شقة هيسوكا، موسوتافو. خرجت من شقتي لست متعباً بعد لكني أدرك أن الإرهاق قاب قوسين أو أدنى. صدرت رسالة، وحين راقفت بريدي المدرسي، وجدت أن ثانوية يو. آي تنتظر عودتنا بالفعل. لا شك في أن طمأنة أولمايت العلنية قد قامت بالجزء الأكبر من العمل، فقد كان الإيمان اللامتناهي الذي يملكه شعب اليابان بالرجل يحترق ليغذي الصورة الباهتة لمجتمع قوي وآمن، عوضاً عن الواقع الواهي والمتشبت الذي يتوارى خلف الواجهة.
وبالنظر إلى عدد من أنقذهم الرجل طوال مسيرته، لم يكن صعباً تبين سبب عظمة نفوذه—فإما أنك اختبرت قدومه لنجدتك، أو أنك عرفت شخصاً اختبر ذلك، وإن لم يحدث هذا أو ذاك، حرصت وسائل الإعلام على إحاطتك علماً ببعض ما فعل على الأقل. كنت أمتلك من الخبرة مع المآسي ما يكفي لأعلم أنها لن تكون عزاءً يُذكر لمن خلفهم كوجي كودا وريكيرا ساتو، وأن الألم سيبقى كامناً ينتظر الزناد المناسب ليعود إلى السطح.
تزايد الوجود الأمني في محطة القطار، وحين بلغت الرصيف، وجدت رجلاً ضخماً للغاية تحيط به الجموع من كل جانب طالبةً الحديث إليه. تعرفت عليه من تصنيفات الأبطال بوصفه أحد الأسماء الراسخة في قائمة المائة الأوائل—فات غام. لم يكن وجوده هنا، في المحطة التي تمثل آخر محطة توقف قبل تلك الأقرب إلى ثانوية يو. آي، لغزاً. مع الأعداد الغфиرة من الطلاب الذين سيمرون عبر نقطة التفتيش هذه في طريقهم إلى المدرسة، ومع كل ما جق وقع للتو، بدا جلياً أن المدينة تنوي نشر الأبطال في كل منطقة رئيسية كتدبير وقائي ضد أي حوادث أخرى.
كان عرض قوة وردعاً في آن، لكنه بدا أقرب إلى حجاب رقيق منه إلى درع متين—وإن كانوا يخشون تكرار الغزو، فلن يكفي بضعة شرطيين وبطل واحد، لا سيما حين يستطيع الأشرار تجاوز أي حاجز عبر الانتقال الآني. كانت التدابير الوقائية التي طُبقت في ثانوية يو. آي عطلة نهاية الأسبوع لتكفي لمنع تكرار تلك الطريقة في التسلل، لكن ذلك لم يكن شيئاً يمكن تعميمه على المدينة بأكملها. هنا في الخارج، سيُقابل أي هجوم بالطريقة المعتادة أبداً: استجابة سريعة من الأبطال القريبين وأمل في تمكنهم من الوصول قبل وقوع الكثير من الضرر.
فتحت عيني مع توقف القطار في المحطة ثم اتبعت بقية الركاب وهم يصعدون إلى داخله. كان الفتى ذو الشعر الأزرق الذي يبدو حاضراً في هذه العربة معظم الأيام موجوداً مجدداً، لكنه لمرة واحدة لم يكن واقفاً ووجهه مدفون في الزاوية؛ بل كان يتبادل الحديث هذه المرة مع فتى أقرع طويل ومبني جيداً، وبدت كل علامات قلقه المعتاد كأنها اختفت، مغسولة بسبب مجهول. شقت الفتاة ذات الشعر النيلي طريقها وسط زحام البشر لتلتقي بالفتيين، وتحدث الثلاثة بصوت خفيض أبعد من أن تتبين كلماته.
من المرجح حدوث تغير في هيكلة الحصص اليوم، وإن صدق حدسي، فسيجري نقاش ما يتركز حول كيفية التصرف عند وقوع هجوم تال. كان هانتا، وفوميكاجي، وأوتشاكو، وماشirao، وأنا محظوظين بما يكفي بتلقي إرشاد ثيرتين أثناء الهجوم، لكن الأمر لم يكن كذلك للآخرين بعد تفرقهم. لم تكن لدى أي من المجموعات الأخرى أوامر مستقرة أو تعليمات دقيقة تُتبع؛ بل أُلْقوا جميعاً في مكان عدائي حاول فيه الأشرار قتلهم بنشاط، وقيدتهم حياة قضَوها في سماع النهي عن استخدام قدراتهم.
لم يكن لديهم بطل محترف ليرشدهم، ولا معلم ليشاركهم الحكمة، ولا استراتيجية ثابتة لكيفية التصرف—واعتقدت أنني سأظل مندهشاً إلى الأبد لعدم مقتل سوى طالبين اثنين فقط. —هيسوكا، نادي إيجيرو. نزلت من القطار إلى الرصيف، وتنقلت عيناي بين عشرات الأشخاص الحاضرين حتي لمحتُه حقاً. خرج إيجيرو من التدفق العام للمارة وسار بخطوات متوافقة بجانبي، نتحرك كلانا بوتيرة أبطأ لكن محاذية لهم.
—صباح الخير، قلت. —صباح النور، يا صاح، قال إيجيرو بابتسامة متعبة. سعيد لأنك عدت في النهاية. بدا غريباً جداً سماع ذلك من شخص في عمري بعد سنوات أمضيت معظمها وحدي، وعجزت عن فهم ما عساه يراه فيّ ليشعر هكذا. لم نعرف بعضنا سو بالكاد لأسبوع على الأكثر، وهي مدة لا تكفي حتى لخدش سطح حقيقة من يكون أي منا، ومع ذلك فقد كان مسروراً بطريقة ما لأنني لم أختفِ من ثانوية يو. آي—أما الأكثر من ذلك، فوجدت أن مشاعري تعكس هذا الشعور بشكل ما.
—يسرني أنك عدت أنت أيضاً، قلت: هل كان إقناع والدتك عسيراً؟ أطلق إيجيرو ضحكة خفيضة على السؤال ثم شبك يديه خلف رأسه وهو يفكر فيه. —ليس بالقدر الذي ظننته، اعترف إيجيرو. لكني أبكيتها بالطبع، لذا لم يكن ذلك جيداً—إنها قلقة عليّ فحسب. اكتفيت بالإيماء للكلمات. —تحدثت إلى أشيدو البارحة، وأنا متأكد تماماً من أنها قادمة أيضاً، قال إيجيرو ناظراً نحو السماء. آمل فقط أن يعود الباقون بدورهم.
من واقع ما رأيته من مومو وتسوي، إلى جانب عائلتيهما، كنت واثقاً تماماً من عودتهما إلى الفصول معنا، لكن ثمة احتمالاً لتغير الأمور بعد مغادرتي، لذا لم تكن هناك جدوى من التخمين الآن. —كان فات غام في المحطة، قلت، ويبدو أنهم يشددون الإجراءات الأمنية في أنحاء موسوتافو رداً على الهجوم. —أجل، سمعت شيئاً عن هذا في الأخبار، قال إيجيرو، لقد رأيت مقاطع لفات غام من قبل؛ يُفترض أنه قوي حقاً.
—سمعت بهذا القدر، وافقت. —يا رجل، تبدو متعباً للغاية، قال إيجيرو ملقياً نظرة جانبية بعيني رأس. لديك هالات تحت عينيك وكل شيء. —غالباً ما أصارع النوم، لكن الأمر ازداد سوءاً ملحوظاً بعد كل ما جرى مؤخرا، قلت، وتبدو متعباً أنت الآخر. —أجل، راودني أسوأ كابوس ليلة الجمعة؛ استغرقت وقتاً طويلاً لأعود إلى النوم حقاً—أظنني ما زلت أحاول التعويض عن ذلك، قال إيجيرو قبل أن ينقر بمفاصل أصابعه على عضدي العلوي.
سنعبر هذا الأمر يا رجل؛ علينا فقط الاستمرار في المضي قدماً. كانت محاولة الطمأنة محببة بشكل مدهش؛ فطيبته وشعوره الحقيقي التعاطفي—البعيد كل البعد عن المحاكاة الباهتة التي كنت أستخدمها لتقريبه—جعلا شخصاً مثل إيجيرو كيريشیما أصلح بكثير لراحة الآخرين مما قد أكونه يوماً. —نعم، قلت، ربما أخف وزناً بقليل. الطريق الوحيد هو الأمام. # الفصل الأول-ألف، موسوتافو. اكتسب المقعد الفارغ الذي يستقر أمام طاولتي نوعاً من المغناطيسية المعتمدة على الرؤية، إذ وجدت نفسي مراراً أرمق المكان الذي كان ينبغي لكوجي كودا أن يجلس فيه.
كان إيجيرو قد اتخذ لنفسه مقراً على حافة طاولة كيوكا منذ مدة طويلة—إذ نجح النقاش الدائر حول الأبطال المشهورين في إخراج كاتسوكي عن حدته المعهودة—لكنها حين وصلت إلى الفصل، بدت غير معجبة البتة باختياره للمقعد. —هذه طاولتي التي تجلس عليها، قالت كيوكا ناظرة إليه. أتستطيع التحرك؟ —آسف، جيرو، قال إيجيرو متذللاً. هاك، دعني أصلح الأمر. انزلق إيجيرو بالفعل بجوارها ثم دلك سطحها بكم زيه المدرسي محاولةً إعادته إلى لمعانه المعتاد.
التفتت جيرو بعيداً، محاولة ثم فاشلة في إخفاء شعور التسلل والسرور عن وجهها أمام هوس الفتى المفاجئ بالتنظيف. حاول إيجيرو المرور عبر الفجوة خلف كرسي كاتسوكي ليترك لها مساحة للجلوس فاصطدم به في خضم ذلك— —لا تضرب كرسيي، أيها الأحمق، تمتم كاتسوكي محذراً. كنت مخطئاً على أي حال—ألم ترَ ما يستطيع العشرة الأوائل فعله؟ —رأيت معظمهم، لكن كريمسون رايوت يجب أن يكون بينهم بكل تأكيد، قال إيجيرو، راضياً بالوقوف في الممر.
إنه وحش مطلق، أليس كذلك، ميدوريا؟ تحول إيزوكو من محاولة التظاهر بالنوم على طاولته إلى الجلوس منتصباً في أقل من ثانية، مفزوعاً من إدراج فجائي في الحوار. أدار كاتسوكي رأسه بحركة خاطفة ليحدق بالفتى الآخر، وتخبط إيزوكو للحظة— —يمتلك عدداً كبيراً من حالات القبض الناجحة وما يعادلها تقريباً من عمليات الإنقاذ، وهو رقم هائل بالنظر إلى تصنيفه، قال إيزوكو مذعوراً بوضوح. لكني لست متأكدًا من أن قدرته القتالية بمستوى بعض الآخرين في العشرة الأوائل.
—إياك أن توافقني، أيها المهووس اللعين، هدد كاتسوكي. —بالطبع، صرخ إيزوكو. —أيها الشباب، تذمر إيجيرو، ألم تروا معركته الأسبوع الماضي؛ لقد قاتل ذلك المدعو ميتسماشر—وسحق مؤخرته تماماً. —هذا الرجل مجرد إضافي لعين، أنكر كاتسوكي عاقداً ذراعيه. اختر أياً من العشرة الأوائل وضعهم في مواجهة كريمسون رايوت، وسيحطمون مؤخرته—أخبره يا ديكو. بدا إيزوكو محاصراً تماماً، غير متأكد أينبغي له موافقة مطلب الفتى الآخر الجديد أم معارضته صراحةً بسبب الطلب السابق—وراقبت بينما شبك يديه في شعره، متمتماً بهستيريا ذعر وهو يحاول شق طريقه نحو الإجابة الصحيحة.
—المواجهة الأقرب ستكون مع كراست، لكنها ستعتمد على كيفية هيكلة القتال، ومدى المعلومات التي يمتلكها أي من الطرفين عن الآخر لأن قدراتهم تشترك في غرض مماثل—فهي تحمي من الضرر، نجح إيزوكو في القول بصوت منهك. أظهر كريمسون رايوت قدرته على استخدام تكتيكات متقدمة لإسقاط أشرار ذوي تعزيزات جسدية فائقة من قبل، ولو أنه كان يعلم بمن يقاتل مسبقاً، لابتكر استراتيجية تأخذ نقاط قوته وضعفه في الاعتبار.
كان إيجيرو يبتسم للميل الإيجابي في كلامه، لكن كاتسوكي بدا كأنه يزداد غضباً كلما طال حديثه. —مع ذلك، أعرض كراست مجموعة واسعة من التقنيات باستخدام دروعه، بما في ذلك الدفاع قريب المدى والهجوم بعيد المدى؛ ونعلم أنه يستطيع جعل الحواف حادة كالرازور، وبالنظر إلى قوة رميه لها، فسيكون كريمسون رايوت في موقف دفاعي منذ بداية القتال، تابع إيزوكو بوضع منحني. لا يمتلك كريمسون رايوت أي خيارات نطاق طبيعية، وإن لم يمتلك وقتاً لتحضير واحد مسبقاً، فسيتعين عليه الاعتماد كلياً على تقليص المسافة خلال اللحظات الأولى من القتال— —أخرس وحسب بحق الجحيم، غضب كاتسوكي ضارباً بقبضته على الطاولة.
اجعلها بنعم أو لا. هبط إيزوكو مجدداً على طاولته مغطياً رأسه بذراعيه محاولةً العودة إلى تظاهره بالنوم، لكن تينيا دفع الباب مفتوحاً، مفككاً الحوار الدائر تماماً. —حسناً، إنه يومنا الأول للعودة، وحان وقت حصة الإشراف الصباحي، أعلن تينيا وهو يغلق الباب مجدداً. الرجاء إيجاد مقاعدكم. —نحن في مقاعدنا، قال هانتا بفضول. ألست الوحيد الذي لا يزال واقفاً؟ —هذا غير صحيح، صرخ تينيا، منزلقاً بسرعة إلى مقعده محاولةً استباق الاتهامات.
كيريشیما ما زال واقفاً. امتثل إيجيرو عن طيب خاطر، متسللاً إلى كرسيه لتفادي التورط أكثر في طغيان تينيا حسن النية. نجحت أخيراً في سحب نظري بعيداً عن المقعد الفارغ أمامي حين وطأ شوتا الممر الخارجي مغطىً من رأسه حتى أخمص قدميه بالضمادات—ولم يبقَ سوى شق رفيع بمستوى العينين، يفترض أنه ليتمكن من الرؤية من خلفها كلها. كانت ذراعاه مضاّدتين، وتدبست أصابعه بشكل فردي كذلك، مما سمح له بالحركة لكنه حجبها عن الرؤية.
نهضت، ومضيت إلى الممر ثم صنعت طريقي إلى مقدمة الغرفة. —هيغاوارا؟ قال تينيا. أزحت الباب حتى النهاية مرة أخرى وتركته هناك قبل أن أستدير لأشق طريقي عائدًا إلى مقعدي. توقف شوتا عند عتبة الباب، مکثاً هناك لحظة، وأدار رأسه بالقدر الكافي ليمتص الغرفة بأسرها—وكنت أعلم بالتجربة المباشرة أن المنظر من تلك البقعة يؤدي وظيفة غير عادلة بشكل ملحوظ في تسليط الضوء على مقعدين بالذات.
هبط مستوى طاقة الغرفة في ومضة حين لاحظوا وقوفه هناك، تذكيراً واضحاً بما حدث. بدت كيوكا وماشirao منزعجين بالقدر ذاته من ظهور الرجل غير المتوقع خارج المستشفى بعد أيام قليلة من حملهما لجسده المحطم إلى الرصيف—وكانت أوتشاكو ترمق طاولتها الآن ناظرة لأسفل، شارعةً يديها بإحكام حول طيات تنورتها بينما جلست بجمود تام. —معلم، تمكنت مينا من القول، ألم تفترض بقاءك في المستشفى؟
مكث شوتا عند المدخل لحظة أطول قبل أن يخطو أخيراً متجاوزاً العتبة إلى داخل الغرفة، مترنحاً بوتيرة ربما وصفتها بالجرجرة البطيئة. —لا تنشغلوا بصحتي، قال شوتا، بصوت بالكاد يُسمع عبر الضمادات. ليس شأنكم التفكير في ذلك. بدت مينا غير مرتاحة لهذا التوبيخ، لكنها لم تذبل، وإن كان علي التخمين، فلست أرجو أن كلمات الرجل قد فعلت شيئاً لتبديد قلقها. بلغ شوتا طاولته ثم استدار ليواجههم، متكئاً بحذر على حافتها.
وقف الرجل هناك لما يقارب الدقيقة الكاملة، صامتاً تماماً، ولم يبدُ أحد قادراً على حمل نفسه على الكلام. —لن يعود كوجي كودا وريكيرا ساتو إلى هذا الفصل لأسباب واضحة؛ تحدثت إلى عائلتيهما، وستقام جنازة خاصة لكليهما، قال شوتا بصوت مستوٍ تماماً. لم تُرسل أي دعوات لأي شخص خارج نطاق عائلتيهما المباشرتين، ومن المستبعد جداً أن يتغير ذلك في الأيام القادمة. أغضيت عيني، غير راغب في التطلع عبر الفضاء الفارغ الذي خلفه كوجي وراءه لأجل مراقبة الرجل في مقدمة الغرفة.
حدث تغير في الجو؛ فالشرارة الصغيرة من البهجة التي حاولت النمو مجدداً في أعقاب الكارثة سحقت الآن تحت ثقل كلماته. —إن كنتم ترغبون في تقديم تعازيكم للعائلات المتضررة، فأقترح كتابة رسالة، وسأقوم بتسليمها شخصياً نيابة عنكم، قال شوتا. وفيما يخص ما حدث في المنشأة، أريدكم جميعاً أن تعلموا أن المدربين، والموظفين، وطاقم الأمن في ثانوية يو. آي قد خذلوكم—لقد خذلتكم. كانت صورة الرجل وهو يلقي بنفسه في وجه جيش من الأشرار لمجرد منحنا الوقت الكافي للهرب وما رافق ذلك من تضحية لتفوق بأشواط أي إخفاق في توقع غزو مفاجئ لم يكن بمقدور أحد توقعه مسبقاً.
—معلم، تمكنت أوتشاكو من النطق. —كل ما تقوله وسائل الإعلام صحيح؛ أنتم جميعاً تحت حمايتنا، لكننا أخفقنا في الحفاظ على سلامتكم حين كان الأمر مهماً، والآن لم يعد اثنان من زملائكم هنا بسبب ذلك، قال شوتا، بينما التوت الضمادات المحيطة بمعصمه بشكل غريب مع انقباض يده على شكل قبضة. طالما اخترتم مواصلة تعليمكم هنا، فلا يمكنني ضمان عدم تكرار أمر كهذا، ليس حين أفلت الشرير المسؤول عن نقلهما من القبצה.
—ذلك النذل ذو الضباب البنفسجي، تمتم كاتسوكي. بوسعه إحضار المزيد منهم في أي وقت. —نعم، إنها قدرة نادرة وإشكالية استثنائية نظراً للظروف، قال شوتا. إليكم توصيتي للجميع—انسحبوا. انفجر الفصل بموجة من الضجيج عند الكلمة، مصدوماً، ومرتبكاً، ومحبطاً. —معلم، قال إيزوكو، وقبضتاه ترتجفان على سطح طاولته. أتقول لنا أن ننسحب؟ —هذا أمر قابل للتكرار، وتلقى كل فصل آخر النصيحة ذاتها—دعوني أُجلِّي الأمر لكم جميعاً، قال شوتا.
لقد أصبحت ثانوية يو. آي هدفاً لمجموعة عنيفة من المجرمين الذين لا يكترثون لقتل الأطفال، ويمكنهم الهجوم في أي وقت—وليس لدينا وسيلة للتنبؤ بما إذا كان هذا هجوماً فريداً أم بداية حرب شاملة. —لا بد أن هذه مزحة، قال دينكي. —ليست مزحة، كاميناري، قال شوتا بصوت خفيض. لا يمكن لثانوية يو. آي ضمان عدم قدوم هجوم آخر، ولا يمكننا ضمان نجاة كل منكم إن حدث. تساءلت عما إذا كان قد تلقى توجيهات بتقديم هذا العرض علينا أم دفعه شعوره بالذنب للقيام بذلك بغض النظر عما كانت المدرسة تستهدفه.
لم يعد أحد يتحدث، فالإحساس الساحق بالعقم يجتاح الفصل، مرغماً الرؤوس على الانحناء والكتفين على التحرك تحت ثقل غير مرئي—لكن شخصاً واحداً لم يحنِ رأسه وكان يجلس بانتصاب أشد مما رأيته عليه قط. —لا توجد طريقة أنسحب بها، قال إيزوكو بصوت مشدود. لا يفلح كمية الأشرار القادمين إلى هنا—لن أترك ثانوية يو. آي أبداً. —ميدوريا—بدأ شوتا. —المهووس اللعين محق، قال كاتسوكي دافعاً نفسه للوقوف على قدميه.
لقد عملت حتى العظم لساعات كل يوم لعين لأصل إلى هنا، وإن ظننت أنني سأتخلي عن أن تصبح الرقم واحد بسبب بعض المسوخ، فأنت مخطي تماماً. نهض تينيا في أعقاب كلماته، ومثله شوتو، وإيجيرو، وفوميكاجي. —أنا متفق تماماً، معلم، قال تينيا. أتيت إلى هذه المدرسة لأنني أريد حماية الناس من أشرار أمثال هؤلاء؛ لن أستطيع التعايش مع نفسي إن درت بظهري بعد ما فعلوا. —لن أنسحب، قال شوتو. —وأنا مثله، قال إيجيرو شارعاً يده بقبضة.
لما كان كودا وساتو لينسحبا لو انعكس الأمر، لذا فلن أنسحب أنا الآخر. تدريجياً، واحداً تلو الآخر، وقف كل فرد ناجٍ من الفصل الأول-ألف، معلنين أسبابهم الخاصة للمضي قدماً. نهضت معهم لكنني حافظت على صمتي—ربما لم أكن أعرف كوجي وريكيرا حقاً، لكنني لعبت دوراً مع ذلك في مصيرهما. وربما يستقر ثقل ذلك على أرواحنا جميعاً لبقية حياتنا، لكن لم يكن هناك سوى أمر واحد نفعله من أجلهم الآن: حمل حلمهم في أن يصبحوا أبطالاً على عواتقنا والتأكد من تحوله إلى حقيقة.
صمت شوتا في مواجهة الفصل الأول-ألف المتحد، وبدا أنه استغرق وقتاً لاستجماع رد— —حسناً، فهمت، تمتم شوتا، ماداً يده لملامسة الضمادات التي تغطي وجهه. إن كنتم لا تذهبون إلى مكان، فالحصة تبدأ—إذن اصمتوا واجلسوا وحسب. دفع الرجل حافة الطاولة ثم التفت حولها بذات الجرجرة البطيئة في الحركة، وامسكت أصابعه بحذر قلماً من على الصنية. رفعه نحو السبورة بينما بدأ الفصل أخيرً في الجلوس مجدداً، وعلى مدى دقيقة طويلة جداً، خط رسالة قصيرة بحروف كبيرة وفوضوية—مهرجان يو.
آي الرياضي. —يقترب مهرجان يو. آي الرياضي، قال شوتا بعد أن استدار مجدداً. أظنكم تعلمون جميعاً ما هو. —سنكون على الجانب الآخر منه، قالت تسوي، بدلاً من المشاهدة من المدرجات. # ثانوية يو. آي، موسوتافو. راقبتنا ميدنايت جميعاً من مكانها، متربعة على الطاولة في مقدمة الغرفة، وذراعاها مثبتتان خلفها وساق متقاطعة فوق الأخرى. اتبعت خطها إلى الغرفة، متجاوزاً إياها في تلك الاثناء حتى وجدت مقعدي المخصص—وحالما جلس الجميع، تحدثت أخيراً.
—حين قررتم جميعاً لأول مرة التسجيل في ثانوية يو. آي، طُلب منكم توقيع نماذج عديدة، وأحدها وثيق الصلة الآن، قالت ميدنايت. كان إقراراً بالتنازل، والمؤشر الحقيقي الأول على أن المهنة التي اخترتموها بحماس قد لا تبدو حلوة دائماً. درست خطوط زيها وهي تتكلم، مسجلاً كيف تبرز ياقاتها حول عنقها ونمط الأزرار الحمراء الممتدة على طولها ينحدر للأسفل، مصطفاً مع خياطة بذاتها البيضاء.
سيكون الرمل الأحمر ضد الأسود سهلاً بما يكفي للتنفيذ، لكن الجزء الأبيض احتوى على مسحة من القشدي بداخله، ولم أكن متأكدًا من مدى صعوبة إيجاد مثل هذا اللون الدقيق. —هذا هو المؤشر الثاني على أن الأمور ليست على ما يرام في عالم الأبطال والبطولة، لكن هذا كان حاله منذ وقت طويل جداً، قالت ميدنايت مغمضة عينيها للحظة. هذه ليست المرة الأولى التي يُقتل فيها طالب أثناء التحاقه بمنهجنا الدراسي؛
لكنها المرة الأولى التي يحدث فيها ذلك داخل الحرم الجامعي. كانت هناك شريحة تدرج انتقلت بسلاسة تامة أسفل أكمامها حتى اختلطت بيديها العاريتين، وبدا التحول تدريجياً لدرجة أنه حتى بعد دراستها لفترة طويلة، لم استطع تبيّن الخط بدقة. —الأبطال ليسوا مجرد استعراض مسرحي، ولسنا مجرد عروض مهارة؛ نحن نتعامل مع مخاطر حقيقية لا تصدق تقريباً كل يوم من حياتنا—تهديدات، وعنف، وموت وبعض الأمور التي ربما تتجاوز الباقي، قالت ميدنايت دافعة نظارتها الحمراء الزاوية إلى مكانها فوق أنفها، ومحجبة عينيها في تلك الأثناء.
لن تكون هذه المرة الأخيرة التي تشهدون فيها شيئاً كهذا، ومع أنني أتمنى لو لم يكن الأمر كذلك، فأريد التأكد من معرفة كل منكم تماماً لما وقعتم عليه. مالت ميدنايت للأمام، منفككة التقاطع الساقين حتى لامست أصابع قدميها الأرض لدعم وزنها. كان الحزام الذي ترتديه—الملون بالقرمزي المحروق، والذهبي القشدي والمصنوع من نوع ما من الجلد السميك—أشبه بخيار أسلوبي منه بشيء وظيفي، وتدلى منخفضاً على وركيها دون أي وسيلة مرئية للتثبيت.
—البطل درع بين الأبرياء وشرور العالم؛ نتدرب، وندرس، ونجهز أنفسنا كأضحية لمن ينظرون إلينا بأمل وتوقع، قالت ميدنايت قبل أن تغزو وجهها ابتسامة غريبة. حياتنا ليست ملكاً لنا؛ فنحن نوجد كقوة لحماية من لا يستطيعون فعل ذلك بأنفسهم، وإن كانت أجسادنا أو حياتنا ثمناً لذلك—حسناً، أظن أن هذا هو سبب جودة الأجر الذي تقدمه. أطلقت الطرفة غير المتوقعة بعض التوتر الذي كان يعم الغرفة، واندلعت بعض الضحكات بين الطلاب.
—أثق أن أيزاوا قد أخبركم بكل ذلك، لكني أحب تغطية جميع جوانبي—قالت ميدنايت قبل أن تفرك باطن يديها معاً للحظة. والآن، بالنسبة للدرس، فقد ألهمتني طائر صغيرة—التي لاسمها أشيدو بكل تأكيد—أخبرتني عن نقاش صغير وممتع يخص بعض بضائعي. أطلقت تسوي نقيقاً مفاجئاً عند الكلمات، مخترقة الصوت كطلقة نارية. —معلم، صرخت مينا معترضة. لقد قلتِ إنك لن تخبري أحداً. —هذه مقولتي، قال إيجيرو منزعجاً بحق.
لماذا الجحيم أخبرتها بذلك؟ —لا يُغطى جانب التجارة عادة حتى وقت متأخر بعض الشيء من العام، لكني أظن أن امتلاك أساس جيد مبكراً لا يمكنه إلا أن يساعد، قالت ميدنايت، وكأنهم لم يتحدثوا أصلاً. إدراك خياراتكم سيخفف بعض المشاكل المالية التي غالباً ما نعاني منها نحن الأبطال. —عن أي شيء يتحدثون حقاً؟ سألت كيوكا. —حسناً—بدأت ميدنايت. —لم نكن نتحدث عن أي شيء إطلاقاً، قال إيجيرو متعثراً في كلماته.
معلم—أياً ما أخبرتك به قد حدث في المنام في الواقع—والذي اختلقته كمزحة—وكان مجرد سوء فهم كبير على أي حال. بدت مينا عاجزة تماماً حين التفت معظم الفصل للنظر إليها، مترهلة في كرسيها دون أي سيطرة على الوضع الذي جلبته لنفسها. —مينا، تمكنت مومو من قولها. مع أنني قدرت محاولتهم تزويدي بنوع من الدفاع المتناثر والمتناقض بشأن حادثة مجسم ميدنايت، فلم أكن منزعجاً منها بالقدر الذي بدا أنه يعتقده.
على أي حال، كنت مهتماً للغاية بهذا الجانب من مهنة البطل نظراً لأن الحصول على موارد إضافية يمكنني إنفاقها دون إشراف مباشر كان أمراً سأحتاجه في نهاية المطاف لبلوغ غايتي. —لقد أجريت بعض البحث خلال عطلة نهاية الأسبوع، وكان سعر معظم مجسماتكم أعلى بكثير من المتوسط، لكن المبيعات المُبلغ عنها تتفوق أيضاً على منافسيكم بفارق كبير، قلت متحدثاً. هل كانت هناك استراتيجية نشطة استخدمتموها لتحقيق ذلك؟
ضحكت ميدنايت بصوت عالٍ على السؤال. —لدي فريق تسويق كامل يهتم بهذا النوع من الأمور نيابة عني الآن، ولو أخبرتكم بالتفاصيل الدقيقة لصلبوني على الأرجح، ولكن نعم، هناك استراتيجية متعمدة متضمنة، قالت ميدنايت رافعة إحدى يديها لتغطية ابتسامتها. الحقيقة هي أن عمل البطل يدر أرباحاً جيدة—إن كنت بطلاً مشهوراً، أو إن عملت لدى وكالة شهيرة، أو إن كانت قدرتك قادرة على العمل كوظيفة جانبية مربحة.
تراجعت ميدنايت خطوة للخلف، عائدة لإسناد وزنها على حافة الطاولة. —كنت في الفئة الأولى قبل تولي التدريس هنا في ثانوية يو. آي، قالت ميدنايت. لقد كنت مشهورة دائماً، لكن سمعة المدرسة وفرت دفعاً كبيراً لسمعتي الخاصة. —وماذا عن الفئة الثالثة؟ لا أظن أن الكثير منا ينتمون إليها، قال هانتا متحدثاً. سيواجه باكوغو صعوبة في بيع الانفجارات، أنا متأكد—ولكن مرة أخرى، يبدو أنه يحب إعطاءها مجاناً.
كانت هناك موجة أخرى من الضحكات على الغمزة، وصفق كاتسوكي بيده على الطاولة. —ماذا للتو قلت، أيها النذل ذو وجه صويا صوص؟ هدد كاتسوكي. —اهدأ الآن، قالت ميدنايت ضاحكة بصدق. الانفجارات نفسها ستكون صعبة البيع بالطبع، ولكن النيتروجليسرين الذي ينتجه سيكون مصدراً لا بأس به للدخل لو استطاع إيجاد مشتري شرعي. —أعتقد أن هذه مادة تخضع لتنظيم شديد، قالت مومو. بيعها سيوقعه في المشاكل.
—إنها منظمة، ولكن العقود الحكومية، أو العلمية، أو حتى العسكرية موجودة بالفعل لهذه الأنواع من نواتج القدرات وهي قانونية تماماً، قالت ميدنايت. تنتج قدرتي الخاصة كيميائياً قوياً ومطلوباً للغاية، وفي حين يقع تحت القوانين ذاتها، فقد تواصل معي في مناسبات عديدة أصحاب التراخيص المناسبة—ياويروزو، لكان قد تم التواصل معك فور إضافة قدرتك إلى السجل. —حسناً، نعم، حدث ذلك، اعترفت مومو.
أتلقى زيارات نصف سنوية للتأكد من أنني لا أصنع أي شيء من قائمة المواد المحظورة، وكانت هناك مواد غير قليل تلقيت إحاطة شاملة بألا أصنعها تحت أي ظرف. —توجد حالياً قائمة تضم ثماني وسبعين مادة محظورة، قالت ميدنايت مؤومئة. بعضها موجود لأنه يعمل كعامل زعزعة للاقتصاد إن صُنع بكميات كبيرة، لكن بعضها خطير لدرجة يستحيل معها تقريباً التعامل بأمان. —تيترودوتوكسين. كلوريد ثلاثي فلوريد، قلت مستذكراً القائمة التي راجعتها قبل سنوات.
البلوتونيوم. خردل الكبريت. —خردل الكبريت؟ رددت تسوي. —غاز الخردل، قال إيزوكو، وقلمه يخدش كتابه. إنه ليس غازاً في الواقع؛ بل سائل على شكل رذاذ. —كل تلك مدرجة في القائمة، ولأسباب وجيهة، وافقت ميدنايت. والآن، أظننا كنا نتحدث عن مجسمي—أخبروني، أيهما لفت انتباهك؟ # ثانوية يو. آي، موسوتافو. قضت مينا طوال حصة ميدنايت في الانزلاق تدريجياً نحو الأسفل في مقعدها، مسرقة النظرات نحوي وبقية المجموعة محاولة تبين من بالضبط غاضب منها، وبدأت الآن تبدو منهكة حقاً.
انصب انتباهي الخاص على تورو وهي تعبر مباشرة نحو السلالم المؤدية إلى السطح، دون حتى تكلف عناء زيارة الكافتيريا أولاً. —لا يمكنك التخلي عنا، حاولت مينا. —نجحت أخيراً في جعل باكوغو يوافق على الأكل معي، قال إيجيرو. سأعود قبل انتهاء الغداء. —هيسوكا، تمكنت مينا من القول. ستظل تتناول الطعام معنا، أليس كذلك؟ —آسف، قلت، لدي أمر أرغب في فعله قبل انتهاء الغداء. اتبعت تسوي خط نظري نحو الباب، لكن لم يكن هناك ما يُرى مما قد يكشف نواياي.
كانت مينا تعصر يديها معاً الآن، حيث بدت المجموعة كأنها تتفجر أمام عينيها—لذا تحدثت قبل أن تدفع نفسها نحو انهيار عصبي. —لا داعي للقلق يا مينا، قلت كاتشاً نظرتها. لست منزعجاً من إخبارك لميدنايت؛ عليك الكف عن القلق بشأن ذلك. —أوه، لحسن الحظّ، تنفست مينا. حسناً، إن لم أكن بحاجة للقلق حيال ذلك، فلنذهب لإيجاد بدائل للفتيان—مومو، أتعتقدين قدرتك على سحب تودوروكي؟ —قد لا يشعر هيسوكا بالانزعاج، لكن هذا لا يعني أن ما فعلته בסדר، قالت مومو ممسكة بكتفها.
هيا، لنبحث عن طاولة لأوبخك بالشكل المناسب. وضعت تسوي نفسها خلف الفتاة للمساعدة في دفعها للأمام بينما حاولت حفر عقبيها في الأرض الناعمة جداً. —انتظري—إيجيرو، صرخت مينا. أيمكنني الذهاب للأكل معك ومع باكوغو؟ —ولا حتى فرصة، فتاة الشيطان، قال إيجيرو بعد وقت طويل من دفعها خارج نطاق السماع. تودوروكي هو النوع الهادئ والصامت، مما يجعله بديلك—برأيك بمن سيستبدلونني؟ فكرت في السؤال للحظة، مجرياً مقارنة بين كل من زملائنا في الفصل والفتى أمامي.
كان ريكيرا ليناسب تماماً، إذ تشارك الاثنان في الكثير من التشابهات الخارجية، وكلاهما امتلك طاقة متفائلة وإيجابية نوعاً ما. ناسب ماشirao كذلك، لكنه كان أكثر تحفظاً واتزاناً بكثير. واحتفظ تينيا بالكثير من تلك السمات، لكنها كانت مخففة بالالتزام الصارم بالسلطة الذي لم يمتلكه إيجيرو حقاً. وكان دينكي الأقرب مطابقة ربما بين الجميع، لكن شخصيته كانت غير منتظمة أكثر بكثير، تنفجر أحياناً بالطاقة، بينما يبدو أحياناً محبوساً بالكامل داخل عقده الخاص.
—دينكي، أو ربما تينيا، قلت. —أواجه وقتاً عصيباً هنا يا رجل، مزح إيجيرو. هي، أتريد القدورة للأكل معنا؟ لا أعظن باكوغو سيتحول إلى نووي إن كنت أنت—وحتى إن فعل، فأنت مرجح للنجاة أكثر من معظمهم. فكرت في اقتراح تجنيد إيزوكو لمجرد رؤية رد فعله، لكن الرغبة تلاشت، ووجهت عقدي نحو ابتكار تفسير معقول لعدم قدرتي على الذهاب معه. —آسف يا إيجيرو، قلت. أريد التحدث إلى تورو بشأن ما حدث في المنشأة.
تعلقت الكلمات في الهواء لحظة، ووجدت نفسي عاجزاً عن تصديق أنني قلتها بصوت عالٍ—كان بإمكاني إخباره أنني لا أعر شعوراً جيداً أو أن علي التحدث إلى معلم بشأن أمر ما في الفصل. كان بإمكاني اختلاق عشرات الأكاذيب المعقولة، فلماذا سلطت الضوء مباشرة على نواياي الحقيقية؟ لقد أعطيته جميع القطع التي يحتاجها لتثبيطي عن قراري—ولم تكن لدي أي فكرة قط لماذا فعلت ذلك. —كنت الشخص الذي وجدها، أليس كذلك؟
قال إيجيرو ماداً يدا ليطبطب على كتفي. سيكون ذلك حديثاً صعباً يا رجل—لكنك أنت، لذا لست قلقاً للغاية. لم يكن هناك أي حكم، ولا عزو سوء نية، ولا شكوك، ولا أي محاولة لابعادي عن المسار الذي قررته مسبقاً قبل وقت طويل من تحدثي. بدلاً من كل ذلك، كشف عن مستوى مدهش من الثقة بي وبقدرتي على التواصل مع زميلة أخرى—ولم تكن لدي أي فكرة عما سأقوله لمثل هذا الامتداد غير المتوقع للثقة.
—شكراً لك يا إيجيرو، تمكنت من القول. استمتع بغدائك مع كاتسوكي. صفع إيجيرو بيده على عضده ثم فعل قدرته كأنه يستعد لإلقاء نفسه في مهمة صعبة وخطيرة—بدأت تتحول إلى وقفة أيقونية قيد التشكيل. —فهمتك، قال إيجيرو مبتسماً. من الأفضل أن أحافظ على حراستي مع ذلك—فأنا أمشي مباشرة إلى نقطة الصفر. راقبته وهو ينزلق إلى الكافتيريا ثم يعبر الغرفة للانضمام إلى كاتسوكي، وبدا الفتى الأقرع مستشاطاً غضباً لجرأته لدرجة تساءلت معها إن كان قد نجح حقاً في إقناعه أم قرر الارتجال فحسب.
على أي حال، كانت لدي مهمتي الخاصة لإنجازها الآن، ومع بقايا جوهر ثقته بي يوجه طريقي، بدأت باتجاه السلالم. كان هناك العديد من الأشخاص في ثانوية يو. آي ممن امتلكوا ميزة غير مقيدة حين تعلق الأمر بتشفير مشاعرهم. وهم ينقسمون فضفاضاً إلى ثلاثة أنواع؛ الأول نتيجة بحتة لاختيار الزي، بينما النوعان الثاني والثالث عبارة عن مستويات متفاوتة من الخصائص المورفية المختلفة. كان لاند رش، وباور لودر، وثيرتين أفراداً ينتمون إلى الفئة الأولى؛
إذ عملوا على إخفاء بعض أو كل أجسادهم خلف طبقة من المعدات. وثيرتين، على سبيل المثال، كانت مغطاة تماماً بزيها، وحُجب صوتها بواسطة معدل أصوات زاد الأمور غموضاً. وبينما كانت تلك الأمور في مكانها، استحال حقاً قراءتها بالطريقة التي أفعلها مع بقية الناس، لكني رأيتها بدونها في أعقاب معركة المنشأة حين سارعوا بنقلها إلى مستشفى مهيأ بشكل أفضل للتعامل مع إصاباتها الجسدية البالغة.
لقد رأيت وجهها، وسمعتها تتكلم—وبهذا، رأيت أنها مطابقة بدرجة أو بأخرى للأنماط التي أستخدمها لفك تشفير الجميع. انتمى سيمينتوس، والمدير نيزو، وفوميكاجي توكويامي إلى الفئة الثانية؛ وانتشر الثلاثة بدقة عبر طيف من الصعوبات. لقد حرفت قدراتهم مظهرهم بدرجة ما، أو امتلكوا سمة لا يمكن مطابقتها تماماً مع وجه بشري وبالتالي تطلبت جهداً أكبر بكثير لأفهمها. وجدت صعوبة خاصة في قراءة فوميكاجي لأن معظم تعبيراته كانت تنبع من عينيه، وجعل وجود منقاره النصف السفلي من وجهه خالياً تماماً من أي انبعاثات.
وبدا جلياً أن فوميكاجي قد طوّر من جانبه طرقاً لتعزيز قدرته على التواصل؛ فلغة الجسد المبالغ فيها، والاختيار الدرامي للنبرة، وامتلاك مفردات واسعة كانت كلها أمور تعمل على جذبه إلى أطراف ما قد يُعتبر نطاقاً طبيعياً. كان مانغا فوكيداشي، وكوجيرو بوندو، وتورو هاجاكوري أمثلة على الفئة الثالثة من حيث تجاوز قدراتهم مطابقة الأنماط المتاحة للإنسان العادي. وتراوحت مستويات تشفيرهم بين السخيفة والشديدة الصعوبة وصولاً إلى الاستحالة الجسدية للفك دون جهد متعمد أحادي الجانب أو تعزيز خارجي.
قدمت تورو نفسها صوتياً بنشاط وبهجة ومبالغة في ردود أفعالها، وهي كلها أمور متوقعة من شخص غير قادر كلياً على التواصل البصري. وبدا بوضوح أن كل هذا التعبير الصوتي كان محاولتها لتعزيز مهارات الاتصال لديها بهدف أحادي يتمثل في السماح للآخرين بفهمها—فهي لا تُرى، ولذا تعلمت ملء الهواء بالضجيج. لكن الأمر لم يتوقف عند هذا الحد؛ بل طريقة تحركها، والوضعية التي اختارتها، والتحريك المتعمد لقدميها وكتفيها لجذب الانتباه وإعطاء أدلة حول كيفية وقوفها.
وحتى القفازات التي ارتدتها كانت خيارات متععمدة اتخذتها لجعل الآخرين قادرين بشكل أكبر على التواصل معها؛ فقد قامت بإيماءات واسعة ومكتسحة بيديها، ووضعت إشارات واضحة ومفهومة عالمياً بأصابعها—الإبهام لأعلى، حسناً، الإشارة، نشر الأصابع، التصفيق—لتعزيز إشاراتها. تعلمت تورو بث حضورها بطريقة تُرَى، وتُسمع، وتُلاحظ، لأنه إن لم تذكر الناس بوجودها، فإنها تخاطر بالنسيان. وإن لم تُبقِ من حولها مطلعين على شعورها، فسيتم تعيين عاطفة لها بناءً على آخر شيء قامت بجهد للإشارة إليه.
بالنسبة لمعظم الناس، كانت المواجهة أمراً مخيفاً—حتى شيئاً تافهاً مثل إخبار شخص مقرب بارتكابه خطأ غالباً ما يسير على غير هدى—ولكن على الأقل سيكون الانزعاج المتصاعد في تعبيراتهم مرئياً للطرف الآخر. كم مرة قال فيها شخص شيئاً غير مقصود بلؤم، أو بفظاظة، أو بخشونة، وكم مرة انكفأت هي للخور، أو التفتت بعيداً بألم، أو نمت قلقة بهدوء؟ وإن لم تتكلم تورو أبداً لمعالجة ذلك، فكيف لأحد أن يعلم حتى أنه أثر عليها؟
ربما احتفظت بتلك اللحظات—لحظات الألم، وخيبة الأمل، وعدم السماع والرؤية—آملة أن يلاحظ من حولها انزعاجها. ولربما لاحقاً—في وقت مبهم لا يبدو أنه يصل أبداً—تنشأ لحظة قد يطرحونها فيها. في عالم كانت فيه غاضبة، أو مجروحة، أو خائفة، أو وحيدة، ولم يستطع أحد حتى رؤية ذلك. في عالم لم يستطع فيه أحد تفقد حالتها بنظرة. في عالم سقطت فيه في حالة من مجرد التعب—التعب من محاولة جعل نفسها مرئية، والتعب من اجبار نفسها على أن تكون بصوت عالٍ يكفي لتُذكر، والتعب من كونها ديناميكية بما يكفي لتحقيق دائم ومؤقت، والتعب من الأيام والأسابيع والسنوات التي تقضيها في انتظار شخص يمكنه التفاعل مع الفتاة غير المرئية، والتواصل مع عقلها غير المرئي، والتعب من انتظار اللحظة المثالية، في الوقت المثالي حيث سُمح لها أخيراً بمعالجة كل تلك الأشياء غير المرئية التي طالما أزعجتها—في عالم كهذا، قد لا تنطق فتاة مثل تورو هاجاكوري بحرف واحد.
—تورو، قلت، متجاوزاً العتبة إلى السطح. آسف للمقاطعة، لكني أرغب في التحدث إليك. انتفخ سياج الشبك المعدني الذي عمل كحاجز حول سطح المبنى للخارج وهي تستند إليه، وإحدى يديها المرتديتين قفازاً مقبوضة بإحكام حول المعدن، على بعد أقدام قليلة فوق العنق الفارغ لزيها—واستقرت حذاؤها في فوضى على بعد أمتار قليلة، وجورباها منبوذين بالمثل. التوى ياقة زيها بشكل غريب عند صوت صَوْتي—ومن خلال مصفوفة سريعة من الاستنتاجات المبنية على الثنايا المتغيرة في بنية ملابسها—وصلت إلى نتيجة أنها التفتت برأسها لتنظر إلي.
ترك أحد القفازين السياج، ساقطاً ليستقر على تنورتها، بينما التوى الآخر حتى ظهر راحته، وبقيت الأصابع متشابكة في المعدن. تحرك السياج مجدداً، ودار الزي، وقدرت أنها تواجهني مباشرة الآن، مستندة بظهرها بقوة إلى السلك. —لقد ناديتني بذلك من قبل، قالت تورو. أظنك تريد مني البدء بندائك هيسوكا الآن. لم أتوقف عن المشي، عابراً السطح ولكن بزاوية طفيفة إلى يسارها، وحين انتهت من الكلام، وقفت تقريباً بجانبها مباشرة—وهناك اثنتا عشرة إزاحة دقيقة أخرى أخبرتني أنها أدارت رأسها حتى النهاية لتبقيني في مجال رؤيتها، لكنها بخلاف ذلك كانت بلا حراك من وضعيتها.
—سيكون ذلك أفضل، وافقت. خلف السياج والجدران الشاهقة لثانوية يو. آي، امتدت مدينة موسوتافو في الأفق، ألف عملاق خرساني مزخرف بمليون لوح من الزجاج. لم تكن المرة الأولى التي أرى فيها المنظر من هذه البقعة، لكنها المرة الأولى التي أزور فيها سطح هذا المبنى شخصياً. —عن ماذا تريد التحدث معي؟ قالت تورو. كان ذلك شيئاً حاولت تبينه منذ أول رغبة لي في التحدث إليها، وشيئاً لم أتوصل إلى إجابة كاملة له بعد.
كل خطوط الحوار الافتتاحية التي جهزتها لهذه اللحظة بدت خاطئة فجأة، لذا لمددت يدي نحو شيء آخر— —سألتني عما حدث لكوجي وريكيرا، قلت. أنا—لست متأكدًا لماذا لم أخبرك. أصدر السياج صريراً، ناشئاً من حيث كانت يدها لا تزال قابضة على السلك فوق رأسها؛ وأوحى التواء زيها بأنها كانت تواجهني جزئياً الآن، وضغط كتفها ضد السياج—لا بد أن ذراعها كانت منحنية بزاوية حادة ليصبح ذلك ممكناً—وبدأت مادة قفازاتها تلتوي تحت ضغط قبضتها.
—كنت غاضبة منك حين علمت بوفاتهما، لكني لم أعد كذلك، قالت تورو. الوحيدون الذين أغضب منهم الآن هم من فعلوا ذلك—آسفة. شعرت ومضة من شيء ما في صدري عند الكلمات، رابط واهن يمتد بيننا، مبني على مسار مألوف للغاية. —سيكون الأمر בסדר إن كنت لا تزالين كذلك، قلت. أنا غاضب من نفسي أيضاً. —لماذا؟ سألت تورو. —لو كنت أسرع في التفاعل مع هجوم الشرير، قلت، لربما استطعت منعه من تشتيت الجميع.
—على الأقل نجحت في فعل شيء؛ لم أبدأ التحرك حتى انغلق البوابة من حولنا بالفعل، قالت تورو. أتريد معرفة أسوأ جزء في كل هذا؟ —نعم، قلت. —لم أرَ ذلك يحدث حتى، تمتمت تورو. لا أعلم أيهم قتلهم، ولا أعلم بمن يفترض بي أن أكرره—يبدو كره الجميع غامضاً للغاية. أمضيت سنوات أكره وحشاً خفياً بلا شكل تحدى كل محاولاتي لتحويله إلى شخص يمكنني الوصول إليه—كان الارتياح الساحق والمطلق والألم المروع والمؤلم لمنح وحشي الخاص وجهاً يفوق أي شيء يمكنني وصفه لشخص آخر دون فقدان بعض الرسالة على الأقل.
—أعرف ذلك الشعور جيداً، قلت رداً على ذلك. تورو، أهناك سبب لعدم تناولك أي شيء اليوم؟ أمضيت ساعات أترجم النمط الذي سينتج وجه تورو مما حفظته منه داخل منطقة الصحراء، وأمضيت ضعف ذلك في نحته على تمثال بني بصورتها الدقيقة. والآن، مع هذا الاتصال المتنامي بيننا، وصلت إلى نقطة أكدت لي قدرتي تقريباً على رؤية ذلك التمثال متراكباً فوق جسدها غير المرئي. —من المقلاة إلى موضوع عاداتي الغذائية، تساءلت تورو.
أ حقاً اتبعتني إلى هنا للحديث عن ذلك؟ —لا، لكني أجد نفسي مهتماً جداً باستجابتك، قلت. عادة ما تحضرين غداءك الخاص إلى المدرسة معك، لكنك لم تفعل اليوم. رافقتها علبة أنيقة ومعتمة كل يوم منذ مجيئها إلى هنا لأول مرة، وغابت اليوم—علاوة على ذلك، لم تحاول تناول أي من الطعام المجاني والمجهز مسبقاً المتوفر بسهولة في الكافتيريا. تحركت تورو مجدداً؛ بدت أصابع قفازها وكأنها تمددت بشكل غريب قبل تركها بالكامل، عالقة في الحلقات المتداخلة ومتدلية في الرياح.
القرب، وانعدام طاقتها المعتادة، وعجزي التام عن قراءة تعابير وجهها امتزجت بطريقة بدت غريبة وخطيرة—وحقيقة وجود ثلاثة أطراف مختلفة غير محسوبة زادت الطين بلة. —في اليوم قبل الماضي في الكافتيريا—كنت محقاً بشأنك، قالت تورو. لقد كنت تراقبني حقاً. —كنت كذلك، اعترفت. —أنت غريب حقاً يا هيسوكا، قالت تورو، ثم بعد لحظة صمت. كنت أتبع حمية صارمة جداً منذ صغري، ونسيت صندوق طعامي على طاولة المطبخ هذا الصباح.
—عن طريق الصدفة؟ تساءلت. —نعم، بالصدفة—فقط نسيت، قالت تورو ضاحكة بهدوء. أظننت أنني أجوع نفسي؟ —فكرت في ذلك، قلت. تورو، هل أنا مصحوب في افتراض أن عجزك عن التفاعل مع ضوء الشمس هو سبب حميتك؟ كان هناك تشوه صغير على سبابة قفازها الأخير المتبقي، وانبسط طرفه بطريقة أوحت بأنه مأزوم الآن بين شيء ما—تمدد، وأدركت أنها كانت تنزعه الآن بيدها الأخرى. —نعم، قالت تورو، أتلقى بعض الأشعة فوق البنفسجية، لكنها تعادل جزءاً من مئة مما يتلقاه الشخص العادي لمجرد وجوده.
كنت على أتم علم بوجود أنواع متعددة من القدرات الناتجة عن جعل المستخدم غير مرئي، لكن بآليات أساسية مختلفة؛ فبعضها مشروط، يعتمد على إخفاء الشخص بشكل انتقائي بناءً على معايير—لا يمكن لرجل بشري رؤيتي أو أي شخص يزيد طوله عن خمس أقدام عاجز عن ملاحظتي—بينما يدور البعض الآخر حول التلاعب بالمجالات والضوء. إن كانت تتلقى حتى هذا القدر من الأشعة فوق البنفسجية، فلا بد أن قدرتها كانت تؤدي تلك الوظيفة تلقائياً، أو أن عدم رؤيتها عمل بطريقة أكثر تعقيداً من مجرد كونها شفافة—وهو أمر كان يجب أن أخمنه بالفعل، بالنظر إلى أنها لا تزال قادرة على إدراك العالم من حولها.
—فيتامين د مسؤول عن أمور شتى، قلت مفكراً في المشكلة. انخفاض مستويات السيروتونين، والخمول، والاكتئاب، والإرهاق، وضعف جهاز المناعة، وزيادة الوزن، ونقص الوزن— —لا أطلب منك سردها لأجلي، قالت تورو مقاطعة. لماذا تعرفها؟ أكانت غاضبة من تركيز الموضوع؟ أكانت غاضبة لسؤالي عن مسألة طبية؟ أكانت محبطة لتذكيري لها بذلك؟ أكانت متفاجئة لفهم شخص آخر لكل ذلك؟ أكانت قلقة من استخدامي لهذه المعلومات ضدها أو نشرها لبقية فصلنا؟
ربما كان من المستحيل بالنسبة لي التنقل عبر محادثة كهذه دون القدرة على رؤية وجهها. # هيسوكا، موسوتافو. بدا العالم غريباً الآن، بطريقة لا توصف، وفسرت ذلك كلياً بحقيقة أنني نمت طوال اليوم تقريباً—فالاستيقاظ في وقت متأخر من الظهيرة بدا خاطئاً بطريقة ما. عادت الشفافية إلى عقلي، وتاهت الكسل الذي كان يجذبني للأسفل خلال الأيام القليلة الماضية أخيراً. كان تبايناً صارخاً لدرجة أنني عجزت عن تصديق أنني سمحت لنفسي بالتدهور هكذا—سيتعين علي الاعتذار لكل من مومو وشوتا.
—ها أنت ذا، قال ساجin وهو يدفع الباب مفتوحاً. كان يجب أن أتفقد الشرفة أولاً—تظن أنني يجب أن أعرف أفضل بحلول الآن. أغلق ساجin الباب وراءه ثم جاء ليتكئ على السياج بجانبي. —أظن أنه أصبح عادة، قلت، عيد ميلاد سعيد، عمي ساجين. —شكراً لك، يا بني، قال ساجين. اقتربت من نصف قرن الآن، وهو أمر غريب جداً للتفكير فيه؛ فالوقت يتحرك وحسب دون توقف—وبين الحين والآخر، يبدو وكأنه يضربك فقط.
—أستتقاعد الآن لأنك أصبحت عجوزاً؟ سألت. —مضحك، قال ساجين مطبطباً على كتفي. طلبت منك هايامي طرح هذا السؤال، أليس كذلك؟ —آسف، عمي ساجين، قلت، وعدتها ألا أتحدث عن الأمر. —الأمر أشبه بالساعة، قال ساجين مبتسماً الآن. أنا في هذا على المدى الطويل يا هيسوكا، ولست متأكدًا حقاً مما سأفعله بكل وقت الفراغ هذا. —أنا مرتاح، قلت، مهرجان يو. آي الرياضي قادم قريباً، وكنت أرجو أن تضع كلمة طيبة لأجلي في وكالة أبطال.
ضحك ساجين بصوت عالٍ على الكلمات. —بدا ذلك وكأنه أحد أقوالها، لكن لدي إحساس بأنه أنت تماماً هذه المرة، قال ساجين. أنت في المهرجان إذن؛ سيكون ذلك شيئاً يستحق المشاهدة—سأتأكد من حصولي على إجازة لأجله. —شكراً لك، قلت. —أكان لديك عين على وكالة بعينها؟ سأل ساجين. —لكنت طلبت الانضمام إلى وكالتك لو كنت جزءاً منها، قلت. أبغى البحث فيها حالياً؛ كنت أرجو شيئاً بتركيز تحقيق عوضاً عن التوجيه التفاعلي، أو الإنقاذي، أو القتالي.
—تلك الأنواع غير مألوفة بالتأكيد، وهذا سبب حبي للعمل مع قوة الشرطة، قال ساجين ناظراً للسماء لحظة. هم من يقومون بذلك النوع من الأساس التحقيقي—ما هو مبررك لذلك؟ —هناك الكثير من الأشرار في اليابان، والغالبيّة العظمى منهم نجحت في تجنب القبض عليهم، قلت. والذين يتم القبض عليهم يبدو أنهم يعانون من ضعف في الحكم، أو عقد شخصية، أو قدرات تجعل من المستحيل عليهم البقاء مختبئين لفترة طويلة؛
ومع النوع الصحيح من التدريب، يمكنني إيجادهم قبل أن يتمكنوا من إيذاء أي شخص آخر. —تلك إجابة جيدة، لكني أريدك أن تضع في اعتبارك أنه ليس الأمر دائماً بهذا البساطة حين يتعلق بالأشرار، قال ساجين ضاغطاً على كتفي لحظة. أحياناً—خاصة من منظور أبعد—ما يبدو كضعف في حكم أو شخصية غير نمطية ليس سوى تجسيد خارجي لليأس والمعاناة. —المعاناة؟ سألت. استعاد ساجين يده قبل أن يرفعها ليمسح مفاصله على شاربه، منسقاً إياه بفارق بسيط.
—يسقط الناس بين شقوق مجتمعنا طوال الوقت؛ بعضهم يعيش حياة رهيبة، أو ربما مروا بطفولة قاسية، ولذا ينشأون بنظرات مشوهة للعالم، قال ساجين. لم يحل ظهور القدرات أياً من المشاكل الأساسية الموجودة في مجتمعنا، وإن كان هناك شيء، فقد فاقمها فقط. أشار ساجين نحو أفق المدينة أمامنا، والمباني المتلألئة وآلاف الأضواء المتألقة في الظلام. —الجميع يمتلك نقطة انهيار، وحين تبلغها، تضطر لبدء ترك قطع منك خلفك لمجرد البقاء، قال ساجين.
وحين تكون بذلك اليأس، تبدأ بفعل أشياء تعلم أنك ينبغي ألا تفعلها لعدم نجاح أي شيء آخر بدا وكأنه يعمل. —قطع منك؟ تمتمت. —الشرف، والتحشم، واللطف، والتعاطف، والأخلاق، قال ساجين. إن كنت تتضور جوعاً في الشوارع، وليس لديك مكان تذهب إليه، تتزعزع قدرتك على اتخاذ قرارات جيدة—أو بالحري، تبدأ القرارات السيئة بالبدء كأنها الوحيدة التي تنجز أي شيء. رفع ساجين ذراعه أمامه، وتدفق الرمل للأعلى من راحته بينما حولها بأسرها إلى كتلة من الحبوب المتحركة.
—مجتمعنا مليء عن آخره بالأبطال، أشخاص يصفون أنفسهم بالمخلصين، أو الصليبيين، والمستعدين لقتال شرور العالم، قال ساجين. لكن الحقيقة هي أن الأبطال لا يستطيعون فعل شيء واحد لإصلاح المشكلة الجذرية. التوى على نفسه حتى وقف أولمايت على راحة يده، بابتسامته الأيقونية في مكانها—تغيرت مجدداً ليأخذ إنديفور مكانه، والرمال تومض في محاكاة لهب شاحب. —الأبطال مطرقة مصممة لمقاتلة الأشرار، لكن نوعية الناس الذين يصبحون أشراراً لا يحتاجون إلى مطرقة يا هيسوكا—إنهم بحاجة إلى مساعدة، قال ساجين.
ما لم نتعامل مع الظروف الأساسية التي تخلق الأشرار، فسيسعون للظهور باستمرار. دار إنديفور على نفسه، وأخذت فتاة صغيرة مكانه، ووجهها مدفون في يديها بينما ركعت بجوار الشكل الساكن لرجل. تغير المشهد مجدداً، ونشأ الطفل ليصبح امرأة، لكنها امتلكت الآن مجموعة من السكاكين العائمة تحوم حول جسدها. —يصل الأبطال في اللحظة الأخيرة لإنقاذ اليوم، قلت متمتماً. لكن تقديم المساعدة لمن هم أمس حاجة إليها هو البلسم الشافي للشر.
—علمت أنك ستفهم، يا بني، قال ساجين مبتسماً مجدداً. يا هيسوكا، لندخل للداخل—أخبرت صديقة لي بأنني سأعرفك على ابنها. —حسناً، عمي ساجين، قلت. بمجرد فتح الباب، اجتاحنا صوت العشرات من الأصوات، وحين تبعته إلى الداخل، زاد الأمر سوءاً. قادني ساجين عبر حشد الأشخاص الذين دعتهم هايامي إلى التجمع، متجهاً مباشرة نحو ثنائي مثير للاهتمام يقفان بجانب طاولة بمفردهما. —نيوكو، هذا هو ابن أخي، هيسوكا، قال ساجين.
آسف لقول إنه هرب والتحق بثانوية يو. آي عوضاً عن مدرسة مناسبة. ابتسمت للطرف المزح ودرست المرأة أمامي؛ كانت نيوكو طويلة، بارتفاع يزيد بنحو نصف رأس على ساجين، وكان جلدها أسود مطفأ غير طبيعي أملس بشكل مستحيل. كانت عيناها دائريتين تماماً، كرتين بيضاوتين بلا بؤبؤ أو صلبة، بينما كان فمها خطاً متعرجاً عبر وجهها. —أهلاً يا هيسوكا؛ لقد تحدث ساجين عنك مراراً، قالت نيوكو بصوت خافت بشكل غريب.
هذا ابني، كيوشي، وآمل أن تصبحا صديقين—أخشى أن قدرته جعلته عاجزاً عن الكلام. بدا كيوشي مطابقاً تماماً لوالدته، بعينين بيضاويتين على قماش من الأسود المطفأ، لكن على عكسها، خلو وجهه تماماً من الفم. وكالعادة، أثار منظر الخصائص المورفية الفريدة اهتمامي، ووجدت نفسي فضولياً حيال أشياء كثيرة جداً. —يسرني لقاؤكما معاً، قلت، محنياً رأسي بتحية. كيوشي، أتدرس في شيكيتسو؟ كان تخميناً—لكنه ليس بلا أساس—لأنني سمعت اسم نيوكو مرة من قبل أثناء النقاش حول المدرسة التي سألتحق بها.
أوحى السياق الذي استُخدمت فيه بأنها معلمة في شيكيتسو، وإن كان ذلك صحيحاً، فربما كان كيوشي طالباً هناك. وبالنظر إلى عجزه عن الكلام، كنت أتوقع إما إيماءة أو هزاً للرأس، لكنه بدل ذلك أخرج هاتفا من جيبه وبدأ كتابة رسالة. —نعم، أنا طالب سنة ثانية في مسار دراسات الأبطال، قرأ الهاتف بصوت عالٍ، محولاً الرسالة إلى صوت. قال عمك إنك طالب في ثانوية يو. آي. كان ساجين ونيوكو قد غادرانا بالفعل بحلول وقت الانتهاء من التشغيل، مختفيين في إحدى غرف الضيوف بالأعلى.
وبدا جلياً أنهما أرادا منا التعرف على بعضنا دون حضور إشراف الكبار، رغم أن سبب إزالة نفسيهما من الحفلة تماماً ظل عصياً على فهمي. —نعم، أنا طالب سنة أولى في مسار دراسات الأبطال، قلت. أنا مهتم بمدى تقارب المناهج الدراسية بين المدرستين. أال ميل كيوشي رأسه عند السؤال قبل رفع هاتفه مرة أخرى. —ربما سنقارن الملاحظات، قال كيوشي. لدي سؤال الآن؛ أُبلغ عن أن غزو الأشرار الأخير كان يستهدف فصلاً للسنة الأولى.
أكنت متورطاً فيه؟ كان ذلك سؤالاً مباشراً نوعاً ما حول موضوع ربما كان يجدر به التسجيل كموضوع حساس. ولربما برر الوسيط الذي أُجبر على التحدث عبره التكلف، لكني شعرت بأن هناك عنصراً آخر قيد العمل. —فصلي هو من تورط؛ تعرضنا للهجوم أثناء تدريب في مرفق تدريب منعزل نسبياً، قلت، دارساً عينيه. كان أولمايت سريعاً في هزيمة الأشرار حين اكتشف ما يحدث. —مقلق، قال كيوشي رافعاً هاتفه.
كيف يبدو أولمايت شخصياً؟ كان تغيير الموضوع ملحوظاً، بلا أسئلة إضافية تتابع عن الأشرار أو ما حدث—كان من الصعب تحديد ما يفكر فيه حين يخلو الجزء السفلي من وجهه من أي تعبير تماماً، ولم أستطع حتى استخدام نبرة صوته كقوة توجيهية. —نشيط، ودائماً مبتسم، قلت. أحياناً، يطلق نكاحاً سخيفة؛ فقد أعلن ذات مرة عن عبارته الشهيرة لكنه عدلها ليعلن أنه يمشي إلى الفصل كشخص عادي. بدت عيون كيوشي وكأنها تغير شكلها قليلاً، وتتحرك العضلات في وجهه صعوداً حيث ينبغي لأنفه أن يكون.
استحال المعرفة يقيناً، لكنه ربما كان يبتسم. أخذت لحظة لأتحدث عن فضولي الخاص. —كيوشي، أتمانع إن سألتك بعض الأسئلة حول قدرتك؟ أجد نفسي مهتماً جداً بوظيفتها، قلت. أنت طالب سنة ثانية في مدرسة أبطال، لذا أفترض أن لها نوعاً من القدرة القتالية، لكنني عاجز عن تبين وظيفتها من سماتك المورفية وحدها. بدا أن كيوشي توقف لحظة قبل أن ينقر بسرعة رسالة على هاتفه. —معظم الناس يخافون من السؤال عن قدرتي خوفاً من جرح مشاعري، أعلن الهاتف.
ألا تقلق بشأن ذلك؟ ذكرتني المباشرة في الرد بتسوي، وتساءلت عما إن كان الاثنان ليتوافقا. —لا أطلق حكماً قيمياً عليك بناءً على قدرتك؛ أنا مهتم بوظيفتها وحسب، قلت، مراقباً إياه. إن كان الموضوع غير مريح، فيمكننا تجاوزه. —ليس كذلك، قال كيوشي، كاتباً رسالته. تسمح لي قدرتي بامتصاص أي شيء أنا على اتصال به والاحتفاظ به داخلي. تخلّى عن الموضوع السابق مجدداً، منتقلاً مباشرة عبر تفاصيل قدرته دون توقف.
لم أكن أواجه مشكلة في المتابعة، لكنني توقعت أنها قد تكون مزعجة للغالبية. وقدرته بحد ذاتها لتعطيه مضاداً مثالياً لمعظم المقاتلين القريبين—اعتماداً على سرعة تفعيلها. وإن استغرقت أكثر من ثانية، فقد لا يكون الأمر كذلك. # شقة هيسوكا، موسوتافو. —أتحفظ ماركوس، أليس كذلك؟ سال ساجين. لم يكن الضابط الذي أجرى المقابلة بخصوص تبعات حادثة مدرسة باسانيا الإعدادية شخصاً يمكنني نسيانه بهذه السهولة.
—أذكره، قلت. —كان هناك في الحفلة الليلة الماضية، وكنا نتحدث عن هذا البطل القادم من أستراليا—الرجل يقوم بجولة عالمية صغيرة، قال ساجين حائكاً ذقنه. من المفترض أن أعمل معه لأسبوعين، لذا سأكون مشغولاً جداً لفترة قصيرة. —أفهم، قلت. أالتقيت به بعد؟ —ماركوس هو نقطة الاتصال لذلك، ولم تتح لي الفرصة لمقابلته بعد، قال ساجين. المشكلة هي أن اسم بطلي أُحضر أثناء أحد نقاشاتهم، وبدأ الرجل يضحك بقوة في منتصف مركز الشرطة.
ألتفت رأسي عند التعليق، عاجزاً عن تبين سبب إضحاك ذلك للرجل. —تبدو مشوشاً بقدر ما أنا عليه، قال ساجين متنهداً. لم تكن لدى ماركوس أي فكرة أيضاً—سيتعين علي سؤال الرجل حين أقابله حقاً. دفع ساجين ركبتيه للأسفل، رافعاً نفسه عن الأريكة إلى وضعية الوقوف مع همهمة جهد. —سأزيل نفسي من طريقك الآن، قال ساجين مطبطباً على كتفي. كن حذراً أثناء غيابي، حسناً؟ —سأفعل، عمي ساجين. شكراً لحضورك.
أوصلته للخارج من الشقة وراقبته وهو يختفي في بيت السلم ملوحاً وبقيت هناك لعدة دقائق حتى تأكدت من ذهابه. انغلق الباب بنقرة حين عدت للداخل، ثم شرعت في نزع زيي، واضعاً إياه في سلة الغسيل لأتعامل معه في الصباح. بدلت ملابسي إلى زوج بسيط من سراويل الأعمال السوداء وقمیص داكن بالقدر ذاته، وكلاهما بلا علامات تجارية محددة أو علامات بارزة. شُد قناع الوجه القماشي الأسود، ووضعت الأشرطة المطاطية بعناية فوق أذني وشُدت حتى تبقى في مكانها.
انزلقت الأقراص المحمولة الصغيرة المجهزة في جيبي ثم وقفت بلا حركة في غرفة نومي لخمس دقائق إضافية، تحسباً لأي شخص قد يغتنم تلك اللحظة للاتصال أو الطرق على بابي—وحين لم يفعلوا، فتحت نافذة شقتي ثم سمحت لنفسي بالذوبان. أرسلت خيطاً من الرمل إلى السطح ثم سحبت ملابسي للأعلى معه. كان رميلي قد تمدد بالفعل عبر المدينة، متحرشاً في عقد صغيرة بين الأسطح لإنشاء شبكة توسع نطاقي وتسمح لي بالحفاظ على المراقبة على مساحة أكبر.
كُورت ملابسي ثم أُرسلت نحو السماء في قوس أبعدها عن رؤية أي نوافذ. كانت الشمس قد غابت منذ فترة طويلة، واستحوذ الليل على المدينة، لذا كانت بقعة سوداء واحدة في سماء الليل تكاد تستحيل رؤيتها أو تمييزها. استغرقت سبع دقائق لبلوغ سطح هدفي الأول، وأبقيت ملابسي على بعد مبنيين منه، تحسباً لاضطراري للركض. انتشرت عبر سطح المطعم، متسرباً عبر الفجوات في مجرى التهوية. انقسمت أسفل كل فرع واجهته حتى رسمت خريطة النظام بأكمله، ثم بدأت بإرسال رذاذات دقيقة من الرمل عبر كل فتحة.
كان لا يزال مفتوحاً وسيظل لساعة أخرى على الأكثر، لكن لم توجد سوى ثلاث مجموعات داخل المبنى—وجعلني منظر المقعد الذي جلست عليه نانامي ذات مرة مجمداً لفترة طويلة. استطعت تخيلها جالسة هناك الآن، عائلتي وعائلتها يحيطون بها، والابتسامة المشرقة على وجهها كمنارة في عقلي. ملأ ظل ضبابي لخامسة أشخاص الطاولة الجديرة بالملاحظة الأخرى، وشرعت في محاولة مطابقة المشهد مع الصورة التي حرقتها في عقلي—كان هناك خطأ ما فيه.
استغرقني بعض الوقت لأدرك أنهم نقلوا نباتاً في أصيص إلى مكانه بجانب الطاولة، تفصيل شارد بدا خاطئاً لي. راقبته لحظة أخرى بينما تسرب رميلي عبر الفجوة في سقف غرفة الأمن قبل أن أحول تركيز إثباتي الأساسي إلى هناك. كانت الغرفة خالية، وهو متوقع لأن حارس الأمن في الموقع كان واقفاً حالياً بجانب الباب الخلفي للمطبخ، متحدثاً إلى شابة بزي طاهٍ. كانت هناك عدة شاشات على أحد جانبي الغرفة الصغيرة، إلى جانب رف خوادم وثلاثة أجهزة حواسيب مختلفة—أحدها كان قيد التشغيل ومفتوحاً.
أظهرت الشاشات تدفقات فيديو من كاميرات مختلفة في المبنى. وكان التطبيق الذي يعالج كل ذلك مختوماً بشعار مألوف، وهو متكرر عبر كل المعدات تقريباً الموجودة في الغرفة. بقيت غير متكون لكنني أرسلت اثني عشر خيطاً رفيعاً للأسفل للتلاعب بلوحة المفاتيح والفأرة، نافثاً عبر كل علامات تبويب التطبيق حتى وجدت قائمة الإعدادات. كان هناك خيار لتغيير مسار الملف لحفظ لقطات الأمن، واستخدمته لفتح الدليل.
مجلدات تلو المجلدات، مضغوطة لكسر ضئيل من الحجم، ومؤرخة بالسنوات—وجدت عام واحد وعشرين واحداً وأربعين ثم استخرجت المجلد. بحثت عن التاريخ الصحيح—الخامس من مارس—ووجدته تماماً حيث افترض وجوده. ثنيت الشبكة بالقدر الكافي لانزلاق قرص التخزين المحمول عبر الفجوة ثم أثبته في الحاسوب. وحين نسخت الملفات، ضغطت الملف مجدداً، وأعدت التطبيق إلى حالته السابقة، ثم ذهبت بحثاً عن سجلات الدفع.
كانت جهازا الحاسوب الآخران محميين بكلمة مرور ومرفقين بناسخ، لكن حين جربت شريط الحارس الأمني المنسي، لم يفعل شيئاً لفتح قفلهما. بحثت في الغرفة عن ملاحظة أو عصا مكتوب عليها كلمة المرور، لكن الحارس الأمني كان قد عاد إلى الغرفة بالفعل. انسحبت من الغرفة، عاداً الشبكة إلى وضعها، ثم أعدت قرص التخزين إلى جيب ملابسي المخفية قبل الانتقال إلى هدفي الثاني والأخير الليلة. كان مركز بكت الطبي أكبر مستشفى في موسوتافو؛
وضم سبعة عشر طابقاً، اثنان منها مخصصان بشكل أساسي للأبطال وأفراد الخدمة النشطة. وضمن هذين الطابقين، وُجد جناح طويل المدى للإصابات الحرجة أو بطيئة التعافي. وعلى الجناح المقابل للمبنى، وُجد مرفق احتواء طبي يستخدم حصراً لعلاج إصابات الأشرار، وحرسه بطل واحد في الخدمة على الأقل في كل الأوقات—وكان ذلك عمق المعرفة التي تمكنت من اكتشافها من بحثه على الإنترنت. وظلت مدى الإجراءات الأمنية وقائمة الأبطال النشطين مجهولة تماماً بالنسبة لي.
وحين هبطت على سطح المستشفى، بقيت منتشراً في سحابة مجهزة من جزيئات الرمل المشتتة، غير راغب في تكوين نفسي في شكل صلب بما يكفي للرؤية. جعلني نقص الإلمام بالنظام الأمني عاجزاً عن التهور في كيفية تسللي للمبنى. كان هناك العديد من الأبطال ذوي القدرات الحسية، وتقنيات العرض عن بعد وأساليب أكثر باطنية لاكتشاف الأشخاص الموجودين هنا—لكن استحال تغطية كل الزوايا، وأياً يكن البطل الحاضر، فلم استطع امتلاك كل قدرة فردية.
ومع ذلك، أسفر ذلك الشك عن تطوير عدة ستراتيجيات لخفض فرصة الاكتشاف. الأولى تمثلت في تقليل الاتصال ببطء الخدمة قدر الإمكان. ولأسف الحظ، كان ذلك الجناح المحدد هو المرجح لاستضافة الأطباء ذوي أعلى مستوى تصريح، لذا لم استطع تجنبه كلياً. والثانية تضمنت تجنيد دخول المناطق عالية الأمان الأرجح لاكتشافي—وهي جناح مسؤولية احتواء الأشرار. ستتواجد آليات لإيقاف القدرات الشائعة، ولو حاولت دخول تلك المنطقة، لكان احتمال رصدي بشيء يكتشف الحركة أعلى بقليل من بقية المبنى.
بعد انقضاء خمس دقائق بالضبط، وعدم وجود مؤشر على رصدي، بدأت بالانتشار عبر السطح بحثاً عن نقاط دخول. وجدت أربع نقاط وصول مختلفة للسطح، وخمسة وأربعين مجرى تهوية، وسبعة مخارج طوارئ—على ذات القدر من الطوابق—وأنبوب معدني سميك خدم غرضاً مجهولاً. دخلت عبر كل مخارج الطوارئ دفعة واحدة، سبع حبات من الرمل انزلقت تحت الفجوات في الأبواب قبل صعود كل منها إلى زاوية السقف. توقفت هناك، ممتداً جزئياً في المبنى، منتظراً استجابة—وحين تأكدت من عدم ملاحظتي، بدأت بتوسيع كل حبة إلى الحد الأدنى من الرمل اللازم لظهور المنظور.
فتحت سبعة ممرات مختلفة أمامي، لم تكن خالية تماماً من الحركة، لكنها ضمت بشرا كفاية لأشعر بتحسن كبير بشأن فرص مروري دون ملاحظة. ضم الطوابق السابع أقل عدد من الأشخاص، لذا أرسلت حبة رمل جديدة على طول السقف، مستهدفة المصعد في الطرف المقابل للمبنى. بلغته بلا مشكلة، وانزلق حبة الرمل في العمود عبر الفجوة في الأرض قبل إرسالها للأعلى مباشرة مجدداً. استخدمت موقعي خارج المبنى وحبة الرمل داخله لتحديد أن المصعد لم يصعد سوى حتى الطابق الخامس عشر.
ولا بد أن الطابقين العاليين الأمنيين امتلكا مصعدهما الخاص، المنفصل عن العام. كان الطابق الخامس عشر مزدحماً بشكل مدهش مقارنة بالآخرين، مع أطباء وممرضين وحتى حراس أمن يمشون، متحركين بين الغرف ومتجمهرين حول مناطق مفتوحة بأسطح منحنية كبيرة—امرأة بقناع جراحي أبيض وشبكة شعر معتمة عبرت الممر أمامي مباشرة، جاهلة بمراقبتها. وجدت المصعد الآخر في الجانب المقابل للمبنى ثم انزلق في العمود الجديد كما فعلت مع الأول، معتنياً أكثر بصعودي.
انزلق حبة رمل عبر الفجوة وإلى الطابق السادس عشر، متحركة بحذر نحو الزاوية قبل صعودها إلى السقف. وتوسعت ببطء—وشعرت برعشة إنذار تمر عبري حين وجدت نفسي أنظر مباشرة إلى شخص يرتدي رداءً أسود. كان البطل يدير ظهره لي، لكن حتى حينها، تعرفت عليه من زيه وحده؛ امتلك كيسيجري مان قدرة تعتمد على المتانة—على عكس إيجيرو تماماً—ذات تركيز خاص على ذراعي الرجل. وبقدر ما علمت، لم يمتلك قدرات استشعارية أو أساليب كشف، مما تركني أشعر بثقة أكبر بكثير بشأن المتابعة— —كم ستظل مختبئاً؟
تمتم كيسيجري مان. توقفت متجمداً حين تقدم الرجل للأمام مبتعداً عن المصعد، مراقباً إياه من خلال رميلي المجمد وهو يوقف نفسه أمام أول باب على يساره مباشرة—أطلق صبي صغير صرخة فزع بينما عبر القاعة، ورداؤه يتدفق حول قدميه هارباً. طارد كيسيجري مان الصبي ماشياً ببطء وغير متعجل، وما إن تأكدت من عدم اكتشافه لي حقاً، حتى بدأت بالانتشار عبر السقف. سجلت المكاتب، والأجنحة، والغرف، متسرباً في كل منها حتى أصبحت عيناي على كل مكان في الطابق بأكمله، باستثناء جناح الاحتواء.
كانت هناك ثلاثة مكاتب بلوحات أسماء ذهبية مثبتة على الأبواب، لكن واحداً فقط منها ضم شريطاً معلقاً على مقبض الدرج العلوي للطاولة—مكتب د. ماركوه. أبقيت عيني على كيسيجري مان وهو يتجول في المبنى، ممارساً لعبة الاختباء والبحث مع ما بدا أنه مريض طويل الأمد—وفي خضم ذلك، حددت شخصاً مألوفاً مستلقياً على وجهه على سرير، ينقر على لوحة مفاتيح. لم أرها منذ نقلها في سيارة إسعاف، لكن ثيرتين بدت تماماً كما كانت حينها.
أوضحت الضمادات الملفوفة حول جذعها عدم تعافيها بالكامل بعد، لكن التعبير على وجهها بدا ملولاً أكثر من متألم. وكتب اسمها الحقيقي كاملاً على اللوح المثبت في أسفل سريرها—أنان كوروسي. نجحت في سحب تركيزي بعيداً عنها وعودة إلى مكتب د. ماركوه قبل إرسال سلسلة خيوط رفيعة للأسفل نحو طاولته. مررت بطاقة المفاتيح عبر القارئ لفتح الحاسوب، ومع فتح سطح المكتب، تركت محاولة إيجاد التطبيق الصحيح—كان هناك بحر منها، كلها مألوفة لي.
برمجيات متخصصة للتشخيص الطبي، وقواعد بيانات للأدوية، وأي عدد من الأمور الأخرى. وفي النهاية، وجدت أيقونة تطابق تلك الموجودة على موقع السجل القدرات، وحين فتحتها، ظهرت مطالبة على الشاشة. أصدر قارئ البطاقات صريراً مجدداً، ومض الضوء أزرق. مررت البطاقة مجدداً وتجاوزت فحص التصريح—أطفأت الشاشة حين مر كيسيجري مان بالمكتب في مطاردته المتعثرة للفار الشاب المبتسم. وما إن استدار عند الزاوية، عدت إلى مهمتي.
كانت هناك أزرار عديدة، ووظائف بحث، ومرشحات وملحقات، لكن كل شيء حمل أداة توضيحية تفسر استخدامه عند التمرير.
يميناً في الأعلى كانت هناك سلسلة علامات تبويب، كل منها «بحث سريع»
محفوظ لا بد أن الرجل استخدمه بكثرة، وفي محاولة لتعريف نفسي باستخدامه، فتحت الأكثر إثارة للاهتمام—ثانوية يو. آي. احتوت القائمة على ما يجب أن يكون كل طالب حالي في ثانوية يو. آي، مرتباً بمستوى السنة ثم ثانوياً بترتيب أبجدي. تصفحت الأسماء، بحثاً عن حرف الحاء حتى اكتشفت ملخصاً لإدخالي الخاص—صورة صغيرة لوجهي استقرت بجانبه، والصورة التقطت لبطاقة هويتي بعد تأكيد تسجيلي.
الاسم: هيسوكا هيغاوارا القدرة: صانع الرمال الجنس: ذكر تاريخ الميلاد: 25 فبراير 2134. الأقارب: كاتاشي هيغاوارا(+)، كيتشي هيغاوارا(+)، ساجين هيغاوارا(+)، هايامي هيغاوارا(+). لم أكن متأكدًا تماماً من كيفية تتبع التطبيق لعمليات البحث، وفي حين لم يكن التمرير لأسفل في بحث سريع محمل مسبقاً مهماً، فإن النقر فعلياً داخل إدخالي الخاص كان فكرة سيئة على الأرجح. مع ذلك، لم تكن أسماء والدي شيئاً أتوقع رؤيته اليوم.
مررت لأسفل القائمة مجدداً، باحثاً بسرعة عن إدخال مومو. الاسم: مومو ياويروزو القدرة: الخلق الجنس: أنثى تاريخ الميلاد: 23 سبتمبر 2134. الأقارب: أومي ياويروزو(+)، ميناتو ياويروزو(+). أمسكت شريط التمرير قبل جذبه للأسفل حتى بلغت قسم حرف التاء من القائمة—ثم توقفت حين أدركت غياب الاسم الذي أبحث عنه ببساطة. تحققت من كل زملائي الباقين، حريصاً على استخدام شريط التمرير وحدها ووجدت كل واحد منهم.
كان هناك شخص واحد مفقود من القائمة، استثناء مفرد من الجميع في فصلنا—تورو هاجاكوري.
عبست، منتقلاً من البحث السريع «ثانوية يو. آي»
ثم أدخلت اسمها في حقل البحث. لا شيء. بلا اسم، بلا صورة، بلا إدخال، لا شيء. في محاولة لجمع سياق لسبب غيابها، أدخلت اسماً تعلمته للتو—أنان كوروسي. لم يظهر شيء، تماماً كما توقعت. كنت أعلم بالفعل أن إدخال السجل القدرات الخاص بها قد مُسح من قاعدة البيانات، لذا لم تكن مفاجأة. حذفت الاسم قبل كتابة اسمها البطل بدال: الاسم: ثيرتين القدرة: الثقب الأسود ماذا تعني هذه بالضبط؟
كنت أعلم بالفعل أن هويات أشخاص معينين أُزيلت من السجل القدرات، لكن حتى ثيرتين امتلكت قائمة—وإن كانت تحتوي على إزالة كل شيء باستثناء اسم بطلها و«الكنية»
لقدرتها. جربت اثنين إضافيين: أولمايت وإيدجشوت. الاسم: أولمايت القدرة: القوة بدا اسم قدرة أولمايت غير مناسب نوعاً ما بالنظر إلى مستوى القوة الهائل الذي يمتلكه الرجل، لكن تأكيد التنسيق كان جيداً على الأقل. الاسم: إيدجشوت القدرة: طي الجسد بشكل غير مفاجئ، كان كلا الإدخالين بنفس التنسيق المصنف تماماً، وتركني ذلك باستنتاج واحد فقط—أكانت تورو هاجاكوري مدرجة تحت اسم بطل؟
كان ذلك الشيء الوحيد الذي يملك معنًى. لم أستطع إيجادها لأن إدخالها طابق تنسيق أولئك الذين مُسحوا.
كتبت «التخفي»
محاولةً إيجاد إدخالها، لكن يبدو أن هذا المصطلح استُخدم «كمظلة شاملة»
لأي شخص ذي قدرة تخفي، وبدا معيار بحث واسعاً ببساطة، تاركاً لي ستة آلاف ومائتين وثمانية وسبعين اسماً. لم تكن لدي وسيلة لتصفية الإدخالات أيضاً لأنه إن كان تخميني بشأن التنسيق صحيحاً، فلن يُدرج أي شيء آخر على إدخالها. لم يختار أي من الطلاب في فصلنا اسم بطل بعد. كنت أعلم لأن ميدنايت ذكرت بالفعل أننا سنتناول ذلك في حصة مستقبلية. وحتى إن اختار الطلاب ضمن الأول-ألف اسم بطل، فلن يكون متاحاً علنياً حتى يُسجل ويُضاف إلى قاعدة بيانات الترخيص.
لسبب ما، مُسحت تورو هاجاكوري من قاعدة بيانات السجل القدرات وربما امتلكت اسم بطل بالفعل—خطا كيسيجري مان في الممر مجدداً، مجبراً إياي على إطفاء الشاشة مرة ثانية. وحين مر، توصلت إلى قرار التوقف عن إضاعة الوقت وفعل ما جئت لأجله لتمكني دائماً من التحقيق في لغز تورو لاحقاً. وجهت انتباهي نحو هدفي الأساسي: إيجاد عضو من المجموعة التي جلست على تلك الطاولة في المطعم. بدون اسم، كانت طريقتي المثلى لتحديد موقعهم هي استخدام خيارات التنسيق الشاملة لبدء تصفية الأشخاص استناداً إلى السمات الجسدية.
'جلد=أزرق' 'شعر=أسود' 'عينان=سوداوان' 'مورفي=حقيقي' 'مورفي=أذرع' 'ذكر' 'عمر>18' 'عمر<45' 'طول>165سم' 'طول<180سم' 'وزن>60كغ' 'وزن<100كغ' كانت النتيجة سبعة وثلاثين إدخالاً، وهو أقل بكثير مما توقعت بعد بحثي السابق. تصفحت كل الصور المرتبطة بالإدخالات واحداً تلو الآخر. كانت درجات الأزرق التي مثلتها المجموعة متنوعة، لكن أياً منها لم تطابق ذاكرتي. مررت عبر كل إدخالات مرتين إضافيتين قبل العبث بمعايير الطول والوزن تحسباً لكوني صارماً جداً، لكن الرجل ذا الجلد الأزرق لم يكن حاضراً ببساطة.
بطريقة ما، تجنب وضعه في السجل القدرات—أو ربما في نقطة ما بعد ذلك، أزال نفسه بطريقة ما منه. شيء تطلب وصولاً جسدياً إلى مكان تخزين قاعدة البيانات الحكومية. مسحت شروط البحث وبدأت مجدداً، مبدءاً بالشخص الأكثر تذكراً الذي كان على الطاولة. كان الرجل عملاقاً طبيعياً، متفوقاً على الجميع على الطاولة وبأكثر بدلة مفصلة بشكل مثير للإعجاب—على الأرجح لأنها تطلبت تفصيلاً مخصصاً لإطاره الكبير.
لم يكن هناك معيار للتعديلات الجسدية، مثل الوشوم، وهو أمر مؤسف لأن الرجل كان مغطى بها. 'جلد=أسود' 'شعر=بني' 'عينان=بناوان' 'مورفي=خطأ' 'ذكر' 'عمر>30' 'عمر<50' 'طول>190سم' 'وزن>115كغ' صفر إدخالات. لم يكن الرجل ياباني الأصل، لذا توقعت ذلك إلى درجة ما. وإن جاء من الخارج ولم يُسجل قدرته قط، فلن أجده عبر هذه الطريقة. ومع ذلك، استُنفد اثنان من الستة أشخاص بالفعل، ولم أجد أي شيء مفيد بعد.
انتقلت إلى إحدى المرأتين اللتين كانتا على الطاولة. 'جلد=أبيض' 'شعر=وردي' 'عينان=وردياوان' 'مورفي=حقيقي' 'مورفي=فم' 'أنثى' 'عمر>20' 'عمر<45' 'طول>150سم' 'طول<165سم' 'وزن>45كغ' 'وزن<60كغ' تحدثت القائمة مجدداً، وهذه المرة، لم تتواجد سوى أربعة عشر إدخالاً—سرت رعشة عبر جسدي الموزع والمتبدد حين وجدت نفسي أنظرا فوراً إلى وجه لن أنساه أبداً. كان الإدخال الأول على القائمة امرأة بشعر وردي طويل، وعينين ورديتين ساطعتين وابتسامة عملاقة منتشرة عبر وجهها.
الاسم: سوسومو هوشي القدرة: الانقسام المتعدد الجنس: أنثى تاريخ الميلاد: 16 يناير 2112. الأقارب: يوكيكو هوشي(+)، كازوهيرو هوشي(+). مرت رعشة أخرى عبر القوة غير المادية التي ربطت كل حبة رمل في شبكتي معاً؛ بعد ثماني سنوات من البحث عن الأشباح، وثماني سنوات من الأخطاء، وثماني سنوات من الأدلة الزائفة، وجدت اسماً أخيراً—سوسومو هوشي. بلا ذرة تردد، نقرت وصولاً إلى الإدخال الكامل، غير آبه بترك أثر وراءه.
ازدهر الملخص إلى انتشار كامل للمعلومات، مع صورة أكبر بكثير تظهر المرأة متباينة للكاميرا، ومعطف مختبر أبيض ملفوفاً حول إطارها الضئيل، والأسنان المتشابكة الحادة محولة دائماً ما قد يكون ابتسامة لطيفة إلى ابتسامة مرعبة ومجبرة. قرأت الإدخال بأكمله ثلاث مرات، ظهراً لظهر، ثم سرت عبره للمرة الرابعة—وُلدت سوسومو هوشي في طوكيو، شيبويا، في عام واحد وعشرين واثنتي عشرة. فتحت قدرتها في سن الخامسة، ووقعت قدرتها تحت فئة الانحراف العقلي المعتمد على تعدد المهام.
أُدرجت تفاصيل وظيفتها كاملة؛ استطاعت سوسومو تشغيل تدفقين تفكيريين في وقت واحد وبشكل متوازٍ. وكانت هناك تحديثات لملفها بخصوص قدرتها، مبدءة بعد عام من تسجيلها الأصلي في السجل القدرات. أدرج التحديث الأول أن قدرتها كانت تزداد قوة، وصارت قادرة الآن على معالجة ثلاثة تدفقات في وقت واحد. كان التحديث الثاني، بعد عام من الأخير، مشابهاً في طبيعته، واصفاً حدّاً جديداً بأربعة تدفقات.
وبعد ذلك، لم توجد تحديثات إضافية، لكن تواجدت عدة ملاحظات على ملفها.
الأولى كانت ملاحظة عابرة وصفت بعض السلوكيات الغريبة المرقومة أثناء الموعد: صعوبات معرفة متى تتكلم ومتى تستمع، مستويات غير مريحة من التواصل البصري، المفاجأة، والنفاد المرئي، وإشارة إلى «صعوبات اجتماعية مستمرة مع أقرانها».
وأفادت الملاحظة الثانية برفض سوسومو الشديد المشاركة في أي مواعيد قدرات إضافية. تعلمت أن تلك المواعيد لم تكن إلزامية للحضور، لأنني طُلبت للعودة مرتين لتحديث قائمتي، ورفضت فعل ذلك في المرتين. كان هناك قسم آخر قرب الأسفل بدا ملصقاً بوقت لاحق جداً. اقترحت الملاحظات ارتباطاً بين قدرتها والانحراف الكبير عن السلوك العادي. وشاعت تقلبات المزاج الحادة بالنسبة لها، حيث انتقلت ظاهرياً من نشيطة إلى خاملة في موجات، وامتلكت تاريخاً من التحول المفاجئ نحو الانفصال أو الانسحاب من المحادثات بلا سبب مرئي.
وكما أفاد والداها، طورت بسرعة ارتباطات غير صحية أو وسواسية بكل من المعلمين والطلاب الآخرين. وتفاقمت هذه السلوكيات باطراد كلما تقدمت في السن، متسببة في النهاية في حدث مسمى تطلب تعليمها منزلياً من تلك النقطة فصاعداً. استوعبت كل ما تواجد، محولاً إياه كله للذاكرة. وكان مؤسفاً عدم وجود معلومات اتصال مدرجة بعد الآن، إذ حمل الرقم الوحيد على الملف ملاحظة بجانبه تفيد بعدم خدمته—أضيء ضوء المصعد، وانفتحت الأبواب لحظة بعد ذلك.
قضيت الدقيقة التالية في إزالة كل أدلة وجودي بغضب، مغلقاً عمليات البحث، ثم مطفئاً الشاشة حين وطأ المدير نيزو وشوتا أيزاوا الممر. كيسيجري مان—الذي لا يزال يلعب الاختباء والبحث مع الصبي الشاب—عبر أمامهما قبل التوقف مدركاً دخول شخص ما للجناح أثناء افتراض تواجده في الخدمة. —المدير نيزو، قال كيسيجري مان. يسرني رؤيتك. —وأنت كذلك، كيج. قال نيزو مبتسماً. أرى أنك تحوم حول ذيل مخطئ.
—أها—أحرص فقط على استخدام كل ما ثقبتني به متى أتيحت لي الفرصة، قال كيج ماداً يده لفرك مؤخرة رأسه. إنه صبي جيد، وكان ليلة هادئة إلى حد ما—شوتا. —يو، قال شوتا متعباً. أأنقلوها منذ آخر مرة كنا هنا؟ لم أكن آخذ أي مجازفات بأن يفهم أي منهما بطريقة أو بأخرى تواجدي. أرجح أنني تركت بعض الآثار على الحاسوب، وكانت الطريقة المثلى لتجنب تفطن أي شخص لذلك هي التأكد من عدم تكلف أحد بالنظر في المقام الأول.
وحين تأكدت من مسح ما استطعت من وجودي من مكتب د. ماركوه، سمحت لنفسي بالتبدد ثم انسحبت من المستشفى بأقصى سرعة استطعت إدارتها. # شقة هيسوكا، موسوتافو. للمرة الأولى منذ شروعي في إيجاد نانامي طوال تلك السنوات الماضية، كان إيجاد المعلومات سهلاً بالفعل. كانت سوسومو هوشي طفلة معجزة، النجمة الصاعدة لجيلها، والتي احترقت بحدة أكبر كلما تقدمت في السن.
وُلدت ونشأت في طوكيو، حيث حضرت مدرسة ابتدائية محلية لعامين قبل سحبها بسبب «الصعوبات الاجتماعية»
ثم تعليمه منزلیاً. في سن الرابعة عشرة، اجتازت امتحان القبول لجامعة طوكيو وقُبلت ملخصة كطالبة هناك، قبل سنوات من أهلية معظمهم للتقديم. وفي سن السادسة عشرة، أكملت الدكتوراه، وفي العشرين، نالت الدكتوراه الفلسفية أثناء عملها في مختبرات إتش. جاي، معهد بحثي خاص.
كانت سوسومو هوشي عالمة مهنية قضت حياتها في البحث عن بيولوجيا القدرات، أو، بكلماتها الخاصة جداً، «فهم، ونسخ، وإنتاج نواتج القدرات عالية القيمة».
ولكن رغم كل إنجازاتها الأكاديمية وكل الاستشهادات التي أدرجت عملها كمصدر أساسي، طُغِي على كل ما فعلته سوسومو في حياتها بشكل منفرد بواسطة انهيار علني في واحد وعشرين وثلاثة وثلاثين هاجمت فيه بعنف زميلاً في مختبرات إتش. جاي. وأُزيلت لاحقاً من المبنى، وأُنهيت خدمتها، وسُربت لقطات أمنية للحدث على الإنترنت. كانت سوسومو هوشي الطفلة المفضلة ليابان طوال حياتها، حتى بدء تداول ذلك الفيديو، ومن ثم سقطت من الحظوة.
والآن، اختفت عن الأنظار العامة تقريباً تماماً، وكان حضورها على وسائل الإعلام الاجتماعية معدوماً أساساً باستثناء قشرة من الحسابات غير النشطة. وما لم تتغير الأمور في السنوات الخمس الماضية، كانت سوسومو بلا أطفال ودون زوج، أو زوجة، أو شريك. وجاءت الذكرى الحديثة الوحيدة لاسمها من العشرات من الإسنادات لعملها عبر الأوراق المنشورة مؤخراً، وظلت جودة عملها حديثة حتى بعد كل هذا الوقت—لكن كانت هناك إشارة أخرى لسوسومو هوشي، مدفونة في قائمة أسماء أخرى ضمن مقال يصف معرضاً علمياً قادماً.
نقرت وصولاً إلى المقال، وسرت رعشة في عمري حين وجدت نفسي أنظر إلى عنوان مألوف جداً— —جزيرة آي تفتح أبوابها للعامة في العشرين من يوليو، تمتمت. مقدمة معرض آي طال الانتظار له. جزيرة آي، الأعجوبة التكنولوجية للمدينة التي خدمت كمقر لآلاف العلماء المشهورين عالمياً، والأطباء، والمهندسين وأبطال الدعم. الهيكل الضخم العائم ذو أدنى معدل جريمة في العالم المعروف ومحاولة البشرية لتحويل الشرارة المشرقة للضوء التي سرقوها من الملوك إلى عصر من السلام والازدهار—و وجهة اثنتين من السفن السبع التي امتلكت القدرة على سرقة نانامي كوريوتا بعيداً عن شيمودا.
كانت كل من سفينة البضائع وسفينة الركاب شيئاً رفضته فوراً تقريباً بسبب الأمن المشهور عالمياً الحاضر على كلتيهما. وكان التسلل إلى تلك السفن مفترضاً أنه مستحيل كتسلل إلى جزيرة آي نفسها—وهناك تقارير إخبارية لأشخاص حاولوا وفشلوا في فعل ذلك بالضبط. كانت هناك أنظمة أمنية في مكانها، ونقاط تفتيش تفحص المهربات، وحراس تواجدوا طوال ذلك كله. على سفينة ذات هذا القدر من الأمن، كيف يمكن لاختطاف أن يحدث دون ملاحظته؟
كان سيظهر نانامي ووالداها على عمليات الفحص، وكان سيلاحظهم الحراس الذين فتشوا كل الأمتعة. مررت عيني عبر المقال، باحثاً في كل سطر عن الاسم الذي أثار نتيجة البحث—وبالتأكيد، وجدته. متداخلة في النصف الأسفل من المقال، ضمن طاولة مزدحمة ضمت أسماء مئات العلماء، والمخترعين، والأبطال والمشاهير. وكانت أسماء أولئك الذين عاشوا في جزيرة آي، وعملوا هناك، وسيكونون حاضرين أثناء معرض آي.
نقرت وصولاً إلى اسمها ولم أجد سوى ملخص موجز؛ عاشت سوسومو هوشي وعملت هناك بدوام كامل، وستؤدي حديثاً عاماً عن تخصصها—نواتجات القدرات. كنت أعلم أين هي، وكنت أعلم متى ستكون هناك. كانت يدي ترتجف الآن، بشدة كافية لتتحرك المؤشر على الشاشة، وتراجعت في مقعدي لحظة، وعقلي يتسابق لجمع كل ما عرفته. كانت جزيرة آي هيكلاً ضم ثلاث مدن مختلفة داخل حدودها. وأحاطت بها جدران شاهقة من كل جانب، إلى جانب منصة واحدة على جانب ضمت مهبط طائرات جلب الضيوف ورصيفاً سمح بإعادة الإمداد عبر طرق الشحن.
وكانت الأرصفة آلية بالكامل وتخدمها قوة العمل الآلية للجزيرة. وأُنفذ تغيير أحدث بكثير في النظام الأمني لإيقاف سفن الركاب عن الرسو، والآن وصل كل شخص زار الجزيرة عبر الطائرات. وحين علمت بتورط سوسومو هوشي، بدأت الأمور تتخذ مكانها—كان العيب الأكبر في أي نظام أمني هو دائماً الوصول الجسدي، وامتلك المختطفون شخصاً خلف الجدران الشاهقة لجزيرة آي. كانت جزيرة آي يوتوبيا، ووُضعت تلك التدابير الأمنية المتبجحة لإيقاف الناس عن القدوم دون تفويض—لكن إن امتلكوا شخصاً داخل الجدران بالفعل، بوصول جسدي والعقل العبقري المناسب لاستغلاله، فما أهمية ذلك حقاً؟
حدث الاختطاف بعد ثمانية أيام من عيد ميلاد نانامي، وهو وقت يكفي تماماً لسوسومو هوشي للحاق برحلة عودة إلى جزيرة آي. بلغت كل من سفينة البضائع وسفينة الركاب وجهتهما، ولو كانت نانامي على أي من هاتين السفنتين حين غادرتا شيمودا، لكانت بلغت الأرصفة. ولو كانت على سفينة الركاب، لكانت مضت عبر نقطة تفتيش التفويض عند البوابات الأمامية—مما يعني أن سوسومو هوشي احتجت إلى الوصول إلى قاعدة البيانات التي تتبع الزوار.
إما بإضافة إدخال خاطئ في قاعدة البيانات لحساب وجودها أو لقطع أي تنبيه قد يُرسل حين يتبين خلوه. ولو كانت على سفينة البضائع، لاحتجت سوسومو إلى الوصول إلى نظام مسح البضائع الآلي للتدخل في عملية التحميل ومنع المسح من اكتشاف وجود شخص داخل إحدى الحاويات—لكلا الطريقتين لكفتا لإيصال نانامي عبر جدران جزيرة آي. ولو أتت إلى الجزيرة كراكبة، لاحتجت إلى شخص لإدخالها عبر البوابات؛
ولو أتت عبر سفينة البضائع، لاحتجت إلى شخص لاستعادة جسدها من الحاويات. لم يكن الرجل ذو الجلد الأزرق على السفينة أثناء التسليم لبقائه في الميناء، لذا لم يكن هو، ولو كانت سوسومو هوشي بالداخل متأكدة من عدم اكتشاف الأمن لهم، فلم تكن لتكون هي كذلك. وترك ذلك الرجل الموشوم كله، والفتاة ذات الشعر ثنائي اللون، والجل القصير بشاربه—توجب أن يكون أحد أولئك على أية سفينة احتفظت بها، وأن يكون آخر داخل جزيرة آي لتولي حضانة الجسد.
كان الوضع جلياً في عقلي الآن لأنني رأيت الإحصائيات مئات المرات؛ أحد أكبر أسباب المفقودين التي لا تزال في تصاعد هو الاختطافات المتعلقة بالقدرات، ولم يتواجد سبب آخر لاستهدافها. سوسومو هوشي، عالمة مشينة درست نواتج القدرات، ونانامي كوريوتا، فتاة بقدرة عززت تأثيرات الآخرين. ولو ظلت نانامي على قيد الحياة، فلن أجد سوى مكان واحد حيث سأجدها—وعبر الأيادي الملتوية للقدر، امتلكت طريقاً للداخل بالفعل.