الفصل التالي
الفصل الثاني عشر: المحاكمة بالقتال (2)
فن المبارزة الدلفيادي - أسلوب أسطوري توارثته عائلة شتراوس العريقة، وهي سلالة فنون قتالية مشهورة في جميع أنحاء القارة. ويُقال إن جيلارد شتراوس، رئيس العائلة الحالي، أتقن فن المبارزة الدلفيادي إلى أقصى درجاته، مما أكسبه لقب ملك السيف.
"تقنية ملك السيف..."
تفاجأ راندولف للحظة، وكذلك الفرسان الآخرون الذين كانوا يشاهدون المبارزة. ليس لأن كارناك قد استخدم تقنية أسطورية كان يستخدمها ملك السيف.
من ذا الذي لا يعرف ذلك؟
لكن لأن الجميع كانوا على دراية بفنون المبارزة الدلفيادية. كان هذا الأسلوب مشهورًا لدرجة أن أساسياته انتشرت على نطاق واسع في جميع أنحاء القارة. لكن تلك كانت مجرد الأساسيات. وبسبب شهرته تحديدًا، حاول الكثيرون تقليده، وانتهى بهم الأمر حتمًا إلى النتيجة نفسها:
"هذا عديم الفائدة بالنسبة لنا."
لا تتجلى القوة الحقيقية لفنون المبارزة الدلفيادية إلا عند اقترانها بإتقان هالة المعركة. كانت تقنياتها في التحكم بالهالة معقدة وقوية، مما أكسبها شهرة واسعة. ولكن بدون الهالة؟ كانت أضعف حتى من فنون المبارزة من الدرجة الثالثة.
ومع ذلك، كان هذا الأسلوب ممتازًا لتطوير الأساسيات، ولهذا السبب قام العديد من الفرسان بتعليمه لمرافقيهم كطريقة تمهيدية.
فلماذا كان الكرنك يستخدمه الآن ؟
ما هذا؟ هل يخفي خدعة ما؟
هل يُعقل أن يكون كارناك قد كشف عن شكل سري وغير مُسجّل من فنون المبارزة الدلفيادية؟ ربما تقنية مُثلى لاستخدام الهالة؟ وربما، فقط ربما، كان هذا هو سبب دخوله هذه المبارزة بكل هذه الثقة؟
ولكن بعد ثلاثة أشهر فقط من التدريب؟
لم تكن ثلاثة أشهر كافية حتى لتعلم الأساسيات بشكل صحيح، ناهيك عن تطوير الهالة.
لا شيء من هذا منطقي.
لم يستطع راندولف إلا أن يعقد حاجبيه في حيرة تامة. وبدأ المتفرجون من حولهم بالهمس والطنين.
"ما هذا؟"
"يقولون إن هذه هي تقنية ملك السيف."
"هل تقصد ملك السيف الأسطوري؟"
"حسنًا، هل هذا يعني أن السير راندولف في ورطة خطيرة؟"
صحيح. فكما يعجز عامة الناس عن فهم دقة الخبراء، كذلك يعجز الخبراء في كثير من الأحيان عن استيعاب سوء فهم عامة الناس. ثمة حقيقة مشتركة بين جميع الفرسان. حتى إتقان فنون المبارزة من الدرجة الثالثة يستغرق سنوات. لذا، حتى العمر كله لا يكفي لتعلم وإتقان أسلوب رفيع المستوى كفن المبارزة الدلفي.
لكن بالنسبة لغير المدربين، يبدو من المعقول التفكير: بالتأكيد، مع مهارة أسطورية في المبارزة مثل مهارة ملك السيف، فإن بضعة أشهر فقط من التدريب يجب أن تكون كافية لتجاوز سنوات من التدريب على تقنيات من الدرجة الثالثة بسهولة، أليس كذلك؟
لم يكن افتراضهم بلا أساس تمامًا. ففي بعض الأحيان، حتى ورثة عائلة شتراوس الشباب - الذين ما زالوا بعيدين عن ذروة قوتهم - كانوا يهزمون الفرسان المخضرمين بسهولة. لكن ذلك لم يكن لأن فنون المبارزة في دلفياد كانت طريقًا مختصرًا للبراعة، بل لأن ورثة شتراوس كانوا عباقرة بين العباقرة .
بالنسبة لأي شخص آخر، لم تكن فنون المبارزة في دلفياد تقنية معجزة يمكنها تحويل المبتدئين إلى محاربين من النخبة في غضون أشهر قليلة.
لذا...
أطلق راندولف ضحكة جافة وهو يربط الأمور ببعضها.
إذن... هذا الشخص المنعزل الذي كان يقرأ الكتب عثر على دليل ملك السيف، وظن أنه عثر على فرصة استثنائية، وقضى ثلاثة أشهر يتخبط قبل أن يقرر مواجهتي به؟
كل شيء أصبح منطقياً أخيراً.
"كوه، هاها!"
ضحك راندولف من أعماق قلبه وهو يعدل وضعيته.
حسناً، ليس الأمر سيئاً تماماً.
أضفى شعار تقنية ملك السيف المهيب على المبارزة هالة من الجدية والوقار، ووفر لراندولف خلفية مثالية لتحقيق نصر مشرف ومدوي.
ووجه راندولف سيفه نحو كارناك، وأعلن بجرأة: "سيد زيستراد الجديد! باسم أليوم، سأحقق العدالة!"
***
تنفس كارناك الصعداء بعد أن رصد ردود فعل الحشد.
لحسن الحظّ. هذه نتيجة كافية لكل جهودي على مدار الأشهر الثلاثة الماضية.
بالطبع، لم يكن كارناك يعرف شيئًا عن فنون المبارزة الدلفيادية. بالكاد كان يستطيع أداء الوضعية الافتتاحية، وهذا كل ما في الأمر. لكن كان هناك سبب وجيه وراء تمثيله هذا. كان ذلك لتدارك الموقف. فقد أحدث كارناك في هذا الخط الزمني فوضى عارمة، إذ اختفى لأشهر بعد تصريح جريء. هذا يعني أنه كان بحاجة إلى دعم ثقته السابقة بشيء ما .
لو أنه التزم بشخصيته السحرية المعتادة، لربما تجنب المتاعب. لكن بصفته فارسًا طموحًا، كان بحاجة إلى عذر يناسب دوره الحالي. ولهذا السبب لجأ إلى خادمه البارع دائمًا.
"فاروس".
"نعم، سيدي الشاب؟"
هل تعرف أي أسلوب من أساليب المبارزة الذي يجعل الجميع يشهقون بمجرد سماع اسمه؟ شيء أسطوري لدرجة أنه يمكن التعرف عليه على الفور، ولكنه بسيط بما يكفي حتى أتمكن من تقليده؟
حتى وهو يسأل، شعر كارناك بالسخافة. تقنية أسطورية لدرجة أنها أذهلت الجميع؟ نادرة بما يكفي لإثارة الدهشة، ومع ذلك شائعة بما يكفي حتى لفرسان الريف أن يتعرفوا عليها؟ وبسيطة بما يكفي لشخص ضعيف مثل كارناك أن يقلدها؟
"انسَ الأمر. لم أكن أتوقع شيئًا. لقد كان سؤالًا غبيًا على أي حال—"
"إنه موجود."
"...ماذا؟"
"أقول إن هناك أسلوباً معيناً في استخدام السيف."
أمضى فاروس أكثر من قرن يسير على درب إتقان فنون القتال، وخلال ذلك الوقت، صادف عدداً لا يحصى من تقنيات السيف من جميع أنحاء القارة.
"أحد هذه الأساليب هو أسلوب المبارزة الدلفيادي، كما مارسه السير ليفن. أو، في هذا الخط الزمني، سيكون السير جيلارد هو ملك السيف الحالي."
"حسنًا، هل تعلم ذلك؟"
"حسنًا... نوعًا ما."
سقط ثلاثة من ملوك الفنون القتالية الأربعة العظام على يد فاروس. ومع هزيمتهم، ورث تقنياتهم كاملةً. لم يكن فاروس عبقريًا فذًا، ولم يتعلم تقنياتهم بمجرد تبادل الضربات معهم.
قال ببرود: "طلبت منهم فقط أن يعلموني وتعلمت".
أُعيد المحاربون إلى الحياة كفرسان موت بعد هزيمتهم. وبصفتهم خدامًا مُخلصين لملك الموت، وتابعين مُخلصين لفاروس، سيد فرسان الموت، لم يكن الأمر يتطلب سوى أمر واحد ليُعلّموه طائعين فنونهم.
"هكذا تمكنت من تعلم جميع أساليب الملوك الأربعة للفنون القتالية باستثناء أسلوب واحد."
كانت لابيسيل الاستثناء الوحيد. كان هناك سببٌ وراء فشل فاروس في اكتساب مهاراتها. لم يحوّل كارناك لابيسيل قط إلى فارسة موت. كانت لابيسيل كروتيوم الأنثى الوحيدة بين الملوك الأربعة المحاربين. لقد كانت بطلةً ذات شهرةٍ لا مثيل لها. لقد كانت مناصرةً للبشرية.
حتى بعد سقوط بقية الملوك المحاربين، وحتى بعد خضوع كبار السحرة الثلاثة لإرادة كارناك، لم تستسلم لابيسيل قط. واصلت القتال حتى النهاية المريرة، وألحقت بكارناك أضرارًا جسيمة قبل أن تُهزم في النهاية. وتقديراً لتحديها البطولي، لاقت مصيراً أشد قسوة من الموت.
كلّفها كارناك بحراسة القصر الإمبراطوري لنكروبيا، أو المقبرة. لكن بدلًا من حراسة مدخل واحد، أُجبرت على حراسة ثلاثة مداخل: الشرقي والغربي والجنوبي. بدا الأمر عبثيًا، حراسة ثلاث بوابات في آن واحد. لكن مهمة مستحيلة كهذه أصبحت ممكنة بشكل مرعب بفضل السحر الأسود.
نُزعت عظامها واستُخدمت لصنع محارب هيكلي مُرابط عند البوابة الشرقية. ونُحت لحمها لصنع غولم لحمي للبوابة الغربية. وفُصلت روحها ورُبطت بدرع حيّ كان يحرس البوابة الجنوبية. لقد كان عذابًا يفوق الموت، عذابًا سلبها جسدها وروحها وحريتها. تذكر كارناك ذلك الزمن، فنقر بلسانه.
"يا للهول، لقد كنتُ شخصاً صعب المراس حقاً، أليس كذلك؟ لماذا لم أشعر بالسوء حيال ذلك في ذلك الوقت؟"
"ربما يعود ذلك إلى عودتك إلى جسد بشري."
"أجل، هذا منطقي. يجب أن تعيش بضمير حيّ. لا شك في ذلك."
بالنظر إلى طبيعة حديثهما العفوية، بدا مفهوم العيش كبشر عاديين هدفاً بعيد المنال لكل من السيد والخادم. لم يبدُ أن أياً منهما قد استوعب إنسانيته تماماً بعد.
مع ذلك، كانت مهارة ملك السيف في المبارزة، بإرثها العريق، بمثابة راية مثالية لسيد شاب ساذج ليرفعها، موهمًا نفسه بأنه قد اكتسب قوة حقيقية. حتى بعد انتهاء المبارزة، شك كارناك في أن أحدًا سيشكك في ذلك بعمق.
المشكلة الوحيدة الآن هي...
أمسك كارناك سيفه بإحكام، وابتلع ريقه بصعوبة.
كل ما أحتاجه هو البقاء على قيد الحياة.
***
بعد أن خلع درعه، اتخذ كارناك وضعيةً مسرحيةً تُشبه إلى حدٍ ما وضعية افتتاحية فنون المبارزة الدلفية. وكثمنٍ على استعراضه، تلقى ضرباً مبرحاً.
"غوه! أرغ! غاآه!"
بفضل الدرع، كان بإمكانه على الأقل صدّ الهجمات. أما بدونه، فكان عليه الاعتماد على سيفه، ولم يكن الوضع يسير على ما يرام إطلاقاً. قلّص راندولف المسافة بسرعة خاطفة، في لمح البصر. كانت حركاته أشبه بوميض.
ثم فعل شيئًا ما. ما الذي فعله بالضبط؟ لم يكن لدى كارناك أي فكرة. كل ما لاحظه هو وميض شيء ما - ربما كان تأرجح سيف راندولف - لكن هذا كل ما استطاع كارناك تمييزه.
"أوووه!"
تطايرت الشرر عندما ارتطمت ضربة راندولف بدرع كارناك. لحسن الحظ، لم تخترق الضربة الدرع، بل أصابته بقوة ارتجاجية فقط. أدى الارتطام إلى سقوط كارناك على الأرض مرة أخرى.
"هاه! المزيد من حيلك المتدحرجة—"
تلعثمت كلمات راندولف. هذه المرة، كان دور كارناك مختلفاً.
هاه؟
في السابق، كان كارناك يتخبط في حركته الجبانة. لقد كان غارقاً في حركاته اليائسة. أما الآن؟
"ليس بعد!" صاح كارناك بعد أن جثا على ركبة واحدة ووجه سيفه فورًا نحو راندولف. "هيا يا فارس ديفينتور!"
لم يكن واقفًا تمامًا. كانت إحدى ركبتيه ثابتة على الأرض، وجسمه منخفض، وسيفه ممدود. لكن بطريقة ما، بدت وضعيته مقبولة إلى حد ما. كان كنسرٍ على وشك الانقضاض. انحنى، وكل ذرة من كيانه مركزة على خصمه. وفوق كل ذلك، كان صوته مدويًا.
"هل تعتقد أن سلالة زيستراد ستسقط بهذه السهولة؟!" صاح كارناك بثقة.
بدا مغروراً بنفسه لدرجة أن راندولف نفسه لم يستطع إلا أن يشك في نفسه للحظة.
ما الذي يتحدث عنه هذا الولد الوقح؟ لقد جعلتك تسقط للتو!
لا يهم. لو أراد ذلك الصبي التظاهر بالقوة، لأكّد له ذلك. بصفته سيد منطقته، كان الصبي يرتدي درعًا مصنوعًا من الفولاذ الفاخر. حتى لو بالغ قليلًا، فلن يسقط الصبي بسهولة.
سأرهقه أولاً.
تقدم راندولف بخطوات واسعة وهو يلوح بسيفه بلا هوادة. كانت ضرباته تنهال على درع كارناك كالسوط، وصدى صوت اصطدام الفولاذ بالفولاذ يتردد في أرجاء الساحة. وواصل كارناك تدحرجه.
"آه! نغ! أوه!"
رغم أن كارناك كان يتأوه مع كل ضربة، إلا أنه لم يتلقَ ضربة قاتلة قط. في كل مرة، كان يلقي بنفسه على الأرض في اللحظة الأخيرة، فتنتقل قوة الضربة عبر درعه دون أن تخترقه. ثم، مرة أخرى، كان ينهض نصف نهضة، ويركع، ويشير بسيفه بشكل مسرحي نحو راندولف.
"سيف زيستراد لن ينكسر أبداً!" صرخ.
لمعت عينا راندولف بالفضول.
دفاع مثير للإعجاب. هل يمكن أن يكون... أسلوب صدّ الهجمات الخاص بفنون المبارزة الدلفيادية؟
كتم كارناك سخرية.
يا له من مهرج! كأنني أستطيع فعل ذلك حقاً!
كان فاروس محقًا طوال الوقت. كان راندولف يفتقر إلى الفطنة كفارسٍ من الريف. وقد شجعه هذا الإدراك، فاستقام كارناك وصاح بحماسٍ متجدد.
"هيااااه!"
***
راقب فاروس المشهد بارتياح.
إنه يتقن أسلوب المراوغة بشكل جيد. أعتقد أنني علمته جيداً.
دون علم كارناك نفسه، كان يستخدم درعه بالفعل لصد ضربات راندولف. لم يكن هناك تفسير آخر لكيفية صموده كل هذه المدة. وإلا، فمهما كانت متانة درعه، لكان قد تحطم منذ زمن بعيد.
كان الفضل كله يعود إلى تدريب فاروس الدؤوب، الذي حرص خلاله على تدريب كارناك بعناية على الاستجابة بشكل غريزي. لم يُخبر فاروس كارناك بما كان يفعله، لعلمه أن الجهد الواعي لن يؤدي إلا إلى تعقيد الأمور بالنسبة لمبتدئ.
أما الخداع؟ فكان أفضل مما توقعت.
كان كارناك لا يزال يتعرض للضرب - ولا يزال يتدحرج على التراب مع كل ضربة - لكن تعبيره ظل متغطرسًا، وعيناه تشتعلان بالتحدي.
"سيف زيستراد لن ينكسر أبداً!" صرخ مرة أخرى.
ضحك فاروس بهدوء.
حسناً، لطالما كان الخداع تخصصه. فلا عجب أنه بارع فيه.
كانت مهنة استحضار الأرواح، في جوهرها، تعتمد على التباهي والجرأة. جو الرعب، والتظاهر بالتهديد، كلها كانت جزءًا أساسيًا من هذه الحرفة. استمدت هذه المهنة قوتها من الخوف في قلوب الخصوم.
العادات القديمة يصعب التخلي عنها. كارناك، الذي كان يستخدم الخوف كسلاح، انتقل بسلاسة من أسلوبه المسرحي إلى هذه المبارزة.
"هيا هاجمني يا سيد راندولف!" صاح، ثم جثا على ركبة واحدة ومدّ سيفه بحركة استعراضية. للعين غير الخبيرة، بدت وقفته محسوبة بدقة - قاتلة ومتعمدة.
كان يعلن ذلك مع كل حركة.
لم أسقط! أنا أقاتلك وجهاً لوجه!
وقد انبهر الجمهور بشجاعته .
"أوووه!"
"يا للعجب أن يكون سيدنا بهذه القوة!"
أُعجب الفرسان أيضاً، ولكن لأسباب مختلفة. راقب فرسان ديفينتور المشهد في صمتٍ مهيب.
"هذا الشاب المزعج شيء مميز حقاً."
"إنه يعلم أنه لا يملك فرصة أمام خصمه، ومع ذلك لا يزال يقاتل للحفاظ على شرف عائلته."
"بغض النظر عن المهارة، فهو يتمتع بكبرياء نبيل."
كان فرسان زيستراد على وشك البكاء.
يا للعجب أننا كنا نعتبره في يوم من الأيام شخصاً ضائعاً...
كم كنا مخطئين! حتى بدون مهارة، يمتلك روحاً تليق بسيد حقيقي.
وماذا يهم إن كان يفتقر إلى البراعة؟ روحه النبيلة، وعزيمته التي لا تلين - تلك كانت سمات الفارس.
***
لكن ما لم يكن يعلمه المتفرجون الصاخبون هو أن كارناك كان بائساً للغاية.
إلى متى سأضطر للاستمرار على هذا المنوال؟
كان راندولف يتصرف بالفعل كما توقع فاروس. وبفضل ذلك، تمكن كارناك من الصمود كما هو مخطط له. لكن حتى ذلك لم يدم طويلاً، فقد كان كارناك على وشك الانهيار. ففي النهاية، لم يمضِ على تدريبه المكثف سوى شهر واحد.
متى سيتم الافتتاح يا فاروس؟
لحسن الحظ، كان فاروس قد أخذ في الحسبان نفاد صبر راندولف في خطته.
جيد. هذه المباراة جاهزة للفوز.
حسم راندولف أمره قبل أن يُعدّل قبضته على سيفه، واستعد لتوجيه الضربة القاضية. وفي تلك اللحظة بالذات، دوّى صوت فاروس في أرجاء الحلبة.
"والآن، أيها السيد الشاب!"
آه، الآن؟
أشرقت عينا كارناك، وانطلق للأمام. في الوقت نفسه، تقدم راندولف بجسده الضخم ليقلص المسافة. وبينما كان راندولف يتحرك -مهما كان ما يفعله، لم يستطع كارناك تحديده- لم يجد كارناك سوى أن يعدّ في رأسه.
واحد اثنين ثلاثة!
ثم غرز نصله في الأرض.
كلانغ!
اصطدم الفولاذ بالفولاذ، وانفجرت الشرر نتيجة الاصطدام.
اتسعت عينا راندولف في حالة من عدم التصديق.
هل قام بحجبها؟
تظاهر بالهجوم لتشتيت تركيز كارناك قبل أن ينوي قطع ساقيه. ومع ذلك، تمكن هذا المبتدئ - هذا الهاوي تمامًا - بطريقة ما من صد ضربته المنخفضة بشكل مثالي.
ماذا... كيف؟
تعثر راندولف، فقد فوجئ بالأمر.
هذه فرصتي!
انتهز كارناك الفرصة. وأصبحت حركاته سريعة ودقيقة.
"هياه!"
الضربة الصاعدة ذات الخطوتين. مبالغة. التقنية النهائية لملك السيف المستقبلي، ليفن شتراوس، أضاءت الهواء بأقواس ضوئية رائعة.
الفصل السابق