الفصل التالي
الفصل العاشر: السيد النبيل؟ من هو؟ (5)
كان فاروس ينهال بالضرب على كارناك كل يوم، وكان كارناك يتلقى الضربات كل يوم.
"آه، أنا أموت هنا..." تأوه كارناك وهو ينهار على الأرض في ساحة التدريب. كان جسده كله يؤلمه من الكدمات، وعضلاته تصرخ مع كل حركة. بالتأكيد، بعد كل هذا، قد تحسن قليلاً على الأقل؟
لا، لم يفعل. لم يكن بالإمكان تجنب ذلك. في الحقيقة، لم يتعلم أي شيء جديد.
"ألم يحن الوقت لتعلمني شيئًا؟ مثل كيفية صد الضربات، إذا لم أستطع تفاديها..."
كل ما فعله هو حمل السيف في الوضعية الصحيحة ليتلقى ضربة تلو الأخرى. كان ينهض ويكرر العملية كدمية ترفض البقاء في مكانها.
"هل تعتقد أن صدّ الضربة تقنية سهلة؟"
قام فاروس، الذي ازداد قوة بشكل ملحوظ، بضرب كتف كارناك بعصا خشبية.
"لم يتبق لدينا سوى شهر واحد، لا، عشرة أيام فقط. بصراحة، ليس لدينا وقت كافٍ على الإطلاق. ماذا يمكن أن نتعلم في هذا الوقت؟"
"إذن ما الهدف من هذا التدريب؟"
"الأمر يتعلق بالتعود على الألم."
مهارة استثنائية في المبارزة؟ قدرة تحمل لا تُقهر؟ جلد سميك؟ عزيمة لا تتزعزع؟ يحتاج المبتدئ إلى شيء واحد فوق كل شيء آخر.
"عليك أن تعتاد على تلقي الضربات. تعرّف على شعور أن حياتك معلقة بخيط رفيع. عندها فقط ستتمكن من الحفاظ على رباطة جأشك، وفقط بعقل صافٍ يمكنك إما أن تقاتل أو تهرب."
في العادة، لم يكن الناس بحاجة إلى المرور بهذه العملية بشكل منفصل، بل كان شيئًا يتعلمونه بشكل طبيعي من خلال التدريب. أولئك الذين يمتلكون الموهبة كانوا يتكيفون بسرعة، وحتى أولئك الذين لا يمتلكونها كانوا يعتادون عليها بمرور الوقت.
"لكنك لا تملك الوقت ولا الموهبة يا سيدي الشاب، لذلك علينا أن نفرض ذلك."
كان جواباً معقولاً، ولكن مجرد فهم كارناك له لا يعني أنه كان سعيداً به.
"وماذا لو انتهى بي الأمر بنوع من الإصابة الدائمة؟"
سخر فاروس.
"لم أضربك بقوة كافية لذلك. إضافة إلى ذلك، أنت تتلقى الضربات وأنت ترتدي درعاً واقياً."
رغم أن نبرته كانت ساخرة، إلا أن فاروس كان أكثر خدام كارناك إخلاصاً. لقد كان يبذل قصارى جهده حقاً لحماية سيده.
"لم يسبق لك أن قمت بأي عمل بدني، ولهذا السبب تشعر بالسوء. بصراحة، هذا ليس تدريباً قاسياً. لقد كنت أخفف من جهدي."
"مع ذلك، هل من المقبول التدرب كل يوم دون راحة؟ يقولون إن الإفراط في التدريب قد يأتي بنتائج عكسية."
"هذا ينطبق فقط عندما يكون جسمك مهيأً بالفعل. أما الآن، طالما أنك تحصل على قسط كافٍ من النوم ليلاً، فهذه راحة كافية."
بدا أن كارناك لم يستطع قول أي شيء لتغيير مصيره.
تمتم كارناك، غير راغب في ترك الأمر يمر، قائلاً: "دائماً ما يكون لديك رد، أليس كذلك؟"
ألقى فاروس عليه نظرة جادة.
"ماذا سيكون شعورك لو حاولت أن ألقي عليك محاضرة عن السحر الأسود؟"
"بصراحة، سأشعر بالتسلية إلى حد كبير."
"بالضبط. هذا ما أشعر به الآن."
"....."
"إذن اصمت وانهض. الوقت يمر، حتى ونحن نتحدث."
***
في اليوم الخامس من هذا التدريب الشاق ، أو بالأحرى، الضرب المبرح، وقبل عشرة أيام فقط من المبارزة، بدأ كارناك أخيرًا بتعلم بعض تقنيات السيف الأساسية - مجرد بضع ضربات وطعنات بدائية. وبصيحة مدوية، وجه ضربة أفقية نحو فاروس.
"ها!"
صدّ فاروس الضربة بضربة خفيفة من عصاه الخشبية وصاح قائلاً: "أعلى صوتاً مع صرخة المعركة هذه!"
استجمع كارناك صوته، ورفع نبرته وهو يندفع للأمام. "هيااااه!"
مع ذلك، لم يبدُ فاروس راضياً. "ارفع صوتك! ليس الهدف من الصراخ أن تجمع قوتك، بل أن يسمعك الجميع!"
أمال كارناك رأسه في حيرة. "حسنًا، أليس كذلك؟ أليس الهدف من الصراخ هو جمع القوة؟"
قال فاروس ببرود: "حسنًا، أنا أقول إنه ليس مناسبًا لك".
في مستوى الكرنك الحالي، لم يكن يهم إن صرخ أو زأر كالأسد، فسيظل يوجه ضربات ضعيفة. كان الصراخ مجرد إشارة إلى أنه ما زال مستعدًا للقتال.
"ها أنا قادم!" أعلن فاروس وهو يلوح بالمضرب.
بدا أن كل تدريبه لم يذهب سدى. ولدهشته، تمكن كارناك من رفع درعه في الوقت المناسب لصد الضربة، على الرغم من أن قوة الاصطدام دفعته للخلف، هو ودرعه.
"أوف!"
تردد صوت فاروس الهادئ في أرجاء ملعب التدريب بينما كان كارناك يتدحرج بألم على الأرض. "لا تحاول الثبات في مكانك عندما تأتيك ضربة حقيقية! فقط تدحرج على الأرض!"
"هذا محرج بعض الشيء. ألا يمكنني فقط أن أدافع عن موقفي؟" تأوه كارناك.𝚏𝗿𝗲𝐞𝐰𝚎𝕓𝐧𝚘𝘃𝗲𝐥.𝐜𝚘𝕞
"هل تريد أن يتم اختراقك بالكامل، بدرعك وكل شيء؟"
"حسنًا، سأشارك."
وهكذا، استمرت أيامه، سيفه في يده، يصد الضربات بدرعه ويتدحرج على الأرض. بالنسبة لشخص لم يسبق له أن أرهق جسده بهذا الشكل، كان ذلك عذابًا لا يُطاق.
"آه، آه..." تنهد كارناك وهو يفرك ظهره المصاب بالكدمات.
"يا للعجب، أن ينتهي بي المطاف في هذه الحياة بمواجهة وحش يحمل سيفاً"، تمتم.
"ربما كان عليك أن تتعلم فنون المبارزة، حتى لو كان ذلك لمجرد التسلية." ردّ فاروس. "لقد اشتكيت من الملل طوال قرن كامل."
"المرح؟ المرح يعني شيئًا ممتعًا! ما الممتع في اشتباك السيوف عن قرب مع وحش متعرّق؟"
قبل أن يصبح كارناك ملك الموت، كان يتصرف دائمًا كساحر، حتى أثناء تجواله لإخفاء هويته الحقيقية. كانت استراتيجيته القتالية بسيطة: إبقاء العدو على مسافة والهجوم من بعيد. لم يكن القتال المباشر أسلوبه أبدًا.
"كانت استراتيجيتي دائماً هي استخدام درع بشري لصد العدو بينما أهاجم من الخلف."
"أجل، أعرف - لقد كنتُ ذلك الدرع البشري."
رغم التذمر، واصل كارناك تدريبه، وبدأ تدريجيًا يلاحظ بعض التحسن. بدأ يبدو كعالم لم يغادر مكتبه قط، لكنه الآن يبدو كجندي أخرق في أحسن الأحوال. لكن ذلك كان كافيًا ليمنحه بعض الثقة.
"ربما لدي فرصة الآن. لقد كنت أعمل بجد، أليس كذلك؟"
بل إن فاروس اعترف بذلك. "نعم، لقد بذلت جهداً حقيقياً. الآن، قد لا تُقتل على الفور."
"هل هذا كل ما أحصل عليه مقابل عملي الشاق؟"
اقترب يوم المبارزة. قبل يومين، تحدث فاروس بنبرة جادة، ممسكًا هذه المرة بسيف طويل حقيقي بدلًا من عصا التدريب. "أعتقد أنك جاهز أخيرًا للمرحلة النهائية."
***
كان فاروس، الذي شغل منصب الرجل الثاني في قيادة إمبراطورية نيكروبيا الميتة، يُعرف سابقًا بأنه أقوى فارس موت. وهو المسؤول عن إسقاط ثلاثة من الملوك الأربعة العظام للمحاربين.
"لكن ذلك ليس لأنني كنت أقوى منهم"، قال بنبرة واقعية.
لقد تفوقوا عليه جميعاً في القوة البدنية والمهارة والصلابة الذهنية والخبرة. لكن ما مكّنه من هزيمتهم في نهاية المطاف هو السلطة المطلقة لملك الموت، الكرنك.
"همم، لقد كنت مثيرًا للإعجاب نوعًا ما، أليس كذلك؟" قال كارناك بزهو.
أجاب فاروس، وهو يلقي نظرةً نصفها مرح ونصفها الآخر مستاء: "بالفعل. لقد كنتَ مثيرًا للإعجاب لدرجة أنك عشتَ محاطًا بهياكل عظمية متحركة فقط. ألم يكن بإمكانك أن تكون أقل إثارة للإعجاب قليلًا؟ ربما كنا سنجلس حينها في مكان ما نتناول شرائح اللحم ونشرب النبيذ."
"لو فعلت ذلك، لكنا كلانا قد متنا منذ زمن طويل."
على أي حال، على الرغم من كونه أدنى مرتبة من الملوك الأربعة العظام في فنون القتال، إلا أن فاروس قد تفوق عليهم بوضوح في مجال واحد.
"أنا لا أُضاهى في إذلال الضعفاء قبل قتلهم. هذا ما فعلته طوال حياتي."
"يا لك من شخص منحرف."
"أنت من أمر بذلك، أتذكر؟ لقد قلت إن إثارة كراهيتهم وغضبهم سيجعلهم موتى أحياء أفضل!"
بفضل هذه الموهبة ، استطاع فاروس أن يتنبأ بدقة كيف سيتلاعب راندولف بكارناك، وكيف سيحاول إخضاعه.
"على الأرجح سيفعل ذلك بهذه الطريقة."
لوّح فاروس بسيفه الطويل نحو كارناك بحركة بطيئة تنذر بالخطر.
"أولاً، سيسخر منك ببطء متعمد، تماماً مثل هذا."
ارتجف كارناك وتدحرج على الأرض. كانت عيناه متسعتين من الخوف.
"آه! أليس هذا سريعًا جدًا؟"
كانت ضربات فاروس تهبط بسرعات تكاد تكون غير مرئية للعين المجردة، بينما كان يدعي بلا مبالاة أنه يتحرك ببطء .
لكنه استمر في التأرجح، متحدثًا بنبرة هادئة: "مع ذلك، أنت تتفادى الضربات، أليس كذلك؟"
في الواقع، لم يكن تدريب كارناك عبثاً. فرغم أنه كان يتدحرج على الأرض بشكل أخرق ويتلقى ضربات على درعه، إلا أنه تمكن من تجنب ضربة مباشرة.
"هاه... هاه..."
وبينما كان فاروس يراقب كارناك وهو ينهض بصعوبة ويرفع سيفه، ارتسمت على وجهه ابتسامة رضا. "هذا ليس سيئاً."
"أوه، هل هذا صحيح حقاً؟"
"نعم، إنه المستوى المناسب تماماً للتلاعب به."
"....."
"في الحقيقة، أنا أثني عليك. الوصول إلى هذه المرحلة ليس بالأمر السهل، كما تعلم؟"
في الواقع، من المرجح أن راندولف سيسعد بمواجهة خصمٍ قويٍّ ككارناك. ففي النهاية، كانت هذه مبارزة رسمية. ولن يكون من اللائق أن يُظهِر أنه يُهزم خصماً لا يستحقه بلا رحمة.
"ثم، وبينما هو على وشك إنهاء الأمر..."
وحتى في تلك الحالة، لم يكن راندولف ليُقدم على القتل فوراً.
"المشهد المثالي هو أن يجعلك تركع، ويجبرك على الاستسلام. وبهذه الطريقة، يمكنه ترك الإعدام الفعلي للكهنة والاحتفاظ بشرفه كفارس."
إذن، سيستهدف راندولف ساقيه.
"لا يزال بإمكانك الوقوف إذا كانت ذراعيك مصابة، ولكن إذا كانت ساقيك مجروحة، فقد انتهى الأمر - ستكون على ركبتيك."
تغيرت حركات فاروس فجأة. وفي لحظة، اختفى شكله بالكامل، وانطلق نصله نحو ركبتي كارناك.
"أوف!"
تجمّد كارناك في مكانه. لم يستطع الرد. ابتسم فاروس بخبث وقال: "بهذه السهولة، سينقضّ على ساقيك."
"و... هل من المفترض أن أوقف ذلك؟"
"نعم."
"لست متأكدًا من قدرتي على ذلك."
"معرفة الهدف مسبقاً تعني أنه يجب أن تكون قادراً على صدّه مرة واحدة. بالطبع، سنتدرب على ذلك مراراً وتكراراً."
وتابع فاروس موضحاً أن هذه كانت أيضاً أفضل فرصة لكارناك، بل والفرصة الوحيدة المتاحة له، لشن هجوم مضاد.
"حتى لو لاحظت وجود ثغرة، فلا يمكنك ببساطة أن تتأرجح بشكل عشوائي وتتوقع أن تصيبه."
في هذه الهجمة المضادة، سيحتاج الكرنك إلى تنفيذ ضربة قوية حقاً بتقنية مناسبة.
"لذا..."
خفض فاروس وقفته، وعكس قبضته على السيف الطويل بحيث استقر النصل بالقرب من الأرض. وقد ساعده ذلك بشكل طبيعي على حماية ركبتيه.
"ما ستتعلمه الآن هو هذه التقنية."
بحركةٍ واسعة، رفع فاروس السيف بزاوية، مُغيراً قبضته في منتصف التأرجح. شقّ طريقه في الهواء، ثم انتقل بسلاسة إلى قبضة يد واحدة بينما كان يُدير جسده لتمديد مداه، مُضيفاً ضربةً أخرى للأعلى مع زخم الدوران.
ووش! ووش!
انقسم الهواء بصوتين حادين متتاليين.
"الضربة المزدوجة الصاعدة، إفراط في القتل."
اتسعت عينا كارناك بينما كان فاروس يشرح بنبرة هادئة، تكاد تكون وقورة.
"إنها تقنية سرية لملك السيف، ليفن شتراوس من دلفياد."
"....."
رمش كارناك مرارًا، وقد عجز عن الكلام للحظات. في السابق، لم يكن ليدرك أهمية هذه التقنية. فهو لم يسبق له أن حمل سيفًا من قبل. لكن الآن، وبعد أيام شاقة من التدريب المتواصل على السيف، استطاع أن يُقدّر مدى تقدّم عرض فاروس.
"هل تطلب مني أن أفعل ذلك؟"
"نعم."
"كان عليك أن تعلمني في وقت أبكر! لم يتبق سوى يومين - كيف يُفترض بي أن أتقن شيئًا كهذا؟"
أجاب فاروس، وهو لا يزال هادئاً تماماً: "يوم واحد يكفي. أنت لا تتقنها حقاً، بل تقلدها فقط."
إن إتقان مهارة ما بشكل حقيقي يعني تكرارها آلاف المرات، إن لم يكن عشرات الآلاف، حتى تصبح غريزية، فيتحرك الجسم قبل أن يفكر العقل حتى.
"لا أتوقع منك أن تصل إلى هذا المستوى من الكفاءة. فقط قلدها بشكل جيد بما يكفي في خضم اللحظة."
"وهل سيكون ذلك كافياً؟"
"عادةً، لا."
لكن بالنسبة لكارناك، لم يكن ذلك مصدر قلق.
"في النهاية، بمجرد انتهاء هذه المحنة، لن تحتاج أبدًا إلى حمل سيف مرة أخرى. في الواقع، دورة مكثفة ستتلاشى بسرعة من الذاكرة هي الأنسب لك."
"هل هذا صحيح؟"
على الرغم من أنه كان لا يزال متشككاً، إلا أن كارناك أمسك بالسيف واتخذ وضعية استعداد.
"حسنًا، سأجرب ذلك."
أنزل النصل، وعيناه تلمعان وهو يلوح به للأعلى بكل قوته.
—مبالغة!
انزلق السيف الطويل من يده وسقط في أقصى زاوية من ساحة التدريب. لقد فقد قبضته تمامًا. وبسبب تقنية تتطلب تعديلات متكررة في القبضة، لم تستطع أصابعه ببساطة مواكبة ذلك.
"...هل أنت متأكد حقاً من أنني أستطيع إنجاز هذا؟"
ظل فاروس واثقاً، ولم يتغير تعبير وجهه.
"أقول لك، لا تقلق. لقد خططت لكل هذا مع مراعاة مستوى مهارتك."
"وما هو مستوى مهاراتي برأيك تحديداً؟"
"مثل سيدة نبيلة في سن المراهقة قضت أيامها في التطريز في المنزل."
"نذل..."
***
رغم تذمره، واصل كارناك تدريبه بجدٍّ، مُطيعًا تعليمات فاروس. وهكذا انقضى يومان. وأخيرًا، بزغ فجر ذلك اليوم. اليوم الذي كان مصير بيت زيستراد - وحياة كارناك نفسها - معلقًا عليه. كان يوم المحاكمة بالقتال أمام أعين أليوم.
الفصل السابق