الفصل التالي
الفصل 43: لعنة الفجر (3)
كان الشيطان العملاق يلوح في الأفق فوق المجموعة.
"الآن وقد نزلت على هذه الأرض..."
دارت عيناه الداكنتان في محجريهما بينما كان الشيطان يتحدث بصوت يقطر غروراً.
"كافحوا كما تشاؤون أيها البشر البائسون. سيكون ذلك بلا جدوى."
شحب وجه فاروس وسيراتي، وتجهمت وجوههما تحت وطأة حضور الشيطان القمعي.
"أوف..."
"شيطان رفيع المستوى..."
حتى الكرنك بدأ يتعرق.
لماذا؟ لماذا لم تُغلق بوابة الاستدعاء تمامًا؟
رغم أنه فقد الكثير من قوته، إلا أن كارناك ظلّ ملك الموت السابق. بقيت معرفته وحكمته راسخة. ولذلك، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لحلّ المشكلة.
اللعنة، هذا ما حدث خطأً.
في الأصل، كانت طقوس استحضار الشياطين معقدة مثل تقنيات الحواجز السحرية. لكن الطقوس التي استخدمها ستراف كانت مختلفة قليلاً.
هذا الأحمق لا يملك إلا فهماً سطحياً للسحر الأسود. لم يؤدِ الطقوس بشكل صحيح!
لم يُنفّذ ستراف سوى العناصر الأساسية لطقوس الاستحضار، مُعوّضًا عن الأجزاء الناقصة باستخدام طاقة نخرية خام. تكمن قوة استحضار الأرواح في مرونته؛ فإذا لم يتمكن المرء من إتمام الطقوس على النحو الأمثل، فإن القوة المطلقة كفيلة بتحقيق النتيجة المرجوة. ونتيجةً لذلك، أصبح الوضع مُحفوفًا بالمخاطر.
لم يكن الأمر بسيطًا تمامًا، مما يعني أن كارناك استطاع تعطيله إلى حد ما. لكنه لم يكن معقدًا بما يكفي ليتمكن كارناك من إلغائه بالكامل. ظل الأمر معلقًا في حالة من عدم الاكتمال. ونتيجة لذلك، لم ينجح الإلغاء إلا جزئيًا.
لحظة... كيف فاتني هذا؟
لقد تأكد من أن ستراف كان يستدعي شيطاناً. ولهذا السبب خطط لذلك.
آه!
أدرك كارناك الخطأ الذي ارتكبه.
لم أشاهد طقوس الاستدعاء قط!
لم يراقب ستراف إلا عن بُعد عبر بصيرته البعيدة أثناء هروبه متخفيًا تحت غطاء الأوهام. لم يشهد بنفسه استدعاء الشيطان. وقد سخر منه ذات مرة لمحاولته إدارة الأمور من بعيد.
"ما الذي يمكنك تحقيقه عندما تتحكم بالأمور عن بعد؟"
والآن ارتكب كارناك نفس الخطأ. لقد رأى عملية الاستدعاء تحدث وافترض أنها نفس سحر استدعاء الشياطين الذي كان على دراية به.
يا للهول، كيف ارتكبت خطأً كهذا كخطأ المبتدئين؟
ربما شعر بالرضا المفرط بعد أن تمتع بالسلام الذي أعقب عودته. زأر ماز-نون، فهزت قوته الغرفة.
سأفي بالعقد!
هبت عاصفة قوية من الرياح باتجاه كارناك وجماعته. تحرك فاروس وسيراتي، وقاوما القوة الجارفة. وانطلقا نحو جناحي الشيطان، وشنّا هجمات سريعة ومنسقة.
"هاه!"
"خذ هذا!"
لكن ذلك كان عديم الجدوى.
ارتدت كل ضربة عن جلد الشيطان كما لو كانت تصطدم بلوح حديدي صلب. لم تترك الهجمات أي خدش.
قال ماز-نون بازدراء، بنبرة هادئة: "حشرات مثيرة للشفقة".
لوّح بسيفه الضخم في قوس بسيط. كانت ضربة عادية، سهلة بما يكفي ليتفادى كل من فاروس وسيراتي ضربتها. لكنهما لم يستطيعا تفادي موجة الطاقة الهائلة التي أعقبتها.
يتحطم!
اجتاحت موجة من الظلام أرضية القبو، وجرفت الاثنين بعيدًا كما تجرف أوراق الشجر في العاصفة.
"أوووه!"
"سيدي الشاب!"
تمكن فاروس، الذي كان يعاني من الضربات ويتدحرج على الأرض، من النهوض بصعوبة.
"ماذا نفعل الآن؟" صاح.
رد كارناك بانفعال وهو يمسك بكرتين ناريتين في يديه: "ماذا غير ذلك؟ سنقاتل!"
ألقى كرات النار على ماز-نون، مستهدفاً جسد الشيطان الضخم.
استهزأ ماز-نون قائلاً: "همم، مثل هذه الأمور التافهة لا تستحق حتى الدفاع عنها."
بوم!
بنظرة حادة لا أكثر، تسبب ماز-نون في انفجار كرات النار في الهواء دون أن تُلحق أي ضرر. كان التفاوت الهائل في القوة يجعل من المستحيل حتى الاقتراب من الشيطان.
تأوه فاروس يائساً وتمتم بين أنفاسه: "بجدية... كيف يُفترض بنا أن نتعامل مع هذا...؟"
***
هدأت سيراتي أنفاسها. ركزت كل طاقتها إلى أقصى حد، ووجهت كل ذرة من هالتها إلى طرف سيفها. وبسيفها المشتعل، انقضت على الشيطان.
"هيااااه!"
رقصت طاقة حمراء ملتهبة كعاصفة هوجاء، وشقّ جسدها الرشيق طريقه عبر الفضاء المحيط بها. تحطمت الجدران الحجرية والأرضية تحت وطأة ضرباتها، وتحولت إلى غبار وحطام.
بوم!
كانت تحركاتها وقوتها التدميرية تتجاوز الحدود البشرية.
"مت أيها الشيطان!"
لكن ماز-نون رفضت جهودها بازدراء.
"أنت بطيء وضعيف."
رغم سرعة ضربات سيراتي، كانت ماز-نون أسرع. ورغم قوة نصل هالتها، كان الشيطان أقوى منها.
تكمن قوة مستخدمة هالة من المستوى الأحمر مثل سيراتي في تجاوزها للقيود الجسدية البشرية لتوجيه هجمات مدمرة وسريعة. لكن أمام خصم أسرع وأقوى، تحولت هذه المزايا إلى نقاط ضعف واضحة. لم يكن بوسعها فعل شيء.
"تباً!"
ومع ذلك، تمكنت سيراتي من الصمود. لكن ذلك لم يكن بفضل أي مهارة أو قوة من جانبها.
"كان من المفترض أن يتم القبض على هذه المرأة وفقًا للعقد، أليس كذلك؟" تساءلت ماز-نون، وهي تصد هجماتها مثل شخص بالغ يلعب مع طفل.
في الوقت الراهن، اكتفى بدفعها أو ركلها جانبًا، متجنبًا قتلها مباشرة. أما فاروس، فلم يُمنح مثل هذه الرحمة.
"بينما لا يتعين عليّ أن أفعل الشيء نفسه من أجل الرجل."
انهمر عليه وابل من كرات النار، والشفرات السحرية، والهدير الساحق، وعشرات من صواريخ الطاقة بلا هوادة.
"أوف! آآآه!"
لم يكن أمام فاروس سوى الجري والتدحرج، وأحيانًا الزحف، لتجنب الإبادة. كان يتخبط بيأس، متفاديًا كل ما ألقاه ماز-نون عليه.
"آآآآآه!"
الأمر المثير للدهشة هو أنه، رغم الهجوم الكاسح، تمكن من تفادي كل هجوم. قبل أن يُشنّ أي هجوم، كان فاروس يكون في وضع مثالي لتفاديه. تجنّب الضربات الخفية، وقفز بعيدًا عن مناطق التأثير قبل سقوط الانفجارات، وتفادى وابل المقذوفات.
بدا على ماز-نون الذهول والخوف.
هل يمتلك هذا الرجل نوعاً من القدرة على التنبؤ بالمستقبل؟
ومع ذلك، لم يشكل تهديداً حقيقياً. بين الحين والآخر، كان ينجح في استغلال ثغرة عابرة، ويشن هجوماً مضاداً حاداً يصيب نقاط ضعف ماز-نون.
"هيااااه!"
لكن لم يظهر على الشيطان أي خدش. كانت دفاعات ماز-نون منيعة للغاية بحيث لا يمكن لأي شيء أقل من نصل مشبع بالهالة أن يُحدث أي أثر فيها.
صرّ فاروس على أسنانه، وتمتم بين أنفاسه قائلاً: "لا أصدق أنني أصارع ضد راهبة ماز-نون حقيرة ولعنة...".
في المقدمة، قاتل سيراتي وفاروس ببسالة. ومن الخلف، أطلق كارناك تعويذة تلو الأخرى. خاضوا معًا معركة يائسة ضد الشيطان. لكن الثلاثة أدركوا أنهم لن يستطيعوا الصمود طويلًا. لم يندفع ماز-نون.
"البشر يهرعون كالفئران، ودائماً ما يكونون سريعين في الفرار."
لقد تحمل كل هجوم بسهولة، وضغط تدريجياً على المجموعة أكثر فأكثر حتى حاصرها في الزاوية.
"لا يمكنني السماح لك بالهروب."
أصبح تنفس سيراتي متقطعاً.
تباطأت حركات فاروس.
تضاءلت احتياطيات المانا لدى كارناك.
لو قاتل الشيطان بتهور، لربما وجد كارناك ثغرةً ليُحيك وهمًا قويًا. لكن نهج ماز-نون المُتأني لم يُتح له مثل هذه الفرصة. علاوةً على ذلك، لم يكن يملك ما يكفي من المانا لإطلاق تعويذة قوية تُتيح له هذه الفرصة.
لو كان بإمكانهم فعل شيء ما...
نظر كارناك، وقد بدا عليه الإحباط، إلى سيراتي وفاروس. ورغم أن كلاهما قاتل بشجاعة، إلا أن الوضع كان خطيراً. كانت ضربات سيف سيراتي مباشرة للغاية، ولم تتمكن من إصابة الشيطان السريع.
يا للهول، إنه سريع جداً!
على الرغم من دقة ضربات فاروس، إلا أنها افتقرت إلى القوة اللازمة لاختراق دفاعات الشيطان.
آه، جلده سميك!
نقر كارناك بلسانه في إحباط، وتمتم لنفسه: "لو أستطيع فقط الجمع بينهما، لكان الأمر أسهل بكثير..."
تجمّد في منتصف الجملة. بعد تفكيرٍ ثانٍ، تبيّن أنه ساحرٌ للأرواح. لم تكن الفكرة سخيفةً تماماً.
تغيرت ملامح كارناك، ثم صاح فجأة.
"فاروس!"
"نعم؟"
"الخطة ب!"
أشرقت عينا فاروس بفهم.
"آه! بالطبع! لماذا لم أفكر في ذلك؟"
انطلق مسرعاً نحو الكرنك، ثم انحنى قليلاً وهو يقترب.
وضع كارناك يده بحزم على رأس فاروس.
"يا تابعِي...!"
التفّ الظلام حول رأس فاروس، ولفّه بكفنٍ مشؤوم. أُصيبت سيراتي بالذهول.
ألم يقل إن السير فاروس ليس تابعاً؟
لكن أمر كارناك لم يكن موجهاً إلى فاروس.
افتح عقلك واقبل هذا! إنها إرادة سيدك!
فقدت عينا فاروس تركيزهما، وأصبحت حركاته آلية. وقف بجانب كارناك، ممسكًا سيفه في وضعية جامدة، أشبه بدمية. في الوقت نفسه، تغيرت حركات سيراتي تمامًا.
"هوب!"
وبصيحة حادة، دفعت نفسها عن الأرض وقفزت في الهواء. شقّ نصل هالتها الحمراء المشتعلة طريقه عبر المسافة بينها وبين الشيطان، متجاوزًا ببراعة هجمات ماز-نون.
لقد تطورت مهاراتها في المبارزة بشكل كامل. على الرغم من أنها لا تزال أبطأ من الشيطان، إلا أن ضرباتها الآن تسبق حركاته، وتتسلل عبر أصغر الثغرات في دفاعاته بدقة متناهية.
"...ماذا؟"
تراجع ماز-نون متعثراً، والدماء تتدفق من صدره في قوس أحمر ساطع.
هذه الحركة...
عدّلت سيراتي وقفتها، وارتسمت ابتسامة خبيثة على شفتيها. ومن فم المرأة الأنيقة الرقيق خرج صوت خشن غريب.
"يا رجل، لقد مر وقت طويل منذ أن قمت بتحريك جثة شخص آخر."
***
الخطة ب. كانت ترمز إلى شيء بسيط. حرف ب يرمز إلى الاستحواذ. لقد وضع كارناك روح فاروس على جسد سيراتي. شعرت سيراتي بالذعر، محاصرة داخل عقلها.
ماذا يحدث؟
في العادة، لم يكن التلبس بالأرواح بهذه السهولة. فالروح البشرية محصنة بدفاعات روحية طبيعية، مما يتطلب فنون استحضار أرواح متقدمة لاختراقها. لكن حالة سيراتي كانت مختلفة.
بصفتها تابعةً لكارناك، كانت روحها مكشوفةً له بالفعل. لو أراد كارناك، لكان بإمكانه السيطرة على جسدها في أي وقت. أما فاروس، فلم تكن تابعةً له، وكان بإمكانها المقاومة، لكن لم يكن لديه سببٌ لذلك.
هل هذا ما يعنيه حقاً أن تصبح... تابعاً لساحر أموات؟
انتابها شعور بالرعب. هل ارتكبت خطأً لا يمكن إصلاحه؟
تحدث فاروس، الذي أصبح الآن في جسد سيراتي، بنبرة محرجة: "أنا آسف على هذا يا آنسة سيراتي. إنها مسألة حياة أو موت، كما ترين..."
هدّأت خشونة صوته المألوفة أعصابها المتوترة، ولو قليلاً. أدركت أنه لا خيار آخر أمامها. فمنذ اللحظة التي اختارت فيها الانخراط في السحر الأسود الدنيء، كان عليها أن تستعد لهذا المستوى من التنازلات.
حسناً، إنه من أجل البقاء... لا مفر من ذلك.
ومع ذلك، لم تستطع سيراتي فهم الأمر. كانت تعلم أن فاروس أكثر خبرة ومهارة منها في استخدام السيف، ولكن ما الفرق الذي سيحدثه ذلك؟
كيف يُغيّر وضع السيد فاروس في جسدي أي شيء؟
أعربت ماز-نون عن حيرتها.
"ما الذي تحاولون تحقيقه أيها الحمقى؟"
كان الشيطان، بفطنته المعهودة، قد أدرك الموقف بالفعل لكنه لم يستطع فهم المنطق.
"ما الفائدة من أن يمتلك شخص لا يمتلك هالة جسد شخص يمتلك هالة؟"
استمدت سيراتي قدراتها الخارقة من إتقانها للهالة. وبدونها، كان جسدها مجرد وعاء عادي. كان فاروس يتمتع بقوة بدنية هائلة - قامة أطول وعضلات ذكورية - لكن كل ذلك لم يكن ليُجدي نفعًا هنا. بعبارة أخرى، لم يكن لكل هذا أي جدوى إن لم يستطع فاروس إظهار الهالة.
"وكيف لشخص غير قادر على التحكم في هالته الخاصة أن يخطط للتعامل مع هالة شخص آخر؟"
المشهد الذي تلى ذلك جعل الشيطان عاجزاً عن الكلام تماماً.
"من قال إني لا أستطيع استخدامه؟"
فووم!
انبعثت هالة حمراء من السيف، وكان بريقها لا لبس فيه. كانت هالة فارس أحمر. ماز-نون، على الرغم من علمه وحكمته الواسعة، كان في حيرة من أمره.
"كيف؟"
إذا لم يستطع أحدهم إظهار الهالة، فهذا يعني أنه لم يستخدمها قط. ومع ذلك، كان يستخدم هالة شخص آخر على الفور؟ أمر طبيعي؟ وجّه فاروس نصل الهالة مباشرة نحو ماز-نون وهز كتفيه.
"كما ترى، استخدام هالة الآخرين هو نوع من تخصصي."
حتى خلال أيامه كفارس موت، لم تكن الهالة المظلمة التي كان يمتلكها من صنعه، بل كانت منحة من كارناك. قبل ذلك، كان يستحوذ على الآخرين أو يمتص هالاتهم ليقاتل.
بصراحة، أنا لا أعرف حتى كيف أستخدم الهالة التي هي ملكي بالفعل.
الآن، وبعد أن أصبح الهجوم المضاد القابل للتطبيق متاحاً أخيراً، ابتسم كارناك.
"حسنًا يا فاروس... أو انتظر."
توقف للحظة، يفكر.
من الناحية الفنية، لم يكن هذا مجرد اسم فاروس، بل كان اسم سيراتي وفاروس مجتمعين. وكانت قواعد التسمية الصحيحة مهمة.
"اذهب واقبض عليه يا سيرافاروس!"
"ألا يمكنك ألا تخلط أسماءنا معًا بهذه الطريقة؟" تذمر فاروس بنبرة غاضبة.
على الرغم من شكواه، اندفع سيرافاروس للأمام بقوة هائلة.
وبصيحة معركة حادة، انفجرت شفرة الهالة في ضربة مدمرة.
"هيااااه!"
الفصل السابق