الفصل التالي
الفصل 32: قصر رانبيلت (1)
غطى الليل مدينة تريست، فلفّ شوارعها ضباب كثيف. انطلق خمسة رجال عبر الأزقة، ودروعهم الجلدية وخناجرهم تدل على أنهم لصوص نموذجيون. تحركوا بسرعة، ووجوههم مخفية بأقنعة.
"أسرعوا. علينا الالتزام بالجدول الزمني"، صاح أحدهم.
أجاب آخر: "نعم يا سيدي".
رغم أن الضباب والظلام حجبا رؤيتهم، إلا أن الرجال تنقلوا في أرجاء المدينة بسهولة. فقد سمحت لهم معرفتهم بالمنطقة باجتياز متاهة الأزقة دون الحاجة إلى مصباح يدوي أو فانوس واحد.
وفي نهاية المطاف، وصلت المجموعة إلى قرب عقار مترامي الأطراف، تمتد أسواره بلا نهاية في الضباب. وبينما كانوا يتفحصون المجمع، تمتم أحد الرجال بعصبية: "الأمن هنا ليس مزحة".
كان القصر نفسه ينضح بالأناقة، فهو بقايا من أصوله كمقر لمقاطعة تريست. لكن تحت احتلال رانبيلت، تحول القصر الراقي إلى حصن كئيب. ما كان ينبغي أن تكون جدرانه مزينة بالورود، أصبحت الآن مليئة بشظايا الزجاج والشفرات الحادة، مما يردع حتى أصغر التسللات.
تم تقليم الأسوار النباتية البكر واستبدالها بمراكز حراسة مؤقتة، يحرسها حراس يحملون أقواسًا ونشابًا. وقد اقتُلعت الحدائق الفخمة والنبيلة التي كانت في يوم من الأيام من جذورها. كانت هذه محاولة لإزالة أي غطاء من الأرض.
تنهد أحد الرجال وهو يتفقد المشهد. "من ذا الذي يملك عقلاً سليماً ويهاجم هذا المكان؟"
ردّ آخر بحدة: "اهدأ. لن نتسلق الجدران. كل ما علينا فعله هو إحداث تشتيت بسيط."
مع ذلك، لم تكن مهمتهم آمنة على الإطلاق. فقد أدرك كل منهم أن حياته في خطر. هؤلاء هم آخر من تبقى من عائلة فلاد - الناجون الذين فقدوا أحباءهم ورفاقهم على يد عائلة رانبيلت. جمع زعيمهم، شيلديرا، العشرين من نخبة عائلة فلاد المتبقين وخاطبهم بعزيمة لا تلين.
"لقد حلت ليلة الانتقام."
لم تُشارك الخطة بالتفصيل، ولم يطلب أي منهم تفاصيل محددة. كانوا من المحاربين القدامى، ويدركون أن قلة من يعلمون بالخطة تزيد من فرص النجاح. وثقوا بقائدة عائلتهم، ونفذوا تعليماتها، آملين أن تُؤتي استراتيجيتها ثمارها.
الآن، مختبئين في الظلال، انتظروا. حجب الضباب الكثيف القمر، وبقيت أجراس الكنيسة صامتة في جوف الليل. كان مقياس الوقت الوحيد هو دقات غرائزهم.
"حسنًا، يجب أن يكون الجميع في مواقعهم الآن."
أشار عميل في منتصف العمر بيده.
"لنبدأ."
أخرج رجل آخر زجاجة من حقيبته - زجاجة مولوتوف مملوءة بالزيت.
"خذوا هذا يا حثالة رانبيلت..."
بابتسامة خبيثة، أشعل الزجاجة وقذفها فوق الجدار. اندلع الحريق بصوت أزيز ، وعمّت الفوضى داخل الجدران.
"هجوم عدو!"
"إلى مواقعكم!"
***
حتى بالنسبة لمحاربين بارعين كفرقة كارناك، كان اقتحام معقل العدو مباشرةً مهمةً خطيرة. لهذا السبب استعان أليوس بعائلة فلاد. كان دورهم إحداث أكبر قدر ممكن من الضوضاء من جهات متعددة، مما يسمح لفريق كارناك بالتسلل خلال الفوضى التي ستعم المكان.
"بصراحة، لم أكن أتوقع الكثير من 20 شخصاً فقط"، علّق كارناك وهو يراقب المشهد. "لكنهم يبذلون جهداً أفضل بكثير مما كنت أتوقع".
اندلعت الاضطرابات في جميع أنحاء ضيعة رانبيلت - شمالاً وجنوباً وشرقاً وغرباً. ألقى مهاجمون ملثمون زجاجات مولوتوف وأطلقوا سهاماً ملتهبة، مستهدفين في البداية المواقع الخشبية. اشتعلت النيران في هذه المواقع المبنية على عجل بسهولة، لكن النيران لم تدم طويلاً.
"هاه! هل ظننت حقاً أننا لن نستعد لهذا؟"
وُضعت تعاويذ سحرية حول المباني الرئيسية كإجراء احترازي. ومع وجود العديد من سحرة الدائرة الثالثة في القصر، لم يكن من المستغرب أن تفشل هذه التكتيكات البدائية. لكن هذا لم يكن مهمًا. فالهدف الحقيقي لم يكن إضاءة القصر، بل إعلام من بداخله أنهم يحاولون ذلك.
"من يجرؤ على مهاجمتنا؟!"
"أريهم قوة رانبيلت!"
في غضون لحظات، بدأ الحراس المسلحون يتدفقون من القصر، أسلحتهم مسلولة وصيحاتهم تتردد في أرجاء الليل. بعد السيطرة على المدينة والصعود إلى عرش النصر، حتى أصغر الجنود كانوا يفيضون غرورًا. بالطبع، هذا لا يعني أنهم كانوا منضبطين على الإطلاق. كان وجه نصفهم تقريبًا محمرًا، نتيجةً لتأثير الكحول الذي يجري في عروقهم.
"آه، اللعنة! كنا قد بدأنا للتو في شرب المشروبات - من الذي يسبب المشاكل الآن؟"
لو كانوا من النوع الذي يعيش حياةً جادة، لما كانوا هنا أصلاً. بل عاشوا حياةً مترفة. كانوا في الأصل متسكعين من الأزقة، حالفهم الحظ وانتهى بهم المطاف هنا. لكن المثير للدهشة أنهم، حتى وهم سكارى، أظهروا مستوىً جيداً من المهارة.
"أيها الأوغاد!"
سأقتلك!
إذا كان المقاتل المخضرم يحافظ على لياقته البدنية العالية من خلال التدريب والانضباط المستمرين، فإن المحتال المخضرم هو من يستطيع، رغم سكره، أن يستعيد تركيزه فورًا ويطلق العنان لقدراته عند وقوع الخطر. وهكذا، رغم سكرهم، كانوا يندفعون إلى المعركة برشاقة ملحوظة.
"موتوا أيها الأوغاد!"
"أنتم من سيموت، يا كلاب رانبيلت القذرة!"
اندلعت الاشتباكات، وعمّت الفوضى. اختلطت أصوات الرماح والسيوف المتصادمة، والصراخ والأنات، والصيحات والزئير، وملأت هواء الليل الضبابي.
"آآآه!"
"هيااااه!"
انعكس كل هذا على مرآة مائية ضخمة استحضرتها ريلتين بسحرها البصير. في ذلك الوقت، كان كارناك ومجموعته مختبئين على سطح مبنى من ثلاثة طوابق، على بُعد مبنى واحد من قصر رانبيلت. ومن هناك، راقبوا المعارك الدائرة في الأسفل.
نقرت سيراتي بلسانها تعبيراً عن استيائها. "تشه، تشه. ولا واحد منهم يعرف كيف يستخدم السيف بشكل صحيح."
هز فاروس كتفيه. "بصراحة، إنهم أقوى من معظم الجنود العاديين. بالطبع، بالنسبة لمستخدم الهالة، لا بد أنهم يبدون غير مثيرين للإعجاب."
"لا، أنا لا أحاول التباهي، الأمر فقط هو..."
كان المقاتلون الذين اشتبكوا مع المتسللين من عائلة فلاد يتقاتلون على قدم المساواة، رغم تفوقهم العددي عليهم بنسبة ثلاثة إلى واحد. وكانت هذه النتيجة دليلاً على افتقار مجموعة رانبيلت للمهارة.
"لا يمكن أن تكون هذه هي القوة الحقيقية لعائلة رانبيلت. يبدو أنهم لا ينوون استخدام ساحرهم."
"حسنًا، لا شيء في هذا العالم يأتي بسهولة، أليس كذلك؟ إن تجنب الإرهاق غير الضروري يُعدّ مساعدة كبيرة."
بفضل تدخل عائلة فلاد، تمكنت مجموعة كارناك من التوجه مباشرة إلى داخل القصر. إن التطلع إلى أكثر من ذلك سيكون جشعاً.
نهض أليوس وأضاف: "سيتعين علينا سحب هدفنا بأنفسنا".
***
بينما عمّت الفوضى أرجاء عزبة رانبيلت، استهدف فريق كارناك الثغرات في دفاعاتهم. وباستخدام سحر ريلتين للتحليق، قفزوا بسهولة فوق الأسوار. وسرعان ما اعتادت أعينهم على منظر الحديقة الخالية. في العادة، يقوم الحراس بدوريات حتى في هذه المنطقة، ولكن...
"لقد رحلوا."
رد كارناك على ملاحظة ريلتين بلا مبالاة قائلاً: "بالطبع. كانوا سيذهبون إلى هناك".
البقاء في مكانك بينما تدور معركة حامية الوطيس في الجوار؟ قد يوجد هذا النوع من الانضباط في معسكر عسكري، لكنه ليس شيئًا تتوقعه في شجارٍ كهذا في زقاق خلفي. عبرت المجموعة الحديقة بسرعة. وعندما وصلوا إلى واجهة القصر، خرجت قوات الاحتياط أخيرًا لمواجهتهم.
"همف!"
"لقد كنا ننتظرك!"
"لا شك أن هؤلاء المجهولين كانوا مجرد طعم."
كانت معداتهم وحدها كافية لتمييزهم. فبفضل ارتدائهم دروعًا معدنية مناسبة وتسليحهم بسيوف طويلة ودروع، كان من السهل أن يُنظر إليهم على أنهم فرسان حقيقيون.
بدأوا بتوجيه الأسئلة وهم يحدقون في مجموعة كارناك.
"من أين أنتِ؟ بيلين؟ كارلا؟ ستايل؟"
"هل يمكن أن يكون فلاد؟"
"لا، لقد انتهى أمر ذلك المكان بالفعل."
مع وجود هذا العدد الكبير من الأعداء، بدا أن لديهم الكثير من التخمينات التي يصعب حصرها. راقبهم أليوس من بعيد، وابتسم ابتسامة خفيفة.
"بالنظر إلى رد فعلهم ومعداتهم، فلا بد أن هؤلاء هم النخبة الحقيقية."
حتى لو سقطت هذه القوى، فلن يكون أمام الساحر خيار سوى التدخل. تقدمت ريلتين إلى الأمام، ممسكة بعصاها، وابتسمت.
"هل نبدأ بالتحية؟"
اندلعت النيران حول العصا. ولما رأى جنود رانبيلت تلك المقدمة النارية، صرخوا في حالة من الذعر.
"ساحر!"
"تفرقوا جميعاً!"
انطلقت كرة نارية هائلة في الهواء. وكان الانفجار الناتج عنها مدوياً لدرجة أنه هز الأرض من تحت أقدامهم.
بوم!
اشتعلت النيران بشدة، وبلغت حرارتها ذروتها حتى كادت تغلي الهواء من حولهم. حتى أولئك المحظوظين الذين نجوا من كرة اللهب عانوا من حروق بالغة جراء الحرارة المتبقية. ومع ذلك، لم يسقط جندي واحد.
"أوووه!"
"من سيكون غبياً لدرجة أن يصيبه مثل هذا التباطؤ!"
لحظة انفجار كرة اللهب، انقضّ الجنود على الأرض، محاولين تسطيح أجسادهم لتقليل الضرر. وبفضل دروعهم السميكة، كان تجنّب الإصابة المباشرة كافيًا للنجاة من إصابة خطيرة. كانت خبرتهم القتالية المخضرمة واضحة، حتى في تعاملهم مع السحر. لكن ريلتين لم تكن مبتدئة أيضًا.
"كنت أعرف أنك ستفعل ذلك."
لقد توقع فشل هجومه وكان قد أعد بالفعل هجوماً لاحقاً.
"هدير الغيوم المظلمة، يتدفق عبر الأرض! برق متسلسل!"
بعد تأخير طفيف، اجتاحت شبكة من البرق الحديقة. تجمد الجنود من الرعب بينما اندفعت الطاقة المتأججة نحوهم.
"يا للهول!"
"تعويذة أخرى؟ بالفعل؟"
لم يسبق لهؤلاء الرجال أن واجهوا سوى سحرة من الرتب الدنيا، ربما من الدائرة الثانية أو الثالثة على أحسن تقدير. لم تكن لديهم أي خبرة في مثل هذه التعاويذ المتتالية السريعة. فشل أربعة جنود في تفاديها في الوقت المناسب، فوقعوا في شباك صواعق الكهرباء. انطلقت الصرخات من كل حدب وصوب.
"آآآه!"
"آآآه!"
صرخ أحدهم بيأس: "اقضوا على الآخرين أولاً! إذا اختلطنا بهم، فلن يتمكن الساحر من إلقاء تعاويذه بحرية!"
وترك الجنود الباقون رفاقهم الذين سقطوا خلفهم، واندفعوا للأمام وهم يهتفون بصيحات الحرب لرفع معنوياتهم.
لا تتردد!
"إنهم خمسة فقط!"
تقدم سيراتي للأمام بابتسامة هادئة.
"إذن سأبدأ أنا أولاً."
سحبت سيفها الطويل من غمده من خصرها. تألق النصل بوهج قرمزي، وضوء أحمر غريب يحيط بحافته. وبحركة واحدة سلسة، شُطر الجنديان المتقدمان إلى نصفين.
ششششش!
لم تُبدِ سيوفهم ودروعهم، ولا حتى دروعهم، أي مقاومة أمام النصل القرمزي. تحوّل محاربو رانبيلت النخبة إلى أشلاء لحمية تتناثر في كل مكان. جمّد هذا المشهد المروع الجنود المتقدمين في أماكنهم.
"ما هذا الضوء...؟"
"هل هذا نصل هالة؟"
تراجعوا في حالة صدمة، وهم يتمتمون في حالة من عدم التصديق.
"هل هي مستخدمة للهالة؟"
"لماذا قد يتواجد مستخدم الهالة هنا؟"
مهما بلغت سمعة مدينة تريست السيئة، سواء سُميت مدينة الخطيئة أو جحيم الأرض، فقد كانت تبقى منطقة نائية. عادةً ما كان مستخدمو الهالة يلعبون في دوريات النخبة بالعاصمة الملكية، لا في ساحة معركة ريفية كهذه. صرخ رجلٌ بدا أنه قائدهم في جنوده محاولًا حشدهم.
"يا أغبياء! وماذا لو كان مستخدمًا للهالة؟"
وأشار إلى سيف سيراتي المتوهج، ثم رفع صوته أكثر.
"لا داعي للخوف! في أحسن الأحوال، هي في المستوى الأحمر فقط!"
يمكن تحديد رتبة مستخدم الهالة من خلال لون هالة القتال. كانت هالة سيراتي قرمزية، وهي أدنى مستوى بين مستخدمي الهالة. بالطبع، لم يقلل ذلك من خطورتها. تراجع الجنود الأكثر خبرة بينهم خطوة مترددة، وقد بدت على وجوههم علامات الذهول.
مجرد فئة حمراء...؟
صحيح أن هالتها حمراء، لكن...
ومع ذلك، إنها هالة!
وماذا لو كانت أضعف مستخدمة للهالة؟ ما أهمية ذلك أصلاً؟
كان الأمر أشبه بقول: "الخصم ليس نمراً. إنه مجرد فهد! لا تخف!"
لكن الجنود لم يكونوا أكثر من مجرد قطط منزلية. لم يكن للأمر أي تأثير. سواء أكانوا يواجهون نمراً أم فهداً، كانت عضة واحدة كافية للقضاء عليهم جميعاً. مع ذلك، لم يكن جميع جنود ضيعة رانبيلت بنفس خبرة نظرائهم الأكثر خبرة. بالنسبة للشباب المتحمسين، كان هذا القدر كافياً لرفع معنوياتهم.
"عليك اللعنة!"
"أجل، ما المشكلة الكبيرة في مستخدم الهالة؟"
"ستصل التعزيزات قريباً!"
"ألا تعتقد أننا نستطيع الصمود حتى ذلك الحين؟"
بدأ الجنود بالهجوم على سيراتي وهم يصرخون بتحدٍ. عدّلت قبضتها على سيفها، وابتسمت ببرود.
همف! هل تعتقد حقاً أنك قادر على التحمل؟
لسوء حظ أعدائها، لم تكن تنوي التراجع. كان لا بد من سحق هؤلاء الجنود سحقًا تامًا. عندها فقط ستدرك قوات رانبيلت خطورة الموقف وتضطر إلى نشر سلاحها السري - الساحر.
انطلقت سيراتي بخفة عن الأرض. حلق جسدها كطائر، وانتشر ضوء السيف القرمزي في كل اتجاه حولها.
"هااااه!"
الفصل السابق