الفصل التالي
الفصل 27: تريست، مدينة الخطيئة (1)
"هاف... هاف..."
ركض لوك بيأس وهو يلهث لالتقاط أنفاسه.
"لماذا... لماذا يحدث هذا...؟"
لم يستطع التوقف. لو تردد ولو للحظة، لكان ذلك الوحش المرعب قد لحق به والتهمه بالكامل.
لا يُعقل هذا. إنه كابوس... هذا لا يحدث...
لكن مهما حاول إنكار الواقع، فإن الظلام الذي كان يطارده لم يختفِ.
"أوف... أوف..."
سرعان ما ابتلع الظلام الدامس الزقاق بأكمله، فلم يترك له مكاناً للهرب. خارت قواه وسقط على ركبتيه.
"يا ملوكي..."
انهار وهو يتمتم بدعاء يائس إلى الملكة التي ترعى العالم. ومع ذلك، وبينما كان يواجه الرعب أمامه، تذبذب أمله. ومن بين الظلام الدامس، ظهر شاب ذو شعر أسود حالك. كانت ملامحه تعكس عدم التصديق.
"مهلاً، هل تعتقد حقاً أن لديك الحق في استدعاء الملكة؟"
رفع لوك يديه وهو يرتجف، وصرخ بأعلى صوته.
"اذهب أيها الشيطان البائس!"
ارتفعت الظلال على جانبيه، مشكلة أرواحاً شريرة اندفعت نحو الشاب.
استهزأ الرجل - كارناك - بهذا المشهد. "من هو البائس الحقيقي هنا، همم؟"
لم يكن لوك رجلاً عادياً. لقد قتل ثلاثين شخصاً، واعتدى على ضعف هذا العدد من النساء، بل وضحّى بالأطفال لنشر الرعب في منطقة ديلاد. لكن بعد أن حوصر، تصرف كمواطن بريء.
هل هذا ما يقصدونه بتغيير المنظور لكل شيء؟ أم ربما يكون الأمر مختلفاً تماماً؟ على أي حال، لن أفهم أبداً كيف يرى الناس العاديون الأشياء.
أمال كارناك رأسه متظاهراً بالفضول وحرك أصابعه بلا مبالاة. وبهذه الحركة البسيطة، تلاشت الأرواح في العدم. تجعد وجه لوك يأساً.
"أرواحي الشريرة..."
من الطرف الآخر للزقاق، ظهر شخص آخر.
"يا رجل، هذا الشخص سريع. من كان يظن أن ساحر أموات يمكنه أن يركض بهذه السرعة؟"
"على ما يبدو، كان لصاً صغيراً. من المنطقي أن يكون بارعاً في الهروب."
بعد أن أحاط كارناك بلوك من طرفي الزقاق، أشار بيده باستخفاف.
"أمسك به الآن."
"حاضر!"
اندفع فاروس للأمام. حاول لوك استحضار المزيد من الأرواح للمقاومة، لكن دون جدوى. فقد قيّد سحر كارناك قواه بالفعل. الآن، لم يعد لوك سوى لص عادي، ولا أمل للّص في الصمود أمام فارس مدرب تدريباً جيداً.
جلجل!
بضربة قوية واحدة، أسقط فاروس لوك مغشياً عليه. أمسك الفارس به من مؤخرة رقبته ونظر إلى كارناك.
"هل نسحبه إلى هناك؟"
رد كارناك بلا مبالاة.
"أجل. علينا استخراج ظل الهلاك."
***
في الماضي، كان كارناك يستخلص ظل الهلاك من ساحر الموتى في الحال، ثم يصقله ليصبح سحر فوضى مع مرور الوقت. أما الآن، وبعد أن طور طريقة أكثر فعالية، فقد أصبح يعمل بطريقة مختلفة.
في مستودع رث على مشارف مدينة ديراث، كان لوك معلقاً في الهواء، عارياً حتى خصره.
"أوف..."
كان أسفله برميل ماء كبير، وكان فاروس يقف ممسكاً بالحبل الذي يبقيه معلقاً في الهواء.
تردد صدى صوت كارناك في المكان المظلم.
"أغرقه."
انفك الحبل، وسقط لوك برأسه أولاً في البرميل محدثاً صوتاً عالياً.
"غوه! غوه غوه!"
حاول لوك التخبط بيأس، لكن جسده كان مقيدًا بإحكام شديد بحيث لم يتمكن من تحرير نفسه. وعندما كان على وشك الغرق، تحدث كارناك مرة أخرى: "اسحبوه إلى الأعلى".
سحب فاروس الحبل، وظهر رأس لوك وهو يلهث ويسعل طلباً للهواء.
"أغرقه."
دفقة!
"اسحبه للأعلى."
"سعال! سعال! سعال!"
سعل لوك بشدة، وكان تنفسه متقطعاً بينما امتلأت عيناه بالدموع.
"لماذا... لماذا تفعل هذا...؟"
لقد قبضوا عليه، واقتادوه إلى هذا المستودع، والآن يُخضعونه لتعذيب متواصل بالماء. كان قد استعدّ للاستجواب، مستعدًا لكشف كل سرّ يعرفه. لكن لم تكن هناك أسئلة. فقط العذاب الذي لا ينتهي.
"ماذا... تريد؟" قالها وهو ينتحب.
اسألني أي شيء! سأخبرك بكل ما تريد معرفته!
كان رد كارناك بارداً كعادته: "أغرقه".
"غوه! غوه غوه!"
مهما حاول لوك المقاومة أو توسل، لم يكترث له كارناك. واستمر الأمر، حيث كان كارناك ينطق بهدوء بعبارات لم يفهمها ضحيته.
"أرأيت؟ هذه الطريقة أكثر كفاءة بكثير."
كفؤ؟ ما الذي يتحدث عنه بحق الجحيم؟
قبل أن يستوعب لوك ما حدث، أُعيد إلى البرميل. في الحقيقة، لم يكن كارناك يعذب لوك على الإطلاق.
"الشوائب تتسرب بشكل جيد."
لا، ما كان يفعله كارناك يُمكن وصفه بأنه غسيل ملابس . بفضل أليوس، تعلّم كارناك أساسيات تطهير الحقد باستخدام القوة السماوية. بل إنه طوّر طريقةً لاستبدال الكهنة بالقطع الأثرية، وخزّن كميةً من الماء المقدس.
سارت الأمور على ما يرام حتى ذلك الحين. ولكن عندما حان وقت تطبيق العملية، ظهرت مشكلة: الكمية لم تكن كافية. حتى سكب عشر قوارير من الماء المقدس لم يكن كافيًا لتطهير روح ساحر الموتى بالكامل. وهكذا، اعتمد كارناك طريقة جديدة.
وكما يتطلب غسل الملابس الصابون والماء لإزالة الأوساخ، كان الكرنك يخفف الماء المقدس بكمية أكبر من الماء العادي. وبغمر جسده بالكامل وشطفه مرارًا وتكرارًا، كان يستطيع تطهير نفسه تدريجيًا من الشوائب.
باختصار، كان يغسل روح لوك حرفياً. والفرق الوحيد هو أن الهدف لم يكن قطعة قماش بل روحاً بشرية.
"اسحبه للأعلى."
"آه! هف... هف...!"
كان لوك يلهث لالتقاط أنفاسه، على وشك الانهيار، لكن كارناك لم يكترث. الوحيد الذي أبدى أدنى تردد كان فاروس.
"هل نحن متأكدون من أن هذا مقبول؟ ألم نتفق على ألا نعيش كما كنا نعيش سابقاً؟"
في الماضي، كان كارناك يعذب الأبرياء باستمرار، ويفسد أرواحهم ليستخلص منها طاقة نخرية. لم يسع فاروس إلا أن يتساءل عما إذا كان هذا مجرد تكرار لما فعله من قبل - تعذيب شخص ما لاستخلاص القوة.
رفض كارناك الفكرة بردٍّ حادّ: "في ذلك الوقت كنا نعذب الأبرياء. هذا الرجل شرير، بكل بساطة."
ولنكن منصفين، فقد أكسبته فظائع لوك سمعة سيئة، حتى أنه حصل على لقب خاص به.
"...ما كان لقبه مرة أخرى؟"
"سيد آخر من سادة الظلام، أليس كذلك؟"
لم تكن كلمة "آخر" بلا سبب - فقد كان هذا هو ثالث من أطلقوا عليه اسم "سيد الظلام" الذي تم أسره.
"بصراحة، يبدو أن جميع السحرة الذين يمارسون السحر الأسود يحملون نفس الألقاب المملة."
"ألم تُطلق على نفسك ذات مرة لقب سيد الظلام؟"
"كان ذلك عندما كنت صغيراً!"
"ثم أصبحتَ سيد الطاعون..."
"كنتُ لا أزال صغيراً حينها أيضاً!"
"وبعد أن بلغت الثلاثين، أطلقت على نفسك لقب إمبراطور الموت..."
"...اسكت."
"نعم سيدي."
على أي حال، لا يمكن إنكار أن هذا الرجل - المتدلي رأسه في برميل ماء - كان مجرماً سيئ السمعة ارتكب أفعالاً شنيعة. ولهذا السبب لم يشعر كارناك بأي ذنب على الإطلاق.
"إن القبض على مرتكب الشر ومحاسبته على ذنوبه هو بلا شك عمل من أعمال العدالة!"
"...أظن أن هذا صحيح؟" أجاب فاروس، وقد بدا عليه الشك.
كان المنطق سليماً، لكن شيئاً ما في مشهد الرجل وهو يتخبط ويلهث من الألم كان... غريباً.
"يبدو أنه يعاني. هل يجب أن نقلبه إلى وضعية الوقوف؟"
"فاروس، أنت قاسٍ حقاً، أليس كذلك؟ إذا علقناه من رقبته، فسوف يختنق! اربطوه من كاحليه."
"آه، نقطة جيدة."
أومأ فاروس برأسه في إدراك مفاجئ، وتغيرت ملامح وجهه.
"أنت حقاً رحيم، تفكر في حياته حتى خلال هذه العملية. إنه عمل نبيل حقاً!"
"بالطبع!"
لم يفكر أي منهما في مجرد ربط لوك من معصميه أو خصره. ونتيجة لذلك، ظل لوك هو الوحيد الذي يعاني حقًا.
"آه! كح! هااااه! أنتم... مجانين... كح... أوغاد!"
وسط صرخاته المثيرة للشفقة، دوى صوت كارناك الهادئ مرة أخرى.
"أغرقه."
***
في النهاية، تلاشت كل الضغينة من روح لوك. امتص كارناك ظل الهلاك منه، وفي الوقت نفسه، لفظ لوك أنفاسه الأخيرة وقد استُنزفت طاقته تمامًا. على الرغم من حديثهم عن إنقاذ الأرواح وإظهار الرحمة، إلا أنهم ما إن أتمّوا مهمتهم حتى قضوا عليه دون تردد.
لكن لا كارناك ولا فاروس فكرا في الأمر مليًا. لم يكن إنقاذ الأرواح هدفًا قط. السبب الوحيد لإبقائه حيًا خلال تلك العملية هو تسهيل عملية صقل الظلام. وهكذا، مات لوك ببطء، غارقًا في العذاب واليأس. بطريقة ما، كان ذلك قربانًا مناسبًا لمن عانوا على يديه.
تمتم فاروس وهو يلقي نظرة خاطفة على جثة لوك الهامدة.
"هل يجب علينا إبلاغ كنيسة هاتوبا؟ من المحتمل أن يتعاملوا مع الأمر كالمعتاد، أليس كذلك؟"
أجاب كارناك: "أجل، لنعد أدراجنا".
غادر الاثنان المستودع وتوجها إلى مسكنهما. وبينما كانا يسيران، سأل فاروس فجأة: "هل جمعتما الكثير من الظلام حتى الآن؟"
لقد مر أكثر من ثلاثة أشهر منذ وصولهم إلى مدينة ديراث، وقد طاردوا عدداً كبيراً من السحرة خلال تلك الفترة.
"دعنا نرى... تلك التي اصطدناها حتى الآن..." بدأ فاروس يعد على أصابعه.
"ثلاثة أسياد للظلام، واثنان من حكام الطاعون، وصديق واحد للموت، أليس كذلك؟ أقسم أن هذه الألقاب كلها تبدو متشابهة."
"لكنّ الجسم الغريب كان فريدًا نوعًا ما."
"يبدو الأمر غريباً عندما تختصره هكذا"، تذمر فاروس.
على أي حال، لقد طاردوا عدداً لا بأس به من السحرة، وجمعوا كمية كبيرة من ظل الهلاك في طريقهم. ألا ينبغي أن يكون الوقت قد حان للعودة إلى ديارهم؟
"هل من أي تقدم حتى الآن؟"
أجاب كارناك: "ليس تماماً".
تنهد فاروس. "كم نحتاج أكثر من ذلك؟ لا تقل لي إنك تخطط لجمع كل شظية من شظايا ظل الهلاك المتناثرة في جميع أنحاء العالم."
"هل أنت مجنون؟ سيستغرق ذلك عمراً كاملاً، وحتى ذلك قد لا يكون كافياً."
بعد لحظة من التفكير، تحدث كارناك مرة أخرى. "هناك ثلاث طرق يمكنني من خلالها التعامل مع نهاية العالم."
"التعامل مع نهاية العالم؟" أنت تجعل الأمر يبدو وكأنك منقذ العالم. دعنا لا ننسى، هذا في الحقيقة مجرد تنظيف لآثار أفعالك."
"اصمت الآن. هل يجب عليك دائماً أن تُدلي برأيك؟"
"نعم، نعم."
وبنظرة حادة إلى رفيقه المخلص دائماً ولكنه وقح دائماً، تابع كارناك قائلاً: "الخيار الأول. تجاهل الأمر برمته وعيش حياتي كما لو لم يحدث شيء."
كان هذا مستحيلاً. حجم الفوضى التي أحدثها كان أكبر من أن يُتجاهل. لو كان تجاهل الأمر خياراً متاحاً، لما كان يتصرف هكذا أصلاً.
"الخيار الثاني. اجمع كل شظية من شظايا ظل الهلاك، كما اقترحت."
كان هذا الأمر غير واقعي بنفس القدر. فالكمية الهائلة من الظلام المنتشرة عشوائياً في جميع أنحاء العالم كان من المستحيل استعادتها بالكامل، مهما طال الوقت الذي قضاه في العمل على ذلك.
"لقد تخليت عن كل شيء لأحاول أن أعيش كشخص لائق مرة أخرى. لن أقضي بقية حياتي أتجول في العالم لأنظف هذه الفوضى."
لم يتبق سوى الخيار الثالث.
"الخيار الثالث: إيقاف مصدر الظلام من جذوره."
استنادًا إلى ما تعلمه من الشظايا التي جمعها، استنتج كارناك معلومات بالغة الأهمية. لم يكن الظلام ينتشر عشوائيًا، ولم يكن يهطل بلا تمييز كالمطر، بل كان له أصول محددة، كالسحب التي تسببت في المطر.
يقولون إن ظل الهلاك ينزل كالمطر، لكن المطر يحتاج إلى غيوم ليتشكل. فكر في الصدوع الزمنية والبعدية التي تنشر الظلام على أنها تلك الغيوم.
بينما لم يكن بإمكان كارناك إيقاف المطر نفسه، إلا أنه كان بإمكانه محاولة منع تشكل الغيوم في المقام الأول.
"بفضل المعلومات التي جمعتها حتى الآن، تمكنت من تحديد هذه السحب. إذا جمعت المزيد من التفاصيل لفهم كيفية تشكلها وظهورها، فسأتمكن من منع سقوط ظل الهلاك تمامًا."
بالطبع، لن يحل هذا مشكلة الظلام الذي كان قد تبدد بالفعل. لقد اختار الكرنك عمداً تجاهل تلك المشكلة.
"في الوقت الحالي، تستطيع كنائس الملوك السبع التعامل مع ما هو موجود في الخارج. يجب أن يكون ذلك كافياً."
كانت نظرة فاروس خالية من أي تعبير.
"همم... بالتأكيد."
بصراحة، كونه مبارزًا، كانت هذه المفاهيم المجردة تفوق فهمه. ولنكن صريحين، لم يكن مهتمًا بفهمها أيضًا. ما أراد معرفته حقًا هو: متى سيعودون إلى ديارهم؟!
"إذن كم عدد الذين علينا مطاردتهم؟"
هز كارناك كتفيه بعد إجراء بعض الحسابات الذهنية السريعة.
"حوالي عشرين سيدًا آخر من سادة الظلام."
بمعنى آخر، كانوا بحاجة إلى القبض على عشرين ساحرًا آخر مثل لوك.
كيف أصبح لقب مثل "سيد الظلام" يُطلق على سحرة من الدرجة الثالثة؟ كان ذلك لغزاً بالنسبة لهم، لكن هكذا هو حال العالم هذه الأيام. تنهد فاروس.
"إذن، ثلاثة أشهر أخرى على الأقل في مدينة ديراث، أليس كذلك؟ سيغضب المسؤول في الوطن بشدة."
أخبر كارناك أهل بيته في البداية أنه سيغيب لمدة مئة يوم تقريبًا لزيارة العاصمة. انقضت تلك المدة منذ زمن طويل، ولم يقتربوا حتى من العاصمة. أدرك كارناك خطأه، فعبست ملامحه.
"ربما ينبغي عليّ إرسال رسالة إلى أصحاب العقار. لأخبرهم أنني سأتأخر قليلاً."
"ماذا ستقول لهم؟ أنك ما زلت في العاصمة؟"
"لماذا أتعب نفسي بالكذب؟ سأقول الحقيقة فحسب."
أنه صادف سحرةً يُلحقون الخراب بالناس خلال رحلته. وبصفته نبيلًا من بارونية زيستراد، كيف له أن يتجاهل هذه الفظائع؟ كان من واجبه معاقبتهم.
لهذا السبب، كان كارناك يعمل بدعم من كنيسة هاتوبا للقضاء على السحرة - وهي مهمة منعته من زيارة العاصمة. وبهذا المعدل، يبدو أنه سيحتاج إلى ثلاثة أشهر أخرى.
قال كارناك بعد كتابة الرسالة: "هذا يكفي".
سأل فاروس: "هل هذه هي الحقيقة فعلاً؟"
"هذا ليس كذباً."
«...أظن أن هذا صحيح؟» حكّ فاروس رأسه، غير متأكد من كيفية الرد. بعد أن رافق كارناك طوال حياته، اختلف منظور فاروس اختلافًا كبيرًا عن منظور الناس العاديين.
"على الأقل لا يبدو أن الأمر سيستغرق وقتاً طويلاً، أليس كذلك؟"
عندما سمع فاروس ما يريده، أشرق وجهه.
ثلاثة أشهر إضافية من العمل ليست سيئة للغاية. إضافة إلى ذلك، فإن جولات الطعام ممتعة للغاية.
انزلق فاروس إلى وضعية الذواقة ، فتألقت عيناه.
"ما رأيك أن نذهب إلى شارع ستال لتناول العشاء؟ سمعت أن هناك مطعم نودلز رائع للغاية."
ضحك كارناك. كان يشعر بالجوع قليلاً هو الآخر.
"هيا بنا، هيا بنا."
انطلق الاثنان بقلوبٍ خفيفة، متلهفين لتناول وجبةٍ مستحقة بعد يومٍ حافل. عادا إلى مسكنهما لتغيير ملابسهما قبل الخروج، فاقترب منهما فتى عادي المظهر.
"هل أنت البارون كارناك؟"
أجاب كارناك رافعاً حاجبه: "نعم، هذا أنا".
قال الصبي وهو يسلم رسالة: "لدي رسالة من كنيسة هاتوبا".
بما أن أليوس كان يتبادل المعلومات معه بهذه الطريقة في كثير من الأحيان، فقد فتح كارناك الهاتف عرضاً. نظر فاروس من فوق كتفه.
"ماذا يقول؟ هل ظهر سيد آخر من سادة الظلام؟"
عبس كارناك قليلاً.
"يريد أليوس أن نلتقي شخصياً. يقول إنه سيشرح كل شيء عندما نلتقي."
الفصل السابق