ليموزين، موسوتُفو. كانت تجربة جزيرة أي — التي وُفِّرت لمن تمكّنوا من دفع الثمن الباهظ للتذاكر — ستستمر طوال أسبوع كامل، وكان جذبها الرئيسي يتمثل في تضمينها دخولا مبكراً إلى معرض أي بعشرين ساعة قبل أن يتمكن بقية العالم من شراء تذاكرهم الخاصة وزيارته. شملت التذاكر غرف فنادق فردية لكل حامل تذكرة، بالإضافة إلى أي ضيوف صُحبتهم، وبطاقة مرور يمكن استخدامها لدخول أي من الفعاليات والمعالم والمطاعم مجاناً طوال مدة ذلك الأسبوع.
كان العرض التمهيدي لمعرض أي سيقام اليوم، من التاسعة صباحاً حتى السادسة مساءً، وبعد ذلك، في أعقابه، سيُقام عشاء الاستقبال. وفقاً لبرنامج الرحلات المحدث حديثاً على موقع جزيرة أي، كان من المقرر أن يحضر سوسومو هوشي عشاء الاستقبال هذا إلى جانب لجنة من كبار العلماء، وسيناقشون أحدث الإنجازات التي أُذن بنشرها للجمهور — وممّا يُلاحظ هنا، أن أول مايت سيكون حاضراً أيضاً لهذا الحدث، وسيلقي خطابه الخاص.
إلى جانب ذلك، كان سوسومو سيستضيف أيضاً ندوة بعد يومين يلقي فيها حديثاً مدته ساعتان حول مجال تركيزه الرئيسي — المنتجات الثانوية للقدرات — في تمام الساعة الحادية عشرة والنصف صباحاً. كان هدفي الأصلي هو استخدام عشاء الاستقبال كوسيلة إلهاء لإبقاء هايامي منشغلة بينما أستغل ذلك الوقت للبحث في الجزيرة عن مكان عمل هدفي أو محل إقامتها، ولكن إن كانت ستجعل نفسها حاضرة بهذه السهولة، فأقل ما يمكنني فعله هو ملاقاتها في منتصف الطريق.
لن يكون هناك وقت أفضل لوسمها بقدرتي، ويمكنني تتبعها بمجرد انتهاء عشاء الاستقبال. لقد أخذت وقتاً للبحث في قوانين جزيرة أي وقواعدها وإرشاداتها، وفي أثناء ذلك، علمت بشيء جدير بالاهتمام للغاية — لم يكن استخدام القدرات في جزيرة أي خاضعاً لقيود ثقيلة بأي شكل مقارنة بما هو عليه في اليابان. يمكنك الإفلات باستخدام قدرتك في وضح النهار، وفي الأماكن العامة، وأمام حشد من الناس كجمهور، طالما لم تكسر أياً من القواعد الأساسية.
لذا إن تجنبت ارتكاب أي جرائم مرئية أو قابلة للاكتشاف علناً — قالت هايامي وهي تعيد تفقد مكياجها في مرآة جيبها للمرة الثالثة: "هيسوكا، نسيت أن أسالك. لكن البدلة التي طلبتُ تفصيلها لك قد وصلت، أليس كذلك؟"
قلت وعيناه على الزجاج الأمامي حيث كان المطار يتضخّم أمامنا: "نعم، وصلت صباح أمس، وحرصت على حزمها. شكراً لك، إنها جميلة جداً."
قالت هايامي بقلق: "على الرحب والسعة — غير أن المقاسات أخذت قبل شهرين؛ كان يجب حقاً أن أخذك إلى هناك شخصياً. لقد جربتها، أليس كذلك؟"
قلت: "لقد فعلت. بدت وكأنها تناسبني، رغم أنني شعرت بأنها ضيقة قليلاً عند الكتفين."
قالت هايامي وهي تلقي نظرة خاطفة للحظة: "ما زلت تنمو — أعتقد أنك أصبحت أطول قليلاً أيضاً. سنذهب لرؤيتهم فور عودتنا إلى موسوتُفو."
كنت قد تساءلت عن ذلك لأنه من الصور التي رأيتها لوالدي، كنت أعلم أنهما كانا أطول مني بكثير. كما كان كل من هايامي وساجْن يقتربان من طول ستة أقدام، لذا كان واضحاً جلياً أن عائلة هيغاوارا كانت طويلة القول نسبياً بالعموم — ومع ذلك كنت أنا أطول بقليل فقط من فوميكاجي، الفتى الأقصر في صفنا بأكمله. وفقاً لما قرأته، يصل معظم الفتيان إلى كامل طولهم في سن السنة السادسة عشرة تقريباً، مما يعني أنه بقي لي، على الأكثر، ثمانية أشهر من النمو.
تساءلت: "أحقاً؟ لا أعتقد أنني نمت كثيراً على الإطلاق."
قالت هايامي وهي تلوح بيدها في اتجاهي: "كان كل من ساجْن ووالدك متأخري النمو. صدقني، ما زالا يزدادان طولاً حتى فترة متأخرة من مراهقتهما."
سألت: "هل كان الأمر ذاته معك أنت أيضاً، خالة هايامي؟"
قالت هايامي ضاحكة بصوت عالٍ: "كنت أطول منهما كليْهما في الرابعة عشرة، رغم أن الأمر لم يعد كذلك الآن. لكنهما كانا يكرهان ذلك تماماً في ذلك الوقت، أستطيع إخبارك بذلك."
لم أستطيع تخيل سبب يجعل شيئاً كهذا يثير شعوراً سلبياً قوياً إلى هذا الحد، لكن كان عليّ ببساطة أن أكتفي بكلامها. كان المطار أكثر ازدحاماً بكثير مما كان عليه في المرة الأخيرة التي كنت فيها هناك، رغم أنه نظراً لكونه بداية العطلة الصيفية، لم أستطع إلا أن أتخيل أن هناك المزيد من الناس ينطلقون في رحلات إجازة أو خطط سفر أخرى في هذا الوقت من العام. لا بد أن نسبة كسرية من الحاضرين كانت تتخذ من جزيرة أي وجهة لها أيضاً.
بينما كان عامة الناس ممنوعين من معرض أي نفسه، كان السفر مسموحاً به إلى جميع ألواح المدن الثلاث، رغم أن عملية الهجرة كانت شيئاً أكثر تعقيداً بكثير من شراء تذكرة. كنت قد نظرت في محاولة القيام بهذه العملية في الشهر الذي سبق افتتاح معرض أي — في اللحظات التي تعارض فيها صبري مع رغبتي في اتخاذ إجراء تجاه هدفي — ولكن حتى تأمين صفة الإقامة المؤقتة في أي من المدن الثلاث الموجودة في جزيرة أي لم يكن شيئاً يمكنني القيام به دون مساعدة.
كنت سأحتاج هايامي للتوقيع بالموافقة، مما يعني تقديم نوع من التبرير المعقول لسبب رغبتي المفاجئة في الانتقال إلى هناك — وكان هذا التبرير المعقول هو المشكلة الرئيسية. كنت ملتحقاً بأرقى مدرسة أبطال في اليابان، وإنهاء سعيي لأصبح بطلاً للانتقال إلى جزيرة أي كان سيثير التساؤلات حول دافعي الحقيقي.
قلت متحدثاً: "خالة هايامي، أردت فقط أن أخبرك أنني حقاً ممتن لك لاصطحابك إياي معك هذه المرة."
قالت هايامي بنبرة تبدو مبتهجة تماماً: "أوه، هيسوكا. أنا سعيدة فقط لرؤيتك متحفساً هكذا لشيء ما لمرة واحدة."
# مطار شيزوكا، شيزوكا. كانت الطائرة الخاصة على الشكل الذي توقعته تماماً، رغم أن إدراكي للحجم لما تبدو عليه شيء كهذا بدا خاطئاً بشكل كبير — فقد كانت تساوي نصف حجم طائرات الركاب المركنة في جميع أنحاء المنطقة. كانت مومو واقفة وحدها عند قاعدة درجات السلالم المتحركة التي تؤدي إلى المدخل، تعبث بهاتفها ولا تواجهنا تماماً. قطعنا معظم المسافة نحو موقعها قبل أن نعبر عتبة مجال رؤيتها الجانبية، فرفعت عينيها — وبدت وكأنها دبت فيها الحياة، فشرقتا وبرقتان، وابتسامة غسلت وجهها.
شعرت بوخزة من شعور غير قابل للتعريف عند رؤية رد الفعل هذا وتساءلت عما يمكن أن يكون قد أثاره بدقة — حتى بعد كل التفاعلات التي أجرناها حتى هذه اللحظة؛ بدا غريباً جداً أن يتم بث كل هذا القدر من الدفء والتحمس في اتجاهي. مع ذلك، كانเกเก معظم الأشهر القليلة الماضية هكذا — وليس فقط من مومو وحدها — وكان يقف في تناقض مباشر مع كل ما أدى إلى التحاقي بثانوية يو.إيه. مع وجود استثناءات قليلة حديثة جداً، كنت شبة غير مرئي حتى تلك اللحظة، ولم تكن تفاعلاتي حتى مع زلاّتي في الصف من قبل سوى ظل لما عشته منذ ذلك الحين.
قالت مومو وهي تجمع يديها أمامها: "أنا سعيدة جداً لوجودكما كليْكما هنا. سيكون هذا ممتعاً للغاية."
اجتاحت هايامي إلى الأمام، تاركة أمتعتنا بالكامل في أيدي الرجل الذي رافقنا إلى هنا وتحركت لتحيتها بشكل صحيح. لمحت وميض حركة عبر إحدى النوافذ القريبة من مؤخرة الطائرة، تغييراً طفيفاً في الظل يشير إلى أن شخصاً ما كان يقف بجانبها للتو قبل أن يختفي — والداها على الأرجح، أو ربما أحد أفراد طاقم العمل الذين يعملون على متن الطائرة.
قالت هايامي ويد واحدة على كتفها بينما كانت تربت على خدها: "صغيرتي مومو، إنه دائماً لأمر رائع جداً رؤيتك. أقسم أنك تزدادين جمالاً في كل مرة أراك فيها — أليس كذلك، هيسوكا؟"
لم أكن متأكداً تماماً كيف كانت تتوقع مني الإجابة على سؤال كهذا عندما تطلب مني تقييم كيف تبدو مومو ياويوروزو من منظورها — وهو أمر لم أكن لأمتلك إمكانية الوصول إليه بالطبع — ولكن كان واضحاً أيضاً أنها تنتظر إجابة، لذا سلكت الطريق الأكثر أماناً.
قلت بموافقة عامة: "نعم، لقد لاحظت ذلك أيضاً."
بدت مومو وكأنها تحمر قليلاً بسبب الاهتمام — أو ربما القرب — لكنها لم تبدو غير مرتاحة البتة تجاه تدليل خالتي لها. استمعت بينما كانا يتبادلان سلسلة من المعلومات بخصوص الطائرة ورحلة الطيران وموقع والديها قبل أن أجد لحظة لأطرح شيئاً كنت أتساؤل عنه.
سألت: "هل نحن أول الواصلين؟"
قالت مومو: "في الواقع، نعم؛ أرسلت لي تسوي رسالة تخبرني فيها أنها وصلت للتو إلى المطار، لكن إيجيرو ومينا ما زالا على بعد بضع دقائق. كنت أريد الانتظار هنا للخرحب بالجميع، لكنكما مرحب بكما تماماً للتوجه للداخل في أوقات راحتكما."
قالت هايامي وهي تلمس الفتاة على كتفها للمرة الأخيرة: "أوه هذا لطيف جداً منك. أتمنى ألا تمانعي إن مضيت قدماً؟"
قالت مومو: "على الإطلاق."
حثّتني هايامي: "هيسوكا؟"
قلت: "أود الانتظار مع مومو. من فضلك امضِ قدماً دوني."
ضحكت هايامي بصوت عالٍ على إجابتي — رغم أنني لم أستطع تحديد ما وجدته مضحكاً فيه بدقة — ثم تحركت لصعود السلالم دون كلمة أخرى. راقبتها وهي تختفي داخل الطائرة؛ ثم، بمجرد أن أصبحت خارج الرؤية تماماً، حولت انتباهي مرة أخرى إلى مومو.
تمالكت مومو نفسها وقالت: "أتساؤل كم من الوقت سيستغرق الأمر قبل أن تبدأ مينا بمناداتي بصغيرتي مومو. عليّ فقط أن أمل ألا تسمعها وهي تقولها."
تساءلت: "هل يزعجك ذلك؟"
قالت مومو وهي تحك خدها للحظة: "إنه محرج قليلاً فقط. لكن خالتك لطيفة حقاً في الواقع، لذا لا أمانع عندما تناديني بذلك."
أومأت برأسي مقتنعاً بالتبرير، وقابلاً له ظاهرياً، ثم تساءلت كيف بدا أنها أصبحت عاجزة فجأة عن تلاقي نظراتي. مر ظل طائرة ركاب فوقنا وهي تواصل زحفها البطيء على طول الطريق نحو المدرج الرئيسي. من نقطة منظور تنبثق من مؤخرة عنقي، شهدت اللحظة التي فُتح فيها نفس زوج الأبواب البعيدة التي خرجت منها أنا هايامي مرة أخرى. بذلت جهداً للالتفاف بالقدر الكافي في هذا الاتجاه بحيث جُذب انتباه مومو نحو تلك المنطقة بينما ظهرت تسوي إلى جانب مرافقها الخاص.
قالت مومو بصوت يبدو مرتاحاً بشكل غريب: "أوه، انظري — تسوي هنا."
وافقتها: "يبدو ذلك. مومو، هل حصلتِ على إذن لحضور معسكر التدريب؟"
قالت مومو: "سألتهم عنه في الواقع ليلة أمس. كانوا قلقين بعض الشيء بشأن إبقاء الموقع مخفياً، لكنهم وقعوا عليه مع ذلك."
قلت: "كانت هايامي قلقة بشأن ذلك أيضاً. مع ما حدث في المرة الأخيرة التي كان لدينا فيها جدول عام محدد، أصبح التعمية إجراء أمنياً ضرورياً."
قالت مومو: "نعم، قال والدي شيئاً مشابهاً جداً. مع ذلك، سيكون من الجميل لو عرفنا أين هو على الأقل."
أومأت برأسي موافقاً ثم التفتّ معها بينما تحولت لتواجه العضو الواصل حديثاً من مجموعتنا — كانت تسوي تشق طريقها للأمام بجانب عربة الأمتعة، ويداهما تتدليان أمامها بينما كانت تمضي. كان هناك توتر مألوف بشكل مميز حولها. كان شيئاً رأيته عدة مرات من قبل، وأكثره تذكراً كان اليوم الذي انطلقنا فيه جميعاً إلى طوكيو معاً في القطار — كان من الغريب كم بدت هادئة عندما كانت في خطر أو تحت ضغط كبير مقارنة بالاضطراب الاجتماعي الظاهري الذي ينتابها أثناء وجودها خارجه.
لقد تعرضت لها بما يكفي مؤخراً لدرجة أن الأمر أصبح مهمة بسيطة للتعرف عليه. حتماً، وصلت تسوي إلى كل جلسة من جلسات تمرننا بذلك القلق ذاته الذي يغلف وضعيتها، وبحتمية مماثلة، كان يختفي بمجرد أن يبدأ القتال تقريباً.
قالت تسوي مع نقيق جامح يشوه نهاية الكلمة: "مرحباً — أتمنى ألا أكون متأخرة."
قالت مومو بارتياح غريب: "لقد جئت في الوقت المثالي في الواقع. أنا سعيدة جداً لأنك تمكنت من الحضور في النهاية —"
# طائرة خاصة، قيد الرحلة.
قال إيجيرو وهو يميل بهاتفه لكي أتمكن من رؤية الشاشة: "كنت أنظر إلى كل الفعاليات المعدة للعرض التمهيدي — تفقد هذا؛ إنه مسار هجوم الأشرار."
ملتُ للأمام بالقدر الكافي لأتمكن فعلياً من رؤية الصورة ثم تفحصت العنوان الرئيسي أسفلها مباشرة — لقد كان مسار قتال تجريبي يعتمد على الوقت يتطلب استخدام قدرة لإنهاءه. كان الأعداء روبوتات، رغم أنها كانت مختلفة تماماً عن تلك التي وُضعنا في مواجهتها في ثانوية يو.إيه. كان متاحاً لأي شخص يبلغ من العمر ثلاثة عشر عاماً فما فوق، رغم وجود ملاحظة تحذيرية مفادها أن توافق القدرات سيتم التحقق منه قبل المشاركة، وأن أولئك الذين يمتلكون قدرات خطيرة أو غير مناسبة سيُمنعون من الدخول.
كان هناك ما يقال عن مجتمع يمكن فيه لمصدر ترفيهي أن يشجع بسهولة هكذا العنف المحاكى ضد شريحة صغيرة — ولكنها حقيقية جداً وغالباً ما تكون محرومة — من السكان، وتساؤلت كيف تنظر تلك الشريحة ذاتها إلى دنيوية استخدامهم كأهداف للتدريب بالنسبة للأطفال والمراهقين والأبطال الطموحين على حد سواء.
قال إيجيرو مبتهجاً: "هناك لوحة صدارة منشورة ليراها الجميع، لذا إذا حققت أعلى نقاط، فسيكون اسمك هناك عندما يفتح للعامة فعلياً. تخيل أنه يفتح في اليوم التالي، وتكون لوحة الصدارة بأكملها مجرد أسماء من ثانوية يو.إيه."
تساؤلت: "يبدو ذلك غير عادل بعض الشيء لمن لا يمتلكون إمكانية الوصول إلى نفس التدريب. رغم أنه لا يبدو أن هناك أي شيء يمنع الأبطال المحترفين من المنافسة أيضاً."
قال إيجيرو باهتمام ما: "من المفترض أن يكون أول مايت هنا في مكان ما. يجب أن نتتبعه ونرى ما إذا كان بإمكاننا إقناعه بالحصول على أعلى نقاط."
قلت: "يبدو أن ذلك سيترجم إلى قدر كبير من التسويق المجاني. أتخيل أنه سيتعين عليه التحدث إلى مديره قبل القيام بذلك بالفعل."
قال إيجيرو مفكراً: "تعال وتحدَّ أعلى نقاط أول مايت — نعم. كما تعلم، نحن لستم أبطالاً بعد في الواقع، لكن ميدنايت ربما تخبرنا أن نحاول الحصول على أموال مقابل ذلك."
قلت: "أفترض أنه يستحق السؤال."
أخذ إيجيرو وقته في التمرير عبر الفعاليات الأخرى على الصفحة ونادى بعدد من الفعاليات الأكثر إثارة للاهتمام. كان هناك معرض عن القدرات الغريبة وغير المألوفة عبر التاريخ نجح بالفعل في إثارة اهتمامي بما يكفي للنظر فيه. حرصت على تشجيع الاهتمام بعدد من تلك التي بدت وكأنها ستستغرق جزءاً كبيراً من الوقت — إن صادفت سوسومو هوشي قبل حدث العشاء، فسيكون الأمر أكثر فعالية إذا كانت المجموعة محجوزة في شيء سيستغرق عدة ساعات لإكماله.
سأتمكن من افتعال مرض مفاجئ ثم الاستئذان، رغم أنني تخيلت أنه سيتعين عليّ القيام ببعض الإقناع لجعلهم يستمّرون دوني. لقد كانوا متعاطفين عالمياً لدرجة أنهم قد يحاولون تأخير رؤية الأشياء دوني، وإن حاولوا الاطمئنان عليّ، سيكون من المؤسف أن يكتشفوا غيابي بهذه السرعة. كان لدي ما يكفي من الرمال المخيوطة في جميع أنحاء داخل الطائرة لألاحظ اللحظة التي فصل فيها ميناتو نفسه عن مجموعة النساء وبدأ بالتحرك في اتجاهنا.
قال ميناتو وهو يسقط في المقعد المقابل لنا عبر الممر: "كانت الأمور تصبح صعبة بعض الشيء هناك، لذا فكرت في القدوم للبحث عن أرض أكثر أماناً معكما أيها الفتيان. إيجيرو — متحمس للرحلة؟"
بشكل غريب نوعاً ما، بدا إيجيرو معجباً بالرجل بعض الشيء، وشهدت التفاعلات القليلة الموجزة التي شهدتها حتى الآن وهو يتصرف بشكل خجول أكثر بكثير مما كنت أتوقع. لم أكن متأكدة من سبب ذلك، ولكن كان هناك أيضاً تحول كبير في طريقة كلامه حول الرجل — أكثر تهذيباً، وأقل تحرراً، وبنوع الاحترام الذي لم أره يستخدمه إلا مع مدربينا في ثانوية يو.إيه. بدا أن مينا لاحظت ذلك أيضاً لأنها أعطت الفتى الآخر بضع نظرات غريبة.
قال إيجيرو وهو يبعثر مؤخرة شعره: "نعم يا سيدي، كنا نتحدث للتو عن المعارض التي نريد رؤيتها. هل كان هناك شيء مهتم برؤيته؟"
اعترف ميناتو: "يبدو الكثير منها مثيراً للاهتمام للغاية بالنسبة لي، لكني أخشى أن إدارة وقتي أشد صعوبة قليلاً مما أود. سيستغرق معظم اليوم الأول هنا اجتماعات، لكني أود غداً القيام بجولة في معرض ديفيد شيلدز للتكنولوجيا."
قال إيجيرو وهو يلقي نظرة خاطفة على هاتفه للحظة: "أعتقد أنني رأيت الإعلان عن ذلك. ما قصة ذلك الرجل؟"
قلت: "ديفيد شيلدز هو عالم أمريكي عمل مصمم أزياء ثم مساعداً لأول مايت خلال المراحل الأقدم من حياته المهنية. تقاعد عن العمل البطولي في نفس الوقت الذي تزوج فيه وأنجب طفلاً — وهو يعمل الآن عالماً بدوام كامل ومسؤولاً عن عدد كبير من براءات الاختراع التكنولوجية التي تخرج من جزيرة إي إلى الفضاء العام."
قال إيجيرو معجباً: "إذن فهو شخص مشهور للغاية. هيسوكا — كيف عرفت كل ذلك؟"
قلت: "كان لدي صديقة في المدرسة المتوسطة مهتمة جداً بأول مايت، ولأن التحدث عنه كان يسعدها، بذلت جهداً لأعلم قدر ما استطعت. اكتشفت اسمه في ذلك الوقت."
أمضيت لحظة أتساءل بدقة عن سبب السماح للمحادثة بالاقتراب من موضوع خطير إلى هذا الحد ولماذا، بعد ذلك، لم أتحرك للكذب أو تضليله بعيداً عن الحقيقة — لقد اختبرت هذه الظاهرة ذاتها من قبل، ألم أكن كذلك؟ بالعودة إلى الوقت الذي كنت أنوي فيه التحدث إلى تورو هاغاكور، ثم عندما سألني إيجيرو، أخبرته بنياتي صراحة.
قال إيجيرو: "يا رجل، لكان الأمر رائعاً لو ذهبنا إلى نفس المدرسة المتوسطة. ما اسم صديقتك؟"
قلت بعد لحظة طويلة: "نانامي كوريتا. كان ذلك اسمها."
استند ميناتو للخلف في كرسيه، منتقلاً من الميل المريح إلى استقامة الظهر بالكامل تقريباً. كنت أُدرك أنه سيتعرف على الاسم نظراً لتورطه في التحقيق في ذلك الوقت، فضلاً عن مناقشتنا الأحدث التي تضم كايتو هابيكي. ربما كان يشتبه في ذلك، نظراً لاهتمامي بالموضوع، لكن سماع اسمها بدا مع ذلك وكأنه أخذ على حين غرة تماماً — تسللت ضحكة مينا المكتومة في الممر حيث كنا جالسين، وانحنى إيجيرو للخلف بالقدر الكافي للتحقق مما كانوا يفعلون بالفعل.
قال إيجيرو: "أوه لا. لماذا ينظرون إلينا جميعا؟"
قال ميناتو محاولاً استعادة المرح: "من الأفضل على الأرجح عدم التفكير في الأمر بجدية بالغة. بقي لدينا حوالي نصف ساعة حتى نصل إلى الجزيرة — أخبرني، هل يعرف أي منكما كيفية لعب البوكر؟"
# مطار إي، جزيرة إي. اشتغل نظام الإذاعة الداخلية، وتحدث صوت نسائي ناعم، معلناً بداية عملية الهجرة. كانت أمتعتنا قد أُخذت بالفعل عند الهبوط ووُضعت بعيداً ليتم مسحها ضوئياً، ثم نُقلت إلى غرف فندقنا المخصصة — كانت حبيبات الرمال التي تركتها داخل حقيبتي تقع حالياً على بعد حوالي مئتي متر إلى الشمال الشرقي، مدفونة في مكان ما بعيق وسط كتلة من الممرات والغرف المعدنية. لقد انقسمنا نحن الثمانية بطبيعة الحال عبر الخطوط الجيلية، حيث قاد البالغون الثلاثة رحلتنا إلى هويس الأمان — التفت ميناتو للخلف للحظة واحدة فقط قبل أن تغلق الأبواب بيننا، ومن ثم أصبحنا بدون إشراف تماماً للمرة الأولى منذ وصولنا.
كنت متأكداً من أن افتقار الخصوصية وحده هو ما منع الرجل من محاولة التحدث معي على متن الطائرة — وهو أمر قدرتُه، بالنظر إلى أن هايامي كانت هناك في ذلك الوقت — لكن ذلك ربما لن يصمد بمجرد دخولنا إلى الجزيرة.
قال الموظف: "ثلاثة في كل مرة، من فضلك."
كان إيجيرو ومومو وتسوي أول ثلاثة في الطابور، لذا انقسمت المجموعة هناك، تاركة مينا وأنا ننتظر على الجانب الآخر من الأبواب — تعثرت بخطوة واحدة إلى الجانب بينما مدت مينا يدها وضغطت براحة يد واحدة بشكل مسطح على كتفي.
قالت مينا بانزعاج تام: "طوال هذا الوقت، كنت أضايق مومو بشأن كونها فتاة غنية، ولم تقل شيئاً أبداً — متى سنحصل على دعوة إلى قصرك، هاه؟"
قلت قبل أن أتوقف مؤقتاً: "قصر هيغاوارا لا يملُكني؛ إنه يملك خالتي وخالي. كما أنني لا أعيش هناك حالياً."
أصرت مينا: "هذا بعيد عن الموضوع."
قلت ممعناً التفكير: "أرى ذلك. لم أكن أدرك أن لديك أي اهتمام بزيارتي في منزلي، ولكن إذا كنتِ ترغبين في الزيارة، فيمكننا تحديد يوم —"
تهربت مينا: "مهلًا، أنت تجعل الأمر يبدو غريباً. يجب أن تدعونا جميعا — كمجموعة — ليس أنا وحدي."
لم أكن متأكداً من أن أيًا منهم سيكون لديه أي اهتمام بالزيارة، ولكن مرة أخرى، لم أكن قد حسبت حساب رغبة مينا في ذلك أيضاً، لذا ربما سأحتاج إلى بذل جهد لأطلب منهم ذلك بالفعل.
وافقت: "سأدعو الجميع."
قالت مينا قبل أن تفرقع أصابعها معاً: "تأكد من أن خالتك في المنزل أيضاً — إنها مرحة للغاية. خمن ما أخبرتنا به سابقاً؟"
فكرتُ مذكراً: "لم أكن حاضراً، لذا ينقصني السياق لتخمين دقيق حول موضوع المحادثة."
قالت مينا: "حسنًا، السياق هو أنه كان محرجا للغاية. قالت مومو إنه لا يُمكنني مضايقتك بشأنه — لكني أردت فقط أن تعلم أنني أعلم."
كانت مينا غامضة للغاية بحيث يتعذر عليّ تحديد المعلومات التي جُمِعَت بدقة، ولم أستطع تذكّر أي شيء في ماضيي يقترب من مستوى "المحرج للغاية"، ولا أي شيء يخص مومو بشكل مباشر — كان من الممكن أنني ارتكبت نوعاً من الزلل الاجتماعي في الليلة التي دعتنا فيها لتناول العشاء في منزلها، لكن مهما كان ذلك فقد فاتني.
قلت: "أخشى أنني لست متأكداً مما تقصدينه. إذا رغبتِ، يمكنني بذل جهد لسؤالها بمجرد أن نعود إلى المجموعة."
اتهمتني مينا: "لا تفعل ذلك — ستوقعني في مشكلة. فقط اشعر بالحرج، اللعنة."
قلت ممعناً النظر: "لست متأكداً من أن هذا شيء أملك السيطرة عليه. لكني سأبذل قصارى جهدي."
نفخت مينا نفساً حاداً من أنفها عند هذه الكلمات، ثم دفعتني إلى الأمام داخل غرفة المسح الضوئي، ولكن هذه المرة، كنت أكثر استعداداً لذلك بكثير. أغلقت الأبواب على نفسها خلفنا، وبدأ الأرضية تتحرك للأمام مثل سير ناقل — ومض ضوء أزرق عبر داخل الغرفة، ماراً فوقنا كلينا في خط واحد.
قالت مينا: "هذا المكان مجنون."
ظهر لوح عائم من الضوء الهولوغرافي في الهواء بجانب كل منا، ورايت كيف مُلئت جميع بطاقات العناوين بالمعلومات — الاسم، العمر، تاريخ الميلاد، العنوان، المهنة، الطول، الوزن، لون الشعر، لون العينين إلى جانب سلسلة من القراءات البيومترية التي تضمنت درجة حرارة الجسم، دقات القلب وغيرها الكثير. كان الأمر متعمقاً لدرجة أنني لم أستطع تخيل نانامي وهي تمر عبر كل هذه الفحوصات الأمنية دون أن يُعلم عنها كشخص مشبوه — ربما كان بإمكان سوسومو هوشي التعامل مع الماسح الضوئي نفسه، ولكن كان هناك دزينة من أفراد الطاقم الفعليين المشاركين في عملية تسجيل الدخول، وما لم تكن قد عطلت كل واحد منهم على حدة، بدا من غير المرجح جداً أن يكونوا قد دخلوا عبر ما هو أساساً الباب الأمامي.
لقد كان دليلاً نحو استبعاد سفينة الركاب كطريقة دخول تماماً، وكنت أكثر تأكداً من ذي قبل من أنهم أحضروها إلى الجزيرة على متن سفينة الشحن — قالت مينا وهي ترفع ذراعيها الاثنتين أمام معلوماتها: "هذه الأشياء تعرف كل شيء — يا لعنة الجحيم. إذا فكرت حتى في النظر إلى لوحتي، فسنتشاجر هنا في الهويس، يا صبي الرمال."
كنت أراقبها من نقطة المنظور في وسط خدي — في حال قامت بأي محاولة أخرى لدفعي — لذا كنت قد رأيت الغالبية العظمى منها بالفعل لحظة ظهورها.
قلت: "حسناً جداً."
تصفحت لوحتي الخاصة للمرة الأخيرة، متسائلاً عما كانت تحاول إخفاءه بالضبط، قبل أن أُعيد نظري إلى الأبواب أمامنا. بحلول الوقت الذي تحركت فيه أرضية السير الناقل إلى الجانب الآخر، ارتفع الباب لفتح طريقنا. على الجانب الآخر كانت مومو وتسوي وإيجيرو في انتظارنا بابتسامات على وجوههم. خلفهم يكمن مدخل معرض إي، وهو كتلة مترامية الأطراف من المعارض المطلية بزهو والمباني الشاهقة — في مكان ما على هذه الجزيرة توجد الإجابة عن سؤال أرّقني منذ الطفولة، وها أنا ذا أجدها.
# مطار إي، جزيرة إي. أينما نظرت، كان هناك أشخاص وأبطال وقدرات غير عادية — لم أستطع تذكر رؤية هذا العدد من الناس يعبثون بقدراتهم في علناً في وقت واحد، باستثناء الجولة الأولى من مهرجان يو.إيه. الرياضي. لو وصف شخص ما مجتمعا يمكن فيه استخدام جميع القدرات بحرية، لكانت الصور التي ستخلقها في عقدي حافلة بقدر كبير من الفوضى، ومع ذلك، على الرغم من ذلك، لم يكن هناك أي شيء من هذا القبيل حاضراً على الإطلاق.
لقد جعلني هذا أتساءل عما إذا كان بإمكان اليابان الوصول إلى هذه البيئة دون أن يرتبط الانتقال أيضاً بارتفاع مذهل في الجريمة. كنت أعلم أن هناك عناصر اجتماعية حاضرة لا توجد في مدينة عيارية تساهم في الحفاظ على السلام والنظام — وأكثرها وضوحاً هو أن كل شخص حاضر داخل معرض إي إما دفع مبلغاً ضخماً من المال لشراء تذاكره، أو مُنح إياها مقابل مساهمة أو كجائزة — ولذا كان هناك حافز صمت لتجنب التسبب في المتاعب، وبالتالي إهدار قيمة تلك التذاكر.
والثاني هو الكثافة الهائلة للعديد من الأبطال المشهورين والمعرفة بأنه لو خرج شخص ما عن الحد، فهناك أشخاص حاضرون في كل زاوية تقريباً مخولون للعمل ضدهم. والثالث يرجع على الأرجح إلى الإحاطة الشاملة للغاية التي حدثت أثناء الفحص الأمني الأول فيما يتعلق بكيفية اتخاذ النظام الأمني إجراءات فورية تجاه أي خرق للسلوك المنظم.
قالت أومي: "— حتى الساعة الرابعة بعد الظهر. سنحتاج إلى ساعتين على الأقل للعودة إلى الفندق ثم الاستعداد لعشاء الاستقبال — هل لدى الجميع ملابس مناسبة؟"
كانت هناك جولة من الردود من القسم الأصغر سناً من المجموعة، فابتسمت المرأة.
قالت أومي: "ممتاز، إذن أعتقد أن هذا كل شيء — مومو، إذا حدث أي شيء، فتأكدي من إرسال رسالة لي. سيكون والدك مشغولاً، لكن هايامي وأنا سنكون قادرين تماماً على التعامل مع أي شيء قد يطرأ."
قال ميناتو وهو يتفقد ساعته: "في هذه الملاحظة، حان الوقت تقريباً لكي أقوم بهروبي الجريء. أود التعرف عليكم جميعاً بشكل أفضل قليلاً، لذا آمل ألا تمانعوا إن جدولْت بعض الوقت مع كل واحد منكم خلال الأسبوع."
تمالكت مومو نفسها وقالت: "أبي."
قال ميناتو مبتسماً: "لا تقلقي، سيكون الأمر بلا ألم. إيجيرو، كيف يبدو الغداء غداً، لنقل ساعة واحدة — يمكننا تناول الغداء."
قال إيجيرو بخجل بعض الشيء: "يبدو ذلك جيداً يا سيدي. أنا لست في مشكلة، أليس كذلك؟"
ضحك ميناتو بصوت عالٍ على الكلمات.
قال ميناتو مبتسماً: "على الإطلاق، إنه مجرد غداء حقاً. سأجعل مومو تمرر التواريخ والأوقات لبقية منكم — أي اعتراضات؟"
لم تكن هناك أي اعتراضات، وسرعان ما ودّع الرجل كلاً من هايامي وزوجته قبل أن يغادر تماماً — كنت متأكداً بما فيه الكفاية بشأن نوع الأسئلة التي سيطرحها عليّ عندما يحين وقت الجد.
قالت أومي: "والآن بعد ذلك، حان الوقت تقريباً لنجد أنفسنا شيئاً ممتعاً لنفعله. هيسوكا، إيجيرو — اعتنِ بهما من أجلنا، أليس كذلك؟"
قال إيجيرو وهو يؤدي التحية العسكرية: "يمكنك الاعتماد علينا. سنتأكد من عدم حدوث أي شيء."
منحت أومي الفتى تربيتة مطولة على خده، مما أوقع الفتى على حين غرة تماماً ثم وجهت هايامي في اتجاه غامض نفس الاتجاه الذي ذهب فيه ميناتو. بدا إيجيرو محرجاً بشكل واضح بسبب الحيّة، وسرعان ما تحول ذلك إلى دفاعية عندما وضعت مينا يديها على وركيها.
اتهمت مينا إيجيرو: "يمكنك الاعتماد علينا. هذه امرأة متزوجة، كما تعلم — ابقِ مخالبك لنفسك."
تمالك إيجيرو نفسه وقال: "مهلاً — لم أفعل شيئاً حتى."
قالت تسوي وعيناها مثبتتان على ظهر الرجل البعيد: "مومو، والدك يريد التحدث إلينا على انفراد. هل يجب أن أكون قلقة؟"
قالت مومو محاولة الطمأنة: "إنه يفعل ذلك مع الجميع، لكنك لا تحتاجين إلى التوتر، حقاً. الأمر هو فقط أنني أحدثكم جميعاً كثيراً عندما أكون في المنزل — أفترض أنه يريد فقط فرصة لمقابلتكم بنفسك."
سألت تسوي: "تتحدثين عنا مع والديك؟"
قالت مومو مبتسمة: "الأشياء التي نقوم بها في المدرسة في الغالب، لكنني كنت أخبره في ليلة أمس بالمزيد عن تدريبات الجميع. يبدو هذا المكان أكبر حتى على أرض الواقع، أليس كذلك؟ أتكاد لا أين يمكننا البدء حتى."
تحدثت قائلًا: "قام إيجيرو بتجميع قائمة بالمعارض المثيرة للاهتمام. قد يكون من الأفضل أن يلقي الجميع نظرة عليها قبل أن نذهب."
قال إيجيرو، ولا يزال يراقب مينا من زاوية عينه: "أوه انظروا، موضوع أكثر أماناً — دعونا نتحدث عن ذلك. حاولت ترتيب تلك التي نحتاج فيها إلى استخدام قدراتنا لفترة ما بعد الظهر، حتى نضطر إلى التغيير إلى أزياءنا مرة واحدة فقط."
بينما كانا يتحدثان، بدأت أرسل رمالي إلى الخارج عبر المنطقة في محاولة لبناء شبكة. في حين أنه كان من غير المرجح أن تكون سوسومو هوشي تتجول في معرض إي، كانت هناك فرصة لأن أتمكن من تحديد موقعها، لذا أردت التأكد من أنني مستعد. اتسع وعيي مع اتساع الشبكة، ووجدت نفسي أدرس الآلاف من الناس الذين يتحركون حولنا، في مجموعات وبعضهم بمفردهم. كانت هناك أيضاً روبوتات قصيرة ومكتنزة تنزلق عبر الممرات على ثلاثية من الأرجل ثلاثية العجلات، وكانت ألواحها الخارجية من المعدن الأبيض الأملس.
كانت صفيف من أجهزة الاستشعار توجه حركاتها بوضوح لأنها كانت تحيد عن أي عوائق بحد تخزين لا يقل عن متر واحد، وعندما لم يكن ذلك ممكناً، كانت تتوقف تماماً حتى يعود الفضاء. كانت الطبيعة البارزة للغاية لوجودهم مجرد طريقة أخرى لتعزيز حضور النظام الأمني، وأخذت وقتي في دراستها بالتفصيل — وكلما عرفت أكثر عن وظيفتها الآن، كلما كنت أكثر نجاحاً في محاربتها في حال تم إرسالها ورائي في المستقبل القريب.
# المدينة أ، جزيرة إي.
قال إيجيرو وقد بدا متحمساً بوضوح: "هذا هو الذي كنت انتظره. من قادم معي؟"
قالت مينا وهي تضيق عينيها ناظرة إلى الجبل: "أنا بالزي، أليس كذلك؟ أتمنى ألا اضطر للتسلق — لا بأس، أستطيع رؤية الممر."
قالت تسوي: "أعتقد أنني سأجربه أيضاً."
تهربت مومو: "لقد استخدمت قدرتي قليلاً من أجل غرفة الهروب تلك. ربما يكون من الأفضل أن أتناول شيئاً قبل أن أستخدمها أكثر من ذلك — أعتقد أنني سأجلس مكتوفة الأيدي هذه المرة."
لوح مسار هجوم الأشرار أمامنا، حيث جلست سلسلة الجبال الصناعية للجزيرة عالية فوق البحيرة التي كانت تطفو في وسطها، وحتى مع المسافة، تمكنت من رؤية الألواح المعدنية العاكسة التي تكون الروبوتات وهي تنقط ممراتها الوعرة. كان الرصيف الذي يؤدي إلى الجزيرة نفسها مسبوقاً بمجموعة كبيرة من المدرجات لكل من المتفرجين والمشاركين المنتظرين على حد سواء، وفوقها جلست مجموعة كبيرة طويلة من لوحات الصدارة المكونة من عشرين عنقداً — وكان الشيء الأكثر إثارة للاهتمام حاضراً هو حشد طلاب ثانوية يو.إيه.
الذين كانوا يسيطرون على الصف الأمامي من المقاعد.
تحدثت قائلًا: "يبدو أننا لستم الوحيدين هنا من ثانوية يو.إيه. هناك عدة أسماء مألوفة بالفعل على لوحات الصدارة."
قالت مينا: "انتظري، حقاً؟"
قالت تسوي وهي تقرأ المراكز الثلاثة الأولى بصوت عالٍ: "ميريو توغاتا، تاماكي أماجيكي، ونيجيري هادو. كانت تلك المراكز الثلاثة الأولى في قوس المهرجان الرياضي للسنة الثالثة."
قالت مومو باهتمام: "كانت ماواتا فوا الفائزة في مستوى السنة الثانية أيضاً. انظري في المدرجات — أليس هذا إيدا؟"
قال إيجيرو مبتسماً: "ميدوريا وتودوروكي أيضاً. هذا رائع."
تساؤلت مينا: "انظري إلى الفتاة الشقراء التي مع ميدوريا. إنهما يقفان بالقرب بشكل مروع — أتعتقدين أنها صديقته؟"
كنت حاضراً عندما مُنح الفائز بالمركز الأول من كل سنة تذاكره الفردية — فقد كنت الفائز في قوسي الخاص، بعد كل شيء — لذا كنت أدرك أن كلاً من ميريو توغاتا وماواتا فوا سيكونان حاضرين هنا على الأرجح. أشار عملية الاستبعاد إلى أن ميريو استخدم دعواته الإضافية لجلب تاماكي ونيجيري معه — رغم أن هذا هو الحد الذي وصل بي إليه الأمر. لم أكن أعرف شيئاً تقريباً عن ماواتا، لكن بدا من غير المرجح أنها كانت متورطة بشكل كبير مع إيزوكو، تينيا، أو شوتو.
وصلنا إلى مدخل المدرجات، وقامت مينا بعرض لكوب يديها حول فمها — نادت مينا: "ميدوريا."
أصبح إيزوكو متيقظاً بشكل واضح عند سماع اسمه، ثم أدار رأسه للأعلى نحو حيث كان الضوء قادماً — رفرفت سلسلة من التعبيرات المثيرة للاهتمام عبر وجهه عندما لمس بصره فرقتنا الصغيرة، بما في ذلك ما كان بالتأكيد نوعاً من الذعر. كان للنداء أيضاً تأثير تنبيه بقية المجموعة بوجودنا، وقفز تينيا على قدميه في مفاجأة تامة.
قال إيجيرو بينما وصلنا إلى المجموعة: "أنتم هنا أيضاً؟ تبدون بمظهر جيد، رئيس الصف — درعك يلمع فعلياً."
أشرق تينيا وهو يعدل نظارته لتلتقط الضوء: "أن نجد هذا العدد الكبير من طلاب ثانوية يو.إيه. هنا — هذه فرصة رائعة."
قال إيجيرو: "تراهن على ذلك يا رجل. بحلول الوقت الذي ننتهي فيه، ستضم لوحات الصدارة هذه الكثير من أسماء يو.إيه. لدرجة أنه سيعتبر ملكية للمدرسة."
اتحد الفتيان في غرضهما المدفوع أكاديمياً، ولوحا بأيديهما للأمام في مصافحة محارب جعلت مينا تتدحرج عينيها. كانت نيجيري تشق طريقها ببطء نحو الأمام لاستكشافنا فيما لم أستطع إلا أن أتخيل أنه سيكون سلسلة لا تنتهي من الأسئلة، لكن بدا أن ماواتا كانت تلف ذراعاً واحدة حول خصر الفتاة لمنعها من تحقيق أي تقدم حقيقي. كان تاماكي قد استدار في مقعده حتى أصبح الشخص الوحيد الذي يواجه الاتجاه المعاكس، ويبدو أنه غير راغب في إجراء اتصال بالعين مع أي شخص حاضر.
كان ميريو، في عرض لروح التآمر الغريبة، قد تحرك بسرعة ليزج بنفسه في المصافحة، محولاً إياها إلى تشابك من الأطراف بينما كان يبتسم في وجه كل الحاضرين.
قال شوتو: "كنت أتوقع أن يكون إيدا هنا بسبب عائلته. ياويوروزو — هل كان الأمر ذاته بالنسبة لك؟"
رغم أن كلماته كانت هادئة، إلا أنها لفتت انتباه كل الحاضرين.
قالت مومو مبتسمة للسؤال: "أنت على حق؛ لقد تلقى والداي تذاكر. أتخيل أن لديك قصة مشابهة؟"
اعترف شوتو وهو يجانب نظره للحظة: "أنا هنا أمثل والدي. كان مشغولاً جداً بالعمل لدرجة أنه لم يستطع الحضور."
قال إيجيرو، مشيراً إلى كل من تسوي ومينا: "أعطى هيسوكا تذكرته الإضافية لنا نحن الثلاثة. من الجيد رؤيتك يا رجل — ألم تأخذ لقطة لهذا الشيء بعد؟"
اعترف شوتو: "كنت على وشك النزول والتسجيل للتو."
قال إيجيرو: "إذن نحن قادمون معك. أليس كذلك يا رفاق؟"
قالت تسوي بنقيق: "نعم."
أعلنت مينا: "أنا قادمة لتلك النقاط العليا، طلاب السنة الثالثة. من الأفضل أن تحذروا."
انزلت مجموعة الأربعة إلى السلالم إلى مكتب التسجيل بالأسفل، ولمحت خيبة أمل نيجيري حيث غادرت نصف المجموعة قبل أن تحصل على فرصة لاستجوابهم.
قلت محيياً: "إيزوكو. من الرائع رؤيتك."
قال إيزوكو: "شكرًا — أعني، أنت أيضاً."
قالت مومو، مائلة للأمام قليلاً: "ميدوريا. ألن تعرفنا على صديقتك؟"
قال إيزوكو وهو يستقيم: "أوه — الجميع، هذه ميليسا شيلدز."
ميليسا شيلدز — لم أكن مألوفاً جداً بأسماء العائلات من البلدان الأخرى لتحديد ما إذا كانت شائعة بشكل خاص أم لا، ولكن بالنظر إلى اتصال إيزوكو ميدوريا الوثيق بأول مايت ووجوده في هذه الجزيرة، بدا رهاناً آمنأ افتراض أن هذه الفتاة هي ابنة ديفيد شيلدز.
قالت مومو: "يسعدني لقاؤك، ميليسا. أنا مومو ياويوروزو، وهذا هو هيسوكا هيغاوارا — الثلاثة الذين غادروا للتو هم إيجيرو كيريشیما، تسوي أوسوي، ومينا أشيدو، لكني سأحرص على تعريفك بهم بشكل صحيح عندما يعودون."
بدت عيون ميليسا تضيء عند الترحيب اللطيف، لدرجة أن حتى ميدوريا بدأ يبتسم لرد الفعل — وهو الوقت الذي قررت فيه ماواتا أنها فعلت ما يكفي لتقييد نيجيري.
قالت نيجيري وهي تنحني بالكامل: "لقد قاتلت فارس النظارات ذلك في المهرجان الرياضي — هل تمنحك قدرتك القوة لنشر محامل كرات معدنية، أم كنت تحمل الكثير منها في جيوبك؟ لا، انتظر، كنت تسحب شباكاً من العدم أيضاً، لذا ربما لم تكن في جيوبك. أنت مثل يواراشي، أليس كذلك؟ كم عدد العناصر التي يمكنك الاحتفاظ بها في مخزونك بالتحديد — لا، أخبرني ما هو مستواك؟"
توترت مومو تحت سلسلة الأسئلة السريعة لكنها بذلت قصارى جهدها لتوضيح سوء التفاهم. لم أستطع إلا أن ألاحظ أن إيزوكو بدا وكأنه خرج من الشرح تماماً، وتساؤلت عما إذا لم يكن هو محور طوفان الأسئلة الخاص به.
أنهت مومو كلامها بالقول: "— ولذا فأنا لست شخصية لعبة فيديو على الإطلاق. أتمنى أن يكون ذلك منطقياً."
قالت نيجيري باهتمام واضح: "شرح عالي المستوى. لابد أنك جمعت الكثير من نقاط الخبرة."
حاولت مومو: "لكن —"
لقد شهدت ذلك عدة مرات لدرجة أدركت معها أن أسئلة نيجيري هادو لم تكن أصيلة بالقدر الذي تبدو به للوهلة الأولى. كان الدافع الأساسي هو على الأرجح إرباك الشخص الآخر عمداً، رغم أن معدل نجاحها بدا غير قابل للتنبؤ به تماماً.
قالت ماواتا وهي تنحني لتلمس كتف الفتى: "لماذا أنت هنا لوحدك يا تاماكي؟ لست تشعر بالمرض مرة أخرى، أليس كذلك — هنا، دعني أشعر بوجهك."
تمالك تاماكي نفسه وقال: "أوه لا. يحدث ذلك مرة أخرى."
قال ميريو مبتسماً ابتسامة مشجعة: "قاتل يا تاماكي. أعلم أنك تستطيع فعل ذلك."
قالت نيجيري وهي توجه انتباهها إليّ: "لقد غادرت الفتاة ذات الشعر الأخضر بالفعل، لكنك ما زلت هنا — لقد كنت أموت لمعرفة ما حدث في الموسم الثالث. هل ما زلتما صديقين؟ ماذا قالت عندما دخل المنافس ذو السنة الثالثة الذكي والجميل والمضحك إلى المشهد؟ هل تبادلتما رسائل البريد الإلكتروني حتى؟ أخبرني عن التطورات."
هتف ميريو: "كان ذلك الشخص الذي في المنتصف محددًا للغاية."
قلت: "لست متأكداً من أنها تدرك وجود منافس من الأساس، لكننا ما زلنا صديقين، ولقد تبادلنا معلومات الاتصال منذ وقت طويل. أما بالنسبة للتطورات، فقد بدأنا مؤخراً في الانخراط في جلسات مبارزة بعد انتهاء الحصص."
قالت نيجيري وهي تلتقط نفساً: "لقد وصل الأمر إلى هذا الحد؟ لقد فاتني الكثير."
# معرض إي، جزيرة إي. امتدت شبكتي الآن عبر ما يقرب من ثلث معرض إي — وهي مسافة أكبر بكثير من أي مسافة حافظت عليها من قبل — ولكن على الرغم من أنني رأيت سبعة ظلال من الشعر الوردي، لم ينتمي أي منها إلى سوسومو هوشي. استمر عدد طلاب ثانوية يو.إيه. على لوحات الصدارة لمسار هجوم الأشرار في النمو مع كل جولة، وأدت الترتيبات المتغيرة باستمرار إلى قدر كبير من السخرية الودية — كان شوتو تودوروكي يتصدر الترتيب حالياً بنتيجة أربع عشرة ثانية.
تمكن إيزوكو ميدوريا من الأقتراب من اغتصاب صدارته بعد أن حقق المركز الثاني بست عشرة ثانية. تم خفض ترتيبات السنة الثالثة الأصلية الثلاثة مع كل محاولة جديدة، رغم أخذهم للأمر بروح مرحة — كانت نيجيري الوحيدة التي خاضت جولة ثانية في المسار وبذلك، تمكنت من تأمين مركزها الثالث مرة أخرى. احتل تينيا إيدا المركز الرابع، لكن كان واضحاً أنه كان يكل للوصول إلى سرعته القصوى أثناء التعامل مع زاوية المسار البحتة والتضاريس الوعرة.
كان تاماكي أماجيكي لا يزال متمسكاً بالمركز الخامس، رغم أن إيجيرو كيريشیما كان يقترب من أخذ مكانه مع كل محاولة جديدة — فقد حاول بلا خجل ما مجموعّه أربع مرات حتى الآن ولم يبدو قريباً من الإقلاع عن ذلك بعد. كانت تسوي تصف حالياً لجلستها الأولى من المسار، بعد أن انتظرت بصبر حتى ينهى إيجيرو رمي نفسه على المسار على توالٍ سريع.
قال الموظف مع اقتراب تسوي: "لدينا متنافس جديد آخر قادم لأخذ فرصة في الترتيبات. لقد رأينا بالفعل بعض النتائج المجنونة — إلى أي مدى ستتراكم ضد الآخرين؟"
إذا كانت تسوي تمتلك شيئاً لتقوله رداً على الكلمات، كنت بعيداً جداً لأسمعه فعلياً، لكنها كانت قد استقرت بالفعل في انطلاقة الجثو.
بدأ الموظف: "مسار هجوم الأشرار جاهز بالكامل. استعد، اضبط — انطلق."
انطلقت تسوي للأمام فيما أدركت أنه شيء يقترب من سرعتها القصوى، ثم قفزت نحو السماء، متجاوزة العشرات من الممرات الملتوية التي تؤدي إلى أول الروبوتات في حركة واحدة. كان الروبوت بطيئاً في الاستجابة لظهورها المفاجئ مباشرة فوقه، وبحلول الوقت الذي تمكن فيه مستشعره من ايجادها فعلياً، هبط كعب تسوي على رأسه بقوة كافية لقص الطريقة كاملة عبر جسد الشيء.
قالت مينا متفاجئة: "وoa — هل كان بإمكانها القفز بهذا الارتفاع دائماً؟"
قال تينيا معجباً: "هذه بالتأكيد مسافة أكبر بكثير مما كانت قادرة على تغطيته في اختبار قدرات أيزاوا. بين ذلك والقدرة على الالتصاق بالأسطح، لا داعي لاستخدام المسارات على الإطلاق."
كان واضحاً أنها لم تضِع كل الوقت الذي أمضته في مشاهدة الآخرين يجتازون المسار لأنه لم يكن هناك تردد على طريقها المختار، ودُمرت الروبوتات في تقطيع سريع من المعدن المتحطم.
هتف الموظف: "— وحش آخر يسرق مكاناً على لوحات الصدارة. تسوي أوسوي تجتاز مسار هجوم الأشرار بنتيجة سبع عشرة ثانية."
أُعيد خلط الترتيبات بأكملها مرة أخرى عندما احتلت المركز الثالث، وبدت تسوي مسرورة بالهتافات المنبعثة من المدرجات. كان إيجيرو يستعد بالفعل لأخذ جولة خامسة في المسار، ورايت أن تينيا كان يفكر في الأمر — خطا ثلاثة أشخاص آخرين على قمة حبيبات الرمال التي تركتها مبعثرة عبر عتبة مدخل معرض إي، ولكن عندما قمت بما أصبح، عند هذه النقطة، فحصاً روتينياً موضعياً لمن يهمهم الأمر، وجدت شخصين فقط.
حولت تركيزي إلى عقدة تمتلك زاوية أفضل، ثم درست الزوج بينما كانا ينزلان السلالم. كان الأول رجلاً يرتدي بدلة في الثلاثينيات من عمره شعره بيج ووضعية تبدو وكأن الرجل كان يصارع للبقاء منتصباً، بينما كانت الثانية امرأة ترتدي ملابس أنيقة ذات شعر أشقر رمادي ربما كانت تقترب من خمسين عاماً من العمر. تعرفت على المرأة من نظرة وحدها لأنني رأيت وجهها في الأخبار، وهي تُجرى معها مقابلات في البرامج الحوارية، ومصورة في مقالات في عشرات المناسبات.
حتى إنني رأيت وجهها في كتبنا المدرسية في ثانوية يو.إيه.
— كانت هذه المرأة هي رئيسة لجنة السلامة العامة للأبطال، وبالتالي، المسؤول الأعلى الذي كان مسؤولاً عن جمعية الأبطال في اليابان.
كانت هوية الرجل بجانبها أكثر غموضاً بكثير، لكني كنت متأكداً من أنني رأيته يرافقها في خلفية تلك المقابلات. الشخص الثالث — والآن بعد أن مررا للتو فوق خطي الثاني من الرمال، يمكنني التأكد من وجود واحد — كان غير مرئي تماماً، وإذا كان تخميني صحيحاً، حاف القدمين.
تتبعت الثلاثة بينما أخذوا وقتهم في الانتقال إلى الحدائق النباتية، وبمجرد أن أنشأت اتجاههم العام، زدت كثافة العقد في تلك المنطقة حتى — قالت السيدة الرئيسة وهي تدرس صفيف الورود البيضاء: "— قول إن أول مايت هنا بالفعل وإنه وصل برفقة طالب من ثانوية يو.إيه.، بالإضافة إلى ميليسا شيلدز. كان ذلك قبل عدة ساعات، لذا عند هذه النقطة، أتوقع أنه أجرى اتصالاً بالفعل مع ديفيد شيلدز."
إذا كانت تتحدث مع الرجل الذي يرتدي البدلة، فلم يقم بأي محاولة للرد عليها بأي شكل من الأشكال، وبينما حولت منظوري الأساسي إلى داخل حوض الورود، تمكنت من رؤية أن الرجل بدا محرومأ من النوم بالقدر الذي توقعته من شوتو أيزاوا.
قالت السيدة الرئيسة: "كما لم تكن هناك تقارير أخرى عن رؤية أول مايت حول الجزيرة، لذا فمن المحتمل جداً أنه لا يزال على اتصال بالرجل بينما نتحدث. مما يعني أن أفضل وقت لاتخاذ إجراء سيقدم نفسه قريباً جداً — هل ألفت كل من المواقع داخل إفاطة المهمة؟"
تحدث الشخص غير المرئي بالتأكيد، ورغم أنني كنت قد نظرت في الإمكانية عدة مرات من قبل، إلا أن سماع صوت تورو هاغاكور في ظل هذه الظروف كان غير اعي تماماً. لقد وضع ذلك، مع ذلك، في نصاب الصحيح العديد من السلوكيات الغريبة الأخرى التي لاحظتها في الماضي، فضلاً عن إعادة صياغة محادثة واحدة، أجريناها بشكل خاص — بالعودة إلى الوقت الذي تحدثت فيه معها على سطح المدرسة واستفسرت عن متطلباتها الغذائية.
كانت قد ذكرت أنها كانت تعمل تحت مجموعة صارمة من الإرشادات، ولكن عندما ضغطت عليها بشأنها، انسحبت فجأة من المحادثة تماماً، وكان سبب ذلك واضحاً بالنسبة لي الآن — لقد صادفت ما بدا وكأنه علاقة عمل سرية مع رئيس هيئة حكومية.
قالت السيدة الرئيسة: "القرص في انتظار الجمع، وقد تم تأمين نقطة التسليم بالفعل. هاغاكور، تأكدي من أنك لا تتصرفين إذا كان أول مايت لا يزال داخل المبنى — مرئية أو غير مرئية، لن تهربي من ملاحظته."
قالت تورو: "لن أفعل."
قالت السيدة الرئيسة: "أنا أقصر مدة المهمة على الاثنتي عشرة ساعة القادمة. أنهيها بسرعة، وبعد ذلك ستكونين حرة في قضاء بقية الأسبوع بالطريقة التي ترغبينها — ربما يمكنك حتى العثور على بعض زملائك في الصف."
بدت تورو و كأنها أخذت لحظات طويلة لتأخذ التعليق بعين الاعتبار في الواقع، وعندما تحدثت، كان هناك شيئ في صوتها لم أستطع تحديده تماماً.
قالت تورو: "سيرغبون في معرفة كيف حصلت على تذكرة."
قالت السيدة الرئيسة: "أخبريهم أن والديك دُعيا لحفل عمل. إذا استفسروا أكثر، أخبريهم أنك ببساطة لا تعرفين التفاصيل."
قالت تورو: "حسناً."
قالت السيدة الرئيسة: "اعتبرا كليْنا بدون اتصال خلال الاثنتي عشرة ساعة القادمة، وإذا تم القبض عليك، أتوقع منك اتباع قصة التغطية بدقة. يمكنك الذهاب."
راقبت العشب ينخفض تحت قدميها أثناء مغادرتها دون كلمة أخرى ثم فكرت في الاثنين اللذين بقيا في الفسحة — ما الذي كانا يحاولان تحقيقه هنا بالضبط؟ لم يتم ذكره صراحة، لكن بدا واضحاً بما فيه الكفاية بالنسبة لي أن أياً كان ما كانوا يبحثون عنه كان يتضمن كلاً من أول مايت وديفيد شيلدز. اقترح وجود قرص كأداة — قرص صلب، على الأرجح — ونقطة تسليم وجود نوع من التجسس الشركات الذي يعمل هنا.
كان هدف تورو ظاهرياً هو أخذ القرص، والحصول على البيانات، ثم نقلها إلى موقع التسليم دون القبض عليها. بدأت في إجراء تغييرات منهجية على شبكتي، خالقاً حلقة متوسعة من حبيبات الرمال التي التفت في دوامة للخارج من الحدائق.
بمجرد أن استعدت موقع تورو الحالي واتجاهها العام، بدأت في إنشاء نقاط تفتيش جديدة في كل من المواقع التي كانت مرجحة جداً للعبور من خلالها — هتف الموظف: "— بنتيجة أفضل حتى من المرة الأخيرة. إيجيرو كيريشیما ينهي مسار هجوم الأشرار بوقت قدره تسع وعشرون ثانية."
تحدثت قائلًا: "مومو، لا أشعر بحالة جيدة جداً. سأعود إلى الفندق الآن."
قالت مومو متفاجئة: "أوه لا، أنا آسفة جداً — لم أكن أدرك حتى. إذا أعطيتني لحظة، يمكنني العثور على الآخرين، ويمكننا مرافقَتُك للعودة؟"
قلت وأنا أقف: "هذا غير ضروري، وأفضل أن تستمروا جميعا في تجربة معرض إي في غيابي. سأعود للانضمام إلى المجموعة بمجرد أن أشعر بتحسن."
قالت مومو بصوت يبدو متردداً: "إذا كنت متأكداً. فقط — من فضلك أرسل لي رسالة إذا كنت بحاجة إلى أي شيء."
# المدينة أ، جزيرة إي. غادرت تورو حدود معرض إي تماماً، عابرة مباشرة عبر البوابة إلى جانب عشرات الآخرين الذين كانوا يتجهون إلى المدينة أ. كان هناك طابور أكبر بكثير على الجانب الآخر يحاول استعادة الدخول إلى معرض إي، لكن طبيعة تلك العملية بدت أبطأ بكثير. كانت استراتيجيتي لتتبع تقدمها غير فعالة للأسف، ولكن مع ذلك، خدمت كطريقة لعمل بينغ لفترة وجيزة لموقعها كلما عبرت دون علم فوق خطوط الرمال الخاصة بي.
لقد فقدت تتبعها مرتين في الواقع — كلاهما لفترة امتدت لعدة دقائق — قبل إعادة الحصول عليها مرة أخرى. في البداية، اعتقدت أنها كانت تعود إلى غرف الفندق المخصصة لضيوف معرض إي، لكنها في الواقع مشت مباشرة متجاوزة تلك المجموعة من المباني دون حتى وقفة في خطواتها. وجدت وجهتها بعد كتلتين سكنيتين لاحقاً، رغم أنني متأكد من أن أي شخص كان سيلاحظ، بالنظر إلى أن اسم الرجل كان مكتوباً عبر الطابق الأرضي للمبنى — لكن تورو لم تعبر أبداً فوق الحبيبات المبعثرة التي نقلتها إلى مكانها عند المدخل الأمامي للمبنى.
بدأت في إعادة بناء شبكة من الحبيبات عبر كل زقاق ومدخل مبنى، وبعد أن لم تحفز أي منها فوراً، بدأت في توسيعها للخارج مرة أخرى. مرّ ما يقرب من خمس دقائق هذه المرة، وفقط عندما كنت أفكر في أنها نجحت في التملص تماماً، شعرت بها تخطو خارج مبنى غير متميز — كان هناك ومض مستطيل صغير في الهواء على مستوى المكان الذي ربما كان وركها فيه، ليس غير مرئي تماماً، لكنه قريب بما يكفي لدرجة أنه لو لم تكن تتحرك، لكنت متأكداً جداً من أنني لم أكن لألاحظه على الإطلاق.
بالنظر إلى السياق الذي كنت أعمل به، كان الأرجح أن يكون هو القرص الذي تم الحديث عنه، رغم أن نوع التكنولوجيا المسؤولة عن تمويهه النشط كان فوق استيعابي. بشكل تناقضي، جعل القرص شبه غير المرئي تتبع تقدمها أسفل الشارع أسهل بكثير، وكلما اقتربت من مبنى ديفيد شيلدز، ظلت ملتصقة بالجدار مباشرة. في أي وقت كان يمر فيه شخص ما، كانت تتوقف في مكانها لفترة طويلة بما يكفي ليختفي القرص عن الرؤية تماماً، ثم بمجرد أن يتحركوا، كانت تقترب أكثر — أرسلت أربعة حبيبات من الرمال عبر الفجوة الصغيرة في الأبواب الأمامية للمبنى، منتقلاً بها إلى زوايا منطقة الاستقبال، ثم منتقلاً لتوسيع شبكتي داخل المبنى نفسه.
لقد تمكنت من تعطيل معظم الطابق الأول بحلول الوقت الذي وجدت فيه تورو فرصة لدخول المبنى، منزلقة إلى الداخل في نفس الوقت الذي كان فيه شخص ما يخرج ثم تصبح ساكنة بينما كانت الأبواب تغلق خلفها. راقبت من تحت الأوراق المظللة لنبات أصيص في زاوية الغرفة بينما ظلت في مكانها، خطوتين إلى يسار الباب، بينما رفعت موظفة الاستقبال نظرها إلى الساعة على الجدار المقابل للمنضدة. في اللحظة التي انخفض فيها بصر المرأة مرة أخرى إلى المجلة المفتوحة على المكتب، ومض القرص غير المرئي عائدًا إلى الوجود.
تتبعت مروره عبر المدخل ومن خلال إلى الغرفة التالية. فُتح باب السلم دون سبب مرئي، ثم أُغلق صامتاً لحظة بعد ذلك. راقبت الوميض وهو يصعد السلالم بوتيرة ثابتة ثم استقر في الانتظار بينما كانت تشق طريقها ببطء صعوداً عبر الطوابق السبعة والعشرين بأكملها. بحلول الوقت الذي خرجت فيه أخيراً على القمة، كان لدي رمال داخل كل غرفة منفردة في الطوابق الثلاثة العليا. كان هناك ما مجموعه سبعة أشخاص منتشرين عبر تلك الطوابق، لكن أياً منهم لم يكن في الطابق السابع والعشرين فعلياً، رغم أن تورو لم تكن تمتلك طريقة لتمييز ذلك — تباطأت وتيرتها مرة أخرى بينما كانت تنزلق إلى الممر وبدأت بحثاً منهجياً عن كل غرفة.
وكلما فرغت المزيد من الغرف، كلما بدت أكثر ثقة، مما أدى إلى لجوء قلة الناس إلى اتخاذ المزيد من المخاطر — نظر الرجل الأقرع ذو الشعر الأشقر في الطابق السادس عشر إلى هاتفه بينما أصدر رنيناً، ثم بدا أن تعبيراً مضطرباً يأخذه. احتفظت بعينيّ عليه بينما كانت تورو تتوقف خارج غرفة تضم سلسلة من الآلات غير المعروفة. بدت اثنتان من الآلات متشابهتين على الأقل بشكل غامض مع معدات طبية رأيتها من قبل في المستشفيات، رغم أنني لم أكن متأكداً من غرضهما الدقيق.
بدا أن انتباهها مثبت على صفيف أجهزة الكمبيوتر التي هيمنت على الجدار البعيد. راقبت سلسلة من المفاتيح التي يتم الضغط عليها على لوحة المفاتيح بقوة غير مرئية بينما تم ملء موجه كلمة المرور بعناية — كيف تمكنوا من الحصول على كلمة مرور الرجل كان سؤالاً مثيراً للاهتمام لم تظهر له إجابة فورية — قبل أن تدخل القرص غير المرئي في أحد منافذ السرعة العالية على واجهة النظام الرئيسي.
تنقلت تورو عبر سلسلة من النوافذ التي لا تزال مفتوحة ونشطة، مصغرة كل واحدة بدورها — رُسم نموذج سلكي كبير لأول مايت على اللوحة التالية بخطوط سماوية أنيقة، ومباشرة بجانبه كانت كمية هائلة من المعلومات الطبية المحدثة حديثاً جداً. كان التاريخ المدرج تحته هو نفس تاريخ اليوم، مما يعني أن التحديث الأحدث تم أخذه على الأرجح هذا الصباح عندما وصل أول مايت إلى الجزيرة لأول مرة.
عبر النصف السفلي من الشاشة كان رسماً بيعانياً لأعمدة قياسات القوة المقدرة مع تاريخ تحت كل واحد منها، وكان هناك اتجاه واضح جداً مصور — قالت تورو محاولة استيعاب الأمر: "لقد كان مريضاً — أول مايت يفقد قوته؟"
وسعت تورو الحاشية في الأسفل لتكشف عن سلسلة من النقاط البارزة؛ بعضها كان أعراضاً، والبعض الآخر كان ملاحظات بخصوص جوانب مختلفة من فقدان القوة. أُدرج بالقرب من القمة تماماً أن هناك زيادة حادة في معدل فقدان القوة بدأت في نهاية شهر فبراير من هذا العام — والذي كان تقريباً في الوقت الذي كان فيه امتحان القبول القياسي لثانوية يو.إيه. يجري. حتى لو استمر المعدل الحالي دون أي تغييرات أخرى، فلن يتمكن أول مايت من الوصول إلى قوة لا تزيد عن قوة شخص عادي في غضون عامين.
غادر الرجل في الطابق السادس والعشرين — صامويل أبراهام، وفقاً للوحة على بابه — المكتب، ثم خرج إلى الممر، وكان هاتفه مشدوداً بيد عرقية عند وركه.
تتبعت تقدمه بينما كان يتحرك نحو المصعد ثم عبست عندما ضغط على زر الطابق السابع والعشرين — قلت بصوت هادئ: "هناك شخص يقترب من هذا الطابق. لا يمكنك البقاء هنا لفترة أطول."
سمعت قدميها تحتك بالأرض بينما كانت تتعثر للخارج من الظلال تحت المكتب ومن حيث ظهر صوتي — لم أكن مستعداً لإعادة التشكيل بالكامل، نظراً للوجود المحتمل لكاميرات الأمان، ولكن كان هناك غطاء كافٍ لاستعادة قدرتي على التحدث.
كانت هناك لحظة طويلة حيث كنت أتوقع منها أن تشكك في ظهوري المفاجئ، لكن الضوضاء الوحيدة التي أصدرتها كانت شهيقاً مهتزاً — تمالكت تورو نفسها وقالت: "أين — هم؟"
قلت: "المصعد في نهاية الممر؛ الأبواب فُتحت للتو. إنه قادم في هذا الاتجاه."
أخذت تورو سلسلة من لقطات الشاشة السريعة لجميع المعلومات المتاحة، ونسختها إلى القرص، وأعادت جميع النوافذ إلى مواقعها السابقة، ثم أغلقت الكمبيوتر — لكنها لم تستطع إدارة إزالة القرص نفسه قبل أن يخطو الرجل إلى الغرفة."
قال صامويل: "أعلم أنه لا مفترض بي الاتصال بك، لكن الأمر مهم. الأمر ليس يتعلق بالمعدات — أول مايت هنا، على الجزيرة، أعني."
كان الرد هادئاً جداً بحيث يتعذر اكتشافه فعلياً مع الضغط على الجهاز بأذنه، ولكن مهما كان، بدا صامويل وكأنه يهز رأسه في اضطراب تام.
تمالك صامويل نفسه وقال: "يجب أن يكون آلاف الأشرار قد قالوا تلك الكلمات على مر السنين. يجب أن — ولفرهام؟"
أبعد صامويل هاتفه عن أذنه ليحدق في شاشة المكالمة المنتهية فجأة قبل أن يبتلع ريقه ويهز رأسه مرة أخرى. عبر الغرفة — عابراً مباشرة عبر الموقع الذي كانت تورو تقف فيه للتو في هذه العملية — قبل أن يدور حول المكتب ويدخل غرفة التخزين. انتزعت تورو القرص من الكمبيوتر ثم انسلّت خارج الغرفة في اللحظة التي كان فيها الرجل خارج الحظ. جعلت حبة الرمال التي أزلتها في نهاية موصل القرص عملية تتبعها أسهل بكثير في الإدارة، وأخذت وقتي في الانسحاب من المبنى، وضمان أنها لن تواجه أحداً أثناء هروبها الخاص.
بمجرد أن عادت إلى الخارج، أدارت السرعة، مبحرة فعلياً أسفل الشارع في محاولة للابتعاد عن المبنى وباستخدام الأزقة لإخفاء الظهور المفاجئ للقرص العائم المحشور في يدها. تسلقت تورو سلم الوصول إلى السطح الخاص بمبنى، لاهثة بصوت عالٍ لدرجة أنني استطعت سماعها من على بعد دستة أمتار ثم خطت في ظل السقف المتدلي وخارج الرؤية — تحول إسقاط الضوضاء، وكنت أستطيع أن أشعر بكعبها وهو يلتوي عبر حبيبات الرمال التي كانت تفرش السطح.
قالت تورو: "أعلم أنك لا تزال هنا. هيسوكا —"
سحبت الرمال للداخل من حول المبنى ونحو الفجوة المظللة ثم بدأت إعادة التشكيل مباشرة أمامها. تم جرّ بذلتي عبر الدرابزون نحونا، ومرت عبر جذعي المتغير حتى بدأت رمالي في ملئها.
في اللحظة التي عُدت فيها إلى مكاني أمامها، قبضت أصابع تورو داخل رقبة بذلتي، وتحطم ساعدها في عظمة قصي — هست تورو: "ما الذي تعتقد أنك فعله هنا؟"
فكرت في الفعل الثانوي للعنف ومحاولتها المستمرة لإبقائي مضغوطاً للخارج أولاً ضد الجدار — ذلك الغضب والإحباط الذي أطلقته على سطح المدرسة عاد ليغرس مرة أخرى داخل صوتها، ولكن حتى لو لم يكن كذلك، كان هناك الكثير من الرمال في الهواء لدرجة أنني كادت أن أرى الالتواء الشرير لشفتيها.
قلت بينما كان نفسها يغسل فمي: "مُنحت تذكرة أثناء المهرجان. كنت ما زلت في الملعب في ذلك الوقت، لذا أعتقد أنه من غير المرجح أنك لم تكوني على علم بذلك."
قالت تورو وهي تلوي مادة بذلتي ضد حلقي: "أنت تعلم أن هذا ليس ما أسأله. أنت تتبعني — مرة أخرى."
قلت: "كان لدي محيط مضبوط لتنبيهي بأي شخص يدخل عبر البوابات الأمامية، لذا لاحظت دخولك إلى معرض إي."
ثم بعد لحظة.
"كان النقاش الذي أجرته مع رئيسة لجنة السلامة الصحية العامة غير معتاد؛ كيف أنك تعملين بالفعل لصالحها بصفة مهنية؟"
شددت القبضة التي كانت تمتلكها على زي حتى كادت أن تصبح مؤلمة، لكنها لم ترد فوراً على سؤالي، ووجدت نفسي أبحث في المساحة غير المرئية مباشرة أمام وجهي عن تلميحات التعبير — قالت تورو: "إنه ليس من شأنك."
قلت: "أرى ذلك. تلك المعلومات الموجودة على ذلك القرص شديدة التقلب؛ سيكون من الأفضل لو سمحت لي بتولي حيازته."
رفعت تورو ساعدها حتى ضُغط ضد حلقي ثم دفعتني بقوة أكبر ضد الجدار — بدأت الرمال تتدحرج للأسفل عبر أصابعها حتى أصبح شكل ذراعها قيد العرض الكامل، والطلاء الرقيق يزحف صعوداً نحو مرفقها.
قالت تورو بصوت متوتر: "لا يمكنك تقرير ذلك هكذا. لا —"
تلاعبت بالرمال حول ذراعها، منتقلاً بها للخارج بعيداً عن حلقي، وصارعت تورو لوضع المزيد من وزن جسدها في الأمر، لكن القوة التي استطاعت جلبها لتحمل لم تكن كافية لإدارة المهمة. بدون تحذير، تحركت دزينة من حبيبات الرمال بعنف في الهواء بيننا بينما ضرب ذراعها الآخر، وسجل التأثير كشرارة ساطعة من الألم عبر خدي، ثم أسفل عنقي — انفجرت الرمال للأتمام من نقطة التأثير متدفقة فوق قبضتها ومستحوذة على الذراع قبل أن تتمكن من سحبها بالكامل للخارج.
غير راغب في السماح لها بضربي مرة أخرى، استخدمت سيطرتي على ذراعيها لجرّها للخوار حتى اصطدمت بالجدار الآخر، وكانت ذراعاها مقفلتين في مكانهما فوق رأسها. بدأت الرمال التي وسّمت داخل موصل القرص في التوسع، غاسلة للخارج وهازّة نفسها بين راحة يدها وخارج الغلاف. بدأ في الضغط للخارج، مستفيداً من الكتلة المتزايدة لإلغاء قبضتها الغاضبة — ومن ثم وجد القرص طريقه إلى يدي الخاصة.
هتفت تورو: "هيسوكا —"
رفعت يدي ولمست المكان الذي اصطدمت فيه مفصلتها بوجهي، وكشف بقعة حمراء صغيرة على أطراف أصابعي أنها نجحت في شق الجلد.
قلت: "أعتقد أنني أبدأ في فهم مدى أهمية نجاحك. لكن أول مايت لا يرغب في أن تُعرف هذه المعلومات."
قالت تورو مدركة: "كنت تعلم بالفعل أنه يفقد قواه. لهذا السبب كنت تستمّر في اختلاق الأعذار لميدوريا في كل مرة حاولت فيها جعله يعترف بأن هناك شيئاً يحدث معه."
قلت وأنا أراها تصارع ضد السيطرة: "نعم. لقد اكتشفت ذلك في بداية العام."
قالت تورو: "أنت لا تحاول حتى الإنكار. الرسم البياني على ذلك الكمبيوتر كان حقيقياً، أليس كذلك؟"
قلت: "من المؤسف أنني لم أدرك نوع المعلومات التي كنت تبحثين عنها مسبقاً. حتى لو دمرت القرص، فستظلين قادرة على الإبلاغ عنه شفهياً."
قالت تورو: "ولهذا السبب يجب عليك إعادته ثم تركني أذهب. ربما يمكنني حتى أن أنسى ذكرك عندما أقدم تقريري — لقد أنقذت حياتي، بعد كل شيء."
خفف الإضافة الغريبة في النهاية الأمر بالتأكيد، لكنها كانت لا تزال تهديداً بلا لبس، وبالنظر إلى أن الشخص الذي ستُبلغ عنه سيكون قائد جمعية الأبطال في اليابان، كانت الدلالة هي أن فشلي في الامتثال سيسفر عن نوع من التدخل المباشر في حياتي المهنية المستقبلية كبطل — لكنه كان أيضاً شيئاً يمكن تفكيكه دون جهد كبير من جانبي.
قلت معتبراً: "هذا كريم منك بالتأكيد. لكن ربما سأأخذك للذهاب والتحدث مع أول مايت أولاً."
تمالكت تورو نفسها وقالت: "هيسوكا."
قلت: "كان انتشار هذه المعلومات بين المجرمين والأشرار مسؤولاً بشكل مباشر عن الهجوم على منشأة المحاكاة الكارثية، وكان ذلك عندما لم تكن سوى مجرد شائعة. إذا تم إطلاق أدلة حقيقية للجمهور تؤكد بأي شكل من الأشكال أن هذه الشائعات واقعية، فسيسفر ذلك عن طفرة فورية في النشاط الإجرامي."
قالت تورو وهي تهز رأسها من جانب لآخر: "أنت لا تعرف ذلك. ولكن حتى لو كنت تعرف، فلا يوجد سبب يجعله يصبح علنياً في المقام الأول."
قلت: "تبدين متأكدة تماماً. أخبريني — ماذا تنوي السيدة رئيسة لجنة السلامة الصحية العامة فعله بهذه المعلومات؟"
حاولت تورو: "أنا — ليس الأمر وكأنها تخبرني بأشياء كهذه. لكنها تحاول حماية اليابان من الأشرار — لا جعلها أسوأ."
قلت: "لقد أمرت للتو طالبة في السلسلة السادسة عشرة باختلاس المعلومات الطبية الخاصة لبطل محترف فعل من أجل حماية اليابان أكثر من أي شخص آخر في العالم تقريباً. أنا حالياً غير متأكد من القوانين الدقيقة التي تم كسرها، لكن هذه الإجراءات لا تبدو وكأنها أفعال حامي —"
شعرت بوخزة غير مرتاحة بكلماتي الخاصة وكم كانت منافقة في الواقع، بالنظر إلى أفعالي الخاصة. حتى حقيقة أن الأشرار كانوا هدفاً لأنشطتي غير القانونية لم تكن تفعل الكثير لمحو ذلك.
تمالكت تورو نفسها، وبتحكم أقل بكثير مما حافظت عليه حتى تلك اللحظة، وقالت: "أنا — أنا — لم أرد أبداً فعل هذا في المقام الأول. ليس الأمر وكأنني أريد التجسس خلف ظهر أول مايت، لكنني لست أنا من يضع القواعد."
تتبع شيء صغير ورطب وغير مرئي مساراً أسفل خدها، عابراً فوق دزينة من حبيبات الرمال في هذه العملية، ثم ضرب الباقي الذي كان يكسو الأرض.
قالت تورو، ويهتز صوتها الآن: "إنه يبحث عنا دائماً، وهو — ليس فقط بطلاً، إنه البطل. أول مايت هو الذي يتطلع إليه الجميع، والذي يأتي دائماً عندما يهم الأمر — لكنني رأيت اللقطات التي تمكن المعلمون من استعادتها فعلياً من منشأة المحاكاة الكارثية."
لم أكن أعلم حتى أنه كانت هناك أي لقطات لأنه، على حد علمي، تم القضاء على نظام الأمان بأكمله، والذي تضمن الكاميرات. حتى مع ذلك، بذل طاقم ثانوية يو.إيه. قصارى جهدهم لدفن كل تفاصيل الحدث، لذا لم أستطع تخيل أنهم كانوا سيجعلونه معروفاً بأن لقطات فعلية للحدث قد نجت.
تمالكت تورو نفسها وقالت: "حطم هذا الشيء معلم صفنا بأيديه المجردة، ثم عندما جاء أول مايت — أعظم بطل في اليابان — لإنقاذنا، كاد أن يقتله أيضاً. من قبل، لم أستطع فهم كيف كان ذلك ممكناً، لكنني أعرف الحقيقة الآن."
لقد رأيت بعض تلك المعركة، رغم أنها كانت من مسافة بعيدة، ولكن كانت هناك لحظة تم فيها تقييد أول مايت لفترة وجيزة. جاء العديد من زملائنا في الصف لمساعدته وتسهيل هروبه من الفخ، ولكن لو لم يكونوا قريبين بالقدر الذي كانوا عليه، لربما انتهى الأمر بشكل مختلف تماماً.
قالت تورو، وهي تبكي بصدق الآن: "هيسوكا، إذا أخبرته عن هذا — فسيكرهني، ومن ثم سأضطر — سأضطر — لمغادرة المدرسة —"
سمحت للرمال التي تقيد ذراعيها بالانسلاخ عن جلدها غير المرئي، وفي اللحظة التي سقطت لتتفرت حول الأرض عند قدميها، تعثرت للأمام بعيداً عن الجدار. رفعت ذراعي بيننا لمنعها من إغلاق المسافة مرة أخرى ثم نظرت للأسفل بينما شعرت بأصابعها تقفل حول معصمي — كان الانخفاض الطفيف لقبضتها مرئياً بشكل غريب على بشرتي. كان الوضع هنا معقداً، ولم يكن هناك حل سهل له لأن أهدافنا كانت متعارضة تماماً مع بعضها البعض.
لم يعد الجهاز مهماً، بالنظر إلى أنها كانت تعرف المحتويات بالفعل، ولكن إذا فشلت في تسليمه، فس تكون في وضع صعب. كان لا مفر منه أن تكتشف لجنة السلامة الصحية العامة سر أول مايت عند هذه نقطة، لكن ذلك لم يعنِ أنني سأسمح للدليل المادي بالاستمرار في الوجود.
قلت معتبراً: "لم أكن أتوي إخباره في المقام الأول. مقابل إعادة القرص إليك، ستجيبين عن السؤال التالي — هل نقطة التسليم مراقبة؟"
قالت تورو: "نعم. سيحصلون على تنبيه بمجرد أن أضعه داخل الصندوق."
أومأت برأسي عند الكلمات، ثم حركت ذراعي حتى استقرت يدي بيننا في الهواء، والقرص الشفاف المتلألئ جالس بلا حماية على راحة يدي.
قالت تورو، ولا يزال صوتها يهتز: "أنت حقاً ستعيده هكذا. بعد كل ذلك؟"
قلت: "نعم. خذيه."
شددت قبضت تورو التي لا تتزعزع على معصمي لحظة، ثم شعرت بأصابع يدها الأخرى تفرك عبر راحة يدي أثناء أخذها منه.
قلت: "تورو، أقترح أن تبدأي في إعداد تقرير شفهي مقنع. لأنه في الدقائق التي تلي تسليمك الناجح، سيعاني هذا الجهاز من عطل مؤسفة إلى حد ما."
تمالكت تورو نفسها وقالت: "لا يمكنك ببساطة — هيسوكا."
تفككت ذراعي في قبضتها، تلاها بقية جسدي، وانزلق كم البدلة بحرية بينما انهارت الكتلة التي كانت تسمح لها بالحفاظ على شكلها. سقط على الأرض عبر قدميها، ثم اختفى حول التدلي بينما سحبته محلاق من الرمال خارج الرؤية.
حاولت تورو: "لا تغادر هكذا. كنا في منتصف محادثة —"