الفصل التالي
الفصل الخامس عشر: نذير شؤم (2)
لماذا كان يُكره السحرة ويُخشى منهم ويُحتقرون؟ لم تكن هناك حاجة حتى لمناقشة الأسباب، فقد كانت واضحة. لقد سعوا وراء السلطة بارتكاب كل فعل لا يجوز للإنسان فعله . ولتعزيز قوتهم، انغمسوا في الانحطاط المطلق.
لهذا السبب، بذل السحرة كل جهد لإخفاء هوياتهم الحقيقية. ففي العلن، استخدموا تعاويذ عادية تشبه السحر المألوف. أما في السر، فكانوا يمارسون أساليبهم الدنيئة في أماكن لا يراها أحد. ومع ذلك، كان الكهنة وأصحاب الحواس المرهفة يكتشفون أمرهم دائمًا.
كان السبب بسيطًا. فجوهر السحر الأسود، طاقة الموتى ، كان خبيثًا بطبيعته. لقد كان نتاجًا لهالة الموت، والاستياء، والكراهية، والخوف - كل شوائب العالم الخبيثة والضارة. هذه الطاقة كانت تشع بمجرد تفعيلها، وكانت بطبيعتها تنفر أي كائن حي.
كان الأمر أشبه برد فعل غريزي ينتاب المرء عند الوقوف قرب جثة متحللة: أنوف متجعدة، وشعور بالغثيان، ورغبة فطرية في الابتعاد. هل يمكن تطهير مثل هذه القذارة؟ حتى كارناك، الذي يُعتبر أعظم ساحر أموات في تاريخ البشرية، لم يكن لديه سبيل لتحقيق ذلك.
كانت الطبيعة الأساسية للسحر الأسود متجذرة في التلاعب بالفساد، وهذا الفساد تحديدًا هو ما أثار الاشمئزاز. كان الأمر أشبه بطلب طعام متعفن لا تنبعث منه رائحة كريهة. كان ذلك بمثابة طلب السحر الأسود دون رائحته النتنة. ولكن هذا النمط من التفكير هو الذي أشعل شرارة فكرة كارناك.
لحظة، لكن هناك أطعمة مصممة لتتعفن، أليس كذلك؟
كان التخمير اختراعًا بشريًا موثقًا جيدًا، في نهاية المطاف. الكحول، أحد ملذاته المفضلة في حياته الفانية، كان نتيجة للتخمير.
إذا لم يكن بالإمكان تطهير القذارة، فماذا لو لم يكن الشعور بالقذارة موجوداً؟
انطلاقاً من هذه الفكرة، بدأ كارناك البحث فيما إذا كان من الممكن تخمير الطاقة النخرية . بالطبع، لا يمكن تطبيق التخمير الفعلي على استحضار الأرواح بالمعنى الحرفي. لكن المفهوم؟ يمكن تكييفه.
ماذا لو قمت بتنقية الطاقة النخرية مرة ثانية وتخلصت من شوائبها؟
بعد عقود من الدراسة، أكمل الكرنك أخيراً الإطار النظري. وبمجرد عودته إلى جسد حي، نجح في تطبيقه عملياً.
"لقد أزلت المشاعر السلبية مثل الاستياء والكراهية من الطاقة النخرية، ولم يتبق سوى الظلام والموت الخالصين. ثم قمت بتنقية ذلك أكثر إلى شكل يشبه إلى حد كبير المانا الطبيعية،" أوضح كارناك وهو يستحضر المزيد من النيران حوله.
لم تكن النيران تشع بأي من الهالة الدالة على السحر الأسود، بل كانت تنضح بدلاً من ذلك بإحساس السحر العادي.
وأضاف كارناك مبتسماً بخبث: "إنها مثل المانا ولكنها ليست مانا تماماً، على الرغم من أنها قريبة جداً لدرجة أنه يمكنك تسميتها كذلك - نوع ثالث من الطاقة، يحوم في مكان ما بينهما".
أمال فاروس رأسه، والفضول يلمع في عينيه. "إذن، الأمر أشبه بتقطير كل الشوائب والاحتفاظ فقط بالأشياء الجيدة؟ مثل صنع النبيذ الفاخر؟"
"نوعاً ما؟ قريب بما فيه الكفاية. وإن لم يكن تماماً،" أجاب كارناك، وخرجت ضحكة خفيفة من شفتيه.
"هذا يفسر سبب انعزالك في غرفة الدراسة كثيراً في الآونة الأخيرة،" علّق فاروس. "أتذكر أنك كنت تتجول في المقابر وساحات المعارك الملعونة بحثاً عن ضغائن وأحقاد باقية."
"يزدهر السحر الأسود في الأماكن الملوثة بشدة"، هذا ما وافق عليه كارناك.
لكن هذه الطاقة الجديدة، طاقة الفوضى ، تطلبت عكس ذلك تمامًا - تطهير جميع الشوائب لعزل جوهر الموت النقي من أجل التكرير.
"الآن، أتجنب هذه الأماكن في الواقع. إنها ليست سوى مصدر إزعاج، ومليئة بالمشتتات غير الضرورية."
هز فاروس كتفيه. "هذا يُريحني. كنتُ أظن أنك ستجعلني أنبش الجثث كما في السابق."
لم يقتصر الأمر على الجثث فحسب. ففي الماضي، كان يُجبر على اختطاف الناس وتعذيبهم حتى اليأس لمجرد إفساد أرواحهم من أجل السلطة.
ابتسم فاروس ابتسامة قاتمة. "يبدو الأمر وكأننا نعيش الآن كأشخاص لائقين."
أجاب كارناك: "أعرف ذلك، أليس كذلك؟ لقد أصبحت شخصاً جيداً للغاية".
لكنه لم يكن يكذب. كانت فظائعه السابقة لا توصف. لذا، كان هذا تحسناً ملحوظاً. بدا كارناك راضياً عن نفسه وهو يطفئ النيران.
"الآن يمكنني التظاهر بأنني ساحر عادي، حتى أمام الكهنة."
في مبارزته مع راندولف، أُجبر على لعب دور الفارس، وهو دورٌ بعيدٌ كل البعد عن منطقة راحته. وبهذا، لن تكون هناك حاجة لمثل هذه التمثيليات الخطيرة في المستقبل.
لكن فاروس كان لديه سؤال آخر. "بالمناسبة، لماذا تسميها مانا الفوضى؟"
بعد سماع تفسير كارناك، لم تعد قوته تبدو فوضوية على الإطلاق.
"ألا يكون استخدام شيء مثل المانا المخمرة أكثر منطقية؟"
"هذا يبدو سيئاً للغاية!" صرخ كارناك.
"هل هذا هو السبب؟"
لا تستهين بقوة الاسم الجيد. انظر فقط إلى السحر الأسود!
رفع فاروس حاجبه، ثم شرح كارناك الأمر.
كان يُطلق على ممارسي السحر الأسود اسم السحرة الظلاميين أو ممارسي السحر الأسود . لكن هذا لم يكن دقيقًا من الناحية الفنية. ركز السحر الأسود على الموت، بينما اتجه السحر الأسود نحو السيطرة على قوة الظلام، لكن الفرق يكمن في كيفية استخدام هذه القوة. فكلاهما يعتمد على أسس متطابقة تقريبًا: الموت والظلام.
"مثلما لو صببت الحليب في الشاي أو الشاي في الحليب. الأمر سيان في الحالتين."
هذا التداخل يعني أن أي ساحر أموات لم يكتفِ باستحضار الأرواح، وأن أي ساحر ظلام لم يتجاهل استحضار الأرواح. مع مرور الوقت، دمج المجتمع الدورين في دور واحد. لكن مصطلح استحضار الأرواح اكتسب رواجًا بفضل السحرة. فقد استاؤوا من الربط بين السحر والسحر الأسود، مما جعله يبدو وكأنه فرع من فنونهم. على النقيض من ذلك، بدا استحضار الأرواح قوة منفصلة تمامًا، شريرة بطبيعتها.
وهكذا، أصرّ السحرة على التخلي عن مصطلح السحر الأسود ونشروا مصطلح استحضار الأرواح في جميع أنحاء العالم. لكن حتى مستحضري الأرواح أنفسهم فضّلوا عدم تسمية أنفسهم بالسحرة المظلمين، لأن ذلك كان يوحي بالخضوع للسحر التقليدي.
"أرأيت؟ الآن تفهم أهمية الأسماء؟"
فكر فاروس في الأمر للحظة.
لا على الإطلاق.
لكنه قرر عدم الإصرار على الأمر. لم يكن الأمر مهمًا حقًا ما إذا كان الاسم منطقيًا أم لا طالما كان كارناك راضيًا.
"حسنًا، سأغادر الآن. حظًا سعيدًا."
***
مرّ نصف عام على عودة كارناك إلى هذا العصر، مما يصادف مرور عام كامل على توليه منصب سيد زيستراد الجديد. وكان كل من كارناك وفاروس يعيشان حياةً مُرضية.
كان فاروس يصقل مهاراته يوميًا بجد واجتهاد، سائرًا على درب الفارس. ورغم أن أصوله المتواضعة لم تجعله يحصل على لقب فارس رسميًا، إلا أن سكان المنطقة كانوا يعترفون به منذ زمن طويل كفارس.
بحلول ذلك الوقت، كان فاروس بلا منازع أقوى فارس في زيستراد. كان نموه السريع مذهلاً لدرجة أن الفرسان الآخرين لم يكونوا ندًا له، حتى لو واجهوه مجتمعين. لولا عدم وجود فرصة لإظهار براعته خارج حدود المنطقة، لكان اسمه قد ذاع صيته في كل مكان. لكن فاروس لم يكن يكترث لذلك.
فكر قائلاً: من الأفضل لي أن أبقى مجهولاً .
الشهرة، في نهاية المطاف، غالباً ما تعني مواجهة عدد لا يحصى من الخصوم. بعد أن نجا فاروس من عقود من الحروب الوحشية - بل ومات عدة مرات - لم يكن لديه أي اهتمام بتكديس الشهرة.
أفضّل الاستمتاع بكأس من البيرة الباردة بعد يوم عمل شاق!
بعد الانتهاء من جلسة تدريبية أخرى مُرضية، وجسده يقطر عرقاً، تناول فاروس كوباً من البيرة الرغوية.
"آه، هذا هو أبرز ما في يومي!"
أفرغ فاروس قدحه، ثم خرج من ساحة التدريب في القصر متجهاً نحو البئر ليغتسل. احمرّت وجوه الخادمات المارات خجلاً لرؤيته عاري الصدر ومتألقاً.
"يا للهول، إنه فاروس."
"لقد أصبح وسيماً جداً في الآونة الأخيرة، أليس كذلك؟"
لقد رحل ذلك الشاب النحيل الذي لم يكن له سوى طوله. أصبحت كتفاه عريضتين، وصدره واسعاً، وظهره صلباً كالثور، وأطرافه منتفخة بعضلات مشدودة وواضحة المعالم.
على عكس السابق، أصبح فاروس يعتني بجسده عناية فائقة. كان يأكل باعتدال مهما كان الطعام شهياً، ويحافظ على برنامجه التدريبي مهما بدا شاقاً، ويبذل قصارى جهده للحفاظ على جسده الثمين في أفضل حالاته. وقد نال إعجاب الكثيرين لهذا السبب.
على الرغم من حيويته الشبابية، تحلى فاروس بضبط النفس والانضباط الذاتي، وكرّس نفسه لتطوير ذاته. لقد كان مشهداً مثيراً للإعجاب حقاً. بالطبع، ظلّت عقليته أقرب إلى عقلية رجل في منتصف العمر.
كأس بيرة أخرى ستكون رائعة. لكن لا، يجب أن أمتنع. الصحة هي الأهم.
***
في هذه الأثناء، في مكتب عزبة زيستراد، كان كارناك قد أنهى مهامه الإدارية منذ فترة طويلة، وكان يركز على صقل طاقة الفوضى لديه. وبينما كان منشغلاً بتدريبه، سُمع طرق على الباب.
"أحضرت وجبات خفيفة، يا سيدي الصغير."
"تفضل بالدخول يا فاروس."
على الرغم من أن فاروس أصبح الآن معترفاً به كفارس وكان بإمكانه ترك مثل هذه المهام الدنيئة للخادمات، إلا أنه لا يزال يعتني بكارناك شخصياً.
لماذا؟
بمجرد أن وضع الصينية على الطاولة، قام بتقسيم كومة الحلويات إلى نصفين بشكل عرضي، وسحب جزءًا منها نحوه.
"نصف هذا لي، أليس كذلك؟"
كانت هذه طريقته للاستمتاع بالوجبات الخفيفة الفاخرة التي يقدمها السيد دون أن يلاحظه أحد، مستخدماً منصبه كخادم كذريعة.
قال كارناك: "أجل، أجل، تفضل".
انغمس الاثنان بسعادة في تناول الحلويات، مستمتعين بكل قضمة.
"آه، يا له من أمر لطيف."
"لذيذ!"
اختفت الحلوى في لمح البصر. تنهد كارناك بحسرة.
"ألا يمكننا الحصول على المزيد؟ ليس الأمر كما لو أننا نعاني من نقص في المال لشراء الوجبات الخفيفة."
اعترض فاروس على الفور قائلاً: "ستصبح سميناً".
"أنا لا أكتسب الوزن بسهولة."𝕗𝕣𝐞𝐞𝘄𝐞𝚋𝚗𝗼𝘃𝗲𝗹.𝚌𝕠𝚖
"هذا أسوأ بكثير. أشخاص نحيفون ببطن منتفخ فقط؟ هذا هو النوع الأكثر خطورة."
صحيح أنهم ما زالوا صغارًا، وأن تناول بعض الحلويات الإضافية لن يضرهم كثيرًا. لكن كل من عاش طويلًا يعرف الحقيقة. فالأمر يبدأ دائمًا بأمور صغيرة. تتراكم هذه المتع الصغيرة بسرعة، وتترك الجسم في حالة يرثى لها.
"صحيح. لا تثق بنفسك أبدًا. أعرف أنني لا أستطيع أن أثق بنفسي."
استسلم كارناك لغرائزه الأفضل، فدفع طبق الكعك بعيدًا.
وبينما كان فاروس يرتب المكان، سأل: "كيف تسير تدريبات السحر؟"
"أعتقد أنني على وشك الخروج إلى العالم كساحر."
رغم أن كارناك قد أدى دوره كفارس على نحوٍ مثير للإعجاب خلال المحاكمة بالقتال، إلا أنه لم يستطع الاستمرار في التظاهر بسلوك طريق الفارس إلى الأبد. لذلك أصدر إعلاناً مثيراً.
"لا يناسبني طريق الفارس. من الآن فصاعدًا، سأسلك طريق الساحر!"
والمثير للدهشة أن مصادفته لفنون المبارزة الدلفيادية لم تكن لقاءه الموفق الوحيد.
"أثناء تدريبي في الجبال لإتقان فنون المبارزة في دلفياد، عثرت على إرث عظيم. كتاب تعاويذ دالاس، ساحر البلاط الذي ذاع صيته قبل 150 عامًا!"
"يا له من حظ سعيد لسيدنا!"
لم يكن اختيار كارناك غريبًا على الإطلاق بالنسبة لأهل زيستراد. فقد شهدوا محاكمته بالقتال بأنفسهم. أظهر كارناك عزيمة لا تلين، وإصرارًا نبيلًا، وكرامة تليق بنبيل. لقد كان سيدًا جديرًا بالإعجاب حقًا.
لكن... هل كان بارعاً في القتال؟
حتى بالنسبة لشخص هاوٍ، كان الأمر واضحًا...
لم يكن يمتلك الموهبة اللازمة لذلك.
وإذا برع كساحر بدلاً من ذلك، فهذا هو الأفضل!
ولم لا؟ لقد كان كتاب تعاويذ يخص ساحرًا من سحرة البلاط في الماضي! ربما تُنجب عائلة زيستراد ساحرًا من الطراز الأول!
قال كارناك بزهو: "لقد ارتفعت براعتي السحرية بشكل كبير بفضل كتاب التعاويذ. إنها قصة معقولة تمامًا، أليس كذلك؟"
رفع فاروس حاجبه متشككاً. "أظن ذلك، ولكن..."
كان فاروس يعلم أكثر من أي شخص آخر أنه لا يوجد كتاب تعاويذ من هذا القبيل.
"من هو دالاس؟ هل كان شخصاً حقيقياً أصلاً؟"
"أوه، لقد كان حقيقياً، حسناً. لهذا السبب استعرت اسمه."
كان دالاس ساحرًا مشهورًا قبل 150 عامًا، ولا يزال اسمه يُذكر حتى اليوم.
"ماذا لو ظهر أحد أحفاده الحقيقيين؟ قد يتسبب إرث ساحر البلاط في مشاكل، أليس كذلك؟"
"لن يفعلوا ذلك."
"هل أنت متأكد من ذلك؟"
"بالتأكيد. لم يترك دالاس أي أتباع ولم يكتب أي كتب تعاويذ. لا يوجد ما يربط أي شخص به."
"وأنت تعلم هذا يقيناً لأن...؟"
ابتسم كارناك بثقة. "لأنه أخبرني بنفسه. أنت تعرفه أيضاً يا فاروس."
"هاه؟"
"أتذكرون رئيس الكهنة الذي أرسلته لإدارة المنطقة الجنوبية من نيكروبيا؟"
توقف فاروس للحظة، وهو يحاول استرجاع ذاكرته، ثم اتسعت عيناه. "الحاكم ديمفيس؟"
"أجل. عندما كان على قيد الحياة، كان اسمه دالاس."
"لكن... قلتَ إنه كان ساحرًا من قبل 150 عامًا. كيف كان بإمكانه العمل معنا؟ التسلسل الزمني لا يتوافق."
"أتذكرون تلك الآثار التي نقّبنا عنها في جبال باراكانت؟"
"نعم؟"
"لقد وجدنا هناك رفات ساحر، وحوّلناها إلى كائن من الموتى الأحياء، وربطنا روحه لنخلق ساحرًا عظيمًا. هذا هو."
"أوه..."
في الواقع، كانت دالاس حقيقية، وقد استخرج كارناك سحره الأصلي - على الرغم من أنه كان أشبه بانتزاعه بالقوة من خلال السيطرة على العقل - وحوله إلى تقنيات مانا الفوضى.
"بهذا الغطاء، يمكنني أن أبدو ساحراً بشكل مقنع، هههه."
بالتأكيد، لن يمنحه ذلك القوة المهيبة التي كان يمتلكها كملك الموت، ولكن...
"ما أهمية ذلك؟ ليس الأمر وكأنني أخطط لغزو العالم مرة أخرى."
كل ما كان يحتاجه كارناك هو قوة كافية للدفاع عن أراضيه والتعامل مع الحوادث العرضية.
"وماذا لو حدث شيء كارثي حقاً لا تستطيع قوتك التعامل معه؟" سأل فاروس.
"أنا لا أتدخل في الأمر من الأساس."
على مدار حياته التي امتدت قرناً من الزمان، أدرك كارناك حقيقةً لا جدال فيها. لم يكن متأكداً تماماً مما إذا كانت القوة العظيمة تأتي مصحوبة بمسؤولية عظيمة. لكن القوة العظيمة تأتي بلا شك مصحوبة بمتاعب عظيمة. لقد عرف ذلك من واقع تجربته.
سأختبئ هنا وأعيش بهدوء كالفأر! أقسم أنني لن أتدخل في شؤون العالم مرة أخرى!
قبض كارناك على قبضتيه، مؤكداً قراره بحزم. استغرق الأمر منه حوالي ثلاثة أشهر ليدرك مدى خطئه الفادح.
الفصل السابق