الفصل التالي
الفصل الحادي عشر: المحاكمة بالقتال (1)
انعكست صورة رجل يقف عاري الصدر على مرآة كبيرة مزينة بالفضة والبرونز. للوهلة الأولى، بدا جسده عاديًا - ممتلئ الجسم مفتول العضلات، متوسط البنية، لا هو ضخم ولا هو نحيل. قد يبدو أي شاب عادي عاري الصدر مثله. لكن بالنسبة لكارناك، كان هذا المنظر مصدر فخر عظيم له.
"واو، انظروا إليّ. جسدي يبدو جيداً حقاً!"
استعرض عضلات ذراعيه، وابتسامة عريضة تملأ وجهه. بعد أن كان جسده هزيلاً يتأرجح بين سمكة مجففة وكيس من العظام، تطور شكله أخيراً إلى ما يشبه الإنسان الطبيعي.
"ألا تعتقد أنني اكتسبت كتلة عضلية كبيرة يا فاروس؟" سأل وهو يبتسم لنتائج تدريبه المكثف.
لكن خادمه المخلص سارع إلى تهدئة حماس سيده بردٍّ جافٍّ قائلاً: "بعد كل هذا التمرغ، كان أي رجل سيكتسب عضلات كهذه. بل حتى المرأة كانت ستكتسب بعض العضلات بعد كل هذا الجهد. خاصةً مع كمية اللحم التي كنت أطعمك إياها."
"هيا، لقد تغيرت بهذا القدر في شهر واحد فقط. ألا يمكنك على الأقل أن تثني علي قليلاً؟"
"كم كنتَ خارج لياقتك البدنية طوال شهر من الجهد حتى تُحدث هذا الفرق؟ تمالك نفسك ولو لمرة واحدة، أليس كذلك؟"
رمش كارناك. كانت نبرته وقحة كالمعتاد، لكن كان هناك شيء مختلف فيها - نبرة قلق خفية. ولما أدرك كارناك سبب هذا التغيير، ربت برفق على كتف فاروس.
لا تقلق كثيراً. ستسير الأمور على ما يرام.
ففي نهاية المطاف، كان كارناك على وشك مواجهة راندولف في محاكمة بالقتال. وكان من الطبيعي أن يشعر فاروس بالقلق حيال ما ينتظره.
"كيف لا أشعر بالقلق؟" تذمر فاروس. بغض النظر عن مدى استعدادهم، فإن العالم مليء بالشكوك، وكثيراً ما تفشل الخطط.
"إذا ساءت الأمور، فلنستخدم السحر الأسود فوراً. يمكننا ببساطة قتل كل من يشاهد والهرب."
قال كارناك متنهداً: "أقول لك، هذا لن يكون سوى تكرار لأخطائي السابقة".
"هذا أفضل من الموت هناك. لن يكون للفوز في المحاكمة أي معنى إذا قُطع رأسك بالفعل."
بالنسبة لمعظم الناس، كان قطع الرأس يعني النهاية. لكن كارناك كان مختلفًا. حتى في الموت، كان بإمكانه إحياء نفسه باستخدام السحر الأسود، على الرغم من أن ذلك كان سيعني فقدانه لإنسانيته وحواسه الفانية.
"حتى لو هربت، يجب أن تهرب كرجل حي. لقد تخلينا عن كل شيء لنعيش كبشر مرة أخرى، أتذكر؟"
قال كارناك: "حسناً، حسناً".
حوّل نظره نحو الدرع المصقول والسيف والترس الموضوعة في زاوية الغرفة. لم يدخر فاروس جهداً في صقل هذه القطع وتجهيزها لهذا اليوم.
وبخطوات ثابتة نحوهم، تمتم كارناك بحزم: "هيا بنا - إلى الساحة".
***
أُقيمت ساحة مؤقتة للمحاكمة بالقتال في السهول الشمالية، حيث يقع معبد أليوم. كانت هذه المنطقة الحدودية بين ديفانتور وزيستراد عادةً مهجورة، لا يزورها سوى الرعاة وبعض الكهنة. لكنها اليوم كانت تعج بالناس. انذهل فاروس وهو يمسح بنظره الغراب عند وصوله.
"يا للهول، هناك عدد أكبر بكثير من المتفرجين هنا مما كنت أتوقع."
وقف على جانبي الساحة أهل زيستراد وديفانتور، إلى جانب كهنة أليوم الذين ترأسوا المحاكمة. وقد تجاوز عدد الحشد المتجمع المئة شخص بسهولة.
وبينما كان كارناك يتقدم مرتدياً درعه اللامع، قال بصوت خافت: "حسناً، إنها محاكمة تحدد مصير أرضنا. بالطبع سيكون هناك هذا العدد الكبير من الناس".
"تتحدث عن الأمر وكأنه مشكلة تخص شخصًا آخر،" تمتم فاروس، غير قادر على إخفاء القلق الذي بدا واضحًا على وجهه. "هل تعتقد حقًا أنك ستتمكن من الهرب، تحسبًا لأي طارئ؟"
"مع هذا العدد الكبير من الناس؟ نعم، بكل سهولة."
أخيراً، استطاع رد كارناك الهادئ، الذي كاد يكون غير مبالٍ، أن يُخرج من فاروس نفساً عميقاً بالارتياح. ابتسم كارناك ابتسامة خفيفة لنفسه.
حسنًا، إنها ليست كذبة تمامًا.
كان واثقاً من قدرته على الهرب. أما قتل الجميع؟ فهذا أمر مستحيل تماماً.
إذا هربت، فسيتم الكشف عن هويتي على الفور.
كان كارناك يعرف جيداً كيف ستنتهي تلك القصة، إذ كان يعيش هارباً كساحر أموات، مطارداً باستمرار.
ليس لدي خيار سوى الفوز في هذه المعركة.
وسط صخب الحشد، تقدم الكرنك نحو مدخل الساحة. ومع كل خطوة، كان أهل مملكته يتمتمون بصلوات دامعة.
"يا سيدي الشاب..."
"ليحفظ الأليوم سيّدنا!"
"أرجوكم، انتقموا لسيدنا السابق!"
كان رد الفعل داعماً بشكل غير متوقع. لم ينظروا إليه على أنه ميت لا محالة. بل على العكس، بدا أنهم يعتقدون أن كارناك قد يملك فرصة حقيقية للفوز. لكن بالنسبة لكارناك، كان الأمر مثيراً للسخرية. غير منطقي. كيف يُعقل أن يهزم دودة كتب منعزلة فارساً متمرساً بعد تدريب سري لمدة ثلاثة أشهر فقط؟
لا بد أنني نجحت في مدح نفسي بشكل كبير.
لكن الأمر كان منطقياً. فلو كانت خطته الأصلية هي الاعتماد على السحر الأسود أثناء المبارزة، لكان من حوله قد شعروا بثقته بنفسه.
ويا للعجب، لم أكن أدرك حتى أنني كنت أسير نحو هلاكي المحتوم. يا لها من مهزلة!
وفي النهاية، ظهر كاهن في وسط الساحة. رفع الرجل متوسط العمر يده ليسكت الحشد.
"التزموا الصمت في حضرة سلطة أليوم!"
سرعان ما ساد الصمت في الميدان. كانت المحاكمة على وشك البدء.
"لقد شكك كلا الجانبين في صحة ادعاءات الآخر. تحت الحماية العظيمة لـ"أليوم"، ستُكشف الحقيقة!"
دوى صوت الكاهن مرة أخرى.
"كارناك، سيد زيستراد والمقاتل في هذه المحاكمة، تقدم إلى الأمام وقف في حضرة الملكة!"
دخل كارناك إلى الساحة بخطوات واثقة. كان يرتدي درعًا فولاذيًا لامعًا ويحمل ترسًا مزينًا بشعار زيستراد، فكان مظهره مهيبًا بشكلٍ لافت. وانطلقت الهتافات من جانب زيستراد.
"ووووووو!"
دوى صوت الكاهن مرة أخرى.
"راندولف، فارس ديفانتور والمقاتل في هذه المحاكمة، تقدم إلى الأمام وقف في حضرة الملكة!"
وتبع ذلك جولة أخرى من الهتافات، وهذه المرة من جانب ديفانتور.
"ووووووو!"
وسط تصفيق مدوٍّ، دخل رجلٌ عملاقٌ إلى الحلبة. كان راندولف، لا يرتدي سوى ملابسه العادية المعتادة. على عكس كارناك، لم يكن راندولف يرتدي درعًا ولا ترسًا. كان يحمل سيفه العظيم المفضل مربوطًا على ظهره فقط. هذا، بالطبع، كان متفقًا عليه مسبقًا. نظرًا للتفاوت الكبير في المهارة بين المقاتلين، كانت هذه هي الطريقة الوحيدة لضمان قدرٍ من العدالة.
ومع ذلك، كان راندولف متفوقاً بوضوح. لم تفارق الابتسامة الواثقة وجهه. سار الرجلان ببطء نحو بعضهما البعض، حتى توقفا أخيراً في وسط الحلبة.
رفع الكاهن قطعة أثرية مقدسة من أليوم، ثم قال: "أيها المقاتلون، هل تقسمون على القتال بشرف باسم أليوم؟"
استلّ كارناك سيفه ورفعه أمام خوذته، ثم أجاب بحزم: "أقسم بشرف زيستراد!"
لم يسحب راندولف سيفه. بل أعلن بجرأة: "أقسم بشرف ديفانتور!"
أومأ الكاهن برأسه وبدأ بالتراجع.
"تحت رعاية الملكة، فليكن ميزان العدالة حيثما شاء!"
وبينما كان الكاهن في منتصف العمر يغادر الساحة، تردد صدى صيحته الأخيرة في أرجاء الملعب.
"لتبدأ المحاكمة بالقتال!"
***
سحب راندولف السيف المعلق على ظهره من غمده.
شينغ!
دوّى صوتٌ مُرعبٌ لسحب السيوف في الأرجاء. لم يكن الصوت عالياً بشكلٍ خاص، لكنه لسببٍ ما، أثار قشعريرةً في الجسد. بالطبع، لم يتأثر كارناك قيد أنملة. فقد كان قد استعدّ لهذه اللحظة بجعل فاروس يسحب السيوف ويُغمدها مراراً وتكراراً في القصر، مُصدراً نفس الأصوات مراراً وتكراراً.
"يا ولد زيستراد الصغير،" سخر راندولف، تاركًا سيفه يتدلى على جانبه. "لا أعرف ما كنت تفعله خلال الأشهر الثلاثة الماضية، لكن..."
تقدم خطوةً للأمام بخطواتٍ متأنية، وفي نفس اللحظة، انطلق سيفه نحو كتف كارناك. رفع كارناك درعه بسرعة ليصد الهجوم.
كلانغ!
تردد صدى صوت اصطدام المعدن حين تراجع كارناك بضع خطوات، لكنه ظل واقفًا. لم يبدُ راندولف متفاجئًا من صدّ هجومه. بل على العكس، لكان أكثر دهشةً لو لم يُصدّ. كانت ضربة خفيفة متعمدة، هدفها فقط جسّ النبض.
"إن طريق السيف ليس شيئاً يمكنك فهمه في غضون بضعة أشهر"، قال راندولف مازحاً، واتسعت ابتسامته.
شنّ هجومه، فاستعد كارناك. تمكن كارناك من صدّ ضربات راندولف بدرعه، وشنّ هجمات مضادة كلما سنحت له الفرصة. لكن راندولف تفادى ببراعة ضربات كارناك البطيئة، وردّ بضربات متتالية.
رنين! رنين-رنين!
دوى صوت المعدن بإيقاع متواصل مع تبادل الضربات بينهما. للوهلة الأولى، بدا الأمر وكأنه مبارزة حامية. وانفجرت جماهير زيستراد بالهتافات.
"أوه!"
"السيد الشاب صامد!"
"لم يعد السيد الشاب بعد الآن - إنه سيدنا الآن!"
شعر الكرنك نفسه بقدر من الارتياح.
جيد. الأمور تسير كما توقع فاروس تماماً.
لم تكن الهجمات سريعة أو قوية بشكل خاص. بدت تحركات راندولف أشبه بمحاولة لتقييم مهارة خصمه. حتى مسارات ضرباته كانت متوقعة، ويسهل صدّها إذا اتبع كارناك تدريبه. في الوقت الراهن، لم يكن أمام كارناك سوى مهمة واحدة: الحفاظ على مظهره.
أطلق صرخة حرب مدوية، أعلى من أي وقت مضى. "هيااااه!"
لقد سكب كل ذرة من إرادته في نظراته الحادة وهيئته، مما عكس صورة للعزيمة الراسخة والتصميم الجريء.
رنين! رنين-رنين!
توالت عليه الضربات. راندولف، الذي كان يراقب كارناك بفضول، تمتم لنفسه: "ليس سيئاً. هناك شرارة في عينيه."
من ناحية المهارة، لم يكن كارناك مميزًا. بل كان ضعيفًا. لم يكن فارسًا حقيقيًا. في الواقع، بالكاد كان جنديًا متوسط الكفاءة. لكن سلوكه في ساحة المعركة؟ كان يستحق بعض التقدير.
بهذه الروح المعنوية العالية، يمكنني على الأقل هزيمته بطريقة تليق بمحاكمة بالقتال.
أصبحت مهارات راندولف في المبارزة أكثر حدة. أصبحت ضرباته أثقل وأكثر قوة، مع ضغط ملموس خلف كل ضربة.
"آه!" تأوه كارناك بينما كان هجوم شرس بشكل خاص يندفع نحوه.
كان يعلم أن محاولة صدها بدرعه ستكون أشبه بمحاولة إيقاف انهيار أرضي بلوح خشبي. لكن كارناك لم يذعر.
كنت أتوقع ذلك!
وكأنما كان ينتظر هذه اللحظة بالذات، ألقى كارناك بنفسه على الأرض وتدحرج بعيداً، متدحرجاً على التراب.
"هاه؟"
رمش راندولف، وقد فوجئ للحظة. لم يكن يتوقع أن يتفادى خصمه بهذه الطريقة... المهينة. في معركة حقيقية، كان راندولف سينقض عليه ببساطة. سينهي القتال في الحال.
لكن هذه مبارزة في نهاية المطاف، فكّر راندولف في حيرةٍ طفيفة. مطاردته بهذه الطريقة تبدو...
انتظر حتى ينهض كارناك. وما إن نهض كارناك حتى هاجمه راندولف مجدداً.
لفافة!
"هاه؟"
ومرة أخرى، شقّ نصل راندولف الهواء الفارغ بينما تدحرج كارناك بعيدًا عن متناول اليد.
وتبع ذلك إضراب آخر.
دحرجة، دحرجة، دحرجة!
"يا لك من حقير!"
تراوحت ملامح راندولف بين عدم التصديق والانزعاج. هل يعتقد هذا الأحمق حقاً أن التدحرج كالأرنب المذعور استراتيجية ناجحة؟ هل يظن بصدق أن مثل هذه التصرفات ستخلق له فرصة في النهاية؟
هل يظن أنه يستطيع السخرية من فارس؟
تغيرت ملامح راندولف قليلاً.
"أرى... يبدو أنني سأضطر إلى أخذ هذا الأمر على محمل الجد أكثر."
انتقل من مجرد جس النبض إلى رفع مستوى التحدي بمهارة. كان المحارب الخبير ليدرك أن الأمور على وشك أن تصبح جدية. لكن كارناك لم يكن يملك مثل هذه الخبرة. لم يستطع استشعار تغير نوايا خصمه. لكن ما كان يملكه، مع ذلك، هو خادم مخلص يتمتع بخبرة قتالية فائقة.
"سيدي الشاب!" دوى صوت فاروس الحاد. كانت تلك إشارتهم المتفق عليها مسبقاً.
آه، الآن؟
بصراحة، لم يلحظ كارناك ما تغيّر. لكن إن قال فاروس إن الوقت قد حان، فقد حان. وفجأة، ألقى كارناك بدرعه جانبًا.
"هاه؟"
رمش راندولف في حيرة.
هل فقد عقله؟ أي نوع من الحمقى يتخلى عن درعه؟
بالطبع، من وجهة نظر راندولف، لم يكن يهم إن كان كارناك يحمل درعًا أم لا. فلو أراد راندولف، لكان بإمكانه قطع رأس الصبي الصغير في لحظة. لكن هذا كان صحيحًا من وجهة نظر راندولف فقط. أما من وجهة نظر كارناك، فقد كانت هذه خطوة متهورة للغاية. ألقى كارناك درعه جانبًا واتخذ وضعية قتالية مناسبة.
"أنا أيضاً سأقاتل بكل جدية يا سير راندولف!"
أمسك سيفه الطويل بكلتا يديه، وصوّب نصله مباشرةً نحو خصمه. كانت تلك وضعيةً صقلها فاروس في جسده على مدى ساعاتٍ لا تُحصى من التدريب الشاق. انتشرت همهماتٌ بين صفوف فرسان ديفينتور.
"ماذا؟"
"هذا الموقف..."
"هل يُعقل ذلك؟"
لم تكن تلك مهارة زيستراد في المبارزة. بل كانت أكثر شهرة بكثير - أسلوب يمكن لأي فارس في شمال يوستيل أن يتعرف عليه على الفور.
تمتم راندولف في حالة من عدم التصديق: "مهارة دلفياد في المبارزة؟"
الفصل السابق