الفصل التالي
الفصل 31: تريست، مدينة الخطيئة (5)
واصلت مجموعة كارناك سيرها في الشوارع. وفي غضون أقل من ساعة، شاهدوا حادثتي نشل وثلاث حالات سرقة. ومع ذلك، لم تستدعِ أي حالة تدخل أليوس.
كان النشالون الذين واجهوهم لاحقًا أكثر خبرة بكثير من الصبي في السوق. كانوا يخطفون ممتلكات ضحاياهم بمهارة، ويهربون هاربين، ويسلمون المسروقات إلى شركائهم المنتظرين، ويختفون في الأزقة متفادين ببراعة أي سكاكين تُلقى عليهم. كانت ردود فعل الضحايا متوقعة - غاضبين ومحبطين. ومع ذلك، كانت ردود فعل المارة باردة كما كانت من قبل.
"همم، هؤلاء الأطفال ماهرون للغاية."
"إذا كنت ستسرق، فيجب أن تكون على الأقل بهذه البراعة."
وكما حدث مع الصبي المصاب سابقاً، لم يُبدِ أحد أدنى اهتمام بالضحايا. ولأنه لم تكن هناك إصابات، لم يكن هناك سبب لتدخل كاهن مثل أليوس. واتبعت عمليات السطو نمطاً مماثلاً.
"مرحباً يا صديقي، هل تمانع في إقراضي بعض المال؟"
في وضح النهار، كان بلطجية ضخام البنية يقتربون من التجار المتجولين في وسط الشارع ويسرقونهم بوقاحة. وكان التجار، بطبيعة الحال، يغضبون ويحاولون المقاومة، لكنهم كانوا دائماً أقل عدداً. فكانوا ينهالون عليهم ضرباً مبرحاً، ويسلبون محافظهم، ثم يغادر البلطجية المكان بسرعة.
لكن من الواضح أن اللصوص كانوا محترفين. لم يتسببوا قط في إصابات تهدد الحياة، بل توقفوا قبل إلحاق أذى جسيم. ضربوا الضحايا بما يكفي لسرقة ممتلكاتهم قبل أن يغادروا.
"عليك اللعنة!"
"هؤلاء الأوغاد!"
"لا بد أن السماء قد تخلت عنا حقاً!"
انهمرت دموع الإحباط من التجار الملطخين بالدماء والمسلوبين. لكن أليوس وجد نفسه عاجزاً عن فعل شيء.
لو كانت الأرواح في خطر، لكان الأمر مختلفاً، لكن لا يمكنني المخاطرة بالكشف عن هويتي بسبب هذا...
فتردد، ممزقًا بين التصرف والتكتم. لم يبدُ أن أحدًا آخر لاحظ أو اهتم. تعامل المتفرجون مع العنف كمجرد تسلية، وما إن انتهى المشهد حتى انصرفوا إلى شؤونهم. نقر فاروس بلسانه في دهشة.
"ما نوع هذا المكان ؟ "
لقد رأى نصيبه العادل من الأزقة الخلفية المليئة بالجريمة في حياته، لكن هذا كان على مستوى آخر تمامًا.
"لا عجب أنهم يسمونها مدينة الفوضى، وليس فقط مدينة الجريمة"، تمتم.
كان الفرق واضحاً: لم يكن الأمر مجرد انتهاك للقوانين، بل لم تكن هناك قوانين لانتهاكها.
أعربت سيراتي عن قلقها قائلة: "لا يمكننا الإقامة في أي نزل، أليس كذلك؟ ليس في مكان كهذا."
كانت المدينة بأكملها تحت سيطرة عائلة رانبيلت، وكانت الشوارع تعجّ بأناسٍ مستعدين للطعن في الظهر عند أول فرصة. بدا النوم الهانئ في مثل هذا المكان مستحيلاً.
وأضافت بنبرة قاتمة: "إذا لم نتوخ الحذر، فقد نستيقظ ونجد سكيناً مغروسة في أضلاعنا".
أومأ أليوس برأسه. "لقد سمعت عن العديد من المسافرين الذين اختفوا دون أثر هنا. لهذا السبب يجب أن نجد جهة اتصال تربطها صلة بالمدينة."
عبس ريلتين.
"إذن سنحتاج إلى وضع تعاويذ دفاعية على غرفنا؟ هذا أمر سخيف. من الأفضل أن ننام في العراء..."
لحسن الحظ، لم يصل الأمر إلى هذا الحد.
"لقد رتبت مكاناً بالفعل"، طمأنه أليوس.
"ماذا؟ لكنك قلت إن أبرشية تريست موضع شبهة..."
كان من المعتاد أن يلجأ رجال الدين الزائرون إلى الرعية المحلية طلبًا للحماية، لكن فرع تريست التابع لكنيسة هاتوبا لم يكن جديرًا بالثقة على الإطلاق. أليس هذا هو السبب الرئيسي لتنكرهم؟
"نعم، ولهذا السبب وجدت جهة اتصال أخرى"، أوضح أليوس.
"...هل هم جديرون بالثقة؟" سأل سيراتي متشككاً.
نظراً لحالة المدينة، كان التواصل مع أحد السكان المحليين ضرورة ملحة. لكن هل يمكن الوثوق بهم؟ خاصةً مع سيطرة عائلة رانبيلت على المدينة؟ وجدوا إجابتهم عندما وصلوا إلى الشارع الرئيسي.
"انتظر، هذا المكان..."
توقف سيراتي عن الكلام، وهو يحدق في القصر الكبير أمامهم في حالة من عدم التصديق.
"هذا قصر فلاد، أليس كذلك؟"
كانت تلك هي العائلة نفسها التي ساعدت كنيسة هاتوبا في الإطاحة بها.
***
للوهلة الأولى، بدا قصر فلاد متواضعًا، إن لم يكن رثًا للغاية. بدت جدرانه عليها آثار الإهمال، وكانت أجزاء كثيرة منه بحاجة ماسة إلى الترميم. بالمقارنة، حتى قصر زيستراد الخاص بكارناك بدا أكبر وأكثر فخامة. ومع ذلك، وسط المباني المتهالكة لمدينة تريست، كان القصر ينضح بهالة من العظمة.
"حسنًا، يبدو المكان فخمًا مقارنة بكل شيء آخر هنا"، علّق فاروس.
في مدينةٍ كانت معظم مبانيها مُرقعةً بألواحٍ وخردة، كان حتى المبنى السليم جزئياً يُعتبر تحفةً معماريةً. وبالفعل، كان الحفاظ على قصرٍ بهذا الحجم في هذه المدينة ترفاً حقيقياً.
"لقد سقطوا من مكانتهم، ولكن يبدو أن لديهم بعض النفوذ المتبقي"، علق كارناك مبتسماً.
لقد تساءل عن مدى فائدة عائلة مدمرة، ولكن بعد أن رأى هذا، قرر أنهم جديرون بالثقة.
ولا بد أنهم يكنّون ضغينة ضد رانبيلت لا يمكن محوها. وهذا يعني عدم وجود خطر للخيانة.
وبينما كانوا يقتربون من القصر، تدخل أليوس قائلاً: "يقولون إن عدو عدوي صديقي. في الوقت الحالي، لا يوجد أحد أكثر جدارة بالثقة من عائلة فلاد".
"لكن أليست كنيسة هاتوبا عدوًا لهم أيضًا؟"
"على وجه التحديد، أبرشية تريست التابعة لكنيسة هاتوبا هي عدوهم. ونحن هنا لنقدمهم للعدالة، أليس كذلك؟"
"آه، إذن هذا يتوافق مع مصالحنا كلانا"، قال كارناك متأملاً.
عند مدخل القصر، وقف حارسان يراقبان. بدا كلاهما متقدمين في السن وغير ماهرين بشكل خاص، وهو دليل واضح على تدهور حال العائلة. عندما اقتربت المجموعة، نظر إليهما الحارسان بحذر.𝗳𝚛𝗲𝕖𝚠𝚎𝚋𝗻𝗼𝕧𝗲𝐥.𝚌𝚘𝐦
سأل أحدهم: "ما الذي أتى بك إلى هنا؟"
دون أن ينبس ببنت شفة، أخرج أليوس بروشًا من ردائه. ورغم بساطته الظاهرية، إلا أن سلوك الحارس تغير فورًا، واختفى حذره كما لو كان متفقًا عليه مسبقًا. بدا الأمر وكأنه نوع من رموز التعريف المتفق عليها مسبقًا.
"من فضلك، اتبعني."
كانت الإضاءة الخافتة للشموع تملأ أرجاء القصر. اقتيدوا إلى غرفة استقبال، حيث انتظروا حتى دخلت شابة ترتدي ثوباً محتشماً.
"أهلاً بكم في عزبة فلاد. أنا شيلديرا، رئيسة العائلة."
لم تكن جميلة بشكل لافت للنظر. كانت ملامحها عادية، لكن قوامها كان يوحي بأنها قد تحملت مصاعب هذه المدينة القاسية.
[تبدو وكأنها قادرة على الدفاع عن نفسها، أليس كذلك؟]
[هذا الفستان لا يناسبها - الدرع سيكون أفضل.]
بينما كان كارناك وفاروس يقيمان الوافدة الجديدة بشكل غريزي، استقبلها أليوس بانحناءة مهذبة.
"أنا أليوس، خادم هاتوبا. تشرفت بلقائك يا آنسة شيلديرا."
كانت شيلديرا ابنة ماراد، الرئيس السابق لعائلة فلاد. عندما أصيب والدها بالجنون وتحالف مع السحرة، كانت من أشد الأصوات المعارضة له، مما أثار غضبه وأدى في النهاية إلى سجنه. ومن المفارقات، أن هذا الأمر أكسبها الدعم الكامل من بقية أفراد العائلة بعد سقوطها. أصبحت شيلديرا الدليل الحي على أن عائلة فلاد لم تعد ملوثة بالسحر الأسود.
"لا أعذار لديّ لذنوب والدي. هدفي الوحيد هو إعادة بناء عائلتنا"، صرّحت شيلديرا بصوتٍ ثابتٍ لكنّ فيه لمحة غضب. "ولتحقيق ذلك، لا أستطيع أن أغفر لعائلة رانبيلت الحقيرة. ولكن للأسف، لا نملك القدرة على فعل أي شيء..."
كانت قوات عائلة فلاد الحالية شبه معدومة. فقد تم إعدام أولئك المرتبطين بالسحر الأسود، وتشتت الناجون، يكافحون فقط من أجل البقاء.
"مع ذلك، لا يزال لدينا بعض النفوذ في أجزاء من المدينة. إذا كنتم تثقون بنا، فسنبذل قصارى جهدنا للمساعدة."
أومأ أليوس برأسه دون تردد.
"أنا أثق بك."
في الواقع، لم يكن لأفراد عائلة فلاد الحاليين أي صلة بالسحر الأسود على الإطلاق. حتى أولئك الذين يُشتبه بتورطهم فقط، تم تطهيرهم بلا رحمة. في الحقيقة، أُزهقت أرواح بريئة كثيرة خلال هذه العملية. لم ينجُ إلا من ثبتت براءتهم تمامًا، مهما بلغت دقة التحقيقات. لقد كانت محاكم التفتيش الكنسية بهذه القسوة.
بطبيعة الحال، كانت عائلة فلاد تكره رانبيلت وكنيسة هاتوبا على حد سواء. وكان أليوس هو من دبّر هذا التركيز على أبرشية تريست وحدها وضيّق نطاق هدفهم.
"لا يمكن للكنيسة أن تغض الطرف عن فظائع أبرشية تريست بعد الآن. سيواجهون بالتأكيد عقاب الملكة."
وبمجرد أن جلس، انحنى أليوس إلى الأمام وسأل بجدية: "الآن، هل يمكنك أن تخبرنا عن الوضع الحالي؟"
***
كانت دفاعات عائلة رانبيلت في حالة تأهب قصوى. لم يكن ذلك مفاجئاً، بالنظر إلى أن كنيسة هاتوبا قد أرسلت بالفعل عدة أشخاص للتحقيق.
وأوضح شيلديرا قائلاً: "لن يجدي نفعاً بعد الآن التنكر والاقتراب منهم لجمع أدلة على السحر الأسود".
لم يعودوا يسمحون بدخول الغرباء، بل حتى الوجوه المألوفة كانت تخضع للتدقيق ما لم يكونوا من المرؤوسين الموثوق بهم منذ فترة طويلة. كانوا متأهبين كالقنافذ، ولم تكن هناك ثغرات في دفاعاتهم.
وهكذا، وضع أليوس خطة جريئة: غارة ليلية. سيتنكرون في زي فصيل لا علاقة له بالكنيسة ويهاجمون قصر رانبيلت. سيهدفون إلى إحداث فوضى لكسب الوقت للبحث عن أدلة على ممارسة السحر الأسود.
"نهج بسيط وقاسٍ، ولكنه يتمتع بنسبة نجاح عالية بشكل مدهش. هذا بشرط أن نمتلك القوة لدعمه"، هذا ما اعترف به أليوس.
ولتنفيذ هذه الخطة، كانوا بحاجة إلى معلومات دقيقة حول القوة الحالية لعائلة رانبيلت
بدأت شيلديرا شرحها وهي تفتح خريطة على الطاولة: "يضم قصر رانبيلت حاليًا حوالي مئة جندي. جميعهم من مستوى المغامرين من الدرجة الثانية. بالإضافة إلى ذلك، يوجد ثلاثة سحرة من الدائرة الثانية وخمسة سحرة من الدائرة الثالثة."
إضافةً إلى ذلك، كان لديهم عملاء وجنود منتشرون في أنحاء المدينة. وكان نفوذهم كافياً للسيطرة عليها. ومع ذلك، تنفست ريلتين الصعداء.
"مع هذه الأرقام، يبدو هذا الأمر قابلاً للتنفيذ."
مقارنةً بمستوى جماعة الكرنك، لم يكن المدافعون عن القصر منيعين. علاوة على ذلك، تضمنت المعلومات الاستخباراتية التي جمعوها مواقع القوات وجداول تناوبها، مما مكّنهم من شنّ هجمات فعّالة والانسحاب منها.
تجهم وجه شيلدرا.
"المشكلة الحقيقية هي السحرة."
لم تتمكن استخبارات عائلة فلاد من تحديد قوة أو عدد السحرة المختبئين داخل القصر. سيبقى ذلك مجهولاً حتى يواجهوهم مباشرةً. مع ذلك، بدا أليوس واثقاً.
"لن تكون هذه مشكلة."
لم يكن سحرة الموتى خطرين فحسب لسهولة اكتسابهم القوة، بل أيضاً لأساليبهم غير المألوفة وغير التقليدية. حتى أقوى المحاربين قد يتعثرون أمام ما هو غير متوقع. في هذا الصدد، لم يكن لدى فريق أليوس ما يخشاه.
"هؤلاء الناس محاربون مخضرمون عندما يتعلق الأمر بمحاربة السحرة."
***
كان مشهدٌ غريبٌ يتكشف في قبو قصر رانبيلت الضخم، الواقع في الجزء الغربي من مدينة تريست. كانت الجدران والأعمدة مضاءة بالمشاعل، بالكاد يحجب ضوؤها الظلام الدامس. ترددت أصداء الأنين والصراخ في أرجاء الغرفة.
"أوووه..."
"آآآه..."
عُلِّق العشرات من الأشخاص، وأجسادهم ملطخة بالدماء وممزقة، وجلودهم مسلوخة. كان المنظر البشع مروعًا لدرجة أنه بدا وكأن الجحيم نفسه قد تجسد في عالم البشر. شاهد رجلان هذا المشهد المروع من جانب واحد من القبو. بدا أحدهما في الأربعينيات من عمره، والآخر في الثلاثينيات.
تحدث الشاب بحذر قائلاً: "لقد مر شهر منذ أن تعاملنا مع المجموعة الأخيرة التي أرسلتها الكنيسة. ألن تقوم القيادة العامة بخطوة أخرى قريباً؟"
تجاهل الرجل المسن المخاوف بإشارة عابرة. "إذا استمروا في إرسال الناس، فهذا أفضل. هذا يعني فقط المزيد من التضحيات لنا."
حوّل نظره إلى عشرات السجناء. كانوا صيادي الظلال الذين أرسلتهم كنيسة هاتوبا حتى الآن. كل واحد منهم كان محاربًا شرسًا، خبيرًا في قتال السحرة.
"لكن لم يواجه أي منهم ساحرًا حقيقيًا"، قال الرجل الأكبر سنًا بسخرية.
لم يتعامل صيادو الكنيسة إلا مع مدّعين بائسين، أفرادٍ دنيئين استخدموا قوة الظلام العظيمة وكأنها مجرد سلاح، يفتقرون إلى الحكمة والمعرفة. تجرأوا على تسمية أنفسهم صيادي السحرة، جاهلين بما ينطوي عليه السحر الحقيقي. قادهم غرورهم إلى هذا المصير البائس. رفع الرجل العجوز يده اليمنى، فاستحضر ظلامًا انتشر في جميع أنحاء القبو.
"آآآه!"
"لااااا!"
ترددت صرخات السجناء بينما غمرهم الظلام، لتعود وتتجمع في يد الرجل. ابتسم بارتياح وهو يمتصها.
"جيد، لقد تم تحويل هذا إلى طاقة موت عالية الجودة."
عبس الشاب الأصغر سناً بقلق.
"ألا يُرهق هذا جسمك؟"
أجاب الرجل الأكبر سناً بلا مبالاة، وهو يضم يديه: "بالطبع هناك بعض التوتر. ولكن هذا هو الغرض من هذا...".
بدأ النور ينبعث من يديه المتشابكتين - إشعاع من ملكة الأرض المقدسة، هاتوبا.
وقال: "لحماية جسدي بالبركة السماوية لملوكنا العظيمة".
وقف ستراف، أسقف أبرشية تريست وخادم هاتوبا بالاسم فقط، وفي يده النور وفي الأخرى الظلام، وابتسامته الشريرة تنتشر.
"أتمنى أن يطرق كاهن رفيع المستوى الباب في المرة القادمة. سيكونون على قدر كبير من الكفاءة."
الفصل السابق