قصر هيغاوارا، موسوتافو. لم تتغير موسوتافو بأي شكل ملحوظ مع عودتنا، ومع ذلك، لم أستطع إيقاف فكرة أن شيئاً ما فيها قد اختلف—أو في إطار مرجعي أنظر إليه على الأقل. ربما تغير فهمي للعالم بعودة نانامي إلى هذه المدينة، أو ربما كان ذلك بسبب زوال تلك الحالة المزدوجة التي عاشت فيها بين الموت والحياة. تتبدت غيمة مصيرها المظلمة، لكنها استُبدلت بأخرى أصغر حجماً ولكنها لا تقل إرعاباً.
خضعت للإقامة الجبرية لليومين التاليين، حيث سألتقي بشخص ما—لا تزال هويته أو جهته أو سلطته مجهولة—لأكتشف بالضبط مدى السوء الذي أفسدت به مستقبلي. لكن لم تكن تلك سحابة العاصمة الوحيدة التي تلوح فوق رأسي؛ فحين راحت شوارع موسوتافو المألوفة تمر عبر نوافذ الليموزين، اقتربت أكثر فأكثر من محادثة كنت أهرب منها طوال ثماني سنوات.
قالت نانامي متأملة العالم خارج الزجاج: "يبدو كل شيء مختلفاً جداً الآن. أعرف أنني سرت في هذا الشارع من قبل، لكني لا أتعرف إلى متجر واحد".
قالت هايامي وهي تميل جانباً لتنظر إلى المقعد الخلفي: "يمكننا التجول معاً فور استقرارنا، ويمكنك التعرف إلى كل شيء. سنحتاج إلى ترتيب خزانة ملابسك أيضاً—سأكون سعيدة برؤية نهاية تلك الثياب".
ولم تكن الثياب المعنية سوى زوج من سراويل الرياضة الرمادية التي استولت عليها من مخزون المستشفى، والقمصان الأسود الذي يحمل شعار معرض أي-إكسبو على الصدر، والذي فزت به خلال العرض التمهيدي. نجحت أخيراً في استعادة مجموعة جديدة من ملابسي من غرفة الفندق، لكن هاتفي ومحفظتي ظلا مفقودين تحت الأنقاض عند قاعدة البرج—وإن عُثِر عليهما قط، فلم أكن متأكد من خروجهما من خزانة الأدلة.
وصلت أخبار ديفيد شيلدز والهجوم على برج آي-آيلاند المركزي إلى جمهور عالمي. لكن عودة نانامي من الموت بدأت تكتسب بعض الزخم في مواجهة ذلك، نازعة عنها لقب أول خرق حقيقي للقانون يحدث في العقدين اللذين تجمّدت فيهما الجريمة عند نسبة الصفر بالمئة. كان اعتقال سوسومو هوشي وكاستومي فويكي مجرد هامش في كل شيء، لكن دوريهما لم يكونا معروفين للعامة في الواقع، وشهدت كل أنواع التكهنات الغريبة.
التقط أحدهم صورة عفوية لنانامي هايامي خارج المستشفى، وسرعان ما وجدت طريقها إلى الأخبار إلى جانب بقية أولئك الذين كانوا حاضرين عرضاً أثناء الهجوم. رأيت العشرات من الصور العفوية التي تصوّر إيجيرو ومينا وتسوي ومومو أثناء شق طريقهم للعودة إلى الطائرة الخاصة، فضلاً عن عدد قليل التقط أعضاء وفد يو-أِي الآخرين أثناء مرافقتهم لمغادرة الجزيرة. لقد تمكنت من تجنب انتباه العامة تماماً.
كانت الصورة الوحيدة التي تواجدت فيها فعليا قد التقطت في اللحظات التي أعقبت خروجي من مبنى سوسومو هوشي. علقت في خلفية صورة تركز على التقاط أول مايت وميريو وهما يتحدثان مع بعضهما، حيث استعدت سروالي، لكن وجهي كان مائلاً نحو شيء خارج الإطار، ومضاءً من الخلف بتوهج أضواء سيارة الإسعاف. استقطب شوتو وتينيا وميدوريا معظم الاتمام من المجموعة، حيث كانت أدوارهم الأساسية في محاولة وولفرام نقطة الارتكاز ل القصة بأكملها بعد أن قام أحد موظفي البرج بتسريب بعض لقطات أمنية قبل أن تتاح للتحقيق حتى فرصة الانطلاق حقاً.
كان المزيد والمزيد من طلاب يو-أِي الحاضرين يُسحبون إلى القصة مع التقاط وسائل الإعلام لأسمائهم وبثها في جميع أنحاء العالم. لكن كان هناك شخص واحد جرى الحديث عنه في كل مقطع إخباري تقريباً عبر جميع المحطات المذاعة—ميليسا شيلدز، ابنة الرجل الذي يقف خلف كل هذا العنف. كانت الشخصيات الاعلامية التي تغطي القصة أقل بكثير تسامحاً في طريقة تصويرها لها، على الرغم من كل الأدلة التي تشير إلى براءتها ومساهمتها المباشرة في إنقاذ الجزيرة.
لقد كان الأمر تماماً كما قال أول مايت في مركز الشرطة؛ فمع أفعال والدها، لم تعد ميليسا مرحباً بها لتعيش هناك دون أن يلوث لقبها الإرث العظيم لتلك الأعجوبة العائمة المتمثلة في آي-آيلاند. رأيت بضع دقائق من مقابلة مع مدير أكاديمية آي-آيلاند، وعلى الرغم من أن الرجل لم يقل ذلك صراحة، فقد كان واضحاً أن تسجيل ميليسا شيلدز لم يعد مؤكداً كما كان من قبل.
قالت نانامي: "أخيراً، شيء لم يتغير. لا أصدق أنني غادرت منذ ثماني سنوات—إنها أكبر حتى مما أذكرها".
وعندما انعطفت الليموزين عبر البوابة المفتوحة للقصر، لمحت وميض شعر أصفر في المسافة، فاشتدت قبضتي على مسند الذراع—كان ينتظرنا بالفعل، تماماً كما قالت هايامي. توقفت السيارة في الفناء، وكنت آخر شخص يغادر المركبة، متحركاً ببطء متعمد كان مرئياً على الأرجح لكل من أولئك الذين انتبهوا بدرجة كافية لملاحظته. وفي المقابل، كانت نانامي قد عبرت الممر بالفعل، مندفعة بسرعة نابعة من حماس كبير لتلف بذراعيها حول خصر ساجين في عناق لم يكن الرجل متوقعاً له على الإطلاق.
قال ساجين بضحكة هادئة: "من الجيد رؤيتك هنا مجدداً، سالمة معافاة. تعلمين، لو كنتِ متأخرة جداً هكذا عن الشاطئ، لكان بوسعك الاتصال بنا أولاً".
عاتبت نانامي وهي تتراجع عن العناق: "لقد ألقى هيسوكات تلك المزحة بالفعل. يا ساجين، لقد مضت ثماني سنوات—كيف لم يتعلم أي منكما كيف يكون مضحكاً؟"
غطت هايامي فمها في محاولة لكتم ضحكتها، بينما كان ساجين أقل تحفظاً بكثير إذ ضحك بصوت عالٍ.
هز ساجين رأسه وقال: "الأمر يشبه الساعة المضبوطة، أليس كذلك؟ بطريقة ما، نسيت حقاً كم كنتِ طفلة مزعجة".
منحها الرجل ضغطة مريحة على كتفها عندما ابتعدت تماماً ثم رفعت بصرها فوق رأسها. وجدت نفسي أتبادل النظرات معه، لكن ذلك لم يستمر سوى لحظة واحدة إذ وجدت نفسي عاجزاً تماماً عن الحفاظ عليه. # قصر هيغاوارا، موسوتافو. أُغلق الباب، ومع إغلاقه، وجدت نفسي وحيداً مع ساجين للمرة الأولى منذ عودتي إلى موسوتافو. أمضيت وقتاً طويلاً في التفكير في هذه المحادثة، سواء كاحتمال افتراضي وبعيد المنال للمستقبل، أو خلال الأيام القليلة الماضية، كشيء عرفت أنني لن أستطيع تجنبه.
عبر ساجين الغرفة ليتكئ على حافة الطاولة التي كنت جالساً عندها بالفعل، ثم فتح فمه— تحدثت مقاطعاً إياه قبل أن يتمكن من الكلام: "في الليلة التي هربت فيها، طلبت مني أن أقطع لك وعداً. ربما أصبح الأمر واضحاً جداً في هذه المرحلة، لكني كذبت عليك".
وافق ساجين: "أظنك فعلت. أتريد إخباري كيف عثرت عليها؟"
حظيت بالكثير من التدريب خلال الأيام القليلة الماضية في إعادة سرد الخطوط العريضة لتحقيقي، أولاً لتوشينوري ياغي في مركز الشرطة، ثم لهايامي وأومي وميناتو بعد ذلك بوقت قصير في المستشفى. في كلا النقاشين، كان هناك الكثير من الأشياء التي اضطررت إلى تركها جانباً، بعضها حرصاً على عدم التفرع في كل التفاصيل الجانبية والطرق المسدودة التي واجهتها على طول الطريق، والبعض الآخر لأني لم أستطع تحمّلمدى التوتر الذي أصاب هايامي أو أجبر نفسي على الاعتراف لميناتو ياويوروزو بأنني جئت إلى منزله في الأصل لقتله.
لكن هذه المرة، لم أوفر أي تفصيل وأعدت سرد كل إخفاقاتي طوال الطريق. تحدثت عن السفن السبع التي انطلقت للتحقيق فيها. تحدثت عن أرشيف ملفات القضايا التي عملت بها، وكيف بنيت نظرية خاطئة تماماً حول تورط ميناتو ياويوروزو. تحدثت عن خطة إعادة التواصل بين أومي ياويوروزو هايامي من أجل الحصول على إمكانية الوصول إلى مقر إقامتهم، وكيف سمحت لنفسي بأن أؤمن بأن القوة كانت الطريقة الأكثر ملاءمة لمعرفة مدى تورطه.
تحدثت عن كيف أن قطعة جديدة واحدة من الأدلة قد غيرت منظوري للقضية برمتها. أخبرتك عن الأشخاص الخمسة الذين كانوا جالسين في المطعم ليلة عيد ميلاد نانامي العاشر، وكيف أن الرجل الذي رأاه ميناتو ياويوروزو في شيمودا كان أحد هؤلاء. تحدثت عن القوانين التي خرقتها للحصول على الدخول إلى مركز باهتا الطبي وبالتالي، الوصول عالي المستوى إلى سجل الكويرك. تحدثت عن اكتشاف وجه سوسومو هوشي بين عدد لا يحصى من الإدخالات، وكيف استخدمته لتضييق التركيز وصولاً إلى آي-آيلاند.
تحدثت عن الجرائم التي ارتكبتها والأكاذيب التي قلتها لاستعادة اللقطات المؤرشفة لموانئ شيمودا. تحدثت عن كيف راقبت كايتو هابيكي وهو يخرج من الماء، وكيف اكتشفت اسمه في هاتف امرأة بعد أن اقتحمت منزلها. تحدثت عن التلاعب الذي مارسته على ساجين نفسه في محاولة للحصول على حق الدخول إلى فوكوكا، وكيف فصلت أدائي في مهرجان يو-أِي الرياضي لأستقطب وكالة أبطال محددة للغاية. تحدثت عن كيف ذهبت إلى هناك بهدف وحيد هو تحديد موقع كيميكو هابيكي، وكيف حورت تحقيقات فيلكرو لخدمة غاياتي الخاصة.
تحدثت عن كيف جندت إينابا تانابه قسراً لمساعدتي في سرقة المعلومات مباشرة من عقل المرأة، وتحدثت عن كيف وفرت طريقة لإينابا وناتسو للهروب في أعقاب ذلك. تحدثت عن كيف تواصلت هايامي ودعتني في رحلة معها إلى آي-آيلاند وكيف وافقت عن طيب خاطر، ليس لكونها فرصة للتقارب معها، بل لأنها ستقربني من هدفي. تحدثت عن دعوة زملائي في الفصل معي لتسهيل الانسحاب من المجموعة وخطتي الأولية لسرقة سوسومو هوشي بعد عشاء الاستقبال.
تحدثت عن كيف أن هجوم ديفيد شيلدز المخطط له على البرج قد دمر كل مكائدي المدروسة وكيف خطفته وسط المعركة الجارية مع وولفرام. تحدثت عن كيف تخلت عن أصدقائي لأقاتل وولفرام وحدي وكيف أجبرت أسيري على أخذي إلى سوسومو هوشي. تحدثت عن كيف عثرت على نانامي في عمق تحت مستوى الشارع وكيف فكرت بجدية في قتل المرأة التي وضعتها هناك.
في أعقاب قصتي، قال ساجين: "قبل فترة وجيزة، تحدثنا عن الفرق بين فعل البطولة وأفعال الحارس اليقظ. أتحتفظ بذلك؟"
قلت: "أنا أتذكر".
قال ساجين: "لم تكن تتحدث عن استخدام كويرك الخاص بك بدون إذن، كنت تتحدث عن كل هذا".
أومأت برأسي، مرة واحدة فقط.
إشارة إلى تلك المحادثة ذاتها، قلت: "بينما سأعتبر هدفي عادلاً دائماً، فمن الواضح أن الأفعال التي قمت بها لتحقيقه لا يمكن تبريرها. لقد تجاوزت الخطوط الفاصلة التي يعمل البطل ضمنها، وفعلت ذلك دون أن أمتلك يوماً سلطة لكوني واحداً في الأساس؛ من وجهة نظر موضوعية، هناك استنتاج واحد فقط يمكن استخلاصه—"
—هيسوكا هيغاوارا بطل يقظ. لم تصل الكلمات تماماً أبداً من فمي، لكن لم تكن هناك طريقة حقيقية يمكن بها إساءة تفسير الرسالة. أغمض ساجين عينيه، وجلس اثنَا منا في صمت لفترة طويلة، لم يقطعه سوى صوت نانامي البعيد وهي تنادي بشيء ما من الطابق الأسفل.
صرير الطاولة عندما زاد ساجين من ثقله عليها— قال ساجين: "لقد ارتكبت خطأ بإجبارك على قطع ذلك الوعد في ذلك الوقت—قد يكون الأكبر الذي ارتكبته على الإطلاق. كنت الشخص الوحيد في العالم كله الذي آمن بأنها لا تزال على قيد الحياة، وحاولت أن أجعلك تحول انتباهك إلى شيء أكثر أماناً".
قبض ساجين على رقبته لبرهة، وحملت الحركة انزعاجاً ظاهراً لم أره قط في الرجل من قبل—ثم رفع يده ليقبض على جسر أنفه، وغاصت أصابعه في الجلد لشدة قبضته.
قال بما بدا وكأنه إحباط حقيقي: "ظننت أنني أسدي لك معروفاً بإجبارك على محاولة تجاوز الأمر. لكن لو أنك استمعت إليّ حقاً، لما كانت تلك الفتاة تجري في الطابق الأسفل وتعبث بمطبخ هايامي".
تمتمت: "قال كل شخص آخر نفس الشيء الذي قلته تماماً. لذا فمن غير المحتمل أنك كنت مخطئاً بقول ذلك".
تدبر ساجين الأمر: "لم تكن بحاجة إليّ لأقول ما كان الجميع يقولونه بالفعل؛ كنت بحاجة إلى شخص يتمتع بالقوة والمثابرة للاستمرار في العمل. كان يجب أن أكون هناك لأريك الطريقة الصحيحة للقيام بذلك، لكن الشيء الوحيد الذي فعلته بدلاً من ذلك كان تشجيعك على الاستسلام".
قلت وعيناي على الأرض بين قدمي: "لقد كنت موجوداً من أجلي. كانت هناك أوقات كثيرة عندما كنت مرتبكاً، أو عندما لم أكن أعرف ما يجب فعله، وفي كل مرة كنت أسأل نفسي عما كنت ستفعله لو كنت هناك—"
قال ساجين: "هيسوكا".
تمتمت: "هذا صحيح".
مد ساجين يده وأمسك بكتفي—لم أكن متأكدًا مما إذا كانت الرعشة التي سرت من التلامس نتيجة لقبضته أو ما إذا كنت قد فقدت مرة أخرى معركتي من أجل السكون، لكن ربما لم يعد الفرق مهماً. كان اللمس مريحاً، كما كان دائماً، وتساءلت عما إذا كان شخص متعفن إلى هذا الحد يستحق حقاً مثل هذه الرعاية.
تمتمت: "لن أكذب بعد الآن".
شدد ساجين قبضته على كتفي قائلاً: "ربما قمت ببعض الأشياء التي ما كان ينبغي لك فعلها، لكن هذا ليس كل ما أنت عليه يا هيسوكا. لم أشك قط في أنك طفل طيب القلب في جوهرك، وحتى ألف كذبة لن تجعلني أقل فخراً بك".
قلت وأنا أفرك البلل العالق على وجنتي: "عذراً، الخال ساجين. قد يكون الأمر أكثر من ألف كذبة".
قال ساجين بضحكة مهتزة: "ربما كانت نانامي على حق. ليس أي منا مضحكاً إلى هذا الحد".
# قصر هيغاوارا، موسوتافو. كنت أعرف من جاء للزيارة منذ اللحظة التي انعطفت فيها المركبة إلى ممرنا، رغم أنني احتجت إلى إدخال ما يكفي من الرمال إلى الداخل لأرى حقاً من كان يقود بسبب النوافذ المظللة. كانت هايامي ونانامي في المدينة لسلسلة من المواعيد الطبية ثم جولة التسوق الموعودة بينما اضطررت للبقاء في القصر بسبب طبيعة إقامتي الجبرية—كان ذلك شيئاً جعلني قلقاً أكثر بكثير مما توقعت ظاهرياً، كانت هذه الزيارة الحدث الذي سيكشف بدقة المدة التي ستستمر فيها عقوبتي، وما إذا كانت بحاجة إلى تعديل، أو تمديد، أو ما هو أسوأ.
صعد توشينوري الدرج الأمامي وقال: "الشاب هيغاوارا. من الجيد رؤيتك مرة أخرى".
قلت: "صباح الخير، أول مايت. أنا آسف، لكن هايامي ونانامي غادرتان الآن—هل سيتعين على وصيي أن يكون حاضراً؟"
اعترف توشينوري: "لا أعتقد أن ذلك سيشكل مشكلة في الوقت الحالي. أخشى أن لدينا الكثير لنتحدث عنه—بعضه حساس نوعاً ما".
قلت: "أنا أفهَم. تفضل بالدخول أرجوك".
دخل الرجل بناء على دعوتي، فقودته إلى غرفة الجلوس حيث اعتادت هايامي جلب معظم ضيوفنا. استفدت من الأخلاق التي نادراً ما تُستخدم والتي لقنتني إياها منذ زمن طويل لاستضافة الضيف، من خلال العرض، ثم إحضار المرطبات. ثم، بمجرد أن تحققت من جميع المهام من قائمتي الذهنية، عدت لأجلس أمامه على طاولة القهوة.
شرب توشينوري من شاي قائلًا: "شكراً لك، الشاب هيغاوارا. إذا كان بإمكاني السؤال—كيف تستقر الآنسة كوريتا؟"
قمت بعرض تذوق الشاي الذي لم أكن أعتزم حقاً شربه لمجرد قضاء لحظة إضافية في التفكير في السؤال.
قلت: "إنها تبكي كثيراً عندما تكون بمفردها، وغالباً ما أجدها في الخارج في الليل. تبتسم نانامي كثيراً عندما يكون الآخرون حولها، لكني لا أظن أن الأمر كان سهلاً جداً عليها حتى الآن".
أومأ توشينوري برأسه بإثقال: "أنا—نعم، أظن أنه لم يكن كذلك. إنه مقياس لقوتها أنها لا تزال تستطيع الابتسام حتى بعد ما مرت به".
وافقت قائلًا: "أعتقد ذلك أيضاً. اغفر لي صراحتي، ولكن هل تم إنهاء تسجيل في مدرسة يو-أِي الثانوية؟"
نظرا توشينوري إلى السقف للحظة وقال: "أُثيير الاحتمال للنظر فيه خلال اجتماعنا الأخير للكلية. وصل العديد من زملائك في الفصل إلى أراضي المدرسة بعد علمهم بعقوبتك الوشيحة، وكان المدير نيزو لطيفاً بما يكفي للسماح لهم بفرصة التحدث للدفاع عنك".
كان هاتفي لا يزال في مكان ما على آي-آيلاند، وحتى لو لم يكن كذلك، فقد تم إلغاء حقي في استخدام أجهزة الاتصالات الإلكترونية أو أجهزة الكمبيوتر مؤقتاً في أعقاب دخولي غير القانوني إلى قواعد البيانات الحكومية.
نظرت إلى الطاولة وقلت: "لم أتحدث إلى أي منهم منذ البرج. كيف عرفوا؟"
قال توشينوري: "أعتقد أن ميدنايت أبلغت الآنسة أشيدو بموضوع النقاش، ومن هناك انتشرت المعلومات. على الرغم من أن كل شخص حاضر انتهز الفرصة للتحدث، إلا أنه كان الشاب كيريجيما والآنسة هاجاكوري بدفاعهما المتحمس عن شخصيتك هما اللذان بدا أنهما يحثان المدير على اتخاذ قرار".
تمتمت: "أرى ذلك".
قال توشينوري: "للإجابة عن سؤالك الأصلي بشكل مباشر، تقرر أن إنهاء تسجيلك لن يفيد أي شخص متورط. سيستمر تعليمك، الشاب هيغاوارا، رغم أنه يجب أن تعلم أننا سنراقبك بتدقيق أكبر بكثير".
كان ذلك اعتباراً أكبر بكثير مما أستحقه على الأرجح، بالنظر إلى نصف الأشياء التي فعلتها—وكان هناك شيء لا بد أنه كان ارتياحاً يتصاعد في صدري حيال النتيجة. كنت واثقاً جداً من المكان الذي دفعتني إليه أفعالي ومدى تصدع مستقبلي، ولكن على الرغم من أنني أثبتت نفسي غير مستحق لثقتهم، إلا أنه تم مدها إليّ مرة أخرى.
شبكت يدي في فخذي سروالي وقلت: "شكراً لك. أريد حقاً أن أكون بطلاً".
قال توشينوري: "لم أفعل أي شيء يقترب مما يجعلك بحاجة لشكري. بدلاً من ذلك، يجب أن تأخذ هذا الشعور وتشاركه مع أصدقائك وزملائك الأكبر سناً".
قلت: "سأفعل".
قال توشينوري: "جيد جداً، سيتم رفع القيود فور عودتك إلى المدرسة، لكن ضع في اعتبارك أنه لا يزال متوقعاً منك حضور معسكر التدريب الصيفي في غضون خمسة أيام. تأكد من إعداد كل ما قد تحتاجه لذلك، وإذا كانت هناك أي تحضيرات تحتاج إلى القيام بها مع ع عائلتك، فسيكون من الحكمة التعامل معها عاجلاً لا آجلاً".
كان ذلك شيئاً لم أمنحه أي تفكير تقريباً، لأنني افترضت منذ فترة طويلة أن أعقاب التقاط سوسومو هوشي من شأنه أن يقضي على أي فرصة لدي للبقاء في مدرسة يو-أِي الثانوية—والأسوأ ربما كان فكرة ترك نانامي هنا، غير محمية طوال فترة ذلك المعسكر التدريبي.
قال توشينوري قبل أن يصفق بيديه برفق: "سنعود إلى موضوع تعليمك إذا كان لديك المزيد من الأسئلة، لكني أود التطرق إلى أحد الموضوعات الأخرى ذات الأهمية. أولاً، من الحكمة أن أخبرك أنني أخذت بنصيحتك وتحدثت مع السيدة الرئيسة؛ أستطيع أن أقول على وجه اليقين إنني لم أره قط تبدو مفزوعة تماماً كما كانت عندما شرحت لها ما قلته لي".
لم تكن هناك طريقة لمعرفة الجدول الزمني لتلك الأحداث، ولكن إذا كانت تورو هاجاكوري تتحدث دفاعاً عني فهي إما لا تعرف عن هذا بعد، أو أنها تعلم، وكانت استراتيجيي لحل الموقف شيئاً انتهى به الأمر إلى تقدير نتيجته.
أقر توشينوري: "لقد بدأنا العمل معاً بترتيب متردد بعض الشيء، ولكن يملؤه الأمل، وعلى الرغم من أننا ما زلنا في المراحل الناشئة، يبدو أنه واعد للغاية حتى الآن. تحقيقاً لهذه الغاية، كشفت لي عن عدة أجزاء مزعجة من المعلومات لم أكن على علم بها—لكنني أخرج عن الموضوع".
هز توشينوري رأسه للحظة، كما لو ليجدد تركيزه على الحاضر، ثم تنحنح.
مد توشينوري يده لمس الجانب الأيسر من جذعه وقال: "الشاب هيغاوارا، كانت هناك عدة عوامل خفية حول الهجوم على آي-آيلاند وصلت إلى علمي، ووجودها يكشف عن صلة برجل كنت أبحث عن معلومات عنه لفترة طويلة جداً. لن يكون منطقياً بالنسبة لك بعد الآن، لكن وولفرام، الشرير الذي قاد الهجوم، كان يمتلك أكثر من كويرك واحد—ولم يكن الوحيد في آي-آيلاند الذي شارك تلك السمة".
خمنت: "كاستومي فويكي".
أقر توشينوري: "نعم، لكننا لم نكتشف ذلك فعلياً إلا بالأمس. إذا لم يكن لديك مانع—كيف تمكنت من تحديد ذلك؟"
قلت ثم بعد لحظة صمت: "لقد كان تخميناً بناء على العدد المحدود من الأشرار الحاضرين، ودورها كعضوة في منظمة تهريب كويرك وعدم قدرتها على استخدام عاملي كويرك الخاص بها في نفس الوقت. كان لنومو عدة كويركات أيضاً".
طال حديث توشينوري قائلًا: "نعم—كان لديه. ربما كان ينبغي لي أن أتوقع منك إجراء هذا الاتصال".
سألت: "هل الرجل الذي تبحث عنه عضو أيضاً في رابطة الأشرار؟ لقد قلت لفترة طويلة، لذا فمن المرجح أنه ليس أي شخص شارك في غزو يو-إس-جيه".
هز توشينوري رأسه وقال: "هذا شيء أود حقاً معرفة إجابته. على الأقل، وجود نومو يكفي لأشك في وجود صلة ما بينهم".
قلت: "أرى ذلك. ما هو سبب حديثك معي عن هذا؟"
قال توشينوري: "آه، لقد وصلنا إلى الموضوع الرئيسي، وإن كان بطريقة ملتوية بعض الشيء. لقد رفضت كاستومي فويكي وسوسومو هوشي الإجابة عن أي أسئلة منذ سجنهما داخل تارتاروس—لكن الأخيرة منهما تقدمت بطلب مؤخراً".
بالنظر إلى ما رأيته من سوسومو هوشي وهي تتمسك بها في ذلك القبو وكيف أصبحت منزعجة بعد انفصالهما، اعتقدت أنني قد أملك بعض الفكرة عما كان عليه الأمر.
قلت بفهم: "تريد سوسومو هوشي رؤية نانامي. تعتقد أنها قد تجيب عن أسئلتك إذا سمحت بذلك".
بحث توشينوري في وجهي قائلاً: "أنت حاد كالعادة يا الشاب هيغاوارا؛ هذا هو الطلب الذي تقدمت به. إن فرصة السماح للآنسة هوشي في نفس محيط الآنسة كوريتا معدومة تماماً، لكن كان هناك اسم آخر مرفق بطلبها".
لم تكن هناك حتى حاجة للقول إن الاسم المعني كان اسمي.
سألت: "ما الذي تطلب مني فعله؟"
قال توشينوري: "بالنيابة عني وعن السيدة رئيسة لجنة سلامة الصحة العامة، أطلب منك مرافق التوجه إلى تارتاروس والتحدث مع سوسومو هوشي. حتى لو لم ينتهي بها الأمر بقول أي شيء لك على الإطلاق، أو إذا لم تكن لها صلة بالرجل الذي أبحث عنه—يجب أن أطلب منك التفكير في طلبي غير العادل".
كانت حقيقة الموقف هي أنني لم أستطع رفض الطلب، حتى لو كنت أردت ذلك. في الوقت الحالي، تم حساب ثلاثة فقط من الأشخاص الخمسة الذين شاركوا في أخذ نانامي—فقد مات كايتو هابيكي، بينما كان سوسومو هوشي وكاستومي فويكي في تارتاروس—ولذا كان لا يزال هناك تهدندان محتملان لسلامتها. كان أكاماي هيرو وداروما أوجيكو لا يزالان طليقين في مكان ما، وحتى يتم التعامل معهما، فلن تكون آمنة حقاً أبداً.
كانت لدي أسئلتي الخاصة لسوسومو هوشي، وكان قبول هذا الطلب على الأرجح الفرصة الوحيدة التي ستحين لي للتحدث معها مرة أخرى.
قلت: "مقابل القيام بذلك، أطلب تلبية شرطين. الأول هو أن أكون وحدي عندما أتحدث معها، والثاني هو الإذن باستخدام كويرك الخاص بي أمامها".
قال توشينوري: "أعتقد أن الشرط الأول هو شيء كنا ندرسه بالفعل، لكن الغرفة ستتم مراقبتها بواسطة كاميرات أمنية مكثفة ومعدات استشعار. أما بالنسبة للثانية، فلست متأكداً من أنني أمتلك سلطة التوقيع عليها، وحتى لو كنت أملك، يجب أن أعترف بأنني حذر في النظر فيها".
قلت: "ربما لا تعني كلمتي الكثير في هذه المرحلة، لكني لا أنوي إلحاق الأذى بها. لقد قضيا وقتاً طويلاً جداً معاً، وحتى بعد كل ما فعلته، لا تزال نانامي تبدو مهتمة بها".
قال توشينوري بتنهيدة أخرى: "توجد قوة في الاحتفاظ بالتعاطف حتى مع أولئك الذين أخطأوا بحقك، لكني أشعر أن هذا قد يتجاوز بكثير ما يمكن أن يتحمله حتى الأكثر تعاطفاً. كلمتك تعني أكثر بكثير مما قد تعتقد يا الشاب هيغاوارا—إذا كان هذا سيستمر، فسأعود إلى هنا بعد يومين لاصطحابك، وسيتم ذلك مع استيفاء شرطيك".
قلت: "شكراً لك".
قال توشينوري: "يجب أن أكون شاكراً لك، لكني بدلاً من ذلك، ليس لدي سوى طلب آخر لأطلبه منك—رغم أن ربما يكون هذا موجهاً بشكل أفضل للآنسة كوريتا"، مستأنفاً شاييه.
"قد لا تكون على دراية، لكن ديفيد شيلدز كان صديقاً مقرباً لي لسنوات عديدة، وبعد كل ما حدث، طُلب من ابْنَتِه مغادرة الجزيرة".
رشف توشينوري شاييه للحظة، ثم وضعه بعناية مرة أخرى.
ملاقي نظري، قال توشينوري: "لقد استضفت ميليسا مؤخراً جداً، وستقيم في موسوتافو في المستقبل المنظور—لقد أعربت عن رغبتها في التحدث مع الآنسة كوريتا والاعتذار عن الدور الذي لعبه والدها عن غير قصد في تلك الأحداث. أعرف أن هذا قد يكون طلباً كبيراً جداً بعد كل ما مرّت به، لكني أود معرفة رأيك فيما إذا كان هذا شيئاً يجب على ميليسا متابعته، أو ما إذا كان من الأفضل لها إبقاء مسافتها".
درست سلسلة الاتصال التي ربطت ميليسا شيلدز بوالدها، وبالتالي، جهل والدها التام بالمصدر الحقيقي للمكان الذي جاء منه أساس مصلها في الواقع. كان الأمر بعيداً جداً لدرجة تجعله يبدو كأي شيء بالنسبة لي—وخطر لي أنه بينما كانا على بعد اثني عشر متراً عن بعضهما في نقطة ما، لم يلتقِ أول مايت قط بـ نانامي كوريتا.
قلت: "سأتأكد من سؤالها عندما تعود، لكنني متأكد تقريباً من أن نانامي ستكون سعيدة بلقائها. هل كان لديك موعد في ذهنك؟"
سأل توشينوري: "لم يكن لدي، ولكن هل سيكون الغد باكراً جداً لمثل هذا الشيء؟ لم ترَ ميليسا أحداً غيري لعدة أيام، وأنا أبدأ في القلق بشأنها".
قلت: "يجب أن يكون ذلك جيداً. إذا تركت رقم اتصال قبل مغادرتك، فسأؤكده معك بمجرد عودتهما".
قال توشينوري: "شكراً لك يا الشاب هيغاوارا، هذا مصدر ارتياح كبير. هناك الكثير مما يجب فعله للتحضير للأيام القادمة، ولكن إذا كان لديك المزيد من الأسئلة بالنسبة لي، فسأكون سعيداً بالإجابة عليها بينما أكون هنا".
# قصر هيغاوارا، موسوتافو. بدت هايامي قلقة للغاية بشأن عدم قدرتي على إخبرها بدقة بالمكان الذي سأذهب إليه غداً، لكن حقيقة أن أول مايت هو من سيرافقني فعلت الكثير لتخفيف مخاوفها. كان اكتشاف أنني لم أُطرد بمثابة ارتياح كبير لكل من ساجين وهي. وكما كان متوقعاً، لم تكن نانامي منزعجة على الإطلاق بمعرفة أن ميليسا شيلدز ستأتي لزيارتها، وحتى بعد أن بذلت جهداً لشرح العلاقة بين والدها والدم المستخدم في محسن الكويرك، ظلت متذبذبة تماماً حيال ذلك—إلا أنه بمجرد أن ذكرت أنها ابنة أخي أول مايت، تحول الاهتمام المهذب إلى حماس حقيقي.
أصرت نانامي: "لا توجد طريقة، هذا فظيع. أليس لديك حتى أصابع مرنة للغاية؟"
حركت ميليسا أصابعها في الهواء وقالت: "فقط أصابع مرنة عادية. آسفة لخيبة أملك".
قرر نانامي: "ربما لديك شيء لا تعرفينه عنه. مثل رموشك أطول بملمتر واحد مما ينبغي—هاتِ يدك، خذي يدي".
راقبت من طرف عيني بينما درست ميليسا اليد المعروضة للحظة قبل أن تأخذها—لقد كان واضحاً أنها كانت تعرف بالفعل ما هي كويرك نانامي، رغم أن ذلك كان مستحيلاً تقريباً تفويته بالنظر إلى مدى عمومية القصة.
قالت نانامي: "تا-دا—لا، انتظري، لم يحدث شيء. حركي أصابعك مرة أخرى فقط للتأكد—ألا؟"
ابتسمت ميليسا قائلة: "أخشى ألا يحدث. يبدو هذا لطيفاً حقاً، رغم ذلك—مثل أنني امتليء فجأة بالطاقة".
أدارت نانامي يد الفتاة لفحص كل أصبع من أصابعها شخصياً وقالت: "هذا الجزء من كويرك الخاص بي مأخوذ من أمي. ليس هو نفسه تماماً، لكنه قريب جداً—فقد كانت تزيد مستويات الطاقة والاستقبال العاطفي لكل من تلمسه، وستشعر بنشوة حقاً عندما تفعل ذلك".
سألت ميليسا: "مثل هذا تماماً؟"
هزت نانامي رأسها قائلة: "ليس كثيراً لأن كويرك الخاص بي أقوى بكثير من كويرك الخاص بها. كان لدى والدي كويرك قائم على الدم مثلي، وكان ببطء يحسن حالة أي شيء يلمسه حتى يصبح مثالياً—كان كويركه يعمل على كل شيء، لكن كويركي يعمل فقط على الناس".
قالت ميليسا: "إذن كل ذلك يجتمع لتضخيم كويرك أي شخص تتواصلين معه؟ لديك حقاً كويرك مذهل".
تباهت نانامي: "تراهنين. يا هيسوكا—هل تسمع كل هذه الأشياء اللطيفة التي تواصل قولها لي؟ من الأفضل أن تكون تدون الملاحظات".
ضحكت ميليسا على التعليق، أو ربما فقط على الثقة التي قيل بها—لقد كان تغييراً ملحوظاً عن الظل الذي كان يخيم عليها عندما وصلت لأول مرة إلى عتبة القصر. كان القلق والخوف من كيف سيتم استقبالها واضحين في لغة جسدها بنظرة واحدة، لكن إعصار الإيجابية الذي كانت نانامي قادرة على الاستفادة منه قد غسل كل ذلك بعيداً في غضون دقائق من تبادل الكلمات الأول.
وافقت: "سأحرص على ضبط طريقة استجابتنا في المستقبل. ميليسا، هل تحدثتِ إلى أي شخص آخر منذ وصولك؟"
نظرت ميليسا إلى حجرها وقالت: "لم أفعل. قال الخام أول مايت إنني يجب أن أتحقق من محاولة الاتصال بديكو، لكني قلقة نوعاً ما من أنه قد لا يرغب في رؤيتي بعد الآن".
قهقهت نانامي: "الخال أول مايت. أنت لا تنادينه بذلك حقاً، أليس كذلك؟"
أقرت ميليسا: "أنا أفعل ذلك حقاً. إنه أمر سخيف بعضشيء، لكنه يظنه مضحكاً للغاية".
قلت: "يزوكو ميدوريا هو أحد أكثر الأشخاص تعاطفاً في صفنا. إنه تقديري بأنه سيكون متأثراً للغاية لكونك أول شخص تواصلين معه".
ابتسمت ميليسا قليلاً قائلة: "إذن ربما أفعل. يا نانامي؟ ربما ما كان يجب أن أسال، لكني هل فكرت في محاولة الحصول على طرف صناعي؟"
جعدت نانامي وجهها قائلة: "تحدث الطبيب عن ذلك بالأمس. كان لديهم حفنة من هذه الأطرف القديمة مكومة في درج، لكنها كانت كلها مقززة".
بدت ميليسا لا تزال مترددة قليلاً بشأن الموضوع الذي طرحته قائلة: "الأطراف المصنوعة خصيصاً يمكن أن تكون باهظة الثمن، لكن بعضها حقاً مثير للإعجاب حقاً. أنا—لم أسبق لي حقاً محاولة صنع واحد من قبل، لكنني أعتقد أنه شيء يمكنني فعله".
قالت نانامي: "لا يمكنك ببساطة صنع ذراع صناعية—أيمكنك؟ هذا غريب تماماً".
قالت ميليسا: "كنت في السنة الثالثة في أكاديمية آي-آيلاند، وكان صنع عناصر الدعم شيئاً قضينا كل وقتنا تقريباً في فعله. لقد صنعت كل أنواع الأشياء من قبل، وكان الكثير منها أكبر بكثير، وأكثر تعقيداً من الذراع الصناعية—لذا أعتقد أنني أستطيع فعل ذلك".
قررت نانامي: "إذن أريد ذراع روبوت ضخمة—مثل شيء من أنيمي الميكا. بهذه الطريقة، يمكنني التقاط هيسوكا عندما يكون مزعجاً".
قلت: "طرف صناعي بهذا الحجم سيزن أكثر من أن تحمليه. ولن تكوني قادرة على التقاطي بذراع واحدة أيضاً—أنا ثقيل جداً".
مدت نانامي ذراعها المصابة، وأشارت بها في اتجاهي ثم جعدت وجهها بتركيز. تُركت بانطباع واضح بأنها كانت تتخيل فعل بالضبط ما وصفته للتو—مما يعني على الأرجح أنني تجاوزت بالفعل ذلك الحد غير المرئي.
قالت ميليسا: "لا أعرف شيئاً عن ذراع الميكا، لكني بالتأكيد أستطيع صنع شيء لك يمكنه التعامل مع رفع أوزان أثقل. هذا سهل حقاً—ماذا أيضاً؟"
# قصر هيغاوارا، موسوتافو. كانت الليموزين التي وصلت أطول بكثير من تلك التي اعتدت ركوبها، وعندما فتح لي توشينوري ياغي الباب، دخلت دون توقف. كانت السيدة الرئيسة والرجل الذي أعرفه الآن باسم يوكوميرو ميرا موجودين بالفعل في الداخل ويجلسان وظهراهم إلى كابينة السائق. تركهم ذلك في مواجهتي بينما اخترت المقعد الذي أشار إليه توشينوري، وانضم إلي الرجل بعد لحظة، ليغلق الباب الأربعة منا بالداخل.
قالت السيدة الرئيسة: "لقد سمعت الكثير عنك خلال الأيام القليلة الماضية، لذا من الجيد أخيراً مقابلتك شخصياً. بغض النظر عما ترغب التغطية الإخبارية في أن يصدقه العالم، أدرك الآن أنك لعبت دوراً أكبر بكثير في استعادة البرج من هؤلاء الأشرار—شكراً لك على ذلك".
قلت: "لست متأكداً من أنني أستحق امتنانك عندما كان حافزي أنانياً بالكامل. ولكن على الرحب والسعة".
تحدث توشينوري قائلاً: "الشاب هيغاوارا، لقد تمكنا من الحصول على إذن لك لاستخدام كويرك الخاص بك داخل تارتاروس. هناك بعض القواعد، مع ذلك—وأهمها هو أن تتجنب إجراء أي نوع من التواصل الجسدي مع سوسومو هوشي".
قلت: "لن يكون الاتصال الجسدي مطلوباً".
سألت السيدة الرئيسة: "ما الذي تنوي فعله بالضبط؟ هناك قواعد ضد تهديد السجناء أو تخويفهم".
قلت دون الإجابة عن السؤال: "لن أفعل أياً منهما. هل مُنحت الإذن بالبقاء وحدي معها؟"
قالت السيدة الرئيسة باعتبار: "نعم. رغم أن أول مايت سيكون خارج الغرفة مباشرة، وكذلك طاقم أمن تارتاروس".
أومأت برأسي لما كان بالتأكيد تحذيراً من أنه إذا كانت لدي أي نية لاستخدام الفرصة لمهاجمتها، فسوف يتم التعامل معي بسرعة كبيرة.
قلت: "أنا أفهم. نظراً لأنني الشخص الوحيد في الغرفة القادر على طرح الأسئلة، فسيكون من الأفضل لو شاركت بالضبط نوع المعلومات التي تريد مني الحصول عليها".
تبادل كل من السيدة الرئيسة ويوكوميرو نظرة عند الكلمات، لكن توشينوري هو من تحدث.
قال توشينوري بعناية فائقة: "المعلومات التالية هي شيء لا يعرفه سوى عدد قليل جداً من الناس، وسيكون من الأفضل لو ظلت كذلك. هناك شرير يتمتع بقوة ونفوذ كبيرين، ولكنه ظل بعيداً عن أعين الناس لفترة طويلة لدرجة أن الجميع تقريبا نسوه—اسمه أول فور ون".
لقد كان اسماً لم أسمع به من قبل، لكنه يقع ضمن توقعاتي تماماً، بالنظر إلى السرية المعمول بها هنا وحالة الأشخاص الثلاثة الذين يستقلون الليموزين.
قال توشينوري: "بصراحة، فهو يمتلك القدرة على أخذ ومنح الكويركات، وتلك التي يحتفظ بها لنفسه كثيرة. لقد توصلت إلى الاعتقاد بأنه ليس ميتاً تماماً كما كنت أعتقد من قبل، وأنه قد يكون، بينما نتحدث، يعمل على إعادة تأسيس شبكة إجرامية للسيطرة على اليابان بأكملها".
كانت الروابط بين هذا الشرير المنسي وأحداث آي-آيلاند عديدة. كان سوسومو هوشي وكاستومي فويكي وعصابة تهريب الكويرك التي أخذت نانامي مجرد أولها. لقد ابتكر ديفيد شيلدز جهازاً يمكنه ترقية كويرك بشكل دائم، وقد فعل ذلك باستخدام دم نانامي كوريتا أساساً للمصل—فقط، تم مصادرته بمجرد وصوله إلى حالة قابلة للعمل. كان حافز وولفرام هو الحصول على محسن الكويرك، وقد فعل ذلك بينما كان يمتلك كويرك إضافياً لتعزيز العضلات لم يكن بوسعه الحصول عليه بشكل طبيعي بأي حال.
كان أضعف جزء في السلسلة هو أنهم احتفظوا بنانامي كوريتا في الأسر لمدة ثماني سنوات—رغم أنه لم تكن لدي طريقة حقيقية لمعرفة المدة التي استغرقها تطوير محسن الكويرك بالفعل أو ما إذا كانت قد أُدرجت في خارطة طريقه في نقطة جديدة ما على طول الطريق—وإذا كان لدى أول فور ون القدرة على أخذ الكويركات، فلماذا لم يقم ببساطة بإزالتها؟ كانت النقطة المضادة الوحيدة التي يمكنني التفكير فيها هي أنه كان كويرك يعمل فقط على الآخرين وليس على نفسها—لا، كان هناك شيء آخر تعلمته مؤخراً، أليس كذلك؟
عندما استخدمت نانامي كويرك الخاص بها عليّ في المستشفى للمرة الأولى منذ أن كنا أطفالاً، كان من الواضح فوراً أن شيئاً ما قد اختلف—وهو أن تأثيره قد نما بشكل طردي أكثر قوة مع تقدمها في السن، وكان من الممكن أن تؤدي عملية إزالته منها تماماً إلى إعادة ضبط عامل كويرك الخاص بها مع الانتقال إلى مالكه التالي. إذا كان الأمر كذلك، فإن استراتيجية الحفاظ على مستواها الحالي—وبالتالي الأعلى—من الفعالية للاستخدام في مصل محسن الكويرك ستكون التحسين لهذا الجانب—وبالتالي، كان عليهم الحفاظ على موضع الكويرك داخل حامله الحالي لأطول فترة ممكنة، وإلا اضطروا للبدء من جديد بمصل أضعف بكثير لن يصل إلى مستوى مقارن لما اعتادوا عليه بالفعل لمدة عقدين من الزمان.
جمعت الأمور ببعضها قائلًا: "حقيقة أن وولفرام كان يمتلك كويرك ثانياً تعني أنه دخل في اتصال مع أول فور ون، وإذا كان الأمر كذلك، فمن المحتمل جداً أنه كان يعمل لديه. كان هدفه المعلن هو الحصول على محسن الكويرك، وهو مشروع ترأسه ديفيد شيلدز، وساهمت فيه سوسومو هوشي عن طريق توفير دم نانامي كوريتا كأساس للمصل".
كانت الحلقة واضحة تماماً مثل أي شيء رأيته من قبل، وأدت إلى استنتاج واحد واضح للغاية—وهو أن كل شخص متورط تقريباً كان على علاقة سرية بهذا الشرير المنسي.
قلت: "تطبيق نفس الإطار يشير إلى أن كاستومي فويكي دخلت أيضاً في اتصال مع أول فور ون، وليس من الصعب رؤية التكافل الطبيعي بين العقل المدبر الذي يجمع الكويركات ومنظمة مقرها اليابان تزودهم بها. إن احتمال أنهم جميعاً—باستثناء فردي لديفيد شيلدز—كانوا يعملون لصالح أول فور ون بصفتهم ما، مرتفع للغاية".
جلس يوكوميرو إلى الخلف في كرسيه، وارتفعت إحدى يديه لفرك أطراف أصابعه على جفنيه، وبدو أن إهاقه يرتفع بمجرد سماع استنتاجي—ولمرة واحدة، لم يَبْدُ توشينوري بطريقة ما الشخص الأكثر إرهاقاً في الغرفة.
قالت السيدة الرئيسة مع أقل تجعد حول عينيها: "رائع. بطبيعة الحال، الأسئلة التي نريد إجابات عنها هي تلك التي ستؤدي إلى تحديد موقع أي من قواعد قوته الحالية وتفكيكها—وإذا كانت تعلم حقاً، فموقع الرجل نفسه".
# الممر، تارتاروس. كانت تارتاروس مكاناً بارداً وقاحلاً، لكنها كانت أيضاً أكثر إشراقاً بكثير مما تخيلت. كانت ألواح الصلب الكبيرة مقطوعة الدقة والتي تشكل الجدران مصقولة إلى لمعان يشبه المرآة يعكس عالماً كان أقل حيوية بقليل من ذلك الذي كانت تسرق منه كل هذا النسغ. كانت الأبواب كبيرة وسميكة وميكانيكية بطبيعتها، وتتطلب آليات ضخمة في الجدران والأسقف والأرضيات لتتحرك من أجل السماح لشخص بالدخول—وفقط عندما يرى أولئك الموجودين في غرفة التحكم البعيدة عن الموقع أن ذلك مقبول.
تم تحذيري مسبقاً بعدم استخدام كويرك الخاص بي حتى يُمنح لي الإذن، وكان ذلك شيئاً وجدته صعباً للغاية الالتزام به عندما أصبحت حالتي الطبيعية هي انتشار أجزاء مني في جميع أنحاء محيطي. كان الحراس الذين مررنا بجانبهم عابسين تقريباً، رغم أن الأمر استغرق مني بعض الوقت لأدرك أن عمري هو السبب—نظراً لكوني نحيل البناء كما كنت، فقد تفوق الكبار الثلاثة في صحبتنا عليّ بشكل كبير.
لقد سمعت القليل جداً من الجوهر حول ما يدور داخل تارتاروس بخلاف الشائعات التي جاءت من أشخاص لم يكونوا هناك من قبل، لكن هذا لم يبدو وكأنه مكان يُرى فيه مراهق. كانت الغرفة التي أُخذنا إليها عميقة بما يكفي في كتلة الممرات والغرف لدرجة أنني لم أكن متأكداً بعد الآن من أي جزء من المبنى كنا فيه فعلياً—فشكل المبنى الذي رأيته من الخارج لم يعد يساعد في تمييزه. كان هناك لوح زجاجي يشكل الجدار بأكمله أمامنا، مما يوفر عرضاً جانبياً للمرأة الجالسة على طاولة داخل الغرفة في انعكاس مؤسف لما فعلته بـ نانامي.
لم يكن الكرسي الفارغ على الجانب الآخر من الطاولة مثبتاً في الأرض—على عكس الكرسي الذي كانت تجلس عليه—ولكنه وضع على مسافة تمنعها من الوصول عبر الطاولة حتى لو لم تكن عيداها مقيدتين فوقها.
بدا جسم توشينوري النحيل كالعيدان منكماشاً داخل زيه الأكبر من حجمه وقال: "الشاب هيغاوارا، أعرف أن هذا يجب أن يكون صعباً عليك، لكني أريدك أن تعلم أنك تفعل شيئاً جيداً هنا اليوم".
لم أقل شيئاً على الكلمات.
قالت السيدة الرئيسة: "هذه البروتوكولات كانت موجودة منذ فترة طويلة، ونحن نثنيها الآن فقط بسبب مدى أهمية هذا—أطلب منك أن تتذكر ذلك عندما تخطو إلى تلك الغرفة. إذا أظهرت أي علامات عدوان، فس تكون هناك عواقب".
لم تغادر عيناي وجه سوسومو هوشي منذ أن التقطت لون شعرها لأول مرة، وعندما تحدثت، فعلت ذلك دون تحويل نظري على الإطلاق.
قلت: "الكرسي بعيد جداً عن الطاولة، لذا سأقوم بتحريكه. سأبدل استخدام كويرك الخاص بي الآن أيضاً—أرجو ألا تقاطعونا إلا إذا لزم الأمر".
همهمت السيدة الرئيسة على التعليق، ثم رفعت يدها في اتجاه الكاميرا. انزلق الجدار مفتوحاً، وخطوت عبره إلى قفص الزجاج الأبيض المعتم ورائه، مراقباً عبر راحة يدي كيف أغلق نفسه بسلاسة مرة أخرى مع مروري. حدقت بي سوسومو من موقعها، مقيدة، وابتسامتها العريضة غير متطابقة مع الخوف في عينيها. أمسكت بالكرسي ثم سحبته للأمام حتى أصبح قريباً من الطاولة قدر الإمكان مع الاستمرار في القدرة على الجلوس عليه.
ضغط حافة كتلة الصلب المثبتة في الأرض على قميصي بينما دفعت الكرسي بضع بوصات ضئيلة أخرى. جلسنا هناك في صمت لفترة طويلة، وراقبْتُ باهتمام عدم قدرتها على النظر إلى أي شيء لأكثر من ثانية على الأكثر—لقد كان نفس الشيء الذي لاحظته في محاضرات الفيديو القليلة التي قدمتها، وما شهدته لفترة وجيزة شخصياً بعد تمزيق السجن الذي سعت إلى اللجوء إليه. بدت حركة عين المرأة السريعة منجذاب للحركة، ولكن لفترة طويلة بما يكفي لفهرسة غرضها قبل الانتقال المباشر—نظرت إلى زاوية الغرفة، فوق كتفي، نحو الرمل الذي كان يتسلق الجدران.
كان هناك عشرة بقع أخرى مماثلة حولنا، تبحث عن زوايا الغرفة ثم مواضع محددة تمنح أفضل منظور لمراقبة ردود أفعالها— التفتت سوسومو برأسها لرؤية المزيد من النمط وقالت: "يمكنك إدراك العالم من خلال الرمال الناتجة عن كويرك الخاص بك. حجم كل عقدة موحد، لذا فمن المحتمل أن تكون الحد الأدنى للمبلغ اللازم لتنشيط ذلك العامل من كويرك الخاص بك—أنت تراقبني من كل نقطة رمل في هذه الغرفة".
قلت: "أنا أفعل، لكن هذا ليس الحجم الأدنى؛ إنه فقط الحجم الذي اخترته بناء على حجم الغرفة. هناك مساحة محدودة، والكثير من المنظورات المتداخلة ستكون زائدة عن الحاجة عندما يكون تركيز انتباهي شخصاً منفرداً لا يتحرك ومقيداً إلى طاولة".
استدارت سوسومو لتنظر إلى امتداد الجدار الأملس إلى يساري المباشر، حيث كانت الرمال تبدأ في التحول في اضطراب للنمط الموحد تماماً بخلاف ذلك. للحظة واحدة فقط، ضغطت يد صغيرة ومصنوعة بعناية إلى الخارج من الاضطراب، مرتفعة ببطء متعمد مع بناء المزيد من الذراع لنفسها—وتم حل عدم قدرة سوسومو على إبقاء عينيها في مكان واحد فجأة.
قلت: "أعتذر عن إخافتك في المرة الأخيرة التي التقينا فيها. أظن أنني ربما كنت غاضباً أو ربما مرعوباً، وكنت تحت انطباع خاطئ بأنك قد تحاولين قتل نانامي قبل أن أتمكن من الوصول إليها".
حدقت عينا سوسومو بلا خطا في الشخص الذي كان الآن في طريقه للخروج من الجدار وقالت: "لا يمكنك التعرف إلى ما تشعر به. هل كان ذلك دائماً—"
فجأة وبدون صوت، انفجرت مجسمة نانامي البالغة من العمر ثماني سنوات والمفصلة بعناية مؤلمة والمبتسمة ببراعة من الجدار في منتصف خطوتها، متعثرة مرتين أثناء عبورها طول الغرفة مباشرة خلف كرسحي. خلفها، تتبع الشكل الصغير لنفسي البالغ من العمر ست سنوات في أعقابها—التفت لينظر إلى سوسومو لحظة قبل أن يصل إلى الجدار المقابل، وكان وجهه خالياً تماماً من التعبير. خشخت السلاسل التي تقيدها في مكانها فوق سطح الطاولة عندما حاولت الميل جانباً بكل طريقة لرؤية أفضل متجاوزة إياي إلى الجدار حيث اختفيا.
قلت بينما كانت تجلس ببطء مرة أخرى في كرسيها: "كنت أنوي في الأصل تتبعتك إلى منزلك بعد أن تحدثت في حلقة نقاشية خلال عشاء الاستقبال، لكنك حُذِّرت مسبقاً من الهجوم، لذا أُجبرت على الاعتماد على طريقة بديلة للعثور عليك. كان هناك عدد كبير من الأسئلة التي جهزتها لك في ذلك الوقت، لكن ترتيب الأحداث يعني أننا لم نكن أبداً وحدنا لفترة طويلة تكفي للحصول على الإجابات".
قالت سوسومو: "أكانت تلك ذكريات أم مجرد مشهد صنعته للتأثير؟"
قلت: "لقد كانت ذكرى من يوم عيد ميلادها الثامن؛ كنا نفتش القصر أنا وهي عن جميع التماثيل التي أخفتها خالتي قبل وصولها. لقد وجدتهم جميعاً بالفعل قبل ساعات، لكني تعلمت منذ فترة طويلة أنه كان من الأفضل السماح لها بالبحث بنفسها".
صمت، مما سمح لها بلحظة لاستيعاب المعلومات، وعندما قطعت عيناها نحو الاضطرابين الجديدين المتكونين بين النمط، لم تستطع على ما يبدو منع نفسها من الميل إلى الأمام في مقعدها—ظهرت نانامي تبلغ من العمر سبع سنوات وأخرى من أيام قليلة فقط قبل عيد ميلادها العاشر من مكانين مختلفين في الغرفة، تقاطع مساراهما، لكن الشكلين لم يلتقيا حقاً أبداً. حاولت سوسومو الالتفاف في كرسيها لمتابعة نانامي الثالثة وهي تتخطاها لكنها وجدت الحركة مستحيلة مع قيودها.
قلت بينما بدأ شكل جديد في الارتفاع من الأرض خلف كرسي: "لم تكن لدي أبداً الفرصة لقضاء وقت طويل معها بقدر ما فعلت أنت. ومع ذلك، هذه كلها لحظات سرية من طفولتنا التي اعتزرت بها كثيراً".
نانامي، كما رأيتها في المرة الأولى في الحديقة، نظرت من خلف كتفي، مائلة إلى الخارج بما يكفي لتحديق في المرأة الملهوفة الجالسة أمامي مباشرة.
درست وجهها قائلًا: "يا سوسومو، لديك المعلومات التي كنت أبحث عنها، ولدي ذاكرة جيدة جداً. أخبريني بما تحتاج لمعرفته للحفاظ على سلامة نانامي، وفي المقابل—سأريك شيئاً رائعاً".
# غرفة الاستجواب، تارتاروس. عندما خرجت من الغرفة، قوبلت بصمت، وحتى بعد أن انزلق الجدار عائداً إلى تكوينه السلس، لم يبدو أي شخص مستعداً تماماً للتحدث. ليس الأمر وكأنني أستطيع لومهم، بالنظر إلى كل ما عرفناه للتو. أمضيت كل ليالي بلا نوم في البحث عن هويات أولئك الأشخاص الخمسة، ولم يكن أحدهم يختبئ حتى. لقد كان معروفاً في جميع أنحاء اليابان، ولو رأيت صورة واحدة فقط للرجل في مقال إخباري أو على الإنترنت، لكنت عرفت.
عقد توشينوري قبضته إلى جانبه فيما قد يكون رضاً: "بهذا، قد نتمكن من تسوية هذا الموقف مرة واحدة وإلى الأبد. أول فور ون على قيد الحياة، وإذا كانت بما قالته صحيحاً، فهو في صحبة كيوداي غاراكي".
قال يوكوميرو: "رئيس مستشفى جاكو العام هو أحد أكثر الرجال احتراماً في اليابان. كيف يُعقل أنه تمكن من تجنب لفت أي نوع من الشباك طوال كل هذا الوقت؟"
قالت السيدة الرئيسة وأخذت نفساً مهدئاً: "حجم هذا أمر مخيف؛ العشرات من دور الأيتام والعيادات والملاجئ والمستش نيات، مع آلاف الضحايا غير المبلغ عنهم—ناهيك عن رعايتهم لرابطة الأشرار. هذا يتجاوز بأضعاف أي شيء تخيلته؛ سنحتاج إلى البدء في الاستعداد فوراً".
قال يوكوميرو: "ربما هرب غاراكي وأول فور ون بالفعل. لم يُحفظ الاعتقال بعيداً عن الأخبار، لذا فهو يعلم أن لدينا العديد من رجاله".
هزت السيدة الرئيسة رأسها قالت: "طالما أننا لا نفعل شيئاً علنياً بما تعلمناه، فلن يعلموا أن أحداً قد تحدث. سنصدر بياناً نهائياً في غضون أيام قليلة بخصوص إغلاق هجوم آي-آيلاند، وسنعلن أن أياً من السجناء لم يتعاون".
قال توشينوري: "سنحتاج إلى وقت لتنظيم فرقة عمل سرية والبدء في التحقيق في المدى الحقيقي لمنظمة تهريب الكويرك التابعة لغاراكي. سيستغرق تفكيك شبكة إجرامية تمتد عبر اليابان تنسيقاً جاداً—وسنحتاج إلى مئات الأبطال المستعدين للاستجابة عندما يحين الوقت".
قالت السيدة الرئيسة: "سنحتاج إلى تعيين شخص للتأكد من أن الرئيس يستمر بالفعل في روتينه العادي نظراً لوجود احتمال بأنه قد قرر فقط القطع والهرب بدلاً من المخاطرة بأن يتخلى عنه أحد. أود أن يكون لدى شخص ما مراقبة على أول فور ون، ولكن بالنظر إلى كل ما هو قادر عليه، قد لا يكون ذلك ممكناً".
هز توشينوري رأسه وقال: "لن يكون الأمر كذلك. سيكون من الأفضل الابتعاد عنه قدر الإمكان حتى اللحظة التي نكون فيها مستعدين للتحرك".
قال يوكوميرو وهو يفرك جسر أنفه: "القيام بأي شيء بشأنه على الفور يزعجني. أود بالأحرى أن نقلل من قدرته على التصرف، وحين نحشره، نتخلص منه".
قالت السيدة الرئيسة: "نهجك العملي هذا يعمل ضد عدد كبير من الناس، يا يوكوميرو، واجتهادك هو السبب في أنني أبقيك قريباً جداً. ولكن إذا نبهنا هذا الرجل عن غير قصد إلى خطتنا حتى قبل دقيقة واحدة من استعدادنا للتحرك—"
تحدث توشينوري قائلاً: "أول فور ون هو النوع الذي يتملص من المشنقة دائماً. لقد فعلها من قبل، وهذه المرة، لا يمكننا السماح له بفرصة فعلها مرة أخرى".
نظرا يوكوميرو إلى ساعته وقال: "الاستراتيجية المقترحة سليمة، لذا سأحاول ألا أشتكي كثيراً. نحن نقترب بسرعة من نهاية ترحيبنا هنا".
قالت السيدة الرئيسة ببعض السخرية: "إذا كنت ترغب في تمديد إقامتنا، فأنا أعرف طريقة واحدة للحصول على دعوة للعودة إلى تارتاروس".
عرض يوكوميرو: "لا شكراً".
أطلقت السيدة الرئيسة ضحكة هادئة على الرفض ثم وجهت انتباهها إلي، وعيناها تبحثان في وجهي لفترة طويلة.
قالت السيدة الرئيسة مع ذلك التجعد عند زاوية عينيها: "يا هيغاوارا، لديك موهبة نادرة في التعامل مع الناس، ومع ذلك لا يزال بإمكاني رؤية بعض المجال للتحسين. كن مطمئناً، سأتواصل معك عند التخرج—سيكون هناك مكان بين طاقمي مفتوح لك، إذا اخترت أخذه".
أجبت: "التعامل مع الناس هو في الواقع أكثر ما أعاني منه. لكني أشكرك على العرض؛ سأبقيه في ذهنك".
كانت الإجابة كافية لتسبب ابتسامة جزء من الفم تلامس فمها قبل أن تومأ.
قالت السيدة الرئيسة: "يا توشينوري، سنذهب في طريقين منفصلين ليومنا، لكني أخشى أنني وأنت سنقضي على الأرجح وقتاً طويلاً معاً خلال الأسابيع القادمة. يبدو أن هناك الكثير من العمل في انتظارنا".
أجاب توشينوري: "يوجد دائماً، لكني آمل هذه المرة أن نكون قد بدأنا مبكراً بما يكفي لإكماله. وداعاً، في الوقت الحالي".
غادر اثنان منهما، وانفصل زوج من الحراس في الممر خارج الغرفة عن مراقبتهما لرؤيتهما بقية الطريق للخروج. بمجرد أن أُغلق الباب مرة أخرى، وأصبحنا نحن الاثنين فقط، استدرت للنظرة إلى اللوحة الزجاجية التي تفصلنا عن سوسومو هوشي—كانت المرأة منهارة على الطاولة الآن، تبكي في ذراعيها تماماً كما كانت عندما أخبرتها أن وقتنا قد انتهى.
قلت: "أود زيارتها مرة أخرى في المستقبل. إذا كان ذلك בסדר".
قال توشينوري: "الزيارة مسموح بها للسجناء منخفضي الخطورة، لكن عمرك قد يكون عاملاً صعباً للتعامل معه. كانت هذه المرة مناسبة خاصة جداً".
كان ذلك جيداً؛ سأنتظر ببساطة حتى أصبح بالغاً.
قلت: "أول مايت، بعد رؤية كل ذلك—هل أنت متأكد من أن شخصاً مثلي يستحق حقاً أن يكون بطلاً؟"
قال توشينوري: "روح كونك بطلاً هي إنقاذ الآخرين، وفي حين أن هذا شيء سؤمن به دائماً—حتى أنا لقد انحرفت عن المسار في بعض الأحيان. لا يمكن وصف كل فعل يقوم به البطل بالجيد، ولكن طالما أنك تسعى جاهدة لتكون كذلك، فأنت أيضاً تستحق هذا اللقب".
أخذ الرجل نفساً عميقاً قبل أن يبدأ في النمو في مكانه، مشدوداً بقوة ضد عضلات يمكن أن تحول الصلب إلى غبار—وبدت الغرفة فجأة صغيرة وهي تحاول احتواء الحضور الهائل للبطل المشع الواقفي بجانبي.
قال أول مايت بابتسامة بدت أسطع بطريقة ما من اللوحات اللامعة التي تشكل الغرفة: "أكاديميتك البطولية لم تكتمل بعد، الشاب هيغاوارا. لذا في المرة القادمة التي أخطو فيها إلى الفصل 1-أ وأعلن أنني هنا—أتوقع أن أراك جالساً هناك بالضبط مع كل شخص آخر".
# قيد الانتقال، موسوتافو. راحت شوارع موسوتافو المألوفة تمر عبر نافذة الليموزين، لكن هذه المرة، كنت الوحيد الحاضر لرؤيتها. لم يغير التعرف إلى وجود أول فور ون الموقف كثيراً بالنسبة لي، بخلاف وضع اسم آخر في قائمتي للأشخاص للتعامل معهم في مرحلة ما في المستقبل. كانت سوسومو هوشي وكاستومي فويكي في تارتاروس، ولم تعدا في وضع يسمح لهما بفعل أي شيء تقريباً. مات كايتو هابيكي، واستُخدم أساساً لواحدة من العديد من نومو التي كانت تخضع للضجة على ما يبدو في مدينة جاكو.
غادر أكاماي هيرو البلاد تماماً في أعقاب وفاة كايتو ومن غير المرجح أن يعود، بالنظر إلى المصير المحتمل الذي كان ينتظره إذا فعل ذلك. ومع ذلك، كان كيوداي غاراكي يعمل في مدينة جاكو كرئيس لمستشفى. وكان أول فور ون هناك أيضاً، مدعوماً بالخبرة الطبية ومعدات دعم الحياة التابعة لأحد أتباعه الأكثر وفاء. لن أكون قادراً على اتخاذ إجراء ضد أي منهما دون تعطيل فرقة العمل التي كانت، في هذه اللحظة بالذات، في المراحل الناشئة من التشكيل.
امتلاك المعرفة بموقعهم ولكن عدم القدرة على استخدامها كان أمراً مؤسفاً، لكن من المحتمل أنه لم يكن هناك شيء يمكنني المساهمة به في الموقف مقارنة بأشخاص مثل توشينوري ياغي وسيدة رئيسة لجنة سلامة الصحة العامة. لقد تم لعبي لدوري بالكامل، ولم تعد هناك حاجة لمراهق غير مدرب ليكون متذمراً خلف بعض أهم الناس في اليابان بينما يسعون لإيجاد طريقة لقطع السرطان الذي كان ينتشر بصمت في جميع أنحاء البلاد—وقعت عيناي على الحين الذي تغير فيه مجار حياتي بالكامل، ولمحت لقطة لحظية لصبي وفتاة يلعبان على الأراجيح—ولكن بعد ذلك اختفى، وكنا ننحرف إلى الشارع الذي سيؤدي إلى قصر هيغاوارا.
وعندما توقفت السيارة في الممر، كانت رمالي تتحرك بالفعل نحو الخارج عبر الفناء لإنشاء شبكة تحيط بالمنزل—وتوقف في عملية فتح الباب بينما لمحت كل الأشخاص المصطفين حالياً أمام أبواب القصر. كان إيجيرو كيريجيما ومومو ياويوروزو واقفين في المدخل تماماً وسط محادثة مع هايامي بينما كانت نانامي تطل من خلف كتفها مباشرة، مع فضول مشتعل على وجهها تجاه جميع الزوار. كانت مينا أشيدو وتسوي أسوي على بعد أقدام قليلة من الآخرين فيما قد يكون محاولة مهذبة لتجنب ازدحام الباب.
كان صوت اقتراب السيارة أكثر من كافٍ لجذب انتباههم، وفي الوقت الذي غادرت فيه السيارة فعلياً، نزل معظم المجموعة على الدرج لمقابلتي— أصرت نانامي: "أخيراً—إلى متى كنت ستجعلنا ننتظر؟"
أرسل مرأى وقوفهم جميعاً معاً، مشرقة ومبتسمة ودافئة، وخزاً لشيء في داخلي ظننت أنني ربما عرفت اسمه بالفعل—ورغم أنني لم أكن حالياً تحت تأثير كويرك الخاص بها، بدا العالم حيوياً بالمثل. النهاية