محطة القطار في محافظة شيزوكا. لم يكن الرصيف مزدحماً بالقدر الذي توقعته، والشوارع كذلك. كان الحجم غير المسبوق للهجوم في موسوتفو يلقي بظلاله السلبية مسبقاً على سكان المدينة. ويعود جزء من ذلك على الأرجح إلى التعتيم الإعلامي الذي فُرض حول تفاصيل الهجوم، رغم أن ما تسرّب منها كفيليْن بإثارة شعور عميق بالاضطراب بين العامة. أصبح ساجين الآن جزءاً من التحقيق، تماماً مثل قوات الشرطة، وقد بدأ العمل على قدم وساق لتحديد كيف حدث كل ذلك بالضبط.
استنتجتُ أيضاً من النزر اليسير الذي أمكنه مشاركته معي، أنهم يستدعون المحققين ووكالات الأبطال وكل مورد متاح من المحافظات المجاورة للسيطرة التامة على الأمور. كانت المشكلة الرئيسية التي يتعاملون معها الآن هي عدم توفر زنازين آمنة كافية لسجن جميع الأشرار الذين أُلقي القبض عليهم، ناهيك عن أولئك الذين لم يتمكنوا بعدُ من مغادرة المستشفى. كان نحو ثلث قوة الغزو يمتلكون قدرات تجعل من الصعب احتجازهم في زنزانة عادية، ولذا فقد بدأ بالفعل نقل أولئك إلى سجن الحراسة المشددة المعروف بـ تارتاروس.
أما إجراء جميع التحقيقات بالمستوى الكافي من الدقة، فهو أمر سيستغرق أشهراً لتنفيذه. ربما فُرِضت تلك القبضة الحديدية على تدفق المعلومات للعامة لحرمان الأشرار من الشهرة التي يسعون إليها بوضوح، ولكنها أدت في المقابل إلى تأجيج حالة من الذعر الصامت وأشعلت موجة من التكهنات تراوحت بين ما يقترب بشكل مذهل من الحقيقة وما يبلغ حد السخافة المطلقة. لمحْت وميضاً من اللون الوردي الساطع، وحين التفتُّ للتأكد، وجدتُ مينا تقف وحدها على بعد نحو اثني عشر متراً عبر الرصيف، إذ حجبنا عنا سابقاً تدافع الأجسام.
كان لون بشرتها يشبه مصباحاً يجذب سرباً من العث، وكان كل من هم في نطاق الرؤية تقريبا يحدقون بها. تساءلتُ إن كانت قادرة على الذهاب إلى أي مكان عام دون التعرض للحديق المستمر. بدا من المثير للاهتمام مدى الارتياح الذي شعرت به وسط غمرة هذا الاهتمام، بل بدا أنها كانت تميل إليه بدلاً من الهروب منه. كان هناك طفل صغير يلوح بيده في اتجاهها، يشذّب بذراع والدته محاولاً لفت انتباهها، فأخرجت مينا لسانها للطفل.
أدارت الأم الصبي بعيداً عنها، وبدت مينا كأنها تتأفف من رد الفعل قبل أن تضع يديها على خاصرتها. راقبتها وهي تواصل تفحص الوجوه المحيطة، باحثة بوضوح عن الآخرين ممن لم يظهروا بعد، وتجاوزت نظراتها موقعي دون أن تتعرف عليّ، ثم ارتدت عيناها لتستقران عليَّ مباشرة، فاستدركت الأمر وكادت تغفل وجودي.
شعرت برغبة غريبة في توطين نفسي حين بدأت بالتقدم نحوي، إذ أثار ذلك التوجه المباشر غريزة ما بداخلي للاستعداد للخطر— "أيها الهادئ"، قالت مينا متسائلة: "منذ متى وأنت واقف هنا؟"
"قبل بضع دقائق"، قلتُ.
"هذا غريب حقاً، كان يجب أن تقول شيئاً مبكراً"، قالت مينا: "لو لم تكن تحدق بي مباشرة، لربما أخطأتك تماماً".
"أعتذر عن الحديق؛ كنت غارقاً في أفكاري"، قلتُ: "أيمكنني طرح سؤال عليك يا مينا؟"
"بالطبع يمكنك، لكن لا داعي للاستئذان أولاً كما تعلم"، قالت مينا وهي تميل للأمام: "أتظن أنني سألتهم رأسك لسؤالك؟"
بدا ذلك رد فعل عنيفاً بشكل سخيف لطرح سؤال، ولم يكن أمراً أخذته في الحسبان على الإطلاق، فالطريقة التي كانت تصطك بها أسنانها الآن جعلتني أتساءل عما إذا كانت ستجرب ذلك على أي حال.
"تعانين قدراً غير معتاد من الاهتمام من المحيطين بنا"، قلتُ: "أهكذا كان الحال دائماً؟"
"إنهم عالقون في طريقتي في المظهر: الشعر، والعيون، والقرون، والبشرة"، قالت مينا وهي تحك خدها: "لقد رافقني كل ذلك منذ ولادتي، وبما أنني أبدو مختلفة جداً عنهم، فإنهم يميلون إلى التحديق".
"افترضت ذلك"، قلتُ: "لقد وُلدت بخصائصك الشكلية، لكن متى تجلت قدرتك؟"
"حwhen كنت في حدود—أوه، الثالثة أو الرابعة؟"، خمنت مينا: "شيء من هذا القبيل".
سجلت ملاحظة ذهنية في ذهني لأسأل فوميكاجي عن تجربته الخاصة في وقت لاحق، متسائلاً عما إذا كان قد وُلِد بخصائص شكلية أم أنها تطورت لاحقاً.
"أتعرضتِ للتنمر لبدوك مختلفة عن أقرانك؟"
سألتُ. صفعت مينا كفها على راحتها، وضاقتا عيناها لتصيرا شقين حادين.
"نجل—حسناً، لقد حاولوا على أي حال"، قالت مينا وبدت غاضبة بوضوح: "كان هناك أبمقاعد واحد لا يترك قروني وشأنها عندما كنت في الصف الثاني، لذا اضطررت لتأديبه فقط لأجعله يتركني وشأني".
أومأت متفهماً؛ وبدا أن لديها هارو الخاصة بها.
"اكتسبت سمعة كفتاة مشاكسة لفترة بعد ذلك، لكن الأمور تحسنت في المدرسة المتوسطة"، قالت مينا بابتسامة خفيفة: "كنت محبوبة للغاية قبيل قدومي إلى هنا، لذا كان ذلك رائعاً".
كان ذلك يعكس تجربتي الخاصة في سنتي الأخيرة، نتيجة حادثة مدرسة باساما الإعدادية التي أحدثت تغييراً جذرياً في حجم الاهتمام الذي بدأت أتلقاه. ربما لم تمر مينا بالتجربة ذاتها تماماً، لذا يرجح أن الأمر ناجم عن تغير آخر.
"أكان ذلك نتيجة سن البلوغ؟"
تساءلتُ.
"مهلاً—لا يمكن أن يكون ذلك—حسناً، ربما قليلاً"، قالت مينا قبل أن تطلق ضحكة مجلجلة: "ما الذي تحاول قوله بحق الجحيم؟"
"يبدأ الفتيان والفتيات في سننا في التعامل مع مستوى أعلى من الهرمونات خلال هذه الفترة"، قلتُ: "هناك ارتباط قوي بين البلوغ ونشوء الاهتمام العاطفي بالأقران".
"أنت تقول إن الجميع في المدرسة وقعوا في حُبّي"، قالت مينا بتفكير جاد: "هذا ما حدث تماماً قطعا".
"ليس هذا ما حدث حقاً"، قال إيجيرو ويبدو عليه القلق: "عما تتحدثان عنه أنتما الاثنين أصلاً؟"
"متى حضرت إلى هنا؟"
هتفت مينا.
"مثل—الآن، أظن"، قال إيجيرو: "مرحباً يا شباب".
"مرحباً يا إيجيرو"، قلتُ: "كنا نتحدث عن كيف أصبحت مينا محبوبة للغاية في سنتها الأخيرة بالمدرسة المتوسطة".
"لا تخبره بذلك"، قالت مينا.
"الجميع يعرف تلك القصة"، قال إيجيرو مادّاً يده ليحك خده: "حاول هذا الأحمق العملاقة إخفات مجموعة من الفتيات ذات يوم، فأجبرته مينا على تركهن وشأنهن—لقد كانت مذهلة نوعاً ما".
"كان الأمر محرجاً للغاية"، قالت مينا وتبدو مرتبكة لأول مرة: "كنت خائفة جداً لدرجة أنني بكيت مثل طفلة صغيرة فور أن رحل أخيراً".
"إنه رد فعل شائع للغاية ومتوقع للخوف، خاصة في المواقف المجهدة أو العنيفة"، قلتُ: "الجميع يبكون يا مينا، لذا لا يجب أن تشعري بالحرج أبداً حيال ذلك".
"أوه"، تمكنت مينا من قولها.
"شكراً لك".
"هذا أرجح ما سمعته قط من تصرفات رجولية"، قال إيجيرو معجباً: "أنت هادئ طوال الوقت، لكن متى ما تحدثت، تبدو رائعاً حقاً".
كان ذلك مدعاة لمزيد من التأكيد على أن ساجين هيغاوارا كان رائعاً حقاً لأنه هو من تلفظ بتلك الكلمات، لكن كان هناك دفء ما في رؤية الآخرين يقدرونها بالطريقة ذاتها التي فعلتُ بها.
"لقد وصل الآخرون"، قلتُ.
انطلقت مينا في الثانية التي سنحت لها فيها وجهة لتتبعها، قبل أن تحاصر مومو وتسوي بين ذراعيها في عناق مباغت لم تكن أي منهما مستعدة له. احتجت تسوي حين انضغط رأسها في عنق الفتاة لكنها بدت غير راغبة في التخلص من هذا الحنان غير المتوقع.
"لحسن الحظّ أنكما هنا؛ كان هذان الاثنان يقولان كل أنواع الهراء"، تذمرت مينا: "ما الذي أخركما طوال هذا الوقت؟"
"مهلاً"، احتج إيجيرو.
"أرجو ألا تكونا قد انتظرتمانا طويلاً"، قالت مومو وهي تحاول تعديل سترتها: "كنا نبحث عنكما أنتما الاثنين عند المدخل في الواقع".
"لفترة قصيرة فقط"، قلتُ.
دوى طنين بعيد مع بدء القطار في دخول المحطة، وبدا الحشد كأنه يتحرك استجابة للصوت، مستعداً للتقدم بمجرد توقفه التام.
"لنقم بذلك"، قال إيجيرو: "طوكيو، ها نحن قادمون".
بحلول وقت نداء الصعود الأخير، كنا خمستنا داخل القطار نجلس متقابلين، منقسمين تماماً لسبب ما حسب الجنس؛ حيث احتلت مينا ومومو وتسوي أحد المقاعد المتقابلة، بينما شغل إيجيرو وأنا المقعد الآخر. اهتز القطار للحياة، وكانت الحركة لطيفة رغم الكتلة الهائلة للآلة التي نستقلها، وأصغيت إليهم وهم يتحدثون مع بعضهم. كان هناك فرق لا يخطئه العين في طريقة حديث كل منهم اليوم مقارنة بما كانوا عليه قبل الهجوم.
الكلمات التي اختاروا تجنبها والتردد البسيط كلما لمعت ومضة اتصال واهية بأي من ذلك. كان هذا الموقف قيّماً بطريقة ما، إذ منحني فرصة لرؤية كيف يتصرف كل منهم عندما يحاولون خداع بعضهم البعض. لم يرغب أي منهم في أن يكون الشخص الذي يعيد توجيه الحديث نحو موت زملائنا، وقد أثر ذلك على مجرى المحادثة بأكمله، مانحاً إياها تياراً خفياً من الحذر. كنت ألتقط الإشارات الدقيقة، والابتسامات المزيفة، والطاقة المصطنعة مع كل تبادل ومقارنة كل ذلك بما أصبحت أتوقعه منهم، لكن ذلك جعلني أتساءل عن حجم صراعي الخاص الذي أتسرب به بدوره.
"كادت تضطرني الظروف لإلغاء موعدي"، اعترف إيجيرو لاحقاً: "كانت والدتي قلقة للغاية بعد كل ما حدث، واضطررت لجدالها حتى تسمح لي بمغادرة المنزل فقط—لقد كان الأمر سيئاً حقاً".
كان ذلك أول اعتراف بأي شيء ذي صلة بالموضوع منذ صعدنا القطار، لكنه بدا تجربة ممثلة عبر المجموعة بأكملها.
"وكذلك فعلتُ أنا"، قالت مينا وهي تدع رأسها يرتطم بمسند المقعد: "لكنه كان والدي في حالتي".
لم يصل الأمر بساجين أو هايامي إلى محاولة منعني من الذهاب، لكنهما وجها الكثير من التحذيرات حول الحيطة أكثر بكثير مما كنت أتلقاه من قبل. قضت هايامي معظم حياتها مع فرد من العائلة يدخل ويخرج من حالات خطر مستمرة، ونتيجة لذلك، طورت مستوى ما من الصمود تجاه هذا النوع من القلق. أما ساجين فيعيش عملياً في مقر العمل، ونتيجة لذلك، فإن تحمله للخطر واتساع نطاق مهاراته المهنية ربما جعلاه منيعاً ضده هو الآخر.
لقد كبح بُعد هايامي المكتسب وحلّ ساجين العملي نوع رد الفعل الذي لا يزال الآخرون يمرون به مع عائلاتهم. ودون التحدث إلى أي منهما، كان لدي تخمين راسخ إلى حد ما بأن شوتو تودوروكي وتينيا إيدا في وضع مشابه لوضعي، فعائلاتهما منخرطة في عالم الأبطال أكثر بكثير من بقية صفنا.
"كان والداي انتقديْن للغاية بعد الغزو، ولست متأكدة مما إذا كانا سيعملان على سحب ملفي من يو. إيه"، قالت تسوي باضطراب مسموع: "كانا يتحدثان عن الأمر ليلة أمس بعد أن أناما إخوتي الصغار، ولست متأكدة من كيفية التعامل مع ذلك".
كان ترددها، والطريقة التي سقطت بها عيناها لتستقر على حجرها، والانحراف التام عن تواصلها البصري الثابت المعتاد، كافية لإثبات مدى انزعاجها من الفكرة. لطالما بدت تسوي منتعشة بصراحتها مقارنة بكل من تحدثت معهم، تقول بالضبط ما تعنيه ولا تخشى المواجهة، لكن بدا واضحاً أن عائلتها تمثل منطقة يبدأ ذلك الجانب فيها بالتعثر. واستطعت أن أرى ومضات من تلك الصعوبة ذاتها تتصدى لها بقية المجموعة أيضاً.
بدا ابتسامة إيجيرو أشبه بقطعة إكسسوار اختار ارتداءها لذلك اليوم بدلاً من تعبير خارجي عن مشاعره. وبدَت طاقة مينا معززة بشكل مصطنع يتجاوز مستواها الطبيعي وكأنها تبالغ في ردود أفعالها سعياً للوصول إلى النطاق العادي الذي تعيش فيه عادة. حتى مومو بدت متأثرة، وأكثر هدوءاً بكثير من المعتاد، وبدت متجنبة للإسهام بتجربتها الخاصة مع والديها عندما اقتضى التدفق الطبيعي للمحادثة أن تتحدث؛
علق الموقف في الهواء، وتحدثت مينا بدلاً منها.
"مستحيل، أيمكنهما فعل ذلك حقاً؟"
سألت مينا: "كان علينا توقيع كل تلك النماذج، لذا سيكون عليهما إلغاء ذلك أولاً بطريقة ما".
كان هناك كم هائل من الأعمال الورقية التي يجب ملؤها سواء قبل عملية التسجيل أو أثناءها لمجرد القبول في مدرسة يو. إيه الثانوية، وكان الكثير منها يتطلب توقيعاً مشتركاً من آبائهم وأوصيائهم الأفراد. وتلك التي أشارت إليها مينا تخص الإصابات، والخطر، وتوقيع الوصي متنازلاً عن قدرته على سحب الطالب قسراً رغماً عن إرادته. لقد كان عقداً مصمماً خصيصاً لمنع الآهالي من القلق بشأن التدريب الخطر أو الإصابات التي سيسمعون عنها طوال العام الدراسي ثم اتخاذ إجراءات لإخراجهم من الخطر.
إنه أمر ربما حدث مرات عديدة جداً في الماضي، ومن النتيجة المباشرة لأمور مثل ما حدث أثناء تدريب المعركة بين إيزوكو وكاتسوكي. إن سيناريوهات القتال المتكررة والقدرات التي تُدفع نحو الصدام المباشر لا بد أن تؤدي إلى إصابات؛ أستطيع أن أتذكر مدى انزعاج يوكيكو سارادا عندما كسرت ذراع هارو.
"سيكون الأمر عملية صعبة بالنسبة لهما لتنفيذها، لكنه ليس مستحيلاً لإلغاء تلك المستندات إذا عقدا العزم على ذلك؛ سيتم وزن قرارك بالبقاء بوزن ثقيل، وستحاول مدرسة يو. إيه الثانوية تمثيل مصالحك إذا رغبت في البقاء"، قالت مومو: "لكن هذا موقف مختلف تماماً عما وُصف داخل إقرار الإصابة أثناء التدريب، وربما يكفي غزو أشرار واسع النطاق لتلبية المتطلبات القانونية لإلغائه".
كان دلالة واضحة على أنها كانت أكثر راحة في تولي الجانب القانوني الأكثر بُعداً بدلاً من تقديم وضعها المنزلي الخاص، وحقيقة أنها كانت قد فكرت في كل ذلك بهذا العمق كانت أكثر من كافية لإدراك أنها كانت قلقة بشأنه. لم تكن العملية القانونية هي المشكلة الرئيسية حقاً في هذا النوع من المواقف، على الأقل، لم أكن أظن ذلك؛ كان هناك تهديد أكثر خبثاً يتربص بعيداً عن الأنظار. اعتماداً على ترتيبات معيشتهما، يمكن لآبائهما العمل بسهولة لفرض إرادتهم على الموقف بطرق أخرى.
لم تكن لدينا قدرة مالية تذكر في هذه المرحلة من حياتنا، وكان استقلالنا منعدماً أساساً. كنا جميعاً نعيش تحت مظلة أجنحة آبائنا، ويمكن التلاعب بتلك الأجنحة للسماح لكل أنواع الضغوط بالتسلل من خلالها. لم أكن متأكداً مما إذا كان أي منهم يمتلك القسوة اللازمة للوقوف في وجه الأشخاص الذين أحبوهم وربوهم، وكنت واثقاً من أن أياً منهم لم يفكر في ذلك بالكامل؛ لم يرغب أحد في تصديق أن الكبار الذين يثقون بهم قادرون على مثل هذه الأمور.
"لو تحول الخلاف حول التسجيل إلى معركة قانونية مع والديك، فمن المحتمل جداً أن تتغير بيئة المنزل المريحة التي اعتدت عليها إلى الأسوأ"، قلتُ وأنا أفكر في الفرضية: "أفترض أن هذا أمر يجب مراعاته إذا ظهر يوماً".
تمكنت مومو من الحفاظ على استواء وجهها، لكن تسوي بدت مهتزة.
"ماذا يعني ذلك؟"
سألت مينا.
"إذا وجدتِ نفسك في هذا الموقف، فإن المعركة القانونية نفسها ليست هي التهديد الذي سيتعين عليك القلق بشأن، لأن الضغط الذي ستتعرضين له في كل الأوقات سيكون ساحقاً"، قلتُ شارحاً منطقي: "كل تفاعل واحد أجريته مع والديك من تلك النقطة فصاعداً سيسلط الضوء عليه المواجهة، أو الجدال، أو التلاعب العاطفي؛ وستبدأين في الشعور به في كل مكان".
فكرت في ساجين وعشرات القواعد غير المرتبطة التي طلب مني اتباعها على مر السنين—لا تبكِ الآخرين، لا تخلف وعودك أبداً، اعمل نحو أهدافك، راقب كيف يتفاعل الناس مع بعضهم، حاول أن تفهم، ركز على نموك، امضِ قدماً—وكيف تم تصميمها بهدف ضمني يتمثل في تغيير طريقة تعبيري عن نفسي. لقد كانت مجموعة من القيود ذات هدف إيجابي: تقريبي أكثر من طريقة تنشئة الآخرين في عمري والسماح بقدر أكبر من الاندماج.
كطفل، كنت فظاً لدرجة العيب، ولم يؤدِ عدم اكتراثي بكيفية تلقي الآخرين لمحاولات تواصلى سوى إلى الأخطاء والصعوبات. لو أنني رفضت طلبه وأخبرته أنني لن أغير طريقة تعبيري عن نفسي—وأن الأمر يرجع لكل شخص آخر لفهم ما أقوله، وأنني لن أقوم بالعمل الإضافي نيابة عنهم ولا أهتم إذا جعلتهم يبكون—إذن لما استطعت حتى تخيل مدى خيبة أملها فيّ. لقد كان سيدمر علاقتنا ويغير كل تفاعل واحد أجريناه بعد تلك اللحظة.
لقد خضعت لذلك الضغط غير المرئي، خوفاً من إحباط الرجل الذي حاول جاهداً فهمي بطريقة لم يفعلها سوى شخص واحد آخر حقاً. وكان هذا الضغط غير المرئي هو بالضبط ما كنت أحاول وصفه لهما، وفكرة أنه تم استغلاله ضدي لتحقيق نتيجة إيجابية كانت خارج الموضوع تماماً. لم أكن أعرف حتى بوجوده في ذلك الوقت؛ كنت أعرف فقط أنني لا أريد فعل شيء يجعله مستاءً مني. كانت هناك أصداء لا تحصى لذلك طوال طفولتي، مؤثرات استغرق فهمها وتحديدها وقتاً طويلاً جداً؛
لقد كانت تداعيات إصابة هارو إحداها. لقد أصبح البعد بين هايامي وبيني كبيراً فجأة، وأصبحت التبادلات بيننا مقتضبة، وتم سحب ذلك العطف الصغير الذي كانت تحمله لي. لقد كان ذلك رد فعلها الصقيقي، كنت متأكداً، لكنه كان أيضاً ضغطاً لم أستطع إيجاد سند ضده. لم تكن كل تلك الأشياء الصغيرة تفاعلات نشطة من جانبهم، وإلى حد ما، لم أكن أظن حتى أنها قرارات واعية. لقد كان سلوكاً مكتسباً لجعل الآخرين يتماشون مع ما يعتبره المجتمع الأكبر طبيعياً، حيث يفرض كل واحد منها قدراً من التعزيز السلبي الذي يعمل على توجيهي في اتجاه يتماشى بشكل أكبر مع كيفية عملهم داخل العالم.
لم يكن شيئاً سيئاً أو شريراً؛ بل كان مجرد كيفية إدراك البشر لبعضهم وكيفية تفاعلهم. حتى الآن، كان الخوف من إحباط أي منهما تنسيقاً مستعصياً كان عليّ مكافحته بشدة، وكانت لدي أكثر من ليلة بلا نوم أحلم فيها باليوم الذي يكتشف فيه ساجين أنني كذبت عليه طوال تلك السنين الماضية. هل سيكرهني لمخالفتي توجيهاته؟ هل سيدعوني بالأحمق لمحاولتي إنقاذ فتاة ماتت على الأرجح قبل سنوات؟
"إنه نظام مدمج فينا جميعا، وإذا كنتِ محاصرة حقاً في هذا النوع من الوضع السام، فستعيشين مع الشد والجذب المستمر للعقاب والمكافأة"، قلتُ وسط الصمت: "كل تعليق عابر، وكل طلب، وكل صمت مزعج يسحبك نحو وجهة نظرهم في محاولة لجعلك تنسحبين، لتتركي حلمك على جانب الطريق، وتجدي طريقة أخرى لعيش حياة مرضية—والجزء الأسوأ في الأمر هو أنهم لن يكونوا مخطئين حتى في فعل ذلك".
فتحت عيني.
"إن حماية الطفل من الأذى هي مسؤولية الوالدين، وسيسترشدون بشعور أنهم يفعلون الصواب حتى وهم يسحقونك"، قلتُ: "إن التعامل مع ذلك لأشهر أو سنوات متتالية إذا كنت صموداً بشكل خاص سيكون كابوساً؛ لا يهم أن العقود غير قابلة للطعن قانونياً، لأن قاعة المحكمة ليست هي المكان الذي ستُخاض فيه تلك المعركة".
كانت تسوي شاحبة الوجه في هذه النقطة، وبدا لي واضحاً أن الآخرين كانوا مهتزين بالقدر نفسه. لم أكن أتحدث عن أوضاعهم على وجه الخصوص، لكن بدا واضحاً أنني لم أزد الأمور إلا سوءاً. لقد نسيت كم هو سهل رسم أوجه تشبيه بين أسوأ سيناريو موصوف وبين وضعك الشخصي، حتى لو لم يكونوا متصلين على الإطلاق.
"تلك فكرة مروعة بشكل خاص"، تمكنت مومو من قولها: "أنا كنت—لا أعرف ماذا كنت سأفعل، لكن الوقوف في وجه والديّ سيكون أمراً صعباً للغاية".
"لا أعتقد أنني استطعت فعل ذلك"، اعتترفت مينا وهي تسحب ساقيها لأعلى على المقعد: "حتى مجرد الشجار معهما على أشياء صغيرة يصبح قاسياً جداً في بعض الأحيان—شيء بهذا الحجم سيكون رهيباً".
"لو كانت والدتي ترغب حقاً في إخراجي، فلست متأكداً من أنني استطعت الاستمرار في محاربتها بشأن ذلك، ليس إن امتد لأشهر؛ أنا حقاً لا أحب رؤيتها تبكي"، قال إيجيرو وتتلاشى طاقته المرحة أخيراً: "أعني، أريد أن أكون بطلاً، لذا سأجادل بالتأكيد، لكن—ماذا كنت ستفعل يا هيسوكا؟"
كانت هايامي وساجين هما البديلين لوالديّ هنا، وقد ربياني، ووجهاني، وحمياني وفعلا كل ما كان مفترضاً منهما. كنت أعرف أن إحباطهما يؤذيني، وفكرة أن يكون أي منهما مستاءً مني لفترة طويلة جداً كانت فكرة مؤلمة—لكنني كنت أخالفهما الرأي منذ فترة طويلة بالفعل. ليس علانية، ربما، كما كان هذا الموقف ليملي. لكنني توصلت منذ فترة طويلة إلى قرار بأن هناك بعض الأشياء التي لست مستعداً للتخلي عنها، بغض النظر عن مدى احترامي للشخص الذي يطلب مني ذلك.
صحيح أنني لم أقف بثبات أو أواجه ذلك الضغط؛ لقد انتهى بي الأمر بالكذب على كليهما عندما وعدت بترك كل ذلك خلفي للتركيز على المدرسة وعلى نموي الخاص. لكن، لو لم أستطيع إرغام نفسي على الكذب، أو لو علم ساجين بطريقة ما واضطرت لمواجهة عدم رضاه—لكنت أبرمت تلك الصفقة في جزء من الثانية.
"أنا أناني بالقدر الكافي لتقديم أهدافي الخاصة على رغبات وصيي"، قلتُ: "طالما حصلت على ما أريد في النهاية، يمكنني التعامل مع كوني مسحوقاً".
ساد صمت متميز في أعقاب ردي، ربما كانت إجابتي أصعب من أن يتم التعاطف معها نظراً لمدى قوة شعورهم جميعاً.
لم تكن تسوي قد تمكنت بعد من رفع نظراتها عن حجرها، متأثرة بوضوح بما قلته وخوفاً من نتيجة موقفها الخاص— "تسوي"، قلتُ متحدثاً مرة أخرى: "لم تطلبي رأيي، لكنني أود تقديمه على أي حال".
أطلقت تسوي هديراً في حلقها عند الكلمات، وارتدت عيناها لأعلى لمراقبتي عبر غطاء شعرها، وللحظة، فكرت في بُعد هايامي وقواعد ساجين.
"لقد كان دور الوالدين دائماً هو حماية أطفالهم، حتى لدرجة يمكن أن تصبح خانقة"، قلتُ ملخصاً نقطتي بأكملها: "لا يوجد بشر كامل، وبالتالي لا يمكن لأي من الوالدين أن يكون كذلك أيضاً؛ سيحاولان تنفيذ هدفهما المتمثل في حمايتك، وستحاولين أنت إيجاد طريقة للعمل نحو أهدافك الخاصة—هذه هي العملية الطبيعية للنمو".
رفعت تسوي رأسها جزءاً يسيراً للمساعدة في الحفاظ على توازنها بينما كان القطار يهتز من تحتنا، ووجدت نفسي أجري تواصلاً بصرياً صحيحاً ودون عوائق معها.
"إن عمق حاجتك لتصبح بطلة لا يعلمه سواك وحدك، ولذا يجب عليك تعلم نقل قوة تلك القناعة"، قلتُ وأنا أتأسف في وجهها: "عليك أن تجعليهم يفهمون أنك مستعدة للتضحية بدرجة من تلك الأمان لبناء المستقبل الذي ترغبين في العيش فيه—أيمكنك فعل ذلك؟"
كان ذلك أمراً فكرت فيه طويلاً وملياً، وكان شيئاً فشلت بالفعل في فعله مرة واحدة من قبل. لقد سلكت الطريق السهل. لقد تسللت إلى الشقوق وتجاوزت تلك المناقشات نفسها بدلاً من جعل صوتي مسموعاً. تماماً مثل قدرتي، استقرت عقليتي في نقطة المنتصف بين صلابة الأرض وسيولة المحيط. سيأتي وقت في المستقبل سأحتاج فيه إلى تحمل مسؤولية الكسرة التي قلتها ونقل قوة قناعتي الخاصة لأولئك الذين تربوني.
وقت سأحتاج فيه إلى اختراق حجاب الحماية هذا والضغط غير المرئي الذي يصاحبه وإجبارهم على فهم أن هدفي كان أقوى بكثير من ذلك—وقت سأريهم فيه مدى خطئهم في طلبي ترك نانامي في الماضي.
"أنا—"، قالت تسوي بصوت هادئ: "أظن أن بمقدوري ذلك".
"أظن ذلك أيضاً"، قلتُ.
# محطة القطار، القطار. لم تكن جدران الحمام الضئيلة كافية لإخفاء أصوات المحادثات البعيدة القادمة، ولا كان طنين القطار كافياً لمنعه، لكنها بدت مع ذلك وكأنها طبقة من الحماية. غسلت يدي ثم وجهي قبل أن أتفحص الأكياس الداكنة التي باتت مرئية تحت عينيّ—لم أكن أنام بالقدر الكافي. دفعت الباب فانزلقت فاتحة قبل أن أخطو إلى المساحة الصغيرة بينه وبين جدار القطار لأجد أن تسوي تقف الآن على بعد قدمين فقط، بالقرب من الباب المغلق لمقصورتنا.
كان واضحاً من استقامة كتفيها وكيف ظلت تسد الباب بنصفه أنها لم تكن هنا لزيارة الحمام.
"ألديك أي إخوة يا هيسوكا؟"
سألت تسوي. لم يكن التوبيخ الفوري الذي توقعته لتجاوزي الحدود في وقت سابق، لكنه بدا أيضاً وكأنه ليس السؤال الذي كانت تنوي طرحه في الأصل.
"أنا ابن وحيد، وليس لدى وصيي عائلة تخصها"، قلتُ: "كم عدد إخوتك؟"
وجدت صعوبة بالغة جداً في تخيل كيف كان سيكون شكل شقيق لي. كنت مختلفاً بشكل جوهرى عن معظم أفراد فئتي العمرية، وبينما كان ممكناً أن يكون لشقيق نفس النضالات التي واجهتها، فربما لم يكن الأمر كذلك—لكانوا عاديين.
"لدي أقيق أصغر وشقيقة صغرى، في العاشرة والسادسة على التوالي"، قالت تسوي وهي تبتسم الآن: "أعتني بهما كلما ذهب والداي للعمل".
كان ذلك مظهراً كبيراً للثقة، حتى بالنسبة لفتاة في السادسة عشرة. وضعي، الذي أعيش في شقة بها قواعد وإرشادات ومتابعات منتظمة، كان شيئاً، لكن تكليفي بالععاية بأشخاص بشريين حقيقيين أحياء—أشخاص يعتمدون عليك في الطعام والأمان والدعم والهيكل—كان شيئاً آخر تماماً. لقد تحدث ذلك بشكل جيد عن مستوى نضجها وأظهر أن والديها يثقان بها بوضوح مع قدر كبير من المسؤولية.
"هذا مثير للإعجاب تماماً"، قلتُ: "يجب أن يكون والداك يثقان بك كثيراً".
عصرت تسوي يديها ببعضهما للحظة، وبدت أكثر توتراً بكثير.
"أفترض أنهما يفعلان ذلك، لكنني لا أريد إتلاف ذلك"، تمكنت تسوي من قولها قبل أن تبدو كأنها تصلب نفسها لشيء ما: "لا أريد أن يُسحب ملفي من المدرسة، وأريد أن أكون بطلة، تماماً كما قلت—كيف أتحدث إلى والديّ حول هذا الأمر؟"
كان سؤالاً مستحيلاً للإجابة وينبغي أن يوجه إليها، لا إلى شخص لا يعرف شيئاً حقاً عن الأطراف المعنية. لم أكن أعرف سوى شذرات عن علاقتها بوالديها، وتحديداً أنهما يحميانها، لكنهما يثقان بها بقدر هائل من المسؤولية. كنت أعرف أن تسوي تقع في الغالب ضمن مستوى السلوك القياسي الذي أتووقعه من شخص في عمرنا؛ لم تكن متنمرة، وكانت ودودة ومنفتحة على المحادثة عندما تشعر بالراحة—وكانت مباشرة بشكل غير معتاد مقارنة بالأغلبية.
كان من المرجح أن والديها يعاملانها بشكل جيد وأنها نشأت في منزل مستقرار نسبياً. لم تكن تلك معلومات كافية حقاً لبناء طريقة هجوم دقيقة لها لاستخدامها في إقناع والديها، لكنني لم أكن بحاجة لمعرفة التفاصيل الدقيقة لأنها كانت تعرفها بالفعل. ربما لم تكن بحاجة إلى دليل خطوة بخطوة حول كيفية جدال والديها؛ ما كانت تحتاجه هو الدعم والاعتراف بأنها لا تفعل شيئاً سيئاً بالسعي خلف أهدافها، حتى لو كانت تتضارب مع والديها.
كانت تسوي تمتلك بالفعل كل شيء تحت تصرفها لجعل هدفها حقيقة؛ كل ما كانت تحتاجه هو الثقة لدعم كل ذلك.
"تسوي"، قلتُ: "أسبق لك تحدي والديك في أي شيء من قبل؟"
أطلقت تسوي هديراً عصبياً عند السؤال، وبعد لحظة من التردد، أومأت.
"مرة واحدة، لكنه كان حول شيء سخيف حقاً"، قالت تسوي: "كانت هناك فتاة من المدرسة، ودعتني إلى حفلة عيد ميلادها، لكنني لم أكن أرغب في الذهاب".
بشكل غريب إلى حد ما، كانت لدي خبرة مع هذا الموقف بالتحديد لأن هايامي قضت وقتاً طويلاً عندما كنت صغيراً في محاولة دفعي إلى مجموعات لم تقدر أبداً وجودي حقاً. كانت قدرتي على التسلل إلى مجموعات الأصدقاء الحالية غير منقحة بشكل خاص في ذلك الوقت، وتطلب الأمر أكثر من فشل قليل—واحد مذهل على وجه الخصوص—لكي تتوقف.
"متنمرة"، قلتُ.
"كانت الفتاة الأخرى هي المتنمرة"، قالت تسوي: "الفتاة التي دعتني كانت لطيفة—في بعض الأحيان".
لم تكن تفاصيل الحدث مهمة بالنسبة لي كثيراً لأنني لم أكن الشخص الذي يحتاج إلى التفكير فيها؛ كان الهدف هنا هو جعلها تتذكر أن ذلك قد حدث بالفعل مرة واحدة من قبل وأنها نجت من التجربة مع بقاء علاقتها العائلية سليمة.
"كيف كان رد فعل والديك عندما تشاجرتما؟"
سألتُ. أطلقت تسوي هديراً آخر، لكنها بدت أكثر تشتتاً الآن، إذ عاد عقلها للتحول نحو الحدث المعني بدلاً من الحاضر.
"كان أبي محبطاً من سلوكي، لكن أمي كانت غاضبة حقاً حقاً"، قالت تسوي: "حاولت إقناعي لمدة عشرين دقيقة تقريباً، وعندما صرخت في وجهها، أرسلتني إلى غرفتي—تلقيت عقاباً بالبقاء في المنزل لمدة أسبوع بسبب ذلك".
"يجب أن تكون أمك تكرهك الآن"، قلتُ: "بعد شيء كهذا".
أطلقت تسوي نقيقاً بانزعاج، مأخوذة تماماً بالافتراض الخارج عن المألوف، وتحدثت للتو بينما بدا أنها تجمع نوعاً من الاستجابة الذكية.
"أشك في أنها عاملتك بنفس الطريقة مرة أخرى"، قلتُ وأنا أتأمل وجهها: "ثم، خجلاً من ذلك، محا والدك اسمك من شجرة العائلة ثم أخبر جميع أفراد عائلتك الممتدة أنك لم تكن سوى هلوسة جماعية".
"أم"، قالت تسوي: "لم يقع أي من ذلك".
"لكننا اندفعتِ برأسك نحو صراع مع والديك يا تسوي"، قلتُ: "لم تكوني ترغبين في فعل شيء أرادوا منك فعله—فلماذا لم يسحبوك لمخالفتك لهم؟"
"لأنهما ليسان كذلك"، قالت تسوي وتبدو دفاعية: "لم يكونا ليقوما ببساطة—"
سكنت تسوي، قاطعة نفسها في منتصف الجملة، إذ أدركت أنني قد أوقعتها في فخ الدفاع ضد الموقف بالتحديد الذي كانت تقلق بشأنه قبل لحظات فقط.
"إن الفارق بين بيئة المنزل السام التي وصفتها سابقاً، وبين وضعك الخاص هو ذات شقين"، قلتُ: "أولاً، لم يكن ليصل إلى تلك النقطة في المقام الأول لأن ذلك كان أسوأ سيناريو مع كون العقد بمثابة نقطة الارتكاز، وليس تنبؤاً بظروفك على وجه الخصوص".
تركت اللحظة معلقة هناك كأنني انتهيت من الكلام، والطععم المحادثي مرة أخرى يتدلى تماماً أمامها.
"قلت إنه ذو شقين"، قالت تسوي وكأنني استطعت أن أنساه حقاً: "ما هو الأمر الثاني؟"
كان الأمر أشبه بآاعة ضبط.
"والداك شخصان جيدان"، قلتُ: "تحدثي إليهما، اثبتي على موقفك وأريهما إلى أي مدى أنت مستعدة للذهاب لتحويل حلمك إلى حقيقة—لا يجب أن تتخلي عن إقناعهما قبل أن تحظي بمحادثة واحدة حتى".
"لم تقابلهما قط"، تمكنت تسوي من قولها: "كيف يمكنك معرفة ذلك؟"
"لست بحاجة لمقابلة والديك لفهمهما لأنني قابلتك أنت بالفعل"، قلتُ: "لا أستطيع تخيل زوجين مدمرين وغير عقلانيين يربيان شخصاً مثلك يا تسوي؛ لن يكون ذلك منطقياً".
# محطة القطار، طوكيو.
"لقد وصلنا أخيراً"، قالت مينا بطاقة كانت مفقودة طوال معظم رحلة القطار: "ماذا يجب أن نفعل أولاً؟"
كنت قد بدأت بالفعل في نشر رمالي في البيئة المحيطة بنا، مستخدماً إياها لإنشاء منطقة تقريبية للإدراك مع مجموعتنا الصغيرة في المركز. إن مشاهدة الكثير من الناس من سلسلة من وجهات النظر متساوي القياس المتداخلة جعل الأمر يبدو وكأنهم مستعمرة نمل تتطاير هنا وهناك، ناقلة موارد صغيرة إلى منازلهم.
"أكل الجميع بالفعل؟"
قال إيجيرو قبل أن يتوقف عند جولة الإجابات السلبية.
"حقا—أنا الوحيد الذي أكل قبل أن نغادر؟"
كانت تسوي، الأقصر بيننا، غير مرئية عملياً وسط الحشد، لكنني استطعت رؤية وجودها من الأعلى، تتبع أعقاب مومو وتستخدم شعر الفتاة الطويل بشكل مذهل كأداة لتوجيه—منار مومو ترشدها بأمان عبر عاصفة الناس.
"ظننت أننا اتفقنا على زيارة المقهى الغريب أولاً"، قالت مومو: "الذي حدثتني عنه يقدم الإفطار—لقد تحققت".
لمحت امرأة تتسلل عبر الحشد، أكبر سناً منا ببضع سنوات بمهارة، وتتحرك يداها ببراعة في جيوب معاطف أولئك الذين لا تملك ملكية لهم، وكانت أفعالها واضحة جداً لي من الأعلى وهي تتحرك موازية للحشد. بدون رخصة بطل، افتقرت إلى القدرة على اعتقالها، ومحاولة إيقافها جسدياً ستكون صعبة دون جلب المزيد من المتاعب من الشرطة، أو وكالات الأبطال، أو مدرسة يو. إيه الثانوية—كنت على جليد رقيق بالفعل، لكنني لم أكن مستعداً أيضاً للسماح لها بالاستمرار.
"أريد أن أرى القطط"، قالت تسوي.
"نعم"، قالت مينا: "ينبغي علينا—"
"أعذروني لحظة واحدة"، قلتُ: "سأعود فوراً".
"هيسوكا؟"
سألت مومو. تجاوزت الحشد حتى حافته قبل أن أتحرر تماماً، متجهاً مباشرة نحو البطل الذي كان حالياً في طور التقاط صورة لهاتف مع رجل في منتصف العمر. لم يكن البطل شخصاً يمكنني التعرف عليه من نظرة واحدة، لكنه كان يمتلك مزيجاً مثيراً للاهتمام من الشعر الوردي والكستنائي، مصففاً بشكل مستقيم لأعلى في كتلة، مثبت هناك بما لم أستطيع تخيله سوى الاستخدام المفرط لمنتج الشعر. كان زي الرجل غالباً باللون الأزرق، مع خطوط صفراء على المقدمة، ولمح اقترابي للتو بينما كان الرجل الذي يحمل الكاميرا ينتهي.
"أهلاً هناك"، قال البطل وهو يعدل عصابة رأسه: "أترغب في صورة أيضاً؟"
بهذه القرب، استطعت في الواقع شم رائحة الرجل؛ بدا محاطاً بهالة من نوع ما من العطر قوي الرائحة جداً.
"لا، شكراً لك يا سيدي"، قلتُ: "هناك شرير وسط هذا الحشد من الناس؛ لقد شهدت وهي تسرق سبع محافظ مختلفة بالفعل".
رفعت يدي، موصداً طرف إبعادي في اتجاه الشرير ومحركاً يدي في الوقت المناسب مع حركاتها لتقديم شيء مرئي لمسارها—فاختفت ابتسامة الرجل.
"أنت قادر على معرفة مكانها حتى مع كل هؤلاء الناس؟"
قال الرجل لكنه لم ينتظر إجابة: "سأحتاج منك وصفها لي إن أمكنك".
"امرأة، تتراوح أعمارهم بين الثامنة عشرة والعشرين، خمسة أقدام ونصف، شعر أسود بطول الكتف"، قلتُ وأنا أتأفف من ملابس المرأة من الأعلى: "ترتدي قميصاً أسود وسترة ذات سحاب فوقه؛ إنها مغطاة بالنجوم—ولديها أيضاً حقيبة كتف مكتوب عليها كلمة سبورت على الجانب".
"وصف رائع"، قال الرجل: "أيمكنني أن أسأل من تكون؟ سيساعد ذلك في جعل ملء الأوراق أكثر سهولة".
"هيسوكا هيغاوارا، طالب في السنة الأولى بمدرسة يو. إيه الثانوية"، قلتُ: "لست على دراية بأبطال طوكيو لأنني زائر فقط؛ أيمكنني الحصول على اسمك أيضاً؟"
"ما أوقحني—اسمي يونغ سبايس"، قال يونغ سبايس: "أعمل لدى وكالة أبطال مكتب العباقرة؛ شكراً لك على مساعدتك".
راقبت الرجل وهو يهرول في اتجاه الحشد قبل أن يختفي في فوضى الناس، وتُركت لأعود من حيث أتيت، منضمماً إلى فوضى الناس الذين يعبرون الشارع ومتجهاً مرة أخرى نحو الآخرين. وجدتم يقفون ساكنين على الرصيف، معيقين جزئياً تدفق حركة المرور بينما كانوا يحاولون معرفة إلى أين ذهبت. صدر عواء بصوت عالٍ في الحشد أمامنا حيث أمسك يونغ سبايس بذراع الشرير العليا، وخرجت من الحشد للانضمام إلى مجموعتنا مرة أخرى.
"هيسوكا"، نطقت مينا بصرخة: "إلى أين ذهبت؟"
"كان هناك شرير أمامنا ينشل الناس، لذا أبلغت البطل المناوب"، قلتُ: "كان اسمه غريباً بعض الشيء، لكن رائحته كانت طيبة".
أصدرت تسوي صوتاً مزعجاً للانزعاج، إما لوجود شرير أو لمعرفة أن رائحة الرجل أوقعتها على حين غرة—ولم أستطيع تحديد أي منهما.
"ألهذا السبب كل هذا الصياح—كيف استطعت رصدهم حتى؟"
قال إيجيرو وهو يقف على أطراف أصابعه محاولاً الرؤية أمامهما: "أي بطل وشرير كان ذلك؟"
"لو ظللت تطرح عليه الأسئلة"، قالت مينا وهي تصفع يدها مسطحة على رأسه: "فلن يحظى أبداً بفرصة للإجابة على أي منها".
أطلق إيجيرو احتجاجاً بينما كانت تحاول عبثاً إفساد شعره المصفف بعناية، وتحدثت لمعالجة الأسئلة.
"دُعي البطل يونغ سبايس، والشرير لم أتعرف عليه"، قلتُ: "أنا—تخطيْت الإفطار أيضاً، يجب أن نأكل".
"وأنت أيضاً؟"
قال إيجيرو باستياء: "يا لها من مزحة، يا رجل".
# محطة القطار، طوكيو.
"اقفز"، قالت مينا بصوت مشرق: "سأمسك بك حقاً، ويمكنك المجيء إلى المنزل معي".
ترنحت الفتاة على أطراف أصابعها، وقد امتدت يداها فوق رأسها تماماً وهي تحاول استدراج القط من الجثم المثبت عالياً على الجدار. أما القط، فأنفه مرفوع في الهواء، وراقب صراعها من طرف عينه بنبرة تكبر قططية متأصلة.
"لا أعتقد أنه مسموح لك بأخذهم إلى المنزل"، قال إيجيرو: "ليس وكأن هذا سيأتي للأسفل قريباً على أي حال".
"إنه يكرهني"، صاحت مينا بيأس: "لماذا أنا مكروهة إلى هذا الحد؟"
جاءت إحدى النادلات لتقف بجانب الفتاة، وكانت أذنا القط المرفقتان بارزتين بشكل مستقيم من رأسها، لتسقطا للأمام قليلاً وهي تكتم ضحكتها. حدقت في الحيوان الذي جاء ليجلس في منتصف طاولتي، وارتعش ذيله للحızة قبل أن يتدحرج لأسفل مرة أخرى عبر الهواء ليصفع بصمت تام السطح الأملس—لقد كان تحدياً واضحاً، أو ربما إعلاناً بالملكية على المساحة، ولذا سحبت يدي من بجانب طبقي لأستريح في حجري.
"لم أراك أو القط ترمشان مرة واحدة منذ جلست"، قال إيجيرو: "من المنتصر؟"
"أنا"، قلتُ.
عاد ذيل القط للارتفاع تحذيراً—فدوى نقر حاد، وكسرت التواصل البصري مع القط للمرة الأولى، ملتفتاً لأجد أن إيجيرو كان يمسك الآن بهاتفه أمامه. لقد التقط لي صورة، وهو أمر لم تفعله سوى هايامي حقاً من قبل. ألقيت نظرة خلفي على القط ووجدته يلعق كفه الآن، غير مهتم على الإطلاق باستئناف المسابقة—لقد خسرت المعركة.
"كانت هذه فكرة رائعة"، قالت مومو وهي تحتسي شايها: "سيتعين علي إقناع والدتي بالمجيء إلى هنا؛ أنا متأكدة أنها ستعشقها".
"أتمنى لو وُلِدت كقطة"، قالت تسوي وذقنها مضغوط ضد الطاولة وهي تحدق في القط: "إنه لطيف—لطيف حقاً".
قلبت الفكرة في ذهني لكنني لم أجد السحر ذاته الذي كانت قادرة على رؤيته؛ فأن يولد المرء قطاً لا يمكن اعتباره سوى مصير فظيع. إن احتمالية الولادة في الشوارع أو التخلي عنها قريباً بعد ذلك عالية للغاية، ونمط حياة القط الضال سيكون تحدياً. البحث باستمرار عن وجبتك القادمة بين صناديق القمامة في غابة خرسانية تهيمن عليها نوعية أبعد بكثير قوة ليس لديك أي فرصة لفهمها. عدم القدرة على توصيل رغباتك والاضطرار للتنافس مع أنواع حيوانية أخرى لمجرد البقاء على قيد الحياة.
كانت القطط التي تعيش في نيكو أيمي محظوظة على الأرجح أكثر من القط الضال المتوسط في أنها تمتلك مأوى دائماً إلى جانب الطعام والماء اليومي، لكن هذه الحياة كانت لها مجموعة من الجوانب السلبية الواضحة أيضاً. كان المقهى مكاناً نظيفاً ومشرقاً وإيجابياً، لكن هذه الغرفة لم تكن المكان الذي تعيش فيه القطط؛ بل كانت المكان الذي تُوضع فيه خلال ساعات العمل. كنت قد نشرت الرمال بالفعل في معظم أنحاء المبنى، وبدا واضحاً أن هذه الحيوانات تقضي معظم حياتها في قفص، لتُخرج كبدعة لتسلية أولئك الذين لا تفهمهم حتى.
سلسلة لا تنتهي من البشر غير المألوفين يدخلون ويخرجون من حياتهم، لا يبقون طويلاً بما يكفي لتأسيس رابطة مألوفة أو ثقة. اللمس، والقبض، والالتقاط، والوخز، والتهدئة، والانتقال دون اعتبار لاستقلاليتهم الذاتية. كانت محاولة وضع نفسي عقلياً في هذا النوع من الظروف أمراً صعباً، وتركتني أشعر بعدم ارتياح حقيقي. كسرت قطعة صغيرة من لفة القرفة الخاصة بي ودفعتها عبر الطاولة بإبعادي؛
ففحص القط شروط وقف إطلاق النار قبل أن يلتقطها بلسانه—ربما كان السلام خياراً في نهاية المطاف. لا بد أن القط قد قرر أن معاملتنا قد اكتملت لأنه انتقل، قופزاً إلى أعلى الدرجات المنخفضة بجانب الطاولة ثم استدار مرة أخرى للتحقيق في قمع الشعر الأسود الهائل الذي كان بارزاً من رأس مومو.
"كنت—أفكر"، قالت مومو وتبدو مترددة: "أتظن أن كوجي كان سيحب هذا المكان؟"
لم أكن قد أمضيت وقتاً يقترب حتى من الكافية حول الولد لتخمين الإجابة بدقة، لكن بدا أن أحداً آخر لم يكن راغباً في لمس السؤال، لذا تحدثت.
"كانت قدرة كوجي غريبة، ومن المرجح جداً أنها تسببت في اختلاف كبير في كيفية تفاعله مع الحيوانات"، قلتُ: "من غير الواضح لي ما إذا كان يأخذ السيطرة قسراً على الحيوانات التي يتحدث إليها كامتداد طائش لنفسه أو ما إذا كان يغرس فيها قدراً من الذكاء والولاء لكي تتصرف باستقلالية".
"لم أكن قد فكرت في تداعيات قدرته"، اعتترفت مومو: "رأيته يلعب مع طائر مرة—كان يبتسم".
"هذا دليل نحو الاحتمال الأخير، وإذا كان الأمر كذلك، فقد يكون استمتع حقاً بقضاء الوقت مع الحيوانات"، قلتُ: "لم أحظَ قط بفرصة المشاركة في محادثة سليمة معه، لذا يمكنني فقط التخمين بشأن نوع الشخص الذي كان عليه".
لكن ذلك كان صلب الموضوع، أليس كذلك؟ لن يحظى أي منا أبداً بفرصة سؤال كوجي عن ذلك، ولن يحظى أي منا أبداً برؤية نوع البطل الذي كان يمكن أن يصبح عليه ريكيدو. كانت تكلفة هندسة ضربة ضد أولمايت حياة شابين، وكان أولئك الأربعة أشرار قد دفعوها عن طيب خاطر. كانت مومو تحدق مباشرة في الطاولة الآن، وفمها في خط ضيق، وكنت قد اكتسبت ما يكفي من الممارسة مع نانامي لمعرفة متى كان شخص ما على وشك البكاء.
"بغض النظر عن قدرته"، قلتُ وأنا أتخيل الولدين في الغرفة بجانبنا: "أعتقد أن كوجي وريكيدو كلاهما كان سيحب المجيء إلى هنا معنا".
"نعم"، تمكنت مومو من قولها.
"أظن أنهما كانا سيفعلان".
فركت مينا وجهها للحظة، صانعة استعراضاً كبيراً منه، ثم امتصت نفساً عميقاً لجذب كل الاهتمام مرة أخرى نحو نفسها.
"حان الوقت لتفجير هذا المكان، أيها القطط"، قالت مينا: "يريد إيجيرو طلاء أظافره قريباً، ولا نريد التأخر".
"وهو"، قال إيجيرو: "من قال أي شيء عن الأظافر؟"
مررت مومو أطراف أصابعها عبر خديها للحظة، مبددة بعض الرطوبة التي سالت على وجهها، وقمت بأفضل ما لدي للتظاهر بأنني لم ألاحظ. # محطة القطار، طوكيو.
"إذا كنت تريد تغييرها مرة أخرى يوماً ما، فسيتعين عليك العودة إلى طوكيو للقيام بذلك"، قالت مينا دفاعاً عن نفسها: "هذا كل ما أقوله".
شبك إيجيرو إحدى يديه حول عضله ثم شدها—فتصلب جلد ذراعه في سلسلة من التلال الزاوية حيث قام بتفعيل قدرته جزئياً.
"تلك تضحية أنا مستعد لتقديمها"، قال إيجيرو كأنه بطل في أنمي: "لا مزيد من اللعب، هذا كل شيء—لن أنفق سنتاً واحداً إضافياً على صبغة الشعر".
إن الدفع مرة واحدة الآن من المرجح أن يوفر له مبلغاً كبيراً من المال على المدى الطويل، وأومأت دعماً لقرار مسؤول مالياً كهذا.
"لقد التزمت بهذا الخيار إذن"، قالت موظفة الاستقبال بصوت همس مسرحي: "اجمع شجاعتك لأنه لا مجال للعودة بعد الآن".
"يوش"، هلل إيجيرو: "سأسير في هذا المسار—"
دفعته مينا من الخلف، مما جعله يتعثر للأمام ليدعم نفسه ضد المنضدة.
"حسناً، حسناً—لقد دفعت مقدماً على أي حال، لذا ليس الأمر وكأنني أستطيع التراجع الآن"، ضحك إيجيرو: "أتحتاجون لرؤية هويتي؟"
تجول بقيتنا في مقدمة المتجر بينما أخذ إيجيرو إلى الخلف بواسطة امرأة أخرى، وقضيت لحظة في التفكير فيما إذا كان تغيير لون شعري يستحق التكلفة—فإن لوناً بيجياً أقرب إلى لون رمالي سيسمح بتمويه أفضل بكثير من اللون الأسود الحالي. لكنني استطعت إنجاز الشيء نفسه بتحويله جزئياً إلى رمال أو ببساطة تغطيته، لذا ربما لم يكن هناك الكثير من المغزى.
"ينبغي علينا جميعا تبديل ألوان شعورنا ثم الظهور في الفصل دون قول أي شيء"، قالت مينا: "سيفزع ذلك الجميع تماماً لو تظاهرنا بأن شيئاً لم يتغير".
"أجد صعوبة في تخيلك بشعر أسود"، قلتُ.
كانت مومو تبتسم للفكرة، متخيلة ربما نفسها بشعر وردي. مدت تسوي يدها لترفع خصلة من شعرها أمام وجهها، قريبة بما يكفي لدرجة أنها كادت تصبح حولاء وهي تنظر إليها.
"أأبدو غريبة بشعر أكثر إشراقاً؟"
سألت تسوي.
"أعتقد أنه يبدو جميلاً الآن، لكن يمكنك المحاولة بدرجة أقرب إلى زي بطلتك"، قالت مومو بعين ناقدة: "نعم، بضع درجات أكثر إشراقاً ستبدو رائعة".
"إنه غامق بما يكفي لدرجة أنني أعتقد في الواقع أنه أسود نصف الوقت"، قالت مينا مائلة للأمام: "الانتقال إلى شيء أفتح قليلاً سيكون رائعاً".
كان هناك توقف، ووجدت نفسي متلقياً مفاجئاً لثلاث نظرات مختلفة، وكلها كانت متوقعة. بدا واضحاً أنه لسبب ما، كان علي الآن المساهمة برأيي الخاص حول لون شعرها.
"أعتقد أنه يبدو جميلاً بالطريقة التي هو عليها"، قلتُ.
أطلقت تسوي هديراً من السخط عند الكلمات، ورفعت مومو يداً لإخفاء ابتسامتها.
"بوو"، صاحت مينا: "هذا شيء سيقوله أب".
"إذا كان هدف تسوي جمالياً أو لتحسين التماسك الشامل، فإن درجة زاهية من اللون الأخضر ستترك شعرها متعارضاً مع لون عينيها الحالي"، قلتُ: "العيون السوداء والشعر الأخضر الداكن يعملان بشكل جيد معاً".
"الأخضر الزاهي يبدو رائعاً تماماً مع الأسود"، جادلت مينا: "إنه أمر".
"العيون الخضراء الزاهية تبدو رائعة مع الشعر الداكن"، فنّدتُ: "إن لمحة من اللون داخل خلفية داكنة بخلاف ذلك هي مزيج أكثر إطراءً من بحر من الألوان الزاهية مع بقعة داكنة".
"مهلاً—أعتقد أنني أوافق على ذلك في الواقع"، قالت مومو بتفكير هادئ: "إنه ذاتي تماماً، بالطبع، لكن مع ذلك".
"خائنة"، تذمرت مينا.
"إذن أنت تقول إنه لا يجب أن أفعله؟"
سألت تسوي.
"تسوي"، قلتُ: "أعتقد أنه يجب عليك فعل ما ترينه صحيحاً".
"إجابة أب أخرى"، صاحت مينا: "اختر جانباً، أيها الجبان".
"إذا كنت ترغبين في مزيد من النصائح القابلة للتنفيذ، فأقترح عليك تجربة عدة درجات من اللون المؤقت أولاً"، قلتُ: "بمجرد أن تجدي اللون الذي ترغبين فيه، عودي إلى هنا واجعليه دائماً".
"نقوم بمعاينات مؤقتة هنا، لذا يمكنك التحقق من اللوحة بأكملها إذا كنت ترغبين في ذلك"، قالت موظفة الاستقبال وهي تحوم بالقرب: "لم لا تأتين لتجربة بعض منها معي؟"
اختفت تسوي في الغرفة الخلفية، وتقلصت مجموعتنا إلى ثلاثة فقط. كان لدي شعور أنه لو بقيت في هذا المتجر لفترة طويلة جداً، لانتهى بي الأمر بالمرور عبر تلك الستار أيضاً—كانت هذه المرأة خطيرة. خرج إيجيرو بعد لحظة، وكان شعره بنفس درجة اللون الأحمر التي كان عليها من قبل.
"مخيب للآمال"، اتهمته مينا: "يبدو تماماً كما كان من قبل".
"من المفترض أن يكون نفسه"، دفاعاً قال إيجيرو: "تلك كانت النقطة برمتها من المجيء إلى هنا في المقام الأول، ألم تكن تنصتين حتى؟"
"لم يحالفني الحظ حتى لإخبار الجميع أنك تعيد اختراع نفسك"، تذمرت مينا: "كيف أُفترض أن أحرجك الآن؟"
"ظننت أنك كنت تمزح بشأن ذلك"، قال إيجيرو بانزعاج حقيقي: "قلت إنك لن تخبري أحداً".
"كيف كان قبل المجيء إلى مدرسة يو. إيه الثانوية؟"
سألت مومو: "يبدو كيريشيما نشطاً للغاية في الفصل".
بدا إيجيرو مرعوباً من اتجاه المحادثة.
"اعتاد على الجري والتعرض للضرب من الجميع"، ابتسمت مينا: "إذا رأى متنمراً، كان دائماً يحاول إيقافهم، لكن الأمور كانت تسوء دائماً".
"لم تكن تسوء دائماً"، قال إيجيرو وهو محمر بعض الشيء: "لقد أوقفت الكثيرين منهم".
"حرصت على نسيان كل المرات التي فزت فيها"، اعترفت مينا: "بهذه الطريقة، يكون الأمر أكثر إمتاعاً عندما أخبر الناس".
سرعان ما خرجت تسوي عبر الستار مرة أخرى، وكان شعرها مختلفاً بشكل ملحوظ، أفتح بثلاث أو أربع درجات من ذي قبل، ولم يعد غامضاً في اللون.
كنت قد جادلت لبقائه داكناً، لكن رؤيته الآن— "كنت مخطئاً"، قلتُ: "يبدو أفضل هكذا حقاً".
"أريد لمسه؛ تعال إلى هنا"، قررت مينا: "مقدس—إنه يبدو أخضراً حتى".
بحلول الوقت الذي تمكنا فيه فعلاً من مغادرة المتجر، كادت تفلت منا مينا لصالح المرأة المقنعة بشكل غريب خلف المنضدة. قادنا إيجيرو إلى أكيهابارا، مألوفاً بالمنطقة لدرجة أنه فعل ذلك من الذاكرة وحدها، وذهلت لمدى بضائع الأبطال المعروضة للبيع.
"أنا متسائل عن عدد الطلاب في صفنا الذين لديهم قصص مشابهة لكيريشيما وهو يطارد المتنمرين"، قالت مومو متحدثة: "أعلم أن كلاً من باكوغو وميدوريا كانت أسماؤهما في الأخبار لقتالهما شرير الحمأة في وقت مبكر من العام الماضي—وتورط أولمايت في ذلك أيضاً".
لم أكن قد سمعت عن ذلك على الإطلاق، لكنه كان تأكيداً غير متوقع على أن الثلاثة كانت تربطهم علاقة سابقة قبل القدوم إلى مدرسة يو. إيه الثانوية.
"حقاً؟"
قالت مينا: "لقد فاتني ذلك".
"كان كاتسوكي غافلاً عن حقيقة أن إيزوكو يمتلك قدرة أثناء الاختبار في يومنا الأول بالمدرسة"، قلتُ: "مما يعني أنه قاتل الشرير دون استخدامها".
"لا بد أنه فعل"، اعتترفت مومو: "لم يكن هناك أي ذكر لقدرته في المقال".
"القتال بدون قدرة؟"
قال إيجيرو وهو يطلق صفيراً: "هذا رجولي حقاً".
"سأسأل ميدوريا عندما نعود"، قررت مينا: "لكنه يبدو متخوفاً بعض الشيء من الفتيات، رغم ذلك—أتعتقد أنه سيهرب؟"
"لو كنت أنت من اقتربت منه؟"
غازل إيجيرو: "أعلم أنني كنت سأفعل—واو".
انحرف إيجيرو واسعاً، مناوراً إلى جانب واحد بعض الشيء من حركة القدمين، قبل أن ينزلق للخلف ليضعني مباشرة في طريق مينا مستخدماً إياي كعقبة لمنع تقدمها. بقيت في مكاني بينما كانت تكرمش وجهها، وبدت غير راغبة ظاهراً في مهاجمتي في محاولتها الوصول إلى إيجيرو.
"أحمق"، قالت مينا.
صفق إيجيرو بيديه معاً شكراً.
"كان هناك مقال آخر العام الماضي"، قالت تسوي وهي تتأمل خصلة من شعرها: "هاجم شرير الخيزران مدرسة باساما الإعدادية لكنه أوقفه طالب واحد فقط—واحد بقدرة رمال".
انحنيت نحو رف البضائع بجانبنا، ملاحظاً تمثال الحجم الكبير لشخصية مألوفة جداً في زي بديل مكشوف نوعاً ما. لم يكن السعر مرئياً، لذا رفعته عن الرف ووجدت الملصق الملصق على قاع قدمها اليسرى.
طرفت بعيني أمام الرقم السخيف، غير قادر على التوفيق بين مدى قيمة نموذج بلاستيكي لميدنايت عندما يُقارن بالمواد التي دخلت في صنعه— "كان هذا أنا"، اعتترفت ولا أزال مشتتاً بالتمثال: "وقعت في الكثير من المتاعب بسبب ذلك، لكن عُرضت عليّ أيضاً فرصة خوض امتحان ترشيح يو. إيه بسببه".
لم يكن هناك سبب حقيقي لإنكار ذلك في هذه اللحظة لأن حتى بحثاً عابراً باسمي فقط كان كافياً للكشف عن ارتباطي بالحدث.
"أنت تمزح"، قال إيجيرو: "لم أر أي شيء عن ذلك".
رؤية هذا التمثال أشارت وكأن مساراً جديداً قد فُتح للتو داخل عقلي—كان زياً بديلاً، لكن اللون الداكن لشعرها يتناقض مع النغمات الفاتحة لبشرتها مما يجعل التعرف عليها فورياً، حتى قبل أن أحظى بوقت لاستيعاب التفاصيل الأصغر. لو درست أشكال الأبطال الذين يسهل التعرف عليهم للغاية ثم استخدمت قدرتي لصنع نسخ مطابقة لهم أثناء القتال، لتمكنت من تضليل خصومي للاعتقاد بأنهم حاضرون.
لو اخترت شخصاً مثل ميدنايت، التي كانت قوتها قدرة نوم معروفة وقريبة المدى، فسيرغم ذلك خصمي على البقاء على مسافة لتجنبها—وكنت بارعاً في القتال بعيد المدى، مما سيساهم بشكل مباشر في ميزة في القتال. يمكنني استخدامهم لاستدراج خصومي إلى فخاخ أو لإثارة الذعر عند رؤية التعزيزات. المشكلة بالطبع هي اللون، لكنني كنت أعرف أن هناك رمالاً ملونة مختلفة موجودة، ولو اشتريت ما يكفي منها، لاستطعت حملها على شخصي في حاويات محددة ثم مضاعفتها حسب الحاجة لإنشاء تمثيل دقيق إلى حد ما لميدنايت—سيكون عليّ دراستها في الفصل لجعل الألوان صحيحة، لكن ذلك كان ممكناً بالتأكيد.
كان ذلك حلاً أكثر فعالية من حيث التكلفة مقارنة بشراء هذا التمثال، حيث كنت متأكداً تماماً من أنني استطعت ملء حفرة رمال لنفس السعر لما كان مطلوباً. كان سيتعين علي أن أسأل ساجين عما إذا كان قد جرب شيئاً كهذا من قبل ثم جعل هايامي تنتقد النتيجة النهائية لضمان اجتيازها عتبة المصداقية. كيف لم أفكر في هذا من قبل؟ كنت أصنع تماثيل منذ أن كنت طفلاً، وفكرة أن بإمكاني إدخال اللون فيها كانت فكرة بسيطة للغاية لدرجة أنني ول للمرة الأولى منذ وقت طويل جداً، شعرت وكأنني فشلت في أخذ شيء في الاعتبار كان يجب أن يكون واضحاً للجميع—ولم يكن الشعور مرحباً به تماماً كما كان دائماً.
"أم"، قالت مينا: "أتعتقد—أم—هل لديك إعجاب بميدنايت أو شيء من هذا القبيل؟"
"لا تسأله ذلك"، قالت مومو وتبدو مرتبكة: "هذا وقح".
لفتت كلمة "وقح"
انتباهي بالقدر الكافي لإعادتي من أفكاري، رغم أنني لم أكن متأکداً مما كانت استجابة له. ألقيت نظرة بين وجوههن للحظة قبل أن أتحدث.
"أعتذر—لدي عادة سيئة تتمثل في الضياع في الأفكار عندما أكون مركزاً"، قلتُ وأنا أرفع التمثال حتى يتسنى لهن رؤيته بشكل أفضل: "كنت أفكر في كيف يمكنني استخدام رماد ملونة مختلفة لإنشاء استنساخ واقعي لميدنايت".
"لماذا تحتاج إلى استنساخ واقعي لميدنايت؟"
قالت مومو وهي محمرة الوجه: "مهلاً، ما كان يجب أن أسال ذلك؛ لست مضطراً للإجابة على ذلك يا هيسوكا—"
"إنه يحتاج تماماً للإجابة على ذلك"، قالت مينا قبل أن تتوقف: "لكنني أعتقد أنني أعرف ما يدور حوله هذا في الواقع—هيسوكا، أتريد مني أن أعطي ميدنايت رسالة لك؟ لا تقلق؛ سأحرص على إبقاء هويتك سرا".
بدأت أشعر وكأنني قد فاتني شيء مهم. كان إيجيرو يكرمش وجهه الآن، منكماشاً بعيداً عن جزء ما مما قالته، بينما بدت تسوي متجمدة، وعيناها مسمرتان على تمثال الحجم الكبير في يدي. كانت مينا تعبث في جيبها عن شيء ما، لكنني افترضت أنها لا تزال تولي اهتماماً كافياً لسماع إجابتي.
"لا أعتقد أن إخفاء الهوية مصدر قلق هنا"، قلتُ محاولاً معرفة السياق الذي كنت أفتقده: "سيكون من غير المناسب أيضاً أن تسلمي رسالة إلى ميدنايت بناءً على طلبي بينما يمكنني إنجاز المهمة بنفسي بسهولة".
بدت مينا منخرطة في محاولة مساعدتي، لذا سيمنحها ذلك الفرصة لتخبيري كيف أصيغ الرسالة الغامضة، ومن خلال ذلك، يجب أن أكون قادراً على تحديد ما كنا نتحدث عنه بدقة— "ألا تخشى رد فعلها؟"
صرخت مومو: "أنت واثق أكثر من اللازم".
رد فعل ميدنايت على ماذا—استقمت قليلاً ووضعت كامل قوة تركيزي نحو تفكيك النقاش. كان التفاعل الفردي الوحيد الذي أجريته مع ميدنايت هو التوبيخ الذي تلقيته بعد كسر القواعد، مما يعني أنه لا بد أنهم اكتشفوا ذلك بطريقة ما. كانت الإجابة الواضحة هي أن محادثتنا في الممر قد سمعها أحد هم، والآن يحاولون معالجتها. لا بد أن الرسالة التي كنا نناقشها كانت رسالة اعتذار لكسر القواعد، وكانوا تحت انطباع بأنني كنت مرعوباً جداً من المحادثة السابقة للتحدث معها مرة أخرى—ومن ثم كان التنسيق رسالة وليس مناقشة وجهاً لوجه.
بدا النظرية مناسبة، باستثناء اقتراح مينا بأن تسلم الرسالة لتجنب الكشف عن هويتي لأن الاعتذار لن يعني شيئاً إن لم تكن تعلم ممن جاء.
"مينا، شكراً لك على العرض، لكنني التقيت بها بالفعل على انفراد مرة من قبل، لذا أؤمن أن لدي كل شيء تحت السيطرة الجيدة"، قلتُ في محاولة لوضع القضية للراحة: "كانت ميدنايت صبورة جداً معي رغم إحباطاتها الواضحة مع قلة خبرتي".
"التقيت بها على انفراد؟"
حاول إيجيرو.
"قلة خبرة؟"
نطقت تسوي بنقيق.
"لا توجد طريقة"، قالت مينا مذهولة: "لا أصدق ذلك—"
"توقفوا—الجميع، توقفوا فحسب"، تمكنت مومو من قولها ووجهها أحمر قاني: "لا أعتقد أننا نتحدث عن نفس الشيء بعد الآن".
لقد اكتشفوا أنني لم أكن قادراً على متابعة المحادثة، وكان هناك وخز من عدم الراحة يرتفع عند فكرة أنني أثبتت نفسي عاجزاً عن مواكبتهم. لهذا السبب كنت بحاجة إلى الحفاظ على سيطرة أكثر صرامة على انتباهي ومنعه من التجول عندما أكون مع الآخرين.
"حسناً، كنت أتحدث عما كنت تفعله مع ميدنايت"، قالت مينا وبدت محرجة لاضطرارها لقولها: "لقد سمعتموه جميعا؛ إنه يفعل ذلك معها على انفراد—إنهما يمارسان الجنس".
كانت سخافة التعليق كافية لمسح عدم الراحة لعدم وجود طريقة كنت سأتمكن بها من تخيل أنها كانت تتحدث عن شيء كهذا. لقد كان بعيداً جداً لدرجة أنني لم أكن متأكداً حتى من كيفية معالجته مباشرة.
"لقد عقدت اجتماعاً خاصاً مع ميدنايت قامت فيه بتوبيخي للعودة إلى يو.إس.جيه عندما كان مفترضاً بي البقاء في المبنى الرئيسي—هذا ما كنت أتحدث عنه"، قلتُ: "فكرة أن ميدنايت ستخاطر بسمعتها المهنية ومصيرها التعليمي لنوم مع طالب لم تتحدث إليه سوى مرة واحدة هي فكرة سخيفة".
"أوه، لحسن الحظّ"، قال إيجيرو براحة حقيقية: "ظننت أنني سأضطر للإبلاغ عنها".
"ماذا عن ذلك؟"
قالت تسوي. ألقيت نظرة على التمثال في يدي؛ حقيقة أن النموذج العاري تقريباً لم يكن مغطى سوى ببضع قطع خيط صغيرة لم تعد شيئاً يمكنني تجاهله.
"بمجرد حصولنا على رخص أبطالنا، سنكون قادرين على بيع بضائع باستخدام صورتنا، وسيصبح ذلك جزءاً كبيراً من دخلنا"، قلتُ إجابة: "كنت أرغب في معرفة السعر الذي تُباع به هذه".
لويت التمثال حتى تمكنوا من رؤية السعر المرفق بقدمه، وانسعت عيناها إيجيرو لرؤية ذلك—فانتزعه من يدي ثم أعاده إلى الرف كأن مجرد لمسه كان كافياً لبدء استنزاف أموالنا.
"أيمكنني—"
حاولت مومو قولها، وتواجه صعوبة في النظر إليّ الآن: "لقد قلت أيضاً إنك ستنشئ استنساخاً واقعياً لميدنايت؟"
"توصلت إلى إدراك أنني يمكنني استخدام استنساخ لأبطال آخرين كهاء تشتيت أثناء القتال"، قلتُ: "أنا بارع بالفعل في صنع تماثيل من الرمال، لكن استخدامها بهذه الطريقة سيستلزم اجتيازها بشكل جيد بما يكفي لتُخلط على أنها الحقيقي".
"إذن لم تمارس الجنس مع معلمتنا؟"
سألت مينا. التفت الجميع للنظر إليها، وضحكت الفتاة بشكل محرج من كل هذا الاهتمام.
"لم أمارس الجنس مع أحد"، قلتُ: "أعتقد أنه قد حان وقت المغادرة—نبدأ في جذب حشد".
"نعم"، تمكنت مومو من قولها: "أوافق".
# محطة القطار، طوكيو. كان العثور على وجهتنا التالية مهمة بسيطة، بالنظر إلى كيفية تلويحها فوق كل شيء داخل المنطقة، وكلما اقتربنا، وجدت نفسي أميل برأسي للخلف محاولاً رؤية قمة شجرة السماء. كان الهيكل بأكمله محاطاً بقفص أنبوبي؛ والجوهر يقع في الداخل، سميك، ومعدني، ورمادي.
"إنه أكبر بكثير على الطبيعة"، قالت تسوي.
"من المفترض أن يكون مشهداً رائعاً عندما يحل الظلام"، قالت مومو: "الهيكل مغطى بالأضواء، لذا يمكنك رؤيته من أي مكان تقريباً".
"هكذا يبدو من الخارج"، وافق إيجيرو: "لكن المنظر من الداخل هو الصفقة الحقيقية—لقد مر دهور منذ أن كنت هنا".
أكملنا عملية الدخول قبل التوجه مباشرة إلى المصعد. دخلت أولاً، متخطياً الفجوة بالكاد المرئية في الأرضية، ثم التفتُّ لمواجهة الآخرين وهم يتبعون. ارتفعت الرمال التي تركتها خارج المبنى بينما فعلنا، وكان ارتفاعها مقفلاً على موقعي وموفراً نظرة صاعدة للمينة التي منعتنا الجدران الباردة لصندوقنا الصغير من رؤيتها. في نقطة ما خلال رحلتنا الصغيرة، توقف الأربعة الآخرون عن التظاهر بالسعادة، وبقدر ما لم أستطع تحديد متى حدث الانتقال بدقة، بدأ مزاج كل منهم في الشعور وكأنه أقل من إكسسوار ارتدوه في ذلك الصباح.
زادت مستويات طاقة إيجيرو مع كل موقع زيناه، وقام بتلامس جسدي متعمد معي ثلاث مرات منفصلة خلال الساعة الأخيرة وحدها—وهو أمر، بلا حوف، فاجأني في كل مرة. في المقابل، بدت مينا أقل طاقة من المعتاد، لكن واجهة السطوع التي أحاطت نفسها بها استقرت في قناعة بدت أكثر أصالة بكثير. أصبحت مومو تتحدث أكثر الآن، وعيناها تلمعان وهي تحول انتباهها بين استيعاب محيطنا ثم دراسة كل منا كلما ظنت أن أحداً لا يراها.
كاختبار، بذلت جهداً لتأمين تواصل بصري معها عندما وقع هذا الاهتمام نفسه عليّ، لكن استجابتها الوحيدة كانت إشهار ابتسامة لا أملك طريقة لتحديد سببها. كانت تسوي ربما الأقل تغييراً بين الجميع، إذ استمر انتباهها يقع باستمرار على خصلة الشعر الأخضر كلما سقطت أمام عينيها، لكن الاضطراب الهادئ الذي ابتلعها في القطار بدا وكأنه نُسي مؤقتاً على الأقل. واجهت صعوبة في التمييز عما إذا كنت قد اختبرت تغييراً مشابهاً في المزاج أو السلوك منذ هذا الصباح، لكن ذلك كان شيئاً واجهت صعوبات معه منذ أن كنت طفلاً، لذا لم يكن غير متوقع.
حتى لو بدوت أكثر انفتاحاً—أو ربما أكثر انغلاقاً—فلم يكن هناك سوى القليل من الدافع لأن يكونوا قد ولوا اهتماماً كافياً للملاحظة. فتحت أبواب القفص الفولاذي، وتبعته للخروج إلى أول نقاط الرصد. كانت غرفة مبطنة بالنوافذ، وألواح زجاجية كبيرة جُوِّفت بنظافة ملحوظة—بواسطة منظفي نوافذ شجعان بشكل ملحوظ—وعبر الصفائح الشفافة، امتد العالم أمامي. الهياكل الوحشية من المعدن والخرسانة التي بدَت أكبر من اللازم قبل قليل سجدت الآن أمام عملاق الفولاذ الذي ابتلعنا بالكامل.
"إنه لأمر مذهل"، تمتمت تسوي وعيناها واسعتان: "أستطيع الشعور بأن الأرض تتحرك".
"أشعر وكأنني ملكة تفقد مملكتي"، قالت مينا وذراعاها ممدوتان على وسعهما كأنهما تشملان المدينة بأكملها أدناه: "كلها لي".
"كيف تشعرين يا صاحب الجلالة؟"
سأل إيجيرو.
"إنه جيد"، أعلنت مينا.
انقسمت عقدة الرمال في الخارج قبل أن تبدأ في الاستطالة، متسلقة الفواصل الفولاذية التي تفصل كل نافذة لتبقى بعيدة عن الأنظار من الداخل. استمرت في الصعود دون توقف، وصولاً إلى المنطقة الدائرية المسطحة في القمة تماماً، حيث كانت الرياح تشد الحبيبات في محاولة لانتزاع كل شيء إلى الهواء وإلقائي خارجاً في المدينة.
"إنه منظر جميل"، قالت مومو وعيناها تلمعان: "أتمنى حقاً لو جئنا عندما كان ظلاماً—يا له من عار".
كستني تخيل ملايين الأضواء الممتدة تحتنا، عاكسة سماء الليل فوق، وكان ذلك وحده كافياً لجعلني أتفق صمتاً معها. في النهاية، صعدت المجموعة إلى الجاليريا، أعلى منصة مراقبة، وهي غرفة لا تتكون إلا من نوافذ وغمرها الضوء الطبيعي الدافئ بالكامل.
"حسناً، الآن أبدأ أشعر بقليل من التوتر"، اعترفت مومو وهي تحدق في الفضاء بين قدميها: "هذا مرتفع حقاً—وأعتقد أنني أستطيع الشعور بتحرك الأرض الآن أيضاً".
راقبت الأربعة يتحدثون بهدوء فيما بينهم، لكن الجزء الأكبر من انتباهي كان يطل من التماثل الثابت الذي يقف فوق سطح شجرة السماء، ناظراً إلى المدينة. كان اليوم ربما أهم يوم في حياتي، وقد أُنفقت الليلة الماضية الثلاث في الاندفاع للاستعداد له. قضيت شهوراً في مشاهدة كل مقابلة، وبودكاست، وظهور في برنامج حواري حضره ميناتو ياويوروزو—حتى عندما لم يكن التركيز الأساسي للحدث—في محاولة لفهم الرجل.
قرأت كل مقال اقتبست فيه كلماته، ودرست كل جمعية خيرية وُضع اسمه عليها. لم تكن دعوة أومي ياويوروزو التي تدعونا إلى منزلهم لتناول العشاء شيئاً توقعت وصوله عندما حدث، وما بدا كأنه كل الوقت في العالم قبل قليل قد تم تقليصه إلى ثلاثة أيام فقط. استخدمت العنوان الذي أعطتني إياه مومو ياويوروزو لإيجاد منزلهم، وأخذت توزيعاً مركباً لصور خريطة عامة لإنشاء مخطط أرضي للمنشأة.
حددت موقع كل نافذة، وباب، المدخنة، وفتحة تهوية، ونقطة وصول يمكن رؤيتها من الشارع. قضيت تلك الأيام الثلاثة في العمل على النهج الأمثل—بترتيب الإجراءات المتصاعدة—بدءاً من موقف مجرد إقناع الرجل بالاعتراف بتورطه قبل الصعود وصولاً إلى اختطاف الرجل من منزله وطحن أجزاء من جسده لإجباره على الإجابة على أسئلتي مباشرة—وقد تحول كل هذا الاستعداد رأساً على عقب عندما أدركت أن مدونة الأرشيف التي تحتوي على جميع المعلومات المتاحة للعلنة بخصوص القضية—ومصدر معلوماتي الأساسي—قد تم تحديثها قبل سبعة وعشرين يوماً.
لقد كان اعترافاً منفرداً بأدلة قديمة فُقدت في التخزين، ولولا أن الشخص مجهول الهوية الذي يدير الأرشيف كان دقيقاً للغاية لدرجة تحديث الصفحة عند اكتشافها، لما رأيت ذلك قط. على ذلك الأرشيف كان كل نص لكل مقابلة أجرتها الشرطة مع أي شخص كان في أي وقت مشتبهاً به. لقد تم جمعها في تنسيق نصي وتسجيل صوتي. كان هناك ما يقرب من مائة منها في المجموع، وقرأت كل واحد منها نصف دزينة من المرات لكل منها.
كان لدى ميناتو ياويوروزو مقابلة في الأدلة، ولدى ميناتو ثلاثة—لكن الآن، بعد أن مر الجزء الأفضل من عقد من الزمان، أصبح هناك أربعة. كانت رؤية التغيير مزعجة بطريقة لم أكن أفهمها حقاً في البداية لأنه لم يكن واضحاً ما سبب اضطرابي حتى بدأت في مراجعتها. كان حجم الملف ضئيلاً بالمقارنة مع الآخرين، وسرعان ما أصبح السبب واضحاً؛ كان النص مقتطفاً صغيراً جداً تم أخذه من محادثة قصيرة مع محقق خارج المقابلات المسجلة الفعلية.
كانت هناك ملاحظة صغيرة تصف أصلها كملاحظة كتبها المحقق مرة لتعكس المحادثة التي أجراها مع الرجل. لم يكن لها ملف صوتي، ولم يتم إدراج اسم المحقق بالكامل، ولم تكن حتى نصاً متطابقاً للكلمات التي تم تبادلها—ومع كل ذلك، فقد غيرت كل شيء. قضيت الليل كله في قراءة وقراءة الملاحظة مراراً وتكراراً، إلى الحد الذي لو سألني أحد، لكنت استطعت تذكره عن ظهر قلب.
# "سيتعين عليك أن تكون أكثر تحديداً من ذلك—ليس الأمر وكأنني أستطيع قراءة الأفكار؛ كيف يُفترض بي معرفة سبب وجود أي شخص آخر في شيمودا؟"
— ميناتو ياويوروزو.
"أكان هناك شخص يحمل أمتعة ثقيلة، أو كان هناك أشخاص يتجادلون على الأرصفة، هذا النوع من الأشياء"، — المحقق الرئيسي.
"لم أره شيئاً كهذا، لكن لم يكن الأمر وكأنني كنت أبحث عنه"، — ميناتو ياويوروزو.
"ألم تر شيئاً على الإطلاق؟ أتقول لي إنك صعدت إلى يختك الفاخر وعيناك مغلقتان؟"
— المحقق الرئيسي.
"كنت في إجازة مع عائلتي؛ فاغفر لي لعدم تدويني لكل شيء"، — ميناتو ياويوروزو.
"لا بد أنك رأيت شيئاً"، — المحقق الرئيسي.
"كان هناك طفل صغير يرتدي سروالاً بحمالات ومخالب سلطعون للأيدي كان يطارد النورس. وكان هناك رجل حسن المظهر ببشرة زقية ومرفقين مسننين يجلس في مقهى يشرب القهوة. وكان هناك رجل مسجل بآذان طويلة حقاً يجادل فتاة ذات قصة شعر موهوك بشأن تأمينه. اسمع، ما لم تكن تعتقد أن مجرد الوجود أمر مشبوه، فلا أعرف ماذا أقول لك".
— ميناتو ياويوروزو.
"هناك عائلة مكونة من ثلاثة أفراد مفقودة الآن، بما في ذلك طفلة صغيرة في نفس عمر ابنتك؛ يمكنك محاولة بذل جهد أكبر قليلاً للمساعدة"، — المحقق الرئيسي.
"لقد قدمت بالفعل تبرعاً سخياً للغاية لصندوق الإنقاذ. وسمحت لك بتفتيش يختي مرتين، وجئت لثلاث مقابلات منفصلة—حتى أنك استجوبت زوجتي. إذا كنت تريد شيئاً آخر مني، فأخبرني بما تحتاجه، لكن لا تخبرني أنني لم أُحاول المساعدة".
— ميناتو ياويوروزو.
# لم يكن الأمر سوى جزء من مناقشة بمائة ضعف تفاصيل أقل من النصوص الأخرى. لقد كانت محادثة كان يمكن أن تقع في الشارع، وفي المكتب، وفي أي مكان آخر. وحقيقة أنها لم تُدرج في باقي ملفات القضية ربما كانت نتيجة لطبيعتها غير الرسمية أو لأنها لم تكن سوى إعادة تمثيل لمحادثة متذكرة بنصفها. لم تكن لتهم جميع المحققين والأبطال الذين قرأوها. لم يكونوا ليروا أي شيء داخلها يستحق النظر لأنهم لم يمتلكوا السياق الصحيح.
حتى الآن، بعد ما يقرب من أربع وعشرين ساعة كاملة من رؤيتي لها لأول مرة، بدأ قلبي يخفق في صدري، وبدأ شيء يشبه الرهبة ينتشر في جميع أنحاء جسدي. تعليق عابر واحد—ساخر، ربما، أو تلميح خفي على أنه متورط—في منتصف لحظة إحباط مشتركة بين المحقق الرئيسي وميناتو ياويوروزو. ملاحظة مرت دون مشاهدة، دون تكرار، ثم فُقدت، ليتم العثور عليها سنوات لاحقاً وإضافتها إلى الصورة الأكبر، بعد فترة طويلة من تلاشي الضحايا الثلاثة من عقل كل شخص آخر.
حتى لو رأوها، لم يكن هناك رجل أو امرأة واحدة في العالم قادراً على إجراء الارتباط بين رجل أزرق البشرة يشرب القهوة في مقهى وفتاة تدعى نانامي كوريتا—لكن كان سيكون هناك ولد.
"هيسوكا"، قالت مومو مبتسمة مرة أخرى: "أنت مستعد للذهاب؟"
قضيت يوماً كاملاً تقريباً في صحبتها الآن، خارج البيئة المنظمة للغاية لمدرسة يو. إيه الثانوية، وفي ذلك الوقت، كنت قادراً على التأكد من أشياء كثيرة جداً عنها. كانت مومو ياويوروزو حسنة الكلام، وملاحظة، وبلا جدال الشخص الأكثر ذكاءً في صفنا؛ وكانت دافئة، ولطيفة، وعندما كانت تبتسم لي لفترة طويلة جداً، شعرت بشيء يبدأ في الألم في صدري. لم تكن هناك صفة واحدة يمكن ملاحظتها تبدو منققصة من انطباعي عنها، وهو ما جعل هذا كله أكثر صعوبة بالنسبة لي—لأنني لم أكن أرغب حقاً في قتل والديها.
# محطة القطار، القطار.
"مهلاً، أذهبت حقاً إلى الخارج؟"
قال إيجيرو مندهشاً: "مثل—إلى الخارج".
"من الناحية الفنية، لم أُغادر شجرة السماء قط"، قلتُ: "كانت رمالي فقط هي التي خارج المبنى".
"لكنك استطعت رؤيتها"، قال إيجيرو: "كيف كان الأمر؟"
"كان هناك الكثير من الرياح"، قلتُ متوقفاً للحظة: "لكن المنظر كان جميلاً".
"كان يجب أن تصعد بنا جميعاً إلى هناك"، تذمرت مينا: "حينها كنا سنوفر المال على التذاكر".
"هيا، من المفترض أن نكون أبطالاً"، قال إيجيرو باستياء: "لا يمكننا التجوال وسرقة جولات مجانية".
"كنت سأكون بخير تماماً بالبقاء في الداخل، أظن"، قالت تسوي: "كانت حركة المبنى تبدأ في جعلي أشعر بالمرض".
"نعم، لم يكن ذلك الجزء منه لطيفاً للغاية"، قالت مومو وهي تحرك رأسها: "حتى مع مدى جودة بنائه، لا أحب فكرة تحرك كل هذا المعدن حولنا".
بدا أن طنين القطار تحتهم قد أفلت بطريقة ما من ملاحظتهم، أو ربما حقيقة أنهم كانوا يتسابقون عبر الأرض داخل وحش معدني لم يُسجل كنوع الموقف نفسه. بعد يوم كامل من التجول، والتحدث، وشراء الأشياء، بدت مستويات طاقة المجموعة في الانخفاض، مع تباطؤ المحادثة، وتخللها فترات صمت أطول بشكل متزايد.
"كان اليوم رائعاً"، قال إيجيرو قاطعاً الصمت: "شكراً لمجيئكم معي يا شباب".
أعطته مينا ابتسامة عند الكلمات لكنها لم تقل شيئاً رداً على ذلك، وبدت ظاهرياً في وضع توفير الطاقة الآن تماماً.
"شكراً لكم جميعا لدعوتي"، قالت مومو: "لقد استمتاعت حقاً بنفسي".
"آمل أن نفعل شيئاً كهذا مرة أخرى"، قالت تسوي.
"هناك مجموعة كاملة من الأماكن التي يمكننا الذهاب إليها المرة القادمة"، قال إيجيرو: "اخترت هذه المرة، لذا ربما يمكنكم يا شباب اختيار المرة القادمة".
"أطالب بحقي الأول"، قالت مينا مخرجة لسانها: "لا تقلقوا، سأختار شيئاً أروع بكثير".
لم أكن بحاجة حتى لاقتراح رحلة ثانية؛ فقد قرروا ذلك بشكل طبيعي دون أي نوع من التحفيز من جانبي. علاوة على ذلك، وقعنا بشكل طبيعي في نظام يمكنني فيه، في مرحلة ما في المستقبل، اقتراح اختيار موقعي الخاص—لا بد أن لقاء إيجيرو كيريشيما كان قدراً حقاً.
"نأمل أن أتمكن في المرة القادمة من جعل باكوغو يأتي معنا لأن هذا الرجل بحاجة إلى الاسترخاء قليلاً"، قال إيجيرو شاداً يديه خلف رأسه: "يجب عليكم يا شباب طلب من تريدون أن يأتي معنا أيضاً".
استمعت إليهم وهم يناقشون من آخر في الفصل سيكون متקבلاً للمجيء، ثم انحدرت المحادثة إلى محاولة معرفة نوع الملابس التي قد يرتدونها أثناء إعداد عرضي. لسوء الحظ، تلاشت المناقشة قريباً لتصمت مرة أخرى، وكنت أبدأ في رؤية بعض الشقوق التي تأتي مع قضاء وقت طويل جداً معاً في إعداد واحد. لقد كان أمراً طبيعيّاً لأنه عاجلاً أم آجلاً، سيتعب الجميع، مما يؤدي إلى إزعاج هادئ ومتراكم ثم، في النهاية، تصادم شخصيات.
بدا إيجيرو شعوره بذلك بشكل خاص، متحركاً بشكل محرج في مقعده بينما استمرت تسوي في التحدق مباشرة فيه— "إيجيرو"، قالت تسوي عابسة: "لماذا تستمر في الإشاحة بنظرك عني؟"
كان واضحاً بما يكفي لي أن يوماً واحداً لم يكن كافياً لتحصين أي منهم تجاه مدى مباشرتها، وبدت المواجهة وكأنها تسببت في تموج من عدم الراحة بين المجموعة. بدا إيجيرو مأخوذًا تماماً على حين غرة بسبب الاستدعاء، وبدا فجأة عاجزاً عن التواصل البصري مع الفتاة على الإطلاق.
"أوه—آسف"، قال إيجيرو.
"لم أكن أطلب اعتذاراً"، قالت تسوي: "أردت معرفة سبب قيامك بذلك".
مع رفضها قبول الاعتذار، فشل التوتر في التبدد، وأطلقت مومو ضحكة هادئة ومتوترة. لم تكن هذه المرة الأولى التي تقول فيها تسوي شيئاً مشابهاً بطبيعته اليوم، رغم أنه في كل تلك الحالات السابقة، كان شخص ما قد تحدث لتشتيتها عن أي شيء كانت تشير إليه، وانزلق الموضوع بعيداً—عادة، كانت مينا هي التي تقود التهمة، لكن هذه المرة، لم تتحدث، ربما لأنها كانت متعبة للغاية بعد الحفاظ على طاقتها العالية طوال اليوم، وامتد الصمت.
"ليس لديك مشكلة في النظر إلى هيسوكا، أو مومو، أو مينا—أنا فقط"، ستسوي سألت عاصرة يديها ببعضهما: "أفعلتُ شيئاً خاطئاً؟"
فتح إيجيرو فمه، ثم أغلقه، عاجزاً ظاهرياً عن إيجاد الكلمات لتسوية الموقف وبدا محاصراً تماماً بالمحادثة. تحركت مومو عند تضمينها الخاص في النقاش قبل أن تتمكن من كتم ضحكة عصبية أخرى جزئياً. شاهدت مينا كل ذلك في صمت، غير راغبة في وضع نفسها في المقعد الساخن مرة أخرى.
"لم أكن أدرك حتى أنني أفعل ذلك"، حاول إيجيرو.
كان إيجيرو كذاباً فظيعاً، بأي معيار، ومن ما استطعت تمييزه، لم تكن لدى تسوي أي مشاكل على الإطلاق في اكتشاف التهرب—فتحدثت قبل أن يتردى الموقف أكثر، غير راغبة في السماح للرحلة بالانتهاء بنهاية غير مريحة قد تعرض تكرارها المستقبلي للخطر.
"لديك ميل للقيام بتواصل بصري مطول حتى خارج المحادثة، وقد يكون من الصعب تجاهله تماماً بمجرد أن تلاحظه"، قلتُ ناظراً في وجهها: "لم تقومي بشيء خاطئ، لكن هذا على الأرجح هو السبب في أن طالع يشيحه".
التفتت تسوي لتلتقي بنظراتي؛ وريشها مبعثر لدرجة أن حتى الإجابة المباشرة على سؤالها لم تبدُ كافية. كرمش إيجيرو وجهه، وكان ذلك كافياً لجعلني أدرك أنني كنت محقاً في تحديد ما كانت تكون المشكلة.
"كانت مينا تفعل الشيء نفسه طوال اليوم"، قالت تسوي: "لا يشيح إيجيرو بصره عنها".
"لقد ارتادا نفس المدرسة المتوسطة، لذا فهما تربطهما علاقة سابقة"، أجبت: "من المرجح جداً أن إيجيرو معتاد على إجراء تواصل بصري مطول معها، لكن قد يستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن يشعر بالراحة مع شخص جديد".
جعدت مينا أنفها عند تفسيري، ولم أكن متأكداً على الفور من الجزء المسؤول.
"أنت تجعل الأمر يبدو وكأننا كنا نتواعد، لكننا كنا نتسكع أحياناً فقط"، قالت مينا وهي تحك خدها: "إلى جانب ذلك، إذا كان لدى أي شخص مشكلة تطلع، فربما أنت حقاً—أمسكت بك وأنت تعطيني نظرة الألف ياردة هذا الصباح".
أومأت اعترافاً لأنها كانت قد ضبطتني وأنا أراقبها، لكن جلب ذلك الآن لم يكن مفيداً تماماً لحل سوء التف اهم الذي كان يحدث—لسوء الحظ، بدا أنه يمنح إيجيرو الفرصة المثالية لصرف المحادثة بعيداً عنه.
"فعل هيسوكا ذلك معي أيضاً"، قال إيجيرو: "استدرت، وبام—كان هناك مباشرة".
ظلت مشاعر تسوي المجروحة عالقة، دون أن يتطرق إليها بعد محاولتهم تحويل المحادثة بعيداً عن نقطة النزاع، وراقبته أصابعها وهي تشتد، ممزقة طيات تنورتها في قبضتها.
"لقد لاحظت أنك تفعل ذلك أيضاً"، قالت مومو بعناية فائقة: "بالطبع، ليس هناك أي خطأ في فعل ذلك".
كنت أكثر من واعي بميلي نحو الضياع في الأفكار، لكن الهدف هنا لم يكن مناقشة مشاكلي؛ بل كان الحفاظ على عمل المجموعة بمستوى يحافظ على التماسك، وتدمير أي فرصة لرحلة ثانية قبل أن تنتهي الأولى حتى كان شيئاً لم أكن مستعداً للسماح به.
"عيوبي لا علاقة لها بمناقشتنا الحالية"، قلتُ: "أعتقد أن تسوي كانت تنتظر إيجيرو لمعالجة سبب مواجهته صعوبة في النظر إليها".
لا بد أن إيجيرو قد أدرك أنني لن أسمح للمحادثة بالانحراف لأنه أخذ نفساً عميقاً ثم صفق بكلتا يديه على خديه. كان بصوت عالٍ بما يكفي لينتقل الصوت لأعلى عربة القطار—ثم قام بذلك للمرة الثانية، بصوت أعلى من الأول، تاركاً احمراراً وراءه عند مرأى الأثر. مقتنعاً، التفت ليجري تواصلًا بصريًا صحيحًا مع تسوي للمرة الأولى منذ فترة وتحدث.
"حسناً، انظري—أنا آسف، لكنك لا تشيحين بصرك حقاً، وقد بدأ ذلك يفزعني قليلاً"، قال إيجيرو معترفاً بذلك: "ظللت أظن أنك تريدين مني أن أقول شيئاً، لكنني لم أستطع معرفة ما هو".
"أقوم بالكثير من التواصل البصري"، تمكنت تسوي من قولها ملقية نظرة على كل منهم: "هذا كل ما في الأمر؟"
"هذا كل ما كان عليه الأمر"، اعترف إيجيرو: "لم أكن أرغب في قول أي شيء لأنني ظننت أنه قد يجعلك تشعرين بالسوء إن فعلت".
"أنا أشعر بالسوء الآن على أي حال لأن الجميع يعتقدون أنني غبية"، قالت تسوي وعيناها تسقطان على حجرها: "أيمكنك فقط—إخباري بالتوقف عن التطلع في المرة القادمة؟"
استدارت مومو في مقعدها ومدت يدها لضع يدها على ساعد الفتاة الأخرى، مفزعة إياها لترفع نظرها مرة أخرى.
"لا أعتقد أنك غبية يا تسوي"، قالت مومو: "أعدك بذلك".
"ولا أنا كذلك"، قالت مينا.
"سأخبرك في المرة القادمة—اعتمدي على ذلك"، قال إيجيرو: "والآن، أيمكننا التحدث عن شيء لا يجعلني أبددو كأحمق؟"
"الموضوع غير موجود"، قالت مينا بحزن مصطنع: "يرجى توسيع نطاق البحث".