الفصل التالي
الفصل الرابع عشر: نذير الشؤم (1)
بعد الانتصار في المحاكمة بالقتال، أصبح منجم النحاس تحت سيطرة عائلة زيستراد بشكل كامل. علاوة على ذلك، عزز كارناك مكانته كحاكم للمنجم بعد أن أنقذ المنطقة.
أُقيمت وليمة عظيمة. ذُبحت الأبقار والخنازير، ووُزِّع الكثير من الطعام والشراب على الفلاحين. وسط الاحتفالات الصاخبة، كان المشهد الأكثر إثارة للإعجاب هو ظهور سيدهم الجديد المُبجَّل .
"فاروس!"
"نعم، أيها السيد الشاب!"
"إنه لحم بقري!"
"يوجد لحم خنزير أيضاً! ليس فقط نقانق، بل لحم خنزير مذبوح طازجاً!"
انظر إلى تلك الدهون المتلألئة!
"وهي مغطاة بالصلصة بالفعل!"
كان الاثنان على وشك البكاء. التهموا طعامهم بكل إخلاص، مما أثار دهشة الفلاحين أيضاً.
"هل هم سعداء حقاً بهذا الأمر؟"
"حسنًا، بالتأكيد، اللحم البقري يُعتبر من الأطعمة النادرة، ولكن..."
بالنسبة لعامة الناس، كان لحم البقر ولحم الخنزير من الأطعمة الشهية التي تُحضّر للمناسبات الخاصة، ربما مرة أو مرتين في السنة، إذا كان المحصول وفيراً. وبطبيعة الحال، تأثروا هم أيضاً بشدة بمذاق لحم البقر ولحم الخنزير النادر. أما ردة فعل كارناك وفاروس؟ فكانت أشبه بمسرحية.
"ألا يأكل النبلاء اللحم طوال الوقت؟"
"لماذا يتصرفون وكأنها أول وجبة لهم منذ عقود؟"
"هيا، لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً. إنهم نبلاء."
وبسبب جهلهم بالحقيقة، لم يكن أمام الفلاحين سوى التوصل إلى استنتاج واحد.
"لا بد أنهم خضعوا لتدريب شاق للغاية حتى يكونوا متحمسين للغاية لشيء بسيط كهذا."
"حسنًا، لقد كانوا يخاطرون بحياتهم حقًا، أليس كذلك؟"
"لا يمكنك أبدًا أن تعرف كيف سيتغير الناس، حقًا."
نظر الفلاحون إلى سيدهم الجديد باحترام. كان كارناك في السابق وغدًا سيئ السمعة، لكنه تاب. لم يكتفِ بإنقاذ الأرض، بل ضمن أيضًا مستقبلًا لشعبه. كيف لا ينبهرون به؟
بالطبع، كان الكرنك نفسه غافلاً عن كل هذا. كان تركيزه منصباً فقط على قضم لحمه.
"آه، لذيذ. لكن لماذا يحدق بي الجميع؟"
"هل أكلنا كثيراً؟ آه، أخشى أن نصاب بألم في المعدة."
"يجب أن نكون حذرين. أنا شخص ذو قيمة الآن."
بطريقة أو بأخرى، تيسرت الأمور. أصبح الآن سيد عائلة ثرية، يحظى باحترام ومحبة شعبه، وأولئك الذين احتقروه من داخل عائلته قد هلكوا. لقد تحققت جميع أهداف كارناك من إعادة الزمن إلى الوراء.
قرع كارناك كأسه مع فاروس، وابتسم قائلاً: "الآن كل ما تبقى هو الاسترخاء والاستمتاع بالحياة. هاهاها!"
أجاب فاروس بابتسامة عريضة مماثلة: "بالتأكيد يا سيدي الشاب. ههههه".
***
بعد ثلاثة أشهر من المحاكمة بالقتال، تجمعت مجموعة من الفرسان لمشاهدة جلسة تدريب في ساحة التدريب الخارجية لعائلة زيستراد.
كانت المبارزة بين فارس في منتصف الثلاثينيات من عمره وشاب في العشرينيات من عمره تقريباً.
"انتبه لنفسك!" حذر الفارس الأكبر سناً وهو يشن ضربة.
"نعم سيدي!"
صدّ الشاب الهجوم ببراعة وشنّ هجومًا مضادًا. دوّى صليل السيوف مرارًا وتكرارًا مع استمرار المبارزة على أشدّها. على الرغم من صغر سنه، كانت مهارة الشاب مثيرة للإعجاب. فقد صمد أمام الفارس دون أن يُهزم. بعد فترة، تراجع الفارس ليستعيد أنفاسه وأنزل سيفه.
" أه، هذا يكفي لليوم."
كما قام الشاب بغمد سيفه وانحنى انحناءة عميقة.
شكراً لتوجيهاتكم!
مسح السير فالتان من زيستراد العرق عن جبينه، ثم هز رأسه في حالة من عدم التصديق.
قال: "أنت الآن تكاد تكون على قدم المساواة معي".
أعلن الشاب فاروس، الذي كان أمامه، فجأةً عن نيته أن يصبح فارسًا. في البداية، لم يأخذه أحد على محمل الجد. ادعى أنه تدرب على يد كارناك، الذي حصل على فن المبارزة الدلفي الشهير، لكن...
مجرد أنك صادفت بعض مهارات المبارزة الاستثنائية لا يعني أنك ستصبح قوياً بطريقة سحرية.
إن جهل الهواة لا يزال يثير الدهشة.
في البداية، كان الأمر سخيفاً لدرجة أن السخرية منه لم تكن تستحق العناء. لقد كان موضع شفقة فحسب.
سيعود إلى رشده قريباً بعد أن يتعرض للضرب عدة مرات.
لكن في غضون أشهر قليلة فقط، ارتفعت مهاراته بشكل مذهل. لم يستطع الفارس المخضرم توريس، الذي كان يراقب من المدرجات، إلا أن يطلق صافرة خافتة.
"فاروس، من كان يظن أن لديك هذا النوع من الموهبة؟"
لم يكن يتعلم التقنيات بسرعة مذهلة فحسب، بل كانت غرائزه القتالية حادة، وقدراته البدنية تتحسن يومًا بعد يوم مع استمرار نموه. لقد كان عبقريًا، موهبة استثنائية لا يمكن أن تبقى في هذه المنطقة الريفية.
لو كانت هذه معركة حقيقية، لست متأكدًا من قدرتي على مواجهته بعد الآن.
لكن، خوفاً من أن يؤدي الإطراء المفرط إلى غرور فاروس، حافظ السير توريس على جو من الجدية وهو يضيف: "لكن لا تدع ذلك يصيبك بالغرور. فالمحاربون الموهوبون غالباً ما يلقون حتفهم بسبب افتقارهم للخبرة".
انحنى فاروس برأسه مطيعاً. "سأضع ذلك في اعتباري، يا سيد توريس."
بالطبع، كان فاروس لا يزال يُخفي معظم قوته. لو قاتل بجدية، لكان بإمكانه هزيمة خمسة فرسان من زيستراد بمفرده في أقل من دقيقة. أليس هؤلاء هم أنفسهم فرسان الريف الذين لم يستطيعوا حتى مواجهة راندولف واحد؟ مع ذلك، لم يرَ في ذلك سببًا للاستخفاف بهم.
لستُ عبقرياً خارقاً.
كان فاروس يدرك تمامًا أن نموه السريع يعود إلى خبرته القتالية الهائلة التي اكتسبها في حياته السابقة، وليس إلى موهبة سماوية. في الواقع، قبل أن يصبح فارس موت، كان بالكاد مؤهلًا ليكون فارسًا من الدرجة الثانية. لم يكن قد أيقظ حتى هالة قوته القتالية.
يبقى أن نرى ما إذا كان بإمكاني إيقاظ هالتي هذه المرة دون مساعدة سيدي الشاب. على الأقل، أعرف النظرية الآن، لذا فأنا في وضع أفضل من ذي قبل.
ومع ذلك، لا يمكن إنكار أن سمعة فاروس قد ارتفعت بشكل كبير. بدأ الفرسان يثنون عليه، وكلماتهم مليئة بالإعجاب.
"مثير للإعجاب حقاً."
"أن تكون بهذه المهارة في سنك..."
"ويا للعجب أنك أهدرت كل هذه الموهبة في أعمال الشغب في الماضي!"
"في الواقع، ربما كان ذلك هو المكان الذي صقل فيه غرائزه."
رغم الانتقادات الواسعة التي وُجهت إلى كارناك وفاروس في الماضي بسبب سلوكهما المشاغب، إلا أنهما لم يرتكبا أي تجاوزات خطيرة. كان كل ما يفعلانه هو التسلل إلى البلدات المجاورة للشرب والمقامرة والشجار في الأزقة الخلفية. لم يكن لديهما حتى ما يكفي من المال لملاحقة النساء. لم يكن الأمر يختلف كثيرًا عن التصرفات الطائشة التي كان الفرسان أنفسهم يمارسونها أحيانًا. ومع ذلك، لم يكن من المستغرب أن يُوصف المراهقان بالجانحين لانخراطهما في رذائل الكبار بهذه الطريقة المتهورة.
غارقاً في أفكاره، تمتم السير توريس قائلاً: "إنه لمن دواعي سروري أن أرى ذلك. ليس أنت فقط، بل السيد الشاب أيضاً - من كان يظن أنه سينضج هكذا..."
كان هناك الكثير من الشكوك حول تحوّل كارناك. حتى وهو سيد، هل يستطيع مثير للمشاكل سابقًا أن يغيّر مساره حقًا؟ لكن هذا الشك تبدّد منذ زمن بعيد.
لقد شهد الجميع ردة فعله تجاه أول مشروب له منذ سنوات - تلك الشدة العاطفية الهائلة التي هزته من الأعماق. هذا النوع من الاستجابة لا يمكن أن يظهره إلا من شارب حقيقي، امتنع عن الشرب لسنوات.
"الآن يشرب باعتدال، فقط مع الوجبات. وبفضل ذلك، أصبح السيد الشاب - لا، السيد - يتمتع بصحة أفضل بكثير"، كما أشار السير توريس.
ابتسم فاروس في داخله ساخراً من التعليق. حسناً، بالطبع.
على عكس السابق، بدأ كارناك يهتم بصحته الجسدية - ليس لأنه أراد أن يصبح فارسًا، ولكن ببساطة لأنه أدرك أهمية الاعتناء بنفسه.
لعقود من الزمن، تحمل كارناك الحياة في جسد ميت. لقد ضحى بكل ما كان يملكه لاستعادة هذا الجسد الفاني، والآن أصبح هذا الجسد أثمن ما يملك - ليس فقط كاستعارة، بل حرفياً.
"الصحة أولاً! اعتني بنفسك وأنت شاب! عندما تكبر، يكون الأوان قد فات! صدقني، لقد مررت بهذه التجربة!"
جعل كل من كارناك وفاروس من أولوياتهما تناول نظام غذائي متوازن، والعيش وفق روتين صارم، وممارسة الرياضة بجد، مع الحرص على الاعتزاز بأجسادهما المكتسبة حديثًا وتحسينها.
"من كان ليظن أنه سيتغير هكذا؟"
"بالفعل. سمعت أنه يقضي وقت فراغه حتى في القراءة."
"يقولون إن معظم أوقات فراغه يقضيها الآن في غرفة الدراسة."
"عندما رحل البارون العجوز، بدا المستقبل قاتماً، لكن الآن..."
استذكر الفرسان سيدهم الجديد، كارناك، وقد غمرت وجوههم مشاعر الحنين. آه، كان مستقبل زيستراد مشرقًا حقًا!
كان فاروس وحده من يرتدي ابتسامة باهتة ومريرة.
يقضي معظم وقته منعزلاً في مكتبه، لكن ليس للأسباب التي يتصورونها.
***
كانت خطة كارناك الأصلية عند عودته إلى الماضي بسيطة: البحث في القارة عن الكنوز المخفية، واستخدام معرفته بالأحداث المستقبلية لإجراء صفقات مربحة، وتأسيس نفسه مالياً.
بعد كل شيء، كانت عائلته قد سقطت في براثن الخراب لدرجة أنه بدا بلا مخرج. لكن منجم النحاس حلّ مشاكله المالية. ومعه، تلاشت الحاجة إلى المغامرة عبر القارة.
كانت الخطة بأكملها تهدف إلى أن يصبح نبيلاً إقليمياً ذا نفوذ متواضع - شخصاً ليس بارزاً جداً ولا يمكن تجاهله بسهولة - حتى يتمكن من عيش حياة هادئة.
والآن وقد حقق ذلك، فلماذا يتحمل عناء السفر والبحث عن المغامرة؟
مغامرة؟ شغف الشباب؟ رغبة في رؤية العالم؟
لقد طاف حول العالم خمس أو ست مرات. رأى كل ما يستحق المشاهدة، والكثير مما كان يفضل ألا يراه. لكن هذا لا يعني أنه ينوي الجلوس مكتوف الأيدي دون فعل شيء.
امتلاك منجم نحاس يعني أن المزيد من الطامعين، مثل الفيكونت ديفانتور، قد يطمعون في منطقته. في الواقع، كان ذلك حتميًا. فالجشع كان دافعًا قويًا. كان بحاجة إلى قوة كافية للدفاع عن مملكته، ولكن ليس عن طريق السحر الأسود. كان يحتاج إلى قوة لا تجذب انتباهًا غير مرغوب فيه.
تسلل ضوء القمر الشاحب عبر نافذة المكتبة الكبرى في الطابق الثاني من قصر زيستراد. جلس كارناك متربعًا على الأرض، غارقًا في التأمل.
" يا للهول ..."
زفر بعمق، مركزاً ذهنه لاستشعار الطاقة المحيطة به – ظلام الليل، وجوهر القمر، وآثار خافتة من السلبية. وبعد لحظات، فتح كارناك عينيه.
"جيد. هذا يكفي الآن."
رفع إصبعه، فاشتعلت شعلة صغيرة عند طرفه. أما فاروس، الذي كان يراقب من الجانب، فقد أمال رأسه بفضول.
"هاه؟ هذا لا يبدو كسحر أسود."
كانت هالة الموت التي تخيم على المكان لا لبس فيها. حتى الكائنات العادية، ناهيك عن رجال الدين، كانت تشعر بوجودها المقلق. لكن اللهب الذي استحضره كارناك لم ينبعث منه شيء من تلك الطاقة المشؤومة المعتادة. بدا وكأنه نار عادية مستحضرة بسحر عادي.
"وهو أحمر، تماماً مثل اللهب العادي"، علّق فاروس.
أومأ كارناك برأسه قائلاً: "بالتأكيد".
"هذا نشأ من السحر الأسود، لكنه لم يعد سحراً أسود."
لم يعد استحضار الأرواح يستهويه. كان يعلم جيداً المصير الذي سيؤول إليه، مهما بلغت قوته. لكن أن يصبح فارساً أو ساحراً أو كاهناً لم يعد خياراً مطروحاً أيضاً.
"السحر الأسود طريق ذو اتجاه واحد. بمجرد أن تتعلمه، لا رجعة فيه."
أفهم ذلك. لكن أليس هذا صحيحاً بالنسبة لجميع مسارات السلطة؟
في هذا العالم، كانت هناك أربع طرق لتجاوز القيود البشرية: الهالة، التي يستخدمها الفرسان الذين يسخرون قوة حياتهم. المانا، التي يستخدمها السحرة للتلاعب بالطاقة الطبيعية. القوة السماوية، التي يوجهها الكهنة بما يتماشى مع النور والعناية السماوية. وأخيرًا، استحضار الأرواح، أو السحر الأسود، الذي يستمد قوته من قوى الموت والظلام.
على الرغم من اختلاف هذه الأساليب، إلا أنها تشترك جميعها في مبدأ واحد: تخزين طاقة العالم وتحويلها إلى قوة داخل جسد الممارس. وبذلك، يصبح جسد وروح الممارس في أفضل حالاتهما للمسار الذي اختاره.
بمجرد اتخاذ القرار، يصبح نهائيًا. هل يستطيع ساحرٌ يُسخّر المانا أن يتعلم فنون القتال؟ بالتأكيد. لا يوجد ما يمنع شخصًا سليمًا من استخدام السيف أو الرمح. لكن إتقان الهالة؟ هذا مستحيل.
روحهم وجسدهم، المشبعان أصلاً بخصائص المانا، سيستمران في تراكم المانا مهما بذلوا من جهد. ستتحول طاقة العالم إلى مانا فقط. وينطبق الأمر نفسه على استحضار الأرواح. فالروح الملوثة بالسواد لا يمكنها العودة إلى نقائها الأصلي.
"حسنًا، من الناحية الفنية، يمكنك تبييضه ."
لكن كل شيء آخر - ذكرياتك، شخصيتك - سيتلاشى معها. إن استخدام طاقة العالم لتوليد القوة يعني أساسًا إعادة تشكيل روح المرء وجسده.
لهذا السبب أصبح أولئك الذين مارسوا الهالة أو السحر أو القوة السماوية ثم انحرفوا إلى السحر الأسود أشخاصًا مختلفين تمامًا. لم يفقدوا قوتهم السابقة فحسب، بل أصبحوا غير قابلين للتعرف عليهم حتى بالنسبة لأنفسهم.
لكي يبدأ كارناك بداية جديدة حقاً، كان عليه أن يعود إلى نقطة زمنية قبل أن يتعلم السحر الأسود. لكن ذلك كان مستحيلاً.
اعتمدت تعويذة التراجع نفسها على استحضار الأرواح كأساس لها، حيث ربطت هدفها الزمني باللحظة التي أصبح فيها مستحضراً للأرواح. وبالتالي، لم يكن من الممكن العودة إلا إلى زمن بعد أن تلوث بالفعل باستحضار الأرواح.
"فاروس، لقد تمكنت من ركوبي، لذا استطعت العودة إلى نقطة قبل أن تصبح فارس موت."
أدرك كارناك هذا القيد حتى خلال فترة حكمه كملك الموت. وللاستعداد لبداية جديدة بعد تراجعه، كان قد ابتكر حلاً بديلاً منذ فترة طويلة.
"هذه هي النتيجة."
أدار الشعلة الصغيرة على طرف إصبعه، مبتسماً بفخر.
"أسميها طاقة الفوضى."
الفصل السابق