شاطئ موسوتافو. يوم تفتّحت قدرتي، تفكّكت، ولم يكن ذلك مجازاً.
سألت بصوت خافت: "متى تصل نانامي؟"
قالت العمة هايامي: "لن تصل قبل نصف ساعة أخرى. لك أن تنزل للسباحة الآن إن لم ترد الانتظار—أنا متأكدة أنها لن تمانع."
تفرّستُ في مروحتها الورقية باهظة الثمن التي تروّح بها عن نفسها، متسائلاً لمَ لا أرى أحداً غيرها يستعملها. فكّرتُ مطوّلاً في ردّي، محاولاً تبين ما ينبغي عليّ فعله. إن ذهبت للسباحة الآن، ربما تغضب مني نانامي لأنني لم أُمهلها، وآخر مرة غضبت فيها، بكت لنحو عشر دقائق بلا انقطاع. عجزتُ عن تحديد ما إذا كان ذلك بكاءً كثيراً مقارنة بمعظم الناس، فنانامي كانت حقاً الشخص الوحيد الذي رأيته يفعله بانتظام.
مثل المرة التي سمعت فيها عن وحش شرير يختبئ داخل الخزائن ويخرج ليلاً ليخطف الأطفال الصغار. اعتبرتُ القصة ممتعة—لا سيما أنه إن حدث أمر كهذا بما يكفي لتبدأ الشائعات في الانتشار، فلمَ لمْ أجد شيئاً في خزانتي ق قط حين تفقدتها—ولكن حين سألت نانامي إن كانت قد عثرت يوماً على أحدها في خزانتها، انفجرت باكية.
وهناك أيضاً الواقعة التي أخبرتها فيها بأنني سأنتظر مشاهدة أحدث حلقة من "المرأة المحاربة: نينجا القمر"
معها في المرة القادمة التي تزورنا فيها، لكنني انتهيت من مشاهدتها على حاسوب هايامي في وقت متأخر من تلك الليلة. غضبت نانامي حينها بدرجة أكبر، حتى بعد أن وعدتها بمشاهدتها معها مجدداً، وظلّ الأمر مبعث حيرة لي لم أتبين سببه. سألتُ الخال سايجين مرة عن سبب بكاء نانامي المفرط مقارنة بالجميع، فأخبرني أنني أنظر إلى الأمر بأسرة من زاوية خاطئة. يبدو أن الجميع يبكون ولشتى الأسباب الغريبة.
سألته لمَ لا أبكي مثل بقية الناس، فأجابني بأنني كنت أبكي وأنا لا أزال طفلاً. لم يكن الخال سايجين يحب الكذب، لذا كنت واثقاً إلى حد كبير من أنه يصدقني في ذلك. ومع ذلك، عجزت عن تذكر بكائي لأي سبب، ولا حتى لمرة واحدة، وحين سألت عن ذلك، ردّ بأن بعض الناس يشعرون بالأشياء بقوة أكبر مني، لذا تزداد احتمالية شعورهم بالإرهاق أو الحزن. لم يكن الخال سايجين يحب البكاء بدوره، وبناءً على طلبه، وعدته بأن أحاول ألا أُبكي نانامي مجدداً، وبما أنه سيبقى مراقباً للتأكد من عدم نكثي لوعدي، وجب عليّ أخذ الأمر بجدية.
وذاك يعني تفادي الذهاب للسباحة الآن لكي أحافظ على وعدي للخال سايجين، إذ ترتفع احتمالية إبكاء نانامي فور وصولها.
حسمت أمري وقلت: "سأنتظر وصول نانامي. هكذا لن تبكي—"
—انهارت أصابعي بلا إنذار، وتهاوت إلى مليون حبة رمل استقرت بين بقية رمال الشاطئ. وتلتها ذراعاي، فكتفاي، فعنقي، ثم بقية جسدي. تحوّرت رؤيتي مع وصول التأثير إلى وجهي، فتكسّرت إلى فوضى متداخلة من الزوايا. تحوّل حاجب العمة هايامي المرفوع إلى تعبير يغمره الرعب وأنا أتحلل أمام عينيها—ثم صرت على الأرض، أو ربما صرت أنا الأرض. بدا كل شيء غريباً، كأنني أنظر في مليون اتجاه دفعة واحدة، وكل ذرة رمل تمثل نقطة إصرار جديدة أراقب العالم من خلالها.
كان الأمر أشدّ تعقيداً من أن أدرك كنه ما أراه، وسرعان ما وجدت سبيلاً لاختزاله أضعافاً مضاعفة حتى صارت كل كتلة رملية صغرى زاوية رؤية جديدة. ومن خلال شبكة الرؤية الجديدة والأكثر تماسكاً هذه، تسنّى لي المراقبة من ألف منظور مختلف بينما جنّ جنون العمة هايامي—فزحفت على الرمال بلا أي من الوقار الذي تتسم به عادة، تخمش وتذرِيف ما بدأت أدرك أنه أجزاء من جسدي في محاولة لتبيّن الوجهة التي ربما ذهبت إليها.
صرخت هايامي: "هيسوكا—هيسوكا؟ لا تفزع—كل شيء سيكون على ما يرام—فقط—فقط—لا تتحرك."
عجزتُ عن إدراك وجهة جسدي الحقيقي—أعني جسدي الحقيقي، بذراعيّ، وساقي وكل ما يجعله جسداً—إذ لم يكن هناك سوى شبكة واسعة من الضغط المبثوثة على امتداد الشاطئ، تتمدد وتتقلص وتلتوي وتتغير بتغيُّر انتباهي. لم يُسفر محاولتي الرد على فزعها بشيء سوى نفث رملي يرتفع عن الشاطئ ثم يتفرق مجدداً—يا لغرابة هذا كله.
تمالكت هايامي نفسها وقالت: "هيسوكا—أنت تشبه الخال سايجين، حسناً؟ أسوأ بقليل ربما—سيكون كل شيء على ما يرام. عليك فقط أن تجمع نفسك مجدداً؛ يمكنك فعل ذلك، أليس كذلك؟"
أيمكنني؟ تحسستُ بالأمر عبر ذلك الضغط، فوجدته شبيهاً بشكل غريب بالشعور الذي يدلني عادة على مكان يديّ أو قدميَّ. كان مبثوثاً في مواضع أكثر بكثير من المعتاد، لكنني ما زلت أحس بذاتي، حتى وإن تغيرت أشكال الأجزاء التي اعتدت عليها. مستهلاً بما استطعت الإمساك به ذهبياً، شرعت في جمع مزيد من الضغط، وهي مهمة أثارت نفثات رملية أشدّ بأساً في اتجاه العمة هايامي.
لاهثة وسط الهجوم المصغر: "هذا هو. واصل فعل ذلك."
ساعدتني وفرة المؤشرات التي تلقيتها من محاولات الحركة تلك كثيراً في تمييز ما يجب عليّ فعله للوصول إلى نفسي، وفي غضون دقيقة، كنت أحرك قدراً كبيراً من ذاتي في كتلة واحدة، مكثّفاً ذلك الضغط مباشرة بجوار العمة هايامي.
حاولت هايامي قائلة، وهي لم تستعد كامل اتزانها بعد: "جيد جداً—الآن، عليك أن—أن—تشكّل الكومة؟ تذكر شكل هيئتك، هيسوكا—لديك ذراعان، وساقان، وجذع—"
باتت العملية أيسر مع تزايد الألفة بآلية التحكم في تحريك الرمال، وسرعان ما وقفت بجوارها كتلة رملية شبيهة بالبشر، مجهولة الملامح وبالكاد تزيد عن مانيكان أملس.
تنفسي الصعداء العمة هايامي: "رائع—هذا رائع تماماً. الآن، عليك وضع رأس مناسب فوق كتفيك. هكذا—هكذا—العنان، الأنف، الفم—التفاصيل تتشكل بالفعل."
صار الأمر أكثر راحة ثانية بعد ثانية، وكلما اقتربتُ من هيئة تشبه ذاتي السابقة، ازدادت المهمة بساطة. وُجد نوع من الأتمتة في عملية الاستعادة تلك، إذ افتقرت إلى التحكم الحقيقي اللازم لإجراء تعديلات دقيقة كهذه على التفاصيل—وعند نقطة ما، لم يعد الأمر يتطلب سوى ومضة للانتقال من تمثال مصنوع من رمل إلى صبي قصير أسود الشعر يدعى هيسوكا هيغاوارا. صمتت العمة هايامي وأنا مطولاً بينما رفّت عيناي مرات عدة.
بدا جسدي شبه طبيعي، باستثناء حقيقة أنني بات بإمكاني الرؤية في كل اتجاه دفعة واحدة، بما في ذلك الشاطئ نفسه.
صرخت هايامي، وهي تجذبني إلى حضنها: "يا للهول، هيسوكا، لقد أفزعتني حتى الموت."
لم يبدو ذلك منصفاً البتة حين لم أكن أقصد فعل أي شيء على الإطلاق، وكان الموقف بأكمله مفاجأة لي بقدر ما كان لها. جرت عدة نقاشات حول القدرات الخاصة منذ أن تبنياني، لذا لم يكن الأمر غريباً تماماً، وإن لم يكن متوقعاً كلياً. استطاع كل من أبي والخال سايجين تحويل الجزء العلوي من جسديهما إلى رمل، واستطاعت العمة هايامي فعل المثل بالصخر. بيد أنهما لم يفعلا ذلك بكامل جسديهما أبداً، مما جعلني أتسااءل عما إذا كان ذلك خياراً اتخذاه لتجنب إعادة تجميع نفسيهما مثما فعلتُ للتو، أم أن هذا جانب آخر من حياتي سأكون فيه مختلفاً.
على الرغم من أنني كنت أواجه هايامي، إلا أنني استطعت أن أرى—من مؤخرة رأسي—أن سيارة فضية صغيرة ومألوفة كانت بصدد الاصطفاف في مكان ما خلفي.
قلت قبل أن أتوقف: "آسف، عمتي هايامي. لقد وصلت نانامي."
وما هي إلا لحظات حتى توقف السيارة تماماً، وانفتح الباب الخلفي، واندفعت نانامي نحو الشاطئ لملاقاتهما. بدت هايامي عاجزة عن استيعاب ما قلته؛ وبدلاً من ذلك، اكتفت بإبقائي على مسافة ذراع لوقت طويل، مطملة بي كأنها تتأكد من عودتي حقاً، وما إن نجحت أخيرًا في خداع نفسها لتصديق الأمر، حتى نهضت على قدميها.
أخذت هايامي نفساً مرتعشاً وقالت: "سأذهب للتحدث إلى هيروشي وكانا. لا تذهب إلى أي مكان، حسناً؟ فقط—ابقى هنا تماماً."
وافقت: "حسناً، عمتي هايامي. سأبقى هنا."
مرّت نانامي مباشرة متجاوزة عمتي، وبالكاد استغرقت وقتاً لإلقاء التحية قبل أن تقفز متوقفة أمامي مادّة ذراعيها إلى الجانبين كأنها تسعى لاحتواء الشاطئ بأسره وكل المحيط الذي وراءه في قبضتها.
قالت نانامي بصوت مشرق: "هيسوكا. لقد انتظرتني."
أومأت برأسي وقلت: "نعم. نانامي، لقد تعلمت شيئاً جديداً—أتريدين رؤيته؟"
وضعت نانامي يديها على خاصرتيها وقالت: "بديهي—بالتأكيد أرغب بذلك. أرني."
تفكّكتُ إلى مليون حبة رمل، فانفجرت نانامي باكية على الفور—آسف، خال سايجين، يبدو أنني أخللت بوعدي بالفعل. # عيادة طبية، موسوتافو.
قالت الدكتورة ميمي: "تفضلوا بالدخول. أنا آسفة لاستغراق تحديد موعد لكم كل هذا الوقت؛ فقد شهدنا طفرة في القدرات هذا الشهر—يبدو أنه وقت شائع جداً من العام، إن لم تمانعوا في قول ذلك."
تبادلت المرأتان نظرة مفعمة بالتسلية من فوق رأسي عند سماع الكلمات، لكنني لم أستطع إدراك ما سببه بدقة ولا لمَ قد يكون هذا الجزء بالذات من العام أكثر شعبية من أي وقت آخر—أكانت هناك عطلة قد فاتتنني؟ سيتعين عليّ سؤال نانامي.
ضحكت هايامي وقائلة: "أراهن أنه كذلك. هذا ابن أخي، وأنا عمتيته هايامي—قولي مرحباً للطبيبة اللطيفة، هيسوكا."
تأكدتُ من خلوّ يدها من أي خاتم قبل أن أتكلم، إذ تلقيتُ في المرة الأخيرة التي ارتكبتُ فيها ذلك الخطأ تعليقاً لاذعاً للغاية من المرأة المعنية.
أومأت عند الككلمات وقلت: "مرحباً يا آنسة. إنه لمن دواعي سروري لقاؤك."
قالت الدكتورة ميمي ونبرتها توحي وكأنها تكاد لا تصدق وجودي أصلاً: "يا للهول—يا له من أدب. إنه لسعادة بالغة لقاء شاب مهذب كهذا."
الغريب أن العمة هايامي كانت تزهو بهذه الكلمات، ومجدداً استعصى عليّ سبب ذلك بالضبط.
هزت هايامي رأسها وشعرها الطويل يتمايل خلف كتفيها، وقالت: "لقد أفزعني لدرجة الموت في الايام القليلة الماضية بانفجاره إلى كومة من رمل في منتصف جملة. بالطبع، الرمل موضوع مألوف للغاية في عائلتنا؛ فوالده وخاله وجده امتلكوا جميعاً قدرات مشابهة."
وافقت الدكتورة ميمي بالقول: "هذا ليس بالأمر غير المألوف بين العائلات. لابد أن والده هو ذلك البطل الذي يستطيع تحويل الثلث العلوي من جسده إلى رمل. أعتقد أنني رأيته على التلفاز من قبل."
قالت هايامي: "في الواقع، هذا خاله، لكن نعم، كان لوالده ذات القدرة تقريباً. أخشى أن والدي لم يعد—موجوداً."
أرسلت العمة هايامي نظرة خاطفة نحوي للحظة واحدة بالقرب من نهاية جملتها، ولم أستطع سوى افتراض أن ذلك كان استجابة لإثارة موضوع أبي—درست وجهها من منظور منبعث من أعلى أذني بقليل.
خفضت الدكتورة ميمي رأسها قليلاً عند الكلمات وقالت: "يؤسفني سماع ذلك. هايامي، هل لي أن أسال—هل تمتلكين قدرة مشابهة أيضاً؟"
قالت هايامي، التي بدت مريحة للغاية في الحديث عن نفسها مقارنة بحديثها عن أبي المتوفى: "نعم، أستطيع إنجاز الكثير مما يفعله إخوتي، باستثناء أنني أستخدم الحجر—لا رمل لي، أخشى ذلك، لكنني أعتقد أنني ظفرت بالصفقة الأفضل. لقد حققت معيشة لا باس بها من صناعة المنحوتات، كما ترين—التماثيل والتماثيل النصفية على وجه الخصوص—قدرتي ملائمة تماماً في هذا المجال."
قالت الدكتورة ميمي باهتمام: "آه—أعتقد أنني رأيت بعض أعمالك بالفعل. إنه لأمر يستحق الرؤية."
قالت هايامي وعيناها تلمعان: "نعم، نعم، إنه لطف منك أن تقولي ذلك، أيتها العزيزة."
لم أره قط تبدو بمثل هذه الحيوية، وتسااءلت كيف لغريبة التقيتها لتوها أن تجعل العمة هايامي تنظر إليها بتلك الطريقة ببضع كلمات قصيرة—أكانت هذه هبة يمتلكها جميع الأطباء، أم أنها كانت قوية بشكل خاص فحسب؟
مدت الدكتورة ميمي نبرتها إلى تلك الطبقة العالية مجدداً وهي تنحني قليلاً لتتحدث معي: "حسناً، فلنلق نظرة على هيسوكا، أليس كذلك؟ أيمكنك أن تخبرني عن قدرتك، أيتها العصفورة؟"
جذب النبرة الغريب انتباهي أكثر بكثير من مضمون كلماتها، لكن توقع الإجابة عن سؤالها المعلق في الهواء كان كافياً لتوجيهي نحو التفكير فيه. كان واسعاً، لكن لابد أنه كان كذلك لأنها لم تكن تعرف شيئاً عني قبل اليوم. قضيت لحظة طويلة للتأكد من أن إجابتي ستكون ذات صلة بما تسأله، وحين تأكدت من أنني لن أرتكب خطأ، تكلمت.
قلت قبل أن أتوقف: "أستطيع التحول إلى رمل وأيضاً التحكم في الرمل. يمكنني صنع المزيد من الرمل أيضاً."
بدت كلماتي الخاصة غريبة وخرقاء، إذ أفسد الاستخدام المتكرر لكلمة "رمل"
المعنى تماماً وألقى بعقلي في دوامة من كيف كان بوسعي صياغتها بشكل أفضل—عبست في أعقاب خطئي، متسائلاً عما إذا كانت ستسمح لي بمحاولة أخرى.
ابتسمت الدكتورة ميمي وقالت: "هذا رائع يا هيسوكا. هل يؤلمك التغير على الإطلاق؟"
تفرست في وجهها، متسائلاً عما إذا كانت تجد ردي السيئ الصياغة رائعاً أم أن قدرتي هي ما تثير اهتمامها أكثر. لم يكن واضحاً لي أيّ الأمررتين وجهت التعليق إليه، وكانت هي بالفعل تنتظر الإجابة التالية، لذا أُجبرت على المضي قدماً قبل أن أتمكن من طلب التوضيح. فكرت في السؤال. كان التعود على الرؤية في كل الاتجاهات دفعة واحدة أمراً شاقاً، لكنه لم يؤلم قط، ولم يكن شاقاً بشكل خاص كذلك.
التفكك لم يؤلم أيضاً، لكن حين سقطت وكشطت الجلد عن ركبتي، آلمني—على الأقل حتى استبدلت ساقي بأخرى جديدة، وبعد ذلك صار كل شيء على ما يرام.
قلت، ثم خاطرت: "لا يا آنسة. هل تؤلم القدرات عادة؟"
قالت الدكتورة ميمي وما زالت نبرتها عالية: "للأسف، بعض القدرات تؤلم. مع ذلك، يسعدني جداً سماع أن الأمر ليس كذلك معك."
صار واضحاً الآن أنها كانت تغير صوتها في كل مرة تتحدث فيها معي ثم يعود لسابق عهده عندما تتحدث إلى العمة هايامي. السبب وراء فعلها لذلك لم يكن بالوضوح ذاته، لكن الآن وقد لاحظتُه، بات من المستحيل تجاهله فجأة، وبعد ذلك، وجدت نفسي عبوساً. لقد تعلمت ألا أسأل الناس عن أمور كهذه في الأماكن العامة لأن معظم الناس لا يحبون الإجابة عن أسئلتي ولأنني لم أكن أريد أن أجعل العمة هايامي تشعر عدم الارتياح.
انحنت الدكتورة ميمي بكلتا قدميها ثم غطت فمها بيدها كأنها تريد إخباري بسرا، لكن حين تكلمت، كان صوتها عالياً بالقدر الكافي لتسمعه العمة هايامي، مما بدا أنه يفسد الغاية برمتها.
سألت الدكتورة ميمي: "هل كنت تستخدم قدرتك كثيراً؟"
قلت: "نعم، لقد ملأت غرفتي بالرمل البارحة."
قالت هايامي: "لقد فعلت—لم أرف شيئاً منها عندما أيقظتك هذا الصباح؟"
قلت وأنا أومئ: "لقد جعلته يختفي قبل أن تدخلي. لهذا لم تريه."
سألت الدكتورة ميمي: "كيف جعلته يختفي؟ أتبدّد، أم يمكنك—امم—امتصاصه؟"
لقد سمعت كلمة "امتصاص"
من قبل—لا سيما عندما حاولت نينجا القمر منع هجوم من تفجير الأرض—لكنني لم أعتقد أن لدي فكرة جيدة عما تعنيه. لم أرد قول شيء خاطئ لأن ذلك بدا لي قريباً جداً من الكذب، وقد وعدت الخال سايجين بعدم فعل ذلك. كما لم أكن متأكداً مما إذا كان مسموحاً لي بالسؤال عما تعنيه أو ما إذا كان ذلك جزءاً من فحص القدرات—سأنتظر حتى نعود إلى البيت ثم أبحث عنها.
حسمت أمري وقلت: "لا أعرف إلى أين يذهب."
قالت الدكتورة ميمي وقد عاد صوتها لتلك النبرة الغريبة مجدداً: "هذا ممتع للغاية يا هيسوكا، لدي المزيد من الأسئلة لأطرحها عليك، حسناً؟"
عبست. # حديقة، موسوتافو. كانت نانامي كوريتا صديقتي الأولى بحق، ولوقت طويل بعدها، صديقتي الوحيدة—وقد التقينا لأول مرة في هذه الحديقة بالذات عندما اقتربت وتحدثت إليّ بلا أي تردد. وضعت نانامي يديها على خاصرتيها ثم سألت عما إذا كان بإمكانها استخدام الأرجوحة—والتي كانتا اثنتين، بينما كنت أشغل واحدة فقط—اعتقدت الطلب غريباً في ذلك الوقت، نظراً لأنه كان بإمكانها استخدام الأخرى الخالية ولأنني لم أكن أملك الملعب العام ملكية شخصية، لذا لم تكن بحاجة لطلب الإذن مني.
أومأت لطلبها، تاركاً الأرجوحة برمتها لها لاستخدامها، ثم توجهت باحثاً عن الزلاجة الحبلية—غير أن نانامي قررت حينها أنها تريد استخدام الزلاجة الحبلية أيضاً. لذا تركتها هناك بمفردها مجدداً، عائدة إلى موقعي السابق عند الأرجوحة، غير مدرك أن نانامي لم تكن تريد الأرجوحة حقاً، ولا الزلاجة الحبلية، بل ما أرادته هو اللعب معي. مثّل ذلك المرة الأولى التي أُبكي فيها نانامي—لكنني لم أكن أعرف اسمها حينئذ، لذا أحب أن أظن أن ذلك لم يحتسب.
لم أكن أعرف حقاً كيف أتعامل معها في ذلك الوقت، ولا كيف أجعلها تكف عن البكاء، لكنها وعدت بالتوقف إن لعبت معها—وهذا ما فعلته. بطريقة ما، في أعقاب ذلك اليوم، بدت العمة هايامي مطورة اهتماماً خاصاً بالذهاب إلى تلك الحديقة المحددة. وتصاعدت وتيرة لقائي بنانامي كوريتا حتى صرنا هناك طوال أيام تقريبا، وبعد ذلك، بدأ هيروشي وكانا كوريتا في الظهور بمنزل العمة هايامي أيضاً—لم أكن متأكداً متى حدث ذلك بالضبط، لكن عند نقطة ما، بدأت أتطلع إليه.
تذمرت نانامي وهي تركل لحاء الشجر: "هذا ليس عادلاً. أنا أكبر بعامين."
كنت متأكداً تقريباً أن نانامي لم تكن تتحدث عن عمرها تحديداً بل عن عدم عدالة وجود شخص أصغر منها بسعامين يفتح قدرته بينما لم تحقق هي النتائج ذاتها—كان ذلك موضوعاً شائعاً، ومع تقدمنا في العمر، أدركتُ أن نانامي قد تكون شديدة النفاد الصبر.
قلت قبل أن أتووقف: "ستحصلين على قدرتك قريباً. رغم أنه من المحتمل ألا تحصلي على واحدة بالمرة."
انكمش وجه نانامي بطريقة مألوفة للغاية، فتفرست فيها، مدركاً بعد فوات الأوان أنني قلت شيئاً أغضبها مجدداً.
قالت نانامي متمالكة نفسها: "سأحصل على واحدة قطعاً. وستكون شيئاً مذهلاً أيضاً، مثل الخيول الطائرة."
قلت بعناية بالغة: "أعتقد ذلك أيضاً. لكن ما المذهل في ذلك؟"
أكانت تريد أن تصبح حصاناً طائراً؟ ربما كانت تريد صنع خيول طائرة؟ أو ربما أرادت فقط سلطة قيادة حصان طائر إن صادفته يوماً. تساءلت لمَ قد لا تريد مخلوقاً يمتلك مسبقاً القدرة على الطيران.
قالت نانامي وهي تلوح بذراعيها: "امم—حسناً، الخيول لا تطير عادة، أليس كذلك؟ لذا سيكون الأمر رائعاً حقاً لو بدأت فجأة بالتحليق في الهواء."
حاولت جاهداً تخيل الأمر، لكنني لم أستطع رؤية السحر الذي تراه، لذا حولت انتباهي إلى يدي. ولّدت بعض الرمل من راحة يدي، ضاغطة إياه في شكل ما اعتقدت أنه قد يشبه الحصان—ثم أعدت المحاولة حتى حصلت على شيء لا يبدو ككتلة خارجة منها أربع أطراف—وما إن تأكدت من أنها ستربط بين ما صنعته والحصان المقصود، أرسلته يعرج إلى الأمام عبر الهواء.
قالت نانامي وبدت متحمسة بوضوح: "أرأيت؟ لكن يا هيسوكا، لم تعطه أجنحة."
أكان من المفترض أن يمتلك أجنحة؟ لم أكن قد رأيت قط حصاناً بأجنحة، وشككت في قدرة الحصان على رفع نفسه عن الأرض حتى لو امتلكها. ألن يجعل الوزن والشكل ذلك مستحيلاً؟ ركزت أكثر قليلاً، مضيفاً شكل جناحين غامضين ينبثقان من ظهرها—أعطت الكتلة المجنحة خفقة من مجساتها الرملية العظيمة ثم انفجرت.
قالت نانامي: "آه."
مدركاً العلامات فوراً، اتخذت إجراءً لحماية وعدي للخال سايجين قبل أن أنقضه مجدداً—انحنت بكامل جسدي، تماماً كما فعلت الدكتورة ميمي، وغطيت فمي بيدي.
قلت بنبرة عادية تماماً: "لسْتُ ماهراً جداً حتى الآن، لذا سأحرص على التدرب للمرة القادمة، أتعرفين يا نانامي؟"
أشرقت ابتسامة نانامي عند الوعد، فأومأت ابتهاجاً بنجاحي—لم أكن متأكداً لمَ نجح الأمر، لكن كانت هناك أشياء تفعلها الكائنات الكبيرة تماماً هكذا، وبمحاكاتها، وجدت سبيلاً لتسخير ذلك لنفسي. استعادة السعادة، عادت نانامي لتدمير المنطقة العامة وألقت بنفثة أخرى من لحاء الشجر متطايرة بحذائها.
بدأت نانامي ثم عبست: "كل شخص آخر في صفي يمتلك واحدة بالفعل. هارو سخر مني أيضاً—إنه وغد حقاً."
كان هارو شريراً قيد التدريب من صفها، أو هكذا استخلصت من طريقة حديث نانامي عنه. تضمن الكثير من قصصها قيام الصبي الآخر بقول شيء خاطئ وإبكائها. في البداية، شعرت بنوع من القرابة البعيدة مع الصبي الآخر، بالنظر إلى مدى تكرار إنجازي للأمر ذاته عن طريق الصدفة. لكن كلما سمعت عنه أكثر، كلما أدركت أننا لم نكن متشابهين حقاً، وبدأت أعتقد أن سبب استمرارها في إثاره الأمر هو رغبتها في أن أُقدم على فعل شيء ما—فقط لم أكن متأكداً مما كان عليه.
سألت: "أتريدين مني أن أجبره على التوقف؟"
لقد سمعت كم مرة وقع هارو في المشاكل، وكان واضحاً جداً أن المعلمين قد تحدثوا إليه من قبل، لكن شيئاً مما جرى تجربته حتى الآن لم يبدو أنه أتى ثماره. ربما لو بذلت جهداً كافياً، لوجدت شيئاً ينجح.
ضحكت نانامي وقائلة: "لا محال. سيبرحك ضرباً بالتأكيد."
لم أكن متأكداً تماماً مما يعنيه ذلك أو ما إذا كان هارو من نوع الأشخاص الذين يفعلون ذلك، لكن نانامي كانت تعرف كلا منا، لذا لعلني أستطيع أخذ كلمتها بثقة.
وافقت: "حسناً يا نانامي."
بدلاً من تهدئتها—كما كنت أظن أنه سيفعل—بدا أن موافقتي تخلف التأثير المعاكس.
قالت نانامي وهي تضع يديها على خاصرتيها: "مهلا، لا تستسلم بهذه السرعة. يفترض بك أن تقول إنك ستبارحه ضرباً لتطاوله عليّ على أي حال."
قلت: "آه، أتريدين مني أن أضرب هارو نيابة عنك؟"
قالت نانامي عاقدة ذراعيها: "لا أريدك أن تضربه لأنني طلبت منك ذلك يا غبي. أريدك أن تريد ضربه لأنه لئيم معي."
أيحاني أسلوبها في قول ذلك أنها كانت تردد على مسامعي شيئاً سمعته من شخص آخر. فكرت فيما كانت تطلبه، محاولاً تبين ما كانت تريده مني حقاً. لم أكن أريد حقاً ضرب هارو، جزئياً لأنني لم أكن أزال غير متأكد مما يعنيه ذلك ولكن بالأحرى لأنني لم أكن أريد شيئاً على الإطلاق—باستثناء ربما التأكد من عدم بكاء نانامي. لم أفهم ما كانت تخبرني به، ليس حقاً، لكنني فكرت في أنها ربما أرادت مني اتخاذ إجراء دون أن يُطلب مني ذلك أولاً.
أيّ خير وجدته نانامي في ذلك، لم أكن متأكداً، لكنني أظن أنني لم أكن بحاجة لمعرفته حقاً لكي أفعل ما تريد. كان الجميع يملكون قواعد غريبة يريدون مني اتباعها. بدا الأمر وكأنني في كل يوم أكشف عن قاعدة جديدة. أحياناً، كان تتبعها كلها صعباً للغاية، لكنني ظننت أنني قد أكون أصبحت أفضل حالاً فيها—إلى ذلك، كانت نانامي صديقتي، وأخبرني الخال سايجين أن عليّ حماية أولئك.
قلت: "سأفعل ذلك بالشكل الصحيح من الآن فصاعداً. أعدك بذلك."
كانت ابتسامة نانامي مشعة. # قصر هيغاوارا، موسوتافو.
قال الخال سايجين: "أهلاً يا صاح. أتستمتع بعيد ميلادك؟ ألا تعلم أنك لا تبلغ أي عمر كل يوم، أتعلم؟"
أنت لا تبلغ أي عمر كل يوم، ولم أستطع تخيل موقف قد يكون فيه الأمر كذلك—يا له من أمر غريب لقوله. على الرغم من عدم معرفتي الحقيقية بما كان يعنيه بذلك، إلا أنني وجدت نفسي مبتسماً على أي حال.
قلت: "الخال سايجين، لقد حصلت على إجازة اليوم."
قال الخال سايجين: "فعلت. كادت لا تتم، لكنني حرّكت بعض الخيوط—والآن، ما هذا الذي أسمعه عن تحولك إلى رمل، ها؟ يبدو أنك ترث الجانب الوسيم من العائلة، أليس كذلك؟"
لقد رأيت صور العائلة لأبي والخال سايجين والعمة هايامي معاً عندما كانوا أصغر سناً—كان الثلاثة يمتلكون شعراً أشقر وعيوناً زرقاء. كان أبي، مثل الخال سايجين، يمتلك قدرة مرتبطة بالرمل، لكن أمي كانت تمتلك قدرة تتعلق بالضباب. كنت أعرف من الذاكرة ومن صور أمي الملقاة على الرف السفلي أنني أتشابه معها بدرجة أكبر، بشعر داكن، وعيون وبشرة شاحبة. بقدر ما استطعت التمييز، كان كلا جانبي العائلة وسيمين، لكنه أطلق التعليق ربما في إشارة لظهور قدرتي—الأمر الذي تركني بلا أي فكرة عما يعنيه الخال سايجين أو أي جانب من العائلة كان يقصده.
أخذت الخيار الآمن وقلت: "لقد أفزعت هايامي. ونانامي أيضاً، بعدها."
أطلق الخال سايجين ابتسامة عند الكلمات، وشاربه الكبير الكثيف يتموج فوق شفته بينما تحول وجهه عن التعبير السابق—كانت لديه تلك الخطوط في زاويتي فمه التي تقول نانامي إنها تأتي من كثرة الابتسام.
هز الخال سايجين رأسه وقال: "لقد جعلتها تبكي مجدداً، ها؟ كأنها ساعة موقوتة."
عجزاً عن كبح نفسي، انتهى بي المطاف بتمتمة عبارة الخال سايجين الشهيرة بصوت خافت، وعندها انحنى وربت على رأسي.
وعدت: "سأحاول أن أكون أفضل."
وافق الخال سايجين بالقول: "هذا كل ما يمكن لأي منا فعله يا هيسوكا. حافظ على تلك العقلية، وستعلم أنني فخور بك—أحسنت يا صاح؟"
لم تكن المرة الأولى التي يقول فيها شيئاً كهذا، وما زلت غير متأكد حقاً مما يعني، لكن بطريقة ما، علمت أنه شيء أريده—أردت أن يكون فخوراً بي، وإن كانت محاولة التحسن هي كل ما يتطلبه الأمر، فسأفعل ذلك.
قلت: "حسناً، خال سايجين."
قال الخال سايجين: "سيتعين عليّ تخصيص بعض الوقت كل يوم لتعليمك أصول الحرفة. هناك أمور تعلمتها عن قدرتي وأتمنى لو أنني بدأت بها عندما كنت أصغر سناً بكثير—أجربت أي شيء بها حتى الآن؟"
قلت: "لقد ملأت غرفتي بالرمل. لكن العمة هايامي أخبرتني ألا أفعل شيئاً آخر حتى تحدثني."
ابتسم الخال سايجين باهتمام وقال: "الغرفة بأكملها؟ هذا كثير من الرمل لشخص بدأ للتو. أتعتقد أن بإمكانك صنع أكثر من ذلك؟"
فكرت في السؤال وما رأيته حتى الآن—كان هناك الكثير من الرمل على الشاطئ لدرجة أنني كنت واثقاً من أن بإمكاني التأثير بما يتجاوز بكثير ما تمكنت من حشوه في غرفة نومي، لكنني لم أكن متأكداً من امتلاكي للتحكم الكافي لجعلها تفعل ما أريد.
قلت: "أعتقد أن بإمكاني صنع الكثير."
سأل الخال سايجين وهو يحك ذقنه متفمكراً: "أحقاً؟ إنه جسدك بأكمله، أليس كذلك، وليس فقط النصف العلوي؟"
أومأت عند الكلمات، فأصدر الخال سايجين همهمة في مؤخرة حلقه، وعيناه تمسحان أسطح المنازل الممتدة أمامنا. تعلت الأصوات من داخل المنزل للحظة، فألقيت نظرة خلفية على باب الزجاج المنزلق، متأكداً من أنني سمعت نانامي للتو—متى وصلا؟
حسم الخال سايجين أمره قائلاً: "سنقوم برحلة إلى الشاطئ في اليومين القادمين. والآن، لماذا أنت هنا في الخارج على أي حال—انتظر، دعني أخمن، كان هناك الكثير من الناس في البيت."
قلت: "كنت ذاهبًا لـ—"
صدح صوت نانامي من داخل المنزل وهي تصرخ بأعلى صوتها، واخترق الضوضاء باب الشرفة المغلق دون أن يخفت حتى بنسبة ضئيلة—كان صوتاً عالياً لدرجة أنه خرج مشوهاً، ولم أستطع سوى تخمين أنها كانت تنادي باسمي.
ضحك الخال سايجين مجدداً وقال: "إنها كساعة موقوتة. هيا، من الأفضل ألا تجعلها تحتفل بعيد ميلادك بمفردها، وإلا فقد تبدأ في البكاء مجدداً."
# قصر هيغاوارا، موسوتافو. طفى صوت نانامي على السلالم وتحت الفجوة أسفل باب غرفة نومي، مبشراً التواء صوتها المتحمس بوصولها. وتبعته الأصوات التي ربطتها بهيروشي وكانا بعد لحظة، أخفت صوتاً ودون ذلك القدر من الحماس لكنها ظلت مفعمة بالحاقة بشكل غريب. شرعت في امتصاص كل الرمل الذي نشرته في أرجاء الغرفة على وقع الخطوات الغاضبة الصاعدة على السلالم، عارفاً وجهتها مسبقاً. تحركت لأقف في منتصف الغرفة، مستعداً لانتظار انفتام الباب—تعثرت نانامي تقريباً حين انفتح الباب إلى الداخل أسرع مما نوته، لكن الخطأ الوشيك لم يفعل شيئاً لاستنزاف طاقتها.
قالت نانامي متهللة: "هيسوكا. احزر ماذا؟"
بالنظر إلى أن موعد قدرتها قد جرى جدولته لليوم—وهو أمر سمعت عنه مرات عديدة منذ أن اكتشفته بنفسها—وأنها كانت متحمسة بوضوح شديد، كان التفسير الأكثر منطقية هو تحديد قدرتها غير المعروفة سابقاً أخيراً. كدت أتكلم، لكنني فكرت بعد ذلك في مستقبل أُبكي فيه نانامي عبر إفساد نيتها الكشف عن ذلك لي.
قلت قبل أن أتووقف: "مرحباً يا نانامي. لا أعرف؛ ما هو؟"
زهت نانامي بالسؤال، لافة يديها خلف ظهرها وهي تتمايل ذهاباً وإياباً على عقبيها.
قالت نانامي بابتسامة مشرقة: "اكتشفت ما هي قدرتي. أخيراً."
لقد كان حدوثاً في وقته تماماً، بالنظر إلى أن العام الدراسي سيفتح أبوابه مجدداً في غضون يومين فقط. الآن على الأقل، لن تضطر للشعور بالسسوء كلما سأل أحد عن قدرتها. وذاك يعني أيضاً حلول موعد بداية دراستي الخاصة، ولأول مرة، سنلتحق بالمدرسة ذاتها معاً، وهو أمر أوضحه لي الخال سايجين مسبقاً—وتحديداً، التأكد من إدراكي أننا، وبسبب وجودنا في فئتين عمريتين مختلفتين، لن نتشارك الفصول الدراسية أو المعلمين نفسها.
لم أكن متأكداً مما إذا كانت نانامي قد أدركت ذلك الجزء بعد، لكن ربما لهذا السبب أخبرني به، ليكون لدي متسع أكبر من الوقت للاستعداد للإدراك الحتمي.
قلت: "تهانينا. ماذا تفعل؟"
كان اهتمامي بالسؤال أصيلاً تماماً لأن القدرات كانت أسر وأكثر إثارة للاهتمام من معظم الأشياء التي تفاعلت معها—لقد كانت على حق؛ الخيول الطائرة كانت رائعة، لكن السبب في ذلك يعود لقدرتها على فعل شيء غير اعتيادي، أو غير مألوف، أو حتى فريد—على أي حال، تهللت نانامي للاهتمام.
قالت نانامي والكلمة المبرمجة بوضوح تخرج في تقطيع منتظم للمقاطع: "إنها قدرة تض—خي—م. رائعة أليس كذلك؟"
لم أسمع الكلمة من قبل، لذا لم أكن أعرف حقاً إن كانت رائعة أم لا، لكن اهتمامي بالموضوع ازداد أكثر—القراءة جيدة، لكن معرفة معاني الكلمات الجديدة أفضل.
قلت: "رائعة حقاً. ماذا تعني التضخيم؟"
تأففت نانامي بينما أعدت عليها الكلمة دون تقطيعها إلى مكوناتها.
قالت نانامي وهي ترفع أنفها: "هذا يعني أنني أستطيع تحسين قدرات الآخرين—هذا ما قاله الطبيب. بل قال إنني سأصبح شائعة جداً في المستقبل."
سأتقبل أن معنى الكلمة هو ما قالته، لكن سيتعين عليّ البحث عنها لاحقاً لمجرد التأكد إذ تكرر عدة مرات أن كانت على خطأ في أمور كهذه.
قلت: "أعتقد أنك شائعة جداً الآن يا نانامي. أنا سعيد بحصولك على قدرتك."
كنت سعيداً لأنه بدا وكأنها كانت مسألة مؤلمة للغاية بالنسبة لها وواحدة انتهت مراراً وتكراراً ببكائها.
قالت نانامي وهي تضع يديها على خاصرتيها: "شكراً، أنا محظوظة جداً لحصولي على واحدة جيدة جداً. و—و—ويوماً ما سأستخدمها لأصبح بطلة مذهلة، تماماً مثل خالك."
سألت: "أتريدين أن تصبحي بطلة يا نانامي؟"
قالت نانامي بتهلل: "نعم. يجب أن تصبح بطلة أيضاً، وبعدها يمكننا تكوين فريق—سنصبح مشهورين جداً وننقذ العالم بأسره معاً، أليس كذلك؟"
بدا العالم بأسره مكاناً واسعاً إلى حد ما، وتسااءلت عما سننقذه منه أو عما إذا كان يحتاج إلى إنقاذ أصلاً في المقام الأول.
وافقت: "حسناً يا نانامي. لننقذ العالم."
أشرقت عينا نانامي. # قصر هيغاوارا، موسوتافو. انضغط في الشقوق والفجوات والثقوب وكل مساحة أخرى أمكنني العثور عليها في أرجاء غرفة نومي حتى لم يتبق مكان لم يُملأ. ثم أزلت عموداً من الرمل من منتصف المساحة تماماً. صعدت كتلة رملية بداخله، مشكلة نفسها ببطء في شيء كنت أحاول اكتشافه لأيام عديدة. درستها من كل زاوية ومن الداخل، مستخدماً الضغط كدليل للمساعدة في التفاصيل—بعد عدة دقائق طويلة، تركت محاولتي الثانية عشرة لصنع تمثال لنانامي قائمة هناك.
لم تكن مفصلة أو دقيقة بأي شكل تقريبي مثل تلك التي صنعتها العمة هايامي قبل ليلتين حين طلبت منها المساعدة لأول مرة. لم يكن ذلك غير متوقع تماماً، بالنظر إلى أن العمة هايامي فنانة عالمية المستوى وتدعي الكمال ذاتياً. حتى الخال سايجين أعطاني بعض النصائح، لكنه بدا معتقداً أن صنع نماذج بالحجم الكامل أمر غير معتاد وأنه كان حريياً بي الالتزام بالتماثيل الصغيرة حتى أحظى بتحكم أفضل فيه.
أخبرتني العمة هايامي بالعديد من الأمور حول كيفية هيكلة الوجه لدرجة أنني لم أكن متأكداً من تذكري أكثر من نصفها، ومن ذلك النصف، لم أستطع تنفيذها ولا، في بعض الحالات، حتى ملاحظة التمييز الذي كانت تحاول الإشارة إليه. كنت سيئاً للغاية حالياً، لكن الخال سايجين بدا معتقداً أنني أمتلك القدرة لأكون بجودتها أو ربما أفضل حتى، طالما واصلت التدرب كل يوم—بدا أن شعار عائلة هيغاوارا يتكرر كثيراً خلال تلك المحادثات.
قلت: "القوة والمثابرة."
سمحت للتمثال بالتفكك ثم شرعت فوراً في محاولة جديدة—سيكون اليوم هو يومي الأول في مدرسة موسوتافو الابتدائية، ووفقاً للعمة هايامي، فإنهم يفرضون قواعد صارمة للزي الرسمي. كان زي المدرسة الذي جلبته لي مطوياً بعناية على السرير—ومدفوناً حالياً تحت كتلة من رملي—وسأتحتم عليّ ارتداؤه قبل الذهاب. تذمرت نانامي بشأن الزي في أكثر من مناسبة، لكنني لم أجد نفسي منزعجاً بالقدر ذاته من الألوان أو الأسلوب أو حقيقة أنه من غير العادل أن يُسمح للأولاد بارتداء السراويل أو الشورتات بينما لا يُسمح للفتيات إلا بارتداء التنانير.
كنت مهتماً أكثر بكثير برؤية وجوه الأشخاص الذين سيوجدون هناك ثم مطابقتهم لجميع الأسماء التي كنت أسمع الكثير من القصص عنها. تنبأ الخال سايجين بدقة بنتيجة إدراك نانامي لعدم وجودنا في الصف ذاته، ولكي أجعلها تكف عن البكاء، أُجبرت على قطع وعد—بأن أبلي بلاءً حسناً في الاختبارات لدرجة ألا يترك معلمي خياراً سوى وضعي في صفها. لم أكن متأكداً مما إذا كان المعلمون قادرين على فعل شيء كهذا، لكن نانامي بدت واثقة تماماً في ذلك الوقت.
لم يكن مفترضاً بنا استخدام قدراتنا في المدرسة، لكن ربما، لو كنت حذراً بشكل خاص، لاستطاعت إرسال بعض رملي للجلوس معها خلال الدرس. هكذا، يتسنى لي رؤية جميع الوجوه والأسماء في صفها مباشرة—انهارت نانامي الواقفة في وسط الغرفة مع فقداني للتركيز.
قلت: "القوة والمثابرة."
بدأت العملية برمتها من جديد، وارتفع الرمل إلى الهيئة المألوفة الآن—كانت نانامي لا تزال صديقتي الوحيدة، على الرغم من محاولات العمة هايامي المتعددة لتغيير ذلك. لم ينته أي منها بالعمل بشكل جيد تقريباً، وفي كل مرة، كنت أعود ببساطة للجلوس مع عمتي. نجحت نانامي، التي كانت موجودة في العديد من تلك المحاولات، في الانسجام مع الجميع، وبدو أن جميع الأطفال الآخرين أحبوها. لم يكن الأمر أنني لم أحب الأطفال الآخرين أو أنني لم أحاول الانسجام معهم.
بدا الأمر أكثر ملاءمة للقول إنهم لم يحبوني أو أن هناك شيئاً ما في طريقة تصرفي بدا أنه ينفرهم—كنت مختلفاً للغاية. كنت أطرح أسئلة كثيرة جداً. استغرقت وقتاً طويلاً للرد. استخدمت كلمات كثيرة جداً. كنت صامتاً جداً. لم أكن سريعاً أو مدمجاً بالحيوية. حدقت كثيراً. طرحت أسئلة صعبة. شعرت بالملل بسرعة كبيرة. استخدمت كلمات كبيرة. طرحت أسئلة غبية. قلت الأمور الخاطئة—كانت هذه المرة الأولى التي ألاحظ فيها حقاً وجود اختلافات واضحة بين طريقة تفاعل نانامي مع العالم وتفاعلي معه.
عجزت عن فهم ماهية تلك الاختلافات أو ما تعنيه بعد، لكن بدا الآن وكأنني أستطيع رؤيتها في كل مكان. وقفت نانامي المُعاد بناؤها حديثاً في وسط غرفتي. كان الوجه خاطئاً، والعيون متباعدة للغاية، والجفون تبرز أكثر من اللازم. امتد فمها باتساع مفرط وتموضع عالياً جداً على وجهها. سطّحت الوجه وبدأت مجدداً، مرتكّزاً هذه المرة على التفاصيل الأصغر أولاً، لكنها لم تنته بتحسين كبير عن ذي قبل.
استطاعت العمة هايامي صنع نسخة مطابقة تماماً لشخص بعد رؤيته مرة واحدة فقط، وهي مهارة استغرقت منها سنوات عمرها وتكريساً لصنع الأعمال الفنية لإنجازها. استطاع الخال سايجين بناء نماذج متعددة بحجم التماثيل الصغيرة في راحة يده قبل اشتباكها في عراك—مستوى شاق التحكم في قدرته ناله بعد ما يقرب من عشرين عاماً كبطل محترف. حتى أبي يُفترض أنه كان يميل للإبداع، رغم أنني لم أرة قط أي شيء صنعه أو ساهم فيه.
بدا أن عائلة هيغاوارا تشترك جميعها في شكل من أشكال الموهبة الإبداعية أو المنفذ، ووجدت انزعاجاً كباراً في معرفة أنني قد أقصر بطريقة ما عن ذلك التوقعات. بالبارحة فقط، شاهدت الخال سايجين يمد ذراعه إلى الجانب ويترك نسخة مطابقة تماماً للصورة لي خلفه في مساحة لا تتعدى الرمش. وحين حاولت مجاراة الإنجاز وإنشاء نسخة من الخال سايجين، ضحكا كلاهما على الشارب الضخم الذي غطيت به وجه التمثال عمداً لتجنب الاضطرار لمعرفة تفاصيل وجهه—تمثال نانامي في وسط غرفة نومي طور بطريقة ما شارباً مألوفاً للغاية.
قلت: "القوة والمثابرة."
دمرت تمثال نانامي ثم أعدت تشكيله مجدداً، منتبهاً بشكل خاص لشكل عينيها وأنقها وفمها، متأكداً من عدم وجود أي أثر لشعر وجه خاطئ. أدى التركيز المفرط إلى ما كان—حسب التقييم الذاتي، على الأقل—أفضل محاولة قمت بها بفارق كبير، لكنها افتقرت أيضاً إلى كلا الحاجبين وإحدى أذنيها.
نادت هايامي من مكان ما بالأسفل: "هيسوكا، انزل وتناول الطعام فوراً، وإلا ستتأخر عن يومك الأول."
انهارت نانامي، وتدفق كل الرمل الذي كان يملأ الغرفة إلى الداخل، متلاشياً مجدداً تحت جلدي. انزلقت شريحة رفيعة واحدة إلى زيي قبل أن أعيد تشكيل جسدي داخله حتى صرت جالساً على السرير، مرتدياً ملابسي بالكامل—لقد حان وقت يومي الأول في المدرسة. # مكتب المدير، موسوتافو. صفعت يوكيكو سارادا بيديها مسطحتين على مكتب المدير، وخرج صوتها في هسهسة من الضوضاء الغاضبة. لقد رأيت بشراً يبكون، ويصرخون، ويضحكون، وكل أنواع الأشياء الأخرى، لكنني لم أستطع تذكر رؤية أي شخص غاضب تقريباً مثلما كانت الآن—على الرغم من حقيقة أنني كنت في ورطة بالغة بكل تأكيد، إلا أنني لم استطع سوى إيجاد الأمر بأسره رائعاً بشكل غريب.
قالت يوكيكو وهي تلوح بيدها في اتجاهي العام: "لن أنتظر. ستشرح لي بالضبط كيف—حدث هذا."
بدا وكأن لوناً أحمر محمرّاً يرتفع على وجه المدير كازو وهو يستند للخف في مقعده للحفاظ على المسافة بينهما. حتى دون تفوهه بالكلمات، انتابني شعور واضح بأن الرجل كان يود بشدة أن يكون في مكان آخر.
قال المدير كازو بصوت حازم: "آنسة سارادا، ارجوك اجلسي، وسنصل إلى صلب الموضوع—العمة هايامي في طريقها—"
انعطفت يوكيكو مستديرة لتطعن بإصبعها في اتجاهي وصاحت: "صلب الموضوع؟ هذا اللقيط الصغي—"
اندفع المدير كازو واقفاً على قدميه، وهيمن حجمه الهائل على الغرفة عندما نهض بكامل طوله ليقاطعها قبل أن تتمكن من قول ما كان على الأرجح الكلمة التي عوقبت نانامي بحرمانها لأسبوعين لقولها.
أصرّ المدير كازو: "آنسة سارادا، ارجوك اجلسي. سنقوم بـ—"
فتح الباب بلا إنذار، واقتحمت العمة هايامي طريقها داخل الغرفة، تبدو مرهقة—لمحتني بعد لحظة وانطلقت فوراً باتجاهي.
قالت العمة هايامي: "هيسوكا، ماذا حدث؟ هل أنت بخير؟ لست مصاباً، أحياناً؟"
تمالكت سارادا نفسها وقالت: "أهو بخير؟ أهو مصاب؟ زوجي يجلس بجوار سرير مستشفى ابني بعد أن كسر هذا النقيض الصغير ذراعه."
تراجعت العمة هايامي بانكماش عند الكلمات ثم استدارت لتواجه يوكيكو، وتصاعد تعبير غضب مماثل على وجهها عند الكلمات—لم أستطع تذكر رؤية وجهها ملتوياً بتعبير يشبه هذا من قبل، إذ ازدادت ملامحها حدة، وزوايا وقريبة من الطيور.
قالت العمة هايامي، وهي تكاد ترتجف: "لا تستخدمي هذه اللفظة أمامه. كيف تجرئين—"
أبرقت يوكيكو وغضبت: "تباً لك. أنت—"
دوى المدير كازو صارخاً وهو يصفع بكفتيه معاً على سطح مكتبه: "هذا يكفي. كلاكما، اصمتا."
سرت صدع ضخم عبر قطعة الأثاث قبل أن تنخف في المنتصف وتنهار على الأرض تحته. صمت الجميع لفقدان الرجل الضخم هدوئه، وتسااءلت عما إذا كان حجمه الهائل هو ما يمنحه القدرة على تحطيمها أم أنه نتيجة لقدرة تعزيز القوة.
قال المدير كازو بنبرة مستوية تماماً: "آنسة هايامي، تورط ابن أخيك في حادث خطير للغاية هذا صباح اليوم. أسفر الشجار عن كسر ذراع طالب آخر؛ هذا أمر لا جدال فيه، نظراً لوجود شهود عيان كثر على الحدث، بما في ذلك معلمان."
استدارت العمة هايامي لتنظر إليّ لأسفل، متسمرة في صمت وعاجزة عن إيجاد الكلمات لمعالجة الموقف. بدت يوكيكو مستمتعة إلى حد ما برؤية عمتي تايهة هكذا—تحدثت لمعالجة الخطأ الذي لاحظته.
قلت وسط الصمت: "هايامي هي عمتي في الواقع، وليست أمي."
أحدثت الكلمات أثر جذب أنظار الجميع بعيداً عن العمة هايامي، فأومأت تقديراً للانتباه. تنحنح المدير كازو عند الكلمات، متصالحاً على ما يبدو مع المعلومات الجديدة، واستقر عبوس على وجهه.
قال المدير كازو: "إذن وجب عليّ الاعتذار عن خطئي. هيسوكا، هذا موقف خطير للغاية، وأنت في ورطة كبرى—لماذا فعلت هذا؟"
بدت العمة هايامي عالقة في مكانها، عاجزة عن استيعاب ما يدور حولها بالضبط—بدت يوكيكو عالقة بين رغبتها في نعليقي باللقيط مجدداً ورغبتها في سماع ما سأقوله دفاعاً عن نفسي. لم أكن متأكداً مما إذا كان المدير كازو يعرف هارو سارادا، لكنه بدا مألوفاً بيوكيكو سارادا، لذا قررت البدء من هناك.
قلت: "كان هارو يضايق نانامي منذ عامها الأول في هذه المدرسة. واليوم، قطع مؤخرة ذيل حصانها بمقص—كانت منزعجة للغاية، لذا كسرت ذراعها."
حدقت العمة هايامي والمدير كازو فيّ لبرهة مطولة، لكن يوكيكو بدت وكأنها استعادة طاقتها الثانية.
قالت يوكيكو وهي تطعن بإصبعها نحوي مجدداُ: "لقد اعترف للتو بأنه كسر ذراع ابني عمداً. أريد هذا المختل الصغير خارج هذه المدرسة."
هست العمة هايامي: "لا تدعيه بذلك."
خطت العمة هايامي خطوة نحو سارادا، وتسااءلت عما إذا كانتا ستتصارعان.
أصرّ المدير كازو بصوت عميق وصاخب: "يكفي. آنسة سارادا، ارجوك انتظري في الرواق بينما أتعامل مع هذا—لا تغادري المبنى. أود مناقشة تصرفات هارو معك أولاً."
هست سارادا: "تصرفات هارو؟ لن أذهب إلى أي مكان حتى تخبرني أنه سيُفصل."
قال كازو رافعاً يده بينما بدأت بالكلام فوقه: "لن يُفصل لأن هذه هي مخالفته الأولى. مع ذلك، سيتوقف هيسوكا لمدة شهر."
تمالكت هايامي نفسها وقالت: "شهر؟ هذا—لا يمكنه—يحتاج إلى الذهاب إلى المدرسة—"
لاحظت كيف تغير الغضب المرسوم على وجه يوكيكو قليلاً، إذ ارتفع وجنتاها قليلاً متسببة في تقليص عينيها. كان فمها خطاً مستوياً، وشفاها مضغوطتان بقوة، لكن لولا ذلك الجهد المتعمد، لاعتقدت أنها كانت تكاد تبتسم—يا لروعة كونها تبدو مهتمة برؤية العمة هايامي منزعجة أكثر من أي شيء آخر.
قال المدير كازو قبل أن يلتفت لينظر إليّ مجدداً: "سأطلب من معلمه إرسال واجباته الدراسية إلى منزلك، ويمكنك التأكد من عدم تخلّفه."
ثم أردف: "هيسوكا."
لم تبذل يوكيكو أي محاولة لمغادرة الغرفة، فاستدرت لمخاطبة الرجل الذي تحدث إليّ للتو.
قلت: "نعم، أيها المدير كازو؟"
عقد المدير كازو حاجبيه الأسودين الكثيفين في كتلة مجعدة فوق أنفه وقال: "هيسوكا، بينما أقدر بشدة قولك الحقيقة، إلا أن هذا النوع من السلوك غير مقبول على الإطلاق—سواء في المدرسة أو في المجتمع ككل. إذا جعلك طالب آخر تشعر بالغضب في المستقبل، فلن تعالج الأمر بإيذائه؛ بل ستأتي إليّ وتفسره—أتقدر ما أطلبه منك؟"
كان هناك انفصال هنا، وشعرت برغبة في التكلم لمعالجته لأنني لم أكن غاضباً لأن هارو قطع ذيل حصان نانامي، ولم أكن غاضباً عندما أتت إلي لتخبرني بما حدث. لم أكن غاضباً حتى عندما سألت هارو لمَ فعل ذلك أو عندما هدد بضربي إن أخبرت أحداً عن الأمر. لم أكسر ذراعه لأنني غاضب؛ بل فعلت ذلك لأنه أبكى نانامي. لابد أنني استغرقت وقتاً طويلاً للرد لأن العمة هايامي أخذت نفساً مرتعشاً.
تمالكت العمة هايامي نفسها وقالت: "هيسوكا. أجبه."
تسااءلت عما إذا كان الأفضل أحياناً، وببساطة، ترك الناس يستمرون في الاعتقاد بأمور ليست صحيحة دائماً.
أومأت وقلت: "إذا غضبت أو رأيت شيئاً سيئاً يحدث، فسآتي وأتحدث معك أولاً. لن أؤذي أحداً آخر."
قال المدير كازو: "جيد جداً. آنسة سارادا، لقد رأيت ما أردت؛ ارجوك انتظري في الخارج."
تلاشت ابتسامة يوكيكو شبه الكاملة إلى شيء أقل إثارة للاهتمام بكثير، لكن سواء كان ذلك لأنها هي الأخرى لاحظت الخطأ في كلمات المدير كازو أم لمجرد أنها كانت غير راضية عن الحل، فلم أكن متأكداً. على أي حال، استدارت يوكيكو سارادا وفتحت الباب بقوة أكبر بكثير مما تتطلبه الحاجة قبل أن تتوقف عند العتبة.
قالت سارادا: "إياك وأن تقترب من ابني مرة أخرى أيها الوحش الصغير. أتفهمينني؟"
وافقت: "نعم يا آنسة سارادا. أفهمك."
أغلق الباب بقوة كافية لخشخشة الرسائل المؤطرة، والجوائز، والشهادات التي تغطي الجدران—تلك التي تحمل كلمة "شهادة"
مكتوبة بخط ذهبي سقطت على الأرض وتحطمت. كانت يدا العمة هايامي مشدودتين الآن في قبضتين إلى جانبيها، وجلدها يتحول إلى لون رمادي مألوف بينما بدأت قدرتها تؤثر في بشرتها. وقف المدير كازو وسط حطام مكتبه، مسنداً وجهه بين يديه—المدرسة كانت صعبة. # قصر هيغاوارا، موسوتافو. في أعقاب واقعة هارو، وجدت نفسي محظوراً، وهو أمر لم أختبره من قبل إلا من خلال القصص التي شاركتها نانامي معي حول الأمور التي مرت بها.
بات مغادرة غرفتي لأي شيء بخلاف الأكل، أو الاستحمام، أو استخدام المرحاض محظوراً الآن حتى يتم رفع إيقافي أخيرً. وعلاوة على ذلك، حُظرت من استخدام الإنترنت وكيّف أي شيء ممتع تقريباً. سُمح لي بالقراءة، لكن الكتب غير الروائية وحدها كانت مسموحة. بالإضافة إلى ذلك، أخبرتني العمة هايامي أنني سأقابل طبيباً خاصاً لفحص خاص وأنني فور عودتي إلى المدرسة، سأبدأ في حضور مواعيد منتظمة مع مستشار المدرسة للتأكد من أنني بخير.
بدا الأمران الأخيران أشبه بالعقاب وأقرب إلى كونهما قلقاً من احتمال انتهائي بفعل شيء خاطئ مجدداً. لم أكن قد فكرت حقاً فيما سيحدث بعد أن كسرت ذراع هارو؛ بخلاف أنه سيمنعه من القدرة على قطع المزيد من ذيول الحصان. كنت أركز باهتمام مفرط على كيفية إصلاح المشكلة الماثلة أمامي مباشرة، وهذا يعني أنني لم أفكر في أي من الأمور التي ستأتي بعدها. لم أعتبر أن هارو سيتعين عليه الذهاب إلى المستشفى أو أن المعلمين سيشرعون في الصراخ.
لم أعتبر أن نانامي ستشرع في البكاء مجدداً—أو أنني هذه المرة كنت أنا السبب في ذلك مرة أخرى. لم أعتبر أن لهارو والدين سيشعران بالانزعاج لإصابته أو أن المدرسة لن تحب تقاتل الطلاب. لم أعتبر أن استخدام قدرتي في الأماكن العامة غير مسموح به أو أن استخدامها لإيذاء شخص ما يعد جريمة في الواقع. لم أعتبر أنني سأُمنع من رؤية نانامي وأنها مُنعت من القدوم لرؤيتي حتى يُرفع إيقافي.
دون وجود نانامي، صار المكان هادئاً فجأة، وبدت الأيام ممتدة إلى الأبد. كانت لدي قائمة متزايدة من الأشياء التي أريد إخبرها عنها، وهي قائمة باتت الآن طويلة بالقدر الكافي لعلني نسيت بالفعل بعض الأمور التي كانت مدرجة فيها. حضر الخال سايجين لرؤيتي قبل ساعات قليلة، وطلب مني سرد كل ما حدث. شرحت كل ما جرى بين نانامي وهارو وبيني. ظل صامتاً حتى انتهيت ثم طلب مني إعادة سرد كل شيء، لكنه توقف هذه المرة ليطلب تفاصيل أكبر بكثير.
سألني عما كنت أفكر فيه في كل لحظة وما إذا كنت قد اعتبرت خيارات أخرى. سألني عما إذا كنت أعرف ما شعرت به نانامي أو هارو أو ما إذا كنت قد شعرت بقوة حيال أي من ذلك. سألني عن التوصل إلى حلول بديلة لكل خطوة ثم شجعني على معرفة أين كانت ستؤدي لو أنني اتخذتها. استغرق وقتاً لشرح ما كان كل خطأ من أخطائي ثم شاركني ما كان سيفعله لو كان مكاني. لقد حفظت كل ذلك عن ظهر قلب، حارقاً إياه في ذهني ووجدت نفسي متعجباً من عدد الخيارات الأخرى التي كانت موجودة حقاً.
استوعبت كل ما كان عليه قوله وأضفته إلى النمط المتزايد باستمرار من القواعد الاجتماعية المتوقع مني الالتزام بها والتنقل عبرها—ثم نزل إلى الأسفل، وبقيت في غرفة نومي لأفكر في الأمر برمته. طفا صوت الخال سايجين من مكان ما بالأسفل، وردت العمة هايامي بعد لحظة، وبدآ الاثنان مختلفين تماماً عن طبيعتهما. عجزت عن فهم الكلمات مع وجود العوائق في الطريق، لكن العلو والنبرة كانتا سهلتين للسماع.
كان صوت العمة هايامي سريعاً، مرتفع النبرة، ومتوقفاً بغير انتظام؛ كانت منزعجة، تبكي، ومضطربة. كان صوت الخال سايجين أكثر هدوءاً، وثقة، وغير غاضب تماماً، بل شيئاً مجاوراً له. حتى دون القدرة على سماع الكلمات الدقيقة أو مراقبة التعابير على وجهيهما، لم يترك سياق الموقف أدنى شك في ماهية المشكلة.
تمتمت: "أنا."
كانت العمة هايامي بعيدة منذ الحادث، مبتعدة عن غرفتي إلا للضروريات. لم يكن ذلك مختلفاً كثيراً عن ديناميكيتنا المعتادة، إذ لم تكن ودودة بشكل خاص من قبل أبداً. لا يعني ذلك أنها كانت تكرهني لأنني كنت أعرف أن الأمر ليس كذلك، وظلت العمة هايامي الوصي المثالي دائماً. لكنني قلت الكلمات في مكتب المدير كازو، وقد لخصت علاقتنا بالكامل—هايامي عمتي، وليست أمي. لم ترغب العمة هايامي قط في إنجاب أطفال—هذا، كنت أعرفه، لأنني سمعتها تقول لهيروشي وكانا ذات مرة—واتخذت خياراً بألا تنجب أطفالاً أبداً.
اختارت تجنب الاستقرار وعدم تكوين عائلة خاصة بها. تم الدوس على ذلك الخيار عندما توفي والداي قبل عامين، وتوقع منها—اجتماعياً وربما بمقدار ما من الواجب—أن تتبناني كابن لها. كان بإمكان العمة هايامي قول لا لأنني كنت أعرف أن دور الأيتام موجودة. كان بإمكانها المضي قدماً في حياة كسبتها لنفسها بمسيرتها المهنية الناجحة. كان بإمكانها السفر للخارج مثلما تحدثت عنه أو حضور الفعاليات، والحفلات والتجمعات التي تليق بشخص بوضعها الاجتماعي.
كان بإمكانها اختبار كل ما أرادته—لكنها بدلاً من ذلك، علقت حياتها الخاصة للتأكد من أنني سأكبر محاطاً بالرعاية. أتاح الخال سايجين نفسه أيضاً، لكن لم تكن هناك تلك التوقعات المجتمعية ذاتها بتعليق مستقبله الخاص. استطعت إدراك أن وجودي تسبب في مشاكل لكلي شقيقي والدي، لكنني لم أكن متأكداً مما كان مفترضاً بي فعله حيال ذلك أو ما إذا كان بمقدوري فعل شيء أصلاً. عندما قررت كسر ذراع هارو، ربما كان حريياً بي النظر في كيف كانت أفعالي ستؤثر عليهما أيضاً، لأنني سببت الآن بكاء العمة هايامي أيضاً—ومرة أخرى، جعلت الأمور أكثر صعوبة لكليهما.
طفى صوت الخال سايجين على السلالم مجدداً، أهدأ، وأكثر هدوءاً ووفق نمط مألوف بالقدر الكافي لأخمّن ما قاله.
تمتمت: "القوة والمثابرة."
كان لدى الخال سايجين سجل ناصع فيما يتعلق بكونه على حق بشأن الأمور، وبدت نصيحته دائماً تجعل الأمور أسهل. بذلت قصارى جهدي باتباع قواعده، وأردت الاحتفاظ بكل الوعود التي طلب مني الحفاظ عليها—أخبرني مرة، قبل وقت طويل، أن الجميع يبكون، والآن، عندما وجدت نفسي أفرك عينيّ، أدركت أنه كان على حق مرة أخرى. # مدرسة موسوتافو الابتدائية، موسوتافو.
أخذت العمة هايامي نفساً عميقاً وقالت: "هيسوكا، أعرف أنك لابد مللت وضجرت من تكراري الأمر عليك الآن، لكنني أحتاج منك أن تعدني بأنك لن تؤذي أيا من الطلاب الآخرين—ولا حتى لو غضبت، أمتفق؟"
قلت: "لن أؤذي أحداً، حتى لو غضبت. أعدك أنني سأكون صالحاً، عمتي هايامي."
راقبَتْني العمة هايامي مطولاً، متفرسة في وجهي بحثاً عن شيء لم أستطع فهمه، ثم ابتسمت دون سبب واضح. لبرهة، أزاحت شعري بأصابعها، ساعية لترتيبه.
أطلقت العمة هايامي نفساً وقالت: "جيد—هذا جيد. طاب يومك يا هيسوكا."
وما إن اطمأنت، حتى استدارت بي برفق ثم أرسلتني متوجهاً نحو بوابة المدرسة. ذهبت بطوعي ودون تذمر، متسائلاً عما إذا كان المبنى الذي قضيت فيه يوماً واحداً فقط قد تغير منذ أن غادرته—لم يكن هذا الشهر الأخير جيداً. قضت العمة هايامي قسماً كبيراً منه مبكية في خصوصية غرفة نومها، وبذلت قصارى جهدي للبقاء بعيداً عن الأنظار. لم تكن لدي نية لجعل الأمور أكثر صعوبة عليها مما فعلت من قبل، وهذا يعني التراجع أكثر في العزلة التي اعتدت عليها مسبقاً.
حضر الخال سايجين للتحدث معي ليلة أمس. جعل توقيت النقاش واضحاً أنه سيتضمن يوم الدراسة القادم، وأمضى بعض الوقت في شرح شيء معقد بصبر. لم أتابعه كلياً، لكنني أعتقد أنني اقتربت من نوع من الفهم لما كان يحاول إخباري به. لقد بنى على محادثاتنا السابقة، وفيها، أرشدني نحو التفكير النشط في كيف يتفاعل الناس من حوله مع بعضهم البعض. للنظر تحت السطح، متجاوزاً الكلمات التي استخدموها أو النبرة التي قالوها بها، إلى الأشياء التي كانوا يحاولون نقلها فعلياً—ولاستخدام السياق الأكبر لما أردته وما أرادوه لتحديد ما كان يتم توصيله فعلياً.
كان شيئاً يحدث دون وعي تقريباً حتى هذه النقطة، والآن وقد أدركت أنني مفترض بي فعله، تُركت أشعر وكأن كل ما قلته حتى تلك اللحظة كان سلسلة لا تنتهي من الأخطاء. كنت أعتمد تقريباً بالكامل على الأنماط، والعبارات، والكلمات، والإيماءات التي لاحظتها من أولئك من حولي ثم محاكاتها بنفسي—لكن ذلك لم يكن ينجح أبداً إلا عندما يتوافق الفعل جيداً مع السياق الذي قيل فيه. اليوم الذي استخدمت فيه سر دكتورة ميمي الخاطئ لمنع نانامي من البكاء نجح لأن نانامي أحبت الأسرار، ورغم أنني لم أخبرها بواحد، إلا أنها اعتقدت أنني فعلت.
احتجت إلى البدء في التفكير في هذه الأمور مسبقاً، لمعرفة ما ينبغي أن أقوله وما يجب أن أفعله، قبل وقت طويل من حدوث الموقف الذي أحتاج إليه فيه. احتجت إلى العمل عليه كل يوم وبذات الطريقة التي اضطررت فيها للعمل على تعلم التحكم بقدرتي—ربما كان هذا هو السر وراء معرفة الخال سايجين دائماً لإجابات أسئلتي.
قلت: "القوة والمثابرة."
لو أنني فكرت في الأمر من منظور كل شخص آخر تورط في الموقف، فلربما ما كنت لاتخذ قرار كسر ذراع هارو. لو أنني فكرت في الأمر لوقت طويل بما يكفي، لربما توصلت إلى حل أذكى، حل لم يكن لينتهي متسبباً في الكثير من المشاكل للعمة هايامي. لو أنني فكرت في الأمر فقط، فلربما أدركت أنني لن أحظى برؤية صديقتي الوحيدة طوال شهر كامل.
قلت: "مرحباً يا نانامي."
نحت نانامي صارخة، وكادت تخنقني في محاولتها لأداء أقوى عناق شعرت به على الإطلاق: "يا غبي."
آسف، خال سايجين، لقد أفسدت الأمر مجدداً. # قصر هيغاوارا، موسوتافو. كان أعظم بطل في العالم رجلاً غريباً للغاية، أو هكذا بدا الحال على الأقل. لم أر أحداً يبتسم بمثل هذا التكرار أو بمثل هذه الطاقة مثل أولمايت—ولم تكن حتى نانامي مبتهجة إلى هذا الحد تماماً. زُينت كل صورة للرجل بالابتسامة الرائعة ذاتها. كل ملصق، وتمثال، وبطاقة تداول كانت متطابقة تماماً. عرضت كل اللقطات المصورة على الإنترنت الرجل وهو يبتسم.
حتى عندما كان يتحدث، ظل خط البهجة مرئياً حول فمه. تسااءلت عما إذا كان يستطيع الابتسام فقط وأن كل شيء آخر مغلق بطريقة ما أو عما إذا كان أولمايت لم يختبر قط يوماً حزيناً أو لحظة جعلته غاضباً. تسااءلت عما إذا كانت ابتسامة بلا أي شيء خلفها، مثل تلك التي أصنعها أحياناً لكي تبتسم نانامي أيضاً. بدا أولمايت في كل مكان نظرت إليه، ورغم أن الأمر كان كذلك دائماً من قبل، إلا أنه الآن وقد طورت نانامي اهتماماً بالبطل، بدا وكأنه يتضاعف ألف مضاعفة.
والآن، نتيجة لذلك الاهتمام الجديد، توقع مني أن أكون قد شاهدت، قرأت عن، أو عرفت على الأقل كل واحد من الأشياء الرائعة التي فعلها الرجل. كانت هناك الكثير من تلك الأمور لتذكرها، وأمضيت وقتاً طويلاً في القراءة عن أولمايت وجميع الأبطال الآخرين الذين شاركهم. كانت هناك الكثير من المواد لتصفحها، ولم أرد تفويت أي شيء، لذا اضطررت للبدء من البداية تماماً. أقدم شيء استطعت العثور عليه كان مقالاً يتحدث عن عمل أولمايت وديفيد شيلد معاً في الولايات المتحدة الأمريكية وكيف أن الدولة ستستمر في أن تصبح مصدر إلهام لهجمات الرجل الخاصة.
لم أكن متأكداً تماماً من أين تحصل نانامي على معلوماتها الخاصة عن أولمايت، لكن لابد أنها كانت تقرأ كثيراً—فإصرارها على أن تصبح بطلة لم يتزعزع هو الآخر. كادت كل محادثاتنا تتطرق في النهاية إلى موضوع الأبطال، أو الأشرار، أو القدرات بطريقة ما. لم أمانع الموضوع لأن القدرات كانت مثيرة للاهتمام، وكان للكثير من هؤلاء الأبطال والأشرار أنفسهم قدرات تستحق الملاحظة بشكل خاص.
لم يواجه الأطفال الآخرون في المدرسة مشكلة في ذلك أيضاً لأن الأبطال بدا وكأنهم الشيء الوحيد الذي أراد الجميع الحديث عنه. كان يجب أن تكون المعلومات مفيدة للتواصل الاجتماعي مع الطلاب الآخرين، لكن مجرد امتلاك المعلومات لم يعني أن بإمكاني استخدامها بالفعل. ونتيجة مباشرة لواقعة هارو في عامي الدراسي الأول، دمرت سمعتي بشكل لا رجعة فيه، وحتى الآن، بعد ما يقرب من عامين، لم تتعافَ بعد.
شنت يوكيكو سارادا نوعاً من حملة وسائل التواصل الاجتماعي ضد المدير كازو، والمدرسة، والعمة هايامي، ومبي—وحتى الآن، لو بحثت عن المدرسة عبر الإنترنت، لاستطعت إيجاد الأمر برمته مكتوباً في مقالات، استخدم بعضها اسمي حتى. أُزيل هارو سارادا من المدرسة من قبل والديه بدلاً من الخضوع لأي شكل من أشكال الإيقاف لدوره الخاص في التنمر على ما لابد أنه كان كل شخص في عامه الدراسي.
كانت نانامي الشخص الوحيد في المدرسة الذي أراد التفاعل معي خارج الصف. كان الطلاب الآخرون إما خائفين من أن أكرر أفعال عامي الأول، أو كان لديهم آباء شجعوهم على إبقاء مسافة تحسّباً لأي طارئ. لم يكن العزل الاجتماعي مختلفاً كثيراً عن الكيفية التي عُاملت بها بالفعل من قِبل آخرين في عمري، لذا بدا وكأنه أمر تعودت عليه. مع ذلك، لم تكن نانامي معتادة على التعليقات سيئة النية أو حقيقة أنه كلما اختارت الجلوس معي على الغداء، بدا وكأن الجميع يختفون.
ومع ذلك، بقيت إلى جانبي في الأعقاب، ورغم أن بعض أصدقائها تعلموا تحمل وجودي، إلا أنه كان واضحاً أن أياً منهم لم يشعر بالامان عندما كنت موجوداً، وذهب البعض إلى حد إخبار نانامي بذلك تماماً. لقد ألقى ذلك عبئاً على صداقتنا، ورغم أن نانامي رفضت الاعتراف بذلك، إلا أنني طرحته في مناسبتين منفصلتين؛ وفي كلتا المرتين، تمكنت من إغاضتها، لكن المرة الثانية كانت أسوأ بكثير. اقتراح أن تتوقف عن التحدث معي في المدرسة لخدعة أصدقائها للعودة كان خطأ لكنه بات الآن وراءنا بكثير.
ظلت الطبيعة الإلزامية لمواعيدي الأسبوعية مع مستشار المدرسة قائمة، لكنه كان أمراً لم أمانعه—كان تاكيدا ياسوناري محبوباً بين جسم الطلاب؛ كان ودوداً، صبوراً، ودائماً ما يشرح الأمور مطولاً. المشكلة، مع ذلك، أتت عندما اكتشف أحدهم مطلبي بالذهاب إلى هناك. حدث ذلك قبل وقت طويل، وانتشرت المعلومات في أرجاء المدرسة بسرعة كبيرة. بين الحين والآخر، يلاحظ أحدهم أحد مواعيد، وتبدأ موجة جديدة من الشائعات، والهمسات، والنظرات من جديد.
لم تتغير حياتي المنزلية بأي طريقة هامة حقاً، لكن كانت هناك بعض التغييرات الطفيفة. لابد أن الخال سايجين والعمة هايامي توصلا إلى نوع من الاتفاق لأن هناك أوقاتاً باتت العمة هايامي تختفي فيها لأسابيع في كل مرة، وخلال تلك الفترات، كان الخال سايجين يعتني بي. بدا مزاج العمة هايامي دائماً يتحسن بعد عودتها، متجددة النشاط على ما يبدو في أعقاب أي رحلة قامت بها. منحني ذلك فرصة قضاء وقت أطول بكثير مع الخال سايجين، وخلال تلك الأسابيع وجدت نفسي مسجلاً في ثلاثة صفوف مختلفة للفنون القتالية—جيت كوندو، الكاراتيه، والمواي تاي في محاولة للعثور على الأفضل التي قد تعجبني.
بعد درس واحد لكل منها، لم أطور ارتباطات دائمة بأي منها، لذا قرر الخال سايجين الأخيرة بدلاً مني. ترك كل درس ساقي تؤلمان بشدة، ولم ينجُ بقية جسدي بشكل أفضل كثيراً. قيل لي إن الأمر سيؤلم بدرجة أقل بمرور الوقت مع تقوية جسدي، وحرص الخال سايجين على ألا أُبطل أي نمو بإعادة تشكيل جسدي في الأعقاب. على عكس الأوقات الأخرى التي كان متوقعاً مني فيها التواصل الاجتماعي مع الآخرين، بدا أن هذا يسير بشكل أفضل بكثير.
ربما يرجع ذلك إلى أن الصف كان يتكون من فتيات وفتيان أكبر سناً أو أن الصفوف كانت أقصر والتركيز أضيق—لكنهم على الأقل لم يكونوا خائفين مني. # مطعم، موسوتافو. كان عيد ميلاد نانامي العاشر شأناً ممتعاً، وواحداً مر بالعديد من تكرارات التخطيط المختلفة قبل أن تنجح العمة هايامي أخيرً في إقناع هيروشي وكانا بالسماح لها بحجز طاولة فيما بدأت أعتقد أنه مطعم مكلف للغاية. لم أكن قد فهمت الأمر حقاً حتى دعتني نانامي إلى حفل مبيت لأول مرة، لكن بدا أن الحالة هي أن والديها لم يكونا ميسورين حالاً مثل العمة هايامي تقريباً—وانعكس ذلك في مدى عدم راحتهم بمدى كلفة هذا العشاء عليها.
بدت نانامي غافلة عن الأمر، أو غير متأثرة على الأقل، لأنها كانت تبتسم في وجه الجميع في المطعم دون أي تلميح لعدم الراحة.
قالت كانا متمالكة نفسها: "هايامي—يبدو هذا أكثر من اللازم بكثير. لم يكن عليك تكبد كل هذا العناء."
تلاشت كانا بينما وصل العديد من النادلين بطلباتهم—وبدو هيروشي مرتبكاً عندما وضعت امرأة حسنة الهندام طبقاً أمامه.
قالت العمة هايامي وهي تلوح بيدها لدرء حرج المرأة الأخرى: "ليس هناك عناء على الإطلاق؛ أردت فقط فعل شيء لطيف لنانامي. إلى ذلك، ما كان هيسوكا ليتركني أنجو من الأمر لو لم أعل فعل ذلك."
كنت واثقاً تماماً من أنني لم أذكر أي شيء عن ذلك لها أبداً، لكنني لم أمانع تحمل اللوم إن كان ذلك يجعل الأمور أسهل عليها. بدت نانامي سعيدة بكل تأكيد بكيفية انتهاء كل شيء، وهي تركل قدميها تحت الطاولة بينما وضعت النادلة طبقها الخاص. مدت كانا يدها ووضعت يدها على كتفي، فيما فسرته كنوع من الامتنان في غير محله—حرصت على الابتسام.
قالت النادلة: "عيد ميلاد؟ يا له من أمر، كم عمرك اليوم أيتها الآنسة الصغيرة؟"
قالت نانامي متهللة: "عشرة. كم عمرك أنت؟"
أسبب السؤال جولة غريبة من ردود الفعل الممتعة من الجميع على الطاولة، ولم أكن متأكداً تماماً من السبب. لقد سألْتُ ذات مرة نفس السؤال لمعلمة، وكانت غير معجبة تماماً—بدت نانامي أفضل بكثير في هذا النوع من الأمور.
قالت النادلة وهي تبتسم الآن: "أنا؟ عمري تسعة وعشرون عاماً."
قالت نانامي معجبة: "واو. أنت عجوز."
أثار ذلك جولة أخرى من المتعة وضحكة مرتبكة من هيروشي—بدت العمة هايامي عاجزة تماماً عن إخفاء متعتها، حتى من خلال استخدام يدها.
قالت كانا ووجهها محمر: "نانامي، ليس مفترضاً بك قول ذلك. أنا آسفة جداً—"
قالت النادلة وهي لا تزال تضحك: "لا بأس بذلك على الإطلاق يا أيتها السيدة. استمتعي بيومك الخاص، أيتها العزيزة."
قالت نانامي متهللة مجدداً: "شكراً لك يا آنسة. هيسوكا—ما مدى روعة هذا؟"
وافقت: "رائع جداً."
استمعت بينما يتحدث الكبار، وانقطع تدفق المحادثة بين لقيمات الطعام المكلف، وحين بدأت نانامي تصبح صاخبة قليلاً، أصر هيروشي على أنه سياكل كل كعكة عيد ميلاد نانامي إن لم تحسن سلوكها. كنت متأكداً تماماً من أنها خدعة، لكن نانامي بدت تأخذ التهديد بجدية أكبر بكثير. في مرحلة ما خلال العشاء، وجدت نفسي مشتتاً بمجموعة من الأشخاص الغريبين جالسين على طاولة خلف هيروشي مباشرة.
الشيء الوحيد الذي تشاركوه حقاً كان بدلات العمل باهظة الثمن التي ارتدوها، كل واحدة بلون غامق مختلف. امرأتان وثلاثة رجال، بشتى الأشكال والأحجام، ممثلون بينهم. برز الشخص الأول لمجرد شاربه السخيف الكثيف وقصر قامته الملحوظ. كان شعر وجه هذا الرجل برياً تماماً، وبرز إلى كلا الجانبين، مغطياً معظم أسفل وجهه مع ضمان استحالة قراءة تعبير فمه حقاً. على الرغم من جلوسه في الداخل ليلاً ومع إضاءة منخفضة نسبياً في الغرفة، كان يرتدي زوجاً سميكاً من النظارات الشمسية على عينيه.
الشخص الثاني الذي استطعت رؤيته كان امرأة بشعر وردي فاقع وصل طوال الطريق إلى أسفل الطاولة وبعيداً عن الأرجاء. لقد تأثر فمه بوضوح بقدرتها لأنه كان مسحوباً في ابتسامة دائمة تمتد على الوجه مع سلسلة من الأسنان الحادة والمتشابكة تماماً. كان الثالث عملاقاً من الرجال ببشرة داكنة ونظارات شمسية زاوية مستقرة على أنفه، مع سلسلة متداخلة من الوشوم الظاهرة على يديه، وأصابعه، وعنقه ووجهه.
لم أكن قد رأيت أحداً بهذا الحجم من قبل، وكنت واثقاً من أنه لو وقف جنباً إلى جنب مع أولمايت، لكان طغى عليه حتى. الرابع كان مراهقاً، قصيراً، ببشرة سمراء وقصة شعر عابثة ملونة بنغمتين مزدوجتين من الذهب والأسود، مع حدوث الانقسام بشكل مستقيم تماماً في المنتصف. على عكس الآخرين، كانت أكمام بدتها مشمورة حتى مرفقيها، وكان واضحاً أنه على الرغم من كونها ثاني أصغر شخص على الطاولة، إلا أن ذراعيها كانتا مصطفّتين بالتعريف.
الخامس كان رجلاً طويلاً بعينين حادتين استثنائيتين. كان عاقداً ذراعيه على صدره وهو يجلس، مسترخياً للخلف في مقعده بابتسامة فاترة على وجهه. الشيء الأكثر إثارة للدهشة عنه هو أن بشرته كانت زرقاء في الواقع. كانت هذه المرة الأولى التي أرى فيها شيئاً كهذا من قبل، وكلما واصلت دراسته من وجهة النظر المنبعثة من عنقي، لاحظت أنه يمتلك زوجاً من الزعانف المسننة تنبثق من مرفقيه، بزوايا خلفه وتمر عبر فتحة مخصصة حُوكت في البدلة.
بينما كنت أراقبهم، بدأت ألاحظ أنهم كانوا يراقبوننا أيضاً. رغم أنني لم أستطع تحديد من كانوا ينظرون إليه حقاً، إلا أن السبب الأرجح هو أنهم لمحوا العمة هايامي—لم تكن هذه المرة الأولى التي يتعرف فيها شخص ما عليها علناً. أدرت رأسي لأول مرة لأنظر إلى المجموعة بعيني الحقيقيتين. في عرض غريب للتوقيت، التفت الرجل أزرق البشرة، خاطفاً نظرتي.
تفرس كل منا في الآخر لوقت طويل للغاية، ولم يحول أي منا نظره— قالت نانامي: "هيسوكا؟ مهلا—توقف عن تجاهلي أيها الغبي."
قطعت التواصل البصري مع الرجل ضيق العينين واستدرت لمواجهتها، مبعداً المجموعة الأخرى عن ذهني تماماً.
قلت: "آسفة يا نانامي. ماذا قلتِ؟"
# شاطئ موسوتافو، موسوتافو.
قال الخال سايجين: "يبدو الأمر وكأن دهراً قد مضى منذ أن زرت الشاطئ حقاً. لقد نسيت مدى تحسين القرب من هذا الكم من الرمل لمدى رؤيتي—يبدو كل شيء بلا عناء هنا."
أومأت موافقاً بينما لوح الخال سايجين بيده في قوس، والتوت موجة من رمل قبل أن تتصلب إلى فوضى بالغة التفصيل لمباني متداخلة—مقطع عرضي لموسوتافو مصغر الحجم، مع موجة مدية تلوح عالية فوقه كله. حاولت مطابقتها، لكن بينما كانت وجوه المباني المستطيلة المسطحة سهلة الإدارة، ظلت إضافة الكثير من التفاصيل الصغيرة تفوق قدرتي.
قال الخال سايجين باهتمام: "أنت تتحسن. ستصل إلى هناك في غضون بضع سنوات—إنه مجرد تدريب عند هذه النقطة."
تحطمت تسونامي الرمال على المدينة، دافنة إياها في لمح البصر، ولم يبق خلفها سوى امتداد مسطح من الرمل. حاولت نسخ التلاعب، جافلاً الموجة لتتحطم على المدينة بحركة بطيئة، لكن التوقيت كان خاطئاً، وتفككت جميع المباني قبل أن يصطدم بها أي شيء. أطلق الخال سايجين ضحكة سعيدة عند رؤية ذلك ثم شرع في إنشاء سلسلة من المشاهد المعقدة بشكل متزايد لمحاولتها. نجحت في محاكاة معظمها، لكن كل محاولة من محولاتي ازدادت سوءاً بينما صعد هو تعقيد تعقيده الخاص حتى اضطررت لإرسال موجة مدية تتحطم على أحدثها باحتجاج هادئ.
انتهى بنا المطاف بإنشاء زوج من أشباه البشر للقتال هناك على الشاطئ، لكنها كانت معركة غير متكافئة—عجز مانيكاني الخشن، المتبلور وخالي الملامح عن إحراز أي تقدم ضد النسخة المطابقة تماماً لمقياس أولمايت. في النهاية، سمحت لتمثيلي التالف بشدة بالسقوط على الأرض هزيمة بينما وقف تمثيله هو منتصراً فوقه، مبتسماً باتساع في وضع مسروق.
سأل الخال سايجين: "أعادة هذه الدرجة من التأخير عادة؟"
قلت: "لقد تأخرا مرتين. لكن ليس هكذا."
قال الخال سايجين وهو يشد شاربه تفكراً: "سيتعين عليّ إخبار هايامي بشراء هاتف لك. أنت لا تعرف رقمهما، أأنت فاعل؟"
رفعت يدي حتى صارت راحتي تواجه السماء ثم استخدمت رملي لكتابة تسلسل الأرقام المحفوظة في الهواء. أومأت الخال سايجين بجهود اعترافاً قبل إخراج هاتفه.
نقر الأرقام ثم ضغط بها على خده— قال الخال سايجين محلقاً به للحظة: "بريد صوتي فوري. ربما يقودان السيارات فقط؛ سأحاول مرة أخرى في غضون دقائق قليلة."
وافقت: "حسناً."
ساد نبض من الصمت قبل أن يرفع الخال سايجين يده الخاصة، وكتبت عبارة "القوة والمثابرة"
نفسها في الهواء—كان الحاجب المرفوع هو التشجيع الوحيد الذي احتلجته لمحاولة نسخه.
قال الخال سايجين: "الأمر كالساعة الموقوتة، أليس كذلك؟ كل هذه العطل التي تذهب إليها—تبدو هايامي أكثر سعادة، لذا لا يمكنني لومها حقاً."
كان هذا حقاً الاتفاق الذي توصلا إليه. أرادت العمة هايامي قضاء بعض الوقت لنفسها، وكان الخال سايجين مستعداً للمساعدة أكثر لجعل ذلك يحدث. من خلال ما جمعته، أُجبر على التراجع عن ساعات عمله للعناية بي كلما سافرت بعيداً—لم يقل شيئاً عن ذلك أبداً، لكن انتابني شعور بأن الخال سايجين كان أكثر انزعاجاً بشأن ضياع ساعات العمل مما اعترف به حقاً.
تمتمت: "آسف، خال سايجين. لو كنت أكبر سناً، لاستطعت رعاية نفسي، وما كان عليك قضاء الكثير من الوقت بعيداً عن العمل."
مد الخال سايجين يده ووضعها على كتفي قبل هز رأسه.
قال الخال سايجين: "لا تكن سخيفاً يا هيسوكا. كان حريياً بي التواجد أكثر بعد وفاة والديك، وهذا يقع عليّ، ليس عليك—أنت طفل؛ ليس لديك ما تعتذر عنه."
لم أكن متأكداً حقاً كيف أجيب، لذا ظللت صامتاً وواصلت جهودي لكتابة شعار عائلة هيغاوارا.
قال الخال سايجين: "كاتاشي كان أخي أيضاً، لذا ما كان لي ترك العناية بك بالكامل لعائشة هايامي—كان ذلك أنانياً مني، لكنني هنا الآن، وليس لدي خطط للذهاب إلى أي مكان، حسناً؟"
وافقت: "حسناً."
قال الخال سايجين: "جيد. سأحاول الاتصال بهما مجدداً."
مرت بضع دقائق منذ المحاولة الأخيرة، لكنهما ما زالا لا يردان، وكان الخال سايجين يعبس الآن.
قلت: "ربما نسيا أمر المجيء."
قال الخال سايجين: "لكانا ردا على الهاتف لو كان الأمر كذلك. ما رقم هاتفهما هذا؟"
قلت: "كانا."
سأل الخال سايجين: "أتعرف هاتفهما الثابت؟"
كنت أعرفه، لكنه ظل يرن دون إجابة ولم يقربنا من معرفة سبب عدم حضورهما.
قال الخال سايجين وهو يحدق في مساحة وقوف السيارات الفارغة غالباً بالجوار: "أعلم أنهما تقودان تلك السيارة الفضية الصغيرة. أتعرف عنوانهما—إذن فلنذهب ونرى ما إذا كانا في المنزل."
# قصر هيغاوارا، موسوتافو. لم يكن هيروشي وكانا ونانامي في المنزل، لكن سيارتهم كانت مصطفة في الممر. لم يردّ لا كانا ولا هيروشي على هاتفهما المحمولين على مدار اليومين التاليين. لم أكن أفهم حقاً مدى ضخامة المشكلة في ذلك الوقت. في البداية، افترضت أنهما فعلا ما تفعله العمة هايامي دائماً وأنهما ذهبا في عطلة، فقط دون إخبار أحد أولاً. وافترضت أيضاً أنهما سيعودان كلما أنجزا ما يفعله الناس في تلك الرحلات—لكن لم يكن ذلك ما حدث.
أُعلن رسمياً عن فقدان هيروشي كوريتا، وكانا كوريتا، ونانامي كوريتا في السابع عشر من مارس، وسرعان ما بدأ تحقيق في مكان وجودهم. اكتشفت ذلك في اليوم ذاته بعد أن اصطحبني الخال سايجين من المدرسة ثم شرح لي أن العمة هايامي ستقطع رحلتها مبكراً. جلسنا في السيارة لفترة طويلة بعد ذلك بينما شرح كل ما تعلمه من الشرطة—وتحديداً أنه لم يُعثر على شيء على الإطلاق. لم تكن هناك كاميرات أو لقطات تظهرهم يمشون في أي مكان.
لم يكن هناك جيران يشهدون مغادرتهم المنزل. لم تكن هناك حقائب معبأة، ملابس مفقودة أو أدوات نظافة متلاشية للإشارة إلى ذهابهما إلى مكان ما. كان هاتفا المحمول الاثنان، ومحافظهم، ومفاتيح السيارة كلها داخل المنزل. لم تكن هناك ملاحظات للإشارة إلى المكان الذي ربما ذهبوا إليه ولم تكن هناك علامات على اقتحام المنزل. كانت نانامي في المدرسة يوم الجمعة—كنت أعرف لأنني تناولت الغداء معها—لكنها لم تَعُد إلى المدرسة بعد الرحلة الفاشلة إلى الشاطئ.
اختفى الثلاثة ببساطة دون أثر. لوحظ غياب نانامي، ووصلت الأنباء بالفعل عبر المدرسة.
لقد سمعت بالفعل العديد من التعليقات السيئة حول «المختل»
الذي فعل شيئاً لها—شيئاً بشر بالمرة الأولى التي أستطيع تذكر شعوري بالغضب فيها. العزل الاجتماعي، الاتهامات غير العادلة، غياب أي معلومات جديدة عن مكان وجودهم—والأسوأ من ذلك كله، لم تكن هناك نانامي للحديث معها عن أي من ذلك. بدأ كل ذلك يتراكم بداخلي، وبدلاً من إخلالي بوعدي للعمة هايامي والمدير كازو عبر مهاجمة شخص ما، ذهبت إلى الخال سايجين. أصبحت تدريبات قدراتنا ودروس المواي تاي أكثر تكراراً بكثير—متنفس لم يسفر سوى عن ألم في الساقين وكيس رمل ممزق.
لم يفعل شيئاً لتبديد الغضب؛ بل تركني أشعر بالتعب والضيعة فحسب. حين عادت هايامي أخيراً من عطلتها الماجنة، بكيت مجدداً، وانضمت إلي. # قصر هيغاوارا، موسوتافو. مر شهر كامل منذ أن اختفت نانامي، ولم يُعلم أي شيء جديد عن الموقف. كانت العمة هايامي تتصرف بغرابة، تتحدث معي بشكل متكرر أكثر، تسألني عن شعوري في أي لحظة معينة، وتطلب مني قضاء المزيد من الوقت معها في القيام بأشياء مثل مشاهدة الأفلام أو الذهاب إلى مجموعات الهوايات.
في المقابل، زادت جلسات تدريبي مع الخال سايجين في تكرارها مرة أخرى، وكان تخميني الأفضل هو أنهما كانا يحاولان ملء المساحة التي عادة ما أمضيها مع نانامي بشيء آخر في محاولة لتشتيتي. أمضيت أيامي في المدرسة صامتاً، ولم تعد أتفاعل مع أي من الطلاب الآخرين إلا إذا تطلب الصف ذلك، وبدأت أمضي ليالي في البحث عن أي شيء أستطيع إيجاده حول المفقودين على الإنترنت. لقد تعلمت العديد من الحقائق حول كل من عمليات الاختطفار وضحايا الجريمة، لكن تلك التي بدت الأكثر صلة هي أنه في الخمسين سنة الماضية، كان هناك المزيد والمزيد منها يحدث.
الأسباب الأساسية لهؤلاء المفقودين كانت الخرف لدى المسنين؛ والثانية كانت معارك حضانة الأطفال، حيث يقوم أحد الوالدين بإزالة الطفل غير القانوني من الوصي القانوني بطريقة ما. لم يبد أي منهما منطبقاً على حالة نانامي المحددة، لكن الأسباب الثالثة والرابعة الأكثر شيوعاً—الاتجار بالقدرات، والاتجار بالبشر على التوالي—ربما كانت كذلك. امتلكت نانامي قدرة مفيدة وواحدة قال الكثيرون إنها مذهلة، لذا كان ممكناً أن أحدهم أخذها لنفس السبب تماماً.
بمجرد أن أدركت ذلك، ذهبت إلى الخال سايجين لأخبره فأكد لي أن ذلك كان أول أمر نظرت فيه الشرطة. وأخبرني أيضاً أنه كان حريياً بي التركيز على عملي المدرسي وبأنه كطفل، لم يكن هذا النوع من أعمال التحقيقات شيئاً ينبغي عليّ محاولة التورط فيه. شعرت بالحماقة لعشر دقائق كاملة قبل أن يتبادر إلى ذهني أن الخال سايجين كان يعرف السبب الأرجح لاختفاء نانامي لفترة غير معلومة من الوقت، ولم يقم بأي محاولة لمشاركتي إياه.
رغم أنني فهمت أنه ربما تجنب قول أي شيء لحمايتي، إلا أنني لم استطع تحمل فكرة حرمان إمكانيتي الوصول إلى نفس المعلومات التي امتلكها الجميع. لم أتوقف عن البحث، وعلى العكس، بدأت أكرس المزيد من وقتي لمعرفة ما اكتشفوه بدقة وما ربما لم أكن على دراية به—ومن خلال كل ذلك، استمر هذا الغضب في التقرح. # قصر هيغاوارا، موسوتافو. عندما عدت إلى المنزل من المدرسة، وجدت أن العمة هايامي كانت مستلقية نصف على طاولة المطبخ، ووجهها مضغوط في ذراعيها وهي تبكي.
كان الخال سايجين جالساً بجوارها، ويداه الملتصقتان تستقران ضد جبهته؛ اعتدل في جلسته عندما دخلت الغرفة.
قال الخال سايجين بصوت لطيف: "هيسوكا، لدينا بعض الأمور لنخبرك بها، ولن تستمتع بها. أرجوك، تعال واجلس."
كانت نبرة الصوت كفيلة بجعلني أدرك أن شيئاً ما قد ساء، ورغم أن العمة هايامي كانت تبكي أحياناً، إلا أن الأمر لم يكن هكذا أبداً.
جلست بجواره، دارساً وجهه في محاولة لاكتشاف ما قد يقوله مسبقاً— قال الخال سايجين: "قبل خمسة أيام، عُثر على هيروشي كوريتا طافياً على شاطئ يبعد عدة ساعات من هنا في مدينة ميناء صغيرة. ما زالوا يحققون، لكن يُعتقد أنه توفي في منتصف مارس—وكان سبب ذلك الغرق."
حدقت فيه دون تعليق، وقبضتاي مشدودتان بقوة بينما تحرك شيء فظيع بداخلي استجابة للكلمات—كانت هناك الكثير من الأسئلة المارة عبر عقلي، وواجهت صعوبة في حمل نفسي على طرح أي منها.
قال الخال سايجين بنبرة حذرة: "كانت الشرطة، إلى جانب أبطال متعددي، تبحث في المنطقة منذ العثور عليه. قبل أربعة أيام، حددوا موقع جثة كانا كوريتا؛ كانت—في حالة مشابهة. البحث مستمر، ولم يُعثر على جثة نانامي بعد لكن—يؤسفني ذلك يا هيسوكا."
كان هيروشي وكانا ميتين، وهذا يعني أنني لن استطيع قط سماع أصواتهما مجدداً، أو رؤية وجوههما، أو مشاهدتهما وهما يوبخان نانامي على سوء أدبها. كان هيروشي وكانا ميتين—لكن نانامي كانت مفقودة، وهذا يعني أنها كانت لا تزال على قيد الحياة.
سألت: "كيف وصلا إلى هناك؟"
قال الخال سايجين: "لا نعرف. لم يقودا السيارة، ولا توجد معاملات في أي من حساباتهما تفيد بشراء أي شيء على الطريق، ولا تذاكر لقوارب أو أي شكل آخر من أشكال النقل."
دفعت العمة هايامي، التي ما زالت تبكي، نفسها لأعلى، معلقة بنصف اندفاع ونصف تعثر في اتجاهي، ثم لفت ذراعيها حول. لم يتحرك؛ ظلت يداي مقبوضتين تحت الطاولة، ورغم أنني ضغطت على فكي بقوة، إلا أن ذلك لم يفعل شيئاً لوقف اللسع في عيني.
تمالكت العمة هايامي نفسها وقالت: "سيكون كل شيء على ما يرام يا هيسوكا—سيكون كل شيء على ما يرام."
قال الخال سايجين: "سيستمر البحث لأسبوع آخر على الأكثر. إن لم تُعثر على نانامي في ذلك الوقت، فسيتم حل الفريق المتولي للأمر، وسيُعلن رسمياً أنها متوفاة."
ارتجفت العمة هايامي على ظهري، لكن قبضتها عليّ بدت وكأنها تشتد فقط. لم أستطع فهم كيف يمكنهم الإعلان عن ذلك دون العثور عليها أولاً. دون جثتها، لم يكن لديهم إطلاقاً أي دليل صفري على أنها متوفاة—فكيف يمكنهم الاستسلام بعد أسبوع واحد فقط من البحث؟
سألت: "من فعل هذا؟"
قال الخال سايجين ويبدو محبطاً بصدق: "لا نعرف؛ لا يوجد شيء يشير إلى كيفية انتهائهما إلى المكان الذي عُثر عليهما فيه، ولم يُستخلَص شيء من الجثتين يفسر السبب أيضاً. القضية باردة، وما لم نتمكن من العثور على نانامي—لا، حتى إن وجدناها، فمن غير المرجح أن نتمكن من القبض على المسؤولين."
بدت تلك الجملة وكأنهم كانوا على وشك التوقف عن المحاولة، ولم أستطع التفكير في شيء واحد في حياتي كلها أكرهه أكثر من فكرة الاستسلام بشأن نانامي. # حديقة، موسوتافو. كان تنبؤ الخال سايجين لنتيجة التحقيق دقيقاً، لكنني وجدت نفسي ولأول مرة أتمنى لو أنه كان مخطئاً. استمر التحقيق لأسبوع كامل تقريباً، وتم نشر الكثير منه علناً. كانت هناك لقطات، ومقالات، وكل ما بينهما مبثوثاً عبر الأخبار، الإنترنت، وحتى الراديو.
تم إنشاء خط بلاغات، وأسفرت التغطية الإخبارية الواسعة—إلى جانب المكافأة التي نشرتها العمة هايامي—عن اتصال عشرات الآلاف من الناس. كانت تقريباً كل البلاغات بلا فائدة، وفقاً للخال سايجين، الذي ظل متشابكاً مع القضية طوال الطريق حتى نهايتها. لم يُعثر على جثة نانامي، وجاءت نهاية التحقيق مباغتة. كانت حالة الجثتين اللتين عُثر عليهما سيئة لدرجة أنهما لم تصلا إلى المقبرة قط.
ساعدت العمة هايامي في الدفع لتكاليف الجنازة من جيبها الخاص، وحضرنا نحن الثلاثة. كان هناك عدد من الناس في الجنازة أكبر بكثير مما أدركت أنه سيكون هناك؛ كان هيروشي وكانا محبوبين جيداً في دوائرهم الاجتماعية الخاصة، وما لابد أنه كان نصف مدرسة موسوتافو الابتدائية حضر الحضور. لم أتوقع قط رؤية هذا العدد الكبير من الناس يبكون دفعة واحدة أو في مكان واحد، لكنه كان مجرد دليل إضافي على أن الخال سايجين كان على حق.
في أعقاب الجنازة، حظيت بنقاشي الحقيقي الأول مع العمة هايامي. أخبرتها أنها ارتكبت خطأ، وكما توقعت، لم تستقبل الأمر جيداً على الإطلاق. كان ذلك استنتاجاً نجحت في الوصول إليه قبل وقت طويل من اتخاذي قرار قول الكلمات، لكنني شعرت هذه المرة أن عليّ قولها. صحيح أنه كانت هناك أوقات لم أكن بحاجة فيها للإشارة إلى خطأ عندما أراه، وكانت هناك أوقات كان فيها مسموحاً السماح للناس بالاعتقاد بالشيء الخاطئ، حتى عندما عرفت أن الحقيقة كانت مختلفة.
لكن كانت هناك أيضاً أوقات لم استطع فيها تحمل فكرة ترك الأمر دون قول. لقد جعلتها تبكي مجدداً، وهو ما لم يكن شيئاً أردته، لكنه كان شيئاً توقعته. لم يساعد مراقبتها وهي تبكي في تهدئة الغضب أو إخماد الألم؛ بل عززه فقط عبر إضافة طبقة أخرى من الضغط فوق كل شيء آخر. بدلاً من شهود الألم الذي سببته لها، هربت من المنزل، بمفردي تماماً وبعد حلول الظلام بفترة طويلة—وهو أمر كان مخالفاً للقواعد بالتأكيد.
كانت هناك احتمالية عالية لأن أجد نفسي محظوراً لفعل ذلك، لكنني لم أستطع في الوقت الحالي إيجاد سبب للاهتمام لأن شهراً داخل غرفتي لم يعد يختلف عن شهر خارجها. كانت نانامي مفقودة، وتضامناً مع الشرطة، ومراسلي الأخبار والجمهور عامة، استسلموا بشأنها. لم أهتم بعدم وجود أي دليل يثبت أنها على قيد الحياة. لم أهتم بأن الاستنتاج الأكثر وضوحاً لكل هذا برمته كان أن نانامي غرقت في المحيط إلى جانب والديها.
لم يرَ أحد جثتها، لذا لم يعرف أحد ذلك على وجه اليقين. لم تكن نانامي ميتة، لذا ارتكبت العمة هايامي خطأ—كان يجب أن يكون هناك شاقرا قبور اثنان فقط في المقبرة، لكن بدلاً من ذلك، كان هناك ثلاثة. # حديقة، موسوتافو. بدت الحديقة مختلفة ليلاً، مغمورة في ضوء القمر وبذلك التباين، أرسلت ظلالاً تلتوي حولها—ما كان نانامي لتعجبها هكذا، كنت واثقاً من ذلك. لكنني كنت سأقبل بسرور أي قدر من البكاء إن كان ذلك يعني أنني سأراها مجدداً.
لم تكن نانامي ميتة، لكنها لم تكن هنا أيضاً. كانت في مكان آخر، ولم يكن أحد يبحث عنها. لم يكن أي من ذلك منطقياً بالنسبة لي بأي شكل. تقريبا كل من حضر الجنازة كان يبكي، وكان لابد أن يعني ذلك أن الجميع تقريباً افتقدوها. فكيف توقع أحدهم عودتها إن لم يستمروا في البحث؟ لم يكن هيروشي وكانا ليوقفا البحث، كنت واثقاً من ذلك، ولو أن أحداً سألني قبل شهر، لكنت قلت—دون حتى الاضطرار للتوقف والتفكير أولاً—إن العمة هايامي ما كانت لتفعل ذلك أيضاً.
استغرق الخال سايجين خمسة عشر دقيقة فقط ليجدني، وهو ما ربما كان تعبيراً عن مهاراته كبطل، أو فهمه لي أو ربما مجرد شهادة على عدد الأماكن القليل التي احتفظت بأي معنى بالنسبة لي. شعرت بالرمل الذي كان يستخدمه لتعزيز حركته كمنارة في الليل قبل أن ينزلق متوقفاً على العشب عند حافة الحديقة. لم استدر لأنظر إليه، وكان تركيزي بأكمله على محاولتي التالية لجلب بعض مظاهر نانامي للحياة مجدداً—كان هناك شيء غير صحيح بشأن طريقة سقوط شعرها حول وجهها، وأزعجني أنني لم أستطع تذكر كيف استقر من قبل بدقة.
كان حريياً بي جلب الصورة معي.
قال الخال سايجين: "كنت تتدرب كثيراً. هذا أفضل بكثير من المرة السابقة."
كان الخال سايجين يستند الآن إلى ساقي الأرجوحة، وعيناه متقاطعتان باسترخاء على صدره. كادت غريزة متأصلة تدفعني للاستدارة لمواجهته بينما كان يتحدث، لكنني لم أرد إبعاد عيني عن نانامي، لذا اكتفيت بمراقبتهما كلياً من زاويتي منظور مختلفتين.
تمتمت: "لا يزال غير صحيح."
دفع الخال سايجين الإطار المعدني وجلس على الأرجوحة بجواري—كان منظراً غريباً، رؤية رجل بهذا الحجم على أرجوحة مخصصة للأطفال عادة. جلسنا في صمت لعدة دقائق بينما حاولت إصلاح الخطأ الذي ارتكبته، وقدم خلالها بعض الاقتراحات الهادئة حول كيفية تحسينه.
قال الخال سايجين بذات النبرة العادية: "هايامي قلقة للغاية عليك. الهرب في منتصف الليل أمر خطير يا هيسوكا—خصوصاً بعد ما حدث للتو."
كنت أعرف، في مكان ما في مؤخرة عقلي، أنه على حق وأنني أعرض نفسي للخطر بالخروج وحدي هكذا—لكنني لم استطع إخراج صورة شواهد القبور من عقلي.
تمتمت: "ما كان لي قول أي شيء. كان خطأ."
قال الخال سايجين: "هيسوكا، المشكلة هنا ليست في أنك قلت شيئاً؛ يُسمح لك بالتعبير عما تشعر به. ستحدث شجارات، وليس أحد مثالياً، لكن الهرب هكذا ليس حلاً جيداً للمشكلة."
قلت: "أنا آسف."
قال الخال سايجين وهو يرفع عينيه إلى السماء أعلاه: "أعرف أنك كذلك، لكنك لا تزال طفلاً. ستكون هناك لحظات أخرى كهذه كلما كبرت."
لحظات كهذه؟ شجارات، بكاء، أو أشخاص يتلاشون من حياتي دون تفسير؟ لحظات مثل الوقوف في مقبرة في يوم دافئ ومشمس بملابس سوداء ومظلات غير مستخدمة؟ لحظات مثل مراقبة وجه العمة هايامي يلتوي بألم عندما أخبرتها أنها تخلت عن نانامي بسرعة كبيرة؟ لحظات مثل الجلوس في حديقة فارغة وبلا قيمة دون الشيء الوحيد الذي منحها أي معنى؟ لم يقل الخال سايجين ذلك صراحة قط، لكنه بدا واضحاً لي الآن أنه لم يعتقد قط أن نانامي ستعود.
سألت بصوت خافت: "خال سايجين، أترتكب أخطاء قط؟"
قال الخال سايجين: "بالتأكيد فعلت يا هيسوكا. لقد ارتكبت الكثير من الأخطاء على مر السنين حتى توقفت عن العد."
بدا أن الخال سايجين أخذ السؤال شيئاً آخر تماماً لأنه عندما تكلم، كان شيئاً لم أتوقعه.
قال الخال سايجين قبل إطلاق ضحكة هادئة: "هربت من المنزل كثيراً عندما كنت مراهقاً. هربت هايامي مرة، لكنها كانت نوعاً درامياً كاملاً من الأشياء—تماماً مثلها، أليس كذلك؟"
تمتمت: "هربت العمة هايامي؟"
ابتسم الخال سايجين للاهتمام.
قال الخال سايجين: "هايامي، وأنا، ووالدك نشأنا خارج المدن الكبيرة، واستغرق الأمر وقتاً قبل أن ننجح في التأقلم مع كل شيء بعد انتقالنا إلى هنا. أول يوم لمدرسة الثانوية في المدينة الكبيرة وتتورط هايامي في شجار ضخم مع فتاتين أكبر سناً—لا يمكنني تذكر أسمائهما الآن، لقد كان ذلك قبل عقدين على الأقل."
كنت أستطيع تذكر العمة هايامي واقفة في مكتب المدير، بيديها مشدودتين في قبضتين وبشرتها تغسل بالرمادي بينما تنشط قدرتها تحت غضبها—حتى حينئذ، كان من الصعب تخيلها وهي تتشجار حقاً مع شخص ما.
قال الخال سايجين مبتسماً مجدداً: "عُوقبت هايامي بالإيقاف لتوجيهها اللكمة الأولى، وانتهى بها الأمر بتلقي توبيخ مطول حول الأمر من أبوينا. ظن والدك أن الأمر كان مضحكاً للغاية في ذلك الوقت."
كانت لدي بعض الذكريات المبهمة عن والدي، لكن معظمها تلاشى بالفعل، ولم أستطع تذكر تماماً كيف كانا.
قال الخال سايجين: "فقدت هايامي أعصابها، صرخت في وجه الجميع، ثم حبست نفسها في غرفتها بقية اليوم. ويا للصدفة، لم تفتح الباب عندما أُرسلنا لإحضارها للعشاء، وعندما دخلنا أخيراً—كانت هايامي قد اختفت."
سألت: "إلى أين ذهبت؟"
اعترف الخال سايجين: "لم نكتشف ذلك قط، ولم تخبرنا أبداً. عادت مجدداً بفخر في الصباح التالي، تبدو راضية عن نفسها بدرجة أكبر من اللازم."
تسااءلت: "أتعتقد أن ذلك سينجح معي؟"
قال الخال سايجين مبستماً: "الأمر كالساعة الموقوتة، أليس كذلك؟ هايامي أكثر قلقاً من كونها غاضبة، لذا يمكن لكما العناق وحسب ثم يعود كل شيء إلى طبيعته."
صمتُّ عند الكلمات—فكرة أن العمة هايامي لن تغضب مني إلى الأبد كانت مطمئنة، لكن فكرة أن كل شيء سيعود إلى طبيعته لم تكن سوى خداع مبطن برقة. أعدت انتباهي إلى التمثال، ولفترة طويلة ظلت صامتة بينما جلسنا نحن الاثنان في صمت.
قال الخال سايجين في وسط الصمت: "هيسوكا. سأطلب منك أن تعدني بشيء مجدداً."
ربما كان ذلك لأن عقلي كان يتحرك بالفعل عبر كل النتائج المحتملة لقراري بالهرب منذ وصولي إلى الحديقة، لكنني كنت أنتظر شيئاً كهذا—ولأول مرة في حياتي، شعرت بعدم راحة مميز حيال ما قد يطلبه مني.
قال الخال سايجين: "حدث الكثير مؤخراً، وأعرف مدى الإرهاق الذي قد يمثله، لكن هذا كله مؤقت فقط. أريد منك أن تبذل قصارى جهدك لإبعاد كل الأشياء السيئة عن ذهنك، وتحاول التركيز على عملك المدرسي—أيمكنك أن تعدني؟"
لم يكن ذلك بعيداً جداً عن كل الوعود الأخرى التي طلبها مني على مر السنين، ولم يكن طلباً صعباً حتى. بل إنه توافق بشكل جيد للغاية مع ما كان تاكيدا ياسوناري يخبرني بفعله خلال جلساتنا في المدرسة. أبعد كل الأشياء السيئة عن ذهني، ركز على العمل المدرسي ودع كل شيء يعود إلى طبيعته فحسب. بدا وكأنه نصيحة جيدة—باستثناء حقيقة أن نانامي كانت لا تزال غائبة، والمضي قدماً سيقضي بوجود أحد لم يعد يبحث عنها حقاً.
راقبته مطولاً، دارساً وجهه في ضوء القمر—ثم سمحت لتمثال نانامي كوريتا غير المتقن بالتفكك.
قلت: "نعم يا خال سايجين. أعدك."
مد الخال سايجين يده وصفع بيده على كتفي، واستقرت ابتسامة على وجهه مثلما تفعل دائماً عندما أوافق على وعوده. لم أكن لأدرك ذلك حتى سنوات لاحقة، لكن هذه كانت إحدى أكثر لحظات حياتي تحديداً—كانت الكذب الأولى التي أستطيع تذكر قولها، لكنها ستكون أبعد ما تكون عن الأخيرة.