الفصل التالي
الفصل الثالث: شيء غريب (2)
كارناك، ملك الموت – الفصل 3: شيء غريب (2)
كان بعض التجار يتناولون الغداء في الطابق الأرضي من نزل صغير على مشارف دارها. لكن قلة منهم فقط كانوا يركزون على وجبتهم.
والسبب؟ رجلان غير عاديين كانا يُثيران ضجة كبيرة.
"أوه! أوه!"
"لذيذ!"
"هذا... هذا ما يسمونه نكهة !"
"نعم، هذا ما يقصدونه بالطبخ والغلي ! "
لم يطلب رجلان بالغان سوى رغيفين من خبز الشعير وطبق من الحساء، ومع ذلك حدقا فيه بإجلال. بدا الأمر كما لو أنهما يؤديان طقوسًا مقدسة. ومع كل لقمة، كانا يطلقان صيحات الإعجاب. وبطبيعة الحال، بدا للآخرين أنهما... ليسا بكامل قواهما العقلية.
من هؤلاء الغرباء؟
ما سبب هذه المبالغة في ردة الفعل؟
ربما لم يأكلوا منذ أيام؟
إذا كانوا جائعين إلى هذا الحد، ألا ينبغي عليهم التهام الطعام بدلاً من إثارة ضجة مع كل لقمة؟
استمر تصرف الشابين الغريب، متجاهلين همسات رواد الحانة الآخرين. أحضر صاحب الحانة كوبين من الجعة بعد قليل، حتى أنهما بدآ يذرفان الدموع.
"أوه، يا سيدي الشاب، هذا—"
"الكحول!"
"أوووه! أعتقد أنني قد أفقد الوعي لمجرد شم هذه الرائحة!"
لم يكن مشروبًا أسطوريًا، بل مجرد بيرة عادية من مصنع الجعة المحلي. في الواقع، كانت البيرة ذات الجودة العالية قد أُرسلت بالفعل إلى ضيعة السيد، وهذه كانت الدفعة المتبقية. ولكن كما هو متوقع، انفجروا بردود فعل غريبة بعد أن شربوا رشفة كبيرة من البيرة.
"آه!"
"من أجل مذاق كهذا، سأضحي بحياتي..."
"لقد فعلت ذلك بالفعل، أيها السيد الشاب."
وبينما كان رواد الحانة الآخرون يراقبون الاثنين وهما يرتجفان من النشوة بعد كل رشفة من الجعة، استنتجوا ما يلي:
إنهم مجانين مثيرون للشفقة.
دعونا نتجاهلهم.
لكن بغض النظر عما يعتقده الآخرون عنهما، كان كارناك وفاروس في غاية السعادة والرضا. لقد مرّت عقود منذ أن تذوّقا الطعام، وكانت كل لقمة بمثابة ذروة المتعة، وكأن لا شيء يمكن أن يكون أكثر إرضاءً.
...أو هكذا ظنوا!
"حسنًا، الطعام جاهز!"
وُضِعَ يخنة دجاج لذيذة الرائحة على الطاولة المجاورة، تفوح منها رائحة لا تُقاوم.
"يا للهول! هل يقدمون الدجاج هنا؟"
"أظن أنه مكان راقٍ في نهاية المطاف؟"
كان من النادر رؤية لحم الخنزير أو البقر في قرية تجارية مزدهرة كهذه. عادةً ما كانت هذه الأطعمة الشهية متوفرة فقط خلال المهرجانات. حتى مع توفر المال، كان من الصعب الحصول على هذا النوع من اللحوم. أما الدجاج، فكان أكثر توفرًا نظرًا لإمكانية تربيته في الأفنية الخلفية وذبحه بانتظام. بالطبع، هذا لا يعني أن الدجاج كان رخيصًا تمامًا. مجرد قدرتهم على شراء الدجاج دلّ على أن هذه القرية ميسورة الحال وتشهد حركة مرور نشطة. لذا كان بإمكانهم الحصول على الدجاج. هذا إن توفر لديهم المال.
بدأ الاثنان يتهامسان لبعضهما البعض.
تخيل فقط أنك تحتسي الجعة مع حساء الدجاج كطبق جانبي!
"كم تعتقد أن تكلفته؟"
كان المبلغ بالتأكيد أكثر من مجرد نقود معدنية. وبالنظر إلى ملابسهم، يبدو أن رواد المطعم على تلك الطاولة كانوا مسافرين أثرياء. لمعت عينا كارناك.
"هل يجب علينا قتلهم جميعاً والاستيلاء على ما لدينا؟"
"مثل البشر العاديين! نحن نحاول أن نعيش مثل البشر العاديين، يا سيدي الشاب."
لكن حتى لو تخلى على عجل عن عزمه على العيش كشخص لائق، فمن المؤكد أن ذلك سيثبت استحالة الأمر على أي حال.
وأشار فاروس ببرود: "ما هي القوة التي نمتلكها لقتل الجميع هنا؟ سنُضرب ضرباً مبرحاً".
"أجل، هذا صحيح."
لم يعد هو ملك الموت الذي حكم العالم، ولا أقوى فرسان الموت. وبكتفين منحنيتين، مدّ فاروس يده إلى كيس نقوده ليدفع ثمن الوجبة.
"آه... لو كان لدينا المزيد من المال..."
في تلك اللحظة بالذات—
"هاه؟"
اتسعت عينا فاروس.
"ما هذا؟"
"سيدي الشاب، هناك شيء غريب."
"ما الغريب؟"
ألقى فاروس نظرة خاطفة حوله بحذر ثم سحب يده من الحقيبة. اتسعت عينا كارناك أيضاً.
"ماذا؟"
لمعت عملة فضية في الضوء بين أصابع فاروس.
"لماذا هذا موجود هناك؟"
أعاد فاروس العملة المعدنية بسرعة إلى الحقيبة وخفض صوته إلى همس.
"إنها ليست حالة واحدة فقط."
أراه كارناك محتويات الكيس بعناية.
"هناك فضة أكثر من النحاس هنا."
"كيف يمكن أن يكون ذلك ممكناً؟"
نظر كارناك إلى الداخل في حالة من عدم التصديق. كان الأمر صحيحاً. كان هناك الكثير من العملات النحاسية، لكن أكثر من نصفها كان من الفضة.
"كيف لم تلاحظ أن محتويات الحقيبة قد تغيرت؟ ألم تتفقدها مرة واحدة في طريقك إلى هنا؟"
"لماذا أتحقق؟ ظننت أن ما بداخله واضح!"
"يجب على الخادم المخلص أن يتحقق من كل شيء مرتين!"
"كنت الرجل الثاني في قيادة نيكروبيا حتى هذا الصباح. لم أكن خادماً منذ قرن."
للحظة، تساءلا عما إذا كان الكيس نفسه قد تم استبداله بطريقة ما، لكن الأمر لم يكن كذلك. كان شعار العائلة منقوشًا بوضوح على فوهة الكيس - إنه نفس الشعار القديم. لم يتغير سوى محتوياته. تبادل الاثنان نظرات هامسة.
"كم أحضرنا معنا بالفعل حينها؟"
"لقد مرّ على ذلك أكثر من مئة عام - كيف لي أن أتذكر؟"
"أتذكر أننا كنا فقراء للغاية لدرجة أننا اضطررنا إلى أن نكون مقتصدين بشكل لا يصدق."
لم يكن من السهل نسيان ذكرى العيش في الفقر.
"مع ذلك، لا يمكن أن يكون لدينا كل هذا المال في ذلك الوقت."
"لقد كنا حريصين في إنفاقنا..."
لكن التوفير لم يحوّل العملات النحاسية إلى فضة بطريقة سحرية. وبينما كان كارناك يحدق في الكيس الممتلئ بالعملات الفضية، شعر بقشعريرة مفاجئة. لم يكن امتلاك كل هذا المال أمرًا يدعو للفرح فحسب، بل كان علامة على وجود خطب ما.
هل أخطأت؟ ظننت أننا عدنا إلى الماضي. لا، هل نجحت تقنية السفر عبر الزمن بشكل صحيح من الأساس؟
قاطع سؤال فاروس أفكاره المتشعبة.
"مهلاً، أيها السيد الشاب؟"
"ماذا؟"
"هل هذا يعني أننا نستطيع شراء الدجاج؟"
كان الخيار بين الرعب الغامض ورائحة الدجاج الشهية. مالت الكفة بسهولة في اتجاه واحد.
"دعنا ننسى الأمر، لنأكل أولاً ثم نفكر لاحقاً!" أعلن كارناك بجرأة. "مهلاً، نريد أن نطلب!"
***
قام كل منهم بقضمة من قطعة دجاج شهية.
"هاها!"
ثم تناولوا رشفات كبيرة من الجعة.
"هي هي!"
أكلوا وشربوا، ثم أكلوا أكثر.
"هاهاهاها!"
التهم الرجلان طعامهما وهما غارقان في لذة خالصة، غافلين عن كل شيء آخر. وما إن انتهى الطعام، حتى استند فاروس إلى الخلف كالدبّ المُستعدّ للسبات الشتوي، وتنهّد بارتياح.
"يا للهول، أشعر وكأنني سأفقد الوعي من شدة السعادة"، تمتم.
"أوافقك الرأي. هل هذا هو طعم اللحم حقاً؟ أنا متأكد من أن حتى المخدرات ليس لها هذا النوع من التأثير."
"أتذكر عندما جربنا ذلك ولم نشعر بشيء؟"
"كان ذلك لأننا كنا كلانا من الموتى الأحياء في ذلك الوقت."
على مر تاريخ القارة الطويل، لم يسبق لأي من الموتى الأحياء أن تعاطى المخدرات.
"آه... هذا جيد..." تمتم كارناك وهو يسترخي في كرسيه.
كان الأمر مذهلاً. رائعاً. كانت سعادة غامرة لدرجة أنها كادت أن تطغى عليه. متعة تستحق التخلي عن كل السلطة والثروة والمجد الذي كان يتمتع به في السابق.
لكن لم يكن بوسعهم الجلوس هناك والاستمتاع بأشعة الشمس إلى الأبد.
"حسنًا، حان الوقت لنتماسك ونفهم هذا الأمر." استقام كارناك. ثم وجّه نظره نحو كيس النقود. "ما الذي يحدث هنا؟"
تحوّل تعبير فاروس إلى الجدية.
"هل من الممكن أننا نتذكر الأمر بشكل خاطئ؟"
"من الممكن الخلط بين تسعة قطع نحاسية وعشرة. ولكن هل من الممكن حتى بشكل طفيف الخلط بين عشر عملات فضية وعشر قطع نحاسية؟"
"إذن... هل من الممكن أن يكون هناك خطأ ما في سحرك؟"
"كيف يمكن أن تسوء الأمور في سحر عكس الزمن بطريقة تحول النحاس إلى فضة؟"
"هل أدى التشوه في الزمان والمكان إلى استبدال العملات المعدنية بالفضة؟" سأل فاروس.
نظر إليه كارناك بازدراء. "هل هذا منطقي؟"
رد فاروس بازدراء أكبر قائلاً: "هذا ما عليك أن تكتشفه بنفسك أيها السيد الشاب. ماذا تتوقع من وحش يحمل سيفاً؟"
كان محقاً. صمت كارناك، وشعر بأنه قد تم تأديبه بشكل صحيح.
تحدث فاروس بلطف قائلاً: "لنعد إلى القصر الرئيسي. يمكننا فهم الأمور بعد ذلك."
"هذا منطقي."
استند كارناك إلى الخلف في كرسيه، وشعر برهبة شديدة من الفكرة. ستستغرق الرحلة من دارها إلى عزبة زيستراد ثلاثة أيام على الأقل سيرًا على الأقدام.
"ستكون رحلة مرهقة. المشي كل تلك المسافة... آه، الألم..." تمتم كارناك.
تردد فاروس فجأة عند سماعه كلمات كارناك. "انتظر، تمسك."
"ماذا الآن؟"
"بالتفكير في الأمر، لماذا نمشي؟ هذه قرية مخصصة للسباق التتابعي - يمكننا استئجار الخيول."
بين قرى التتابع، كان بالإمكان استئجار الخيول مقابل رسوم. وكانت متاحة للرسل والتجار الذين يعانون من ضيق الوقت. في حين أن شراء حصان كان يتطلب زيارة سوق متخصص، كان استئجاره هنا أمراً ممكناً تماماً. لم يكن بالإمكان استخدام الخيول إلا بين محطات التتابع، وكانت رسوم الإيجار مرتفعة نوعاً ما، ولكن...
"هذه ليست مشكلة على الإطلاق! لدينا كل هذه الأموال!"
تنهد كارناك، وقد بدا عليه عدم التأثر. "ألا تشعر ولو بأدنى قدر من الفضول لمعرفة سبب امتلاكنا لهذه الأموال أصلاً؟"
هز فاروس رأسه. "هل سيؤدي الامتناع عن إنفاقها إلى زوال هذا القلق؟"
"حسنًا... لا."
"إذن فلننفقها ولنقلق على طول الطريق! على الأقل سنكون مرتاحين."
رمش كارناك في حالة ذهول.
"ففي النهاية، إذا كان الجسد مرتاحاً، فإن العقل يكون مطمئناً، ومع العقل الهادئ، يمكننا التفكير بشكل أكثر وضوحاً."
ما بدا في البداية مجرد هراء غير مدروس، بدأ يبدو مقنعاً بشكل غريب.
"همم... أنت مقنع بشكل مدهش."
***
بعد تناول وجبتهما الشهية، توجه كارناك وفاروس إلى محطة الترحيل الغربية في قرية دارها. كانت المحطة ذات حجم مناسب، عبارة عن مبنى خشبي من طابقين ملحق به إسطبل كبير. وبينما كانا يقتربان، أشرق وجه رجل في منتصف العمر عند رؤيتهما، وتقدم نحوهما بابتسامة ترحيبية. بدا أنه مدير المحطة.
"أوه، لقد عدت!"
تجمد الرجلان في مكانهما.
هل عاد؟
نحن؟
أوحت كلمات الرجل بأنهم كانوا هنا من قبل. وتابع المدير بانحناءة احترام: "لقد كنت أعتني جيداً بالخيول التي تركتموها تحت رعايتي".
هل توجد خيول متبقية هنا؟
نحن؟
رغم محاولتهم فهم ما يحدث، حافظوا على هدوئهم الظاهري. قادهم الرجل متوسط العمر إلى الإسطبل، حيث كانت نحو اثني عشر حصانًا مربوطة. ومن بينها، بدأ حصانان بنيان بالصهيل بحماس عند اقترابهم.
صهيل!
صهيل!
ضحك الرجل بحرارة وهو يربت على الخيول.
"يبدو أنهم سعداء برؤية أسيادهم مرة أخرى."
ارتسمت على وجهي كارناك وفاروس ابتسامة محرجة. أما الخيول فبدت مسرورة للغاية، كما لو أنها رأت هذين الاثنين من قبل.
لكنها المرة الأولى التي أراهم فيها.
إنهم سعداء للغاية، لدرجة أنها تكاد تكون مثيرة للقلق.
سلّم الرجل زمام الأمور وتابع بنبرة ودية: "كما طلبت، أطعمتهم علفًا عالي الجودة مخلوطًا بالفاصوليا. إنهم مفعمون بالحيوية".
كانت نبرته مهذبة، تكاد تكون متملقة، مع نظرة ترقب في عينيه. ألقى فاروس نظرة خاطفة على كارناك.
"هذا... إنه يأمل في الحصول على بقشيش، أليس كذلك؟"
"يبدو كذلك."
"هل أعطيه واحدة؟"
"هيا بنا، لنرى كيف سيكون رد فعله."
وبعد أن أومأ كارناك بالموافقة، اتخذ فاروس مظهراً متغطرساً، وأخرج عملة فضية، وسلمها.
"أحسنت. إليك عربون تقدير بسيط من سيدنا الشاب."
تقبّل الرجل العملة، ليس بدهشة بل بامتنان. وانحنى انحناءة عميقة.
شكراً لك كالعادة! سأذهب لأحضر السروج التي تركتها أيضاً!
وبينما كان الرجل يسرع عائداً إلى المبنى، تمتم كارناك قائلاً: "كالعادة؟"
أجاب فاروس: "يبدو أننا كنا نعطيه هذا القدر من البقشيش طوال الوقت".
"بالفضة، لا أقل من ذلك."
"نحن؟"
لقد عجزوا عن الكلام. كان هذا سلوكاً نموذجياً لشاب نبيل ساذج يملك مالاً أكثر من عقل.
"ما الذي يحدث هنا؟"
حتى فاروس بدأ يشعر بالقلق الآن.
"قد لا يكون هذا شيئاً يستحق الاحتفال."
"أوه، لقد كنت أقول ذلك منذ البداية. استغرق الأمر منك وقتاً طويلاً لتفهم الأمر."
صمت كارناك، غارقاً في التفكير.
هل عادوا حقاً إلى الماضي؟ بدا ذلك مرجحاً، نظراً لتطابق الكثير من تفاصيل العالم مع ذكرياته. ومع ذلك، لم تتطابق تفاصيل كثيرة.
أحتاج للعودة إلى المنزل في أسرع وقت ممكن. هذه هي الأولوية في الوقت الحالي.
في هذه الأثناء، كان فاروس غارقاً في تأملاته الخاصة.
"ماذا يجب أن نسمي هذه الخيول؟ مهلاً، أنتما الاثنان، ما اسماؤكما على أي حال؟"
صهيل!
نيييه!
"...أتحدث إلى الخيول. ماذا كنت أفكر؟"
الفصل السابق