ساحة التدريب بيتا، موسوتافو.
قال إيجيرو بذهول: "تلك كانت مجرد موجة ضغط، وقد اخترقت كل تلك الطبقات من الخرسانة؟ لو أنها أصابت باكوغو حقاً... بحق الجحيم، لقد كادت تصيب أوراراكا وإيدا في الطابق العلوي".
قال فوميكاغه وهو يقطب حاجبيه محملقاً في الشاشات: "يمكن قول الشيء نفسه عن الانفجار الذي أحدثه باكوغو دون أدنى اعتبار لقدرة خصمه على تحمله. لقد اختفى جدار المبنى الأمامي بأسره، إلى جانب عدة جدران داخلية — كان يمكن لذلك أن زعزع استقرار المبنى بسهولة وبالتالي يتسبب في انهياره".
قالت مومو بموافقة هادئة: "كان الأمر متهوراً للغاية. لقد خرج هذا عن السيطرة تماماً — لم أكن أتوقع أبداً أن تصبح الأمور بهذا الحدة".
قلت بينما أدرس الانغرازات على المكتب حيث هشّم أصابع الرجل سطح الخشب: "أولمايت كان قلقاً أيضاً. لقد جرى اختيار هذه المواجهة عمداً بوضوح، لكنني لا أظن أنه توقع أن يحمل اثناهما كل هذا العداء تجاه بعضهما البعض".
قالت كيوكا: "كنت أفكر في ذلك أيضاً، في البداية، وجّه لهما تحذيراً بشأن التمادي — هل تعتقدين أنه بدأ يقلق من احتمال حدوث هذا؟"
قالت مومو: "أعتقد ذلك، إزالة سماعة الأذن كانت خطأً".
قلت: "نعم، لقد كانت كذلك؛ ورغم أنه لم تكن هناك تعليمات تحظر ذلك، فقد كان هناك سياق أوسع كان مفترضاً أن يعمل ضمنه. من المحتمل أن ذلك كان يشتته عن القتال بكامل طاقته، لكن تدمير قدرته عمداً على التواصل مع زميله يبقى استراتيجية سيئة للغاية".
قالت تورو: "سيضيف أولمايت قاعدة جديدة بعد ذلك لمعالجة الأمر على الأرجح. مع ذلك أشك بطريقة ما في أن أي شخص آخر في صفنا كان ليقوم بشيء مشابه".
قال يوغا: "لقد وصلت الفتاة المتعافية، يا لها من حصافة".
كان يوغا محقاً؛ فقد جُلبت الفتاة المتعافية إلى الموقع عربة بمحرك، وبعد أن طبعت قبلة كبيرة على كل من المشاركين، قفزت عادت أدراجها. قاد أولمايت مجموعة الأربعة بعيداً عن المبنى وخارج نطاق رؤية الكاميرات. لم يمر وقت طويل حتى سمع صوت خطواتهم قادمة من بيت الدرج، ثم التأ شمل الصف مرة أخرى. بدا كاتسوكي غاضباً للغاية؛ فقد اشتبكت يداه في قبضتين إلى جانبيه وهو يخطو بخطى حثيثة متجاوزاً الجميع نحو الجدار البعيد دون أن يلتقي بعينَيْ أحد.
بدا ميدوريا منزعجاً بالقدر نفسه تقريباً، لكن ذلك ارتبط كلياً بالندم على كيفية انتهاء القتال. ظل تينيا مستقيم الظهر، متأثراً بخسارته إلى حد ما لكن دون قدر كبير من السلبية. بدت أوتشاكو محرجة تماماً عندما وقعت عيناها على الشاشات كلها والبركة داكنة اللون الراسخة على الأرض بجانب الصاروخ.
قالت أوتشاكو بمرارة: "يا للهول، هل رأيتم ذلك الجزء أيضاً؟"
قالت تورو بتسلية: "لا بأس، ليس الأمر كأن أيّاً منا لم يتقيأ من قبل".
أعلن تينيا رافعاً قبضته أمامه: "سأبلي بلاءً أحسن المرة القادمة. إن سنحت فرصة كهذه مجدداً — فسأدمر الأبطال".
ضاحكاً، قال دينكي: "يا رجل، أنت مندمج في الأمر أكثر من اللازم".
خالفه الرأي تينيا: "التقمص العاطفي طريقة محترمة تماماً لبلوغ الحالة الذهنية المناسبة لمهمة كهذه، قد أكون فشلت هذه المرة، لكن رعب سيطرتي لم ينته بعد".
صفق أولمايت بيديه معاً وقال: "بالتأكيد لم ينته. الفريق آي، ماشيراو أوجيرو وتورو هاغاكوري، رجاءً توجها إلى الخارج واتبعا الأسهم نحو المبنى الجديد — ستؤديان دور الأشرار هذه المرة".
قال أوجيرو: "يبدو أن دورنا قد أتى، هاغاكوري، هل تشعرين بالاستعداد لهذا؟"
قالت تورو: "يقف ذلك على هوية من نقاتلهم".
قال أولمايت: "الفريق بي، شوتو تودوروكي وميزو شوغي، ستكونان الأبطال. رجاءً انتظرا في الطابق العلوي طوال فترة البدء التي تمتد خمس دقائق، ثم اتنعا الأسهم".
اختفى الفريقان صعوداً نحو موقعي بدايتهما. لقد كان هذا تكويناً مؤسفاً للفريق، وليس بسبب المشاركين وحدهم. فقد اختيرت الأدوار بطريقة تعارض قدراتهم تماماً. فمن المرجح مثلاً أن تكون تورو البطل الأبرز والأكثر فاعلية في هذا التمرين بأسره، إذ لا يكاد أحد يكتشف حضورها حتى تتصل بالصاروخ بالفعل، لكنها بدلاً من ذلك أُجبرت على استخدام قدرتها في الدفاع عن نقطة محددة. أما أوجيرو فربما كان أكثر توازناً في مجالي الهجوم والدفاع، وقادراً على الاندماج بسلاسة في دور البطل أو الشرير، لكنه افتقر إلى الفاعلية التي يمتلكها أي من البطلين.
كان ميزو أضخم وأقوى وأسرع، ويمتلك مدى أطول، ويتيح له جسده أطرافاً إضافية، وإن وُضع في مواجهة تورو أو أوجيرو، فسيتولى أمرهما تماماً. وفوق ذلك كله، وُجدت قدرة شوتو على نطاق لا يستطيع أي من الثلاثة الآخرين بلوغه. لقد رأيت حجم الجليد الذي استطاع توليده خلال امتحان الترشيح، ووحده ذلك وضعه في مكانة تفوق غالبية الصف بمراحل. وحين ظهر ميزو وشوتو خارج المبنى، اتضح أن الفريقين كانا غير متكافئين بأكثر مما افترضت في البداية.
لم يكن ميزو قادراً على توظيف أطراف متعددة فحسب، بل كان بإمكانه تعزيز كل منها بمجموعات إضافية من الأعضاء الحسية، وهو ما من شأنه تقليص قدرة تورو على التسلل دون كشف أمرها بشكل أكبر.
سألت مينا: "كيف ترون سير الأمور يا شباب؟"
وهو يحك ذقنه، قال ريكيدو: "ميزو رجل ضخم للغاية، لذا سيواجهان مشكلة حقيقية معه. إنه قوي جداً أيضاً، لذا لست متأكداً إن كانت لديهما طريقة لهزيمته حقاً".
قال إيجيرو: "ماشيراو قوي جداً أيضاً. خضنا مباراة ودية البارحة؛ إنه متخصّص في القتال القريب كذلك — لكنه أكثر مهارة مني بكثير".
سأل دينكي: "أبدرجة مهارة تكفي لتخطي فجوة القوة والمدى؟"
أقرّ إيجيرو: "ربما. لقد تلقيت هزيمة نكراء".
شاكست، قالت مينا: "هذا يقول عنك أكثر مما يقول عنه، أليس كذلك؟"
أطلق إيجيرو احتجاجاً على تلك المشاكسة، لكن معظم الانتباه عاد ليتحول نحو الشاشات مجدداً. كانت تورو قد نزعت قفازاتها وحذائها تحضيراً للمباراة، مما تركها غير مرئية تماماً وبدون أي ستر. وقف أوجيرو إلى جوار قطع الملابس الملقاة، يحك خده وبدا مرتبكاً بشكل غريب إزاء الموقف. بقي ميزو وشوتو خارج المبنى، يتحدثان بهدوء أحدهما إلى الآخر إلى أن بدأت المباراة أخيراً. تقدم شوتو للأمام ووضع كفه مسطحة على الجدار الخارجي للمبنى — وانطلقت موجة من الصرخات المفزوعة داخل الغرفة إذ جُمّد المبنى الذي يقاتلون بداخله فجأة وبشكل كامل.
التقطت الشاشات تقدم الجليد وهو يرتفع بسرعة حتى ظهرت تورو فجأة في صورة ظلية مبهمة، وقد تجمعت قدماها على الأرض على بعد أمتار قليلة من أوجيرو المجمد مثلها.
قالت مومو بصدمة: "ماذا؟ هذا... ألقى بتأثيره على المبنى بأكمله؟"
تمتم كاتسوكي: "ذلك النذل قوي جداً".
لم يكونوا مخطئين، فقد كان ذلك إنجازاً يقع على النطاق ذاته لهجوم كاتسوكي الأخير وقوة إيزوكو الوحشية — لقد تجاوز كل الأشياء التي رأيته يفعلها خلال مسار العقبات بفارق شاسع. فالجسور التي بناها عبر الفجوات وممر الجليد الذي خلفه وراءه بينما كان يتزلج عبر الأرض لم تكن ببساطة على المستوى نفسه لهذا. إن التباينات في كمية الجليد الناتجة التي رأيتها جعلت من الواضح أن تجميد المبنى ربما كان الطريقة الأكثر أماناً التي يمكنه فعل ذلك بها، لأنه لو استخدم إحدى الكتل المسننة التي رأيتها، لكان بمقدوره تمزيق المبنى بأكمله إرباً على الأرجح.
قال هانتا: "إنه لا يبدو متعباً حتى. لا، انتظر — يوجد جليد على وجهه الآن لم يكن موجوداً من قبل".
احتج دينكي: "الجانب الأيسر من زيه كله جليد".
قال هانتا بتسلية: "لا، أيها الأحمق، الجانب الآخر، انظر إلى خده".
كان هانتا على حق؛ فقد تسلل الجليد ليغطي بشرته بطبقة خفيفة من الصقيع، وقد يعني ذلك أشياء كثيرة، لكنه لم يكن موجوداً قبل بدء الهجوم. ربما امتلك شوتو مستوى ما من المناعة ضد البرد، لكن إن تراكم الجليد فعلاً على جسده فلن يهم الأمر لأنه سينتهي بوزن يبدأ بالتدخل في قدرته على الحركة — وهو ما يعني أن القتال المطول ومحاولة استدراج سلسلة من الهجون المستمرة ربما كانت الاستراتيجية الأفضل لهزيمته.
تساءلت كيف كانت تورو تتعامل مع التلامس المباشر للبشرة بكل هذا الجليد؛ فحتى إمساك شيء مثل مكعب ثلج في اليد يعد مزعجاً بشكل واضح، ولم تستطع فعل أي شيء لتخليص نفسها منه. أعلن المذيع عن فوز الفريق بي في السيناريو في وقت قياسي، وتنحنح أولمايت.
قال أولمايت: "تودوروكي، عليك أن تحرر زملاءك الآن. الاتصال المطول بمواد في مثل درجات الحرارة تلك قد يترك بعض الآثار الدائمة المؤسفة".
خفض شوتو رأسه عند سماع الكلمات قبل أن يتحرك لصعود الدرج، مباشراً الرحلة الطويلة صعوداً حيث علقوا. بقي شوغي في الخارج، يحدق في واجهة المبنى بمزيج من خيبة الأمل وما قد يكون اضطراباً.
قالت كيوكا: "حسناً، تلكم طريقة واحدة للفوز. لكنها تبدو مبالغ فيها بعض الشيء".
قالت مومو متعثرة: "قليلاً".
استغرق الأمر نحو خمس عشرة دقائق حتى عاد الفريقان، ومرة أخرى، تُرك المبنى في حالة غير قابلة للاستخدام في الغالب. كانت تورو قد دخلت ملفوفة في بطانية أحضرتها الفتاة المتعافية معها، وغير قادرة تماماً على الكلام دون ارتعاش — بدا شوتو عاجزاً عن النظر في اتجاهها، وحين تحدثت تورو محاولة درء مخاوف مينا، أغمض الصبي عينيه تماماً.
أعلن أولمايت: "سأضيف قاعدة جديدة، طلبتي الأعزاء. أرجوكما توقفا عن تدمير المباني — سيجعلونني أدفع ثمن التلف إن واصلتم هذا".
بدا أن إيزوكو ينكمش على نفسه أكثر، لكن كاتسوكي اكتفى بإصدار همهمة عند سماع الكلمات.
قال أولمايت: "المباراة التالية ستنطلق؛ الفريق جاي، إيجيرو كيريشيما وهانتا سيرو، ستؤديان دور الأشرار. الفريق إتش، فوميكاغه توكويامي وتسوي أوي، ستكونان الأبطال — تفضلا، كلكم تعلمون ما يتعين عليكم فعله".
اختفى الفريقان صعوداً نحو الدرج، وتحدث دينكي في اللحظة التي غادروا فيها.
قال دينكي بجدية مصطنعة: "بأي سرعة تعتقدون أنهما سيديان المبنى؟ ينبغي لنا الرهان على الأرجح".
صرخ أولمايت: "لا مقامرة! إنها قاعدة أخرى".
قالت كيوكا: "توكويامي يمتلك ذلك الشيء الشبيه بطائر الظل. لست متأكدة حقاً مما يمكنه فعله".
متحدثة، قالت مينا: "بإمكان كيريشيما تصلب جسده، وهو بارع حقاً في تسديد اللكمات. ماذا يمكن للآخرين فعله؟"
قال ريكيدو: "يطلق سيرو شريطاً لاصقاً قوياً من ذراعيه، ولديه مستوى ما من التحكم به عن بعد. كنا في مجموعة الاختبار ذاتها؛ إنه بارع حقاً في الواقع — لكني لا أعرف شيئاً عن تسوي".
كانت قدرة هانتا مثيرة للاهتمام، شأنها شأن الأنواع غير العضوية كافة التي كانت تأوي داخل جسد الشخص — إذ وُجدت قدرة تينيا ذاتها ضمن تلك الفئة الفرعية ذاتها. كان هناك تصميم واضح وذكي خلفها لكن دون سبب واضح لكيفية احتمال كون ذلك واقعاً. كيف يمكن للتسلسل الجيني لجسد الإنسان أن يحتوي على مخططات لآلة محرك داخل الساقين؟ كيف له أن يحتوي على مخطط لقاذف أشرطة في الذراعين؟ كانت هذه أشياء من صنع البشر، بُحثت وصُممت وبُنيت بأيدي بشرية، فكيف إذن أمكنها الوجود داخل الجسد كظاهرة طبيعية الحدوث أيضاً؟
لقد وُجدت قدرات تشبه تلك التي تمتلكها مومو، حيث تحتاج أولاً لتعلم التصميم قبل أن تتمكن قدرتها من خلق تلك الأشياء فعلاً، لكن ذلك تطلّب جهداً وتوجيهَ تركيز من عقل بشري. كان هانتا سيرو وتينيا إيدا عمليتين آليتين لا تتطلبان أي فهم للآلية العاملة — لقد كان الأمر عبثياً.
متحدثاً لمواجهة السؤال، قلت: "تمتلك تسوي سمات ضفدع، متضمنة عضلات معززة ذات تركيز على ساقيها، ولساناً قابضاً قوياً يثير الإعجاب بطوله، والقدرة على الالتصاق بالجدران. من المرجح أنها تمتلك سمات أخرى يمكن استخدامها في القتال".
أبدى إيزوكو اهتماماً بالإجابة يفوق غيره بكثير، فشرع الصبي محاولاً تدوين المعلومات في دفتر ملاحظات قديم — ربما تقاسمنا هوساً مشتركاً بالقدرات ووظائفها.
سأل إيزوكو: "هيغاوارا، هل تعرف شيئاً آخر؟"
قلت: "أعلم أن قدرة جسدها على تنظيم درجة الحرارة تتأثر بقدرتها، وكذلك متطلباتها اليومية من استهلاك الماء. كانت تسوي منفتحة على ذلك الخط من التساؤلات، لذا ينبغي لك التأكد من سؤالها حين تعود".
قال إيزوكو: "سأفعل، شكراً لك".
تساءل دينكي: "ألقيت عليها سؤالاً كهذا للتو؟"
قلت: "نعم، أجد أن القدرات موضوع نقاش ممتع. كان سؤالهما عن تفاصيل وظيفتها أحد أول الأشياء التي فعلتها فور لقائها — المباراة على وشك البدء".
لم يضيّع فريق الأشرار أياً من وقت تحضيرهم، إذ نصب هانتا شريطه اللاصق عبر كل باب وممر وبيت درج ورواق، محجباً ما يكفي من الطرق لقطعها جميعاً تقريباً. ترك مدخل غرفة بعينها بلا أي عوائق على الإطلاق ثم أعد فوضى معقدة من الأشرطة، بالكاد مثبتة بالسقف، وربطها بذراعه بواسطة قطعة مخفية طويلة من المادة ذاتها. كان إيجيرو قد أخذ الرأس الحربي بعيداً عن الطابق العلوي، منتقلاً به طابقاً للأسفل، ثم شريطا معاً مدخل الغرفة، مخفيين إياه وسط البقية كلها.
لقد كانت استراتيجية مدروسة جيداً في الغالب، وتلك التي ستجبر الأبطال على البدء بفحص منهجي لكل غرفة على حدة بغية إيجاده — غير أن الغرفة المحاصرة تضمنت عيباً صارخاً للغاية. دخلت تسوي وفوميكاغه عبر مدخل الطابق السفلي كثنائي، ملاصقين أحدهما للآخر بغية حسم السيناريو عبر العمل الجماعي والتقدم بحذر. لقد اصطدما فوراً تقريباً بأول الأبواب الكثيرة المطلية بالأشرطة، مما أجبرهما على التوقف ومحاولة تفكيك أعماق الاستراتيجية قبل أن يتحركا أخيراً.
أصبحت الأشرطة عديمة الجدوى بفعل ميكانيكية قدرة فوميكاغه، حيث كان الصبي يرسلها محطمة الأشرطة، وحين تخترق الغرفة، كان يدعها تتبدد بكل بساطة، مما سمح للأشرطة بالسقوط نحو الأرض.
قالت أوتشاكو: "شيء الظل ذاك أضخم بكثير مما كان عليه خلال الامتحان. هل أصبح أقوى حقاً خلال فترة قصيرة كهذه؟"
لقد كانت تلك معلومة ممتعة — هل نما أقوى، أم أن هناك عاملاً داخلياً أو بيئياً آخر ساهم في تضخمه؟ أكان ذلك اختلافاً في العقلية؟ إن كان الصبي يعاني من التوتر وسط ضغط محاولة تأمين مكانه الخاص في ثانوية يو. اي، فربما أثر ذلك على قدرته، والآن، مع إزالة ذلك المسبب للضغط، أصبح أكثر قوة.
قال كوجي: "ذلك الفخ ذكي جداً".
تمتم كاتسوكي: "لا يفرغ إن كان ذكياً أم لا. لن ينجح".
سأل ريكيدو: "لأن توكويامي يستطيع التحرر منه بقدرته؟"
قال كاتسوكي: "لن يحتاج إلى ذلك".
لم يبدو كاتسوكي ميالاً لشرح سير تفكيره، لكني كنت قد توصلت بالفعل إلى النتيجة ذاتها، لذا تحدثت محله.
قلت: "لكن الأمر سيكون أكثر فاعلية لو ترك هانتا عدة أبواب غير مسدودة في كل طابق؛ لإهيار الوقت عبر جعلهما يبحثان في مناطق غير مهمة ولمنحهما فرصة التعود على دخول الأبواب المفتوحة دون رد فعل. سيضغط المؤقت عليهما لتسريع بحثهما، وسيبدآن بالاعتقاد بأن الغرف الفارغة ببساطة هي تلك التي لم يحظ بوقته لسدها — وعند تلك النقطة سيعلقان في الغرفة المحاصرة الوحيدة في المبنى".
همهم كاتسوكي: "لا هراء. الوجه المسطح أحمق".
قالت مومو بفهم: "أرى. سد كل باب على حدة يجعل الباب الوحيد المتبقي مريباً بشكل لا يصدق".
على الرغم من طباع الصبي الأشقر المؤسفة — وميله لفقدان كل حس بالمنطق حين يواجه إيزوكو ميدوريا — فقد كان بارعاً بشكل مذهل. عقل حاد، وردود فعل مبهرة، وقدرة قوية بشكل سافر — يا له من مزيج خطير.
انفجر كاتسوكي: "إلى ما تنظر؟ أنت الدخيل اللعين".
انكمش إيزوكو بحدة عند سماع الكلمات، عازياً إياها إلى نفسه بفعل منعكس قديم، لكنه كان واضحاً لكل الحاضرين بأنه لم يكن يتحدث إلى الصبي ذي الشعر الأخضر على الإطلاق.
قلت: "كنت أتأمل مدى خطورتك كخصم".
أدار كاتسوكي رأسه بعيداً وقال: "أنت محق حقاً. من الأفضل لك ألا تنسى ذلك".
وافقت: "لن أفعل".
أطلق إيزوكو زفيراً مسموعاً حين خفت حدة المواجهة، لكني لاحظت أنه لم يحول عينيه عن كاتسوكي ولو لثانية واحدة. كانت تسوي وفوميكاغه قد بلغتا الطابق الذي يحوي الفخ، وانتظر هانتا بعيداً عن الأنظار مستعرضاً رباطة جأش مبهرة، محافظاً على موقعه المخفي دون صراع. التقطت اللحظة التي استشعر فيها وجودهما لأول مرة، إذ انحنى الصبي الطويل إلى أقصى الزاوية للتقليل من ظله بشكل أكبر — وتوقف البطلان تماماً خارج المدخل، محملقين في الفراغ الذي يتجاوزه بعينين حادتين.
تمتم كاتسوكي: "أحمقان".
بدا أنهما يتحدثان بهدوء أحدهما إلى الآخر للحظة قبل أن يمضي فوميكاغه وحده. بقيت تسوي في مكانها قبل أن تخطو داخل الغرفة، وجسدها منخفض نحو الأرض — وتجمدت للحظة عابرة حين رمت بصرها على الشريط الممدود في كل زاوية عالية من الغرفة، ثم التوى رأسها للخلف بحدة لتنظر مباشرة فوقها نحو الكتلة المتدلية هناك. شد هانتا الخيط، فانتزعت الأشرطة من الجدران، متجمعة في قفص نجح بالكاد في الإيقاع بقدم تسوي بينما حاولت القفز عبر منتصفه.
قال أولمايت: "لقد وُجد شريط أسر ممتزجاً بالبقية. تسوي أوي قد هُزمت".
تتدلى تسوي في منتصف الغرفة، مقلوبة رأساً على عقب تماماً ومذهولة بهزيمتها المفاجئة. توقف فوميكاغه في أعلى بيت الدرج قبل أن يحول صعوده البطيء السابق إلى ركض تام حين أدرك أنه صار وحيداً تماماً.
متحدثاً، قال شوتو: "تلك الفتاة سريعة، ولو كان أبطأ بعشر الثانية، لكانت قد عبرت. قد يبدو الأمر واضحاً، لكن الفخ بحد ذاته كان فعالاً".
جادل كاتسوكي: "لقد كان غبياً. إن كانا سينهيان الأمر فحصاً مباشراً، لكان عليهما إرسال رأس الطائر".
بلغ فوميكاغه الطابق الذي اختبأ فيه إيجيرو مع الرأس الحربي لكنه واصل الصعود مباشرة نحو المستوى التالي، متصرفاً بناءً على معرفة الاختبار الأول ودون أدنى وعي بأنه قد نُقل. تابعه هانتا صعوداً ثم شرع في سد بيت الدرج لمنعه من العودة نزولاً بسهولة — لقد كان ذلك إفراطاً تاماً لأن المؤقت نفد قبل أن ينهي فوميكاغه بحثه في المستوى العلوي. أعلن المذيع فوز الشرير، وتنهد فوميكاغه حين أدرك أنه بحاجة لتدمير الأشرطة كلها كي يتمكن من العودة للطابق الأول.
قال أولمايت بنبرة بدت مرتاحة بعض الشيء: "أحسنا أيها الفريقان، عودا إلى هنا. شكراً لترككما المبنى سليماً — أتمنى حقاً أن ينزع ذلك الشريط".
وصلا نازلين الدرج بعد بضعة دقائق، بعد أن ألقى إيجيرو بذراعه فوق كتف فوميكاغه في مشهد ودود. أياً يكن التوتر — إن وُجد أي منه في أعقاب ذلك على الإطلاق — فقد زال بالفعل، وبدا الفريقان في معنويات مرتفعة نسبياً.
قال أولمايت: "والآن للجولة التالية؛ الفريق سي، مومو ياويوروزو هيسوكا هيغاوارا، ستؤديان دور الأشرار. الفريق جي، دينكي كاميناري وكيوكا جيرو ستكونان الأبطال — رجاءً اتجها نحو المبنى الجديد باتباع الأسهم".
دفعت الحائط مبتعداً وانسجمت في خطى مع مومو بينما تحركت نحو الدرج، وذهني يعالج المشكلة بالفعل. لقد كانت تلك فرصة لإثبات نفسي أمام مومو كشخص موثوق وجدير بالثقة ومن يبدي استعداداً للعمل المشترك نحو هدف مشترك، وكل ذلك سيضمن استمرارها في رؤيتي بنظرة مواتية. وهذا يعني أن الطريقة الأفضل للمضي قدماً هي إظهار مستوى من الكفاءة مع المساعدة في تسليط الضوء على مساهماتها الخاصة في حل التمرين.
قلت ونحن نعتلي الدرج: "مومو، هل تمتلكين أي معلومات عن قدراتيهما؟"
كان كل من دينكي وكيوكا من بين أولئك الذين لم يستخدموا قدراتهم على الإطلاق خلال اختبار قدرات شوتا. لقد تركهم ذلك يحتلون النصف الأدنى من الترتيب، لكنه منحهم ميزة هنا أيضاً. امتلكت كيوكا، على الأقل، ميزة مورفولوجية مرتبطة بقدرتها — وهما القرنان المتدليان من أذنيها، بشكل يطابق تماماً ما يبدو ككابل صوتي. قد يعني ذلك أنها تمتلك القدرة على التفاعل مع أنواع معينة من التكنولوجيا.
وإن حقيقة دمجها لما بدا كزوج من السماعات في حذائيها القتاليين توحي بقدرة تتعلق بالصوت — ربما امتلكت شيئاً مشابهاً لمايك الحاضر.
قالت مومو وهي تضغط بمفصل إصبعها على شفتها تفكيراً: "رأيت أن جيرو قادرة على سماع الأشياء من مسافة بعيدة — يبدو أن ذلك يتطلب توصيل مقابس الأذن تلك بشيء لالتقاط الاهتزازات. لست متأكدة مما يستطيع كاميناري فعله، لكن زيه لا بد أنه يمثل دليلاً".
بالنظر إلى أنهما توقفا للتو قبيل الطريق وأن كيوكا مرتبطة الآن بالجدار الداخلي لبيت الدرج بأحد بروزات أذنها، كنت متأكداً تماماً من أنهما كانتا تستمعان إلى محادثتنا بالفعل — أياً كانت الخطة التي نتوصل إليها فستُعرف بمجرد أن ننطق بها. رفعت يدي أمام صدري، والراحة متجهة لأعلى، وحين التفتت مومو نحو الحركة، هجّيت رسالة في الهواء.
كتبت: "كيوكا تستمع إلينا بالفعل؛ أقترح أن نستخدم هذه الفرصة لتضليلهما. هل تمتلكين طريقة للرد دون التحدث بصوت عالٍ؟"
تشتت الرسالة، وسمحت ليدي بالهبوط مجدداً لجانبي، وعيناي مثبتا على المبنى أمامنا. كانت رمالي حاضرة داخل المبنى منذ أمد طويل، وواصلت جهودي لبثها ببطء في أرجاء الغرف كلها. استخدمت ما تبقى لي في غرفة المراقبة لتحديد زاوية الكاميرات وبنيت عقدة من الرمان فوق كل منها مباشرة لتحديد مواقعها. رفعت مومو يدها أمامها، وظهر مرسام ببطء من بشرتها.
متحدثاً لأمنحها وقتاً لكتابة رسالتها الخاصة، قلت: "تشير سمة البرق نحو قدرة مبنية على الكهرباء، لكن ذلك قد يكون مجرد خيار أسلوبي. التمرين الذي أديناه البارحة يوحي بأن سماتهما الجسدية لا تتأثر بقدراتهما في الغالب".
أنهت مومو كتابة الرسالة القصيرة على راحة يدها ثم بسطتها نحوي؛ مددت يدي لأمسك بكفها، محركاً إياها بحذر لأرى بشكل أفضل. كنت قد قرأت الرسالة الفعلية بالفعل حين كانت لا تزال بصدد كتابتها، لكن إيجاد اتصال جسدي إيجابي يعد طريقة جيدة لهندسة الثقة — أومأت لما كتبته.
متحدثة، قالت مومو: "سأصنع صاروخاً مزيفاً بقدرتي وأضعه في الطابق العلوي من المبنى. سننقل الحقيقي إلى الطابق السفلي، في الزاوية الخلفية من المبنى، حيث يستبعد أن يبحثا عنه".
قلت كأنني فهمت: "نحن الاثنان نقف مع الصاروخ المزيف لنجعلهما يعتقدان أنه الحقيقي. ماذا سيحدث حين يصلان إلينا؟"
قالت مومو شارحة الخطة الزائفة: "لن يكونا قادرين على العثور على الصاروخ الحقيقي في الوقت المناسب، لذا سيُجبران على محاولة أسرنا. عند تلك النقطة، علينا فقط الابتعاد عنهما إلى أن ينفد المؤقت".
بينما كنا سنصنع صاروخاً مزيفاً، فإن كل ما قيل كان لمصلحة كيوكا بالكامل. شق الاثنان منا طريقنا إلى داخل المبنى واستحوذنا على الرأس الحربي، وهو ما بدأ المؤقت لخمس دقائق من التحضير. بدأت مومو بعملية صناعة نسخة نموذجية من الصاروخ قبل تجميع القطع الاثنتي عشرة معاً لتشكل جسداً ضخماً لكن أجوف. حجبُ كاميرات الطابق العلوي تم للفترة الكافية فقط لتبديل الصاروخ الحقيقي بالمزيف تحسباً لمراقبة كيوكا لبقية صفنا — الذين كانوا يراقبوننا بدورهم — تفادياً لكشف الحيلة قبل العودة للأسفل.
وضعت الصاروخ المزيف في الزاوية الخلفية من المبنى بينما بنت مومو سلسلة دفاعات نقطية لصد الوصول إلى الطابق العلوي ثم تموضعت مجدداً في الطابق العلوي تماماً مع بدء المباراة رسمياً.
سألت مومو، وبدت مترددة تقريباً: "هيسوكا، هل تعتقد حقاً أن هذا سينجح؟"
بالنظر إلى أن كيوكا ودينكي كانا يشقان طريقاً مباشراً نحو الزاوية الخلفية للطابق الأول، فقد كان نجاح الخطة مؤكداً سلفاً.
قلت: "لقد ابتكرت خطة جيدة. عليك الإيمان بنفسك أكثر".
بدت مومو متأثرة بالكلمات، لكن انتباهي ظل مركزاً على الطابق السفلي — خصمانا كانا على وشك بلوغ الغرفة التي تحوي المزيف، والرمال التي بثرتها في زوايا الغرف كافة، تراقب تقدمهما عن كثب. تسللت الرمال فوق الباب ببطء نحو الأسفل خلفهما، محكمة الإغلاق على المخرج الوحيد بصمت.
ضاحكاً، قال دينكي: "حسناً، لقد كان هذا سهلاً. سيغضبان جداً".
أقرت كيوكا: "أشعر بالسوء نوعاً ما".
غير مدركين تماماً لأنهما محبوسان داخل الغرفة الآن، تقدما نحو الرأس الحربي. مد دينكي يده ليضع كفه مسطحة عليه، وهناك توقف طويل انتظرا فيه إعلاناً من المذيع عن فوزهما — وعند تلك النقطة انفجر الرأس الحربي. تدفقت الرمال التي ملأته إلى الخارج، محطمة القطع النموذجية وممسكة بدينكي. سحبته للداخل وسط الفوضى — وانفجرت أقواس من الكهرباء الصفراء خارجه، ضاربة الرمال غير المبالية دون أثر.
كانت القوة كافية لفك قبضتي، وصارت كيوكا في خطر التعرض للوقوع في الهجوم. تخليت عن محاولة تقييد أطرافه وابتلعته بالكامل ببساطة، موسعاً الرمال لتغطيه تماماً. تعثرت كيوكا للخلف عبر الغرفة للهروب من الرمال والكهرباء معاً قبل أن تلتفت على عقبيها — فتجمدت حين وقع بصرها على الباب المفقود ثم أطلقت صرخة فزع بينما اجتاحها كتلة الرمال المتنامية. ارتفعت فوق رأسها في لمح البصر، صاعدة لتضغط ضد السقف، وحين لم يعد هناك مساحة إضافية لملئها، استقرت؛
وصارع اثناهما تحت الكتلة، غير قادرين تماماً على التحرك.
قال أولمايت عبر سماعات الأذن: "الفائز، الفريق سي. عودا إلى هنا جميعاً".
شرعت في إخفاء الرمال، ساحبباً إياها بعيداً عن الاثنين اللذين دفنتهما، ومنحهما المساحة للتنفس مجدداً — كانت مومو تهمهم الآن، غير عالمة بالتفاصيل الدقيقة للقتال، وعالقة بين نجاح خطتها والطبيعة الفجائية المحضة لانتصارنا.
قلت: "لقد كانت خطة جيدة حقاً".
أطلقت مومو ضحكة مفزوعة عند سماع الكلمات، وقد لحقت بها بهجة النصر أخيراً — ابتسمت. التقينا بكيوكا ودينكي في مقدمة المبنى. بدا دينكي منفصلاً تماماً كأنه عاجز عن التركيز بوضوح على ما يجري حوله، وكانت كيوكا تحاول توجيهه مجدداً في اتجاه المبنى — أكان ذلك عرضاً جانبياً طبيعياً لقدرته، أم أنه تجاوز حده بغية محاولة تبديد الرمال؟
قلت: "دينكي، هل أنت بخير؟"
أصدر دينكي صوتاً بخمول وابهام متعثر: "هيه. أنا بخير حقاً — نعم".
قالت كيوكا بصوت بدا مرهقاً: "يصبح هكذا بعد استخدام قدرته كثيراً. لقد حذّرني من ذلك سابقاً".
متعثرة، قالت مومو: "دعيني أساعد".
تدخلت مومو لمساعدة الفتاة الأخرى في توجيه الصبي الأشقر، وتمكن الاثنان من جعل الصبي يتحرك بالاتجاه الصحيح بعد لحظة من الإقناع اللفظي. انسجمت في خطى خلفهم، مكتفياً بجلب مؤخرة المجموعة والسير بالسرعة التي تتيحها إمكانياتهم. وبينما كنا نمشي، لاحظت أن كيوكا استمرت في الالتفات نحوي، إذ أوحت لغة جسدها بأنها غير مرتاحة بوضوح لوجودي خلفها — فبدأت أتأخر، سامحاً لهما باكتساب بعض المساحة.
لقد بات واضحاً أنني نجحت في إزعاجها، إما بالطريقة التي استخدمناها لهزيمة فريقها أو ربما بشيء آخر خارج عن قدرتي على الملاحظة دون معلومات إضافية.
قالت كيوكا: "كنتم تعلمون أننا نستمع. لهذا كان المزيف في الطابق السفلي — لقد كان فخاً".
قالت مومو بنبرة اعتذارية بعض الشيء: "نعم، أدركنا أنكما ستستخدمان قدرتكما. الحقيقي كان في الطابق العلوي معنا".
التفتت كيوكا ناظرة فوق كتفها مجدداً، وبطّأت سرعة مشيي للمرة الثانية، سامحة بحدوث فجوة أوسع. وحين وصلنا إلى الدرج، كان دينكي قد استعاد قواه في الغالب، وبدا محرجا ظاهرياً لفقدان رباطة جأشه. نزلت مومو معه، باقية بقرب كاف لضمان عدم سقوطه إن واجه لحظة دوار أخرى، وتُركت لأقف مع كيوكا عند المدخل.
قالت كيوكا دون أن تنظر إلي تماماً: "كان ذلك — مرعباً. لم أستطيع حتى التنفس تحت كل تلك الرمال".
قلت: "أعتذر لإخافتك يا كيوكا. لم يكن ذلك قصدي".
بدأت كيوكا قائلة: "فقط — أرجوك لا تفعل بي شيئاً كهذا مرة أخرى".
راقبتها وهي تهرول نازلة الدرج دون كلمة أخرى من مكاني في الأعلى، مفكراً في الطلب؛ سيجعل ذلك القبض عليها في التمارين المستقبلية أكثر صعوبة، لكنه أمر يمكنني التعامل معه إن آل الأمر إلى ذلك. وحين اختفت عن الأنظار، شرعت نازلاً الدرج بخطى هادئة، مراقباً التفاعلات في الغرفة أدناه عبر الرمال التي خلفتها ورائي — استُقبل دينكي بمضايقات ودية من ريكيدو وإيجيرو، وكان الصبي المجهد قادراً بأكثر من اللازم على الضحك متجاوزاً الهزيمة.
بدت مومو متأثرة بالمديح أكثر بكثير، وبدت محرجة ظاهرياً لكنها فخورة بنجاحها. وجد كيوكا نفسها منجرفة إلى محادثة من طرف واحد مع مينا بينما كانت الفتاة الحيوية تستجوبها للحصول على معلومات حول كيفية معرفتها بمكان المزيف من الأساس. نظمت وقت وصولي بينما كان معظم الغرفة مشتتاً بالمحادثات الجارية وعدت لأحتل موقعي مجدداً إلى جانب الجدار — التقط ميزو دخولي من موقعه، وتحرك زي تورو بما يكفي لأشك في أنها فعلت أيضاً، لكن البقية بدوا غافلين في الغالب.
قال أولمايت ما إن استعاد انتباههم: "الفريق إف، ريكيدو ساتو، وكوجي كودا، أنتما الشريران لهذه المباراة. الفريق إي، يوغا أوياما ومينا أاشيدو، ستكونان الأبطال هذه المرة — تفضلا الآن".
باستبشار، قال ريكيدو: "لقد حان دورنا أخيراً، كودا. هل أنت مستعد لهذا؟"
متعثراً، قال كوجي: "نعم. لكن ألا يمكننا ألا نكون الأشرار؟"
قال أولمايت بحزم: "بالتأكيد لا، لا يسمح بالتبديل يا طلبتي".
خرج كوجي متباطئاً خلف زميله، محتفظاً برأسه منخفضاً عند الانتباه الذي جذبه سؤاله، لكن ريكيدو بدا غير متأثر بذلك على الإطلاق. انطلق يوغا ومينا في إثرهما، أكثر حيوية في حماسهما.
صرخت مينا: "إنهما هالكان. هيا لنبرحهم ضرباً يا أوياما".
قال يوغا متبختراً وكأنه يتألق حقاً: "مع فريق رائع كهذا، كيف لا نفعل؟"
قال هانتا: "ياويوروزو، هل يمكنك شرح كيف عمل ذلك الفخ؟"
مبتسمة، قالت مومو: "أه، نسيت أنه لم يكن هناك صوت ينقل عبر تغذية الشاشة. كنا نعلم أن جيرو كانت تستمع إلينا، لذا قررنا صنع خطة مزيفة لتلتقطها آذانهما".
كانت كيوكا قد تحركت فور مغادرة مينا الغرفة، وبهذا وضعت بيننا أكبر عدد ممكن من الأشخاص دون مطالبة أولمايت بالمجيء إلى جانبنا من الغرفة.
قالت كيوكا: "سمعتهما يقولان إن الصاروخ الحقيقي سيكون في الطابق السفلي، بينما سيكون المزيف في الطابق العلوي".
قال شوتو متحدثاً: "لم تستطيعا توصيل الخطة الحقيقية شفهياً، لذا استخدمتن نوعاً من الطرق غير الشفهية".
لم تكن هناك كاميرات بين هذا المبنى وذاك الذي أكملنا فيه التمرين، لذا لم تسنح لهم فرصة مراقبتنا خلال مرحلة التخطيط، لكنهم بدا وكأنهم تابعوها دون أي تلميح للصعوبة. كان الطلبة هنا أكثر حدة، وأكثر ذكاء، أو مجهزين بمستوى أعلى من الإدراك مقارنة بما تعودت عليه، وبدا الجميع قادرين على التقاط الكثير من التفاصيل التي يتجاوزها معظم الناس عادة. لقد كان أمراً مثيراً للاهتمام حقاً مشاهدتهم يصنعون الروابط في الوقت الفعلي، وتسللت إليّ مشاعر غريبة — للمرة الأولى، بدأت أشعر وكأن هذه حقاً هي البقعة التي كان مفترضاً لي التواجد بها.
قالت مومو: "استخدم هيسوكا قدرته لكتابة رسالة في الهواء بالرمال. واستخدمت قدرتي الخاصة لخلق مرسام ثم كتبت رداً".
رفعت مومو يدها، مسلطة الضوء على الكلمة المفردة المكتوبة بقلم تخطيط أسود عبر راحة كفها — كمين.
قال فوميكاغه: "لقد ملأتم المزيف بالرمال، وحين توجها لأخذه، كنتم في الموقع المثالي للهجوم بينما كانا غافلين تماماً. لقد كانت تلك خطة مدروسة استثنائياً، ياويوروزو".
ألقت مومو نظرة حولها للحظة، محاولة تحديد موقعي — وحين رأتني أخيراً متكئاً بجوار المدخل، ابتسمت.
موافقاً، قال إيجيرو: "كان ذلك ليوقعني يقيناً. كما أن تلك كانت كمية ضخمة من الرمال —"
سألت تسوي: "من أين تأتي كل هذه الطيور؟"
كان السؤال في توقيت ناسب صرف الانتباه عني، فأعدت تركيزي نحو الشاشات — وبالتأكيد، كانت هناك العشرات من الطيور تحط حول المبنى، وغالبيتها العظمى كانت تنقض عبر نوافذ الطابق العلوي لتحيط بالصاروخ. كان ريكيدو قد التقط الصاروخ بالفعل وجعله يستقر ضد كتفه. بدأت الطيور تتوافد نازلة الدرج، منقسمة في أزواج ثنائية لدخول كل غرفة على حدة حتى شملت البقية كلها. كان ريكيدو قد عرض قدرته بالفعل خلال الاختبار السابق، وكانت معززة جسدياً بالكامل — مما يعني أن الطيور كانت نتيجة تفعيل كوجي كودا لقدرته الخاصة.
فإما أنه كان يصنع هياكل مشكلة بطيور لا يمكن تمييزها عن الطيور العادية، أو أنه كان يتحكم بفاعلية بالطيور الموجودة بالفعل في المنطقة. أوحى انتشارها بمحاولة لإنشاء نظام إنذار مبكر ووسيلة لتتبع مكان تواجد خصومهما داخل المبنى. وبالاقتران مع حمل ريكيدو للرأس الحربي، كانت الخطة واضحة — سيبقيان متحركين ويستخدمان الطيور لتتبع خصومهما بهدف الابتعاد عنهم. لن تكون لقدرة يوغا أي تأثير على نتيجة هذه المباراة ما لم يتمكنا بطريقة ما من تحديد موقع الصبيين، وهو ما يعني أنه ما لم تكن تمتلك مينا قدرة تسمح لهما بسدم الفجوة، فسيخسران على الأرجح.
قلت: "كوجي مسؤول عن الطيور. الأشرار سيحققون الفوز".
وافقت تورو: "نجل".
سأل دينكي: "كيف عرفت؟ لم يدخلا المبنى حتى".
قلت متحدثاً: "كوجي يستخدم الطيور كنظام إنذار مبكر؛ ستعمل كوسيلة لتتبع الأبطال بينما يتقدمون عبر المبنى. سيستخدمان المعلومات لتجنب الفريق الآخر بالكامل، محتفظين غالباً بعدة طوابق تفصلهم في كل الأوقات، بينما يستعمل ريكيدو قوته لحمل القنبلة".
تساءل إيجيرو: "تلك هي الغاية من الطيور إذن؟"
متحدثاً، قال إيزوكو: "انظروا إلى طريقة انتشارها. كل منها موضوع برؤية جيدة للممرات الرئيسية وأبيات الدرج والغرف كلها — التموضع لا يكون منطقياً إلا إن كان بغرض المراقبة".
قال كاتسوكي: "النرد اللعين محق. ألا يمكنك رؤية ذلك حقاً؟"
قال إيجيرو بنبرة خجولة بعض الشيء: "حسناً، أراه الآن. لكن كيف ينقلان المعلومات إذن؟"
قالت تورو: "يملك كودا طائراً على كتفه. إنه يتحدث إليه بطريقة ما على الأرجح، ثم تصفر الطيور الأخرى أو تطلق أصواتاً لبعضها لنشر المعلومات".
قال إيجيرو معجباً: "تباً. كودا رائع جداً".
دخل البطلان المبنى معاً، ولاحظا فوراً تقريباً الطير الأول الجالس على إطار الباب — فتوقفا عند رؤيته وبدا أنهما صرفا النظر عنه. وبعد ثلاثة طيور، أدركا بوضوح ما يدور، وتحول بحثهما الحذر في المنطقة إلى ركض. توجهت مينا نحو درج الشرق، وانفصل يوغا في المنتصف متجهاً نحو ذاك الذي يقع في الجانب المقابل للمبنى — منقسمين لتغطية مساحة أكبر ومنع الأشرار من التسلل متجاوزين إياهما.
لقد كانت استراتيجية جيدة، لكنها فشلت في أمرين محددين؛ الأول هو أنهما لم يكونا متزامنين في الغرف التي فحصاها على طول الطريق، والثاني هو أن مينا كانت أسرع بكثير من يوغا. وحين بلغت مينا الطابق الخامس — باحثة في كل غرفة ثالثة فقط — كان يوغا للتو ينهي بحثه المنهجي في الثاني. تحرك كوجي وريكيدو بثقة اليقين بموقعي خصومهما بدقة، متسللين نازلين درج الغربية لتجنب صعود مينا من ذلك الطابق ثم عابرين نحو المقابل قبل مواصلة النزول، متسللين بسهولة متجاوزين يوغا مع طابق كامل كفاصل.
ثم تمركزا في الطابق السفلي، في الغرفة الواقعة مباشرة على يسار المدخل الأمامي، بادين في سرور مفرط حيال نفسيهما. ومع تموضع الطيور، لم تكن هناك طريقة حقيقية تتيح لمينا أو يوغا التعامل معها كلها؛
لم يمتلكا ببساطة طريقة موثوقة للتعامل معها في الوقت المتاح، وكانت الطريقة الأكثر فاعلية لقتل الطيور خارجة تماماً عن نطاق أفعال سيلتزم بها مراهق — قال كاتسوكي: "أحمقان. كان عليهما قتل الطيور اللعينة وحسب".
— خارجة تماماً عن نطاق أفعال سيقدم عليها مراهق عادي.
لسبب رئيسي هو أن ذلك سيعرضهما لمشاكل حتمية مع المدرسة.
قالت تورو وهي تتقاطع بقفازاتها: "قتل الطيور سيعرضك للطرد من مسار الأبطال. أيها الأحمق".
قال كاتسوكي مطبقاً نظرات حادة عليها: "هاه؟ أتريدين قول الهراء — احصلي على جسد أولاً".
بزمزمة في حلقها، قالت تسوي: "حسناً، هذا فظ. إنها تملك جسداً؛ أنت ببساطة لا تستطيع رؤيته".
قال كاتسوكي: "وكأني أهتم لعنتي".
متحدثاً، قال فوميكاغه: "لا أعتقد أنهما سيكونان قادرين على العثور عليهما في الوقت المناسب. حتى لو بدأ يوغا بالركض أيضاً، فهناك طرق كثيرة للغاية ليتسللا متجاوزين إياهما، ودون طريقة موثوقة لتتبعهما، فهما عالقان".
عند هذه النقطة، كانت الطريقة الوحيدة لاحتمال خسارتهما تكمن في كشفهما عن نفسيهما عمداً، وبدا ذلك مستبعداً. راقبت الوقت وهو ينفد بينما وظفت مينا رياضيتها ببراعة، شاقة طريقها طوال الطريق إلى الطابق العلوي ثم نزولاً نحو الخامس قبل نفاده. وصل يوغا للتو الطابق العلوي حين صدر الإعلان — فرفض الصبي سوى قلب خصلات شعره بيده ثم شرع نازلاً الدرج من جديد، مبتسماً طوال الطريق.
سقطت مينا على ركبتيها خيبة أمل، إذ لم تر العدو لمرة طوال التمرين بأسره. عاد الأربعة في مجموعتين، وما إن وصل الجميع، خاطبهم أولمايت جميعاً.
قال أولمايت: "أحسنا صنعاً جميعاً؛ لقد كان ذلك عرضاً رائعاً لما أنتم قادرون عليه. لا تحبطوا بسبب خسارة، فهذا ما صُمم لأجله هذا التدريب؛ لنتعلم من أخطائنا، لنطور أنفسنا، ولنتجاوز حدودنا — بلس ألترا".
دفع أولمايت بيده في الهواء بالتوازي مع شعار المدرسة، وانضم إليه عدد من الطلبة الأكثر صخباً.
قال أولمايت: "الآن، أرجوكما عودا إلى الصف وغيرا زييكما العاديين مجدداً. أعيدا الزي القتالي إلى حقائبهما، وإن تضررا، فسيتولى إصلاحهما طلبة قسم الدعم لدينا".
أخرج أولمايت الجميع من غرفة المراقبة دون تأخير. وحين اختفى الصف خارج مدخل ساحة التدريب بيتا، لاحظت أن إيزوكو كان يقترب من تسوي ممسكاً بدفتر ملاحظاته، وبدا الصبي ناوياً بوضوح سؤالها عن تفاصيل قدرتها. تحول انتباهي مجدداً نحو انتشار الرمال الذي تركته خلفي على الشاشات، وشهدت اللحظة التي تهاوى فيها أولمايت مسترخياً على كرسي الدوران. انفجر الرجل في بخار كثيف ومعيق، وحين تلاشى، عادت تلك الهيئة الواهنة والمرضية ذاتها.
كان يتنفس بجهد الآن؛ إذ ترك الإجهاد غير المنظور قطرات العرق تتجمع على وجهه من شعره بينما كان الرجل يسبح وسط زيه الضيق سابقاً — كان أولمايت مريضاً، وكان ذلك واضحاً تماماً، أو على أقل تقدير، رازحاً تحت تأثير قدرة ملعونة ما. أبات شدة أداء مهام بطولته أثقل من أن تحتملها ركيزة السلام؟ أكان ظهوره في ثانوية يو. اي نتيجة لهذه الإصابة تحديداً — أم أن أولمايت، البطل الأول في اليابان، كان يموت بالفعل؟
# ثانوية يو. اي، موسوتافو. خطوت خارج البوابات الأمامية لثانوية يو. اي، لا أزال مرتدياً ملابس التمرين من حصتنا الأخيرة لليوم. استمر الترتيب من يومنا الأول في الصمود كعرض دقيق للصف وقدراته الجسدية الشاملة. كان الصف عبارة عن تكييف بدني صرف، وهو ما ترك ميزو شوغي محتلاً القمة في كل من التمارين الاعتيادية. لم تكن المهام بحد ذاتها خارجة عما اعتدت عليه مسبقاً، لكنه بدا واضحاً أنني أحتل فقط منتصف الحزمة فيما يتعلق بالتكييف البدني، وستتطلب مني الضرورة تحسين ذلك إن أردت التفوق.
كنت مهتماً أيضاً بوعد الحصة التالية، حيث سنبدأ ممارسة التقنيات الجسدية والانخراط الفعلي في النزالات. كنت قد رأيت مسبقاً أن كلا من كاتسوكي وإيزوكو بارعان، وأن ماشيراو كان قادراً بسهولة على تفكيك التقنيات التي استخدمها الاثنان — كنت أود اختبار نفسي في مواجهة من هم في عمري ومعرفة المكانة التي وضعتني فيها حقاً كل تلك الأوقات التي حطمت فيها أطرافي إرباً. كانت المنصة مكتظة بالطلبة، شأنها شأن اليوم الأول، وجاء عدد غير قعيد من البالغين، إما آباء أو أفراد عائلات الطلبة، للقائهم في المنتصف.
اتبعت الحشد داخل القطار، مكتفياً بالوقوف في منتصف الممر حتى بلغت محطتي الخاصة. كان ذهني شارداً عائداً نحو التحقيق الجاري حين لمحني إيجيرو أخيرساً ثم تحرك فوراً ليصفعني على كتفي ترحيباً.
قلت: "إيجيرو".
قال إيجيرو: "أهلاً يا رجل. ظننتك أنت — وضعية الجسد هي ما كشف الأمر".
كانت وضعية الجسد أحد تلك المعرفات الفريدة التي تتيح للشخص تمييز شخص معروف عن مسافة دون حاجة لكثير من المعلومات الأخرى، لذا لم يكن مستغرباً استخدامه إياها لتحديد موقعي وسط كل هؤلاء البشر. لم أكن قد اقتربت من إيجيرو إلى هذا الحد بعد، لذا لم تسنح لي فرصة رؤية أن جذور شعره وحاجبيه كانت سوداء في الواقع.
قلت باهتمام: "كنت تحت انطباع أن لون شعرك أحمر طبيعي. لماذا تصبغه؟"
مد إيجيرو يده ليعبث بمؤخرة شعره، بادياً بمظهر خجول بعض الشيء إزاء السؤال.
قال إيجيرو: "أنت أول شخص هنا يلاحظ ذلك. هل سمعت يوماً عن البطل كريمسون ريوت؟"
قلت: "أنا على علم به. لا أعرف الكثير سوى اسمه ونمط ألوانه — لونه الأساسي أحمر".
قال إيجيرو شارداً بقبضة يده: "حسناً، لقد كان إلهاماً كبيراً لي وأنا أنشأ. أردت إعادة ابتكار نفسي لأصبح شبيهاً به أكثر، وكان هذا شيئاً أستطيع فعله فوراً — والآن أنا أحبه نوعاً ما".
لم يكن غريباً الرغبة في محاكاة أولئك المحترمين أو المنظور إليهم في وسائل الإعلام أو حتى في الحياة اليومية — لقد فعلت ذلك إلى حد ما مع العم ساجين، ليس جسدياً ربما، كما فعل إيجيرو، بل عقلياً. امتصصت أكبر قدر ممكن من نصائح الرجل وتعاليمه وخبراته محاولاً خبزها داخلي.
قال إيجيرو: "أعلم أنه يبدو غريباً. لكن — كما تعلم".
مبتسماً، قلت: "أبدو جميلاً برأيي. يا إيجيرو، هل كنت على علم بوجود صالون في طوكيو يجري تغييرات دائمة للون الشعر؟ يعمل عبر قدرة امرأة، مؤثراً تغييراً حيوياً بيولوجياً على بنية الشعر".
قال إيجيرو مهتماً: "أحقاً هناك؟"
قلت: "نعم. تذهب خالتي إلى هناك كلما أرادت تغيير لون شعرها".
قال إيجيرو باهتمام: "كنت معتاداً على الذهاب إلى طوكيو طوال الوقت، لكني لم أسمع أبداً بمكان كهذا. إنه يبعد نحو ساعة ونصف من هنا — قل، أتريد المجيء معي؟ يمكننا القيام برحلة إلى هناك".
رمشت أمام العرض المفاجئ وغير المتوقع تماماً — لقد كان أمراً غير معتاد للغاية أن يطلب مني أحدهم فعل شيء خارج المدرسة. لم يحدث ذلك سوى مرتين منذ اختفاء نانامي، وانتهتا الاثنتان بشكل سيء. لم يكن لدي أي سبب للذهاب إلى طوكيو، لكن رفض العرض سيكون فظاً، وربما استطعت استخدام ذلك كأساس لهندسة رحلة باتجاه أكثر فائدة بكثير في مكان ما لاحقاً — مثل مكان قريب من شيمودا. إن استطعت تأسيس عادة الذهاب في رحلات مع الزملاء لأسباب تخصهم وليست تخصني، فيمكنني استخدام ذلك الإطار في المستقبل لصالحي.
قال إيجيرو: "تبدو مركزاً أكثر من اللازم الآن. هل أنت بخير هناك، يا رجل؟"
قلت مؤمئاً: "نعم، سأرافقك إلى طوكيو. ربما سيكون لطيفاً لو طلبت من آخرين من صفنا مرافقاتنا".
إن تشتيت الانتباه في مجموعة أكبر سيعتيح فرصة أكبر للتسلل بالمقارنة مع مجموعة صغيرة وأكثر تركيزاً.
مبتسماً بوميض: "سأسأل حولنا. سأرسل رسالة لأشيدو؛ إنها تتحدث طوال الوقت عن طوكيو، لذا قد توافق — ما هو رقمك؟"
سردته له من الذاكرة، ثم راقبته وهو يكتبه في قائمة جهات الاتصال الخاصة به — وبعد لحظة، اهتز هاتفي استجابة لرسالة الاختبار التي أرسلها.
سأل إيجيرو: "هل هناك من تريد دعوته؟"
كلما كبرت المجموعة كان ذلك أفضل، لكن إن كان لهذا أن يصبح حدثاً متكرراً، وجب على المجموعة الأساسية من المشاركين الانسجام بشكل جيد يكفي للرغبة في فعل هذا مرة ثانية. وهذا يعني اختيار أولئك الذين سيستفيدون من التفاعل وسيواصلون البحث عنه في المستقبل.
سألت: "هل تمتلك رقم تسوي؟ أظن أنها ستقدر الدعوة".
أقر إيجيرو: "لم تسنح لي الفرصة للتحدث إليها كثيراً بعد. لكن أشيدو تمتلكه على الأرجح — دعني أسال بسرعة — أين تعيش، على أي حال؟"
راقبته وهو يكتب طلباً لرقم تسوي قبل إرساله إلى أشيدو دون حتى ثانية واحدة من التأمل، متسائلاً عن السهولة التي استطاع بها التنقل بمثل هذه السهولة عبر الموقف الاجتماعي.
قلت: "موسوتافو. سأغادر في المحطة التالية".
قال إيجيرو ملقياً نظرة خارج النافذة للحظة: "أه، هذا مناسب. أنا من تشيبا، لكني انتقلت إلى هاماماتسو، كي لا أضطر لركوب قطار لمدة ثلاث ساعات كل يوم".
قلت: "تشيبا. لقد كنت تعيش قريباً جداً من طوكيو".
قال إيجيرو: "نعم، عائلتي كانت تأخذني إلى هناك طوال الوقت. سأريك كل الأماكن الرائعة، لذا لا تقلق".
لم أكن قلقاً حيال ذلك إطلاقاً، لكن امتلاك مرشد في موقع غير مألوف لن يخدم سوى جعل الموقف أسهل للتنقل فيه. أعاد إيجيرو تفقد هاتفه حين وصل إشعار جديد قبل النقر لكتابة رسالة جديدة ثم أومأ — طن هاتفي في جيبي مجددا.
قال إيجيرو ببساطة: "حسناً، لقد أرسلت لي الرقم، والآن أصبح لديك. تقول أشيدو إنها تريد المجيء معنا، وأنها ستسأل بعض الآخرين أيضاً".
للحظة، أخذت أتعجب من قدرته الهائلة على التحدث ببساطة إلى الناس دون أي استراتيجية، أو خداع، أو مواربة. لقد قال إيجيرو ما أراده بنوع من الود الحقيقي الذي يفوقني بكثير، ثم بدا الناس منسجمين دون نفور على الإطلاق — لقد ذكرني ذلك بشكل مؤلم بنانامي ومدى السهولة التي وجدت بها دوماً هذا النوع من الأمور.
قلت متوازناً: "تلك هي محطتي. علي الذهاب".
مبتسماً بالوداع، قال إيجيرو: "سأرسل لك رسالة لاحقاً. أتحدث معك قريباً، يا رجل".
# شقة هيسوكا، موسوتافو.
أقر عبوسا الآن: "كانت هناك بلحظات قليلة كهذه في شيكيتسو، لكنها لم تكن على المستوى نفسه. هذا الصبي دمر المبنى بأكمله بلكمة واحدة؟"
وضحت: "هيكل المبنى نجا سليماً، لكن قوة الرياح للكمة اخترقت سبعة طوابق دون أن تبطئ. لم يحتاج حتى لإحداث تواصل جسدي مع أي شيء لتوليد الهجوم".
قال ساجين: "هذا مستوى فاحش من القوة ليتاح لمراهق. لو أنه أصاب الطفل الآخر حقاً، برأيك ماذا كان ليحدث؟"
قلت: "أي من الهجومين كان ليصبح مميتاً لو حدث تواصل. في حالة إيزوكو ميدوريا، جسده نفسه لا يبدو قادراً على تحمل قوته الخاصة — ذراعه دُمرت تماماً لمجرد تسديد اللكمة".
هز ساجين رأسه مجدداً عند سماع الكلمات، بادياً بمظهر مضطرب إزاء الأمر كله.
قال ساجين: "كان أولمايت هناك، على الأقل، لذا كان ليتمكن من التدخل لو احتاج الأمر. إن كان هناك من يععرف شيئاً عن التحكم بقوته، فهو هو".
حتى مع الظروف الغريبة المحيطة بحالة جسد أولمايت، فقد أظهر أنه يستطيع قطع مسافة كهذه في أقل من ثلاث ثوان، لكن حتى ذلك لم يكن لينقذ كاتسوكي لو وُجهت اللكمة نحوه بدلاً من السقف — لم يذهب الرجل للتدخل إلا بعد أن بدأ المبنى في الانهيار.
مفكراً، قلت: "العم ساجين، هناك خطب ما في أمر أولمايت".
عطل التصريح مجرى المحادثة بالكامل، لوضع إيقاف مباشر لسيل الأسئلة السابق. لقد كان محتملاً أنني أتصرّف باستعجال هنا إذ قد يكشف تحقيق إضافي أن قراءتي للموقف كانت خاطئة تماماً، لكن لم تكن هناك وقت أفضل لي للسؤال.
سأل ساجين: "بأي طريقة؟"
قلت: "كنت أراقبي الرواق خارج صفنا بعقدة بعيدة من الرمال، وخلال ذلك الوقت، شهدت رجلاً يقترب. في البداية، ظننت أنه شخص يرتدي زياً تنكرياً اقتحم المدرسة لأنه كان يرتدي زي أولمايت أكبر بكثير مما يناسبه".
بقي ساجين صامتاً عند سماع الكلمات، وبذلت قصارى جهدي لتكثيف الموقف بأسره ليصبح مفهوماً.
قلت: "كان الرجل نحيلاً، أشقر البشرة ومريضاً، لكن ما إن بلغ رواقنا، حتى تحول إلى نسخة مطابقة تماماً لأولمايت. في البداية، ظننت أنه ممثل استُأجر لأدء الدور بينما كان البطل الحقيقي يؤدي مهمة أخرى ذات أولوية أعلى".
صارت عيناء ساجين حادتين الآن، متحولتين من القلق الذي سبق ذلك إلى شيء أكثر حدة بكثير.
قال ساجين: "يمكنني تخيل حدوث ذلك لو استُدعي لإسقاط شرير في الجوار. لكن تلك ليست نهاية القصة، أليست كذلك؟"
قلت: "لا، ليست كذلك؛ حافظت على المراقبة عليه تحسباً لكونه أمراً احتجت لإبلاغه للمدرسة. خلال تدريب المعركة الذي وصفته للتو، انتقل من غرفة المراقبة إلى موقع المعركة في أقل من ثلاث ثوان — وهو أمر كان سيصبح مستحيلاً لو كان ممثلاً ذي قدرة مغير للمظهر".
شبّك ساجين أصابعه أمام شاربه وأغمض عينيه.
قلت: "واصلت تعقبه بعد انتهاء التدريب لضمان عدم حدوث تبديل بطريقة ما خلال تلك الثواني الثلاث، لكن الرجل تحول مجدداً إلى الهيئة النحيلة في الخفاء. بمجرد أن ترى الهيئتين، يصبح ممكناً ملاحظة مدى تشابههما في الملامح، وكيف يغير التغيير الجذري في وزن الجسد شكل وجهه".
سأل ساجين: "ما هي خلاصتك؟"
قلت: "بالنظر إلى كل ما رأيته، يبدو لي جلياً أن أولمايت مريض للغاية أو رازح تحت تأثير قدرة لا يمكن إزالتها. يبدو أن ذلك يسبب له إجهاداً هائلاً للبقاء في هيئته العضلية، وكلما قضى وقتاً أطول في استخدامها، تراكم الأمر أكثر حتى يُجبر على العودة للحالة الضعيفة".
قال ساجين: "لقد اختار الانسحاب من كونها بطلاً متفرغاً للتدريس في ثانوية يو. اي، لذا قد يكون هذا انتقاله للتقاعد. برأيك كم هو مريض؟"
قلت: "أعتقد أنه قد يكون ميتاً. التغيير في وزن الجسد يفزع من يشاهده".
قال ساجين: "الأمر سيء إلى هذا الحد؟ ظل الناس يتحدثون عن تقاعده لسنوات، لكنه دائماً ما كان متعلقاً بالعمر — الرجل أكبر مني سناً، ولا يمكن للأبطال أن يبقوا شباباً للأبد".
رغم أنه لم يكن مؤكداً تماماً عمر أولمايت، فإن أفضل التقديرات وضعته في مكان ما ضمن نطاق أواخر الأربعينات إلى أوائل الخامسينات؛ وكانت هناك مقالات عديدة عبر السنين تتكهن بالتقاعد، لكنه لم يتطرق لأي منها قط. لقد بدا الرجل ضخم الحجم كوحش دائماً خالداً وصحياً لدرجة سهلت نسيان أنه يعاني من شيء دنيوي مثل الشيخوخة.
قال ساجين: "أولمايت هو البطل رقم واحد في اليابان، وهو معروف في أنحاء العالم كله. سيكون هناك رد فعل عنيف سيء للغاية إن تقاعد — مريضاً كان أو غير ذلك".
سألت: "رد فعل عنيف؟"
هز ساجين رأسه وقال: "أول ما يتبادر إلى الذهن هو أن الأشرار الذين كانوا حذرين سابقاً من التحرك سيصبحون أكثر جرأة، وستكون هناك زيادة فورية في الجريمة بمجرد أن تحظى القصة بالتغطية. سيخرجون زاحفين من جحورهم".
قلت: "إن حدث ذلك بالفعل، فهل هناك حالياً أي تهديدات لا يستطيع أبطال القائمة العشرة الأوائل الآخرون التعامل معها في غيابه؟"
أغمض ساجين عينيه لحظة وقال: "هناك عدد من الخطيرين الطلاقين الذين لا يزالون يتركون طليقين والذين سيمنحونهم بعض المتاعب. لقد شوهد موسكلار مؤخراً، وبنى ستين سمعة لقتل الأبطال — لا أحد يعلم مدى قوته بعد، لكنه مميت".
كنت قد سمعت عن تشيميرا من قبل؛ حدثت واقعة قبل أكثر من عام، وانتهى الأمر برجل الوحش بإبادة فرق عديدة من الأبطال المحليين، الشرطة، والمباني في المنطقة. لم يُشاهد منذ ذلك الحين، لكنه كان بالتأكيد شخصاً يفوق الغالبية العظمى من الأبطال النشطين حالياً.
قال ساجين: "إن كان يتسلل، فهذا يعتبر على الأرجح معلومات سرية في هذه النقطة، لذا لا يمكن لأي من هذه المعلومات أن تذهب لأي شخص سوى كلينا. إن ظننت أن أي شخص آخر اكتشف سره، تعال وأخبرني، وسنذهب للتحدث إليه شخصياً بشأنه".
قلت: "أنا أفهم".
أطلق ساجين زفيراً طويلاً قبل أن يقول: "شكراً لالمجيء إلي بهذا يا هيسوكا. إن انتشرت الكلمة بأنه ليس في قمة مستواه الآن، فقد يحاول بعض أولئك الأشرار إطلاق النار عليه فعلاً — لنأمل ألا يؤول الأمر إلى ذلك".
# القطار، موسوتافو. لاحظت تسوي في اللحظة التي صعدت فيها إلى القطار، لكني أبقيت عينيّ مواجهتين النوافذ ولم أقم بأي محاولة لتحديد موقعها عبر فوضى البشر. على عكس المرة الأخيرة، حيث انتظرت عدة دقائق لبناء نوع من الثقة للاقتراب، هذه المرة، شقت طريقها مباشرة نحوي دون انتظار. كان انحناء كتفيها — وتحديداً الطريقة التي كانت تسحبهما بها لتبدو أطول — والطريقة التي أطبقت بها يديها في قبضتين صغيرتين على جانبيها كافياً لمعرفة أن نوعاً من المواجهة على وشك الحدوث — وهو ما شكّل مشكلة لأنني لم أمتلك أدنى فكرة عما قد أكون فعلته لهندستها.
بزمزمة في حلقها، قالت تسوي: "هيسوكا، هل طلبت رقم هاتفي من أشيدو؟"
التفت نحوها عند سماع صوتها، مقراً بالغياب التام لأي تحية والطريقة التي كانت تتأرجح بها خفيفاً مع حركات القطار للحفاظ على وضعيتها الصارمة. جاء طرح السؤال متعارضاً مع ما حدث بالفعل، وحتى لو كنت قد طلبت رقمها، لم أستطع إدراك السبب فوراً وراء كون ذلك خطأً — لقد خطوت بوضوح داخل لغم اجتماعي ما من نوع ما.
قلت: "صباح الخير يا تسوي. لم أطلب رقم هاتف أبدأ، لكني أستطيع وصف التسلسل الدقيق للأحداث التي أدت إلى تلقيه".
احتفظت تسوي بوضعيتها الصارمة ولم تقل شيئاً، تاركة لي الفرصة بوضوح لتقديم تلك المعلومات.
قلت وأنا أدرس وجهها: "سأل إيجيرو إن كنت أرغب في دعوة شخص ما معنا في رحلة نهاية عطلة الأسبوع إلى طوكيو، واقترحت أنك قد ترغبين في المجيء معنا؛ ودون أي تحريض مني، طلب وحصل على رقمك من أشيدو قبل إرساله لي عبر رسالة نصية. كنت أنوي في البداية التحدث إليك اليوم شخصياً لسؤالك عما إذا كنت مهتمة بالمجيء أم لا — أعتذر إن كنت قد جعلتك تشعرين بعدم الارتياح".
حدقت تسوي فيّ لعدة لحظات طويلة قبل أن تكسر زمزمة أخرى في حلقها رباطة جأشها، وألقت نظرة بعيدة للحظة.
قالت تسوي: "شاكستني أشيدو بشأنه. أيمكنك إخباري بالمزيد عن هذه الرحلة؟"
قلت: "هناك صالون شعر في طوكيو يجري تغييرات تجميلية، وأبدى إيجيرو رغبة في تغيير لون شعره بشكل دائم إلى الأحمر. لم نتحدث عن تفاصيل الرحلة أبعد من ذلك، لكني أتخيل أنه سيكون هناك عدة توقفات أخرى في المدينة".
انحنى القطار حول منعطف، وألقى كلانا نظرة على طوله بينما انحرف بشكل يثير الغثيان، والوهم البصري يزيح الجميع في تموج من الحركة قبل أن يصحح نفسه.
قالت تسوي: "لم أكن أعلم أن شعره لم يكن بذلك اللون بشكل طبيعي. ظننت أنه نتيجة قدرته".
أومأت تعقيباً لكوني افترضت في البداية أنه سمة مورفولوجية، لكن قبل أن أستطيع التحدث لمعالجة الأمر، انتفضت تسوي في مكانها — سألت تسوي: "لماذا قلت لميدوريا أن يسألني عن قدرتي؟"
كان هناك اتهام متضمن في السؤال، واحد بدا مخفياً جزئياً فقط وكفكرة لاحقة — لقد كان لغماً أرضياً آخر ينفجار تحتي. لقد كان تلك مرتين مختلفتين جعلت فيهما شخصاً آخر يتفاعل معها لغرض ما، وبالنظر إلى أنها كانت على علم بالاثنين، لا بد أن ذلك ساهم في أياً يكن هذا.
قلت: "سأل إيزوكو سؤالاً بشأنه خلال الصف، واقترحت أن يسألك شخصياً لمزيد من المعلومات بدلاً من أن نتكهن كلينا بشأنه أمام الجميع بينما لم يكن أي منا يعلم الإجابة الصحيحة. لقد تقبلت اهتمامي الخاص بالموضوع، لذا افترضت أنك ستكونين مستعدة للتحدث إليه بشأنه".
درست وجهها عن قرب محاولاً معرفة ذروة هذا التفاعل بالتحديد، لكنها كانت تسعى عمداً لإبعاد شعورها عن الظهور على وجهها. رغم ذلك، كان جلياً لي أنها كانت تحاول استنباط شيء مني أيضاً.
أفضل تخمين لدي في هذه النقطة كان يتمثل في أنها حددت نمطاً ما في سلوكي كهجوم، وكانت هذه محاولتها لعرقلة أي شيء إضافي من الحدوث — مقبة حاجبيها، قالت تسوي: "الصبي الذي أخبرتني عنه، ذاك الذي تعرض للمضايقة من الطلبة الآخرين. بماذا كنت تفكر بشأنه؟"
كل شيء استقر في مكانه الصحيح — لقد كانت تحت انطباع أن أفعالي كانت مترابطة بهدف التنمر عليها. من منظوري، مع ميزة امتلاك دوافعي وتعليلي جاهزين، بدا الأمر منطقياً بقليل جداً، لكن إن صغته من منظورها، فقد انطبق معاً بشكل مثالي تقريباً. لم تكن لدينا سوى تفاعلات جديدة قليلة مع بعضنا البعض، وفي أولها تماماً، سألتها عن تزمتها الصوتي قبل إجراء مقارنة بشخص رأيته من قبل عُامل بسوء لسمة مشابهة.
لقد طرحت عدة أسئلة شخصية أجابت عنها بصراحة بالغة، وهو أمر اعتبرته ثقة، أو على الأقل راحة مع الموضوع. وتحدثت أنا وإيزوكو عن تفاصيل قدرتها من وراء ظهرها قبل أن أرسله لاستجوابها شخصياً. ثم، أدركت أنني هندست اجتماعياً للحصول على رقم هاتفها دون سؤالها مباشرة، وتعرضت بعدها للمشاكسة بشأن التفاعل إلى حد مجهول من قبل مينا نتيجة لذلك — سلسلة من الضربات الصغيرة لكن السريعة التي تركتها تشعر بأنها مستهدفة بالطريقة ذاتها التي لا بد أنها تصورت بها الصبي في القصة التي تحدثت عنها.
قلت: "كنت أعتقد دائماً أنه يبدو وحيداً جداً. يا تسوي، أعتقد أنني أعطيتك الانطباع الخاطئ؛ أنا لا أحاول مضايقتك".
أطلقت تسوي زمزمة مضطربة بينما سحبت الموضوع الحقيقي لمحادثتنا نحو النور، بادية غير مستعدة مرئياً لأن تركز المحادثة عليه دون الغموض — لكن رغم ذلك، هبت للمناسبة، مربعة كتفيها ومتبعة مباشرة أكبر بكثير بدوره.
سألت تسوي: "بماذا تحاول فعله؟"
قلت: "أنا أحاول مصادقتك. رغم أن هذا لم يكن قط شيئاً حققت فيه نجاحاً كبيراً".
كان هناك توقف قصير عند الكلمات، ووقفنا كلينا وسط فوضى البشر في العربة، محملقين أحدهما في الآخر بينما تظاهر الجميع بأنهم لا يتعلقون بكل كلمة مفردة من محادثتنا.
قالت تسوي: "أه. لما أنا بالذات؟"
قلت: "لأنك تبدين وحيدة أيضاً".
# ثانوية يو. اي، موسوتافو. بدت تسوي محرجة بشكل غامض حيال الطريقة التي جرت بها المحادثة، رغم أن ذلك قد يكون نتيجة لفتاة السنة الثالثة ذات الشعر النيلي التي بدأت تغرد لنا. اتبعتها خارج العربة دون تعليق، والانتباه مركز الآن على الحشد الذي بدا متشكلاً خارج المحطة وأمام بوابات ثانوية يو. اي — لقد أُغلقت بالفعل بباب سميك ومجزأ يمنع أي شخص من دخول المدرسة فعلياً.
قالت تسوي: "صحفيون. هل حدث شيء ما؟"
نثرت بعض الرمال على الأرض مع كل خطوة، مرسلة إياها لتنسج بين أقدام الطلبة لتصعد فوق الجدار — كان شوتا أيزو واقفاً على الجانب الآخر من البوابة، شارداً بذراعيه متقاطعتين على صدره وتعبيراً بدا منزعجاً بوضوح يغطي وجهه. رافقه العديد من الحراس الملثمين الذين يؤمنون المدخل عادة، مع مراقبة المجموعة للبوابة المغلقة ببساطة من الداخل. جذب تدفق الطلبة من المحطة انتباه الصحفيين.
وخلال لحظات معدودة، وجدت امرأة تتسمر عيناها علي وتأتي نحونا مع مصورها المرافق.
أطلقت تسوي زمزمة انزعاج مع الاقتراب السريع — داحشة الميكروفون قرب وجهي، قالت روي سادو من أخبار إن إتش إيه: "يوئي سادو من أخبار إن إتش إيه — كيف يبدو الأمر أن يعلمك رمز السلام؟ أخبرني بكل شيء".
توقفت أمامها قبل الالتفات لمواجهتها بشكل كامل ثم تأملت السؤال للحظة.
قلت: "أولمايت محترف ذو وفرة من المعرفة وعقود من الخبرة في الميدان. هناك القليل ممن يستطيعون التباهي بمسيرة ناجحة كهذه؛ نحن محظوظون جداً بامتلاك مدرب مؤهل كهذا".
بدت عينا المرأة تضيئان عند الإجابة، وشرعت تومئ بينما تحدثت قبل سحب الميكروفون للخلف لالتقاط صوتها مرة أخرى.
سألت روي: "كيف يبدو أولمايت داخل الصف؟"
قلت: "إنه صاخب تماماً كما هو في أي مكان آخر، لكن إن كنت تسألين أكثر عن أساليبه التعليمية، فهو يقدم الكثير من التشجيع ويتحلى بالصبر الكافي. أعتذر، لكن صفنا سيبدأ قريباً جداً، لذا لا أملك سوى وقت لسؤال واحد آخر".
مطلقة نظرة تفكير لأعلى، قالت روي: "أرى أنه ترك انطباعاً كبيراً لدى الطلبة الجدد بالفعل. أخبرني — هل هو مدربك المفضل؟"
قلت: "لم نكن هنا للأسبوع الكامل بعد، لذا أعتقد أن هناك مدربين آخرين لم نقابلهما بعد. إن كان علي الاختيار الآن، لأقول إن ميدنايت هي مدربتي المفضلة — كانت حصتها التمهيدية جذابة للغاية".
انحنيت للصحفية ثم تخطيتها، متبوعة بتسوي عن كثب. لم تقم روي بأي محاولة إضافية لعرقلتنا، متجهة بدلاً من ذلك لمخاطبة الكاميرا مجددا، وخطونا عبر البوابة إذ فُتحت لفترة وجيزة لمنحنا الدخول.
استقبلنا شوتا على الجانب الآخر، بادياً كأنه لم يحظ بساعة واحدة تقريباً من النوم — متحدثاً مع أحد الحراس، قال شوتا: "هذا آخر صفي. لكما أن تتبعانني — الصحفيون اللعينون، يا لها من إزعاج".
تبعناه طوال الطريق للعودة إلى الصف لنكتشف أن بقية الصف جالسون بالفعل وينتظرون. أخذت مقعدي دون تعليق، لا أزال مراقباً الصحفيين المحتشدين عند المدخل عبر كريات الرمال التي تركتها خلفي. بدوا مصرين بأكثر من اللازم على الحصول على المزيد من المقابلات، وبدا الطلبة الأكبر سناً ماكثين هناك للتحدث إليهم — كان تدريس أولمايت في ثانوية يو. اي إحدى أبرز القصص في الذاكرة الحديثة، لذا استطعت تفهم سبب اهتمامهم الشديد.
قال شوتا: "كنت أتفقد تقييمات تدريب المعركة الذي خضعتم له البارحة، وقد أديتم بشكل جيد — بغض النظر عن بعض الحوادث. لا تزالون غير مدربين، لذا فهو متوقع، أظن".
كانت الأحداث المعنية على الأرجح التدمير المتهور لعدة مبان والإصابات التي أوقعها إيزوكو على نفسه.
نادى شوتا: "باكوغو".
جعلت فجائية النداء الصبي يجلس مستقيماً في مقعده، وغير مستعد تماماً لأن يقع الانتباه عليه.
قال شوتا: "أنت لست طفلاً بعد الآن، لذا اكبّر. التخلي عن معايير المهمة أثناء محاكاة تدريبية لتسوية بعض الانتقام المدرسي التافه هو أدنى من مستواك، وهو إهدار كامل لطاقتك — لن أسمح لهذا بالتمرير مجدداً، أفهمت؟"
عبر أسنان مطبقة، تمتم كاتسوكي: "نعم. لقد فهمت".
متحولاً ليستقر على الصبي، قال شوتا: "ميدوريا، ينبغي لك معرفة أنني أكره تكرار نفسي. لقد انتهى بك الأمر بتدمير ذراعك مجدداً، وهو ما يجعلها مرتين الآن، بغض النظر عن إصبعك؛ من الأفضل لك تعلم التحكم بقدرتك قريباً لأن الهجوم بيأس حين تحشر في الزاوية سيقتلك".
ابتلع إيزوكو لعابه عند الكلمات.
دارساً إياه، قال شوتا: "تمتلك إمكانية أن تكون بطلاً جيداً، لكن فقط إن تغلبت على هذا. من الأفضل لك البدء بالعمل بجهد أكبر".
صرخ إيزوكو: "حاضر يا سيدي".
قلب شوتا ورقة على مكتبه ثم أطلق تنهيدة.
قال شوتا: "عذراً للإعلان المفاجئ، لكنكم ستختارون اليوم رئيساً للصف. سيكونون هم المسؤولين عن التعامل مع المشاكل الشخصية كافة وإبقائكم منظمين من الآن فصاعداً".
قالت مينا: "واو. كنت أتوقع شيئاً بطولياً أكثر بكثير".
قالت تسوي: "تلك ليست كلمة حقيقية".
متوقفة، قالت مينا: "بلى هي كذلك — أريد أن أكون القائدة".
انحدر الصف نحو الفوضى بينما أكد الجميع في الوقت ذاته رغبتهم في أن يصبحوا رؤساء الصف. راقبت ذلك باهتمام، فوجدته متعارضاً تماماً مع كل صف آخر تواجدت بداخله في الماضي. كان كل صف آخر احتاج لاختراع تصويت لرئيس الصف أمراً أحادي الجانب تماماً، مع مرشح فردي يرفع يده للنظر أو، في بعض الحالات، شخص عشوائي يُعيّن بالمهمة حين لا يتطوع أحد. كان هناك طموح محتوى داخل هذا الصف يفوق صفوفي السابقة مجتمعة.
لقد كان صفاً مليئاً بالطلبة الذين نجحوا في الوصول إلى إحدى أفضل المدارس في العالم. كان منطقياً أنهم واثقون، مدفوعون، ويبحثون عن المزيد من المسؤولية لتحملها — فكونك رئيس الصف في ثانوية يو. اي كان على الأرجح شيئاً يمكنك وضعه في السيرة الذاتية حين تتقدم لوكالة أبطال.
حاشداً بحماس ومتجاوزاً مكتبه بوقوفه، صرخ تينيا: "قيادة صف من الأبطال قيد التدريب مسؤولية ثقيلة. لكن الطموح لا يعادل القدرة".
هدأ بقية الصف عند سماع الكلمات، متنازلين عن المنصة لثقته، وتنحنح تينيا.
أصرّ تينيا: "هذا المنصب المقدس يتطلب ثقة ناخبيه. إن كان لهذا أن يكون ديمقراطية، فأنا أطرح هذا الاقتراح — يجب أن يُختار قائدنا الحقيقي عبر الانتخاب".
فزعاً، قال دينكي: "هذا ليس الكونغرس، يا رجل. إنه مجرد صف".
أشارت تسوي: "يا إيدا، لم نحظ بوقت كاف للتعرف على بعضنا البعض. كيف سنكون قادرين على اتخاذ قرارات مستنيرة حين يحين وقت التصويت؟"
مضيفاً صوته للفوضى، قال إيجيرو: "نعم. سيصوت الجميع لأنفسهم على أي حال".
مد إيدا يده ليصلح نظارته على أنفه، وبدا وكأنها تومض بضوء خطير.
أجاب تينيا: "وهو تحديداً السبب وراء كون أي شخص ينجح في إقناع أشخاص متعددين بالتصويت له هو الأنسب للمسؤولية. أيها المعلم، هل ستسمح بهذا؟"
باستهتار، قال شوتا: "أياً يكن. افعلوا ذلك بسرعة فحسب — لدينا أشياء أخرى لنفعلها اليوم، أتعلمون؟"
أخذ تينيا الكلمات بجدية وشرع في المهمة بسرعة بحماس مبهر. وفي غضون دقيقة، كان الجميع يتدونون أصواتهم ويسلمون الأوراق المطوية لمقدمة الغرفة ليجمعها الصبي الطويل.
فاتحاً أولها، قال تينيا: "سأبدأ بفرز الأصوات. الصوت الأول هو لإيزوكو ميدوريا".
استطاع إيزوكو تدبر أمره: "إنه لي؟"
انفجر باكوغو: "إنه له بحق؟ بحق الجحيم الذي صوت لديكو؟"
رغم التواجد في أقصى مؤخرة الغرفة وبعيداً جداً عن خط نظر الصبي الغاضب، انحنت أوتشاكو كأنها تختبئ منه، بادية محرجة ظاهرياً — بدا واضحاً لي أنها كانت مسؤولة عن ذلك الصوت المحدد. تليت بقية الأصوات واحداً تلو الآخر، وحُسب كل منها بجانب الاسم المعني على اللوحة في مقدمة الغرفة. بدا تينيا مهزوماً تدريجياً مع اتضاح أن اسمه ترك بلا أي علامات على الإطلاق. رفع الصبي الصوت الأخير بيدين ترتجفان وأداره ليواجه بقية الصف — تعرفت عليه فوراً كخطي اليد الخاص بي.
استطاع تينيا تدبر أمره: "تينيا إيدا. لقد — لقد حصلت على صوت فعلاً".
كنت مرتبكاً بصدق حيال سبب عدم تصويت أي شخص آخر له لكونه بقي بوضوح أحد أفضل أمثلة القيادة في الصف ومزاجه يتلاءم مع الدور جيداً. كان مهذباً، واثقاً، وملتزماً بإبقاء الأمور جارية؛ وكان هناك القليل هنا ممن سيكونون ملائمين بشكل أفضل. كان هذا التصويت بأسره مثالاً على كفاءته في هذا المجال، إذ سحب الجميع لطريقة فعالة لحل من سيبقى رئيس الصف — والأكثر إثارة للدهشة من تينيا إيدا، بحصوله على صوت فردي فقط، كان أن اسمي الخاص كان على اللوحة باثنين.
بحزن مصطنع، قال دينكي: "يا إيدا، هل تصوت لنفسك؟"
أدار تينيا أمره: "بالتأكيد لا —"
قال شوتا باستهتار: "يبدو التصويت واضحاً تماماً؛ الرئيس هو ميدوريا. لديك شخصان بصوتين لكل منهما — ياويوروزو، هيغاوارا، قررا فيما بينكما من سيكون نائب الرئيس".
متحدثاً، قلت: "لا أود أن أكون نائب الرئيس. أود سحب اسمي من الترشح".
بدا انسحابي جالباً لانتباه يفوق ما توقعته بكثير، مع التفات الجميع تقريباً لينظروا إلي. حقيقة أن اثنين من هؤلاء حاولوا التصويت لي في دور قيادي كانت مزعجة بشكل مدهش — ماذا توقعا أن يكتسبا بفعل ذلك؟
فزعاً، قال تينيا: "ماذا؟ يا هيغاوارا، لماذا تنسحب؟"
عبست مومو قلقاً: "هيسوكا، إن كنت تنسحب بسبب التماثيل —"
كانت مومو إحدى أكثر الأشخاص حماساً للتصويت وكانت ترغب بوضوح في رؤية اسمها مطروحاً للنظر. بدا لي غريباً أن تفترض أنني منسحب لأني لا أريد الدخول في صراع مباشر معها بدلاً من سبب آخر — ربما كان طلبي بشأن التماثيل شيئاً يشغل بملكا بالفعل، لذا رسمت ذلك الرابط بلا قصد؟
قلت: "أنا لا أنسحب لهذا السبب. ذهب صوتي لمن اعتقدت أنه المرشح الأفضل لهذا المنصب — وأنا لست ذلك الشخص".
قال شوتا: "انسحب هيغاوارا، وياويوروزو هي نائبة الرئيس. أخيراً، حان الوقت للمضي قدماً".
# الكافتيريا، موسوتافو. ملأ طلبة بمختلف الأشكال والأحجام الكافتيريا، وبدا كأنه في كل اتجاه نظرت إليه، كانت هناك سمة بيولوجية ما جديدة للاكتشاف. تسريحات شعر ساطعة وغريبة تتحدى قوانين الفيزياء ووجه بسمات مبتكرة لم يكن ممكن来的 سوى من تصميم مقصود. جلس صبي، بتومويين على جبينه — أسود وأبيض — دون حاجبين وبدون شعر مرئي على جسده. وآخر غطى رأسه المعدني المدمج مباشرة في لحمه بشكل يقرب جداً من خوذة فارس بحيث لا يمكن وصوله هناك عبر عملية بيولوجية.
كانت عينا الصبي مرئيتين كقرصين أبيضان كبيرين، محاطتين بالظل ودون فكرة حقيقية عن كيف يمكنه الرؤية حتى دون طريقة لتفسير الضوء الوافد. كان بإمكاني قضاء أبدية في هذه الغرفة، دافعاً بكل منهم لتفاصيل كيف يعيشون ضمن المجتمع الأكبر وما هي الغرائب التي يتعين عليهم التعامل معها في حياتهم اليومية لمجرد العمل.
لكني قضيت على الأكثر ثلاث دقائق في الغرفة قبل أن ينفجر إنذار حاد ومدو في الحرم الجامعي بأكمله — تحدث صوت امرأة: "خُرق أمن المستوى الثالث. كل الطلبة، رجاءً أخلوا إلى الساحة الخارجية قرب اللوبي بطريقة منظمة إلى أن يتم التعامل مع الوضع".
كان الصوت هادئاً، أحادي النغمة، وممهداً تقريباً، لكن حتى ذلك لم يفعل شيئاً لقمع اندفاع الحركة المفاجئ. كان كل شخص مفرد في الكافتيريا على قدميه بالفعل، متحركاً بباغت ربما تنبأ بمهنهم المستقبلية كمسعفين أوائل عالميي المستوى، لكن دون الامل الكامل الذي سينمونه جميعاً طوال مرحلة البلوغ. بقيت على طاولتي، غير راغب في الانتقال إلى فيضان الأجساد الذعر والقتال عبر الفوضى بينما كانت التعليمات واضحة للغاية.
عُلقت الزي العائم الذي كان واقفاً على طاولتين بعيداً في اندفاع الطلبة، وفقد توازنه، ثم حُجب عندما سقط المالك تحت التدافع — تدفقت الرمال للخارج من يدي الممدودة، ملتفة في سلسلة من الجداول الرقيقة التي جالت عبر الغرفة، على بعد بوصات فوق الأرض. نسجت الزوائد الثلاث بين الأقدام المتغيرة لأقراننا ثم أمسكت بها حول الخصر قبل أن يتعرض للدهس تحتها — سمح الانتشار الأكثر حبيبية للرمال في الهواء بتمييز أطرافها غير المرئية، وللححظة، استطعت رؤية أن تورو هاغاكوري كانت تغطي رأسها محاولة حماية نفسها — ووسعت الزائدتين الأخريين لخلق منطقة عازلة بينها وبين الطلبة المحيطين، مانحها الفرصة لاستعادة توازنها.
وما إن عادت على قدميها، وأعادت الاستقرار واتخذت وضعية مدعومة بمن حولها، شرعت في سحب دعدي، سامحاً للزوائد بالتلاشي — فقبضت على حفنة منه قبل أن يتلاشى تماماً ثم اختفت في فوضى الطلبة مجدداً. تتبعت تقدمها عبر عمود الطلبة المكتظ بكثافة الآن، فالرمال العالقة ضمن قبضتها كانت منارة ضوء داخل ذهني. نهضت على قدمي حين بلغت نهاية العمود الرواق أخيراً وقفت خلف آخرهم، مساعدة طالبين آخرين في الحفاظ على توازنهما وسط عاصفة البشر المتهورة — أحدهما بطريقة ما ترك انتشاراً للفطريات ينمو على حلقة الرمال التي استخدمتها لحماية الفتاة القصيرة بشكل ملحوظ.
لم أكن الوحيد الذي يحاول المساعدة، ملاحظاً أن إيجيرو كان يثبت إحدى ذراعيه مسطحة ضد الحائط فوق رأس كيوكا، وقدرته مفعلة بينما كان يخدم كحاجز غير قابل للزحزحة بينها وبين الطلبة الآخرين بينما كانت تحاول شق طريقها قتالاً للعودة على قدميها. وبالمثل، كان تينيا — المتأثر ظاهرياً بقدرة أوتشاكو — يدور الآن عبر الهواء فوق الحشد، مستخدماً المحركات على ساقيه كشكل من أشكال الدفع لتوجيه نفسه نحو الطرف البعيد من الرواق.
هبط الصبي الطويل فوق لافتة الخروج وثبت قدميه في مكانه ليبقي نفسه هناك.
اتسع صدر تينيا حين استنشق نفساً ضخماً — صارخاً بصوت غطى على الأصوات المتداخلة للحشد، قال تينيا: "جميعاً! كل شيء على ما يرام، ولا داعي للذعر — الصحافة التي كانت عند البوابة صباح اليوم أطلقت الإنذار على الأرجح".
أحدث ذلك تأثيراً فورياً على الحشد، مع التفات الجميع للنظر إليه وبطء الغالبية العظمى من الطلبة لرؤيته بشكل أفضل.
صرخ تينيا: "نحن طلبة ثانوية يو. اي الشهيرة، ويجب أن نتصرف بطريقة تليق بمقامنا. يجب أن نتصرف بمسؤولية، بأمان ونضمن بقاءنا هادئين — رجاءً تقدموا بحذر أكبر".
كان هناك مستوى من الرضا الحشوي لرؤية المرشح الذي صوتت له يؤدي بمثل هذه الجودة تحت ضغط موقف يتطلب قيادة وأبعد من ذلك، إثباتاً أنه من بين الجميع داخل صفنا، كان تينيا هو القادر على توليد مستوى القيادة المطلوب هنا. راقبت تأثير كلماته وهي تجتاح الحشد وكيف استُبدلت الهوس الذي استحوذ عليهم بجو أكثر جدية لكن لا يزال عاجلاً. في غضون دقيقتين، تدفق كتلة الطلبة بأكملها إلى الساحة، قفص من المدربين والحراس يطوق الخارج من التجمع.
قاد تينيا — مرة أخرى، دون طلب — الهجوم لبدء تنظيم الطلبة حسب الصف والسنة محاولة لجعل عملية تسجيل الحضور أسهل للمعلمين. وما إن أصبح واضحاً ما يفعله، بدأ قادة الصف الآخرون تولي المسؤولية أيضاً، ووجدت نفسي أشق طريقي بحذر من الزاوية الخلفية للكتلة إلى حيث حُوصر الصف 1-إي. كانت المنارة التي لا تزال تورو ممسكة بها في يدها تتجه نحوي من الخلف، متبعة إياي من مسافة مُحَافَظ عليها عمداً.
توقفت، وتوقفت هي بتزامن شبه مثالي — كان تفكيري الأول أنها كانت تؤدي نوعاً من المراقبة، لكن حقيقة أنها كانت لا تزال متمسكة برمالي حولت منظوري بعيداً عن ذلك المسار. التفتت لنظر إليها مباشرة عبر الأجساد الإثني عشر، وشعرت بيدها تتوتر — تحركت تورو للأمام لحظة لاحقاً، غير محاولة للاختباء بعد الآن، وراقبته وهي تقترب.
قلت مرحباً: "صفنا يُجمع أمامنا على الجانب الجنوبي من الساحة. أستطيع رؤية ميزو من هنا".
قالت تورو: "تلك ليست الطريقة التي تعرف بها مكانه".
بينما كان الصبي موجوداً بالفعل في خط الرؤية — بسبب طوله الهائل — كانت على حق؛ لم تكن تلك هي الطريقة التي كنت أنتقل بها عبر الحشد. كان سؤال كيف حددت ذلك واضحاً بالفعل؛ لقد احتفظت برمالي لتتبين ما إذا كان بإمكاني إيجادها عبرها أم لا، وبخروجي عن طريقي لجعل الأمر معلوماً أنني كنت أعرف مكانها، أكدت تماماً على ذلك.
وافقت: "كنت أتساؤل عن سبب قرارك بالتمسك برمالي. لا بد أنك امتلكت فكرة بالفعل عن ذلك العنصر من قدرتي قبل السعي لاختباره".
قالت تورو: "أثناء تدريب المعركة، كنت تعلم تماماً متى دخل كاميناري وجيرو الغرفة، ثم هاجمتهما. على الرغم من أنك كنت لا تزال واقفاً في الطابق العلوي من المبنى — هذا دليل على أنك تستطيع رؤية ما كان يجري طوال الطريق للأسفل".
لم يكن الأمر كأنني كنت أخفي ذلك الجانب من قدرتي بأي درجة حقيقية، لكن أياً من الآخرين لم يدون ملاحظة بشأنه أثناء تدريب المعركة ذاته — ذلك، كنت أعرفه، لأنني كنت أستمع إلى تفكيكهم لقتالنا في ذلك الوقت.
موضحاً، قلت: "أنت محقّة. مع تواجد كمية معينة من الرمال، أنا قادر على مراقبة المنطقة المحيطة".
رفعت تورو قبضة الرمال العائمة باتجاه حيث ينبغي لوجهها أن يكون، مفترضة دراستها — بدا الأمر غريباً قليلاً رؤية رمالي تتحرك عبر الهواء بشكل مستقل عن إرادتي، فمنح يدها غير المرئية صفراً من العوائق نحو رؤيتها.
قالت تورو: "كنت تراقبني في الكافتيريا. لم ذلك؟"
استنتاج ممتع، وواحد لم أستطع إنكاره حقاً — كنت أعير تورو اهتماماً أكبر عمداً بسبب ميلها للتسلل، وتطلب ذلك الحفاظ على رؤية مرئية على الأقل حين كانت في الجوار. كنت حريصاً على عدم فعل ذلك بالنظر إليها فعلياً بجسدي الحقيقي، ومع ذلك نجحت في التوصل للاستنتاج الصحيح.
شارحاً، قلت: "لقد كانت مصادفة. صادف أنني كنت أنظر في اتجاهك في الوقت المناسب لشهد سقوطك".
قالت تورو: "كنت أنظر إلي حين سقطت. لم تكن مواجهاً لاتجاهي حتى".
كان ذلك بالتأكيد كذبة لأنها كانت تواجه بعيداً عني حين سقطت، لذا لم تمتلك الزاوية لرؤيتي — لكنها قالت ذلك بثقة بالغة جعلتني لا أملك سوى احترام محاولتها خداعي.
مبتسماً دون تأكيد أو نفي، قلت: "إن كنت تصرين. يا تورو، ينبغي لنا إعادة التجمع مع زملائنا قبل أن ينظم تينيا فريق بحث".
لم يفلت انتباهي أنها بدت أكثر خمولاً من المعتاد؛ فالإيماءات الواسعة والكبيرة التي صنعتها بقفازاتها أو الوضعيات التي مالت للانزلاق إليها لإبراز وضعية أطرافها غير المرئية كانت غائبة الآن. قد يكون ذلك نتيجة لما حدث في الكافتيريا، لكنها لم تكن المرة الأولى التي أراها تتحول فيها لمزاج أكثر هدوءاً وتأملاً — رغم أن تلك اللحظات القليلة حدثت دوماً حين كانت وحدها، أو حين بدت المحادثة تنزلق حولها دون اعتبار لوجودها.
قالت تورو: "مهلاً، وبعد لحظة. شكراً لما فعلته هناك".
أومأت عند الكلمات قبل الالتفات وإعادة بدء رحلتي نحو الزاوية الجنوبية للحشد. ظلت حفنة الرمال المسروقة محتجزة في قبضتها حين التئمنا مع بقية صفنا، تاركة إياي متسائلاً عما تتوقع تعلمه بالضبط من الاحتفاظ بها — إن كانت تورو هاغاكوري تمثل مؤشراً للطلبة العاديين في ثانوية يو. اي، فسأحتاج لبدء توخي الحذر بدرجة أكبر بكثير. # الصف 1-إي، موسوتافو. أصبحت أملك نقطتي مراقبة تتجولان حول الأرض الآن، مركزة بالغالب على المدخل الأمامي والأشخاص المتجمهرين حوله.
كان سبب إطلاق الإنذار واضحاً لي الآن، رغم أن المتسبب به لم يكن مرئياً في أي مكان — فالابواب السميكة المجزأة الضخمة التي منعت الصحفيين من تتبعهم داخل المدرسة كانت محطمة تماماً الآن، وغبار المعدن المتراكم يتكدس مباشرة بين البوابات. وُجد ثقب شبه مثالي مباشرة في منتصف الباب، محفوراً بقوة مجهولة ودون حروق، انحناءات أو كسور توحي بما قد يكون عليه بدقة. هيكل البوابة والخرسانة تحته كانا بلا مساس تماماً.
كان واضحاً لي أن هذا لم يكن نتيجة لاختراق، ولو بسبب توحّد الضرر، وإن كان قد تسبب به اصطدام — شيء شبيه بما يمكن لكاتسوكي إنجازه بانفجاراته، أو ما يستطيع إيزوكو إدارته بضرباته وحدها — لكان الصوت سُمع حتى داخل المدرسة. كل الصحفيين الذين كانوا حاضرين وقت الهجوم كانوا محصورين الآن وفي الخطوات الأولى للتعامل معهم من قبل موكب من الشرطة. كنت استمع إليهم للجزء الأكبر من نصف ساعة الآن، واتضح أنه لم يرى أحد حاضر ما تسبب في ذلك فعلاً، كما لم يمتلك أي منهم قدرة قادرة على هذا النوع من الضرر.
طبيعة تواجد الصحفيين في مسرح الجريمة حين وقعت عنت أن الأخبار انتشرت بالفعل لبقية موسوتافو، وبعض الآباء الأكثر توتراً ظهروا بالفعل محاولين تفقد أطفالهم. كانت هناك غرابة واحدة على الجانب الآخر من البوابات، ممزوجة بالآباء والصصحفيين والشرطة — فتاة مراهقة بزي مدرسي لا ينتمي لثانوية يو. اي ودون مرافقة كاملة من أي شخص آخر حاضر. تتبعتها وهي تتنقل عبر فوضى البشر لبلوغ مقدمة المجموعة.
كان هناك أطفال آخرون حاضرون، لكن جميعهم كانوا أصغر سناً بكثير؛ لم يكن أحدهم يرتدي زياً مدرسياً، وكل واحد كان مرافقاً بأبوين أو وصي. أياً كانت الظروف التي جلبتها هنا فقد كانت غير معتادة، لكن ما بدا أكثر لفت للانتباه كان الابتسامة العريضة التي احتلت وجهها حين اقتربت بما يكفي لمراقبة الضرر. وُضعت شكوكي في غير محلها تماماً حين غادرت قريباً بعد ذلك، شاقة طريقها للعودة عبر الحشد ببراعة مذهلة.
راقبت من فوق الجدار وهي تنفلت من الحشد بخطوة راقصة وتتبعت تقدمها وهي تلعب لعبة خاصة مع الخطوط على الممر الخرساني. توازنت الفتاة على طلاء؛ ممدودة الذراعين للجانبين بينما كانت تصارع للحفاظ على توازن غير ضروري على السطح الثابت تماماً — مالت فجأة تماماً لجانب واحد، ساقطة عن العارضة التخيلية ثم شرعت تضحك كأنها أطرف شيء في العالم. أبقيتها في نطاق الرؤية حتى بلغت المنصة، واستقلت القطار ثم اختفت في المدينة، متسائلاً إن كنت رأيت شخصاً بلا هموم إلى هذا الحد من قبل.
أخيراً، سُمح لنا بالعودة إلى الصف، لكن البطولات — الحصص العملية، في الغالب — أُلغيت لبقية اليوم. جاء سبب ذلك لاحقاً قليلاً على شكل إشاعة، ولم يكن متصلاً بتخريب البوابة بقدر ما تعلق بأن شخصاً ما استخدم ذلك كإلهاء للتسلل إلى المدرسة. لم تُنشر أي معلومات عن الجاني أو ما إذا كانوا قد ألقوا القبض عليه أم لا، ولم أستطع تحديد من بدأها بدقة أو إن كانت معلومات موثوقة. لم يكد الصف يستقر في مقاعدهم حتى وقف إيزوكو — على عكس ما كان يحدث — مستقيماً وأخذ نفساً عميقاً.
انحنياً من الخصر، قال إيزوكو: "أنا مستقيل من منصب رئيس الصف. أعتقد أن إيدا الأنسب لذلك الدور".
تمتم كاتسوكي: "أحمق".
كانت هناك موجة ردود على الكشف، سواء شفهياً أو في تحولات دراماتيكية بلغة الجسد، وأكثرها مرئية جاءت من تينيا، مع فزع الصبي بطريقة ما طوال الطريق إلى قدميه.
قال إيزوكو: "رأيتم جميعاً كيف قاد الجميع أثناء الإخلاء وكيف نظم الجميع في صفنا بعدها. إنه المرشح الأفضل — أيها المعلم. هل ستسمح بهذا؟"
قال شوتا باستهتار: "حسناً. يستطيع إيدا أن يكون الرئيس".
ضارباً بقبضته على مكتبه، قال إيجيرو: "تلك أكثر الأشياء رجولة التي رأيتها على الإطلاق. طريقة رائعة، ميدوريا".
صوته يرتجف، استطاع تينيا تدبر أمره: "يا ميدوريا — شكراً لك. سأقبل بهذا المنصب".
كان مشجعاً أن إيزوكو رأى ذات الصفات في تينيا التي رأيتها وأنه أدرك كم سيصبح الصبي الآخر أكثر فعالية في الدور — لكن أبعد من ذلك، امتلك قوة الشخصية ونوعاً معيناً من التواضع لسحق غرامه الخاص بما يكفي لإهداء الدور لآخر. لقد كان شيئاً لم أستطع تخيل قدرة العديد من الأشخاص الآخرين في هذا الصف عليه لو كانوا مكانه. على الرغم من حدوث الموقف داخل الصف، فإن معظم انتباهي ظل منصباً على البوابة في الخارج، وبشكل أكثر تحديداً على المعلمين المقتربين منها.
كان المدير نيزو، ميدنايت، الفتاة المتعافية وثلاثة عشر حاضرين الآن، مفقدين المنطقة، لكني لم أمتلك أي رمال قريبة بما يكفي لسماع ما كانوا يقولونه حقاً. تجلي المزيد في البيئة الساكنة الآن سينتج عنه على الأرجح الاكتشاف، لذا ركزت بدلاً من ذلك على وجوههم، باذلاً قصارى جهدي لمحاولة فهم ما يقولونه عبر حركة شفاههم — شيئاً لم أمتلك أي ممارسة بشأنه على الإطلاق، وكما كان متوقعاً، فشل.
تُركت فضولي بلا إشباع، وفي مكانه نما رغبة في تعلم مهارة جديدة. لم أكن أعرف ما إذا كان ساجين يعرف كيف يفعل ذلك، لكنه كان شيئاً نويت سؤاله عنه فور عودتي للمنزل. بدا بقية اليوم أكثر خمولاً في أعقاب الكثير من الإثارة، مع زحف الوقت بسرعة الحلزون، وحين حان وقت المغادرة أخيراً، شعرت كأنني أهدرت ساعات مع إنجاز ضئيل للتبادل الذي حدث. جمعت أشيائي وخطوت خارجاً إلى الرواق، مراقباً عبر جلد معصمي بينما كانت مومو تدفع عبر بقية صفنا للحاق بي.
مرحباً، قالت مومو مرافقة لي: "كنت آمل في التحدث إليك لحظة".
قلت مرحباً: "تهانينا على كونك نائبة الرئيس يا مومو. كنت ستكونين خياري الثاني لو سُمح لنا بأكثر من صوت واحد".
بدت مومو مفاجأة عند الكلمات، وأياً يكن الموضوع الذي رغبت في مناقشته معي فقد تُرك بلا مخاطبة في الوقت الحالي.
قالت مومو: "أنا — شكراً لك. أيمكنني سؤال لمن صوتّ؟"
قلت: "كنت الشخص الذي صوت لتينيا. كنتما كلاكما الخيارين الأفضل بوضوح للدور، لكنه بدا أكثر راحة في الوجود ضمن المواجهة الاجتماعية التي تأتي معه".
كان تينيا أحد القلائل الذين واجهوا كاتسوكي روتينياً بشأن سلوكه، ورغم أن ذلك لم يبد أبداً كابحاً لعدوان الصبي الآخر في الواقع، فقد قال شيئاً عن مرونته في استمراره بالمحاولة.
نظرت مومو للحظة للأعلى: "نعم، أعتقد أنني أفهم. تفاجأت حين استقلت — لقد صوتّ لك".
كنت أشتبه في أنها كانت أحد الأشخاص الذين صوتوا لي، لكنني لم أستطع إدراك سبب قيامها بذلك حين كان تينيا خياراً واضحاً للغاية.
قلت: "شكراً لك على الاعتبار. أعتذر إن بدا انسحابي ناكراً للجميل، لكني متأكد تماماً من أنك الخيار الأفضل".
قالت مومو: "هذا لطيف منك قوله".
كانت هناك لحظة صمت نست فيها مومو سبب حديثها معي، واستطعت الشعور بذلك الضغط الغريب الذي تواجد أحياناً، رغبة غير مركزة وغير موجهة لقول شيء ما. تساءلت إن كان إيجيرو يشعر بهذا النوع من الأشياء في هذه المواقف وإن كان قد استسلم له بالكامل — أكان ذلك هو سر مدى ارتياح الصبي الآخر في المحادثة العامة؟
قلت: "كان إيجيرو ينظم رحلة إلى طوكيو في نهاية عطلة الأسبوع. هل تحدث أحد معك بشأنها بعد؟"
امشت مومو لتغير الموضوع: "أه — لا، لم يفلح. هذه أول مرة أسمع فيها عنها".
قلت: "على حد علمي، وافقت مينا وتسوي وأنا جميعاً. يا مومو، أتريدين المجيء معنا؟"
بدت مومو مفاجأة للدعوة المفاجئة، وكنت مدركاً أن طريقتي كانت مخطئة على الأرجح. لم أكن أسست أساساً كبيراً لها لبناء ردها الخاص — لم تكن تتوقع دعوة، ولم تمنح وقتاً للنظر في المعلومات، ولم تكن تعلم حتى ما تستلزمه الرحلة — لكن حتى مع ذلك كله، لسبب لم أستطع تحديده، كانت تبتسم الآن.
قالت مومو: "رحلة إلى طوكيو تبدو وكأنها قد تكون ممتعة. أعتقد أنني سأحضر؛ أكان هناك وقت وم يوم محددين؟"
قلت: "الوقت لم يتقرر بعد، لكنه سيحدث على الأرجح صباح السبت ويستمر للجزء الأكبر من اليوم. يا مومو، أيمكنني الحصول على رقم هاتفك؟"
اضطربت مومو للطلب، وتباطأت سرعتها وانزقت يدها في جيب تنورتها لا شعوريا باحثة عن الجهاز المعني. توقفت على بعد بضع أقدام، ملتفتاً لمواجهتها بينما كانت تتعثر لسحب هاتفها حراً. مددت هاتفي الخاص، ونقرت الاثنين معاً، ناقلة معلومات الاتصال بينهما.
شارحاً، قلت: "أنشأ إيجيرو دردشة جماعية وينوي دعوة الجميع ممن يوافقون للانضمام إليها. بهذه الطريقة، يمكننا التخطيط بشكل أفضل حول جداول أو مشاكل كل شخص".
قالت مومو: "نعم — بالطبع، هذا منطقي تماماً. صباح السبت وقت جيد، إذ أملك دعوة تخصني بشأن اليوم ذاته".
درست وجهها لحظة، مركزاً التركيز عند الكلمات لعدم وجود سبب يذكر لتقديم أي نوع من الدعوات خارج أحد الطلبات المحددة للغاية التي سبق ووجهتها لها.
قالت مومو، باقية هاتفها بين يديها: "تحدثت إلى أمي بشأن خالتك، وحين أخبرتها بخطتك لألبوم الصور — حسنًا، كانت سعيدة جداً لمعرفة أنني قابلتك وتود المساعدة. أعربت أيضاً عن رغبتها الكبيرة في إعادة الاتصال بالآنسة هيغاوارا ووجهت دعوة لكلينا لحضور عشاء في منزلنا يوم السبت الساعة السادسة مساءً".
كان هذا يتجمع بشكل أسرع بكثير مما توقعت في الأصل: الوصول إلى منزلها وواحد على الأقل من أبويها في يوم واحد. إن حضر أبوها أيضاً، فسيتحول هذا إلى أفضل نتيجة مطلقة كنت أرجوها — ابتسمت لها.
قلت: "شكراً للدعوة يا مومو. سأحرص على مبادلتك كرمك".
اضطربت مومو: "لا تكن سخيفاً؛ إنه مجرد عشاء، وليس لديك ما تبادله. لم أكن متأكدة مما إذا كنت قد أخبرت خالتك عن ألبوم الصور، لذا طلبت من أمي أن تكون متحفظة بشأنه".
قلت: "هايامي لا تعلم بشأنه بعد. سأحرص على تأكيد حضورنا معها بعد ظهر اليوم ثم أرسل لك رسالة فور علمي".
قالت مومو قبل أن تلقي نظرة عبر المدخل المدمر نحو الشارع في الخارج: "ممتاز. أه، أستطيع رؤية سائقي؛ لا ينبغي لي جعلها تنتظر — وداعاً الآن يا هيسوكا".
قلت: "وداعاً يا مومو".
راقبتها وهي تتسلل إلى الجزء الخلفي من الليموزين داكن اللون، فالظل على النوافذ جعل الرؤية بالداخل مستحيلة — للحظة، لمحت شخصاً آخر جالساً في المقعد الخلفي للسيارة، امرأة ببشرة ناعمة وابتسامة صغيرة على وجهها — قبل أن ينغلق الباب تماماً، وتبدأ السيارة في التحرك. بقيت في مكاني بينما مرت السيارة ثم بدأت باتجاه المحطة. كان هذا أسهل بكثير مما كان يمكن أن يكون — لقد كانت ودودة ومملوكة لطبيعة جيدة جداً، والتي، بأفضل تقديراتي، كانت طبيعية تماماً وليست مصطنعة على الإطلاق.
قد تكون مومو ممثلة ذات موهبة عظيمة، وقد يكون هذا تمثيلاً لإخفاء وجه مرعب كان ينبغي أن ينتمي لابنة القاتل الذي سرق نانامي مني. تساءلت عما قد يحدث لو جلست عبر طاولة من ميناتو ياويوروزو وتقاسمت وجبة — أيكون هناك شرارة فهم داخلي؟ أأعرف أنه كان الشخص الذي قتل عائلة صديقتي الوحيدة بوحشية؟ سواء أستطعت رصد ذلك أم لا، كنت أتخذ خياراً متعمداً لوضع هايامي ضمن متناول يد وحش محتمل، وماذا يقول ذلك عني؟
قد يكون هذا شراً ضرورياً لبلوغ غايتي، لكني لم أعر قط بهذه الدرجة من عدم الاستحقاق للعناية التي أحاطتني بها هايامي — سأل إيجيرو كفاً ضاربة على كتفي: "هيسوكا. هل أنت بخير؟"
للحظة، كنت لا أزال غير متأكد بدقة متى وصلت المحطة أو متى دخلت العربة — لقد فقدت مسار محيطي بالكامل وسمحت لشبكة نقاط المراقبة الخاصة بي بالخروج عن التركيز للمرة الأولى منذ وقت طويل جداً.
قلت ملتفتاً لمواجهته: "نعم، أظن أنني كنت غارقاً في الأفكار. تحدثت إلى مومو بشأن الرحلة إلى طوكيو، وأعربت عن اهتمامها بالانضمام إلينا".
قال إيجيرو معجباً: "تباً نعم. إن كنت تملك رقمها، فينبغي لك إضافتها للدردشة الجماعية".
أومأت عند الكلمات، مزيلاً هاتفي لفعل ذلك بالضبط، وما إن أكدت ذلك، تحدث مجدداً.
بشكل خجول بعض الشيء، قال إيجيرو: "سألت باكوغو إن كان يريد المجيء معنا، لكنه قال لا — حسناً، كلماته الدقيقة كانت ملونة قليلاً أكثر، لكنك تفهم النقطة. أعتقد أنني أحرز بعض التقدم مع الرجل، لكن يصعب معرفة ذلك نوعاً ما".
قلت: "يبدو أن كاتسوكي يحترم الكفاءة والقوة. تحديه لمباراة سبار ودية بهدف النمو أكثر سيساعد على الأرجح".
تساءل إيجيرو ضارباً بقبضته في كفه: "أتعتقد أن ذلك سيعج؟ سأضطر لتجربته في وقت ما".
قلت: "أخبرت مومو أن الرحلة ستتم صباح السبت. ينبغي لنا تحديد وقت مناسب للاجتماع في محطة شيزوكا".
مفكراً في الأمر، قال إيجيرو: "القطار يغادر كل ساعة، لذا ينبغي لنا الوصول مبكراً ليكون لدينا المزيد من الوقت للعبث. السابعة صباحاً تعمل على الأرجح — سأضعها في الدردشة الجماعية".
تساءلت عما دفعه للحفاظ على هذه الطاقة المبهجة أو إن كان شيئاً طبيعياً أكثر بكثير، جزءاً أساسياً منه لا يحتاج أي نوع من الصيانة. كان دائماً يبتسم، يضحك، أو سعيداً ببساطة بوجوده في أي مكان كان فيه — من أين أتى كل ذلك؟
سألت: "يا إيجيرو، ما الذي يجعلك سعيداً؟"
رمش إيجيرو للاعقلانية، ويبدو أن التباعد عن الموضوع الرئيسي أوقعه خارج الحراسة. مد الصبي يده ليعبث بمؤخرة شعره بينما كان يعتبر السؤال، وعيناه تومضان لدراسة سقف العربة.
اعترف إيجيرو: "الكثير من الأشياء، أظن. لكن إن اضطررت للاختيار، أظن أن الشيء الذي يجعلني أسعد —"
وجدت نفسي أصارع عدم الانحناء للأمام، وفضول حارق يرتفع داخلي نادراً ما وُجه لأي شيء سوى ميكانيكا القدرات أو أشياء أكثر ظلمة بلا إفصاح حاضر تركني أكثر اضطراباً بكثير. أي نوع من الإجابة سيعطي؟ أكانت طبيعته الحيوية نتيجة لتراكم مادي؟ بناء روابط مع الآخرين؟ أكان مدفوعاً بالفلسفة؟ أكان شيئاً دنيوياً مثل الاستمتاع البسيط بالأشياء الأصغر في حياته — أم كان هناك شخص يزوده بشرارة لون ساطعة وسط عالم باهت بخلاف ذلك؟
متعثراً قليلاً محاولاً الشرح، قال إيجيرو: "أحب التحرك نحو الأشياء — مثل إكمال الأهداف، أتعلم؟ يجعلني أشعر كأنني أنجز شيئاً ما أو أعمل نحو شيء أكبر".
أغمض إيجيرو عينيه لحظة.
قال إيجيرو: "نعم، هذا ما يجعلني سعيداً، أظن. أتحسن كل يوم، وطالما أنني أدفّع للأمام، فسأملك دوماً ابتسامة على وجهي".
أومأ إيجيرو بحزم لإعلانه الخاص كأنه يخط واقعه الداخلي في العالم حوله، ودرست وجهه بافتتان — كان الصبي الأطول قد أخبرني بالفعل أنه توصل لقرار إعادة ابتكار نفسه، وكان يعمل نحو ذلك الهدف حتى الآن. ملهماً بالأبطال الذين سبقونا لصياغة نفسه كقوة خير للمجتمع الذي عاش ضمنه. امتلكت اتصالاً أقرب بكثير لإجابته عما ظننت لأنه كان شيئاً يدفعني أيضاً. كان التقدم شيئاً يغذينا في الحياة، في أهدافنا، وفي سعينا لإتقان المهارات.
العمل نحو غاية أكبر وتأشير المعالم الصغيرة على ذلك المسار كمقياس للتقدم. لرؤية أين كنت من قبل ومقدار ما قطعته على طول الطريق. تجسيد إرادتك على العالم والنتائج الملموسة التي جاءت منه كانت المكافأة. التقدم يغذي التحفيز، والتحفيز يغذي التقدم في حلقة لا نهاية لها من التحسين. كنت أفهم كل ذلك جيداً، لكننا اختلفنا في شيء صغير واحد فقط. لم يحضر لي التقدم أي نوع من السعادة، والعمل لتحسين نفسي لم يمنحني قط شيئاً كهذا — لكني لم أكن أطارد السعادة؛
كنت أهرب من أخطائي.
قال إيجيرو ضاحكاً على نفسه: "الآن بعد أن قلتها بصوت عالٍ — أظن أنها تبدو سخيفة جداً، أليس كذلك؟"
دارساً وجهه، قلت: "لا، ليست كذلك. يا إيجيرو، أعتقد أنك ستصبح بطلاً جيداً جداً".
مشرقاً، قال إيجيرو: "أه — شكراً لك يا رجل. يا هيسوكا، ما الذي يجعلك سعيداً؟"
كان ذلك سؤالاً حاولت حله لفترة طويلة جداً. ظننت أنه ربما، ذات يوم، حين أجد نانامي، قد تكشف الإجابة عن نفسها لي. ربما، حين أعيدها من أيا يكن المكان الذي ذهبت إليه، سأجد أن الحيوية التي تسربت منها دوماً ولونت عالمي الباهت بالنور ستعود أخيراً — ربما حين أملك حضورها الساطع أمامي مباشرة، سأتمكن من النظر في وجهها وأقول إن، نعم، هنا كان يختبئ طوال الوقت.
مداعماً ابتسامة، قلت: "إن اضطررت للاختيار وحدها؟ أظن أنني أحببت القرفة حقاً دوماً".
# شقة هيسوكا، موسوتافو.
قلت: "أملك اعترافاً لأدلي به، خالة هايامي. كنت أتآمر ضدك".
أطلقت هايامي ضحكة مفزوعة عند الكلمات، وخطفت مكالمة الصوت جزءاً صغيراً من الصوت بينما عدلت الهاتف ضد أذني. لقد كان كافياً لزعزعة استقرار بعض القلق الذي طرز صوتها في أعقاب شرحي لما حدث بدقة في ثانوية يو.اي.
قالت هايامي بابتسامة مسموعة بسهولة: "أهكذا فعلت؟ امض قدماً إذن، اشرح لي هذه المؤامرة".
قلت: "بعد أن أخبرتني أنك تعرفين أُمي ياويوروزو، تحدثت إلى ابنتها في المدرسة بشأن مشروع سري. بدوره، تحدثت مومو مع أمها، ونتيجة لذلك، دُعينا لحضور عشاء اجتماعي معهم يوم السبت ليلاً، في الساعة السادسة".
صعقت هايامي: "هيسوكا — أحقاً؟"
لم أستطع لومها على الشعور بالمفاجأة، ليس حين كانت آخر مرة حدث فيها شيء كهذا تعود للوراء قبل اختفاء نانامي. لقد كان خروجاً تاماً عن طابعي للمشاركة في تنظيم، أو حتى إظهار أي نوع من الاهتمام باجتماع اجتماعي.
قلت: "أوحت مومو بأن أمها تتطلع لرؤيتك مجدداً. وعدت بإرسال رسالة الليلة بشأن حضورنا — أتريدين الذهاب؟"
قالت هايامي فوراً: "نعم، نعم — يبدو ذلك لطيفاً؛ سنذهب بالتأكيد. ألا زالا يعيشان في ناغويا؟ تلك مسافة طويلة نوعاً ما".
بالنظر إلى أن مومو تأخذ ليموزين من وإلى المدرسة — وأن أمها كانت حاضرة داخلها اليوم — بدا مستبعداً أنهما تعيشان على بعد ساعتين بالقطار.
قلت: "أعتقد أنهما تعيشان أقرب من ذلك الآن، لكني سأسال عن العنوان المرة القادمة التي أتحدث فيها إليها".
قالت هايامي بصوت مشرق: "أه، هذا رائع يا هيسوكا. سأضطر لإيجاد شيء لطيف لأرتديه".
بالنظر إلى مدى سرورها، سيكون الآن الوقت الأكثر فاعلية لسؤال عن شيء كان سيحظى عادة بمزيد من التدقيق — تحدثت قبل أن تتمكن من دفع المحادثة بعيداً أكثر.
قلت: "دُعيت أيضاً في رحلة نهارية قصيرة مع بعض زملائي إلى طوكيو صباح السبت المبكر. كانت مومو وإيجيرو ومينا وتسوي وأنا المجموعة الأصلية، لكن ربما أُدرج آخرون الآن — أترين أن بوسعي الذهاب معهم؟"
سيؤدي البدء بمومو إلى جسر الاتصال بين الموضوعين وجلب انتباهها إلى الفتاة التي ستكون حاضرة لكلا الحدثين — أدارت هايامي صوتها مهتزاً قليلاً: "أنت تصنع الكثير من الأصدقاء يا هيسوكا — لقد مضى وقت طويل جداً. بالطبع يمكنك الذهاب".
لقد كان هذا إثبات مفهوم بأنني أستطيع هندسة مواقف يكون مسموحاً لي فيها بمغادرة موسوتافو دون مراقبة بالغ شريطة أن أبقي أي طلبات إضافية متوافقة مع هدف تكوين صداقات أو الحفاظ عليها، سأكون قادراً على تأمين رحلات مماثلة وأكثر فائدة في المستقبل — يبدو أنني كنت ذاهباً إلى طوكيو.
أغمضت عيني، قلت: "شكراً لك. سأحرص على تصرفي بشكل لائق".
قالت هايامي بصوت بدا مخنقاً حيال الأمر كله: "أعلم أنك ستفعل. أنت تفعل دائماً".