الفصل التالي
الفصل 44: لعنة الفجر (4)
نسجت شفرة الهالة الحمراء في الهواء في أقواس مبهرة.
"هااااه!"
أخذ ماز-نون القتال على محمل الجد أخيراً. لوّح بسيفه الضخم بسرعات خاطفة، وأطلق عواصف من الطاقة الشيطانية، وزأر بقوة كافية لسحق الإرادات الأضعف، وواصل هجومه المتواصل.
"غرااااه!"
تناثر الدم، لكنه لم يكن دماً بشرياً، بل كان سائلاً شيطانياً داكناً. اتسعت عينا ماز-نون في صدمة.
"هل تجرؤ؟"
حتى قبل أن يستحوذ فاروس على جسد سيراتي، كانت بعض الضربات تتسلل عبر دفاعاته. وبينما كانت هذه الهجمات في السابق ضئيلة، أصبحت الآن تُلحق به جروحًا ملحوظة.
وماذا في ذلك؟
على الرغم من قوته غير المتوقعة، إلا أن هذا الخصم كان لا يزال من الفئة الحمراء. أما ماز-نون، على النقيض، فكانت قوتها تضاهي قوة الفئة البنفسجية، وهي فئة تُقارن بقوة الفارس البنفسجي. كان الفارق في القوة بينهما هائلاً، إذ بلغ رتبتين كاملتين.
"سأسحقك كما تسحق الحشرة التي أنت عليها!"
استشاط الشيطان غضباً، فأطلق العنان لقوته الكاملة. وانفجرت طاقة جهنمية في لهيب وانفجارات، والتهمت الغرفة بأكملها.
بوم! بوم!
لكن الجميلة ذات الشعر القرمزي ظلت سالمة. لم يمسها حتى جمر طائش.
"لقد مر وقت طويل منذ أن استخدمت الهالة. هذا ممتع نوعاً ما."
رقصت وسط الفوضى بانسيابيةٍ فائقة، تضرب وتتراجع وتتفادى بسهولة. لم تعد حركاتها تشبه حركات فارسٍ أحمر. فمن المستحيل أن يتحرك مستخدم هالة من المستوى الأحمر بهذه الرشاقة في معركة. وما هي إلا لحظات حتى بدأ نصلها يتلألأ بضوء أزرق ساطع.
"نصل ذو هالة زرقاء؟"
أُصيب ماز-نون بالذهول. لم يكن هناك مجال للشك في ذلك - كانت هذه هالة فارس أزرق، شخص وصل إلى المستوى الأزرق من الهالة.
إنه لا يكتفي بالسيطرة على جسدها كما لو كان جسده، بل إنه يستخدم قوتها بشكل أفضل مما تستطيع هي فعله!
ألقى فاروس نظرة خاطفة على الضوء الأزرق المتوهج على النصل وتحدث من خلال شفتي سيراتي.
"لذا يمكنني فعل هذا القدر. قد تكون عديمة الخبرة، لكن لديها إمكانات."
انطلقت من شفتيها ابتسامة ساخرة وضحكة حادة.
"أظن أنني أستطيع القتال على أرض أفضل."
برز عرق نابض على جبين ماز-نون بينما استبد به الغضب.
"هل يجرؤ إنسان عادي على السخرية مني؟"
***
راقبت سيراتي المشهد. شعرت بالانفصال، كما لو كانت تراقب من بعيد.
ملوكي...
شقّت مخالب ماز-نون الهواء بسرعة خاطفة، فكانت هجماتها شبه غير محسوسة. ومع ذلك، كان جسدها يتفاداها جميعًا برشاقة فائقة. وبحركة انسيابية واحدة، انزلق نصلها على ذراع الشيطان، فمزقه بعمق وأراق المزيد من دمه الداكن. نُفذت كل حركة بإتقان تام، وكأنها تدربت عليها ألف مرة.
لم أكن أعلم أن جسدي يستطيع التحرك بهذه الطريقة...
زأر الشيطان الملطخ بالدماء، مطلقاً سيولاً من نار جهنم في هجوم هائل شامل. لم يكن هناك مكان للهرب، ولا مجال للمراوغة.
"غراااااه!"
لكنها لم تحاول الفرار. بل رسم نصل الهالة قوسًا واسعًا وحوّل مسار النيران. أعادت الطاقة الزرقاء المتدفقة توجيه نار الجحيم، وبددت قوتها، ونثرتها دون أن تُلحق بها أي ضرر.
لم أكن أعلم أن هالة طاقتي يمكن أن تتدفق بهذه الطريقة...
تلاشى رعب فقدان السيطرة على جسدها، ولم يبقَ سوى الرهبة. ما زالت ماز-نون أسرع وأقوى جسديًا. حتى في المستوى الأزرق، لم يكن جسدها قادرًا على مجاراة القوة البدنية الهائلة للشيطان. لكن إتقانها المذهل للتقنية كان يسد الفجوة. كان الأمر مذهلًا وغير مفهوم في آنٍ واحد.
كيف يكون هذا ممكناً؟
لم يكن الأمر مجرد أن فاروس كان مبارزًا أكثر مهارة. حتى لو كان ذلك صحيحًا، فإنه لا يفسر كل شيء. كانت بنية الرجل والمرأة الجسدية مختلفة بشكل واضح - اختلافات دقيقة يمكن تجاهلها في الحركات العادية، لكنها مهمة في القتال الدقيق عالي المستوى.
لكن فاروس فسّر هذه الاختلافات بسهولة غريبة، كما لو أنه سكن أجسادًا مثل جسدها عشرات، إن لم يكن مئات المرات من قبل. لم يكن شيء كهذا ممكنًا لمجرد أنه خبير بالسيف. بل كان شيئًا مختلفًا... ماذا عساها أن تسميه؟ إن كان عليها أن تسميه، فـ...
سيد الاستحواذ؟
كان الأمر كما لو أن فاروس قد أمضى حياته متجسداً في عدد لا يحصى من الأجساد بمختلف الأحجام والأشكال والبنى. وإلا، لكان من المستحيل تحقيق هذه السيطرة السلسة.
لولا تلك التجربة، لكان من المستحيل تحقيق هذا التحكم السلس.
من هم بالضبط؟
لكن بحلول ذلك الوقت، لم يعد سؤال هويتهم ذا صلة. فقد أصبحت أفكار سيراتي أعمق وأكثر جوهرية.
...هل هم بشر أصلاً؟
***
انقطعت ذراع الشيطان وطار في الهواء.
"آه!"
تراجع ماز-نون متمايلاً وهو يمسك بجرحه. بعد أن تعرض لضغط متواصل، سمح أخيراً بتوجيه ضربة قاضية. ومع ذلك، لم يلاحقه فاروس لتوجيه الضربة القاضية.
"ماذا؟ هل هذا كل شيء؟"
بدلاً من ذلك، قام بإغلاق نصل الهالة الزرقاء المتألقة، وارتسمت ابتسامة باردة على وجهه.
"آه، كان استخدام الهالة بعد هذه المدة الطويلة منعشاً. لكن هل انتهى الأمر بالفعل؟"
كانت نبرته متعجرفة بشكل لا يُطاق. جزّ ماز-نون على أسنانه من الإحباط، لكنه لم يستطع استجماع شجاعته للهجوم مجددًا. وبينما كان غارقًا في دمائه، كان خصمه يشعّ ثقةً لا تُضاهى.
"يا لك من وحش...!"
في الحقيقة، لم يكن فاروس هادئاً كما بدا.
اللعنة، إن إجبار نفسي على رفع هالتها إلى ذلك المستوى يؤثر عليّ بشدة.
ظاهرياً، كان مثالاً للغرور، يسخر من الشيطان كما لو كان حشرة، لكنه كان منشغلاً داخلياً بتثبيت الهالة المضطربة وتهدئة تدفق طاقته المضطرب.
بالطبع، لا أحد بحاجة لمعرفة ذلك. ههه.
سنوات من إتقانه للتظاهر بالشجاعة تفوق حتى براعة الكرنك في الخداع. كان خيبة أمله المصطنعة مقنعة لدرجة أن ماز-نون صدقتها تمامًا. بدأ الشيطان يرتجف ارتعاشًا خفيفًا. هل سيُجبر على التراجع إلى الجحيم عاجزًا؟
لا... لا تزال هناك فرصة.
كان سرّ قوة فاروس المفاجئة يكمن في تعويذة الاستحواذ. لو سقط مُلقي التعويذة، لتبددت حتمًا. فجأةً، انقضّ ماز-نون بكل قوته على المرأة ذات الشعر الأحمر.
"غرااااه!"
كان رد فعل فاروس سلساً، وثقته بنفسه لم تتزعزع. وبحلول ذلك الوقت، كان قد استعاد أنفاسه وهو يواصل تمثيله السابق.
"ألم أقل لك ذلك؟ لن ينجح الأمر."
وضربة أخرى من نصل الهالة اخترقت جانب الشيطان بعمق، مما أدى إلى تدفق نافورة من الدم الداكن.
"يا لك من بائس!"
في لحظة يأس، لوى ماز-نون عنقه وقذف نارًا جهنمية من فمه المفتوح. لم يكن هدفه سيراتي - أو بالأحرى فاروس - بل كارناك، الذي كان يقف بهدوء على الجانب الآخر من الغرفة، يراقب المعركة.
بوم!
التهمت النيران الكرنك بالكامل، وأطلق ماز-نون ضحكة انتصار.
"كوهاها! لقد فوجئت، أليس كذلك أيها الإنسان؟"
لكن ضحكته لم تدم طويلاً.
...هاه؟
كان هناك خطب ما. على الرغم من إصابة هدفه، كان فاروس لا يزال مسكونًا تمامًا، يحدق فيه بجسد سيراتي.
لماذا لم يتم كسر الحيازة إذا كان حامل الكرة ساقطًا؟
تردد صدى صوت من خلف ماز-نون.
"ماذا تفعل؟"
ولم يكن الأمر خلفه فقط.
"أوه ..."
دوى صوت كارناك من كل اتجاه في الغرفة.
"كل من المستدعي والمستدعى..."
تجسدت أوهام الكرنك في كل مكان، خمسة أشكال متطابقة تحيط بماز-نون.
"...يسهل خداعهم بنفس القدر."𝘧𝓇ℯℯ𝑤ℯ𝘣𝓃ℴ𝓋𝑒𝑙.𝑐𝘰𝑚
تجهم وجه ماز-نون في حالة من عدم التصديق.
"هل كان ذلك مجرد وهم؟"
***
ضحك الكرناك المتعددون في انسجام تام.
"في السابق، لم أستطع إنجاز هذا الأمر لأنك لم تترك لي فرصة..."
"لكن الآن؟ أنت مشتت الذهن لدرجة أنها محرجة."
"وبفضل ذلك، ارتكبت الكثير من الأخطاء."
"مما يجعل إلقاء تعاويذ الوهم أمراً في غاية السهولة."
استدار ماز-نون بجنون، ونظره يتنقل بين الشكلين المتطابقين. لم يكن يتوقع أن يتوقع كارناك هجومه، أو الأسوأ من ذلك، أن يُعدّ خطة مضادة مسبقًا.
سخر كارناك.
"أتظن أنني لم أكتشف خطتك الصغيرة؟"
لم يستطع فاروس، وهو يراقب التعبير المتعجرف على أحد الأوهام، إلا أن يرسل رسالة تخاطرية.
[سيدي الشاب.]
[هم؟]
[لم تتوقع ذلك، أليس كذلك؟]
[لا.]
في الحقيقة، لم يتوقع كارناك هجوم الشيطان المفاجئ. فلماذا ألقى بالأوهام مسبقًا؟ لقد كان ذلك من عاداته. فبعد أن تراكمت لديه أعداء لا حصر لها وارتكب ذنوبًا عديدة، أصبح من عادته نصب الفخاخ، سواء كان ذلك ضروريًا أم لا.
[لهذا السبب لا تخيب كلمات الحكماء القدماء أبداً. يقولون إن العادات الجيدة يمكن أن تغير حياتك.]
[...لكنني لا أعتقد أن هذا ما قصدوه.]
على أي حال، كانت هذه نهاية كل شيء. لقد استنفد ما تبقى لديه من قوة ضئيلة عبثاً.
"ها، يا للعجب، أن ينتهي بي المطاف هكذا على أيدي مجرد بشر..."
كان صوته أجوفاً بينما بدأ شكل الشيطان بالتلاشي. بعد أن استنفد كل قوته، تم نفيه إلى الجحيم.
تذكروا كلامي! عندما أعود، سآتي إليكم أولاً!
أطلق ماز-نون الشتائم بينما كانت تعويذة الاستدعاء تتفكك.
"عندما أعود، سأضمن لك ألا تعيش ولا تموت! سألحق بك كل أنواع العذاب التي يمكن تخيلها! هذا وعد من الجحيم!"
"يا له من أمر مرعب!" سخر كارناك رافعاً يده اليمنى. "إذن إذا سمحت لك بالعودة، فسيكون ذلك بمثابة مشكلة كبيرة لي لاحقاً، أليس كذلك؟"
أحاط الظلام بهيئة ماز-نون المتلاشية، والتف حوله بإحكام.
"لا يمكنني تجاهل تحذير لطيف كهذا، أليس كذلك؟"
اتسعت عينا الشيطان من الصدمة.
"ماذا؟!"
تم إيقاف النفي إلى الجحيم. وفي الوقت نفسه، بدأت قوة ماز-نون الشيطانية تنقلب على نفسها، فتمزقه إرباً.
ما هذا؟ هل توجد طريقة كهذه أصلاً؟
"لو كان الأمر في الماضي، لكنت قيدتك وجعلتك عبدي، لكنني لا أملك الموارد اللازمة لذلك الآن. السيطرة على شيطان تتطلب الكثير من الجهد، كما ترى."
بوم!
انقض الظلام على الشيطان. وتشتت جوهر وجوده الجهنمي بسرعة، وتلاشى.
"إذن، سأنهي هذا الأمر بشكل نهائي بالتخلص منك."
استبد اليأس بماز-نون وهو يلوح بذراعيه.
انتظر لحظة!
كان في حالة من الهلع الشديد لدرجة أن نبرة صوته قد تغيرت أيضاً.
سأدخل في عقد إخضاع! سأصبح عبدك!
"لا حاجة."
لسوء حظه، لم يُبدِ كارناك أي اهتمام على الإطلاق.
"هذا يعني أنني سأعود إلى نفسي السابقة، أليس كذلك؟"
ملأت صرخة تقشعر لها الأبدان الغرفة تحت الأرض.
"آآآآآآه!"
***
اختفى وجود ماز-نون تمامًا من عالم البشر. عندها، انسحب كارناك من سيطرته. حكّ فاروس رأسه بعد عودته إلى جسده.
"شكراً لكِ على السماح لي باستعارة جسدكِ، آنسة سيراتي."
لكنها لم تكن في حالة تسمح لها بالتعبير عن غضبها إزاء الاستيلاء على جسدها.
"آه! جسدي... جسدي..."
لقد دفع فاروس جسد سيراتي إلى ما هو أبعد من حدوده. لقد أصبح ممزقاً تماماً.
"ربما بالغت قليلاً. قم بتوزيع بعض الطاقة الإيجابية في جسمك، وسيخف الألم."
"لا أعرف كيف أفعل ذلك!"
"حسنًا، أعتقد أنني سأضطر إلى تعليمك لاحقًا."
"أوف..."
صرّت سيراتي على أسنانها، وكافحت لتحمّل الألم. لن يُجديها الندم نفعًا الآن، لا سيما بعد أن اختارت أن تصبح تابعةً لساحرٍ شرير. في الزنزانة، لم يبقَ سوى مجموعة كارناك وستراف المذهولة.
"حسنًا، أعتقد أننا سنضطر للتعامل معه أيضًا."
تجهم وجه ستراف في عبوس. لقد اختفت القوة النخرية الهائلة التي كان يمتلكها، مما جعله عاجزاً تماماً عن الدفاع عن نفسه.
"هاه..."
تنهد بعمق ورفع يديه.
"أنا أستسلم."
"يا له من رجل صغير مضحك."
سخر كارناك وكأنه لا يصدق ما يسمع.
"ما هذا الموقف؟ هل تعتقد حقاً أنني سأقبل استسلامك؟"
"لن تقتلني."
ابتسم ستراف بزهو.
"ستحتاج إلى المعلومات التي لدي، أليس كذلك؟"
"بالطبع، المعلومات قيّمة. ولكن لماذا يمنعني ذلك من قتلك؟"
"همم؟"
"من الأسهل استخراج المعلومات بعد قتلك."
"...ماذا؟"
شحب وجه ستراف. أدرك متأخراً ما أغفله. لم يكن كارناك ساحراً عادياً، بل كان مستحضراً للأرواح شريراً.
"سأقتلك، وأستحضر روحك، وأعذبها لاستخراج المعلومات. لماذا سأبقيك على قيد الحياة؟"
قبل ظهور السحر الأسود، لم يكن الموت نفسه وسيلة للنجاة. واجه كارناك ستراف المذعور، ثم التفت فجأة لينظر خلفه.
"مع ذلك، دعونا نتأكد مرة أخرى."
سعياً منه لعدم العيش كما كان يعيش سابقاً، لجأ عمداً إلى سيراتي.
"هل هناك أي سبب لعدم قتله؟ من منظور عام وعقلاني لشخص عادي."
كان جوابها معقولاً وعالمياً كما هو متوقع.
"اقتلوه الآن!"
"هذا كل ما في الأمر."
تقدم كارناك خطوة إلى الأمام. ارتفع الظلام وشكّل نصلًا ضخمًا. صرخ ستراف، وهو يحدق مباشرة في موته الوشيك، بيأس.
انتظر! انتظر فقط—
قبل أن يتمكن من إنهاء جملته، انفصل رأسه وطار في الهواء.
"إذا كان قتلك يحل كل شيء، فلماذا أضيع وقتي في الكلام؟"
بالنسبة لكاهن رفيع المستوى في طائفته وساحر أموات حكم مدينة بأكملها بالخوف، كانت وفاته مخيبة للآمال وغير متوقعة. نقر كارناك بأصابعه على الجثة الملطخة بالدماء.
"حسنًا، حان الوقت إذًا لأهتم بشؤوني."
بدأ الدخان الأسود يتصاعد، متجمعاً في كرة امتصها جسده. كان ذلك ظل الهلاك الذي كان ستراف يجمعه.
"يا له من وليمة رائعة!"
"كم ثمنه يا سيدي الشاب؟"
"يكفي لمعادلة ثلاثين من أسياد الظلام."
"هل هذا يعني أنه يمكننا العودة إلى المنزل الآن؟"
"يبدو كذلك. لقد تم الانتهاء من كل شيء، فلنعد إلى المنزل."
رفعت سيراتي يدها بحذر، بعد أن كانت تستمع بشرود. لم تستطع فهم سياق حديثهم، لكن كان هناك أمر واحد لا يمكنها تجاهله.
"معذرةً، ولكن... ألن تقوم بإنقاذ السيد أليوس والسيدة ريلتين؟"
رمش كارناك وفاروس في انسجام تام.
"يمين..."
"لقد جئنا إلى هنا في الأصل لإنقاذ هذين الاثنين، أليس كذلك؟"
"لقد غاب الأمر عن بالي تماماً."
"وأنا كذلك. محاولة القيام بشيء لست معتاداً عليه أمر محرج، أليس كذلك؟"
وبينما كان سيراتي يراقبهما، ارتجف مرة أخرى.
ما نوع هؤلاء الناس؟
الفصل السابق