الفصل التالي
الفصل 38: ليلة الجثث (2)
كان بإمكان ساحر قويّ أن يسيطر على روح الإنسان من خلال عقد استعباد، محوّلاً إياه إلى تابعٍ له يخدمه كعبد. كانت هذه الحكايات شائعة في مختلف القصص. كان السحرة يأسرون المغامرين ويعذبونهم حتى الموت، ليحولوهم في النهاية إلى أدواتٍ للشر. بطبيعة الحال، شعر سيراتي بالرعب.
هل تصبح تابعًا لساحر أموات؟
كان ذلك أمراً لا يمكن تصوره، شيء لم تستطع قبوله أبداً.
لكن...
كان رفض العرض رفضًا قاطعًا، إذ شعرت بأن غياب ذراعيها يفوق طاقتها، وأن كآبة مستقبلها لا تُطاق. هل يُعقل أن يكون الاستسلام للظلام أسوأ من عيش حياة بائسة بدون ذراعيها؟
تلعثمت سيراتي بصوت مرتعش: "إذا أصبحت تابعة لك... فهل سأستعيد ذراعي حقاً؟"
تردد كارناك للحظة قبل أن يجيب. "نعم".
في الحقيقة، حتى السحر الأسود لم يكن قادراً على إعادة الأطراف المبتورة بسهولة. ليس لصعوبة الأمر في حد ذاته، بل لأن السحرة لم يروا حاجة لتطوير مثل هذه التقنيات. ففي العادة، كانوا يكتفون بزرع طرف جثة أخرى أو استحضار ذراع ظلام جديدة تماماً - كان الأمر أسهل بكثير.𝒻𝘳ℯℯ𝑤ℯ𝒷𝘯ℴ𝓋ℯ𝘭.𝑐ℴ𝑚
لماذا قد يكلف ساحر شرير نفسه عناء التفكير في حياة ضحيته، ناهيك عن البحث عن حل أكثر تعقيدًا؟ لكن كارناك كان مختلفًا. كان يملك القدرة على إعادة ذراعي سيراتي المفقودتين بالكامل، حتى مع قوته السحرية النخرية الضئيلة الحالية. ففي النهاية، لقد فعل ذلك مرات لا تحصى لفاروس في الماضي.
فقد فاروس أطرافه في المعارك مرارًا. ورغم لسانه البذيء، كان فاروس الروح الوحيدة المخلصة التي وثق بها كارناك في حياته السابقة. كرّس كل جهوده لإتقان فن استحضار الموتى التجديدي، رافضًا ترك خادمه المخلص عاجزًا. بالطبع، ما إن أصبح فاروس فارس موت، حتى فقدت هذه التقنية أهميتها.
"هذا ممكن. لكن..." توقف كارناك عن الكلام، وكان من الواضح أنه متردد.
ازداد قلق سيراتي، فضغط عليه قائلاً: "إذن ما المشكلة؟"
"لا أريد ذلك"، اعترف كارناك بصراحة. "كما قلت، أحاول تجنب استخدام السحر الأسود كلما أمكن ذلك."
كان كارناك جادًا. لم يكن يخطط إلا لمحو جزء صغير من ذاكرتها وإطلاق سراحها. تحويل سيراتي إلى تابعة؟ صحيح أنها قد تكون ذات قيمة، نظرًا لقدرتها على استخدام الهالة وجمالها، لكن هذا لم يكن خيارًا مُغريًا بالنسبة له.
هذا يعني ببساطة أن أعيش كما كنت أعيش من قبل.
لو كان هدفه السلطة، لكان قد استأنف ببساطة ممارسة السحر الأسود بدلاً من تطوير سحر الفوضى.
"نحن..."
ترددت سيراتي. لم تكن هذه الإجابة التي توقعتها. كان جزء منها يشك في أن كارناك قد أغراها عمدًا لاستعبادها. ولكن الآن؟ لقد تركتها إجابته في حيرة تامة. وبينما كانت تغرق أكثر في دوامة الشك، التفت كارناك إلى فاروس وهمس لها بكلمات سحرية خاصة.
[مرحباً، فاروس.]
[ما الأمر يا سيدي الشاب؟]
[لقد فعلت هذا عن قصد، أليس كذلك؟]
كان فاروس يعلم أن الطرف المفقود لا يمكن استعادته، حتى بمساعدة كاهن. وقد تعمّد توجيه الحديث نحو هذا الاتجاه، مُلمّحاً إلى إمكانية استعادتها عن طريق السحر الأسود.
[لماذا فعلت ذلك؟]
[انظر إليها - إنها مثيرة للشفقة. لقد فقدت نصيبي من الأطراف، لذلك أعرف مدى الشعور المدمر.]
لاحقاً، لم يكترث، لعلمه أن كارناك سيصنع له أطرافاً جديدة. لكنه تذكر مدى اليأس الذي انتابه عندما فقد ذراعه لأول مرة.
[أردت مساعدتها إن استطعت. بالنسبة لك، هذا ليس بالأمر المهم، أليس كذلك؟]
توقف فاروس في منتصف تفكيره، مدركاً شيئاً ما. لم يعد كارناك ملك الموت الذي كان عليه في السابق.
[انتظر... هل الأمر صعب عليك الآن؟]
تنهد كارناك. [لم يعد الأمر سهلاً كما كان من قبل، لكن يمكنني إدارة شخص واحد. السؤال الحقيقي هو، هل يجب أن أتخذها تابعة لي؟]
فرض عقد على فتاة جميلة وبريئة، وربطها كتابعة، واستعباد روحها لأغراضه الخاصة...
[يبدو هذا وكأنه شيء لا يفعله إلا أكثر الأشرار دناءة.]
قال فاروس ساخراً بتظاهر الدهشة: [إذن، أنت تدرك أنك كنت شريراً حقيراً في حياتك الماضية؟ هذا جديد.]
[لهذا السبب أحاول أن أعيش حياة مختلفة الآن!] قال كارناك بانفعال.
ومع ذلك، ظلت المعضلة قائمة.
[هل هذا شر أم خير؟]
قدّم فاروس استنتاجاً بسيطاً.
[دع الآنسة سيراتي تقرر.]
اشرح لها الموقف بوضوح واترك لها حرية الاختيار. مهما حدث بعد ذلك، ستكون هي المسؤولة عن النتيجة.
[هذا سيضعك في مكان أفضل من حياتنا السابقة، أليس كذلك؟]
[فكرة رائعة!]
ساعدت نصيحة فاروس في حل معضلة كارناك.
نادى بصوت هادئ: "آنسة سيراتي".
"...نعم؟"
وبشكل لا واعٍ، تحولت نبرتها إلى نبرة رسمية - وهي علامة على أنها قد حسمت أمرها بالفعل.
"مع أنني أحاول تجنب السحر الأسود، إلا أنني لا أستطيع بضمير مرتاح أن أتركك على هذه الحال."
"إذن...؟"
"الخيار لكِ يا آنسة سيراتي. سأفعل ما تشائين."
هل ستعيش وهي معاقة ومثقلة بفقدان ذراعيها، أم ستستعيد جسدها بالكامل على حساب أن تصبح تابعة لكارناك؟ لم تستطع سيراتي الإجابة.
لم يكن قراراً يمكن اتخاذه باستخفاف. فرغم أن رغبتها في استعادة ذراعيها كانت متأججة بشدة، إلا أن تبعات الثمن كانت باهظة للغاية.
"...ماذا يعني أن أصبح عبداً لك؟ هل سأضطر لبيع روحي؟"
أطلق كارناك ضحكة خفيفة.
"بيع الروح هو ما يحدث عندما تعقد صفقة مع شياطين الجحيم. أنا لا أمنحك قوة عظيمة، أليس كذلك؟"
رمشت سيراتي في حيرة. لماذا ضحك؟ هل كان هذا نوعًا من دعابات الساحر؟ لم تفهم المزحة.
"إذن هل ستتلوث روحي بالظلام؟"
"ليس تمامًا. الأمر لا يختلف عن شفاء الجروح بتعويذة سماوية - هل يتوهج موضع الشفاء بنور مقدس إلى الأبد؟ كلا. يعمل استحضار الأرواح بنفس الطريقة. بمجرد اكتمال التجديد، ستعود ذراعيك إليك كما كانت. لا ظلام، لا دنس."
بل إن كارناك فكر في أن وجود هالة مظلمة مستمرة سيكون أمراً غير مريح.
"لو كان تابعِي يُشعّ طاقةً مظلمةً طوال الوقت، لكان من الصعب إخفاء هويتي. سأضطر إلى بذل جهدٍ كبيرٍ لقمعها."
ازداد ارتباك سيراتي. كان هذا بعيدًا كل البعد عن القصص التي سمعتها. أليس من المفترض أن يتحول أولئك الذين يخدمون السحرة إلى شياطين متعطشة للدماء، تلتهمهم الشرور؟
"إذن... لو كنت تابعًا لك، فماذا سيحدث لي؟"
"ستُكشف روحك لي بالكامل"، أوضح كارناك بهدوء. "وبالتحديد، سأتمكن من الوصول الكامل إلى بنية روحك. وبهذه الطريقة، سأمتلك المخطط لإعادة بناء ذراعيك."
علاوة على ذلك، ستكون هناك قيود إضافية.
"ستواجه الموت إذا خنتني. على سبيل المثال، كشف هويتي، أو محاولة إيذائي."
"وسيكون عليّ أن أطيع كل أوامرك؟"
"بإمكاني فعل ذلك، لكنني لن أفرضه."
"ولم لا؟"
"لأنني سأضطر إلى التلاعب بعقلك لأفعل ذلك. وهذا من شأنه أن يضعف قدرتك على استخدام الهالة، وما فائدة التابع الضعيف؟"
لم تكن الطاعة المطلقة مفيدة كما تبدو. فعلى سبيل المثال، إذا غضب كارناك وصاح في نوبة غضب: "اذهب إلى الجحيم!" ، وأطاعته سيراتي بالفعل، فلن ينتج عن ذلك سوى خسارة مستخدمة هالة قيّمة.
"حتى السحرة الآخرون يميلون إلى تجنب هذا الحل الوسط. فهم إما يجردون أتباعهم من كل إرادة حرة، ويحولونهم إلى دمى بلا عقل، أو يسمحون لهم بالاستقلال الذاتي مع تقييدهم ببعض المحظورات الرئيسية."
وجدت سيراتي نفسها مترددة أكثر. لم تبدُ الشروط سيئة كما كانت تخشى - بافتراض، بالطبع، أن كارناك كان يقول الحقيقة.
لا يبدو هذا مختلفاً كثيراً عن قيام الفرسان بقسم الولاء لسيدهم.
بالطبع، كان الوضع أسوأ - كان كارناك سيتحكم بحياتها بين يديه. لكن البديل كان حياة بلا سلاح. هل كان الولاء لسيد خطير حقًا مقايضة غير عادلة مقابل فرصة استعادة مستقبلها؟
قال كارناك بصوتٍ رقيقٍ لكنه حادّ: "الخيار لكِ يا آنسة سيراتي. الحرية التي قد تفقدينها، والذراعان اللتان قد تستعيدينهما، ومستقبلكِ كمبارزة - أنتِ وحدكِ من تستطيعين تحديد أيّهما أهمّ بالنسبة لكِ."
عندما انتهى، شعر كارناك بفخر هادئ.
لقد شرح كل شيء بالتفصيل، وعرض عليها خياراً واضحاً، وامتنع عن إجبارها على اتخاذ قرار.
أنا أبذل قصارى جهدي لأعيش حياة أفضل، أليس كذلك؟
كان فاروس، الذي يراقب الحوار، يرتسم على وجهه تعبير غريب. مع أنه كان من الواضح أن كارناك كان صادقاً، بل وفاضلاً في عرضه...
لماذا أشعر وكأن شيطاناً يغوي فتاة ساذجة؟ هل أنا وحدي من يشعر بذلك؟
وأخيراً، اتخذت سيراتي قرارها.
"...أرجوك، اجعلني تابعًا لك يا سيد كارناك."
***
كان العقد الملزم تعويذة بالغة التعقيد وذات مستوى عالٍ للغاية. بالنسبة لساحر عادي، سيستغرق الأمر نصف يوم على الأقل من التحضير، يليه طقوس مطولة، لإبرام مثل هذا العقد بنجاح. أما بالنسبة لكارناك، ملك الموت، فلم يتطلب الأمر منه وقتًا أطول من الوقت اللازم للاستمتاع بفنجان من الشاي.
"باسم سيد الظلام، كارناك زيستراد، أسألك يا سيراتي ألين، هل ستصبحين تابعة لي؟"
"نعم."
"إذن افتح عقلك واقبل العقد."
وضع كارناك كفه على رأس سيراتي المنحني. تدفقت طاقة المانا المظلمة عبر قمة رأسها، ثم امتدت عبر جسدها بأكمله.
آه!
للحظة وجيزة، حاولت غريزياً المقاومة عن طريق تفعيل هالتها - حتى سمعت صوته.
"بفعل هذا، ستستعيد ما فقدته."
كبتت سيراتي هالتها تمامًا واستسلمت طواعيةً لظلام كارناك. وفي الوقت نفسه، انبعث ألم مبرح من ذراعها المقطوعة.
"أوووه! آآآآه!"
ترافقت أنينها مع تغير واضح. بدأت بقايا ذراعها المتفحمة المغطاة بالقشور بالتساقط، وظهرت ذراع جديدة. لم يكن مشهداً يُناسب أصحاب القلوب الضعيفة.
على عكس تعاويذ الشفاء المشعة للكهنة، التي كانت تغلق الجروح بضوء ساطع، كان التجديد السحري مروعًا. تنمو العظام أولًا، تليها عضلات حمراء زاهية، وأخيرًا، تتشابك الأوتار والأوعية الدموية في نسيج بشع. كان مشهدًا مزعجًا.
لكن سيراتي غمرته السعادة.
"آه... آه..."
ذراعاها. الذراعان اللتان فقدتهما كانتا تنموان من جديد. حتى الألم الحارق كان تذكيراً جميلاً بهذه اللحظة المعجزة. سحب كارناك يده من على رأسها.
"سيراتي ألين، من هذه اللحظة، أنتِ تابعة لي."
انطلقت من شفتيها، دون أن يُطلب منها ذلك، إجابة رسمية: "نعم، سيدي..."
ثم انهارت.
أمسك فاروس بجسدها فاقد الوعي وضحك ضحكة خفيفة.
"هذا يعيد الذكريات. لقد أغمي عليّ بنفس الطريقة عندما حدث لي ذلك."
"هل يؤلمك إلى هذا الحد؟"
"يشعر المرء وكأن جسده كله يتمزق. ولهذا السبب لم يكن هذا خياراً مطروحاً أبداً في خضم القتال."
"حسناً. سأعترف أنني كنت أغبط رجال الدين على قدرتهم على الشفاء لهذا السبب."
أمال فاروس رأسه متأملاً.
"انتظر لحظة... لم أعد تابعًا لك، أليس كذلك؟"
"هذا صحيح."
مع عودة كارناك إلى الماضي، مُحيت جميع الأحداث السابقة. وبطبيعة الحال، لم يعد العقد الملزم الذي كان يربطه بفاروس قائماً.
"لهذا السبب تمكنت من جعل سيراتي تابعًا لي. في الوقت الحالي، تقتصر قوتي على الحفاظ على تابع واحد في كل مرة."
"إذن إذا فقدت ذراعًا أو ساقًا، فلن أتمكن من استعادتهما بعد الآن؟"
انتفض فاروس، متسائلاً فجأة عما إذا كانت محاولته لإظهار اللطف قد حفرت قبره بنفسه.
أجاب كارناك بلا مبالاة: "لماذا لا؟ إنه أمر ممكن."
"كيف؟"
"بخرق عقدي مع سيراتي وجعلك تابعًا لي مرة أخرى."
"...إذا أخلّيت بالعقد، ستموت الآنسة سيراتي في الحال."
"حسنًا، لا حيلة لنا في ذلك. لا يمكنني بأي حال من الأحوال أن أتركك معاقًا لمجرد إبقائها على قيد الحياة."
"حسنًا، أقدر هذا الشعور، على ما أعتقد..."
حدق فاروس في سيراتي فاقد الوعي.
من الأفضل أن أعتني بنفسي. حياة هذه الفتاة تعتمد على سلامة أطرافي.
لو كانت سيراتي مستيقظة لتسمع هذا الحديث، لربما ندمت ندماً شديداً على خيارها. على أي حال، فقد حان الوقت للتفكير في المستقبل.
سأل فاروس: "ما هي الخطة الآن؟"
"لقد كنت أفكر في الأمر ملياً."
كانت خيارات كارناك بسيطة. الخيار الأول هو الاستعداد لهجوم مضاد وإنقاذ أليوس وريلتين. الخيار الثاني هو التخلي عنهما والفرار من مدينة تريست.
"إذا أردت أن أعيش كإنسان، فإن الخيار الأول واضح."
المشكلة كانت أن سحر الفوضى وحده لن يكون كافياً لمواجهة ستراف. كان عليه استخدام السحر الأسود. كانت هذه هي الطريقة الوحيدة للفوز.
"لماذا لا؟ لقد كنت تستخدم السحر الأسود طوال الوقت عندما لم يكن أحد يراقبك."
"هذه هي المشكلة بالضبط - هناك الكثير من العيون عليّ هذه المرة."
كانت قوة ستراف النخرية هائلة. لم يعد كافياً مواجهته باستخدام السحر بشكل دقيق ومقيد، كما فعل كارناك حتى الآن.
"لمواجهته، سأحتاج إلى استخدام السحر الأسود على نطاق أوسع بكثير، وبكامل قوته. ولكن مهما نظرت إلى الأمر، سيبدو الأمر وكأنني عدت إلى الطريقة التي كنت أعيش بها سابقاً."
يعود ساحرًا شريرًا، محولًا المدينة إلى جحيم لإنقاذ رفاقه. أو يتخلى عنهم ويهرب، محافظًا على نقاء يديه من قوى الظلام.
"أيّهما الخيار الصحيح هنا؟"
"سؤال جيد. إنه أمر محير حقاً."
لقد بذلوا قصارى جهدهم في التفكير، وناقشوا المعضلة مطولاً، لكن الإجابة ظلت عصية عليهم. وفي النهاية، توصل فاروس إلى استنتاج مألوف.
"لنسأل الآنسة سيراتي عندما تستيقظ."
"هاه؟"
"إنها إنسانة حقيقية، على عكسنا. ألن تتوصل إلى استنتاج سليم؟"
"أنت محق! فاروس، أنت تزداد ذكاءً يوماً بعد يوم!"
الفصل السابق