الفصل التالي
الفصل 34: قصر رانبيلت (3)
للحظة، شكّ أليوس في سمعه. لكن لم يكن هناك خطأ. لقد سمع هذا الصوت مرات عديدة من قبل، وكان يعرفه جيداً. كان صوت ستراف، أسقف تريست.
"لماذا تخوض في السحر الأسود...؟" سأل أليوس.
قوبل برد ساخر: "لماذا أنت متفاجئ إلى هذا الحد؟ أليس السبب في تسللك إلى هنا سراً هو أنك كنت تشك بي بالفعل؟"
بالطبع، راودت أليوس الشكوك. لكنه لم يظن سوى أن ستراف قد تكون تحالفت مع السحرة، لا أنه أصبح ساحرًا بنفسه. فكرة أن خادمًا للإلهة قد يلجأ إلى السحر الأسود كانت غير واردة.
"لا يُصدق! خادمة الملكة تنحدر إلى قوة الظلام البغيضة؟"
"ولماذا لا أفعل؟" ضحك ستراف. "أخبرني، ما هو السبب الذي يمنعني من التمتع بهذه القوة؟ هاهاها!"
ومع ازدياد ضحكه، اهتز المكان بأكمله. وازداد الظلام الخانق كثافة، متحولاً إلى ثقل ساحق يضغط على أجساد الجميع.
"أوف!"
استشعر سيراتي الخطر، فمسح محيطه بنظراته. في مثل هذه الحالات، كانت الأولوية القصوى هي تأمين طريق للهروب.
المخرج؟
البوابة التي دمروها للدخول أصبحت الآن مسدودة بجدران لحمية بشعة نابضة. وبدون تردد، أطلقت نصلها الهالي.
"ها!"
أصابت الهالة القرمزية جدار اللحم لكنها تلاشت بسرعة. ارتجف الجدار للحظة لكنه ظل سليماً.
"لماذا هذا المنتج متين للغاية؟"
لم يكن ريلتين عاطلاً عن العمل أيضاً. استعاد رباطة جأشه، وأعد تعويذة.
"سهم النار!"
انطلقت سهام ملتهبة نحو الجدار في تتابع سريع.
بوم! كابوم!
لكن النتيجة كانت واحدة. دوّت الانفجارات، ومع ذلك بقي جدار اللحم سليماً، يتلوى وكأنه يسخر من جهودهم. أصبحت كل من الهالة والسحر عديمة الجدوى، ابتلعتها الظلمة القمعية قبل أن تبلغا كامل قوتهما.
"سأبدد طاقة الموت هذه!"
رفع أليوس عصاه المصنوعة من خشب البلوط، مستحضراً القوة السماوية الكامنة بداخلها.
"يا نور هاتوبا، أشرق!"
انبعث نور ساطع، غمر المكان بنور مقدس. كان ذلك النور المقدس للإلهة، نورٌ لطالما أحرق كل قوى الشر والفساد. حتى الآن، لم يصمد أمامه أي ظلام.
حتى الآن...
بقي الظلام حالكًا، لا يخفّ. بل بدا وكأنه يلتهم النور المقدس، ويزداد قوةً مع كل مرة يفعل ذلك. امتلأ الجو بطاقة الموت، وبدأ الدم المتجمع على الأرض يتقلب في دوامة عنيفة.
"قوتي السماوية... عديمة الفائدة؟" تمتم أليوس، ووجهه شاحب.
لم يسبق له أن واجه سحراً بهذه القوة من قبل. في الحقيقة، لم يكن يتخيل حتى أن قوى الظلام يمكن أن تصل إلى هذا المستوى.
"تسك، تسك. هيا يا أليوس،" تردد صوت ستراف عبر الظلام القاتم. "هل صدقت حقًا أن أولئك الذين قاتلتهم حتى الآن كانوا سحرة حقيقيين؟"
بل إن نبرة الصوت كانت تحمل لمحة خفيفة من الشفقة.
"لا، لا، ليس هذا هو الأمر."
-على الرغم من أنها كانت مليئة بالازدراء.
"فكر للحظة. إذا كانت السحر الأسود ضعيفًا فقط مثل ما واجهته، فلماذا كانت كنائس الملوك السبع تخشى قوة الظلام لأجيال؟"
كان ستراف محقاً.
كان ما يُسمى بخدم ظل الهلاك الذين اجتاحوا القارة في غالبيتهم هواة. بالكاد كانوا يفهمون ماهية السحر الأسود. لقد مارسوا قوتهم بطريقة بدائية بعد أن عثروا عليها بالصدفة.
كان الأمر أشبه بشخص التقط سيفًا أسطوريًا بالصدفة. كان بإمكانه أن يلوح به بعنف، لكن ذلك لم يجعله مبارزًا.
"إذن، ما هو شعورك وأنت تواجه الأمر الحقيقي أخيراً بعد التعامل مع المبتدئين فقط؟"
تأوهت سيراتي وريلتين مع ازدياد الضغط غير المرئي.
"أوف..."
ازداد الهواء ثقلاً، وقصرت أنفاسهم. حتى الوقوف منتصبين بدا وكأنه عبء هائل. نظر أليوس حوله، ووجهه شاحبٌ من شدة وطأة الموقف.
اللعنة... ماذا نفعل الآن؟
***
حتى في المشهد الجهنمي، مع ظلام كثيف لدرجة أنه شعر وكأنه قادر على اختراق جمجمته، ظل فاروس هادئًا.
يا للعجب، هذا الرجل يستحق حقاً أن يطلق على نفسه اسم ساحر أموات حقيقي.
بينما قد يشعر آخرون بالرعب من المناظر المروعة وهالة الظلام الخانقة، لم يتأثر فاروس.
مرّت سنوات طويلة منذ أن رأيت شيئاً كهذا. إنه أمر يثير الحنين إلى الماضي، بصراحة.
كان هذا مشهدًا سئم رؤيته منذ زمن. ففي النهاية، لم يكن سوى واحد من عوالم السحر الأسود التي لا تُحصى والتي أنشأها كارناك ببساطة لسحق أعدائه. صحيح أن هذا العالم تحديدًا لم يكن يُلقى بواسطة حليف، لكن ذلك لم يُزعجه.
ولماذا ينبغي ذلك؟ كان يقف بجانبه كرنك، ملك الموت، الذي بلغ ذروة فنون استحضار الأرواح. فما الذي يمكن أن يُخشى منه؟
في الحقيقة، هذا أمر جيد.
إذا كان هذا الساحر قويًا بما يكفي لإنشاء نطاق من هذا النوع، فلا بد أنه استهلك كمية كبيرة من ظل الهلاك.
إذا حالفنا الحظ، فقد نتمكن من العودة إلى المنزل مباشرة بعد ذلك!
انتعش فاروس بهذه الفكرة، فالتفت إلى جانبه. كان كارناك هناك، يمسح محيطه بنظرة متوترة وكئيبة. لم يسع فاروس إلا أن يُعجب به.
وكما هو متوقع من هذا الممثل الشاب الموهوب، كان أداؤه التمثيلي متقناً للغاية. حتى أنني أكاد أقتنع بأنه يشعر بالذعر.
كان أداء كارناك المخضرم جديراً بالتقليد حقاً. وبمراعاة الحالة المزاجية، أظهر فاروس تعبيره الخاص عن الصدمة المبالغ فيها بينما كان يرسل همسة سحرية خفية.
[سيدي الشاب، ما هي الخطة؟]𝐟𝚛𝕖𝚎𝕨𝗲𝐛𝚗𝐨𝐯𝐞𝕝.𝐜𝗼𝗺
عادةً، كان كارناك يحلل تدفق الطاقة النخرية، ويحدد نقاط ضعف المجال، ويُعطي فاروس تعليمات دقيقة حول مكان الضربة. كل ما كان على فاروس فعله هو اتباع التعليمات. بثقة، انتظر تعليمات كارناك...
[سيد شاب؟]
لكن لم يكن هناك أي رد.
[سيد شاب؟]
واصل كارناك تمثيله، محافظاً على مظهره المذعور.
[لماذا تتصرف وكأنك لم ترَ السحر الأسود من قبل؟]
وأخيراً، أجاب كارناك.
[ليس لدي.]
[ماذا؟]
[لم أرَ شيئاً كهذا من قبل!]
[...اعذرني؟]
***
كان كارناك يتعرق بشدة.
ما الذي يحدث هنا بحق السماء؟
كان عالم استحضار الأرواح الذي استحضره ستراف متطورًا بلا شك. حتى بمعايير عالمه السابق، حيث كان السحرة نادرين، لكان هذا العمل يُضاهي عمل ساحر من الطراز الأول. أما بالنسبة لكارناك، فكان هذا العمل مثيرًا للسخرية، بل من الدرجة الثالثة في أحسن الأحوال.
بصفته ملك الموت، كان بإمكانه عادةً رؤية تدفق السحر والتقنيات في لحظة، كما لو كان يمسكها بين يديه. المشكلة الآن هي أنه بينما يستطيع رؤية كل شيء بوضوح... لم يكن بوسعه فعل أكثر من ذلك.
لماذا تختلط الطاقة السماوية بالتدفق السحري؟
لم يتشكل هذا المجال من الطاقة المظلمة فقط.
وسط تيارات السحر الأسود، تشابكت خيوط النور السماوي في نمط غريب ومعقد. حوّل اندماج هذه القوة السماوية ما كان ينبغي أن يكون مجالًا بسيطًا لاستحضار الأرواح إلى شيء لا يمكن التعرف عليه، طريقة ثالثة غير مسبوقة لم يستطع كارناك تعطيلها.
النور والظلام... يندمجان معاً؟ كيف يكون هذا ممكناً؟
ببساطة، كان النور يُطهّر الظلام. في الظروف العادية، كان من شأن هذه الظاهرة أن تُؤدي إلى انهيار عالم السحر الأسود تلقائيًا. فالطاقات النخرية والسماوية متناقضة جوهريًا. ومع ذلك، ها هما يتعايشان معًا بسلاسة تامة.
كيف يمكن لشيء كهذا أن يوجد أصلاً؟
كان المفهوم متجاوزاً للمنطق لدرجة أن الكرنك لم يستطع حتى صياغة فرضية. ولم يكن لديه رفاهية الجلوس لتطوير واحدة.
إذا كان هذا هو الوضع، فأنا عديم الفائدة هنا!
حتى الآن، لم يواجه كارناك أي صعوبة تُذكر ضد السحرة. ليس لأن قوته السحرية كانت متفوقة بشكل ساحق، بل لأنه بعد عودته إلى الماضي نتيجة السفر عبر الزمن، حرص على صقل طاقته السحرية الفوضوية فقط، معتمدًا على الحد الأدنى من قدراته. كان ذلك لتجنب الإفراط في استخدام السحر الأسود مع الحفاظ على قدرته على حل المواقف بكفاءة.
لكن الآن؟ كان هذا الأمر يفوق استيعابه تمامًا. في الحقيقة، كانت قوة كارناك في استحضار الموتى ضئيلة للغاية. من حيث القوة السحرية الخالصة، حتى السحرة المبتدئون ذوو الرؤوس المتفجرة كانوا يمتلكون على الأرجح عشرة أضعاف قوته.
ومع ذلك، فقد تعامل كارناك بسهولة مع السحرة حتى الآن لأنه كان يرى نقاط ضعفهم بوضوح. كان الأمر أشبه بالبصيرة - فمهما حاولوا، كان يصد سحرهم مسبقًا ويقضي عليهم دون عناء. لكن الآن، لم يعد هذا الأسلوب متاحًا.
[فاروس، ابقَ متيقظًا.]
كان عليه أن يواجه هذا الخصم وهو لا يملك سوى طاقة الفوضى الخاصة به والكمية الضئيلة من القوة النخرية التي لا يزال يمتلكها.
[إذا ساءت الأمور، فقد نموت هنا.]
ولأول مرة منذ عودته إلى حالته الطبيعية، شعر كارناك بخطر حقيقي. وتصلّبت ملامح فاروس على الفور.
[هل الأمر بهذه الخطورة؟]
لم يكن فاروس على دراية بالتفاصيل الكاملة، لكنه تعرف على تعبير كارناك الحالي جيداً.
[آه، كنت أعرف ذلك. كان ينبغي أن أقلق. كانت الأمور تسير بسلاسة في الآونة الأخيرة.]
***
"لا مفر..."
تردد الصوت المرعب بينما بدأ المكان المظلم بالتحول. تلاشت المستنقعات الملطخة بالدماء، وارتفعت عشرات الخيوط، تشق طريقها عبر الهواء.
"أيها القرابين، سلموا أرواحكم الحمقاء للظلام!"
جهزت ريلتين على عجل تعويذة رياح.
"أيها الرياح، كوني شفرات قطع الرؤوس! شفرة الريح!"
تبعتها سيراتي بسيفها الهالي. شقت قوة الرياح القاطعة والهالة القرمزية طريقها عبر المستنقع، وضربت الخيوط.
اقطع! اقطع!
انقطعت الخيوط المتلوية، وسقطت على شكل قطع. تمتم ريلتين في دهشة.
انتظر... هل نجحت هذه المرة؟
في السابق، لم يكن للسحر ولا للهالة أي تأثير، لكن هجماتهم الآن أصابت هدفها. أشرقت وجوه المجموعة للحظة وجيزة، حتى اخترق صوت كارناك البارد الصمت.
"لا تحتفلوا. كان ذلك مقصوداً."
"ماذا؟"
رمشت سيراتي في حيرة، لتشاهد ظاهرة غريبة تتكشف أمامها. تلوت الخيوط المقطوعة على الأرض قبل أن تتحول إلى أشكال جديدة تمامًا. تحول كل منها إلى هيئة شاهقة، يبلغ طولها مترين، من ظلام دامس، تصدر أصواتًا غريبة أشبه بأصوات عالم آخر.
جووووه...
جووووه...
كانت هذه غوليمات فوضوية، مخلوقات من الدم والظل. زأرت الغوليمات وانقضت على المجموعة. رفع أليوس حاجزًا سماويا حولهم.
"بفضل هاتوبا، احمِ عبدك!"
أحاطت قبة ذهبية من الضوء بالحفل، دافعةً الغولم المتقدم إلى الوراء للحظات. لكن ذلك لم يدم طويلاً.
أوه!
وبعواء وحشي، ضربت الغولمات الفوضوية الحاجز.
بانغ! بانغ! بوم!
كل ضربة كانت تُحدث موجات صدمية عبر القبة، مما يشوه سطحها. كان أليوس يتأوه مع كل ضربة.
"أوف! نغ!"
لم تكن الهجمات جسدية فحسب، بل حملت جوهر الظلام، فاجتاحت الحاجز وأرسلت أصداء مباشرة عبر جسد أليوس.
"أنت تهدر جهودك يا كاهن أليوس."
دوى صوت ساخر.
"نوركم ضعيفٌ بشكلٍ مثيرٍ للشفقة أمام الظلام الحقيقي."
سعل أليوس بعنف، وتناثر الدم وهو يترنح.
"أوف... غاه!"
صرخ ريلتين وهو يركز بشدة: "اصبر قليلاً!"
كان الحاجز على وشك الانهيار. كان عليه أن يُغيّر الوضع بتعويذة قوية، وبسرعة. وبينما كان يُنهي تعويذته، رفع ريلتين عصاه عالياً فوق رأسه.
"لهيبٌ ضارٍ يلتهم كل شيء، ضربة اللهب!"
كانت تلك أقوى تعويذة نارية استطاع حشدها. اندلع عمود هائل من النار، فابتلع القاعة والغولم الفوضوي في جحيم ناري.
كرا-بوم!
أو هكذا بدا الأمر. وبينما كانت النيران تندفع نحوهم، فتحت الغولمات الفوضوية أفواهها على مصراعيها وبثت طاقة مظلمة.
أوه!
لم تتشتت النار أو تخمد، بل انطفأت تماماً. ابتلع الظلام الجحيم بأكمله، واختفى كلياً.
"مهلاً، مهلاً،" قال الصوت الساخر ببطء، وهو ينقر بلسانه. "إشعال النار في منزل شخص آخر ليس تصرفاً مهذباً للغاية."
وبذلك، تحطم الحاجز الذهبي.
بوم!
اندفعت الغولمات الفوضوية إلى الأمام. والتفت إحدى الأيدي الضخمة المظلمة حول عنق أليوس.
"أوه! هـ-هاتوبا..."
حاول جاهداً إلقاء تعويذة سماوية، لكن دون جدوى. تسرب الظلام إلى جسده، فكبح قوته السماوية تماماً.
تردد صوت مرح في أرجاء الغرفة: "كما هو متوقع، فإن تأمين الكاهن أولاً هو الحل الأمثل".
لم يكن وضع ريلتين أفضل حالاً.
اللعنة! عليّ أن ألقي تعويذتي التالية...
بعد أن أطلق للتو هجومًا سحريًا قويًا، تدفقت طاقته السحرية بشكل هائل، مما جعل من المستحيل عليه إطلاق تعويذة أخرى على الفور. ليت لديه لحظة ليستعيد أنفاسه - لكن الغولم لم يمنحوه حتى هذه اللحظة.
ضربة!
ضربه أحد الغولم، فأطاح به أرضًا قبل أن يثبته تحت قدمه. تلوّى ريلتين من الألم وهو محاصر تحت ثقله الهائل.
"أوف... آآآه!"
وبعد لحظات، ارتخى جسده. لقد تسلل الظلام إلى عقله، وسلبه وعيه.
"حسنًا إذن، تم إخضاع الساحر رفيع المستوى أيضًا،" علق ستراف، محولًا انتباهه الآن إلى سيراتي.
"الآن، لم يتبق سوى تلك الشابة."
كان كارناك وفاروس لا يزالان صامدين، لكن ستراف لم يكترث لهما. بالنسبة له، كانا لا قيمة لهما - مجرد فارس بلا هالة وساحر متوسط المستوى في أحسن الأحوال. مقارنةً بمستخدم هالة أو ساحر من الدائرة العليا، لم يكونا جديرين بالتضحية، وبالتالي كانا أقل أهمية. أما سيراتي، فكان لا يزال يقاتل.
"هاه... هاه...!"
حتى مع انهيار رفاقها واحداً تلو الآخر، رفضت اليأس. واستمرت شفرة هالتها في ضرب الغولم الفوضوي.
"خذ هذا!"
لكن هجماتها كانت عديمة الجدوى. فمهما اشتدت ضرباتها، صدّ درع الغولم الداكن كل ضربة، ولم يصبهم بأذى. وأخيراً، تلقت ضربة. لكمة ضخمة هوت على كتفها.
ضربة!
تمكنت من تفادي الضربة المباشرة، لكن الصدمة تركتها في حالة ذهول مؤقتة. وفي تلك اللحظة القصيرة، أمسكت إحدى يدي الغولم القويتين برقبتها.
"آه...!"
لوّحت بسيفها الهالة نحو ذراعه بيأس، لكن دون جدوى. بقي الغولم الفوضوي سالماً، ولم يُخدش درعه الداكن ولو خدشاً.
"يا لها من روح ثرية!" جاء صوت ستراف الراضي من العدم. "ستقدم قرباناً رائعاً حقاً."
وثم-
حفيف!
وفجأة، انطلق سيف فولاذي عادي في الهواء، ليصطدم بساعد الغولم.
وبصوت رنين معدني عالٍ، انقطع الذراع السميك بشكل نظيف.
كلانغ!
سقطت الذراع المقطوعة بلا حراك، وأفلتت من رقبة سيراتي. فانتهز فاروس الفرصة، وقفز للأمام، وأمسك بسيراتي وسحبها إلى بر الأمان.
"هل أنتِ بخير يا آنسة سيراتي؟"
اتسعت عينا سيراتي في حالة من عدم التصديق.
تم اختراق الدرع الداكن الذي صمد أمام ضربات لا حصر لها من نصل هالتها بشكل كامل بواسطة سيف فولاذي بسيط.
"كيف... كيف يكون ذلك ممكناً؟"
الفصل السابق