الفصل التالي
الفصل 35: قصر رانبيلت (4)
"هيب!"
بصيحة مدوية، انقضّ فاروس على الغولم الذي أمامه، موجهاً إليه ضربة قوية. دفع كتفه بقوة في جسد المخلوق، مما أخلّ بتوازنه. ورغم أن الحركة بدت بدائية، إلا أنها كانت في الواقع أسلوباً متقناً للغاية في المصارعة.
مهما بلغت صلابة جسد الغولم، فقد كان يحاكي شكل الإنسان، بما في ذلك توزيع وزنه. اختل توازنه، وللحظة، ارتفعت قدماه عن الأرض. لم يُفوّت فاروس الفرصة، فغرز سيفه في جذع الغولم.
"خذ هذا! ادخل الآن!"
اخترق النصل الفولاذي الدرع الداكن. وتدفق الدم الأسود من الجرح.
"هل نجح ذلك؟"
بدأ الغولم الضخم بالانهيار. تراجع فاروس بسرعة، ولوّح بسيفه لينفض عنه الإكسير الداكن الملتصق به.
"يا رجل، إسقاط واحد فقط أمر مؤلم..." تمتم، وجسده الضخم يرتفع وينخفض من شدة الإحباط.
حدّقت سيراتي به في ذهول. فارسٌ عاديٌّ بلا هالةٍ هزم غولمًا فوضويًا، عدوًّا عجز سيفها ذو الهالة عن خدشه. ولم يكن فاروس يحمل سلاحًا مسحورًا، بل كان سيفه نصلًا فولاذيًا بسيطًا متقن الصنع، خاليًا من أي أثرٍ للسحر.
سألته: "كيف فعلت ذلك؟"
"حسنًا، همم..." بدأ فاروس كلامه، لكنه لم يحصل على فرصة لإكماله.
يا للهول!
اندفعت المزيد من الغولم الفوضوية إلى الأمام، ولم تمنحه أي فرصة للاستمرار.
"أوف!"
استأنف فاروس القتال على عجل. تفادى الضربة إلى يساره، ثم ضرب أحد الغولم قبل أن يستعيد نصله ويتجه إلى اليمين.
كلانغ!
دوى صوت معدني حاد عندما شقت ضربته كتف غولم، فسال دم أسود. تلقى غولم آخر طعنة في بطنه، لكنه لم يتأثر. عندها أدرك سيراتي شيئًا ما.
أرى!
لم يكن جسد الغولم الفوضوي منيعًا تمامًا، بل كانت هناك نقاط ضعف يمكن حتى للضربات العادية أن تخترقها. اندفعت نحو غولم آخر، مستهدفةً نفس النقطة على الكتف التي ضربها فاروس سابقًا.
هذه هي نقطة الضعف!
شقت نصلها ذو الهالة القرمزية كتف الغولم بدقة متناهية. كان ذلك استعراضًا مذهلاً للحدس، وهو سمة مميزة لحواس مستخدم الهالة المرهفة.
لكن ذلك لم ينجح.
كلانغ!
ارتدت شفرة هالتها، تاركة يدها تشعر بالوخز من الصدمة.
"ماذا؟ لقد أصبت نفس المكان بالضبط!"
في هذه الأثناء، كان فاروس لا يزال يقاتل. كان يندفع جيئة وذهابًا، يضرب الغولم ويخلق ثغرات. أحيانًا، كان الغولم يسقط بضربة واحدة. وفي أحيان أخرى، كانوا يواصلون القتال كما لو لم يحدث شيء. لم يكن هناك نمط واضح.
سقط أحد الغولم بعد ضربة في خصره، بينما تجاهل آخر ضربة مماثلة. أسقطت طعنة في صدره أحدهم أرضًا، لكن الهجوم نفسه لم يؤثر في آخر.
ماذا يحدث هنا؟
كان سيراتي في حيرة تامة.
هل من الممكن أن يكون لكل غولم نقطة ضعف مختلفة؟
لكن ذلك لم يكن منطقياً أيضاً.
إذا كانت نقاط الضعف متفاوتة، فكيف تمكن فاروس من إصابتها جميعاً؟ هل كان يعرف بطريقة ما نقاط ضعف كل غولم على حدة؟
كيف يُعقل ذلك؟
***
بينما كان فاروس يراقب سيراتي وهي تتخبط في حيرة، تنهد في داخله.
كيف يُفترض بي أن أشرح هذا؟
بصفته الرجل الثاني في قيادة نيكروبيا، كان فاروس بمثابة المقرب المخلص لكارناك، ملك الموت، الذي حكم العالم ذات يوم. ومن بين جحافل سيده من أتباع الظلام، كانت هناك جيوش كاملة من الغولم الفوضوي.
وبفضل ذلك، كان على دراية تامة بنقاط ضعفهم. لم تكن الغولمات الفوضوية تعمل بشكل مستقل، بل كانت تستمد قوتها حصراً من المجال الذي خُلقت فيه.
في هذه الحالة، كان مستنقع الدم المنتشر على الأرض هو الوسيلة التي تمدهم بالطاقة. وقد عملت الغولمات عن طريق امتصاص المانا المظلمة باستمرار من خلال هذا الاتصال.
هذا هو عيبهم.
أثناء عملية ضخ المانا، كانت هناك انقطاعات حتمية في التدفق. عندما كانت المانا مشحونة بالكامل، لم يكن حتى نصل الهالة قادرًا على اختراق دروعهم. ولكن في اللحظات القصيرة التي تعثر فيها التدفق، أصبحوا عرضة للخطر - حتى من سيف فولاذي عادي.
بالطبع، هذا لا يعني أن الغولمات الفوضوية كانت عديمة الفائدة. لم تكن فجوات تدفق المانا لديها ثابتة. فمع تحرك الغولمات، كان تدفق المانا يتغير، مما أدى إلى تغير نقاط ضعفها باستمرار.
لاستغلال نقاط الضعف هذه، كان على المرء أن يتتبع كل حركة من حركات الغولم، وأن يحفظ المواقع المتغيرة للفجوات، وأن يضرب في اللحظة الدقيقة التي تظهر فيها تلك النقاط.
حتى في الماضي، لم يسبق لأحد أن حقق مثل هذا الإنجاز سوى فرسان الإمبراطورية، أقوى فرسان القارة. فبعد أن خاضوا معارك لا تُحصى ضد جحافل كارناك السحرية، اكتسبوا الخبرة الكافية لارتكاب مثل هذه الأعمال الوحشية. وبمواجهة فرسان الإمبراطورية أنفسهم مراتٍ عديدة، تعلم فاروس أن يفعل الشيء نفسه.
لقد رأى الفرسان يهزمون الغولم الفوضوي مرات لا تُحصى. ورغم أنه كان يكره كل لحظة من ذلك، إلا أن التكرار الشديد رسّخ حركات الغولم ونقاط ضعفها في ذاكرته. هذه المعرفة هي ما تبقيه على قيد الحياة الآن.
من كان ليظن أنني سأنتهي بتقليد أولئك الفرسان الإمبراطوريين اللعينين...
كانت تلك طريقة نابعة من التجربة وحدها، ولم يكن بوسعه شرحها لسيراتي. لم يكن هناك متسع من الوقت، وحتى لو حاول، فلن يزيدها ذلك إلا حيرةً ويُفسد إيقاعها. شعر فاروس بنظرتها المذعورة، فاعتذر لها في صمت.
معذرةً يا آنسة. ابذلي قصارى جهدكِ للبقاء على قيد الحياة. إذا حالفنا الحظ، فقد ننجو من هذا معًا.
لم يكن وضعه مريحًا على الإطلاق. ففي حياته السابقة، كان سيد فرسان الموت، أما الآن فهو مجرد فارس عادي بلا هالة. إذا استمر هذا الوضع، سينفد مخزون طاقته في النهاية، وستكون تلك نهايته. إذا أراد أي فرصة للنجاة، فعليه الاعتماد على كارناك.
ماذا يفعل السيد الشاب بالضبط؟
وبينما كان فاروس يلهث، ألقى نظرة خاطفة على ملك الموت السابق.
كان كارناك يقاتل الغولم الفوضوي باستخدام سحر الفوضى فقط.𝒇𝙧𝙚𝓮𝙬𝙚𝓫𝒏𝓸𝓿𝓮𝒍.𝓬𝙤𝓶
أليس الوقت قد حان لاستخدام السحر الأسود؟ ليس هذا هو الوقت المناسب لإخفاء هويتك!
***
اندفع غولم عملاق نحو كارناك وجهاً لوجه.
جووووه !
ردد كارناك تعويذته بهدوء: "القرص السحري".
دار قرص سحري متوهج في الهواء، قاطعاً ساقي الغولم. ترنّح المخلوق الضخم قبل أن ينهار في مستنقع الدم بصوت ارتطام قوي.
بوم!
وبدون تردد، أتبع كارناك ذلك بتعويذة نارية.
"شفرة النار".
اخترق سيفٌ متوهج صدر غولم آخر، فأسقطه أرضًا في منتصف هجومه. تم تحييد غولمين في لحظات معدودة. لكن ما زال هناك الكثير غيرهما. لم يترددوا، بل اندفعوا للأمام بلا هوادة بغض النظر عن عدد رفاقهم الذين سقطوا.
يا للهول!
لكن الكرنك تجنب أن يغمره الإرهاق.
"المشي مع الريح".
وانطلق كالريح، ثم أعاد تموضع نفسه إلى موقع أكثر فائدة وشنّ هجوماً آخر.
"السهم السحري الجماعي".
بانغ! بانغ! بانغ!
انطلقت وابل من السهام السحرية نحو رؤوس الغولم. ورغم صمودها أمام تعويذة نارية من الدائرة السادسة، إلا أن رؤوس هذه الغولم تحطمت واحدة تلو الأخرى بتعاويذ من الدائرة الأولى.
بوم! بوم! بوم!
مع أن كارناك لم يستخدم إلا تعاويذ من الدائرة الرابعة وما دونها، إلا أنه كان يقضي بسهولة على الغولم الفوضوي. ففي النهاية، إذا استطاع فاروس فعل ذلك، فلا يوجد سبب يمنع كارناك من فعله.
حتى مع تدخل الطاقة السماوية الفاسدة التي عطلت تدفق الظلام، استطاع كارناك أن يرى الثغرات في دفاعاتهم. وكان استغلال تلك الثغرات أمرًا يسيرًا بالنسبة له. لكن المشكلة كانت أن هزيمة الغولم لم تُحسّن الوضع. فمع كل ضربة قاضية، ازداد إحباط كارناك.
عليك اللعنة...
استمرت الغولمات الفوضوية في استمداد قوتها من مستنقع الدم. بعبارة أخرى، طالما بقي المستنقع سليمًا، ستستمر الغولمات في التجدد. لم يكن لهزيمتها أي جدوى، إذ ستعود للظهور من جديد. الحل الحقيقي هو تدمير المستنقع نفسه.
لكن لا شيء مما جربته ينجح...
خلافًا لما افترضه فاروس، كان كارناك يستخدم السحر الأسود طوال الوقت، وإن أخفاه عن الأنظار. حتى أثناء القتال، كان يوجه طاقة السحر الأسود بمهارة عبر الأرض، محاولًا التسلل إلى مستنقع الدم وانتزاع السيطرة منه. لكن كل محاولاته باءت بالفشل.
أدت الطاقة السماوية الملعونة والفاسدة، التي امتزجت بالمستنقع، إلى تعطيل تدفق سحره. كان كارناك، الجدير بلقبه ملك الموت، قادرًا على تحليل بنية المنطقة وتحديد نقاط ضعفها. ومع ذلك، لم يستطع انتزاع السيطرة.
بهذا المعدل، انتهى أمرنا.
ازداد تعبير كارناك قتامةً.
أحتاج إلى إيجاد طريقة أخرى...
***
كان قبو قصر رانبيلت الرطب والخانق مكانًا مظلمًا وكئيبًا. ألقى شكلٌ بظلاله الطويلة على دائرة الاستدعاء القرمزية. كان ستراف، الكاهن الفاسد، وقد تشوه جسده بشكلٍ بشع بفعل خيوط الظلام المتلوية التي اخترقت لحمه.
"همم..."
كان في حيرة من أمره.
ما الذي يفعله هذان الشخصان بالضبط؟
في الحقيقة، كان ستراف في حيرة من أمره تماماً كما كان سيراتي.
كيف تسقط تلك الغولمات الفوضوية بهذه السهولة؟
كانت الغولمات الفوضوية هياكل قوية، لدرجة أنها استطاعت التغلب حتى على أليوس، الكاهن رفيع المستوى، بالإضافة إلى ساحر الدائرة السادسة ومستخدم الهالة. لقد كانت مرعبة تمامًا كما وُصفت في نصوص السحر الأسود.
كان الشخصان المتبقيان أضعف من أي شخص آخر، فكيف استطاعا هزيمة الغولم الفوضوي بهذه السهولة؟
هل لدى الغولم الفوضوي نوع من نقاط الضعف؟
لم يكن يعلم. لم يذكر أيٌّ من نصوص استحضار الأرواح التي درسها شيئًا من هذا القبيل. استقى ستراف فهمه لاستحضار الأرواح بالكامل من كتب مسروقة من أرشيف كنيسة هاتوبا. ومن المفارقات أن كنائس الملوك السبع كانت تمتلك أكبر مجموعة من نصوص استحضار الأرواح في القارة.
كان المنطق بسيطاً: لمواجهة أعدائهم، احتفظت الكنيسة بكتب السحرة، مما يضمن قدرتهم على توقع أساليبهم وتحييدها.
بصفته كاهنًا رفيع المستوى، سرق ستراف سرًا بعض هذه النصوص وتعلم معارفها المحرمة، مما منحه قوى تنافس قوى ساحر أموات من الدرجة الأولى.
لكن معرفته كانت سطحية. كان فهمه للسحر الأسود سطحيًا في أحسن الأحوال. كان بإمكانه تفعيل الطقوس واستحضار قوى الظلام، لكنه لم يكن لديه أدنى فكرة عن كيفية عملها. كان ببساطة يتبع التعليمات، ويرسم الدائرة، ويردد التعاويذ، وانتهى الأمر. هذا كل ما كان يعرفه.
لا بد أنهم يعرفون شيئاً لا أعرفه...
كان هناك شيء واحد واضح بالنسبة له: لم تكن الغولمات الفوضوية تعمل بالفعالية التي كان يأملها. لكن ذلك لم يكن مشكلة.
إذا فشلت إحدى الطرق، فسأجرب طريقة أخرى.
لم يقتصر فن استحضار الأرواح على استدعاء الغولم الفوضوي. بل كان من الممكن استخدام مستنقع الدم لاستدعاء طيف واسع من الكيانات المظلمة. بدأ ستراف في استغلال قوته النخرية.
"يبدو أنك تعرف كيف تتعامل مع الغولم الفوضوي... ولكن ماذا عن هذا؟"
تدفقت الطاقة المظلمة عبر الخيوط وانتشرت عبر الجدران الحجرية للغرفة.
"لنرى كيف ستتعامل مع هذا. هاهاها..."
***
على الرغم من أن كارناك وفاروس كانا يقضيان بسهولة على الغولم الفوضوي، إلا أن ذلك لم يُحسّن وضع سيراتي. لم يكن الغولم يتجاهلونها ليركزوا عليها فقط. ورغم أنها نجت بأعجوبة من عدة لحظات هددت حياتها، إلا أن سيراتي كانت لا تزال محاصرة.
"هاه... هاه...!"
حتى مستخدمة الهالة لم تكن تتمتع بقدرة تحمل لا نهائية، خاصةً عند استخدامها بشكل متكرر في دفعات لصد الهجمات. بدأت هالتها تضعف، وازدادت الفترات بين ضرباتها. كانت تقترب من أقصى طاقتها. في لحظة يأس، التفتت إلى كارناك. على الرغم من أنه أضعف منها، إلا أنه هو وفاروس كانا طوق نجاتها في تلك اللحظة.
"ماذا نفعل الآن؟" صاحت بلهفة.
ثم تغير الوضع مرة أخرى. انهارت جميع الغولمات الفوضوية فجأة، وذابت في مستنقع الدم. وفي الوقت نفسه، انطلقت موجة قرمزية من مركز المستنقع، لتغمر الحفل.
ووش!
فوجئت سيراتي بالموجة الصدمية، فدفعتها إلى الخلف. لقد جاءت دون سابق إنذار، ولم تتمكن من الرد في الوقت المناسب.
"أوف!"
لكن كارناك وفاروس لم يتحركا إلا قليلاً، متحصنين في مواجهة القوة. كان كارناك قد استدعى درعاً، كما لو كان قد توقع الموجة الصدمية، بينما كان فاروس قد اتخذ موقعه خلف الحاجز.
"حشرات صغيرة مذهلة حقاً"، ردد صوت ستراف الساخر. "لا أعرف من أين تعلمتم هذه الحيل، ولكن أليس من الإهمال إهمال حلفائكم؟"
أدت الموجة الصدمية إلى فصل سيراتي عن بقية المجموعة. ومن مستنقع الدماء، ارتفع روح أزرق واندفع نحوها.
صرير!
عليك اللعنة!
تحرك فاروس لإنقاذها، لكنه وصل متأخراً. وصل الروح الشرير إلى سيراتي أولاً. في يأس، رفعت سيفها وأطلقت ضربة هالة أخيرة.
"خذ هذا!"
لكن ذلك كان عبثاً. اخترق نصل الهالة القرمزي شكل الروح الوهمي دون أن يصيبها بأذى. وبلا مبالاة، مزقت مخالب الروح جسدها.
شهشش!
قُطعت ذراعاها بضربة واحدة. لم يكن هناك دم. كانت الجروح متفحمة سوداء اللون، تنبعث منها رائحة كريهة لاذعة.
"آآآآه!"
تردد صدى صرخة سيراتي في أرجاء الغرفة، وقد امتلأت بألم مبرح.
دوى صوت ستراف، مفعماً بالرضا: "بهذا، أصبح مستخدم الهالة آمناً أيضاً."
امتدت الروح، مستعدة للإمساك بالسراتي الساقط. ولكن في تلك اللحظة بالذات، رفع كارناك ذراعيه، وارتسمت ابتسامة واثقة على وجهه.
"أخيرًا، لقد أظهرتَ ثغرةً، أيها الساحر الهاوي!"
انفجرت موجة هائلة من الظلام من جسد كارناك، وغمرت موجات من الظلال الشبح.
صرير!
أطلق الشبح صرخةً مدويةً وهو يتلاشى في العدم، وقد مُحي تمامًا بفعل القوة الهائلة. وفي الوقت نفسه، بدأ المكان بأكمله يهتز بعنف.
تردد صدى صوت ستراف، المفعم بالصدمة، في أرجاء الغرفة. "طاقة نخرية؟ أنت ساحر أموات أيضًا؟!"
أفسحت المساحة المرتعشة المجال لضجيج انفجارات صاخب.
بوم! بوم! بوم!
مع دويٍّ هائلٍ أخير، كشف الفراغ المنهار عن مدخل القصر الذي دخلت منه المجموعة في البداية. ألقى كارناك رأسه إلى الخلف وضحك منتصراً.
"الأمر مفتوح على مصراعيه! هاهاهاها!"
الفصل السابق