الفصل التالي
الفصل 28: تريست، مدينة الخطيئة (2)
داخل كنائس الملوك السبع، تم تصنيف المحققين الذين تعاملوا مع السحرة إلى ثلاث فئات.
الدرجة الثالثة: هؤلاء كانوا متدربين جددًا أنهوا تعليمهم للتو وتم تكليفهم حديثًا بالعمل الميداني. لم يكونوا ماهرين بما يكفي لمواجهة السحرة مباشرة، لذلك كانوا عادةً ما يتولون مهام المتابعة مثل التخلص من الجثث وتطهير المناطق الملوثة بالشر.
الدرجة الثانية: كان المحققون في هذه الرتبة على أهبة الاستعداد للانتشار الميداني. وكانت مهمتهم الأساسية تعقب السحرة. وبينما كان تأمين الأدلة وتقديم التقارير إلى الكنيسة هدفهم الرئيسي، إلا أن الظروف كانت تجبرهم أحيانًا على خوض معارك مباشرة مع السحرة. كان الخطر جسيمًا، وقد فُقد العديد من محققي الدرجة الثانية أثناء تأدية واجبهم، مما جعلهم عماد موارد الكنيسة.
من الدرجة الأولى: كان للمحققين من الدرجة الأولى سلطة قيادة العمليات. وكان بإمكانهم التحقيق، وجمع الأدلة، وإنزال العقاب بأنفسهم. كما كان مسموحًا لهم بإدارة أموال الكنيسة، مما مكنهم من توظيف مغامرين مهرة عند الضرورة.
مع أن محققي الدرجة الأولى كانوا يتمتعون بقوة كافية للتعامل مع معظم السحرة بمفردهم، إلا أنهم نادرًا ما كانوا يستعينون بالمغامرين. بل كانوا يفضلون العمل مع الفرسان المحليين أو السحرة من العائلات النبيلة. وعلى عكس المغامرين الذين يطالبون بأجر، كان النبلاء يسعون إلى الشرف والنفوذ. وبالنسبة للكنيسة، كان بناء العلاقات مع النبلاء أكثر جدوى من حيث التكلفة بكثير من استئجار المرتزقة.
لهذا السبب تحديدًا أبدى أليوس اهتمامًا بكارناك وجماعته. فرغم قدرة الكنيسة على إنفاق ميزانيتها، إلا أن حل المشاكل مجانًا يبقى الخيار الأمثل. وقد أثبت كارناك وفاروس قوتهما، وإذا ما تأكد نسبهما النبيل، فسيكونان حليفين مثاليين.
وهكذا، عند عودته إلى الكنيسة، بحث أليوس في عائلة زيستراد وعلم بكراهيتهم للسحر الأسود.
لقد فقد والديه وإخوته على يد ساحر، وكادت ممتلكاتهم بأكملها تُصادر! لديهم كل الحق في كره السحرة!
بالطبع، ربما كان راندولف الراحل ليعترض على هذا الوصف، لكن أليوس لم يكن لديه أي وسيلة لمعرفة ذلك. بعد ثلاثة أيام من حادثة قرية جيلفا، طلب أليوس رسميًا تعاونهم.
باسم كنيسة هاتوبا، نطلب منكم بكل تواضع مساعدتكم. هل بإمكانكم دعم رسالة الكنيسة، ولو كان ذلك فقط خلال فترة إقامتكم في مدينة ديراث؟
وافق كارناك دون تردد. "سيكون ذلك شرفاً لي. سأقدم مساعدتي بكل سرور باسم عائلة زيستراد."
ففي نهاية المطاف، كانوا يصطادون السحرة ويجمعون ظل الهلاك.
[وإذا كانوا يقدمون معلومات مجانية، فلماذا نرفض؟]
وإلى جانبه، تدخل فاروس عبر اتصال سحري.
[هناك سبب للرفض، أليس كذلك؟]
كانت كنائس الملوك السبع عادةً ما تُعيّن محققاً كفؤاً لأي متعاونين خارجيين.
[هذا يعني أن كاهنًا من كنيسة هاتوبا سيرافقنا.]
إن وجود مراقب سيجعل من الصعب استخدام السحر الأسود بحرية أو استنزاف أجزاء من ظل الهلاك سرًا. عندما أشار فاروس إلى ذلك، أجاب كارناك بثقة تامة.
[توقعت أن هذا قد يحدث، لذلك بحثت في الأمر مسبقاً.]
لم تكن كنيسة هاتوبا تمتلك في الوقت الحالي القوة البشرية الكافية لتعيين محققين لكل متعاون.
تطلّب قتال السحرة رجال دين متخصصين ذوي تدريب عالٍ، وليس أي كاهن. ولكن مع تراكم عدد هائل من قضايا "ظل الهلاك"، أصبحت كنائس الملوك السبع ككل - ناهيك عن كنيسة هاتوبا - تعاني من ضغط هائل. ما لم يكن الوضع بالغ الخطورة، فضّلت الكنائس الآن تزويد المتعاونين معها بالمعلومات وتركهم يتولون الأمور بشكل مستقل.
سأل فاروس: "إذن، سنكون نحن الاثنين فقط؟"
[بالضبط!]
ولم يكن هذا حتى أفضل جزء.
أوضح أليوس، بنبرة اعتذار طفيفة، قائلاً: "ربما تعلمون هذا بالفعل، ولكن في ظل الظروف الراهنة، يصعب علينا تعيين محققين إلا إذا كان الوضع حرجاً للغاية. مع ذلك، يمكننا تزويدكم بكمية وافرة من الماء المقدس والتمائم لمكافحة السحر الأسود. وبفضل مهاراتكم، أنا واثق من قدرتكم على إدارة الأمور بنجاح."
[أرأيتم؟ لا يوجد محققون ليراقبونا، وهم يقدمون لنا الماء المقدس والتمائم مجاناً!]
بالنسبة للآخرين، ربما كان هذا ترتيبًا محفوفًا بالمخاطر، لكن بالنسبة لكارناك وفاروس، كانت صفقة بلا عيوب. لماذا يرفضان؟ قبل كارناك دون تردد، ولم يسع أليوس إلا أن يُعجب به.
أن يُقدم على مثل هذا الخطر دون تردد - يا له من نبيل! كيف اكتسب شخص كهذا هذه السمعة الجامحة؟
***
استذكر فاروس الترتيب وهو يتمتم لنفسه.
"أليوس قال إنهم لن يعينوا محققين إلا إذا كان الأمر خطيراً، أليس كذلك؟"
"لقد فعل ذلك."
"وحتى الآن، لم يرسل لنا سوى معلومات عن السحرة في المنطقة الغربية."
لكن الرسالة التي تلقوها سابقًا كانت مختلفة. ففي السابق، كانت الرسائل تتضمن معلومات مفصلة عن السحرة المزعومين قرب مدينة ديراث، مع التركيز على أولئك الذين يُحتمل أن يشكلوا تهديدًا حقيقيًا. أما هذه المرة، فلم تتضمن أي معلومات من هذا القبيل، بل اقتصرت على طلب عقد اجتماع. يشير غياب التفاصيل إلى قلق متزايد بشأن تسريب المعلومات.
"إذن، هل هذا يعني..."
كانت شوارع مدينة ديراث تعج بالحركة مع حلول الغسق. وواصل فاروس حديثه بينما كانوا يشقون طريقهم عبر حشود الناس الذين يسرعون إلى منازلهم قبل حلول الظلام.
"...هل حدث شيء كبير؟"
أجاب كارناك وهو يهز كتفيه: "ربما".
"يبدو الأمر عاجلاً بالفعل. أليوس لا يتواصل عادةً بهذه السرعة."
عادةً، بعد التعامل مع ساحر أموات، يحصلون على فترة راحة لمدة ثلاثة أيام تقريبًا قبل تلقي أي رد من الكنيسة. لكن هذه المرة، تلقوا رسالة بعد أقل من نصف يوم من التعامل مع لوك. عبس فاروس.
"هل تعتقد أن الأمور ستكون على ما يرام؟ إذا كان الأمر خطيراً، فقد يتم تعيين محقق لنا. في الواقع، يبدو أن أليوس نفسه قد ينضم إلينا."
قال كارناك مبتسماً: "أعترف أن الأمر مثير للقلق بعض الشيء... لكنه قد يكون أمراً جيداً أيضاً. إذا كان الوضع عاجلاً بما يكفي لعقد اجتماع شخصي، فمن المحتمل أن يكون حدثاً مهماً."
وحيثما كان هناك حدثٌ كبير، كانت هناك عادةً مكافآتٌ سخية. أصبح معبد هاتوبا مرئيًا الآن في الأفق. ازداد تفاؤل كارناك.
"من يدري؟ إذا حالفنا الحظ، فقد تكون هذه هي الفرصة للقضاء على عشرة من أسياد الظلام دفعة واحدة."
***
عندما وصل كارناك وفاروس إلى معبد هاتوبا، تم اصطحابهما بسرعة إلى غرفة الاستقبال.
استقبلهم أليوس بحرارة عند دخولهم.
أهلاً وسهلاً بكما.
كان هناك شخصان آخران في الغرفة إلى جانب أليوس: رجل في منتصف الثلاثينيات من عمره يرتدي رداءً، وامرأة جميلة بشكل لافت للنظر في العشرينات من عمرها ترتدي درعًا خفيفًا.
سأل كارناك بحذر: "وهذه؟"
من خلال ملابسهم، كان من الواضح أن الرجل كان ساحراً والمرأة كانت فارسة، لكن كارناك لم يتعرف على أي منهما.
تقدم الرجل ذو الشعر البني وقدم نفسه قائلاً: "إنه لشرف لي أن ألتقي بالبارون كارناك الشهير والسيد فاروس. أنا ريلتين، ساحر من الدائرة السادسة."
أقرّ فاروس به على الفور. "آه، إذن أنت السيد ريلتين."
لكن كارناك أرسل رسالة سحرية إلى فاروس.
[هل تعرفه؟]
[إنه أحد منافسينا. أتذكر عندما ذكر أليوس أن لديه ساحرًا آخر رفيع المستوى كمتعاون إلى جانبك؟]
[آه، إذن هو الرجل الذي سبقنا مرتين؟]
تذكر كارناك أخيرًا. كان لدى أليوس العديد من المتعاونين إلى جانب مجموعة كارناك، لكن ريلتين كان بارزًا بينهم بشكل خاص لإنجازاته. بلغ عدد السحرة الذين طاردهم ريلتين حتى الآن ثمانية، وهو عدد مثير للإعجاب، أكثر حتى من عدد سحرة كارناك. ومع ذلك، بدا ريلتين متأثرًا حقًا بإنجازات كارناك.
"سمعت أنك قضيت على ستة سحرة في أقل من شهرين. عمل رائع حقاً."
أجاب كارناك متظاهراً بالتواضع بينما كان يُقيّم ريلتين بعناية: "مجرد حظ سعيد".
على الرغم من أن طاقة الساحر كانت ضعيفة، إلا أن كارناك كان لا يزال بإمكانه استشعار قوته من الطاقة الخافتة المنبعثة منه.
يبدو أنه لم يتقدم إلى الدائرة السادسة إلا مؤخراً. ولا تزال طاقته السحرية غير مستقرة.
مع ذلك، كان ريلتين بلا شك أحد أبرز الشخصيات في المنطقة المحيطة بمدينة ديراث. كان السحر نتاج توجيه المانا إلى حيز ذهني داخل الجسد يُسمى ثقب المانا. ومن خلال تشكيل هذه المانا في صيغ دائرية معقدة تُعرف بالدوائر، يستطيع السحرة إحداث تأثيرات خارقة للطبيعة في العالم الحقيقي. وكلما كانت التعويذة أقوى، زادت كمية المانا المطلوبة وتعقيد الصيغة. وتُقاس براعة الساحر بعدد الدوائر التي أتقنها.
كانت الدائرة الأولى والثانية تُعرف بمرحلة المبتدئين، ويُشار إليهم غالبًا باسم السحرة المتدربين. ورغم قدرتهم على استخدام السحر، إلا أنهم كانوا يفتقرون إلى المؤهلات اللازمة ليُعتبروا سحرة كاملين.
كانت الدوائر من الثالثة إلى الخامسة تضم سحرة عاديين. وكان هذا المستوى هو الأكثر شيوعًا، ويشمل السحرة القادرين على أداء السحر العملي للاستخدام اليومي، بالإضافة إلى تعاويذ القتال ذات الفتك المتوسط. وكان معظم الناس يتصورون سحرة من هذا المستوى عندما يفكرون في الساحر النمطي.
كان السحرة من الدائرة السادسة إلى الثامنة سحرة متقدمين. كان هؤلاء السحرة يحظون باحترام كبير أينما حلّوا، وكانوا يمتلكون القدرة على إبادة العشرات بمفردهم، وكان بإمكانهم قلب موازين المعركة عند العمل ضمن مجموعات. وكثيراً ما كانت تُقارن قدراتهم القتالية بقدرات مستخدمي الهالة ذوي المستويات العالية.
كان سحرة الدائرة التاسعة يُعتبرون أساتذة. وكان هؤلاء السحرة شخصيات قوية معروفة في جميع أنحاء القارة، وغالبًا ما كانوا يعملون كسحرة البلاط الملكي، أو قادة للقوات السحرية، أو رؤساء لأبراج سحرية مرموقة.
وأخيرًا، كانت هناك الدائرة العاشرة. كانت تُعتبر ذروة السحر، ومن بلغ هذه المرحلة تجاوز حدود البشر. لم يكن هناك سوى ثلاثة كائنات من هذا النوع في القارة، يُعرفون باسم رؤساء السحرة. كانت قوتهم لا تُضاهى، إذ كانوا يعيشون في عالمٍ خاص بهم.
في الوقت الحالي، كان كارناك يتظاهر بأنه ساحر من الدائرة الرابعة - وهو مستوى محترم ولكنه عادي. في المقابل، كان ريلتين، في الدائرة السادسة، متفوقًا عليه بشكل ملحوظ في الرتبة السحرية.
لكن هذا فقط عند النظر إلى طاقة الفوضى وحدها، كما فكر كارناك.
في هذه الأثناء، كان فاروس يراقب المرأة بفضول.
[لا أعرفها. هل ذكر أليوس يوماً فارساً جميلاً بين معاونيه؟]
كان شعرها قرمزيًا فاقعًا وعيناها بنيتان محمرتان ناعمتان. ورغم أنها لم تكن بجمالٍ قادر على قلب موازين الدول، إلا أنها كانت جذابة بلا شك. أما جسدها، الذي صقلته سنوات من التدريب، فكان ينضح بطاقة جامحة لم تستطع حتى دروعها الخفيفة إخفاءها.
[بمثل هذا المظهر والمهارات، من الصعب تصديق أنها ليست مشهورة.]
اتضح أنها كانت مشهورة. بل إنها كانت مشهورة لدرجة أن كارناك نفسه، الذي لم يكن يهتم عادةً بالآخرين، قد سمع اسمها.𝙛𝒓𝓮𝒆𝔀𝒆𝙗𝓷𝒐𝙫𝒆𝙡.𝒄𝓸𝓶
"أنا سيراتي ألين، مغامرة منتسبة إلى النقابة"، هكذا عرّفت المرأة نفسها.
رفع كارناك حاجبيه في دهشة. "آه، إذن أنتِ السيدة سيراتي. لقد سمعت الكثير عنكِ."
حتى خلال جولاته لتذوق الطعام في أرجاء المدينة، لم يستطع كارناك إلا أن يسمع أحاديث الناس عنها. كانت سيراتي من أشهر المغامرات في ذلك الوقت. ولدت لعائلة من عامة الشعب، واختارت درب المحاربة - وهو دربٌ معروف بصعوبته على النساء. في سن العشرين، كانت قد صنعت لنفسها اسمًا لامعًا، ومؤخرًا، أيقظت هالةً، حلم كل فارس. كانت، بكل معنى الكلمة، عبقرية فذة.
هزت سيراتي رأسها بتواضع. "أنا مجرد مغامرة بسيطة. لست حتى فارسة، لذا لا أستحق لقب سيدة ."
وأشار كارناك قائلاً: "لكن بصفتك مستخدمًا للهالة، يمكن أن يتم تنصيبك فارسًا في أي وقت".
"لقد حالفني الحظ فقط في إيقاظ هالتي قبل معظم الناس بقليل. لا يزال أمامي طريق طويل."
لم تكن مجرد مجاملة، بل كان صدقها جليًا. صحيح أنها كانت لا تزال مبتدئة بين مستخدمي الهالة، إذ لم تتجاوز المستوى الأول من الفارس الأحمر. ولعلها شعرت بأن أمامها الكثير لتتعلمه. علاوة على ذلك، لم تكن متميزة بشكل خاص بمعايير كارناك.
بالتأكيد، إنها معجزة في سنها، ولكن إذا نظرت إلى جميع أنحاء القارة، ستجد على الأقل بضع مئات من الأشخاص ذوي المواهب المماثلة.
ومع ذلك، كانت شخصية بارزة في هذه المنطقة، وشعر كارناك أنه من المناسب الاعتراف بذلك.
"إنه لشرف لنا نحن عامة الناس أن نلتقي بمثل هذا المستخدم الشهير للهالة"، قال ذلك وهو يبالغ في حماسه.
بدا سيراتي متفاجئاً. "رجال عاديون؟ بالتأكيد تمزحون. كلاكما مشهوران للغاية."
"مشهور؟"
"نحن؟"
تبادل كارناك وفاروس نظرات حائرة.
[ماذا فعلنا لنصبح مشهورين؟]
[لا فكرة لدي. كل ما فعلناه هو القضاء على عدد قليل من السحرة من الدرجة الثالثة.]
ضحك ريلتين ضحكة خفيفة.
"أنت متواضع بشكل ملحوظ. هل ظننت حقاً أنك لن تحظى بالتقدير بعد القبض على هذا العدد الكبير من السحرة في شهرين فقط؟"
"حسنًا، أعتقد..." توقف كارناك عن الكلام بشكل محرج.
حك فاروس رأسه.
الآن وقد فكرت في الأمر، أعتقد أنه من المنطقي أن نصبح موضوعاً ساخناً.
أصبح التعامل مع السحرة أمرًا بديهيًا بالنسبة لهم، لكن حتى الساحر من الدرجة الثالثة كان يمتلك قوة تفوق بكثير قوة الساحر العادي من الدرجة الأولى. خذ لوك على سبيل المثال، فقد أخضعوه بسهولة. لو واجهوه فرسانًا أو سحرة عاديين، لكان الأمر سيتطلب خمسة أو ستة منهم لإسقاطه.
وبالنظر إلى أنهم قضوا على الكثيرين في مثل هذا الوقت القصير، فلا عجب أن كارناك وفاروس قد اكتسبا سمعة كصيادي الظلام التابعين لكنيسة هاتوبا في جميع أنحاء منطقة مدينة ديراث.
[لكن هل من المقبول أن نصبح مشهورين يا سيدي الشاب؟ ألم نتفق على ألا نعيش كما كنا نعيش من قبل؟]
في حياته السابقة، كان كارناك أكثر بكثير من مجرد " مشهور " . لم يكن هناك روح واحدة في العالم لا تعرف اسمه. كان ملك الموت، وقد توحدت البشرية في خوف وكراهية للمطالبة بتدميره.
[لكن هذا ليس عاراً، لذا ينبغي أن يكون الأمر على ما يرام، أليس كذلك؟] أجاب كارناك.
[أليس كذلك؟ نحن لا نعيش كما كنا نعيش من قبل، أليس كذلك؟]
لم يتنفس فاروس الصعداء إلا بعد أن تأكد من ذلك مرة أخرى.
[يا رجل، إن العيش كأشخاص محترمين أمر صعب حقاً.]
[أنت تقول لي ذلك. هناك الكثير من الأشياء التي تدعو للقلق.]
على أي حال، كان من الواضح من وجهة نظر أليوس أنه قد جند بعض الشخصيات القوية.
كان الساحر من الدائرة السادسة ومستخدم الهالة شخصين قويين سيحظيان باحترام كبير أينما ذهبا.
سأل كارناك بتعبير جاد: "إذن، لا بد أن هذه مشكلة مهمة للغاية؟"
أومأ أليوس برأسه قائلاً: "نعم، تفضل بالجلوس".
الفصل السابق