في طريق العودة، في القطار. راقبت القطار وهو يتحرك مبتعداً، ليأخذ إيجيرو ومينا ومومو معهما للنزول في محطة أخرى، بينما ظل عقدي مشدوداً إلى حفل العشاء الذي سيقام بعد نحو أربعة ساعات من الآن. لم تكن هايامي تنتظرني قبل ساعتين أخريين، لكن ذلك لم يكن وقتاً كافياً حقاً لأي تحضير يُعتداد به.
قالت تسوي: "لم أكن أعلم أنك تعيش في موسوتف أيضاً".
كانت هذه أول كلمة حقيقية تنطق بها منذ انتهاء الجدل في القطار سوى جولة الوداع القصيرة، وإذا كان لي أن أخمّن، لظننت أنها لا تزال تعاني من مشاعرها إزاء كل ذلك.
قلت: "لقد عشت هنا طوال حياتي تقريباً، فهل ولدتِ هنا؟"
قالت تسوي: "وُلدتُ في ناغويا، وقد نقلتنا عائلتي إلى هنا العام الماضي".
سألت: "هل كانت طموحاتك بالانضمام إلى ثانوية يو. إيه جزءاً من سبب اختيارهم لهذا المكان؟"
قالت تسوي، بصوت خشن يخرج من حلقها: "لا أعرف. أخبروني أنه من أجل العمل، لكنهم لم يعودوا يعملون لدى تلك الشركة".
سألت: "هل ما زلتِ مترددة في التحدث إليهم بشأن البقاء في المدرسة؟"
تمتمت تسوي: "نجل".
تأملتها لبرهة، متسائلاً عما إذا كان تقديم المساعدة دون طلب يُستقبل بحسن قبول مثل محاولتي تقديم النصيحة لها سابقاً أم أنها سترفضه قطعاً.
قلت: "يا تسوي، لقد بقي لدي عدة ساعات قبل أن اضطر للقاء خالتي. إذا رغبتِ، يمكنني مرافقتك للتحدث مع والديكِ بشأن هذا الأمر. لا يمكنني أن أعدك بقدرتي على إقناعهما، لكني أستطيع مساعدتك في تخفيف بعض مخاوفهما".
سألت تسوي: "اليوم؟"
قلت: "إذا كنتِ تنوين خوض نقاش حول البقاء في ثانوية يو. إيه، فسيكون من المفيد أن تبدئي به بشروطك الخاصة بدلاً من منحهم وقتاً طويلاً للتحضير له. وإذا رغبتِ في فعل ذلك في يوم آخر، فيمكننا اختيار وقت أكثر ملاءمة — وإن كنتِ لا تريدين مساعدتي، فلا بأس بذلك تماماً أيضاً".
تمالكت تسوي نفسها وقالت: "أنا — أريد مساعدتك".
أومأت برأسي، فترددت هي للحرب برهة أطول قبل أن تستدير نحو مدخل المحطة. تقدمت بخطوات موازية لها، مفترضاً أنها ستنبهني إلى وسيلة السفر التي سنستخدمها للوصول إلى منزلها متى دعت الحاجة. بدا الرصيف المزدحم خالياً بطريقة ما مقارنة بكثافة البشر الذين كانوا يكتظون في محطة طوكيو. كانت موسوتف مدينة مبنية بعناية، تضم ناطحات سحاب ومباني سكنية وهياكل شامخة أخرى متلاصقة بإحكام، لكن كانت هناك أيضاً رقع أرض مستقرة بين تلك المناطق تتشح بخضرة ملحوظة.
حدائق تضم أشجاراً ضخمة وصحية، فضلاً عن بضع مناطق توجد فيها مساكن أكثر تقليدية، ذات مبانٍ منخفضة ومكتنزة تحيط بها باحات ضئيلة كلما توفرت المساحة لذلك.
سألت: "هل تعيشين في أحد هذه المنازل؟"
قالت تسوي، ويبدو على صوتها توتر ما: "لا. نحن نعيش في شقة".
راقبتها وهي تمد إصبعها، مشيرة إلى أحد المباني السكنية الأكثر ارتفاعاً على حافة منطقة المنازل. كان مقرباً بما يكفي لمبنى شقتي الخاص لدرجة أنني حتى لو لم تشر إليه، لكنت تمكنت من عقد المقارنة بمجرد الرؤية.
قلت: "مبنى شقتي يشبهه".
سألت تسوي: "هل تعيشين مع خالتك؟"
قلت قبل أن أصمت برهة: "لا، إنها شقة بغرفة نوم واحدة اشترتها لي في بداية العام، وهي أقرب بكثير إلى ثانوية يو. إيه من مكان سكن خالتي. لا أستطيع تخيلها تعيش في شقة أبداً، فذوقها في السكن باهظ للغاية بكثير".
تساءلت تسوي: "أوه، أرى ذلك. لم أكن أعرف أنك تنحدر من عائلة ميسورة".
قلت: "لم أكن أتوقع أن يلاحظ أحد ذلك".
بدأ صمت يتسلل بيننا بينما كنا نقترب من المبنى الفعلي، لكن بدا رجحاناً أنها كانت تجهز نفسها للنقاش القادم، لذا لم أبذل أي جهد لكسره. وما إن وصلنا إلى المصعد حتى توقفت، وعندما انزلق الباب مفتوحاً، لم تبذل أي جهد لخطو الدخل.
قالت تسوي وهي تعصر يديها: "إنها ليست كبيرة جداً — أعني الشقة. لكي تكون على دراية بما تنتظره".
أجبتها: "شكراً لك على هذا الاهتمام، لكني دخلت شقة من قبل، لذا أظن أنني سأتناسب تماماً".
أصدرت تسوي صوتاً أشبه بنقيق الضفادع لهذه الكلمات، ربما لشعورها بالاضطراب، بينما عبرت العتبة إلى داخل المصعد؛ فترددت هي لفترة أطول قليلاً قبل أن تنضم إلي. وحين أُغلق الباب محكماً خلفنا، التفتُّ لمواجهتها، ملاحظاً مدى التوتر الذي يبدو عليها.
قالت تسوي: "لم أسبق لي أن جلبت أحداً إلى منزلي".
قلت كنقطة تواصل مشتركة: "ولا أنا أيضاً. أهذا هو الشيء الوحيد الذي يوتر منك؟"
تعثرت تسوي بمفاتيحها إثر السؤال، وكادت تسقطها على أرضية المصعد، لولا عرض مثير للإعجاب حقاً لرد الفعل. انزلق الباب مفتوحاً بعد ثانية، وخطوتُ أنا للخارج أولاً، واثقاً تماماً من أنه لولا فعلتي لبقيت هي في المصعد إلى الأبد. سارت تسوي في الرواق لكنها لم تقطع سوى أربع خطوات تقريباً حتى توقف مفاجئ أمام باب، وبدا عليها القلق. استطعت سماع أصوات قادمة من الداخل، تتسلل من تحت شق الباب — صوت صبي، عالٍ، فتيّ وواثق، يتحدث إلى رجل يبدو صوته أعمق بكثير.
قالت تسوي، وهي تنطق أخيراً لتجيب عن سؤالي: "لا تعرف أمي أنني غيرت قصة شعري، لذا أتسااءل عما إذا كانت ستعجبها. لا أظن أنني مستعدة لهذا — كيف سأفاتحهما بشأن المدرسة؟"
لو كنت مكانها، لعملت على هندسة وضع تُبرز فيه مسؤوليتي ونضجي بطريقة تحدث بشكل طبيعي. ومن هناك، لكنت ربطت بين الموضعين واستخدمت المدح السابق الذي نلته كدليل لتعزيز انطباعهما عني كشخص يتخذ قرارات عقلانية ومتزنة بشكل روتيني. لتلك كانت القاعدة التي سأبدأ منها حجتي بأن ثانوية يو. إيه هي المكان الوحيد في المدينة القادر على الحماية من هجوم بهذا الحجم، وبأن مغادرتها الآن ستُضعف قدرتي المستقبلية على الدفاع عن نفسي ضد الأذى — لكن بالنظر إلى أننا كنا نفصل عن النقاش الوشيك بباب خشبي واحد، لم يكن هناك وقت كافٍ بأي شكل لنقل هذا النوع من الاستراتيجية إليها بطريقة مفيدة.
قلت: "سأمهد أنا النقاش من أجلك. الشيء الوحيد الذي عليك القلق بشأنه هو إيصال السبب الذي يجعلك ترغبين في أن تكوني بطلة".
بدأت تسوي قائلة: "لكن —"
هذا كل ما بلغته، إذ انفتح الباب إلى الداخل، بمقدار يكفي لامرأة تشبه تسوي بشكل ملحوظ لتخرج رأسها من الفتحة — واتسع عينا المرأة باتساع مذهل عند رؤيتنا.
قالت المرأة وارتفعت حاجباها بشدة: "تسوي، ظننت أنني سمعت صوتك. هل أحضرتِ أحداً معك؟"
حاولت تسوي قائلة: "أمي".
فتح الباب باتساع يكفي لتخطو إلى العتبة، وبات جزء كبير من الرواق خلفها مرئياً الآن من حيث أقف. علت الأصوات فوراً، ولم تعد محجوبة بالباب، لكنهما لم بدا وكأنهما يدركان وجودنا بالكامل بعد.
قالت المرأة وهي تفتح الباب على وسعه: "أوه، انظري إلى شعركِ — إنه جميل. ألم تقولي إن صديقتك هي من كانت تفعل ذلك؟"
بدت تسوي وكأنها تكافح لتدرك تماماً أي أمر ينبغي لها معالجته أولاً، وبدا وكأن أي زخم كانت تمتلكه قد سُلب منها تماماً. استطعت سماع خطوات — خفيفة، سريعة، ومرجحة لطفل — قادمة في الرواق خلف المرأة، لكنها كانت تحجب خط الرؤية.
تحدثت بصوت عالٍ: "اسمي هيسوكا هيغاوارا، وأنا أحد زملاء ابنتكِ في الفصل. سررت بلقائكِ".
قالت بيرو، ويمتد عرض فمها من الخد إلى الخد بينما ابتلعت ابتسامة وجهها: "سررت بلقائك أيضاً — اسمي بيرو أسوي. يا تسوي، لماذا أنتِ صامتة هكذا؟"
أخرج الطفل الذي سمعت صوتَه رأسه إلى جانب واحد، متطلعاً من جوار ذراع بيرو، فاستقامت تسوي عند رؤية التعبير الماكر الذي كان يرتسم على وجهه.
أطلق ساميداره صوته في الرواق قائلاً: "أبي، لقد أحضرت تسوي ولداً معها، وأنت تعرف ما يعنيه ذلك".
صرخ الرجل: "ولداً؟"
أتعرف ما يعنيه ذلك — أهذا الطفل حدد موضوع نقاشنا القادم بشكل صحيح وبمجرد نظرة واحدة؟ بدا الأمر إنجازاً مستحيلاً لشيء لم يُذكر بعد، لكن ربما كانت لديه قدرة تسمح بمثل هذه المآثر السخية من الاستنتاج. ظهرت فتاة صغيرة، أصغر من الصبي بسنوات عدة، تكافح لتنظر من خلف ما كان بالتأكيد شقيقها.
قالت الفتاة: "ماذا يعني ذلك؟"
أعلن ساميداره: "هذا يعني أنها ستنجب طفلاً".
نشت تسوي برعب: "يا ساميداره! أنت —"
صرخ الرجل: "طفلاً؟"
تغير اتجاه خطوات الرجل، متخبطة في الرواق للتحقيق في هذا الادعاء السخيف.
سألت الفتاة: "أمي؟ لا توجد مساحة كافية لطفل".
قالت بيرو، ويبدو عليها التسلية الشديدة من الأمر برمته: "لا تقلقي بشأن ذلك، ساتسوكي. أخوكِ يتصرف بحماقة فقط — تسوي".
تصرفت تسوي دون إنذار، فتقدمت لتُرجع والدتها إلى داخل الرواق، وأطلقت بيرو نقيقاً مفاجئاً عندما أُغلق الباب بقوة أمام وجهها. دارت معركة قصيرة لكنها حاسمة الأحاديّة للقوة لإبقاء الباب مغلقاً قبل أن يدفع الرجل برأسه العريض الشبيه بالضفدع عبر الشق ليتشرف فوقهما.
قال الرجل قبل أن يحول انتباهه كلياً إلي: "لمَ أغلقتِ الباب يا تسوي؟ ولد بالفعل".
قالت تسوي، محمرة الوجه وهي تكافح لسحق رأس والدها بين الباب والإطار: "كانت هذه فكرة فظيعة. سأكون مشغولة بقتل أخي الآن؛ لذا ربّما يجدر بك العودة إلى منزلك".
قال الرجل: "لا قتلات في البيت"، قبل أن يستخدم قوته البدنية الهائلة ليفتح الباب على مصراعيه.
"من أنت، وما كل هذا الحديث عن طفل؟"
حييت بالقول: "اسمي هيسوكا هيغاوارا. أنا أحد ابنتيكِ —"
نادى ساميداره: "أصدقاء ابنتك! إنه أحد أصدقاء ابنتك — كُله يا أبي".
قالت تسوي متمالكة نفسها: "يا ساميداره، سأضعك في الفرن".
ضحك ساميداره: "يا للهول".
ظهر الرجل الضخم تماماً، وارتفع إلى قامته الكاملة ليتطاول فوقنا كليهما بينما طوى ذراعيه فوق صدره.
أصدر الرجل صوتاً: "هممم".
خرج الصوت على هيئة همهمة في صدره، عميقة ومترددة، صوت تأمل واضح، يرافقه طلب للمزيد — كانت تسوي قد استسلمت تماماً في هذه المرحلة، وقد احمر وجهها وهي تحدق بأبيها.
قلت: "كما قلت، أنا أحد زملائها في الفصل. سررت بلقائك".
أصدر الرجل صوتاً: "هممم".
كان أطول من ذي قبل — وأعمق بطريقة ما — وبدا الرجل الآن وكأنه يقف على أطراف أصابع قدميه ليبدو أكثر إطالة.
قالت تسوي باستهجان الآن: "يا أبي، توقف. يا هيسوكا، هذا والدي، غانما أسوي".
قرر ساميداره: "أعتقد أنه يجب عليك إدخالهما. سيكون من الوقاحة الأكل هناك في الرواق".
حاولت تسوي الإمساك بالصبي لكنها لم تستطع تجاوز ضخامة أبيها لتفعل ذلك، فهرب الصبي في الرواق وهو يقهقه طوال الطريق. لحقت به ساتسوكي، منخرطة في الضحك لكنها ربما لم تفهم حقاً ما تسبب فيه. هز غانما رأسه لبرهة قبل أن يخلي المدخل ليدخلنا، وسمحت لنفسي بأن تدفعني تسوي إلى الداخل، حيث دفعتها رغبتها في إخراجي من أمام الرجل بأسرع وقت ممكن إلى التسرع. وجدت نفسي أخطو إلى مطبخ صغير، تهيمن عليه طاولة ربما كانت أكبر بمقاس واحد مما يناسبه، حيث كانت بيرو بانتظارنا.
سألت بيرو: "كيف كانت الأجواء في طوكيو؟ لقد مضى وقت طويل منذ آخر مرة ذهبتُ فيها إلى هناك — كانوا لا يزالون يقسمون المحطة في ذلك الوقت".
تمسكت تسوي بمكانها عند مدخل المطبخ في محاولة واضحة لمنع بقية عائلتها من الانضمام إلينا.
قالت تسوي: "كان هناك الكثير من الناس في كل مكان لدرجة أننا لم نجد أي مساحة للتحرك. لقد كان ممتعاً حقاً؛ ذهبنا إلى أماكن مختلفة كثيرة".
عادت عيون بيرو لتومض نحو شعر ابنتها عندما أُعيدت تسوي إلى الغرفة أخيراً إثر محاولة أبيها الدخول قبل أن تندفع المرأة وتلتقط خصلة من شعرها بين أصابعها.
قالت بيرو باشراق: "يبدو شعرك مختلفاً جداً في الضوء. إنه ساطع وموزع بالتساوي — لا يبدو كأنه صباغة على الإطلاق".
قالت تسوي: "إنه ليس صباغة؛ لقد تم بمهارة قدرة. سيستمر حتى أعود لتغييره، وستظل الجذور باللون الجديد أيضاً".
قالت بيرو باهتمام: "هل هو دائم؟ ربما اضطر للذهاب إلى هناك بنفسي؛ فقد أخذت ألاحظ المزيد والمزيد من الشعر الرمادي خلال الشهرين الماضيين".
تسللت ساتسوكي إلى الغرفة الآن، متقدمة لتفقد شعر شقيقتها بدهشة بريئة، بينما كان ساميداره يطالعني من المدخل، بعينين حادتين بطبيعتهما لكنهما تقلصتا أكثر بفعل تعبير الحيرة على وجهه.
قال غانما وهو يطوي ذراعيه على صدره: "يعجبني الشعر مع خصلاته الرمادية الصغيرة. إنه وقور".
ألقت عليه بيرو نظرة تسلية، وكان هناك شيء ذو ثقل في ذلك التبادل الخفيف الذي بالكاد يُرى، نبع من معنى هادئ لكنه مرتبط بثبات ويبدو أنه يتدفق تحت السطح. كان ذلك طعماً تواصلياً لم أعهده من قبل، مما تركني أتساءل عن الجزء من خبرتهم الذي أنشاه. عرضت بيرو الشاي، فقبلت لأن ذلك منحني أساساً أفضل لطبيعة وجودي التي لا تزال مبهمة — باتت مكانتي أقل نشازاً الآن، ومعه جاء أساس أكثر ثقافة للهجوم.
قال ساميداره: "يا ساتسوكي، توقفي عن الحدّيق به، ستغار تسوي".
كنت قد نسبت الابتسامة الجزئية على وجهه في النظرة الأولى إلى تعبير عن خداع متعمد، لكن سرعان ما اتضح أن وجهه كان مصطفاً بطبيعة الحال بطريقة تجعله حاضراً دائماً تقريبا — رغم أنه يبدو محباً لإثارة المتاعب، لذا بدا مندمجاً بشكل جيد. حدقت تسوي في الصبي الأصغر عبر الطاولة، وكدت أن أرى الشرارات تتطاير.
تمتمت ساتسوكي: "لماذا؟"
قالت بيرو: "تجاهلي أخاكِ يا حلوتي. في الواقع، لقد حان الوقت لكما لتذهبا للّعب في غرفتكما".
تذمر ساميداره: "يا للروعة. كنت أريد أن أرى أبي يأكله".
حاولت ساتسوكي قائلة: "إنه لن يفعل ذلك. أليس كذلك يا أبي؟"
أصدر غانما، الذي وضع نفسه خلف مقعدي مباشرة ثم استأنف إطالته فوقي، همهمة عند الكلمات، وبدا وكأنه لم يكن واثقاً تماماً بنفسه.
قال غانما محتاطاً: "أنا لست جائعاً الآن. يمكنني الانتظار حتى العشاء".
أخذت رشفة أخرى من الشاي، متفاجئاً بمدى استمتاعي الفعلي به؛ فما استخدموه كان أفضل بثلاث مرات من ذلك الذي خزنه ساجين في خزانتي. في مرحلة ما، قبل مغادرتي، سأحتاج إلى السؤال عن العلامة التجارية.
نشت تسوي: "يا أبي، توقف".
أطلق غانما ههمة عميقة للضحك، متخلیاً عن محاولته شبه المصطنعة لترويعي وكأنّه لم يحاولها قط، ثم صفق بيديه بسلطة واضحة.
قال غانما وهو يطوف حول الطاولة: "هيا، لقد سمعتما والدتُكما. إلى الغرفتين، الآن".
أصغت ساتسوكي بسرعة، متسلقة عن مقعدها، لكنها حامت قرب الباب للتأكد من أن ساميداره قادم معها بالفعل — وتذمر الصبي الأكبر طوال الطريق. سُمع صوت إغلاق بابين مختلفين بقوة أكبر مما ينبغي، ثم تحرك غانما أخيراً ليجلس بجانب زوجته. أمسك الرجل بكوب خاص به، وبدا الكوب الصغير ضئيلاً أمام يديه الضخمتين، فرشف منه لبرهة قبل أن يطلق تنهيدة مفعمة بالنعيم.
قال غانما قبل أن يرشف رشفة أخرى: "أنا أحب فترة الراحة هذه. الأجواء هنا حيوية للغاية — ألا تفتقدوننا يا رفاق؟"
ابتسمت تسوي وقالت: "أعلم ذلك. رغم أن الأمر لم يمضِ سوى بضعة أسابيع".
بدت بيرو وكأنها ترغب في الاسترسال حول الموضوع — قالت بيرو مقاطعة أي شيء أرادت قوله: "يبدو وكأنه شهور. يا تسوي، ألا يزال لديك رصيد؟ لم تتصلي بي هذا الصباح".
قالت تسوي: "لدي رصيد؛ كان هناك الكثير من الأمور تجري فقط، لذا نسيت الاتصال. أبلغ هيسوكا عن شرير كان يسرق المحافظ خارج المحطة مباشرة".
قال غانما بقلق: "وقحون، هؤلاء الأشرار. يبدو أن هناك الكثير منهم مؤخراً".
التقت بيرو نظرة زوجها مرة أخرى، لكن أياً منهما لم يقل شيئاً، ولبرهة، ساد الصمت أرجاء الغرفة. كان واضحاً لي أنني أتطفل على ما يجب أن يكون لحظة عائلية نادرة لكنها عزيزة، وأن وجودي في هذه الغرفة يؤثر على الديناميكية المعتادة ويقطع الطرق السهلة نحو مواضيع كان من المحتمل أن ينتقلوا إليها مباشرة لو لم أكن هنا. كانا يحاولان تجنب الموضوع، مما يعني أنها كانت اللحظة الأنسب لي لأجره صارخاً نحو النور.
بدت تسوي مستشعرة للأمر أيضاً إذ كانت تراقبني من زاوية عينها — فابتسمت.
قلت وسط الصمت: "أعتذر عن إثارة هذا الأمر فجأة، لكن لدي موضوع أود مناقشته معكُم. خلال رحلتنا اليوم، ناقشت مجموعتنا الهجوم الأخير على ثانوية يو. إيه، وأتيحت لي الفرصة لسماع كيف تفاعل أولياء أمور كل منا وأوصيائه مع الحدث".
استقامت تسوي عند التحول الجذري في المحادثة، ربما لعدم توقعها مني أن أكون مباشراً إلى هذا الحد في بدء النقاش الذي كانت قلقة بشأنه. نظرت بيرو نحو ابنتها، متجولة بعينيها عبر وجهها وهي تحاول معرفة السبب الذي يجعل صبياً غريباً يرغب في مناقشة أي شيء معهم على الإطلاق.
قلت وأنا ألتقي نظرة أبيها: "أبدت تسوي قلقاً لي من أنكم قد تحاولون إقناعها بأن إخراج نفسها من ثانوية يو. إيه هو أفضل مسار للعمل. أعتقد أن ذلك سيكون خطأ فادحاً".
قال غانما وهو يضع كوبه: "مباشر، أليس كذلك؟ يا تسوي، ما حقيقة هذا كله؟"
قالت تسوي بنبرة خشنة مرتبكة في حلقها: "البارحة، بعد أن أنمتِ ساتسوكي، سمعتكما تتحدثان عن إخراجي من المدرسة، وكنت قلقة بشأن ذلك منذ ذلك الحين. تحدثت إلى الجميع عن الأمر اليوم".
نقرت بيرو بأصابعها الطويلة النحيلة على شفتها السفلى قبل أن تطلق تنهيدة هادئة.
قالت بيرو وهي تنحني إلى الأمام بقلق: "أنتِ على حق بالطبع؛ كنا نتحدث عن ذلك البارحة. بعد كل ما حدث، أعتقد أنه يجب عليك دراسة الأمر لأنه من الواضح أنه خطير للغاية للاستمرار في البقاء هناك — لقد مات فتيان".
ساد صمت لبرهة، وابتلعت تسوي ريقها جهاراً عند الكلمات التي كانت قلقة بشأنها طوال اليوم — انتظرت نبضة كاختبار لنرى إن كانت تستطيع حشد رد، وعندما عجزت، تكلمت لتخفيف الضغط.
قلت بلا تعجل: "أعتقد أن ذلك يعكس قوة ثانوية يو. إيه وسرعة استجابة مدربينا. لقد كان الغزو هجوماً على مقياس غير مسبوق، وحقيقة أن طالبيْن فقط قد توفيا هو أمر ملحوظ بالنظر إلى أن أكثر من مئة وخمسين شريراً شاركوا فيه".
قال غانما متفاجئاً: "يا هيسوكا، فشلت المدرسة تماماً في حماية الطلاب".
قلت بهدوء: "أنا أختلف مع ذلك. لا يوجد مكان واحد في اليابان بأسرها يمكنه الحماية ضد هجوم بهذا الحجم عندما يتم توصيله مباشرة إلى داخل المبنى عن طريق الانتقال الفوري".
قال غانما متبوعاً باختلال توازنه: "ليست تلك هي النقطة. حقيقة أن كل هؤلاء الأشرار تمكنوا حتى من فعل هذا — إنها مهزلة".
قلت: "أنا أتفق معك، لكن هذا كان هجوماً إرهابياً جاء دون إنذار وكان سيستغرق أشهراً لتخطيطه. الأشرار مسؤولون عن أشياء كثيرة، وهو أمر أتخيل أنهم يقومون به الآن بعد أن نُقل تسعون بالمائة منهم إلى تارتاروس".
قال غانما نافثاً نفساً من أنفه: "ليست هذه هي نقطتي. انظر، إن لم يتمكنوا من ضمان سلامة تسوي، فلماذا بحق الجحيم تتوقع منا أن نسمح لها بالبقاء؟"
أرادت تسوي بوضوح تجنب الوضع القانوني الذي رسمته لها في القطار، لذا تجنبت ذكر أنه لم يعد يملك أي قوة مساومة حقيقية — لأنه لم يعد الأمر يتعلق بالسماح لها بالبقاء، بل كان محاولة من بيرو وغانما لإقناعها بالمغادرة. راقبت وجه تسوي من منظور ظهر من ظهر يدي ولاحظت أنها كانت تحدق بي الآن — فالتفتُّ لألتقي نظرتها وابتسمت مرة أخرى.
قالت تسوي متحدثة: "المدرسة العادية لا تستطيع ضمان سلامتي ضد أي شيء. ناهيك عن شيء مثل ما حدث في يو. إيه".
خففت بيرو رأسها إلى أن التقت عيني ابنتها، ثم انحنت إلى الأمام، ممددة يدها عبر الطاولة لتمسك بيدها — تسليح لا شعوري للراحة والدعم الحقيقيين الشعور. كانت لغة جسد مقنعة، لكنها ليس من النوع الذي يغتال رغبة تسوي في أن تصبح بطلة؛ بل ستجعلها تشعر بالسوء فقط لتعارضها مع المرأة التي تحبها.
قالت بيرو بصوت هادئ: "لا تتعرض المدارس العادية للهجوم لأن أول مايت يعمل هناك. الأمر ليس آامناً يا تسوي؛ نحن لا نريد أن تأذى".
انزلق الرمل تحت الطاولة، ملتوياً في الهواء خلفهما، ثم تهجّى كلمات 'حادثة إعدادية فاسانا' في الهواء، طويلاً بما يكفي لتلمحها تسوي — واختفى الرمل عائداً إلى العدم، وابتلعت تسوي ريقها.
قالت تسوي: "لا يفرق الأمر إن كان أول مايت حاضراً أم لا لأن المدارس العادية تتعرض لهجوم الأشرار طوال الوقت. ألا تذكرون الهجوم على إعدادية فاسانا العام الماضي؟ المدارس العادية أقل أمناً حتى من يو. إيه".
ومض ومض شعور بالرضا الداخلي عبري لسماعي مدى نجاحها في تحويل تلك الكلمات العائمة القصيرة إلى نقطة مستهدفة جيداً تعزز جانبنا بأكمله من الحجة — لقد تمالكت نفسي بالكاد لأمنع ابتسامة.
قال غانما: "هناك فرق بين شرير واحد ومئة وخمسين شريراً. إنه مكان خطير".
بدا الأمر مقنعاً ظاهرياً، لكنه انهار عندما قارنت بين حجم المجموعات المهاجمة والضحايا الناتجة عنها. تكلمت مرة أخرى، عالماً تماماً أنني أستنفد ترحيبي هنا بسرعة وأنهم قريباً سيهدفون لإبعادي لمواصلة المحادثة دون حضوري — وهو أمر كان يتوجب عليهم فعله منذ البداية ربما.
قلت: "نتائج كلا الهجومين، رغم أنها مخيفة، تدعم في الواقع تصريح تسوي؛ لقد هاجم شرير واحد إعدادية فاسانا، وكانت الضحايا ستة أطفال وثلاثة معلمين متوفين، مع ما يقرب من مائة إصابة. أما غزو ثانوية يو. إيه فتم تنظيمه بواسطة ما يقرب من مئة وخمسين شريراً وكانت الضحايا طالبين متوفين، ومعلمين مصابين إصابات بالغة، وسبع إصابات".
تركتهم لبرهة يستوعبون الأرقام، لكنني حرصت على الكلام قبل أن يتمكنوا من التجمع.
قلت مواصلاً البناء على النقطة: "سبب كون ثانوية يو. إيه أكثر أماناً متعدد الجوانب، لكنه واضح جداً أيضاً؛ لدينا مجموعة قوية من الأبطال يحموننا طوال الوقت ونحن في الحرم الجامعي، ولدينا إمكانية الوصول إلى تدريب ومعدات عالمية المستوى. إزالة تسوي من تلك البيئة سيقلل في الواقع من احتمالية نجاتها إذا استهدف شرير إحدى المدارس الكثيرة الأخرى في اليابان — إنها بلا شك أكثر أماناً هنا".
كتبت كلمة أخرى نفسها في الهواء خلفهما — حلم — وراقبت عينيها تتطاولان لقرائتها. أخذت تسوي نفساً مرتعشاً ومسموعاً، لكن عندما تحدثت، لم يتردد صوتها.
قالت تسوي: "أعلم أنه خطير، لكن ذلك لا يغيّر شيئاً مما أشعر به على الإطلاق. سأصبح بطلة مذهلة، وسأمنع هذه الأمور الفظيعة من الحدوث لأي شخص آخر".
أفلحت بيرو بالكاد في محاربة شهقة، وامتلأت عيناها بالدموع وهي تتمسك بيد ابنتها، فقلبت تسوي يدها، مبادلة إياها بادرة الراحة لأول مرة. أطلق غانما تنهيدة طويلة، مهدئاً نفسه أمام مشهد كل ذلك قبل أن يتكلم.
قال غانما: "لا أصدق أنني أخسر جدالاً مع مراهقين — أعتقد أنني بدأت أفهم لماذا أحضرته معكِ. يا هيسوكا، شكراً لك على العناية بابنتي، لكنني أظن أن هذا النقاش هو أمر يجب أن ننهيه على انفراد".
التفتُّ متعمداً نحو تسوي مرة أخرى للتأكد من أنها لن تعتبر تركي لها في منتصف النقاش خيانة من أي نوع.
قالت تسوي بابتسامة يملؤها الدموع: "شكراً لمجيئك معي يا هيسوكا. أعتقد أنني أستطيع التعامل مع الأمر الآن".
قلت محنياً رأسي لبرهة: "حسزم، أعتذر عن سلوكي الوقح وتجاوزي الحدود. شكراً لك على الشاي؛ لقد كان رائعاً — أراك في المدرسة يوم الاثنين يا تسوي".
ابتعدت عن الطاولة وخرجت إلى الرواق دون كلمة أخرى، بينما كانت عيناي تومضان إلى حيث كان ساميداره وساتسوكي يتطلعان من منعطف الرواق، وقد أغلقا باب غرفتهما دون دخوله فعلياً — كان الأمر يشبه الساعة المنتظمة.
تذمر غانما بخفة طيبة القلب: "يقول أراك في المدرسة، وكأن الأمر منتهٍ بالفعل. كان ساميداره على حق — كان يجدر بي أكلُه".
قالت بيرو بصوت يرتجف: "يا عزيزي، لهجتك تنزلق".
أغلق الباب الأمامي خلفي، محكماً إغلاق العائلة داخل شقتها، وتركت نفسي أتداعى — لم يتبقَ سوى ساعة واحدة حتى تصل هايامي إلى شقتي، ولم تكن لدي أي نية للتأخير. # قصر ياويوروزو، هاماماتسو. غالباً ما أجد نفسي أتساءل عما كان سيبدو عليه حياتي لو لم ألتقِ بنانامي كوريتا في تلك الحديقة. لقد تعلمت الكثير من تفاعلاتنا ومن صداقتنا — الكثير جداً، ربما، عندما أعترف بحقيقة أن كل هدف من أهدافي الفردية لم يكن سوى مشتق من أهدافها الخاصة.
بدا الأمر وكأنني استوعبتها، وكأنني أعيش ما كان يمكن أن تكون عليه حياتها لو لم تُسرق منها قبل أن تتاح لها حتى فرصة السعي خلفه. كانت نانامي ترغب في أن تكون مثل أول مايت وجميع الأبطال المشهورين الآخرين الذين تم لصق صورهم عبر وسائل إعلامنا؛ كانت ترغب في أن تكون محبوبة، وشائعة، وبطلة لامعة يمكن للجميع التطلع إليها. أرادت نانامي أن تكون خيرة، بتلك الطريقة الغريبة التي ينظر بها الناس إلى الأخيار حقاً، وأرادت قهر التحديات في طريقها وجهاً لوجه، لتخوض حياة مليئة بالإثارة — وقبل كل شيء، أرادت إنقاذ العالم.
لم أكن سوى صبي غريب لا يريد الكثير من أي شيء، أعيش فقط صدى مشوهاً لحياتها، شاطباً كل الصناديق التي رسمتها الواحدة تلو الأخرى وكأن لي أي حق فيها. كنت أمشي في طريق بطل بزيف، لا لأنقذ العالم كما فعلت هي أو طامحاً في أن تصبح خيرة حقاً. حضرت أشهر مدرسة أبطال في البلد تحت ذرائع كاذبة، وكنت أعمل بنشاط نحو أن أصبحت بطلاً مرخصاً لهدف منفرد وأنااني. لقد التقيت بأول مايت، وتحدثت معه، وتأتمن إلي، وهو أعظم بطل حي في اليابان، ولم أشعر، وלו لثانية واحدة، بجزء، أو بلمحة، أو بظل لما كانت نانامي كوريتا ستشعر به لو كانت تقف مكاني.
لم تكن حياتي سوى ممارسة لحركات حلم مسروق، حتى مع اضمحلال آمالي في العثور عليها حية تحت مسيرة الوقت التي لا تفشل.
قالت هايامي بابتسامة: "إنه أكبر حتى من منزلهم السابق. هناك حتى طابق ثالث هذه المرة".
كان مقر إقامة ياويوروزو مغلقاً خلف سياج من الحديد المطاوع يمتد على طول عدة كتل سكنية، وكان المبنى نفسه يقع وسط أراضٍ مُعتنى بها بعناية فائقة، محاطاً من جميع الجهات بامتدادات طويلة من الخضرة النابضة بالحياة. فتحت البوابة على ممر واسع يقسم العشب من المنتصف، منطلقاً مباشرة من خط السياج وصولاً إلى الأساس الخرساني الذي يقع تحته القصر. حدت الأساس عدة سلالم حجرية، تؤدي إلى منطقة ممهدة بها نافورة كبيرة تستقر في مركزها.
وكما قالت هايامي، كان المبنى مكوناً من ثلاثة طوابق، مع طابق ثالث يتألف في الغالب من غرفة كبيرة واحدة تقع في المنتصف تماماً. شكلت ألواح زجاجية طويلة ومستطيلة جدران الطابق الأرضي، مقسومة بتقاطعات خشبية منمقة وحواف بستائر تعتيم سميكة رُبطت بكل جانب، مما سمح لأضواء الداخلية بالانسكاب وإضاءة المنطقة — لقد كان أكبر بمرتبة بحجم قصر هيغاوارا، وقد قلّم مقياس الأراضي ذلك تماماً.
قلت: "قالت مومو إنهما سيقومان بانتظارنا عند المدخل الأمامي. هل نذهب للقائهما يا خالة هايامي؟"
بدا حماس هايامي وكأنه يتزايد كلما اقتربنا من المبنى، لكن انتباهي كان منقسماً بين عشرات خيوط الرمال الملتفة عبر العشب. تسابقت أمامنا، غير مرئية وكلية الرؤية، بينما كانت تؤسس لمراقبة كاملة للأراضي — كان هناك رجل آخر حاضراً، جالس في رواق مبنى صغير يقع في الزاوية اليمنى الخلفية للملكية، مع السقيفة المجاورة له المليئة بالأدوات ومعدات البستنة مما يوضح غرضه. كانت هناك حديقة تحوطية تضم مقاعد حجرية تقع خلف القصر مباشرة، شيئاً كان يمكن تسميته بمتاهة لو لم يكن ارتفاعه قد بلغ الخصر فقط.
كانت هناك أشجار منتشرة عبر الأراضي، أشجار كبيرة وجميلة تم وضعها بالتأكيد هناك بناءً على نزوة بعض المصممين وليس بيد الطبيعة. كان هناك عدد كبير من الأنظمة الأمنية الموضوعة، المنتشرة عبر الجدران الخارجية لكل طابق، كاميرات مخفية بين الزخارف، في ظل الحوافة أو تحت الشرفات الرقيقة التي نثرت الطابق الثاني. بدا السياج ومزاليق الأمان على الداخلي لكل باب الوسيلة الوقائية الحقيقية الوحيدة الموجودة، ولم تكن هناك علامة على آليات قفل إلكترونية في الخارج — وهو أمر توقعت تغييره بمجرد حصولي على الدخول.
لم تكن هناك علامة على طابق سفلي خارجي أو ملجأ من العواصف، ولا أي قبو مخفي آخر عبر الأراضي يمكنني اكتشافه من السطح. كل ما فكرت فيه استعداداً لهذه اللحظة ومض في ذهني، لكنเกือบทั้งหมด بات الآن عديم الفائدة، أو باهتاً، أو غير قادر بطريقة أخرى على الاستخدام مع المعلومات الجديدة المتاحة لي. كنتم بحاجة لشيء واحد فقط من ميناتو ياويوروزو الآن، وهو تحديد ما إذا كانت صرته بالرجل أزرق البشرة صحيحة.
كنت بحاجة لتحديد ما إذا كان شخصاً حقيقياً رآه ميناتو بالفعل وليس مجرد وصف مألوف بشكل غريب تم اختراعه أثناء لحظة متوترة. كنت بحاجة لتحديد ما إذا كان يعمل جنباً إلى جنب مع الرجل أم أنه كان مجرد شخص رآه عابراً. إذا كان الرجل أزرق البشرة حقيقياً، وإذا كان قد ظهر حقاً في الساعة بالضبط، في الميناء بالضبط، داخل المدينة بالضبط، في نفس اليوم الذي فُقدت فيه نانامي وهيروشي وكانا.
ثم، بمجرد أن أعرف على وجه اليقين، فإن الشكل المظلم الذي طارد أحلامي طوال هذه السنوات سيطور وجهاً أخيراً، وكانت هناك ميزة مفيدة جداً للأشخاص ذوي الوجوه — فهم غالباً ما يمتلكون أسماء.
ابتسمت مومو وقالت: "هيسوكا، والآنسة هايامي. شكراً لكما على الحضور".
قالت هايامي بابتهاج: "يا مومو الصغيرة. لقد صرتِ طويلة جداً، وانظري إلى نفسكِ — يا للهول، أنتِ صورة مطابقة لـ أومي".
بدت مومو أكثر من مجرد محرجة بعض الشيء لعودة اللقب للظهور من جديد، وتتبعت البالغين وهما يخطوان خارج الأبواب من خلفها، بينما كانت رمالي تنزلق على النمط المنحوت على الحواس أعلى — لقد أمضيت وقتاً طويلاً في دراستها في الصور والفيديو لدرجة أن رؤيتها حقيقة بدا أمراً عادياً تقريباً.
قالت أومي وهي تتخطى ابنتها: "يا هايامي. لقد مضت سنوات؛ إلى أين بحق الجحيم اختفيتِ؟"
قالت هايامي: "لم تتقدمي في السن يوماً واحداً".
انزلقت أومي بذراعها إلى داخل ذراع المرأة ثم سحبتها إلى الجانب، موجهة إياها برفق إلى مكان مضيء بسطوع على بعد عدة أمتار لما بدا وكأنه نقاش خاص مرتجل. كانت أصواتهما منخفضة، وتدفقت المحادثة دون توقف تقريباً، مع تبادل سريع للمعلومات يتسلل بينهما.
قالت مومو: "أبي، هذا هو هيسوكا هيغاوارا — يا هيسوكا، هذا والدي، ميناتو ياويوروزو".
كان هناك الكثير مما يحدث داخلي لدرجة أنني لم أستطع حتى البدء في اكتشاف ما كنت أشعر به — لكن بطريقة ما، بدا الأمر سهلاً جداً، جداً أن أرسم ابتسامة على وجهي. وضع ميناتو يده على كتف مومو، لمسة رقيقة من الامتنان للتقديم.
قال ميناتو بابتسامة خاصة به: "يا هيسوكا، من الجميل حقاً لقاؤك أخيراً. لقد تحدثت مومو عنك بإسهاب كبير — كنت أحد الطلاب الذين خضعوا لاختبار التوصية".
التقيت نظرته لأول مرة — كانت عينا الرجل بنية موحلة — وتساءلت عما إذا كان هذا الرجل هو من سيحولني من بطل إلى شيء لا يمكنه أبداً أن يكون واحداً مرة أخرى.
قلت: "نعم يا سيدي، أنا كذلك. شكراً لدعوتي إلى منزلك؛ يجب أن أعتذر مع ذلك، لأن لدي غرضاً خفياً لقدومي هنا ليلة الليلة".
ضحك ميناتو بصوت عالٍ على الكلمات، ورفعت مومو يدها لتغطية ابتسامتها، بينما كانت عيناها تتجولان لفترة قصيرة نحو المرأتين اللتين ربما كانتا لا تزالان تسمعاننا.
قال ميناتو: "أنت تجعل الأمر يبدو وكأنك تتسلل إلى منزلي. ولكن نعم، ذكرت مومو طلبك؛ سأحرص على سحبك جانباً في مرحلة ما الليلة حتى نتمكن من العناية به على انفراد".
قلت: "هذا مريح. يا مومو، من المثير للاهتمام أن تتحدثي عني بإسهاب كبير أمام والدكِ بينما تفوق مواهبُكِ الخاصة الغالبية العظمى من صفنا".
حاولت مومو قائلة وهي ترمي الرجل بنظرة ضيقة العينين: "لم أقول ذلك كثيراً حقاً. لقد تحدثنا فقط عن تدريب المعركة، والحدث الأخير في منشأة محاكاة الظروف غير المتوقعة".
قال ميناتو بقدر مناسب من الجدية: "هذا الأمر المتعلق بالغزو مقلق للغاية. ربما عندما نتسلل لاحقاً، يمكنني طرح بعض الأسئلة عليك حول تجربتك في ذلك اليوم".
حذرت مومو: "أبي".
قال ميناتو بابتسامة تسلية: "لن أضايقه يا مومو. أود فقط الحصول على سرد لما حدث دون كل التخفيف الذي قدمته".
تمالكت مومو نفسها وقالت: "تخفيف؟ لم أكذب بشأن أي شيء منه".
اغتنمت الفرصة وقلت: "أنا أكثر من مستعد لإجراء محادثة خاصة حول ذلك. في الواقع، أود أن أطرح عليك بعض الأسئلة أيضاً — أظن أننا سنقوم بمقايضة".
قال ميناتو: "رائع. انظر يا مومو — لماذا احمر وجهك هكذا؟"
صلبت مومو ذراعيها قبل أن تحول رأسها بعيداً عن والدها؛ وأنفها متجه لأعلى وغير راغبة في النظر إلى الرجل.
قلت: "يا مومو، ربما يمكنك سرد جانبك من حادثة محاكاة الظروف غير المتوقعة على خالتي؛ أعتقد أن ذلك سيساعد في إراحة بملكا".
قالت مومو: "أنا — بالطبع. لا مانع لدي".
بدت هايامي وأومي وكأنهما تختتمان لم شملهما الخاص، ومع ذلك، اتسعت محادثتهما لتشملنا جميعاً مرة أخرى — كانت عينا هايامي تلمعان عملياً الآن؛ فقد جلب النقاش حيوية لها لم أستطع تذكر رؤيتها من قبل.
قالت أومي بتحية متأخرة: "أهلاً بك يا هيسوكا؛ لقد سمعت الكثير عنك. لم تتوقف مومو عن الحديث عنك منذ أن عادت إلى المنزل اليوم".
قالت مومو بشعور بالغ بالحرج: "أمي، هذا غير صحيح".
تم سحب مومو إلى المجموعة عندما شبكت والدتها ذراعها بذراعها أثناء مرورهما، وسرعان ما كانت النساء الثلاث يخطون عبر المدخل. رمى ميناتو لي نظرة مواساة على محاولة التخلي المفاجئة، وخطوت بخطى موازية له بينما تحركنا للمتابعة. كان الجزء الداخلي للقصر جميلا كالجزء الخارج تماماً، بأسقف عالية تطابق طبيعة تلك الموجودة في ثانوية يو. إيه السخيفة. ضُغطت قطع أثاث داكنة ضد الجدران، خزائن، وخزائن ملابس باصطفاف وثيق — هيمنت مرآة مزخرفة كبيرة على الجدار، ثقيلة، قديمة ومصنوعة من البلوط.
لمحَتُ انعكاسي فيها أثناء مرورنا، الدوائر السوداء التي علقت تحت عينيّ بدت مرئية أكثر بطريقة ما مما كانت عليه قبل ساعة واحدة فقط — لقد دمر هذا الأسبوع الأخير نومي تماماً، وكان واضحاً لأي شخص يستطيع رؤية وجهي.
سألت هايامي: "ما الذي جعلك تقرر بناء طابق ثالث، أم أنه كان جزءاً من التصميم بالفعل؟"
قالت أومي وبابتسامة ماكرة على وجهها: "أراد ميناتو مساحة مكتبية أكثر دواماً ليحتفظ بها لنفسه. هذا ما يُستخدم الطابق الثالث من أجله".
قال ميناتو وتجعدت عيناه عند الزوايا: "هذه ليست الطريقة التي أتذكر بها سير تلك المحادثة على الإطلاق. ألم تكوني أنتِ من أرادت مساحة أكبر في الطابق السفلي لبناء مكتبة أكبر؟"
قالت هايامي كاتمة ابتسامة بيدها: "لا تقل لي إنك أحضرت المزيد من الكتب. منزلك القديم كان يضم عشرين رف كتب على الأقل".
أوقعت أومي ابنتها تحت الحافلة بالقول: "تبين أن مومو قارئة شرهة مثلي تماماً. لكن أذواقها أكثر انتقائية بكثير؛ هناك الآن رف كامل من روايات الرومانسية يجلس مباشرة بجانب العلوم البيئية".
اتهمت مومو: "أمي، لا تخبريهم بذلك".
القصص الخيالية بجانب العلوم — أي طريقة استخدموها لفرز الأرفف بدت وكأنها تحتاج لبعض العمل.
ضاحكة قالت هايامي: "هيسوكا أسوأ تقريباً، أؤكد لكِ. عدد المرات التي اعتدت فيها الإمساك به على الكمبيوتر يقرأ أشياء شديدة الغرابة على الإنترنت — معظم تلك المرات كانت بعد حظر تجواله بكثير".
أرسلت لها نظرة، قلقة قليلاً بشأن الموضوع؛ فما تعتبره غريباً ربما كان شيئاً يمكنني الاستغناء عن مشاركته في بيئة مثل هذه. ومع ذلك، تركز معظم انتباهي على نشر نفسي في أرجاء القصر بأكمله. كان هناك طابق سفلي بعد كل شيء، يقع مباشرة تحت الدرج الرئيسي، والفجوات تحت الأبواب كبيرة بما يكفي للانزلاق تحتها والمتابعة — لكنني سرعان ما وجدت نفسي مذهولاً. كثرة الأثاث، القطع الفنية، وغيرها من الأشياء الغريبة كانت وفيرة، لكن لم يكن هناك شيء يمكن اعتباره مُجرِّماً أو يمكنني استخدامه كابتزاز فوري.
كان المكتب في الطابق العلوي موطناً لعدد كبير من الخزائن، وكلها مليئة بأوراق دنيوية بالكامل، ولم يبدو أن أياً منها يحتفظ بأي اتصال فوري بأي شيء إجرامي. كان هناك خزنات أربع موزعة في جميع أنحاء الطابق الأرضي، لكن لم تكن هناك طريقة لي لفحص محتوياتهن دون خلع الباب، وكان ذلك سيترك أثراً واضحاً.
سألت: "يا مومو، هل تقرئين الكثير من روايات الرومانسية؟"
أرسلت مومو نظرة أخرى لأمها عند السؤال، ولا تزال الخيانة طازجة لدرجة تجعلها غير قادرة على الغفران لما قادتها إليه.
قالت مومو وهي تشد حاشية تنورتها: "فقط لأن — حسناً، معظم الخيال يميل إلى أن يُكتب من منظور الذكور. الرومانسية هي أحد الأنواع التي يحدث فيها العكس".
كان غريباً أن إجابتها على سؤالي كانت محاولة لتبرير سبب السماح لها بالإعجاب بهذا النوع بدلاً من شرح ما تحبه فيه حقاً. ربما كانت محرجة بشأن ميولها القرائية، لكنني لم أحمل لها أي إدانة؛ فالناس يقرؤون ما يعجبهم.
قلت: "ربما يكون هناك تفاوت هناك، لكنني أتساءل عما إذا كان نقصاً في الجمهور أو نقصاً في المؤلفين. أعرف عدة منظورات سائدة للنساء ضمن الخيال الموجه للشباب، لكن ذلك يشكل فئة ديموغرافية مستهدفة أكثر من أن يكون جنساً أدبياً".
قالت مومو وهي تحك خدها: "أعتقد أنه كلاهما. معظم ذلك الرف الذي تتحدث عنه أمي هو في الواقع رومانسية بخلفيات خيالية".
سألت: "هل تقرئين الكثير من الروايات الخيالية؟"
صيغ السؤال عمداً بنفس الطريقة تماماً كالسابق لمعرفة ما إذا كانت ستقود ببرير آخر أم أنه مسموح لها اجتماعياً بالاستمتاع بالخيال لذاته بدلاً مما اعتقدت أنه يقوله عنها. كان توقعي أن متعتها الحقيقية تكمن هناك وأن الرومانسية كانت ببساطة النافذة التي يمكنها من خلالها تجربته عبر عدسة شخصية تتماثل معها بشكل أفضل.
قالت مومو بصوت ساطع: "نعم؛ المغامرات، إنقاذ العالم، مساعدة الناس. الخيال يضم العديد من المواقف المثيرة للاهتمام التي تتفاعل معها الشخصيات — أجد نفسي مندمجة فيها دائماً".
خوض المغامرات، مساعدة الناس وإنقاذ العالم؛ في تلك اللحظة، بدت أشبه بنانامي لدرجة أن صدري بدأ يؤلمني — أكان هذا أصل رغبتها في أن تصبح بطلة أيضاً؟ مد ميناتو يده ووضعها على كتفي، وكانت البادرة ودية.
قال ميناتو جادباً انتباه الجميع: "عذراً. سأستعير هيسوكا هنا لفترة قصيرة؛ أتمنى ألا تمانعوا".
بدت مومو مترددة فجأة مرة أخرى، لكن مرة أخرى، وجدت ابتسامة أقرب بكثير إلى السطح مما كنت أتوقع، بالنظر إلى الموقف، وبدا منظرها كافياً لتطمينها بأنني سأكون بخير.
تساءلت هايامي: "هيسوكا؟"
قلت: "لقد كنت أتآمر ضدك مرة أخرى، لكني أخشى أنني لا أستطيع إخبارك بما يتعلق به بعد — إنه سر".
ضاحكة قالت هايامي: "أحقاً يا هيسوكا؟"
أتساءل عما كانت ستفكر فيه لو كانت تعلم سبب إحضاري الفعلي لها هنا ليلة الليلة؛ الدفء، الحماس والعاطفة التي كانت تشع بها كانت ستجد نفسها في تعارض مع الواقع البارد بأنني لم أكن أفعل هذا من أجلها. كل هذا كان مجرد غرض مصطنع بملاءمة لإشباع أنانيتي الفاسدة وملء الحفرة المؤلمة في صدري — كانت هايامي هيغاوارا تستحق أفضل من أن تُحمل بمسخ مثلي.
قالت أومي وهي توجهها بعيداً مرة أخرى: "دعوهما يذهبان؛ متأكدة أنهما لن يغيبا طويلاً. تعالي يا مومو الصغيرة — يمكنك العودة للتأمل فيه عندما يعود".
أطلقت مومو صغيراً: "أمي".
قال ميناتو بما بدا وكأنه شعور حقيقي: "أنا آسف لسحبك هكذا. إنه أمر وقح، أعلم، لكنني متأكد من أنك تستطيع فهم قلقي".
أغمضت عيني بينما كنت أتبعه صعوداً على الدرج؛ كان هناك الكثير من الرمال حولنا، تزحف عبر التفاصيل المنحوتة في الجدران، والفجوات في ألواح الأرضية، وخلف اللوحات المعلقة فوق الدرج. لقد كانت ملاحظة متغلغلة من ألف منظور مختلف، تلتقط كل تفصيل دقيق لهيئة الرجل، وكانت هذه هي تركيزي في ذلك الشق الحاد كالشف لدرجة أنني كنت واثقاً من أنه كان بإمكاني المشي في ظل الرجل معصوب العينين ومصمماً.
قال ميناتو: "مomo هي طفلتي الوحيدة، وكان الغزو عرضاً لا يخطئه العين للقوة من العناصر الإجرامية لمجتمعنا. لقد تحدثت إلى كل من نيزو وبلاد — وهما عضوان في هيئة التدريس في مدرستك إذا لم تكن قد تقابلت معهما بعد — لكن أياً منهما لم يكن راغباً أو قادراً على إعطائي القصة الكاملة، فهناك تعتيم معلوماتي متعمد من جميع المصادر الرسمية".
وصلنا إلى منصة الطابق الثالث، وفتح ميناتو باب المكتب مع انتباه للحظة واحدة. دخلت خلفه، مراقباً نفسي من كل ظل في الغرفة — الابتسامة التي ارتديتها بدت في غير محلها على وجهي كما كانت دائماً.
قال ميناتو مشيراً إلى أحد الكراسي الكثيرة المصطفة على طول الجدار: "تفضل بالجلوس من فضلك. لن أحتجزك طويلاً، أعدك".
راقبتُه وهو ينزلق للجلوس في أحد المقاعد دون انتظار لاختياري لمقعد، محاولة واضحة لتقليل أي مستوى من التخويف الذي ربما ظن أنه موجود في جربي إلى مكتبه المتسلط وبعيداً عن وصيي. كان شيئاً كنت أتوقعه من رجل طيب، لكن الطمأنينة التي حاول الرجل توفيرها ضاعت مني تماماً.
قلت وأنا أراقبه من موقع وقوفي: "تحدثت عن مقايضة سابقاً، لكن ذلك كان أكثر جدية مما ربما اعتقدت في البداية؛ سأجيب عن جميع أسئلتك بصدق وبأكبر قدر ممكن من التفصيل من التفاصيل التي يمكنني تقديمها. في المقابل، أريدك أن تجيب عن أسئلتي بصدق، دون أن تسأل عن سبب حاجتي للمعلومات، وتجنب اتخاذ أي إجراءات بالمعلومات التي تكتسبها من الإجابة".
على الرغم من حقيقة أنني لم أغير نبرة صوتي على الإطلاق، إلا أن ميناتو لاحظ التغيير في الجو فوراً — رغم أنني كنت سأفترض أن أي شخص أصبح مشكوكاً فيه بعد تسليم طلب منظم كهذا أثناء ما كان ينبغي أن يكون محادثة عادية جداً.
قال ميناتو وعيناه تبحثان في وجهي: "تبدو جاداً أكثر بكثير مما كنت أتوقع، وأفترض أنني لا أستطيع أن أسألك عن سبب ذلك دون انتهاك القواعد. أتمنى أن تكون حذراً للغاية بشأن ما تسألني عنه لأن هناك أشياء كثيرة لن أقولها".
درست الرجل بدوره، حيث قامت عشرات المنظورات بتمشيط وجه الرجل بحثاً عن أي تيار خفي من القسوة.
قال ميناتو: "حسناً، سأجيب عن أي شيء تسألني عنه — ضمن المعقول بالطبع".
شرط لم يكن يهم لأنه كان واضحاً لي بالفعل أن عقل هذا الرجل قد تعلق بشيء خارج الفئة التي كنت أبحث ضمنها. لم يكن يفكر في إخفاء جريمة عني؛ بل كان يفكر في حماية أسرار الأشخاص الذين تعامل معهم سياسياً، وفي هذا، شككت في وجود الكثير من التداخل.
قلت: "شكراً لك. تفضل، اطرح أسئلتك".
أخذ ميناتو لحظة ليهدئ نفسه، واختفى بعض من شكه ظاهرياً بينما جعلت الأمر واضحاً في أنني أنوي الوفاء بجانبي من الصفقة أولاً.
قال ميناتو قبل أن يهز رأسه: "على الرغم مما قلته سابقاً، إلا أنني أؤكد أن مومو كانت واضحة جداً بشأن ما حدث. طالبان ميتان، معلمان مصابان بجروح خطيرة، ومجموعة من الطلاب يحتاجون إلى زيارة المستشفى — أريد فقط معرفة النطاق الحقيقي للأمر".
قلت: "هذا دقيق؛ فتيان من صفنا، كوجي كودا وريكيدو ساتو، قُتلا بواسطة إحدى فرق الهجوم الأصغر التي كانت تنتظر وصولنا. هل شرحت مومو الاستراتيجية التي استخدمها الأشرار؟"
قال ميناتو وعيناه حادتان: "كانت هناك قوة رئيسية وعدة قوات أصغر. هل يمكنك مراجعة ذلك لي؟"
كان واضحاً أنه سيفحص بحثاً عن اختلافات بين النسختين، لكن مومو لم تكن تبدو من النوع الذي يكذب على والديها بلا سبب، لذا فإن أي اختلافات موجودة بين سردينا ستولد فقط من منظورات متباينة.
قلت: "إعادة بناء الأحداث تجعل من الواضح أن فرق الهجوم — مجموعات من خمسة إلى خمسة عشر شريراً لكل منها — كانت داخل منشأة محاكاة الظروف غير المتوقعة بالفعل قبل أن نصل إلى المبنى. تواجت كل مجموعة في جزء مختلف من المبنى، مجموعة واحدة لكل نظام بيئي".
سأل ميناتو منحنياً إلى الأمام: "كانوا هناك قبل القوة الرئيسية. كيف تعرف ذلك؟"
قلت: "كان لدي رؤية بصرية للقوة الرئيسية أثناء وصولها، ولم ينقل الشرير في أي نقطة أي جزء من قوة الهجوم الرئيسية بعيداً، مما يعني أنهم كانوا في مكانهم بالفعل قبل أن أمتلك خط رؤية. فتح شرير البوابة بوابة مباشرة إلى المنطقة الرئيسية للمشأة، وكان تقديري الشخصي لما يقرب من مئة وأربعين شريراً عبروها".
خمن ميناتو وهو يشبك يديه أمام وجهه: "كانت القوة الرئيسية موجودة لجذب انتباه الأبطال. فرق الهجوم كانت موجودة لقتل الطلاب".
قلت: "صحيح، كانت كتلة الأشرار هناك لاستنزاف أول مايت تحضيراً لرد فعلهم لقتاله على ملعب مستوى أكثر، لكن نظراً لعدم وجوده، قرروا بدلاً من ذلك الانتقال مباشرة لقتل كل شخص في المبنى. أعطانا إريزر هيد تعليمات بمغادرة المبنى مع ثيرتين كمرافق بينما بقي خلفه لقتال قوة الغزو بمفرده، لكننا تعرضنا لكمين من شرير البوابة قبل أن نتمكن من الوصول إلى المخرج".
صمت ميناتو، لذلك واصلت الكلام.
قلت: "حاول كاتسوكي باكوغو وإيجيرو كيريشيما إسقاط شرير البوابة عندما وصل، عائقين محاولة ثيرتين الخاصة في العملية، ثم قرر الشرير تشتيت الجميع إلى حيث كانت فرق الهجوم منشورة بالفعل. حاولت إخراج الجميع من البوابة قبل أن تغلق، لكنني نجحت فقط في دفع خمسة منهم بعيداً — حاولت الإمساك بالجميع، لكني فقدت الاتصال عندما أُغلقت البوابة".
قال ميناتو: "سمعت عن ذلك من مومو. قالت إنها أعطتك ما يكفي من الوقت لتستعيد توازنك".
أومأت برأسي للكلمات قبل المتابعة، غير راغب في الإطالة في النقطة.
قلت: "من الواضح أن العقل المدبر وراء كل هذا قام بتقييم متقدم لقدراتنا الفردية لأن المواقع التي أُسقط كل منهم فيها وضعتهم في بيئات جعلتهم أقل فعالية بكثير. فريق واحد، على وجه الخصوص، تم إبطال جميع قدرات الثلاثة بالكامل بسبب النظام البيئي الذي هبطوا ضمنه".
سأل ميناتو: "الفتيان اللذان توفيا؟"
بينما كان الثلاثة سيتعرضون لإبطال قدراتهم بواسطة البيئة الصحراوية — فلن تتمكن تورُو هاجاكوري من استخدام خفائها عندما يكون واضحاً مكان وقوفها، ولم يكن ريكيدو ساتو ليتمكن من استخدام قوته جيداً دون أساس مستقرار للدفع ضده، ولم تكن هناك حيوانات في أي مكان قريب من منطقة الصحراء لكي يستدعيها كوجي كودا — لم يكونوا من كنت أتحدث عنهم.
قلت هازاً رأسي: "لا. كان ذلك خطئي".
سأل ميناتو: "ماذا تقصد؟"
قلت: "كانت هناك لحظة عندما قام شرير البوابة بتشتيت الجميع لأول مرة، حيث كان بإمكاني الانتقال إلى منطقة الصحراء لمساعدتهم، لكن بدلاً من ذلك، بقيت عند المدخل مع ثيرتين. أعطتني تعليمات بمغادرة المبنى، ثم تنبيه بقية أعضاء هيئة التدريس بشأن الغزو. فعلت ما طُلب مني، لكن بحلول الوقت الذي عدت فيه للمساعدة — كان كوجي وريكيدو قد توفيا بالفعل".
ساد صمت صغير في أعقاب كلماتي، ومد ميناتو يده ليلامس ذقنه مفكراً.
قال ميناتو بصوت هادئ: "إنه عبء صعبة تتحمله على عاتقك. لا أعتقد أن الخطأ هنا هو خطأك لتتحمله؛ بل يخص الأشرار الذين اختاروا مهاجمة مدرسة مليئة بالأطفال".
قلت: "مع ذلك، لا أزال أشعر بالمسؤولية. هل لديك أي أسئلة أخرى يا ميناتو؟"
انتفض الرجل قليلاً عند سماع اسمه، أو ربما مجرد محاولتي الدفع بالمحادثة قدماً بلا هوادة، لكنه بدا وكأنه حرر نفسه منها.
سأل ميناتو: "هل رأيت من كان يقود هذا الهجوم؟"
قلت: "كان هناك في البداية مرشحان خطرا على البال؛ الأول كان رجلاً أبيض الشعر زيه مغطى بسلسلة من الأيدي الشبيهة بالعارضين. الآخر كان المخلوق غير المتجاوب الذي اعتقلته الشرطة بعد أن أبعده أول مايت عن المنطقة أثناء معركتهم — كانوا يسمونه نومو".
قال ميناتو: "رأيته في الأخبار؛ كان دماغه مكشوفاً. ألا تعتقد أن مستخدم البوابة كان القوت؟"
قلت: "الطريقة التي تحدث بها والكلمات التي اختار استخدامها أشارت إلى أنه كان يساعد شخصاً آخر، لا يقود الغزو. من ما سمعت، كان الرجل الأبيض الشعر يستخدم أوامر لفظية لتوجيه النومُو، وبقي منفصلاً عن كل من قوات الهجوم وقوة الغزو الرئيسية — كان على الأرجح هو القائد".
سأل ميناتو: "أخبرني، ما مدى الأمان الذي ستصف به ثانوية يو. إيه الآن؟"
قلت: "يعتمد ذلك على التهديد، لأن هؤلاء الأشرار جاءوا في المقام الأول لقتل أول مايت. الغالبية العظمى من قوة الغزو נמצאة الآن في تارتاروس، لذا فهم لا يملكون الأعداد لإعادة خلق هجوم بذلك الحجم — لكنهم ما زالوا يمتلكون شرير البوابة".
تمتم ميناتو: "إنه وضع قاتم".
قلت، مزوداً مومو بنفس الدفاع الذي أعطيته لتسوي: "يجدر الإشارة إلى أن نفس الهجوم تماماً يمكن أن يحدث في أي مكان آخر: ملعب مليء بالناس، مبنى مكاتب، مركز تسوق أو مجمع تجاري. كل أولئك سيعملون بشكل جيد تماماً مثل مدرسة مليئة بالأطفال لاستدراج أول مايت للخارج".
قال ميناتو، مخترقاً الواجهة: "الضمنية وراء كلماتك هي أن ثانوية يو. إيه أمان من كل تلك الأماكن. هل ستظل هناك؟"
قلت: "نعم".
قال ميناتو: "يزعم أول مايت أنه هزز التهديد الرئيسي، وأفترض أن ذلك كان هذا النومُو. هل شهدت أيّاً من ذلك؟"
قلت: "لم أكن حاضراً طوال المعركة، لكنني رأيت جزءاً منها بعد أن عدت إلى المبنى؛ كان النومُو قادراً على قتال أول مايت وجهاً لوجه لعدة دقائق، ودمروا قسماً كبيراً من المبنى. من ما رأيت ومن ما أبلغه زملائي، تم تأكيد امتلاك المخلوق لقوة خارقة، سرعة خارقة، إلغاء الصدمات، وتجديد عالي السرعة".
تمتم ميناتو: "الانتشار الدقيق للقدرات التي تحتاجها لقتال شخص مثل أول مايت والوقوف فرصة حقيقية. كيف يمكنه امتلاك هذا العدد الكبير من القدرات غير المرتبطة؟"
قلت: "لا أعرف إجابة ذلك، لكن بالنظر إلى مظهره وعجزه عن اتخاذ قرارات بمفرده، قد يكون نوعاً من الآلي البيولوجي".
جلس ميناتو متأخراً في مقعده لبرهة، معتبراً كل ما تعلمه، وراقبته، منتظراً لمعرفة ما إذا كان قد استنفد فضوله أو ما زال هناك المزيد مما يشتهي معرفته حول الأحداث التي حدثت في ثانوية يو.إيه.
قال ميناتو: "كان ذلك أكثر بكثير مما كنت أعرفه بالفعل، لكنه يتماشى تماماً مع ما أخبرتني به مومو. أفترض أنني سأضطر للاعتذار عن ذلك التعليق المتعلق بالتخفيف".
رفع ميناتو رأسه ليلتقي نظرتي، ثم، لبرهة، اكتفى بمراقبتي. اقترح كل بحثي أن هذا كان — ظاهرياً على الأقل — رجلاً يفعل بدقة ما وعد بفعله. لم يكذب علناً قط أو يقطع وعوداً لا يستطيع الإيفاء بها.
هذا يعني أنه لن يوافق أبداً سوى على صفقة ينوي الالتزام بها، والآن بعد أن أوفيت بجانبي منها — قال ميناتو: "شكراً لإجابتك عن أسئلتي يا هيسوكا. أعتقد أن لديك بعض الأسئلة الخاصة بك".
اتخذت خطوة متعمدة وغير متعجلة بعيداً عن المقعد، استدرت على عقبي حتى بات مواجهاً لظهري، ثم مددت يدي لقرارتي — قلت محددًا بوضوح كل كلمة: "اختطفت عائلة من ثلاثة أفراد في الثالث عشر من مارس، في العام إحدى وعشرين أربعين؛ وتم استجوابك بشأن هذه القضية في مناسبات عدة بخصوص وجود يختك في الميناء أثناء وقت الاختخطاف. في إحدى تلك المقابلات، ذكرت رؤية رجل على الأرصفة في شيمودا، يحتسي القهوة في مقهى؛ كان يرتدي ملابس أنيقة، وله بشرة زرقاء وزوج من الزعانف المسننة تبرز من مرفقيه — هذا هو ذلك الرجل".
استطعت رؤية وجه الرجل في عقلي، جالساً على طاولة مع مجموعة من الرجال والنساء الآخرين ليلة عيد ميلاد نانامي العاشر.
كان التمثال الذي بنيته في منتصف مكتب ميناتو ياويوروزو مطابقاً مثالياً بقدر ما أستطيع تدبيره، ولهفة واحدة لهاثية، شُدّ خيط التوتر بإحكام عبر الغرفة — قال ميناتو دون حتى الحاجة للتفكير: "هذا هو الرجل الذي رأيته. أتذكر ذكره لأحد المحققين — إنه يبدو تماماً كما كان في ذلك اليوم، نفس البدلة وكل شيء".
لم أرد، غير متأكد كيف أتعامل مع الفوضى المحيرة التي كانت تتلولب عبري — وعندما نظرت إلى أسفل، وجدت أن يدي كانتا ترتجفان.
قال ميناتو، ويبدو عليه الانزعاج من الأمر برمته: "كانت هناك شابة تتحدث إليه، نادلة المقهى إذا كان علي التخمين — استمع، أعلم أنني قلت إنني لن أطرح أي أسئلة. لكن هذا الرجل يجب أن يكون مهمّاً لتسأل عنه طوال هذه السنين لاحقاً".
كان استنتاجاً يمكن لأي شخص إجراؤه، لكنه لم يكن شيئاً لدي أي رغبة في الإجابة عليه، ولو فعلت، لكان ذلك سيسبب لي مشاكل فقط لاحقاً. الحقيقة هي أنه، في هذه اللحظة، كان أهم رجل في العالم.
قلت: "شكراً لمساعدتك يا ميناتو. هذا كل ما احتجت لمعرفته".
تمتم ميناتو: "أرى ذلك. إذن ربما ينبغي علينا تنفيذ مهمتنا الأخرى ونيل هذه الصور قبل أن يأتي الثلاثة إلى هنا بحثاً عنا".
أفنيت التمثال وكل الرمل الذي نشرته في جميع أنحاء المنزل، مسحاً للجميع بالتبدد دفعة واحدة، قبل أن أستدير لأواجهه.
قلت مبتسماً الآن: "نعم. إذا اكتشفت هايامي قبل أن تكون جاهزة، فسيفسد ذلك المفاجأة".
تبعت الرجل خارج مكتبه، ولم يستغرق الأمر سوى بضع دقائق للعثور على الصور ومنحوتات الخزف التي نحتتها هايامي لهم جميعاً في ذلك الوقت الطابق الأرضي لنجد الثلاثة جالسين بالفعل على طاولة العشاء، وبحلول وقت انضمامنا إليهم، كنت قد تمكنت بالكاد من اجبار يدي على حالة مستقرة بإحكام من السكون.
سألت مومو بقلق: "هل أنت بخير؟ أتمنى ألا يكون قد قال أي شيء غريب".
بدا ميناتو مستسلياً لافتقار الثقة التي كانت تكنها ابنته له، لكن الرجل لم يأتِ على ذكر نقاشنا، ولم يحاول الدفاع عن نفسه.
قلت إجابة: "على الإطلاق؛ أراد فقط التأكد من أنك بأمان. يا مومو، عندما قالت الخالة هايامي إن لديك مكتبة كبيرة، أعتقد أنني ربما استخففت بما يعنيه ذلك".
لبرهة، تظاهرت بالتطواف حول غرفة طعامهم كأنما في مقارنة مع الغرفة الأخرى المعنية — كأنني لم أفحص بالفعل كل شبر من المبنى — وبينما كان تحول الموضوع بعيداً عن اللطف بمكان يمكن العثور عليه، لم تكن مومو تبدو مهتمة كثيراً.
قالت مومو: "أحضرنا جميع الكتب من مجموعتنا الأصلية، لذا فإن معظم ما هو هنا جاء من القديم. عائلتنا تجمعها لأجيال الآن".
قال ميناتو متحدثاً: "إنها نسختنا من مكتبة الإسكندرية الكبرى. ما عدا أنها تحتوي على روايات رومانسية أكثر بكثير".
بدت مومو عابسة عند الاستفزاز المستمر من والديها.
مبتسمة قالت أومي: "ظننت أنني أخبرتك. يُطلق عليها مكتبة ياويوروزو الكبرى".
أخفى ميناتو ابتسامة بأخذ رشفة من مشروبه، ووجدت نفسي مشتتاً لحظياً بعودة نفس التيار التحت الثقيل الذي لاحظته سابقاً في شقة تسوي.
قالت هايامي بابتسامة: "حسنناً، أنا منبهرة فحسب لعرض عملي في مكتبة فخمة كهذه. شكراً لكما مرة أخرى لاستضافتنا؛ لقد كان هذا رائعاً حقاً".
قالت أومي: "لم أحظَ بمثل هذا المرح منذ سنوات. سأحب حقاً أن تأتي لرؤيتي بشكل متكرر أكثر يا هايامي".
بدت هايامي مسرورة أكثر من اللازم بفكرة العودة إلى هنا في المستقبل، وعندما التفتت لتنظر إلي، بذلت جهدي لأمنحها أفضل ابتسامة لدي.
قالت هايامي بابتهاج: "هذا جميل، وسأحرص على فعل ذلك. يجب أن أسألكما — ماذا فعلتما أنتما الفتيان؟"
قلت: "تحدثنا عن المدرسة، في الغالب. هل كنت تعلمين أن والدك يعرف المدير نيزو؟"
قالت مومو ناظرة إلى أبيها: "حقاً؟ لم أكن أعرف ذلك".
أصدر ميناتو ههمة عند الكلمات، وتُركت لأتساءل تماماً كيف كان شعوره بانتزاع تلك القطعة الصغيرة جداً من المعلومات من محادثتنا ثم استخدامها لتمثيل إجماليتها كلها.
قال ميناتو عاكساً عينيّ لبرهة: "هيسوكا شاب مثير للاهتمام للغاية، ويجب أن أقول إنني أجد نفسي أتطلع إلى التحدث معه أكثر في المستقبل. أتمنى أن تفكر في أن منزلنا مفتوح دائماً لك، وأنت مرحب بك هنا في أي وقت".
قلت: "شكراً لك".
بدت هايامي متحركة في مقعدها، مشبكة يديها بينما غمرتها موجة غير مرئية من العاطفة، وانحنيت برأسي عند مد الرجل لللطف غير المبرر — كنت أسوأ شخص حقاً. # شقة هيسوكا، موسوتف. خطوت فوق العتبة إلى داخل شقتي، وصوت نقرة القفل وهو يغلق محكماً يماثل طلقة رصاصة في صمت الليل. لبرهة، وقفت هناك في الظلام، بينما تحول تركيزي إلى الداخل بينما كنت أحاول جرد كل ما كنت أشعر به. كان هناك شعور مكتوم بالرعب، أعلم، للأشياء التي كادت أفعالها تصبح واقعاً، لكن حقيقة أنه كان بعيداً جداً هو ما أزعجني أكثر — — في مرحلة ما أثناء العشاء، وجدت نفسي مشتتاً بمجموعة من الأشخاص الغريبين الجالسين على طاولة خلف هيروشي مباشرة.
الشيء الوحيد الذي اشتركوا فيه حقاً هو بدلات الأعمال باهظة الثمن التي ارتدوها، كل واحد بلون داكن مختلف. امرأتان وثلاثة رجال، بجميع الأشكال والأحجام، ممثلون بينهم — — كان هناك عشرات الأنواع المختلفة من الخوف على نفسي، وفكرة أن أي منهم كان سيکتشف ما كنت أخطط له ومدى التبرير الذي شعرت به في التزام طريق انتهى به المطاف إلى العدم تماماً. كانت لدي نظرية مفادها أن ميناتو ياويوروزو متورط، وكان ذلك كافياً للبدء في مد اليد نحو العنف، والابتزاز والتعذيب — لم يكن يهم أنني لم أقم بأي من ذلك في الواقع لو لم أكن قد رأيت تلك القطعة الصغيرة الواحدة من المحادثة، لكنت مزقته إرباً بحثاً عن إجابة لم تكن موجودة حتى — — الشخص الأول برز بحتة لشاربه الكثيف بشكل مثير للسخرية وقامته القصيرة بشكل ملحوظ.
كان شعر وجه هذا الرجل برياً تماماً، وكان يبرز إلى كلا الجانبين، مغطياً معظم الجزء السفلي من وجهه بينما ضمن أن تعبير فمه كان غير مقروء حقاً. على الرغم من الجلوس في الداخل في وقت الليل وبإضاءة منخفضة نسبياً في الغرفة، كان يرتدي زوجاً سميكاً من النظارات الشمسية فوق عينية — — لكنت دمرت حياة رجل بريء وتركت وراءها عائلة منكسرة محزونة — أحد زملائي في الفصل. كنت مستعداً لوضع نفسي على نفس مستوى الأشرار الذين قتلوا كلّاً من كوجي وريكيدو.
كانت يداي ترتجفان مرة أخرى الآن، ورغم أنني حاولت إيقافهما، إلا أنني لم استطع التحكم بذلك هذه المرة. تفتت أصابع يدي حتى الأرض، وتجمع الرمال هناك وبدء الانتشار خارجاً إلى داخل شقتي — — الشخص الثاني الذي استطعت رؤيته كان امرأة ذات شعر وردي ساطع وصل طوال الطريق إلى أسفل الطاولة وبعيداً عن الأنظار. كان فمها متأثراً بوضوح بقدرتها لأنه تم سحبه إلى ابتسامة دائمة تمد الوجه مع سلسلة من الأسنان الحادة والمتداخلة تماماً — — تراجعت للخارج نحو الباب وانزلقت إلى الأرض، دافناً وجهي في ذراعيّ المتفتتتين بينما انتفخ الرمال وارتفع فوق رأسي.
طوال هذا الوقت، كنت أتشبث بكل شيء صغير أستطيع إيجاده لإيجاد مشتبه به، أو مرتكب جريمة، أو مجرد شخص لألومه. لقد أعدت تتبع نفس المسارات التي سار عليها محققون أذكياء بدرجة تفوق ما سأكون عليه على الإطلاق، وكنت قد ظننت أنني لو استطعت فقط أن أكون أكثر شمولاً، وأكثر تركيزاً، أو لو أنني قضيت وقتاً أطول وقسمت الأشياء إلى أجزاء أصغر، فبأنني في النهاية سأجد الخيط الذي يعود إلى شيء فاته الجميع — — الثالث كان رجلاً عملاقاً ببشرة داكنة ونظارات شمسية زاوية مستقرة على أنفه، مع سلسلة متداخلة من الوشوم المرئية على يديه وأصابعه وعنقه ووجهه.
لم أرى قط أحداً بحجمه الكبير من قبل، وكنت واثقاً من أنه لو وقف جنباً إلى جنب مع أول مايت، لكان قد غطى عليه حتى — — سنوات من الليالي الخالية من النوم والعيون الضبابية التي أمضيتها في التمحيص في نفس المواد، باحثاً عن المفتاح الذي سيفتح كل شيء — لكن لم يكن هناك أي مفتاح قط، أليس كذلك؟ لم يكن الأمر أن الشرطة، والمحققين الخاصين، والأبطال لم يكونوا شاملين أو أنهم لم يبذلوا قصارى جهدهم لمعرفة ما حدث; بل كان الأمر أن أولئك الذين أخذوهم لم يتركوا أي أدلة وراءهم — — الرابع كان مراهقاً، قصيراً، ببشرة مسمرة وقصة بيكسي ملونة بدرجات مزدوجة من الذهبي والأسود، والانقسام يحدث مباشرة في المنتصف.
على عكس الآخرين، كانت أكمام بدت قد شُمّرت إلى مرفقيها، وكان واضحاً أنه على الرغم من كونها أصغر شخص ثانٍ على الطاولة، فإن ذراعيها كانتا مصطففتين بالتعريف — — الشيء الوحيد الذي ربط أياً منهم بنانامي كوريتا كان لحظة تواصل بصري مطول في مطعم، وكيف كان لأي منهم أن يعلم؟ لقد أمضيت سنوات ألوم مجموعة من الناس لعدم محاولتهم بجهد كافٍ عندما كنت الشخص الوحيد الذي يمتلك المعلومات لحل الأمر.
شعرت وكأنني أعظم أحمق في العالم — — الخامس كان رجلاً طويلاً بعيون حادة استثنائية. عقد ذراعيه على صدره بينما جلس، منحنياً للخارج في مقعده بابتسامة باهتة على وجهه. الشيء الأكثر إثارة للصدمة بشأنه هو أن بشرته كانت زرقاء في الواقع. كانت المرة الأولى التي أرى فيها شيئاً كهذا من قبل، وبينما استمررت في دراسته من وجهة النظر المنبثقة من عنقي، لاحظت أنه يمتلك زوجاً من الزعانف المسننة البارزة من مرفقيه، بزاوية خلفه ومروراً بثقبة مخصصة تم حياكتها في البدلة — — في عرض غريب للتوقيت، التفت الرجل أزرق البشرة، خاطفاً نظرتي.
حدق كل منا في الآخر لفترة طويلة جداً، ولم ينظر أي منا بعيداً — — لقد نظرت إلى الرجل في عينيه، وطوال ذلك الوقت، كان يخطط كيف سيمزق عائلة إرباً. الهواء والضوضاء والألم شقوا طريقهم خارج حلقي، وابتلع الرمال كل ذلك، تماماً كما فعل مع كل شيء آخر. زاد الضغط، وراح الرمل يضغط إلى الداخل ضد جسمي المتفتت حتى نما بشكل أكبر من أن يُحتمل — تفتت جسدي إلى مليون حبة دقيقة. امتد عقلي للخارج، متفرعاً بين كل ذلك، يائساً للهروب من الطبيعة الطاغية لما كنت أشعر به.
انقسم مراراً وتكراراً، إلى ما وراء أي شيء حاولته منذ المرة الأولى التي تم فيها فتح قدرتي، وسرعان ما أصبحت ضائعاً؛ تمدد وعيي بشكل رفيع للغاية حتى، أخيراً — لم أستطع شعور بأي شيء على الإطلاق. لست متأكداً من المدة التي بقيت فيها هكذا؛ توجّه عقلي إلى الداخل حتى بات الشيء الوحيد الذي يمكنني اختباره هو الظلام، لكن عندما وجدت الإرادة لبدء إعادة تجميع نفسي، كان ضوء الصباح الباكر قد بدأ بالفعل في التألق عبر النافذة في غرفة من الرمل المتألق.
عدت ببطء، تماماً كما فعلت في تلك المرة الأولى، مجرجاً نفسي معاً قطعة بقطعة مؤلمة حتى ارتفعت إلى هيئة فضفاضة لكن مألوفة. تصبب الرمال إلى الداخل، عائدة إلى ذلك المكان الغريب داخلي حيث تختبئ دائماً، ونحتت التفاصيل نفسها في وجودي حتى وقف هيسوكا هيغاوارا في منتصف الغرفة مرة أخرى. اجتاح شروق الشمس النافذة تماماً، وبينما كنت أراقبه، قطعت وعداً لنفسي. سأجد كل شخص جالس على تلك الطاولة، سأكتشف ما فعلونه بنانامي — ومن ثم سأمحوهم من وجه الكوكب.