قصر هيغاوارا في موسوتافي.
قال ساجين: "كان مانويل خارج المدينة حين تمكنت من التواصل معه. وأول ما أخبرني به هو اختفاء تينيا إيدا المفاجئ؛ فقد ذهب الفتى لتعقب ستاين".
قلت: "نعم. يبدو أن الأمر كذلك حقاً".
قال ساجين: "بدى مانويل متكتمًا بشكل غريب عما حدث، لكني تمكنت من معرفة بعض التفاصيل. احتفظ بكل هذا لنفسك؛ لم يكن إنديفور هو من أسقط ستاين -حتى إنه لم يشارك في القتال قط- بل كان زملاؤك الثلاثة".
قلت متفهمًا: "ثمة تكهنات دارت حول هذا الموضوع في مجموعة دردشة الصف، رغم أن أياً من المشاركين لم يتقدم لتأكيد ذلك بنفسه. أتصور أن القتال سار بشكل سيء للغاية، بالنظر إلى نقلهم إلى المستشفى في أعقابه".
قال ساجين: "هذا بخس لحجم ما جرى؛ فقد أصيب الثلاثة بعدة طعنات لكل منهم، ولم يتمكنوا حتى من منع ستاين من قتل ناتيف. أمنحهم العهد لمحاولتهم مع ذلك، فلو لم يظهروا لمات دون أن يعلم أحد أن ستاين كان متورطاً أصلاً".
قلت متأملاً: "يصعب تخيل أن يهزم أحد أولئك الثلاثة في مواجهة مباشرة بينما يعملون معاً. لا بد أن ستاين يتمتع بمهارة استثنائية".
قال ساجين: "لديه قدرة تشل حركة خصومه طالما تمكن من الحصول على بعض دمائهم أولاً، وهو يهاجم متخفياً في بداية القتال، لذا نادراً ما يدوم الأمر طويلاً ليرتقي إلى معركة حقيقية. علماً أننا لم نكن نعلم شيئاً من ذلك حتى تحديث ملفه البارحة، وهذا يفسر سر نجاحه الهائل حتى الآن".
قلت: "أرى ذلك".
أطلق ساجين تنهيدة متعبة.
قال ساجين: "لا يمكن لفتى إيدا ذاك الادعاء بأن القرار اتخذ وليد اللحظة. فالسبب الوحيد لاختياره وكالة مانويل كان قربها من آخر موقع معروف لقاتل الأبطال".
تولد ضغط مزعج بوضوح في صدري إزاء خيبة الأمل والتعاطف في نبرته؛ فالكلمات كانت قريبة جداً من تقييم سلبي لدوافعي الخاصة ومبرراتي في اختيار فوكووكا. لو كان يعلم بما فعلته هناك، أكانت ستكون هذه ردة فعله، أم شيئاً أكثر إيلاماً بكثير؟ لو علم أنني اقتحمت منزل امرأة بحثاً عن موقع ابنها الميت، أو لو أدرك كيف هندست الوضع لنيل تعاون إنابا القسري ثم مساعدتها على الهرب من المدينة، متملصاً من الاعتقال من قِبل وكالة هوكس في هذه العملية.
كانت أفعالي جنائية بلا شك على الجبهتين، تماماً كالأفعال التي اقترفتها هنا في موسوتافي بحثاً عن وصول أكبر إلى مسجل القدرات، وتلك التي أتممتها في شيمودا بحثاً عن لقطات محصل عليها غير قانونياً لهدفي.
قلت: "العم ساجين. إن كانت النتيجة النهائية هي اعتقال مجرم شديد العنف، أيكون خاطئاً حقاً دحره عبر وسائل غير مصرح بها؟"
هز ساجين رأسه وقال: "كان الرجل قاتلاً جماعياً، فصدقني حين أقول إنني مسرور لرؤيته بعيداً عن الشوارع، لكن صديقك ظل مخطئاً. لا تُعتبر أفعال البطل صالحة إلا حين يتحرك بالسلطة المناسبة، فدون تلك السلطة ينحدر إلى حارس ليلي. هل هناك مشكلة؟"
قلت بعد هنيهة طويلة: "نعم. كنت أدرس ما إن كانت أفعالي أنا نفسي تمثل أفعال حارس ليلي".
سأل ساجين: "أتقصد ما حدث خلال فترة تدريبك؟"
لم أكن أقصد ذلك حقاً، لكنه كان أقرب ما يمكنني السماح به للحقيقة.
قلت: "لم يكن الإذن الذي منحني إياه ريد بيرد صالحاً. كانت أفعالي تقنياً أفعال حارس ليلي، وأفترض أن الأمر ذاته يقال عن حادثة إعدادية باسانا وعودتي إلى يو إس جي".
قال ساجين موافقاً: "كانت الثلاثة حراسة ليلية في ذلك الوقت. لكنك لم تكن تسعى إلا لحماية الناس، وتمت تبرئتك من أي خطأ في كل مرة".
لو فشلت في حماية أحد، أو لو تسببت في أضرار أكبر أثناء المحاولة، أكنت لأُبرأ أيضاً؟
قلت متفكراً: "إذن يبدو لي أن أفعال الحارس الليلي لا تكون خاطئة إلا إن كانت النتيجة سلبية. إن كانت النتيجة إيجابية، فإن الحراسة الليلية تتحول بأثر رجعي إلى فعل بطولي. فهل تُعتبر أفعال تينيا إيدا خاطئة في ظل هذا الإطار؟"
أطلق ساجين همهمة هادئة على الكلمات ثم استند إلى مقعده.
قال ساجين: "أستطيع أن أرى ما ترمي إليه، لكنه لا يزال جانباً الصواب قليلاً. الأمر ليس متعلقاً بما إذا كانت النتيجة سلبية أو إيجابية -لأنه صدقني، ثمة أوقات تُعاقب فيها الأفعال الحسنة أيضاً- بل بما إذا كان ممكن تبرير الفعل أم لا".
تأملت ذلك طويلاً وتساءلت عما إذا كانت أي من أفعالي -بعد أن أعرف أخيراً ما حدث لنانامي- ستُعتبر قابلة للتبرير أم أنها ستختزل إلى مجرد أفعال حارس ليلي يتحرك خارج القانون.
سألت: "ما الذي يجعل فعلاً ما مبرراً أو غير مبرر؟"
طوى ساجين يديه خلف رأسه وقال: "أفترض أن ذلك يعتمد على الشخص، والفعل نفسه، ومن يَقُوم بمحاكمته فعلياً. أَتعتبر دافع صديقك سعياً للعدالة أم طرداً لانتقام؟"
قلت: "أتصور أنه كان مزيجاً من الاثنين".
مد ساجين كفه إلى الأعلى وقال: "حسنًا، لو ذهب إلى هناك بنية إنقاذ حياة ناتيف، لكان من السهل القول إنه فعل الصواب. لكن بما أن الأمر برمته كان مدبراً، ولم يكن يعلم حتى أن ناتيف بحاجة للمساعدة في المقام الأول، فلا يمكنني اعتبار الأمر كذلك".
سألت: "ماذا لو ذهب إلى هناك بنية إنقاذ جميع الضحايا المستقبلين الذين سيهلكون على يد قاتل الأبطال؟ قد يكون دحر ستاين مجرد هدف نحو غاية أكبر وأعظم إيجابية".
قال ساجين مشدداً على الكلمة: "قد يكون. لكن أيمكنه إقناعتك بأنه كان دافعه الأساسي؟"
قلت: "لا أعلم".
قال ساجين: "النتيجة لكل هذا ستتوقف غالباً على ذلك السؤال. ويسعدني سماع الإجابة، إن سنحت لك الفرصة لتسأله إياه يوماً".
# شقة هيسوكا، موسوتافي. كانت زيارتي الثانية لمركز بيكتا الطبي خالية تماماً من الجدوى؛ فلم يكن أي من الأسماء الثلاثة التي استحصبتها إنابا موجوداً ضمن سجل القدرات. لم يكن الأمر مفاجئاً تماماً، نظراً لأنني شهدت شيئاً شاهداً شبيهاً بهذا من قبل مع كايتو هابيكي، لكنه ظل مؤسفاً. كنت أود الحصول على تأكيد راسخ بأن شخصاً إضافياً واحداً على الأقل ممن حضروا عشاء عيد ميلاد نانامي متورط في شبكة الاتجار.
وكما هي الحال، كان كايتو هابيكي الوحيد الذي يمكنني إثبات حضوره في ميناء شيمودا يوم الاختطاف. إن لقطات الفيديو التي توثق صعوده من الماء واستخدامه النشط لقدرته وضعته هناك تماماً خلال النافذة الزمنية التي حددت الشرطة عبورها للمنطقة، لكن هذا كان كل ما أملكه. لم يعد الرجل حياً حتى، وتلك حالة لن توفر المزيد من الإجابات على أسئلتي. كان سوسومو هوشي مرتبطاً بوضوح بكايتو، لكن حضورها في جزيرة آي لم يكن مديناً بحد ذاته، وكنت بحاجة لأكثر من مجرد فيديو لها وهي تتناول العشاء مع مجموعة من الرجال والنساء الهندامين لأقناع أي شخص بتورطها في عملية اختطاف.
كل ذلك تركني أمام سؤال كيف سأستخدم بالضبط وقتي القصير في جزيرة آي لتمييز مستوى تورطها فعلياً. كنت أعلم عن سوسومو هوشي ما يكفي لأدرك أن القبض عليها واحتجازها سيتمان دون أي مشكلة تذكر. ورغم أن قدرتها ربما امتلكت بعض النفع التافه لتعزيز القتال القريب، إلا أنها لم تملك ما تستطيع فعله لإيذائي أو الإفلات مني، ولم يكشف غوصي العميق في تاريخها الشخصي عن أي شيء يشير إلى امتلاكها لأي شكل من أشكال التدريب القتالي أصلاً.
لكن مهاجمتها أو محاولة القبض عليها صراحة أمر سيضعني في صدام مباشر مع نظام الأمان سيء الصيت الذي يحمي كل مواطن في جزيرة آي، وكانت هناك كاميرات مراقبة أمنية أكثر من كافية لوجود محاولة سافرة ستنتهي حتماً باعتقالي. كنت مستعداً لفعل ذلك رغم العواقب إن كانت هي الوسيلة الوحيدة لإجبار سوسومو هوشي على كشف تفاصيل ما حدث لنانامي، لكن إن أُجبرت على الإمساك بها على هذا النحو، فسيكون لدي وقت محدود للغاية لتشجيع تعاونها.
إن أخفقت في انتزاع اعتراف خلال الوقت الذي يستغرقه أحدهما لملاحظة غياب أي منا، فسأُجبر على خوض أي محاولات إضافية للتحقيق من داخل زنزانة سجن. ربما كانت الطريقة ذات أعلى مستوى من النجاح هي حضور إحدى ندواتها العامة ومن ثم استغلال الفرصة لتمييزها. إن تبعتها إلى منزلها، أو مكان عملها، أو إلى مكان بعيد عن أعين الجمهور، فسيكون لدي وقت أطول بكثير لاستجوابها. من المستبعد أن يمتد النظام الأمني إلى خصوصية منزل مواطن أو إلى منطقة تتطلب خصوصية لبراءات الاختراع أو الأبحاث الخاصة.
ربما كانت هناك أشكال أدنى من الأمان في تلك الأماكن؛ كإنذارات مفعلة يدوياً، أو أبواب مقفلة، أو مداخل ببطاقات، لكن أياً منها لن يكون قادراً على إبقائي خارجاً طويلاً. لا بد أن هناك قدراً من السخرية في حقيقة أن مستوى الأمان المهيب الذي ضمن للمدن أدنى معدل جريمة في العالم بأكمله بات الآن يحمي مجرماً من العدالة. وجدت نفسي مباغتاً تماماً بالفكرة، فانحرف تركيزي بالكامل.
همست: "العدالة".
أهذه هي العدالة حقاً؟ أيمكنني القول أصلاً إنها كانت عدالة في البداية؟ ألم أكن أتصرف بالطريقة ذاتها التي أكد ساجين أنها كانت دافعاً لتبحث تينيا إيدا عن ستاين؟ أيمكن لحارس ليلي إيجاد العدالة، أم أنها حقاً مجرد انتقام حسن الهندام؟ ما هو دافعي الأساسي هنا؟ كان العثور على نانامي هو النقطة التي بدأ عندها كل شيء، لكن في مرحلة ما تغير ذلك، أليس كذلك؟ هل ما زلت أُحاول العثور على نانامي أم أنني أحاول فقط معرفة ما حدث لها لكي أتمكن من إصدار حكم حول مستوى عقاب مناسب لمن أخذوها؟
متى تسلل ذلك عبر الشقوق التي نحرها الزمن في قناعاتي؟ متى سمحت لنفسي بالشك؟ متى سمحت ليقيني بالتآكل؟ متى سمحت لهذا بأن يتحول إلى ما هو أبسط من بحث متأخر عن الفصل الأخير لقصتها؟
همست: "نانامي كوريتا".
لم أستطع تذكر المرة الأخيرة التي نطقت فيها باسمها بصوت عالٍ، رغم أنه لم يكن هناك من أستطيع النطق به أمامه؛ فأولئك في مدرسة يو.إيه. الثانوية الذين أقاسمهم معظم وقتي لم تكن لديهم أي فكرة عن أن فتاة تحمل هذا الاسم قد وجدت أصلاً، وذكرها الآن أمام العمة هايامي أو العم ساجين سيكون بمثابة كشف لجرح مؤلم كان الزمن وما زال يحاول مداواته دون جدوى. لقد سمحت لنفسي بأن أنسى أن نانامي لم يترك لها أحد في العالم يبحث عنها، وأنني الوحيد الذي ما زال يفتش -وليس لمجرد نبش تفسير.
حتى أمتلك دليلاً قاطعاً، وحتى أنظر في عيني كل مشتبه به متبقٍ، وحتى تصبح نانامي كوريتا -سواء أكانت حية أو ميتة- واقفة أمامي مباشرة، فلن أتمكن من التأكد من أنها قد اختفت من العالم. هذا ما قررته قبل ثماني سنوات. هذا هو الوقود الذي احترق بسخونة كافية لحملي طوال هذه الطريقة، ولم أرى شيئاً يستحق السماح له بالانطفاء. لا يوجد دليل يثبت أن نانامي قد رحلت. لم يُعثر على جثة نانامي.
نانامي لا تقف أمامي -وتماضياً مع ما أخبرت به هايامي طوال تلك السنوات السنين، ما كان يجب أن يكون هناك سوى شاهدين للقبر في ذلك المقبرة. # شقة هيسوكا، موسوتافي. علق التطبيق للحظة ريثما أجرى الاتصال، ثم وجدت نفسي أراقب مجموعة من لقطات الفيديو المألوفة الآن.
تفاخرت مينا: "خبير فنون قتالية الآن. بجدية، كان ينبغي أن تري أوراراكا وأنا نركل الأ مؤخرات في كل أنحاء الدوجو".
قال إيجيرو: "لكنه حرفياً يملك أسلحة نارية مكان يديه. كيف يفعل الفنون القتالية حتى؟"
تمتمت تسوي: "لا يبدو هذا صحيحاً. ألم أعتقد أن اسمه غانهيد وليس غانهاندس؟"
قال إيجيرو: "هذا اسمه، لكنه مجرد قناع. القدرة هي يداه..."
أصرت مينا: "اسمع، ربما لديه أسلحة مكان يديه -نوعاً ما- لكنه في الواقع بارع جداً في القتال اليدوي..."
تساءلت تسوي: "القتال بالأسلحة اليدوية؟"
قالت مينا وهي تكرمش وجهها إزاء المقاطعة: "لكن كل ذلك جانباً، لأني أعرف الكونغ فو".
سأل إيجيرو: "بعد أسبوع واحد فقط؟"
حذرت مينا: "سأريك أسبوعاً واحداً. أول يوم عودة، بعد الصف مباشرة، أنا وأنت -سيتحدد الأمر".
ضحك إيجيرو بصوت عالٍ فعلاً إزاء التحدي المفاجئ، لكنه بدا غير مبالٍ بالمرة وهو يستعرض صفع قبضته في كفه.
قال إيجيرو: "أتريد خوض بعض النزالات؟ سأكون هناك -يا بينكي".
اتهمت مينا: "اخرس. لا أستصدق أنها لم تدعني أستخدم ألين كوين".
قال إيجيرو وما زال يضحك: "هيسوكا، كنا نتحدث للتو عن فترات تدريبنا".
قالت مومو وهي تحك وجنتها بحركة متواضعة تماماً: "نعم، ويبدو أن البعض منا حقق نجاحاً أكبر بكثير من الآخرين. أليست هذه هي الحال، تسوي؟"
أطلقت تسوي أنة بدا وكأنها توافق عليها تماماً، رغم أنني لم أكن متأكدًا تماماً مما إذا كانت متعمدة أم لا.
سألت: "أكانت وكالة أوابامي إحدى الوكالات الأكثر نجاحاً؟"
اعترفت مومو: "أنا- لا أزال أحاول معرفة ذلك. لم تكن تشبه حقاً ما كنت أتوقعه، رغم أنني تعلمت القليل عن الجانب الموجه للجمهور لكون المرء بطلاً".
كانت أوابامي بطلة تتصرف كشخصية شهيرة أكثر من معظمهم، على الأقل من واقع ما رأيته لها في الإعلانات التجارية والأفلام ووسائل الإعلام الأخرى -رغم أنني شاهدت ما يكفي من لقطات بطولاتها لأدرك أنها استحقت حقاً مكانتها بين الأبطال المحترفين.
قلت: "أحادت عن ما اقترحه التمهيدي حول ما سيتجلى حدوثه؟"
قالت مومو: "كانت هناك دوريات، وقد أخذت الوقت الكافي لتعليمنا بعض الأشياء -كما تم اختيار إيتسوكا كيندو من الصف 1-ب من قِبل الوكالة ذاتها- لكن هذا كان كل شيء. لقد شجعتنا بالفعل على المشاركة في سلسلة من الإعلانات التجارية، وقُمنا بقضاء ما تبقى من الوقت في متابعتها في المقابلات الإعلامية".
ابتسمت مينا الآن وقالت: "يمكن أن تكون الأمور أسوأ -يا تسوي، أخبريه عن المرأة المجنونة. انتظري حتى تسمعي هذا؛ إنه أمر مضحك".
قالت تسوي وهي تترهل قليلاً: "لست متأكدة من أنني أرغب في ذلك حين تقولين شيئاً كهذا. يبدو الأمر وكأنك تسخرين مني".
أعلنت مينا: "أنا أفعل تماماً. والآن أخبريه لكي أتمكن من الضحك عليك مجدداً".
أطلقت تسوي همهمة عدم رضا عند الكلمات -كان النموذج الذي بنيته لمينا جيداً بما يكفي لتحديد أنه رغم كونها تضايقها حقاً، إلا أن ذلك لم يكن بطريقة يمكن اعتبارها خبيثة.
قالت تسوي وهي تغوص أكثر في مقعدها أثناء حديثها: "قضينا الأسبوع بأكمله في التمرين بصالتها الرياضية الخاصة، وحين شعرت بالملل من ذلك، كانت تجعلني أصارعها ويداي مربوطتان خلف ظهري، أو تجعلني أقوم بتدريبات المراوغة بينما تحاول ركلي. قمنا بدوريات مرة واحدة يومياً، في الصباح، لكنها لم تدم سوى لساعة تقريباً، ولم تبطئ أبداً بما يكفي لأتمكن من مواكبة سرعتها -يؤلمني كل شيء".
بدا ذلك قريباً بشكل ملحوظ مما نظرت له ميركو في حفل العشاء، وأيضاً مما نقلته لكل من تسوي وتينيا حين تلقيا طلباً للتدريب من وكالة معركة معركة التي أُنشئت حديثاً -ووفاءً بوعدها، بدأت مينا بالقهقهة لحظة شرودها في الحديث.
قالت تسوي بصعوبة: "ارتكبت خطأ إخباري لها عن برنامج الدراسة والعمل، والآن تتوقع مني العودة من أجل ذلك أيضاً. ثم في نهاية فترة التدريب، قامت بحل وكالة معركة معركة معركة «لأن وكالات الأبطال مخصصة للخاسرين» ثم أخبرتني بالاستمرار في التدريب وإلا".
قلت: "يبدو أنك مررت بأسبوع صعب للغاية. أتراك تساءلت عما إذا كانت تعتبر أول مايت وإنديفور وبقية الأبطال الكبار الذين يديرون الوكالات خاسرين؟"
قالت مومو بحيرة: "أفترض أنها تفعل ذلك. كيف تتوقع منك العودة للدراسة والعمل إن لم يكن لديها وكالة؟ هذا لا يمنطق عقلاً".
قالت تسوي بصوت مستاء تماماً: "سألتها ذلك أيضاً. قالت إنها ستنشئ واحدة جديدة كلما دعت الحاجة".
هتفت مينا: "وكالة معركة معركة معركة. مذهل -لا أطيق الانتظار للدراسة والعمل".
أطلقت تسوي أنة حزينة أخرى إزاء الكلمات.
قال إيجيرو وهو ينقر بأصابع على مكتب حاسوبه: "كان تدريبي عادياً تماماً، على الأقل أعتقد أنه كان كذلك، وكرست في الواقع أروع بكثير مما ظننته في الأصل. لقد سمح لي حتى بتوجيه بعض مساعديه في هذه المعارك الوهمية الصغيرة التي يجريها -خسرت في كل مرة، لكنها كانت ممتعة حقاً".
سألت مومو: "معارك وهمية؟"
قال إيجيرو: "نعم -نوعاً ما مثل ما فعلناه في تدريب المعارك، لكن أقصر بكثير وبأهداف محددة حقاً مثل الدخول إلى الغرفة في نهاية الردهة أو منع أي شخص من احتلال ممر معين. وكالته في هذا المبنى الهائل، وهناك حفنة من الطوابق لمحاكاة تصميمات داخلية حضرية مختلفة، لذا فهم يجرون كل جلسات التدريب الأسبوعية هذه بأهداف مختلفة".
تنهدت تسوي: "يبدو ذلك مشوقاً حقاً".
قال إيجيرو وهو يمد يديه إلى الخلف فوق رأسه: "لقد كان كذلك تماماً، ولأنه كان أسبوع التدريب، فقد تمكنا من فعله كل صباح. أشعر أنني تعلمت الكثير عن العمل الجماعي، والتموضع، وكيفية القيام بالدفاع عن النقاط -كرست يعرف ما يفعله حقاً".
قلت: "مدهش. يبدو ذلك شيئاً مفيداً للغاية لمعرفته".
قال إيجيرو: "يمكنك المراهنة على ذلك. وماذا عنك -أكانت وكالة هوكس بكل ما يُشاع عنها؟"
تأملت السؤال للحظة، وكل ما قمت بفعله تحت إرشاد فيلبرو، ريد بيرد، وهوكس.
قلت قبل أن أتوقف مؤقتاً: "تعلمت الكثير حول التعامل مع تقارير المواطنين، وتصنيف الجرام، وتنظيم الردود المناسبة. قضيت أيضاً وقتاً طويلاً في نقل المجرمين المقبوض عليهم إلى الشرطة، حيث أحب هوكس تسليم تلك المهام إلى مساعديه".
قالت مينا: "مجموعة التدريب العادية الأخرى، أليس كذلك؟ أهذا أي منكم تحدث إلى ميدوريا، إيدا، أو تودوروكي بعد -أموت لمعرفة ما حدث بالفعل مع كل ذلك".
قالت مومو وهي تقطب حاجبها: "حاولت إرسال رسالة إلى تودوروكي، لكن رده كان غامضاً، وإن كان انطباعي صحيحاً، ربما قيل له ألا يتحدث عن الأمر. أظن أن رسائل ميدوريا في مجموعة الدردشة هي كل ما نملكه حقاً للاعتماد عليه -لقد بدا حرجاً للغاية بسبب كل هذا الاهتمام".
قررت مينا: "ميدوريا كلاسيكي -دعنا نحاصره بعد الصف فقط. إنه ينهار حول الفتيات، لذا فإن جمعنا مستويات قوتنا الثلاثة سيمكننا من طمسه".
قال إيجيرو ويبدو عليه التيه بعض الشيء: "أريد حقاً معرفة ما يجري. لكنني أشعر أيضاً وكأنني يجب أن أحذره".
# مدرسة يو.إيه. الثانوية، موسوتافي.
قال شوتا: "أعلم أنكم متحمسون لرؤية بعضكم البعض مجدداً، لكن انتظروا على الأقل حتى قرع الجرس. هناك أمر أخيرة نحتاج لمراجعته قبل أن يمكنكم المغادرة: اختبارات نهاية العام".
قالت مينا بصوت قلق أكثر من اللازم: "أوه لا. يا معلم -هذه أخبار فظيعة".
قال دينكي مؤيداً: "يا سيدي، أطلب بتواضع أن نقوم بشيء آخر بدلاً من ذلك".
قال شوتا دون أدنى تردد: "طلبكم المتواضع مرفوض. ستكون الأوقات والتواريخ الدقيقة على اللوحة غدًا صباحاً، لكن يمكننا استعراض التفاصيل العامة الآن -سيتألف الامتحان النهائي من جزأين رئيسيين: اختبار كتابي وآخر عملي".
راقبت بصمت بينما كان يرسم زوجاً من المستطيلات الكبيرة على السبورة السوداء، حيث كادت أصوات الطباشير وهي تنزلق عبر السطح تضيع تحت المعاناة المنطوقة للطلاب الحاضرين. تم تقسيم الصندوق الموجود على اليسار إلى ثلاثة أقسام، بينما ظل الصندوق الموجود على اليمين دون مساس. شرع شوتا في كتابة كلمة في كل صندوق على الجانب الأيسر، حيث يشير كل منها إلى فئة.
قال شوتا معددًا إياها بجانب الصناديق كنقاط: "سيعتمد الاختبار الكتابي على مواد دراسية من جميع دروسكم، فلا تتوقعوا أن تكون الأسئلة محصورة في موضوع واحد -الاتصالات، تقدير التهديدات، التعرف على القدرات، الاستجابة للحوادث، والأولوية أثناء حالات الطوارئ. هذه هي الأهم، لذا تأكدوا من إعادة مألوفتكم بهذه الفصول في الكتب المدرسية لكل درس".
تنهد إيجيرو: "هذا الكثير من الواجبات المنزلية".
أصرت مينا: "لم يمنحنا غانهيد أي واجبات منزلية أبداً. أليس كذلك يا أوراراكا؟"
أنات أوراراكا: "أريد العودة".
قال شوتا بلا رحمة: "يمكنك الانتظار حتى الدراسة والعمل. اسمعوا، لقد رأيت أعمالكم الدراسية، لذا أعلم أنكم جميعا تمتلكون القدرة على إتمام الاختبار الكتابي".
سألت كيوكا: "ماذا سنفعل بالنسبة للعملي؟"
قال شوتا: "لست مخولاً بإخباركم بالتفاصيل، لكن ينبغي أن تعتبروه مزيجاً من كل ما قمتم به حتى هذه اللحظة. أنصحكم بالعمل الجاد على صقل مهاراتكم القتالية في وقت فراغكم لأنكم ستحتاجون إليها".
تساءل هانتا: "إذن نحن نقاتل شيئاً ما. ما الرهان على أنها روبوتات -مجدداً".
وافقت مومو: "يبدو أنهم يستمتعون حقاً بإلقائها علينا بأعداد هائلة. يمكنني بالتأكيد تخيل أن يكون الامتحان النهائي شيئاً من هذا القبيل".
قال شوتا وهو يتفقد الغرفة: "يمكنكم التنظير حول ذلك لاحقاً. لدي أمر آخر أخبركم به -وسترغبون في الانتباه لهذا".
استند شوتا بظهرة إلى مكتبه للحظة.
قال شوتا: "ينتهز المدير نيزو الفرصة لتوفير حافز إضافي لكي تجتازوا جميعاً الامتحانات، ولهذا الغرض، قام بتنظيم معسكر تدريبي مرموق للغاية ليقام خلال عطلة الصيف. سيكون هناك مدرسون ضيوف حاضرون -أبطال محترفون سترونهم في الأخبار- وستتفاعلون معهم في نزل غابة مخصص عادة للعائلات الغنية والمصطافين".
قالت مينا: "سنذهب في عطلة مع مشاهير؟ كانت عطلة الصيف ستكون رائعة بالفعل، لكنها الآن شيء آخر".
قال إيجيرو: "قال معسكر تدريبي، وليس عطلة. لكنه يبدو رائعاً حقاً".
تمتم شوتو: "ما هي الخديعة؟"
أخذ شوتا وقته ليمسح بنظره عبر عرض الغرفة، وهناك تحول تدريجي بطيء في لغة جسده حين تلاشت البساطة والعفوية، ليحل محلها سلوك مقتضب أكثر بكثير -كان ظلاً شاحباً لما كان عليه شوتا أيزو حين كان جاداً حقاً، كنت أعلم لأن هذا التصنع المتعمد لم يكن شيئاً مقارنة بما رأيته خلال الغزو- ومع ذلك كان هناك أيضاً شيء مألوف بشكل واضح في الطريقة التي زين بها نفسه.
قال شوتا وهو يراقبنا: "الخديعة هي أن أولئك الذين يجتازون الجزأين الكتابي والعملي فقط هم من سيكونون مؤهلين للحضور -الجميع سيتم تركهم خلفاً. قبل أن تقولوا ذلك، أنا مجرد ناقل للمعلومات إليكم، وليس لدي سلطة لقرر أي شيء هنا؛ ستصلون إلى هناك باستحقاقاتكم الخاصة أو لا تصلون أبداً".
عنى توفر الألفة أنني رأيت هذا النمط من السلوك من قبل، وحين حولت تركيزي للداخل، لم يتطلب الأمر سوى لحظة استبطان لمعرفة أين رأيته حقاً -لقد كان في يومنا الأول بمدرسة يو.إيه. الثانوية. كان ظهور الجدية المفاجئة التي مر بها للتو مطابقاً تماماً لما فعله حين هدد بإنهاء تسجيل أي شخص احتل المرتبة الأدنى أثناء تمرين تقييم القدرات لتحفيز الجميع على تطبيق أنفسهم لمستوى يتجاوز المعيار.
بدأ دينكي: "انتظروا، ما مدى صعوبة هذا الامتحان بدقة على أي حال؟"
حدثت جولة من الأسئلة المماثلة حيث اندلعت موجة من الثرثرة عبر الفصل، لكن انتباهي ظل منصباً على معرفة أي جزء من المعلومات التي نقلها شوتا للتو كان زائفاً بالضبط.
صفق كأتقي يده بمسطح فوق قمة مكتبه وقال: "لا يهم مدى صعوبته. سأدمر هذا الاختبار -إن لم تستطيعوا أيها الإضافات مواكبة ذلك، فسأقوم بالمعسكر التدريبي بمفردي".
أعلنت مينا: "لن أسمح بحدوث ذلك أبداً. سأدرس بجد لدرجة أن تتخلف عن منحنى العلامات، وستُجبر على مشاهدتي أذهب في عطلة بمفردي".
ههدد كاتسوكي: "فقط جرب وانظر ما سيحدث. أيتها البينكي اللعينة".
إن كان تقييمي صحيحاً هنا، فإن شوتا قد طبق للتو نفس النوع من الحيلة المنطقية التي استخدمها ضدي من قبل -لقد صرح صراحة بأن هذه مكافأة لاجتياز الامتحان، لكن احتمالية الفشل ستعني أن بعض أعضاء صفنا يمكنهم الوصول إلى مواد تدريبية أو تعليمات سيتم حرمان البقية منها؛ وهو أمر سيخلق تفاوتاً اصطناعياً في المهارات داخل صفنا. لقد تم توحيد كل تمرين، جلسة تدريب، محاضرة، أو اختبار حتى هذه النقطة، وسيعمل الحقن المتعمد والمفاجئ لعدم المساواة هنا كقوة مدمرة لكل درس لاحق.
كما سيعمل على إقصاء الراسبين، مما سيعزز الكراهية بين أولئك الذين نجحوا والذين لم ينجحوا. كل ذلك يتعارض بشكل مباشر مع خلق بيئة تعليمية مبسطة.
تحدث فوميكاجي قائلاً: "حاجة لاجتياز نصفي الاختبار تعني أن تركيز كل وقتنا على الدراسة قد يتركنا غير مستعدين للمتطلبات البدنية للجزء العملي -والعكس صحيح على الأرجح أيضاً. سيكون من المفيد أكثر اتخاذ مقاربة متوازنة".
قال شوتا وهو يطوي ذراعيه عبر صدره: "سيكون ذلك أحكم مسار للعمل. تأكدوا من أنكم في أفضل حالاتكم على الجبهتين -وإلا فأنا أعدكم بأنكم ستندمون على ذلك".
الاستنتاج الواضح هنا هو إما أن المعسكر التدريبي لم يكن موجوداً حقاً، أو أن الجميع سيحضرونه بغض النظر عن نتيجة الاختبارات -وأن كل هذا لم يكن سوى طريقة لتوفير طبقة إضافية من التحفز لكل فرد في الصف لتطبيق أنفسنا بطريقة تتجاوز مستوانا القياسي للإنجاز الأكاديمي والبدني.
قلت متحدثاً: "يا سيدي، أنحن الصف الوحيد الذي سيحضر هذا المعسكر التدريبي؟"
لم أستطيع تخيل سبب يجعل صفنا وحده يتلقى فرصة الفوز بمكافأة إضافية بينما كانت هناك صفوف أخرى في مسار دراسات الأبطال -لذا إن زعم أنه يُعرض حصرياً لصفنا، فسيكون ذلك دليلاً واضحاً نحو تأكيد أن المعسكر التدريبي كان، في الواقع، حيلة.
قال شوتا وهو يلتقي بنظراتي للحظة: "إنه يُعرض على طلاب السنة الأولى في مسار دراسات الأبطال، مما يعني أن الصفين 1-أ و1-ب سيشاركان كلاهما. المسار والصفوف الأخرى لديها خططها الصيفية الخاصة أيضاً، رغم أنني لست على دراية بالتفاصيل".
قالت تورو وهي تترهل للخلف في مقعدها: "لقد اكتشفت الخديعة الحقيقية. إنها عطلة مع مونوما".
تنهدت كيوكا: "تباً. لربما كان علينا جميعا الرسوب في الاختبار احتجاجاً؟"
قال شوتا بينما رفرفت عيناه نحو السقف بتأمل: "يمكنكم محاولة ذلك. ربما أنظم معسكري التدريبي الخاص بالراسبين فقط".
قررت أوراراكا: "لا أعلم ما هو عكس العطلة، لكنه يبدو تماماً مثل ما قُلته للتو. نحتاج للنجاح بغض النظر عن أي شيء-"
رن الجرس معلناً نهاية فترة الحصص المنزلية، ولوح لنا شوتا بالمغادرة بينما كانت خطوات الرجل تحمله خارج الفصل قبلنا. بدأ الجميع في حزم أمتعتهم والاستعداد للفترة التالية. كنت على وشك مغادرة الباب حين سارت تسوي بجانبي، رغم أنها لم تتحدث بالفعل حتى منتصف الردهة تقريباً.
قالت تسوي: "يا هيسوكا، أيمكنني التحدث معك؟"
# مدرسة يو.إيه. الثانوية، موسوتافي.
قالت تسوي وهي تعصر أحد معصميها بيدها الأخرى: "أثناء التدريب، جعلتني ميركو أعيد مشاهدة جميع المعارك التي جرت في مرحلة البطولات من مهرجان يو.إيه. الرياضي. ثم أخبرتني كيف كانت ستهزمهم جميعاً".
قلت: "يبدو ذلك مشابهاً للتحضير الذي قمنا به في صف الحصص المنزلية قبيل المهرجانات. أكان مفيداً تعليمياً؟"
بدأت تسوي: "لقد كان كذلك -لكنه لم يكن كذلك. ميركو قوية جداً وسريعة جداً، لذا كانت الكثير من الاستراتيجيات مباشرة تماماً".
قلت باهتمام: "أرى ذلك. ما هي الاستراتيجية التي كانت ستستخدمها لدحري؟"
تهربت تسوي: "لا أود قول ذلك. إن أخبرتك الآن، فلن ينجح الأمر بعد الآن".
وافقت: "على الأرجح".
قالت تسوي: "يا هيسوكا، أخبرتك مسبقاً أنها أرادت مني الاستمرار في ممارسة تدريبات التجنب، لكن لكي أفعل ذلك، أحتاج شخصاً ليهاجمني. قال أيزاوا أيضاً إننا يجب أن نتدرب خارج الصف من أجل الامتحان العملي -لذا أردت أن أسأل عما إذا كنت مستعداً لمساعدتي".
قلت: "لست متأكداً من نوع المساعدة التي يمكنني تقديمها. ما الذي تطلبين مني فعله بالتحديد؟"
قالت تسوي بلا تمهيد: "أحتاج منك أن تهاجمني كثيراً. هدفي هو تفادي الهجمات ثم الهجوم المضاد".
سألت: "هجمات مستمرة لفترة طويلة من الزمن، أم محاولات قصيرة لكن عالية الكثافة للإمساك بك؟"
قالت تسوي: "فعلت ميركو الاثنين. لذا ربما يكون من الأفضل الاستمرار في فعل ذلك بهذه الطريقة".
تأملت المعلومات لفترة طويلة.
سألت: "أأوضحت ميركو ما هو هدف هذا التدريب؟"
قالت تسوي: "القدرة على مراوغة أي شيء أستطيع رؤيته مقبلاً، ثم إطلاق هجوم مضاد في اللحظة ذاتها، من أي وضعية. قالت ميركو إن استراتيجيتي لقتال شيشيدا كانت مثالية، لكنني كنت أعترض طريقي نفسي -لذا أحتاج إلى التحسن بكثير في هذا النوع من الأشياء".
إلحاق الضرر دون تلقي أي مقابل كان بمثابة أسلوب قتالي مثالي قدر الإمكان. إن لم يكن شيشيدا قادراً على تثبيتها على الأرض بالفعل، فمن المؤكد حقاً أنها ربما استطاعت تقويضه ببطء -رغم أنه لم يبدو من النوع الذي يسقط أمام مثل هذه الاستراتيجية المباشرة، وكان ذلك قدرة تحمل كبيرة يجب استنفادها للفوز حقاً بهذه الطريقة. كان أسلوبي القتالي شيئاً تعلمته بالكامل تقريباً من ساجين، رغم أنه أصبح واضحاً جداً في وقت مبكر جداً أن العديد من الاستراتيجيات التي استخدمها لم تكن مناسبة لي -أو بالأحرى، الاختلافات الجوهرية بين قدراتنا سمحت لي بتجنب بعض القيود الأساسية التي كان مجبراً على التعامل معها.
كان الأساسي هو أن ساجين كان قادراً فقط على تحويل النصف العلوي من جسمه، لذا كان الأشرار الذين واجهوهم عبر مسيرته المهنية بالكامل يسعون لاستهداف النصف الذي لا يمكنه تحويله. كان ساجين قادراً على إعادة بناء أي جرح أو إصابة تحدث للنصف العلوي من جسمه، لكن أي ضرر يلحق بجسده السفلي كان بحاجة للعلاج في المستشفى. أدت هذه الحقيقة إلى حفاظه على دفاع صارم عن ساقيه، كما أثرت على الطريقة التي يتموضع بها في ساحة المعركة -لكنني لم أشارك ذات السمة حيث كان جسمي بأكمله قادراً على الخضوع للتحول.
أصبح واضحاً لي بشكل متزايد على مر السنين أن تبنيي لأسلوبه سيشعر دائماً على الأرجح بأنه غير مكتمل وأنه بغض النظر عن المدة التي أتدرب فيها، فلن يكون أبداً تطابقاً مثالياً لي كما كان لساجين. لقد خدم التدريب القتالي الذي خضعت له منذ قدومي إلى مدرسة يو.إيه. الثانوية في سد بعض تلك الثغرات، وكذلك فعلت التجربة القصيرة لكن التعليمية التي اكتسبتها من الغزو. لكن الشيء الذي كان الأكثر فائدة نحو صقل مهاراتي القتالية كان بلا شك مهرجان يو.إيه.
الرياضي. في ذلك اليوم الفردي، وُضعت ضد مجموعة من الأبطال الموهوبين بشكل لا يصدق قيد التدريب، وبعضهم امتلك ما ربما كان أقوى قدرات جيلنا بأكمله -ولربما كانت هذه فرصة لوضع نفسي مرة أخرى ضد عقل مشرق آخر. محاولة استهداف هدف أصغر نسبياً، وبارز بذكائه، وسريع الحركة ستخدم على الأرجح في صقل مهاراتي الخاصة. إن حقيقة أن تسوي ستتعلم، تتحسن، وتتكيّف بلا شك أثناء العملية لم تؤدِ إلا لتعزيز القيمة المحتملة المعروضة.
كلما ازدادت مهارة في تفادي هجماتي، كلما احتجت استراتيجياتي للتعديل للحفاظ على القدرة على استهدافها -ولربما وسط ذلك التطور التكافلي، سأجد طريقة لتخفيف بعض من ذلك النقص الذي كنت أشعر به.
بدت تسوي مترددة بعض الشيء وقالت: "أعلم أنه أمر غريب أن أطلبه. ألا ترغب في ذلك؟"
قلت متحدثاً: "ليس لدي أي رغبة حقيقية في مهاجمتك، لكنني مستعد لمساعدتك بأفضل ما أستטיع. أستكفي ساعة واحدة كل يوم بعد حصتنا الأخيرة -أم تتطلبين مخصصاً أكبر من الوقت؟"
بدت تسوي متفاجئة بعض الشيء وقالت: "هذا أكثر بكثير مما كنت أتوقعه. أمتأكد أنك ترغب في التخلي عن الكثير من وقتك الحر لمساعدتي فقط؟"
قلت دون الحاجة للتفكير: "نعم. أترضى أن هذه الجلسات ستقام على أراضي المدرسة، وإذا كان الأمر كذلك، فسنحتاج للحصول على إذن من أحد مدرسينا لاستخدام قدراتنا -ألديك شخص في ذهنك؟"
شبكت تسوي يديها خلفها ثم تارجحت على عقبيها، مسرورة بشكل ملحوظ بنتيجة طلبها.
قالت تسوي وهي تبتسم الآن: "كنت سأطلب من أيزاوا، لكنه مغادر قبل أن أستطيع. سأسأل ميدنايت بعد حصتنا القادمة -هيسوكا؟"
قلت: "نعم؟"
قالت تسوي: "شكراً لك".
# مدرسة يو.إيه. الثانوية، موسوتافي. راقبته بينما كان إيزوكو يخطو عبر العتبة وداخل الكافتيريا، وعيناه مسمرتان على الدفتر القديم المهترئ المفتوح عبر امتداد كلتا يديه -اندفعت مينا، المتمركزة على الجانب الداخلي للباب، للأمام فور لمحه، منقضية من خلف الفتى وممررة ذراعها حول رقبته في قفل رأس جزئي. أطلق إيزوكو صرخة مفاجئة بسبب فجائية الأمر، وتم إطلاق كتابه نحو السماء حيث استولى غريزة أولية لتغطية وجهه.
تمكنت مومو من انتزاع الكتاب قبل أن يصطدم بالأرض، رغم أنها انحنت للأمام بعيداً جداً في المحاولة لدرجة أنها كادت تتعثر طوال الطريق حتى أرضية الكافتيريا.
تمكنت تسوي بالفعل من الإمساك بكتفها، لكن بحلول تلك النقطة، كانت قد استقرت لنفسها إلى حد كبير— قال إيجيرو وهو ينكمش: "أشعر وكأنني أشاهد قطيعاً من الأسود تفترس خروفاً. انظر إلى المسكين -لقد تحول إلى اللون الوردي تقريباً مثل مينا".
لم يكن اللون الأحمر المتبقع لوجه إيزوكو قريباً بأي حال من الأحوال من درجة الوردي التي تكون لون بشرتها، كنت متأكدًا من أنه لو سمع هايامي التعليق، فلن يفلت من تصحيح لفظي. مع ذلك، بدا الفتى مضغوطاً نوعاً ما بالقرب. قام إيزوكو بمحاولة شاحبة واحدة فقط لتحرير ذراع مينا من حول رقبته، لكن مومو اجتاحت لداخل وشبكت ذراعها حول ثني مرفقه -وعند تلك النقطة انهار تقريباً من الإحراج.
قلت متأملاً: "من المثير للاهتمام أن قاتلاً للأبطال لم يترك لديه سوى القليل من التوقف. ومع ذلك فهذا يكفي لجعله عاجزاً عن الدفاع عن نفسه".
سأل إيجيرو: "أتعتقد أنك ستفعل أفضل في وضع كهذا؟"
كانت الفتاتان قد سحبتاه بالفعل نحو إحدى الطاولات القريبة ثم حشرتاه في مقعد المنضدة، مما ضمن حشره بينهما. انزلقت تسوي في المقعد المقابل للثلاثي مباشرة قبل أن تنحني للأمام حتى كانت تحدق به وذقنها مستقرة على كفها -وبهذا، اكتمل التطويق. ترك التموضع الحذر إيزوكو بلا أي اتجاه حقيقي للاستدارة نحوه لتجنب التواصل البصري بخلاف التحديق لأسفل في حجره الخاص- لكن مينا لم تزل ذراعها من حول كتفيه، لذا امتلكت الرافعة لجعل حتى ذلك التراجع الصغير مغامرة صعبة.
تساءلت: "ضد ستاين؟"
قال إيجيرو وهو يئم براسه نحوهما: "ضد أولئك الثلاثة. لن أكذب -من المحتمل أن ينجح ذلك معي".
لم يفعلوا الكثير لإخافته بعد، وبقدر ما أستطيع قوله، كان السبب الوحيد لفعاليتها فعليا ضد إيزوكو هو بدا وكأنه يمتلك بعض الخوف الغريب من القرب من الجنس الآخر. على حد علمي، لم يشارك إيجيرو هذا الخوف -أو على الأقل، لم يُظهر أي حالة كان ذلك واضحاً فيها في الماضي- لذا لا ينبغي لنفس التكتيك أن ينجح معه.
قلت: "أعتقد أن بإمكانك التأكيد بثقة أنه لن يفعل. يبدو أن أوراراكا تتموضع لنقذ محاولة إنقاذ".
قال إيجيرو وهو يلكم يداً في كفه: "نعم، علينا شراء أكبر قدر ممكن من الوقت لهم. مما يعني أنه دورنا -دعنا نضع ملامحنا الصبيانية الوسيمة قيد العمل".
تبعته بينما كان يرسم مسار اعتراض عبر الغرفة وتساءلت عما إذا كنت قد امتلكت يوماً شيئاً كهذا في المقام الأول.
رصدت أوراراكا إيجيرو قبيل تقاطع مسارهما ثم رفعت بصرها برموشها بينما انزلق الفتى مباشرة أمام المكان الذي كانت على وشك التحرك نحوه— قال إيجيرو بابتسامة لامعة: "من الرائع رؤيتك هنا يا أوتشاكو. لا أراك أبداً حقاً خارج الفصل، فلماذا لا نتناول الطعام معاً—"
قالت أوتشاكو وهي تصفق يديها ببعضهما البعض اعتذاراً: "آسفة يا كيريشيما. أنا مشغولة جداً الآن".
تخطت أوتشاكو الفتى دون كلمة أخرى، وبدو إيجيرو مذهولاً تماماً بسبب الغياب التام للنجاح— قلت متحدثاً: "يا أوراراكا. الحقيقة هي أن إيجيرو يحتاج لمساعدتك، ودفع ثمن غدائك كان محاولته لضمان مساعدتك".
بدت أوتشاكو متعثرة للحظة قبل أن تتوقف، منحنية جزئياً كما لو أنها لا تستطيع تقرير ما إذا كانت ترغب في الاستدارة أو الاستمرار في الذهاب -لقد كانت مطابقة تماماً تقريباً لنفس ردة الفعل التي رأيتها خلال الأسبوع الأول حين عرضت مومو عليها التقاط مشروب من آلة البيع.
قالت أوتشاكو بصعوبة: "ستشتري لي الغداء؟ مثل -كل شيء؟"
ظلت عيون أوتشاكو مسمرتين على إيزوكو المحاصر لا يزال، والذي بدا وكأنه يجرب يده في نوع من شفرة مورس القائمة على الرمش، حيث أصبحت الرسالة أكثر يأساً بينما منحته مومو تربيتة ودودة على الذراع.
قال إيجيرو وهو يلقي محفظته في نار القرابين دون أدنى تردد: "إنه أقل ما يمكنني فعله للفتاة التي ستساعدني. كل ما ترغبين به من قائمة الأسعار المميزة -فهو على حسابي بالكامل".
أشرقت أوتشاكو: "يبدو الغداء رائعاً. لنذهب قبل أن يغلقوا المطبخ".
تعثر إيجيرو بينما تم سحبه بشكل إجمالي في اتجاه المنضدة، وتُركت لشهد الخيانة الساحقة على وجه إيزوكو بينما انحنت مينا طوال الطريق للداخل لحجب خط نظره. ابتعدت عن مشهد ذلك، ثم تحركت للوقوف قرب المنضدة بينما كانت أوتشاكو تقوم باختيارها.
سألت أوتشاكو: "بماذا تحتاج مساعدتي في الواقع؟"
حاول إيجيرو: "آه. هذا سؤال جيد -ألست كذلك يا هيسوكا؟"
أجبت: "تحدت مينا مؤخراً إيجيرو في مباراة مبارزة، وقبل دون التفكير طويلاً. منذ ذلك الحين، علم أن كلاكما تلقى تعليماً شخصياً من غانهيد، وهو فنان قتالي معروف".
لحق إيجيرو بالقول: "بالضبط -لذا أتمنى أن تمنحيني بضعة نصائح. فقط لكي لا تركل مؤخرتي بشدة كبيرة".
# مدرسة يو.إيه. الثانوية، موسوتافي. نهض مانيكان من الأرض، بطول رجل كامل النمو ويمتلك أطرافاً أطول من اللازم. ارتفعت ذراعاه أمام وجهه بينما استقر في حراسة مرخية، ثم اندفع للأمام عبر العشب، متحركاً بشكل أسرع بكثير مما كنت قادراً على التحرك به دون مساعدة -انطلقت قبضته اليمنى إلى الخارج، مما سمح له الطول غير العвичай لأذرعه بالضرب طوال الطريق حتى الأرض بينما كان ينحني فقط جزء من الطريق للأمام.
هبطت تسوي على بعد نصف خطوة إلى جانب منطقة التأثير، بعد أن انطلقت في خطوة جانبية قصيرة لكن رشيقة. قام التمثال بلي جسمه العلوي، ساحباً قبضته الممدودة لا يزال في قوس مر عبر الفضاء مباشرة فوق رأسها بينما انخفضت إلى وضعية انحناء -انفجرت فخذ الشيء في شاورما من الرمال بينما اصطدم سطح قدمه بها. وجهته في تعثر إلى الوراء يحاكي تدمير ساقه، ثم جعلته يشن هجوماً عليها من وضعيته المنقلبة.
قامت تسوي بقفزة ضيقة أخرى إلى الجانب، واضعة إياها خارج نطاق الذراع مباشرة قبل أن تدور خلفه بينما كان يصارع طريقه صعوداً إلى قدميه مرة أخرى. دار على ساق واحدة، ملوحاً بذراعه للخارج، ومرة أخرى، مر مباشرة فوق رأسها بينما مرت من تحته -ثم انفجر رأسه بلا ملامح بينما تحطم جانب قدمها فيه.
سألت تسوي: "أيمكنك جعله أسرع؟"
تجمد التمثال، الذي كان لا يزال في عملية الانقلاب للخوار إلى الأرض، قبل بوصة واحدة من تمكن ظهره من الاتصال الفعلي، واضطرب جسمه للحظة بينما كنت أعيد بناء الأقسام المفقودة -ارتد عائداً منتصباً، ثم انطلق للأمام بوتيرة مضاعفة، لتلتهم أطرافه الطويلة جداً الأرض مع كل خطوة. بدأت سلاسة رسومها المتحركة تعاني، وزادت صعوبة الحفاظ على سيولتها بجانب سرعة الحركة. الحفاظ على سلسلة معقدة من الحركات بهذا السرعة وفي شكل أكثر من مجرد كتلة من الرمال عديمة الشكل كان شيئاً أمتلك القليل جداً من الممارسة فيه.
بدا اللإنسانية والجمود فيها أمراً لا يطاق بالنسبة لي للحظة، حيث تم عرض عجزي الخاص لكي يراه الآخرون -أَلقت تسوي بنفسها إلى الجانب بينما اصطدم بالمكان الذي كانت تقف فيه، وكانت الحركة أقل بكثير رشاقة وتحكماً مما كانت تديره حتى تلك النقطة. تخبط التمثال عبر الأرض، مستخدماً خطوه العثور على أطرافه حين فقد توازنه بسبب سرعة مطاردته الخرقاء. قامت تسوي بسلسلة من القفزات السريعة إلى الوراء، وكان النمط غير منتظم لكنه ممارس بشكل مرئي أيضاً، وسرعان ما ضربت خطوتها، لتصبح أكثر راحة مع الوتيرة -لوحت يد التمثال اليمنى للأعلى، فوق رأسه، ثم لأسفل نحوها، وكان قوس الهجوم معلناً، لكنه أسرع من أي شيء آخر فعلته حتى الآن.
كادت تسوي لا تتحرك، منتقلة إلى الجانب في اللحظة الأخيرة وسماحاً للهجوم بالمرور بها تماماً. في اللحظة التي ضربت فيها العشب، دارت إلى اليسار، وارتفعت ساقها اليمنى عن الأرض في ركلة صاعدة اخترقت طوال الطريق جانب جسم التمثال، باعثة برماله الحيوية تتناثر في الهواء. تمزق القسمين العلوي والسفلي من جسمه، لكن في اللحظة التي اصطدما فيها بالعشب، أعادا تشكيل نفسيهما -ثم صار هناك اثنان.
قالت ميدنايت: "من الأفضل أن تحذر من استخدام هذا النوع من القوة في الميدان. إن ركلت شخصاً بهذه القوة، فأنا أضمن لك أنه لن يكون رملاً ما سيخرج".
قالت تسوي بصعوبة: "صحيح-"
بدأ تموضع تسوي الدقيق يفقد توازنه بالفعل، وبينما كنت مراقباً إياها من عشرات العقد المختلفة المنتشرة حول الميدان، تجلت لي الإجابة عن السبب -كل الخبرة التي جمعتها خلال أسبوع التدريب تم اكتسابها في صراع كبير ضد خصم واحد غامر. توقيت مراوغاتها، ونمط تفاديها، والطريقة التي زاوَت بها جسدها كانت كلها محسوبة لشخص يأتي خلفها من الأمام -لكن مع متجهين مختلفين للهجوم، أُجبرت على التباعد عن الذاكرة العضلية التي تمكنت من بنائها.
تساءلت ميدنايت: "بدت الوحوش أقل تفصيلاً. لما ذلك؟"
عبست إزاء التعليق والتأكيد على أن كل العيوب التي كنت أشاهدها مباشرة كانت واضحة تماماً للمراقبة الخارجية. تصاميم واقعية ومتحركة مزدوجة تتحرك بهذه السرعات كانت خارج قدرتي حالياً -كانت الأصابع هي أول ما تم التضحية به، أولاً لقبضة مغلقة بشكل دائم، ثم لمخطط هندسي بسيط يبدو وكأنه مطرقة أكثر من كونه يداً. اختفت المفاصل المستديرة التي فصلت الساعدين والعضد لتوها أيضاً، لتصبح الأطراف أنبوباً طويلاً واحداً بانحناء حاد وزاوي يعمل كواجهة لمرفق.
رفعت يدي قائلاً: "أنا غير قادر على الحفاظ على أشكال معقدة بأي شيء يقترب من هذا المستوى من السرعة. إنه ليس شيئاً أمتلك سبباً لممارسته قبل هذه اللحظة".
انضم تمثال ثالث إلى المعتقل، وقد تقلص الثلاثة الآن إلى حجم مساوٍ لطول تسوي الخاص، وتلاشى معظم التفاصيل بالكامل بينما نسقتهم لمهاجمتها بنمط تبادلي -تركها ذلك في حالة حركة مستمرة، غير قادرة على التوقف ولو للحظة، وتم تجريد أي شكل من أشكال الاستراتيجية طويلة الأجل وصولاً إلى رد فعل بحت وعميق التفكير. كانت تسوي ضباباً من حركة التخبط وهي تكافح للحفاظ على تفاديها لمجموعة الهجمات القادمة.
كانت هناك لحظة اتصال صغيرة شعرت فيها بيدي التمثال تلامسان كاحلها -وهذا كل ما تطلبه الأمر لتنهار كل الأمور. هبطت تسوي بشكل محرج، وكانت قدمها متزعزعة قليلاً فقط، وفي اللحظة التي استغرقتها لاستعادة توازنها، تمكن الثلاثة جميعاً من التشبث بها جيداً بما يكفي لسحبها إلى العشب من تحتهم.
تحدثت ميدنايت قائلة: "إن كان هذا هو مدى ما ستفعلانه أنتما الاثنين، فأعتقد أنني أستطيع الموافقة عليه. احذروا من مدى قوة هجومكم بهذه الأشياء -كانت هناك بضعة ضربات بدت وكأنها كانت على الأرجح مفرطة بعض الشيء، ولا يتطلب الأمر سوى خطأ واحد لإحداث إصابة دائمة".
استرخت تسوي حين أدركت وجود أطراف كثيرة للغاية للتعامل معها، واعتبرت أن إعلانها بانتهاء الجولة قد تم. تراجعت الرمال إلى جانبي، متحولة ببطء من كتل خشنة مبهمة تشبه البشر إلى التمثال الأكبر والأكثر صقلاً الذي بدأت به -لم تفعل الكثير لغسل الاستياء من إدراك مدى عجزي عن القيام بهذه المهمة المحددة.
قلت: "أنا أتفهم ذلك".
قالت ميدنايت: "جيد. يا أتسوي -كم مرة تنويان التدرب؟"
كانت تسوي لا تزال ممددة على ظهرها على العشب وتلهث لالتقاط أنفاسها، غير مستعدة لتقديم أي رد لفظي بينما بدأت النضال صعوداً إلى وضعية جلوس فعلية.
قالت تسوي بصعوبة: "مرة -يومياً -لحوالي -ساعة. إن كان ذلك -ممكناً".
قالت ميدنايت: "إنه كذلك. أنا فقط بحاجة للتأكد من أننا نسجل حجم التدريب الذي قمتما به خارج الفصول العادية لأن كل ما يحيط بأرض المدرسة يحتاج إلى محاسبة -خاصة حين يتعلق الأمر باستخدام القدرات".
أمضت ميدنايت لحظة في تسجيل شيء ما على جهازها اللوحي قبل أن تحشره تحت ذراعها ثم تمنت لكلينا التحظ بالحظ السعيد. راقبتها وهي تقطع مساراً عبر العشب، عائدة في اتجاه المبنى الرئيسي، ثم حولت انتباهي مجدداً إلى تسوي بينما نجحت أخيراً في إيجاد قدميها.
قلت: "بالنظر إلى أن هذه كانت محاولتنا الحقيقية الأولى للتمرين، كنت أحاول تصعيد مستوى الصعوبة حتى تجديه تحدياً. كان واضحاً أنك تعاملت مع خصم واحد بسهولة نسبيّة -أتريدين مني البدء باثنين؟"
هزت تسوي رأسها وقالت: "لقد أحببت حقاً كيف سار الأمر. أيمكننا فعله بنفس الطريقة مجدداً؟"
سقط التمثال عائداً إلى وضعية القتال الأولية، مما أوضح أنه ليس لدي أي مشاكل مع طلبها وأن التمرين على وشك البدء من جديد. تحركت تسوي في مكانها للحظة، مرتدة من قدم إلى قدم بينما كانت تجهز نفسها للمجهود القادم -ثم بدأنا. # مدرسة يو.إيه. الثانوية، موسوتافي.
قال دينكي بصعوبة: "بالكاد كنت آخذ ملاحظات هذا الفصل الدراسي. مع المهرجان الرياضي والتدريب، أشعر وكأنه لم يكن هناك أي وقت لفتح كتاب".
أصرت مينا: "إنه أمر إجرامي. يجب أن يؤجلوه حتى نصبح مستعدين حقاً".
قال فوميكاجي: "بينما صحيح أننا لم نمتلك الكثير من الوقت الفحر أثناء حدوث تلك الأحداث، إلا أن الأمر ليس كذلك الآن. ماذا كنتما تفعلان الأسبوع الماضي؟"
شكى دينكي: "الدراسة -تباً لذلك. لكن ما زلت أشعر وكأنني ألعب دور اللحاق بالركب".
قالت مينا برعب: "إنه ليس عدلاً بالمرة. أستطيع أن أشعر بعطلتي الصيفية تتلاشى".
حاول إيزوكو: "لا تفقدوا الأمل يا شباب؛ لا يزال هناك متسع من الوقت للدراسة. إن بذلنا قصارى جهدنا، فأنا متأكد من أننا سنذهب جميعاً إلى المعسكر التدريبي معاً -أليس كذلك؟"
تنفس تينيا بعمق وقال: "نعم، نحتاج للقيام بكل ما بوسعنا. فخر الصف 1-أ ومدرسة يو.إيه. الثانوية على المحك".
عقد شوتو حاجبيه وقال: "من الصعب جداً الرسوب إن كنت فقط تنتبه في الفصل -أليس كذلك؟"
هوى دينكي في مقعده وقال: "لا أريد سماع ذلك من عبقري، رئيس الصف، والفتى الذي يملك مائتي دفتر مختلف. حاولوا رؤية الأمر من وجهة نظر شخص عادي حقاً".
احتج إيزوكو: "أنا لا -ليس هناك مئتان منها. هذا كثير جداً".
ابتسمت مومو وقالت: "لن أمانع في لحاق كلاكما بالموضوعات المهمة إن أردتم. يمكننا حتى تحويله إلى جلسة دراسية -يا مينا، سأسقط".
تحلّق الكرسي على ساقين للحظة حرجة بينما سقطت مينا عملياً على الفتاة الأخرى، وتخبطت مومو للحفاظ على قبضتها على المكتب بينما فشلت تماماً في الالتفات إلى الاحتجاج.
قالت مينا: "شكراً يا مومو. أنت الأفضل".
بدأ دينكي وهو يسقط على ركبتيه في الممر: "ستساعدينني أنا أيضاً -أستفعلين ذلك حقاً؟"
أذعنت مومو لتربيت مينا على ظهرها حين عجزت عن تحرير نفسها وقالت: "أود لو ينجح جميعنا، لذا فالإعفاء مفتوح للجميع. أخشى أنني لن أكون ذات فائدة للاختبار العملي مع ذلك؛ لست متأكدة حتى ما إذا كنت سأبلي بلاءً حسناً في ذلك".
تهربت كيوكا: "كنت أدرس، لكن أيمكنك مساعدتي؟"
صفق هانتا يديه معاً متضرعاً: "قومي بدرسي أنا أيضاً. اللغة اليابانية الكلاسيكية تقتلني".
اعترف ماشirao: "كنت أشعر وكأنني أتخلف قليلاً أيضاً. هل هناك مكان لواحد إضافي؟"
بدت مومو وكأنها تنبض بالحياة مع الفكرة وقالت: "أوه، كم هو رائع؛ إن كنتم جميعاً متحمسين جداً، فلا يسعني إلا أن أود فعل كل ما بوسعنا -يمكننا إقامة جلسة الدراسة في مقري خلال عطلة نهاية الأسبوع. سأضطر لاتصال بأمي وأطلب منها تجهيز القاعة الكبرى؛ إنه المكان المثالي لشيء كهذا".
قالت مينا بإعجاب: "حقاً؟ كنت أرغب في رؤية مكانك الفاخر الكبير منذ الأبد".
بعثر إيجيرو شعره للحظة وقال: "أحتاج لتحديث كل شيء، لذا يمكنك الاعتماد علي في ذلك -أيريد أي شخص آخر الانضمام إلى هذا؟"
انضمت تسوي إلى النقاش وقالت: "نعم، أرجوك. يا تورو؟"
قالت تورو بعد لحظة تفكير: "هناك أشياء قليلة كنت أتعثر فيها مؤخراً. ربما آتي أنا أيضاً".
قالت مومو: "رائع -وحين ننتهي، ستكونون جميعاً طلاباً نموذجياً. سأجعله واجبي الشخصي لدفعكم جميعاً إلى الأمام".
سعى المجموعة المتنامية لجر باقي الصف إلى جلسة الدراسة، وفي حين أن الغالبية العظمى منهم قبلوا -إيزوكو، أوراراكا، فوميكاجي، تينيا، وشوجي هم من تم سؤالهم- كان هناك بعض البارزين الملفتين. تصدى شوتو لكل محاولات سحبه إلى الجسلة بهدوء وبدون الكثير من التفسير. رفض كاتسوكي تماماً أن يكون له أي علاقة بها، رغم أن إيجيرو بذل قصارى جهده لجعله يقبل -إلا أن يوجا أوياما استغل النقاش الحيوي لمغادرة الغرفة بالكامل.
لقد كان شيئاً رأيته عدة مرات من قبل، لكن هذه المرة، كان واضحاً لي أنه كان يحاول تجنب دعوته الخاصة. كان ذلك فعلاً متعارضاً مع السلوك المشرق المشمس الذي حمله الفتى معه إلى تسجيله في مدرسة يو.إيه. الثانوية -للأسف، كان بإمكاني تحديد اليوم الدقيق الذي بدأ يتآكل فيه.
نظر يوجا للخلف للحظة فقط حين خطو إلى الردهة، ولمحت التعبير المتعب المكتوب في خطوط وجهه— قال إيجيرو: "يا هيسوكا، أنت قادم إلى هذا الشيء، أليست هذه هي الحال؟"
تلاشى الفتى الأشقر وقلت: "أفضل الدراسة للاختبار الكتابي وحدي. لكن شكراً لك على الدعوة".
# مدرسة يو.إيه. الثانوية، موسوتافي. بينما اقترب المؤقت من نهاية وقتنا المخصص، بدأ المزيد والمزيد من أعضاء الصف 1-أ في قلب اختباراتهم -رغم أن ردود أفعال وتصرفات كل منهم تفاوتت بشكل كبير. بدا كاتسوكي في حرب مع التهيئة لاختباره، ورغم كونه أحد أوائل الأشخاص الذين انتهوا، فقد عاد لإجراء العديد من التعديلات الغاضبة خلال الدقائق الخمس عشرة الأخيرة. بدا دينكي أكثر استرخاء بكثير، مع رجل مرفوعة على ركبته الأخرى بينما استند للخلف في مقعده، وإن كان قلقاً بشأن النتيجة بأي شكل، فلم يظهر ذلك على وجهه.
تعلق إيزوكو فوق مكتبه كعضلة تلتصق بجدار، ووجهه على بعد بوصات فوق كتيبه وهو يقلب بحماس ذهاباً وإياباً بين الصفحات -استطاعت أن أسمع بالكاد الحواف الخافتة لتمتماته، رغم أنها كانت غير مفهومة تماماً. كانت مينا تدفن يديها الاثنتين في شعرها وبدت وكأنها تحدق لأسفل بنوع من الرعب المحبط وشاحب الوجه. كان اختباري الخاص مكتملاً لكنه لا يزال وجهاً لأعلى على سطح مكتبي، ومحتوياته بالفعل خلفي ولم تعد شيئاً بحاجة لانتباهي.
كان هذا أول اختبار من ثلاثة، لكن كان واضحاً أن هذا الاختبار قد تم ترجيحه بشكل أكبر بكثير نحو جانب التواصل لكون المرء بطلاً -التحدث مع المواطنين، تلخيص التقارير لوكالات الأبطال، تحديد حدود سلطتنا للتصرف كبطل قيد التدريب والطريقة المناسبة لهيكلة تقارير ما بعد العمل شفهياً. كانت هناك حتى بعض الأسئلة المتعلقة بالتعامل مع الصحفيين وتقسيم المعلومات فيما يتعلق بإثارة الذعر بين عامة الناس.
تماماً كما أخبرنا شوتا، فقد غطى فقط الموضوعات التي كانت جزءاً من دراساتنا الحالية. لم يكن هناك ما هو صعب بشكل خاص، رغم وجود كمية عالية بشكل غريب من التوجيهات سيئة الكتابة وأسئلة الاختيار من متعدد المضللة بشكل خاص -كان الأسوأ منها عبارة عن مزيج من المشكلتين وما اعتقدت أنه ربما يتسبب حالياً في محاولة مينا نتف شعرها -ورغم أن ذلك خدم في زيادة صعوبة الاختبار بشكل اصطناعي، إلا لم أكن متأكدًا من أن نية صانعي الاختبار كانت مربكتنا صراحة.
قال شوتا وهو يراقبنا بعبوس: "يمكنكم وضع أقلامكم لأسفل الآن. يا أشادو، هذا يعنيك أنت".
أطلقت مينا تنهيدة إحباط حزينة على صوت اسمها ثم صفقت بقلمها فوق ورقة الاختبار في احتجاج غير صامت تماماً. بدلاً من تمرير اختباراتنا للأمام كما طلب منا عادة مع الاختبارات المفاجئة العديدة التي أثبتت وجودها طوال العام، أخذ شوتا وقته في جمع كل منها بالتناوب.
قال شوتا متوقفاً في منتصف الطريق بين التقاط التالي: "يا كاميناري. وقع اسمك في المكان في أعلى الصفحة الأخيرة".
بدأ دينكي: "واو -شكراً يا معلم. لربما سرق أحدهم علاماتي الجيدة".
قال شوتا بصوت جاف: "أنا متأكد من ذلك. كان من الأفضل للجميع التحقق من أنكم قمتم بالمثل".
أخذت لحظة للتحقق، رغم أنني كنت متأكدًا بما يتجاوز اليقين من أنني وقعت اسمي في المكان المطلوب، ثم استندت للخلف -إن كانت الاختباران الآخران بذات البساطة التي كان عليها هذا، فالشيء الوحيد الذي سنحتاج حقاً للقلق بشأن هو الامتحان العملي.
قالت مينا، رافضة إفلات ورقتها حين حاول شوتا أخذها: "أريد حقاً الذهاب في عطلة -أرجوك تذكر هذا حين تقوم بتصحيحها".
قال شوتا دون مثقال ذرة تعاطف: "لست أنا من يقوم بتصحيحها. لكن حتى لو كنت، فلن تساعدك طلباً كهذا".
قال دينكي بثقة كاملة: "لا تقلقي يا أشادو -لقد دربتنا ياويوروزو على هذا. نحن نملك هذا الشيء في الحقيبة".
# مدرسة يو.إيه. الثانوية، موسوتافي. عملت الساحة المركزية كواجهة جميلة -وبوابة وظيفية- للمدينة المترامية الأطراف وراءها، وهناك، في المقطع العرضي لمدينة محاكية، كنا سنخضع للاختبار النهائي. عدلت خط العنق لبدلة الجسم التي تتألف منها زتي حتى كانت تستقر عالياً، ومندسة أسفل ذقني مباشرة، بينما اقتربنا من مجموعة المعلمين الذين وقفوا أمام المدخل. كان كل واحد منهم ملفوفاً في أزيائه الخاصة.
لكن على عكس كل منا، ما كان يجب أن يكون لديهم سبب لارتدائها، مما يعني أن احتمالية أن يتكون الامتحان العملي من روبوتات -كما نقلت إلينا إيتسوكا كيندو من الصف 1-ب قبل عدة أيام- كانت غير صحيحة على الأرجح.
استمعت بينما اندلعت نصف دزينة من المحادثات عند رؤيتهم ولاحظت حقيقة أن تورو قد انتقلت إلى الجانب المعاكس تماماً للمجموعة— قالت تورو متحدثة: "كل معلمينا هنا ما عدا ألومنيوم مايت. أتساؤل لمَ هو الوحيد الذي يتأخر دائماً عن هذه الأمور".
بدا الفتى الذي استقر بجانبه كأنه ينبض بالحياة عند التعليق، حيث انحدر حماس إيزوكو الهادئ السابق إلى فعر مفاجئ وغامر.
تحدث إيزوكو بسرعة مدافعاً: "هذا -ليس دائماً. أنا متأكد من أنه يريد فقط إحداث دخول كبير".
عارضت تورو: "إنه حرفياً في كل مرة. إنه إما يصل تماماً مع بدء الدرس، أو يتأخر بضع دقائق".
حاول إيزوكو: "إنه الرجل الأكثر شهرة في اليابان. أنا متأكد من أن لديه الكثير من الناس الذين يحاولون الاتصال به".
ضغطت تورو: "أتقول إنه يتلقى مكالمات هاتفية قبل الفصل؟"
حاول إيزوكو: "أنا -ليس الأمر وكأنني رأيته يلتقطهما. لكن -ماذا يمكن أن يكون غير ذلك؟"
قالت تورو التي تعمل على إبقاء المحادثة حية: "هذا ما أريد معرفته. ليس مجرد التأخر عن الفصول أيضاً؛ ألاحظت أنه دائماً الشخص الأول الذي يغادر الغرفة -وحين يفعل، يكون ذلك دائماً في عجلة من أمره أو كأنه لا يشعر بحال جيدة؟"
حاول إيزوكو: "لا أعتقد أن— ربما يتوقعون—"
تساءلت تورو: "مكالمة هاتفية -أهذا حقاً ما كنت على وشك قوله للتو؟ أنت لا تعلم حتى إن كان الأمر كذلك أم لا".
قال إيزوكو: "يمكن أن يكون".
قالت تورو: "لكنك لا تعلم حقاً. يا ميدوريا، لمَ تحاول دائماً بجد اختلاق الأعذار له؟"
بلع إيزوكو ريقه: "أنا لا أختلق أعذاراً له".
قالت تورو: "نعم أنت تفعل، وتبدو قلقاً حقاً بشأن ذلك. أنت تعلم السبب الحقيقي، أليست هذه هي الحال؟"
دافعت تورو بقفازها فوق كتفها: "لأن لديك «أول مايت في ركنك، يساعدك». هذا ما قاله تودوروكي لك في المهرجان الرياضي، أليس كذلك؟"
ألقى شوتو نظرة على صوت اسمه، لكن كان واضحاً أنه لم يكن قريباً بأي حال من الأحوال ليسمع ما يكفي من المحادثة الجارية لاستنباط السياق لسبب استحضارها. راقبت التفاعل من زاوية عيني، متسائلاً عن مدى غرابة تركيز تورو على الضغط من أجل الحصول على إجابة لسؤالها. حقيقة أن أول مايت كان متأخراً عن معظم دروسنا كانت شيئاً تم التحدث عنه عدة مرات من قبل، رغم أن التكهنات حول السبب تراوحت من العادي إلى ما وراء السخيف.
كانت تورو جزءاً من تلك المحادثات نفسها، لكنها لم تتبدَ قط متحفزة لاكتشاف السبب الحقيقي قدر ما كانت عليه الآن.
قال إيزوكو وعيناه مسمرتان على الأرض أمامه: "فقط لأن تودوروكي قال ذلك. لا يعني أنه صحيح حقاً".
قالت تورو: "لكنه صحيح، أليس كذلك؟ يبدو أن أول مايت يسحبك جانباً دائماً في الفصل، ولقد رأيتك تتحدث معه بعد انتهاء المدرسة -فهو لا يفعل ذلك مع أي شخص آخر؛ إنه أنت فقط".
صمت إيزوكو إزاء الكلمات، لكن الذعر والتوتر اللذين كان يعاني منهما كانا مرئيين تماماً مثل أي تعبير آخر مر عبر وجه الفتى.
قالت تورو: "من الواضح أنك تعرفه من خارج المدرسة. أريد فقط معرفة سبب تأخره الدائم عن الفصل وسبب عجله للمغادرة بمجرد وصوله فعلياً".
كانت الإجابة الواضح هي أن أول مايت كان يكافح للحفاظ على تحوله، ولتقليل إجهاد ذلك، كان يقلل الوقت الذي يقضيه في ذلك الشكل. بالتالي، القدوم إلى الفصل متأخراً بضع دقائق ثم المغادرة بأسرع ما يمكن. كانت تورو محقة أيضاً في أن كلييهما فشلا في إخفاء حقيقة امتلاكهما لنوع من الاتصال خارج ساعات المدرسة. المشكلة هنا هي أنها لاحظت خطب ما، وبدلاً من تنحيته جانباً مثل معظم الناس في الفصل، قررت فجأة السعي خلف إجابة -إجابة كان أول مايت لا يزال يحاول منعها من الوصول إلى الجمهور.
بدا الأمر متأخراً جداً على تلك الجبهة -بالنظر إلى أن مئات الأشرار كانوا واعين بالفعل بحالته المصابة لدرجة تدبير غزو للمدرسة- لكنني أخبرت الرجل بذلك القدر.
قلت متحدثاً: "هناك العديد من الأسباب المحتملة لكل من تأخره المتسلسل وميله للتسرع. رغم أتصور وجود قدر كبير من وقته يتم طلبه من أطراف خارج مدرسة يو.إيه. الثانوية".
قالت تورو: "أتعتقد حقاً أن هذا كل ما في الأمر؟"
قلت متأملاً: "وكالة أول مايت للأبطال، الأدوار الضيفة في البرامج الحوارية، لجان المقابلات والبودكاست، صفقات العلامات التجارية، عروض الأعمال والطلبات للحصول على إذن لاستخدام شبهه في مقالات ولأغراض التسويق. مسؤوليات وظهور العمل الخيري، تخطيط الدروس، تعريف نفسه بالمنهج، مكافحة الجريمة التي لا يزال يفعلها قبل وبعد الفصل -وإن كان لديه عائلة خارج واجباته البطولية، فمن المحتمل أنه يرغب في تحسين الوقت المقضي معهم".
تنفس إيزوكو بعقبة: "صحيح. إنه مشغول حقاً، حقاً فقط".
قالت تورو وتبدو محبطة: "أفهم أنه مشغول، لكن هناك شيء آخر يجري هنا. لقد كان يسعل حتى في اليوم الآخر أيضاً -يبدو وكأنه مريض أو شيئاً من هذا القبيل".
حاول إيزوكو: "ربما أصيب بنزلة برد فقط؟"
سخرت تورو من الاقتراح الضعيف، وللححظة، استطعت تخيل وجهها بوضوح وهو ملتف في تعبير إحباط -لكن دفاعاً عنها، لو قدم أحدهم نفس الحجج لي حول هذا الموضوع، لما صدقتها أنا أيضاً. كانت الحقيقة القاطعة هي أن أول مايت كان مريضاً، وكان ذلك يتضح أكثر مع كل يوم يمر. عاجلاً أم آجلاً، سيكون هناك القليل مما يمكنه فعله لإخفاء حالته المريضة، وإن كان سيئ الحظ بشكل خاص، فسيفشل في الصمود بتحول في لحظة ضعف، وكل شيء سانهار.
لم تحصل تورو على فرصة لمواصلة حملتها الصليبية، حيث توقف الجزء الأمامي من المجموعة أمام المعلمين المتجمهرين.
قال شوتا مرحباً: "الآن وقد أصبحتم جميعا هنا، يمكننا بدء الاختبار الأخير. تذكروا، من الممكن الرسوب في هذا النهائي، لذا إن كنتم ترغبون في الذهاب إلى المعسكر، فلا ترتكبوا أي أخطاء غبية".
تمتمت كيوكا: "لمَ كل المعلمين هنا؟"
قال شوتا: "أتوقع أن العديد منكم قد عمل بجد لجمع المعلومات. لا بد أنكم تؤمنون بأنكم تمتلكون فكرة ما حول ما ستواجهونه اليوم—"
هتفت دينكي: "نحن نقاتل تلك الروبوتات المعدنية القديمة الكبيرة".
صرخت مينا: "لقد تعاملنا مع هذا. الألعاب النارية، سمورز -ها نحن ذا قادمون أيها المعسكر".
صفق المدير نيزو بكفيه لجذب انتباه الجميع إلى المكان الذي كان يقف فيه ثم تحدث.
قال المدير نيزو: "في الواقع، سيكون اختبار هذا العام مختلفاً تماماً. لم يكن قراراً متسرعاً، أؤكد لكم، وهناك أسباب مختلفة وراء هذه الحال".
فوجئت مومو تماماً: "أنتم تغيرون الأشياء الآن— لكننا قضينا كل هذا الوقت في التحضير لها".
قال المدير نيزو: "نعم، سيحظى الاختبار بتركيز جديد، وسيكون هناك عمل بطولي بالطبع، ولكن أيضاً عمل جماعي وقمة قتالية بين أشخاص حقيقيين. سيعمل طلابكم معاً في أزواج، وسيكون خصومكم أحد معلمي يو.إيه. المحترمين -أليس هذا رائعاً؟"
تمكنت أوتشاكو: "نحن نقاتل المعلمين؟"
استعاد شوتا السيطرة على النقاش وقال: "نعم، بالإضافة إلى ذلك، تم اختيار شريكك وخصومك مسبقاً؛ لقد تم تحديدها بناءً على تقديري المستند إلى الأساليب القتالية، العلامات والعلاقات الشخصية. هناك طريقتان فقط لاجتياز هذا الاختبار؛ إما أن تقيدوا خصمكم بهذه الأغلال القابضة، أو يجب عليكم الفرار من المنطقة عبر بوابة الخروج -لماذا لا نبدأ".
# مدرسة يو.إيه. الثانوية، موسوتافي. نبض نظام مكبرات الصوت بالحياة من الزاوية، ودوى صوت شوتا أيزو عبر الغرفة.
قال شوتا: "الجولة الأولى من الاختبار النهائي على وشك البدء. يا إيجيرو كيريشيما وهيسوكا هيغاوارا، يرجى التوجه إلى منطقة البداية".
خطوت للأمام من مكاني بجانب الجدار، مستهدفاً الباب الموجود على الجانب الآخر من الغرفة. كان إيجيرو أقرب بكثير إلى المخرج، لذا وصل إلى الخارج قبل أن أعبر حتى نصف المسافة. خطوت عبر العتبة ووجدته ينتظرني على الجانب الآخر.
قال إيجيرو وهو يدور بالأغلال القابضة على إصبع الممدود: "أنا واثنان منا، أليس كذلك؟ ربما يجدر بهم تمريرنا الآن".
أومأت برأسي إقراراً بالثقة بينما سرت بجانبه، واتبعنا الاثنان السهمين الوميضيين خارج المبنى ثم إلى المدينة المترامية الأطراف ورائها.
بدأت رمالي تنتشر نحو الخارج، حبوب مفردة تمر على السطح الأملس للطريق وإلى الشوارع المحيطة قبل أن تنقسم أكثر— قال شوتا عبر نظام مكبرات الصوت: "تم تحديد خصمكم، وبدأ عد تنازلي. أمامكم عشرة دقائق حتى يبدأ الاختبار، لكن لا تترددوا في البدء وقتما تشاؤون".
قال إيجيرو وهو يضيق عينيه في محاولة للرؤية: "شخص ما متقدم كثيراً أمامنا. أهذا السيد سيمينتوس؟"
قلت: "نعم. إنه هو".
قال إيجيرو وهو ينتزع الأغلال من دورانها التالي: "تباً، سأكون عديم الفائدة إذن. كنت أمل أن يكون أحد الأنواع قريبة المدى مثل أيزاوا أو فلاد كينغ".
قلت: "يمكننا دائماً طلب مباراة إعادة ضد أول مايت".
قال إيجيرو ضاحكاً: "لا شكراً. أنا شخص من نوع الدخول القريب وضرب الأشياء، لكن هذا كثير بعض الشيء بالنسبة لي".
صمت الاثنان منا لفترة من الوقت، وتأملت هيكل الاختبار -كانت بوابة الخروج مباشرة خلف الرجل، على الجانب البعيد من المدينة، وكانت رمالي تتحرك بالفعل لتتموضع عن قرب. بحسب القواعد، سيكون من الممكن إعادة بناء نفسي بجانبها ثم المرور لاجتياز الاختبار. لكن ذلك سيدمر طبيعة الاختبار، المتمثلة في استخدام العمل الجماعي للوصول إلى أحد شروط الفوز، وسيتبدد تماماً أي فرصة امتلكها إيجيرو لعرض ما تعلمه طوال العام.
قال إيجيرو وهو يعلق الأغلال القابضة على حلقة بنطاله: "لقد رأيت فيديوهات لقتال سيمينتوس، وهو بالتأكيد ليس سهلاً، لذا فأنا متأكد تماماً من أنني لن أكون قادراً على الاقتراب بما يكفي لفعل أي شيء هنا. من الأرجح أن يكون التوجه لبوابة الخروج أسهل—"
قال شوتا: "باقٍ تسع دقائق".
قلت متحدثاً: "يا إيجيرو. إن استطعت إيصالك إلى نطاق الاشتباك القريب -أيمكنك الإمساك به؟"
قال إيجيرو: "يمكنني الرهان على ذلك. أتعتقد أنك تستطيع حقاً إيصالي متجاوزاً كل الخرسانة التي سيرميها علينا؟"
تأملت البطل الواقف في منتصف الشارع، وكل ما عرفته عنه -كان لدى الرجل مستوى من التحكم في قدرته لا يقارن به قليلون، رغم أنني لم أمتلك طريقة لأعرف ما إذا كان ذلك بجهد شاق أم أنه امتلك هذا المستوى من البراعة دائماً. لقد رأيته يتلاعب بالخرسانة بمقياس، وزن، وكتلة طغت على ما كان قادراً عليه معظم الناس. أبعد من ذلك، كنت أعلم أنه قادر على تغيير حالته عند الاتصال -التسييل والتصلب- رغم أن كل التلاعبات التي رأيتها حدثت أثناء وجودها في حالتها السائلة، والتي تحدثت عن قيود محتملة في التحكم بها أثناء صلابتها.
كانت مقاطع الفيديو التي تحدث عنها إيجيرو هي تلك التي رأيتها أيضاً بعد أن بحثت في جميع معلمينا خلال الأسبوع الذي قُبل فيه تسجيلي -تلاعب سيمينتوس بالخرسانة عند الاتصال، لكنه لم ينتجها. لقد ركز على إنشاء حواجز، جدران، وعوائق لتطويق خصومه، تاركاً إياهم محاصرين وغير قادرين على الهروب. على الرغم من طوله وبنيته، فقد تجنب تماماً القتال القريب، متمسكاً بنطاقه المفضل من المتوسط إلى البعيد.
لم يمتلك أي ترقية حسية مرتبطة بالمادة التي يسيطر عليها، لذا ففي أي وقت تلاعب فيه بكتلة من الخرسانة، كان في الواقع يحجب خط نظره الخاص ويقلل المعلومات التي يمكنه الحصول عليها من ساحة المعركة -وتلك هي الطريقة التي يمكننا بها دحره.
قال شوتا: "باقٍ ثماني دقائق".
قلت: "نعم".
قال إيجيرو وهو يلطم قبضته في كفه: "إذن سأتبع قيادتك. لنفعل هذا الشيء".
تسلقت رمالي جدران المباني المحيطة، متشبثة بالصلب، الزجاج، والخرسانة بينما صعدت عالياً فوقنا وفوق خصمنا. تحول الرجل للنظر للأعلى، بلا شك لامحاً الانعكاسات المتلاشية في ضوء الشمس.
صعدت الرمال أمامنا في موجة صغيرة لكنها متنامية باطراد، وفي لحظة وصلت إلى مستوى أعيننا— قلت: "ابق منخفضاً على الأرض وخارج خط نظره. سأجذب انتباهه إلى اليسار -كن سريعاً يا إيجيرو".
انطلق إيجيرو دون انتظار أي توجيه آخر، مطارداً كتلة الرمال ومسارعاً إلى أقصى سرعته. كانت الموجة تكتسب زخماً الآن، صاعدة أعلى كلما مضت. راقبت من علو شاهق فوق المباني بينما انحنى سيمينتوس ليزرع يديه على سطح الطريق، صاعداً توهج أخضر من الاتصال. تدفقت الخرسانة إلى الخارج في موجة بينما سقطت المادة التي تشكل الطريق بأسره تحت سلطته. صعدت سلسلة من خمسة حواجز من الأرض، كل منها بسكك سمكه متران وارتفاع عشرات.
اصطدمت الموجة بالحواجز الأول، وكانت قوة ذلك كافية لتمزيق أساس الجدار مباشرة فوق المكان الذي التقى فيه بالأرض. أخذ الاصطدام جزءاً كبيراً من الزخم من هجومي، ورغم امتلاكه ما يكفي متبقياً للاختراق عبر الحاجز الثاني بدوره، إلا أن الحاجز الثالث صمد بقوة. غيرت التكتيك، غير راغب في الوقوع في صراع قوة مع الرجل بينما كان مسار المقاومة الأقل لا يزال متاحاً. تمزقت الموجة المندفعة تحت توجيهي، متحولة إلى عشرات التدفقات المختلفة التي ارتفعت وفوق الحاجز تماماً.
التوت إلى الأسفل نحو الحاجز التالي، مستهدفة الاصطدام بقمته مباشرة في نفس الوقت، بقصد قضم الهيكل بأكمله من القاعدة -تم تسييل الحاجز الرابع دون إنذار، ثم انطلقت سلسلة من الأعمدة من وجهه، واصطدم كل منها وجهاً لوجه بكل من هجماتي وبعثرتها. اصطدمت رمال الهجوم الفاشل بالطريق ثم اجتاحت للداخل، نامية في مجموعة من أربعة تماثيل بشرية مطابقة لتلك التي كنت استخدمها ضد تسوي لمعظم الأسبوع.
انزلق الأربعة عبر الفجوات المتكونة حديثاً في الحاجز المعاد تدويره ثم سحبوا أنفسهم للأمام نحو الأخير. صعد زوج واحد منهم صعوداً مباشرة وفوق الجدار، متسلقاً فوقه بأطرافهم الطويلة جداً، بينما ذهب الآخرون يميناً ويساراً على التوالي. لاحظهم سيمينتوس فور تجاوزهم قمة الحاجز الأخير، وقد حُجب خط نظره الخاص بسبب الدفاعات، لكنه لم يقم بأي محاولة للتحرك من وضعية انحنائه -إن كان الهجوم المتدرج والمنسق من ثلاثة اتجاهات مختلفة قد أزعج الرجل، فلم أستطيع رؤية أي شيء في لغة جسده للإشارة إلى ذلك.
انفجرت الخرسانة حول يدها المضيئة لا يزال، وانطلق عمودان إلى الخارج عند التماثيل الساقطة نحوه، مدمراً إياها ومبعثراً الرمال في جميع أنحاء المنطقة في العملية. جاء التمثالان المتبقيان من الجانبين بخطوهما المتثاقلة، وهذه المرة، تمكنت من تحويل تموضعهما بما يكفي لتجنب الهجوم المضاد المباشر. انزلقت الأعمدة الخرسانية فوق كل من كتفيهما بينما اقتربا منه، وتحرك سيمينتوس للمرة الأولى، صاعداً إلى قدميه ويده مضغوطة بمسطح ضد مذبح خرساني بطيء الصعود.
كان غرضه واضحاً، في أنه سيعمل على إبقائه على اتصال مع الطريق حتى في وضعية الوقوف مع منحه أيضاً فرصة للتفادي إن هو— استدار سيمينتوس على عقبه، ثم جرف يده المضيئة عبر قمة المذبح وتبعت ذلك رشة مقوسة من الخرسانة أعقبت حركة الحركة، ضاربة للخارج ومرورة عبر كلا التمثالين. ترك ذلك مدفونين داخل كتلة السائل الرمادي السميك، وأشكالهما مرئية بينما بدأ يتصلب حولهما. انفجرت الرمال المهملة من أول تمثالين مهزومين اللذين كانا يبعثران الطريق مباشرة خلفه، صاعدة لإعادة تشكيل نفسها في شكل وحشي ارتفع حتى فوق الحواجز حوله.
اتخذ خطوة واحدة للأمام، وغسلت الرمال للخارج من قدمه المشوهة، منتشرة لتغطي سطح الطريق. استدار سيمينتوس على عقبه ليواجه التهديد الجديد، مع كتلة من الخرسانة تنتشر بالفعل للخارج من المذبح لتنافس سيطرتي على المنطقة -وهو بالضبط حين أتى إيجيرو جارعاً حول الزاوية في ركض مميت. اصطدم إيجيرو بوركه أولاً بالكتف ثم دفع الرجل بعيداً عن قدميه ونازلاً إلى الأرض بكل وزنه وزخمه.
اصطدم الاثنان بالطريق في فوضى أطراف تركتهما يتدحرجان نصف دزينة أمتار بعيداً عن نقطة التأثير -ومباشرة إلى حقل الرمال الذي غطيت به الطريق. انهار التشتت الوحشي الذي بنيته، وانتشر حقل الرمال أكثر للخارج، ممتداً حتى غطي كل مصدر للخرسانة بطبقة سميكة منها. تمكن سيمينتوس مؤقتاً من التحرر من المعمعة، لكن إيجيرو ذهب معه، متقدماً بضعفي المعدل الذي كان الرجل الأكبر قادراً على التراجع به أثناء التحرك للخلف.
صد سيمينتوس الضربة الأولى بعبوس مرئي ثم استمر في التراجع بينما تلتها ثلاث ضربات أخرى مباشرة خلفها. أعدت بناء نفسي وسط حقل الرمال، وتم التخلي عن بدلة جسمي قرب موقع بدايتنا، وانضممت إلى الهجوم -أتيت من زاوية خلفه، وتحرك إيجيرو لحظة لمحي لي، مجبراً سيمينتوس على الاستدارة من أجل الاستمرار في مواجهته. كان طول الرجل أكثر من ستة أقدام، وبالنظر إلى كتلته الصرفة، كنت متأكدًا من أنه لابد أنه كان يزن أكثر من كلينا مجتمعين -اصطدمت بساقه اليسرى في معالجة انزلاقية، وانهار نازلاً على ركبة واحدة.
أطلق إيجيرو صرخة جهد ثم تصارع مع الرجل مجدداً، محافطاً هذه المرة على سيطرة كافية عليه للبقاء في الأعلى. انقضيت فوق ذراع الرجل المربعة اليمنى، مكافحاً بشدة لتثبيتها بكامل وزن جسمي بينما حاول الرجل منع القفل القابض من الإغلاق حول ذراعه -ثم أطلق إيجيرو صرخة فزع عندما أدرك أنها كانت أصغر من أن تناسب حتى حول معصمي الرجل السميكين بشكل غير طبيعي، وحتى مع ذلك، كانت عصابات الوزن الأربعة التي كان يرتديها كعائق تحجب الجزء الأرفع من ذراعه.
قال سيمينتوس بضحكة عميقة: "أعتقد أنه سيكون من سوء الأدب الاستمرار في القتال في هذه النقطة. أنا أستسلم".
قال شوتا عبر نظام مكبرات الصوت: "يا إيجيرو كيريشيما وهيسوكا هيغاوارا. ناجحان".
سقط إيجيرو بعيداً عن الرجل وعلى الرمال، متنفساً بثقل من المجهود لكنه يحتفل بالفعل بالانتصار. أخذت لحظة لمساعدة سيمينتوس في العودة للوقوف في وضعية جلوس، ثم بذلت جهداً لاستعادة بدلة جسمي من حيث تركتها.
قال سيمينتوس: "اللحظة التي اخترتها لهجومك المفاجئ يا كيريشيما، أكنتما تعملان معا نحو تلك الغاية، أم كانت تلك مجرد لحظة توقيت مواتية؟"
قال إيجيرو وهو ينفض بعض الرمال عن شعره: "قال هيسوكا إنه سيخلق لي فتحة لأقترب، لذا كانت مهمتي مجرد الهجوم من الجانب الأيمن بينما كان يبقي انتباهك بعيداً عني. لم أستطع رؤية أي شيء خلف كل تلك الجدران، لذا كنت أعول على أن يكون كل شيء جاهزاً لوصولي".
سأل سيمينتوس: "يا هيغاوارا؟"
قلت متحدثاً: "كنت أتتبع موضعه بينما كنا نقاتل، وكانت تلك الكتلة الكبيرة من الرمال مصممة لتكون ملفتة للانتباه بدرجة كافية لجذب انتباهك بعيداً عن المكان الذي سيظهر منه. كان كل جزء من الخطة التي توصلنا إليها".
أومأ سيمينتوس برأسه إزاء التفسير.
قال سيمينتوس متأملاً: "لم أكن أتوقع أن ينتهي هذا الأمر باشتباك قريب المدى، ومنعي من التواصل مع الأرض ليس شيئاً حاول شخص ما فعله ضدي من قبل. قد أضطر لبدء حمل مصدر شخصي للخرسانة معي في المستقبل".
لو امتلك أي شيء كهذا معه، لفشلت محاولتي للحد من استخدام قدرته تماماً -القوة التي يمكنه غرسها بالخرسانة كانت ستسمح له بالثقب عبر طبقة رمال رقيقة كهذه. لن تكون كافية لمنعها وحدها، ولم تكن لتستغرق سوى رابط واحد بينه وبين الطريق من تحتنا لإعادة تأسيس السيطرة على المنطقة.
قال سيمينتوس وهو ينفض بنطاله: "كما قال أيزاوا، لقد اجتزتم كلاكما الامتحان العملي، لذا سيكون من الأفضل لنا العودة إلى الساحة المركزية الآن. سيكون هناك استجواب أكثر شمولاً بمجرد عودتنا، لذا يرجى التفكير حقاً في كيفية استجابتكم لأسئلتنا -فهو سيساهم في درجاتكم الإجمالية بعد كل شيء".
# شقة هيسوكا، موسوتافي.
قالت مينا بصعوبة: "-ذلك الأحمق، لقد أبلى بلاءً أسوأ مني حتى. لا أصدق أنني رسبت في أحد الاختبارات الكتابية وفي العملي الغبي".
التقت مومو المعركة التي يمكنها كسب الزخم فيها بالفعل وقالت: "أعتقد أنه أمر مفهوم بالنظر إلى مدى فظاعة بعض تلك الأسئلة في الاختبار الأول. لقد كتبت رسالة شكوى الليلة الماضية، رغم أنني لست متأكدة مما إذا كان سيتم فعل أي شيء حيالها".
قالت تسوي: "ليس الأمر وكأن أياً منهما انتهى به الأمر ليصبح مهماً للغاية. أفترض أنه كان ينبغي أن نتوقع أن أيزاوا كان على وشك سحب حيلة أخرى علينا".
اتهمت مينا: "إنه المعلم الذي صرخ ذئباً. المرة القادمة التي يهدد فيها بمعاقبتنا، سأكشف خدعته -في الواقع، على فكرة ثانية، إنه ينفذ تلك التهديدات أحياناً، أليس كذلك؟"
تلاشى صوت مينا نوعاً ما في النهاية، مطورة على ما يبدو ترددًا بشأن حفر أي شيء في الحجر، وتحدثت رداً على ذلك.
عرضت: "إنه يقول الحقيقة بشكل متكرر أكثر مما يكذب".
وافقت تسوي: "سيكون من الأفضل على الأرجح عدم المخاطرة بذلك. على الأقل سنذهب جميعاً إلى المعسكر التدريبي معاً".
قررت مينا: "نعم. أفترض أن هذا هو ما يهم حقاً".
قال إيجيرو: "دعنا لا نسبق الأحداث؛ لا يزال لدينا عطلتنا قبل العطلة لنخوضها أولاً. وتحدثاً عن ذلك، كنت أؤدي بحثاً، لكن أفلحقات إلى جزيرة آي مشمولة حقاً مع هذه التذاكر؟"
قلت: "نعم، هناك رحلات جوية من وإلى الجزيرة مشمولة مع التذكرة. أعتذر لعدم شرح ذلك عاجلاً".
قال إيجيرو: "لا تقلق بشأن ذلك أبداً. أنا سعيد طالما أننا لن نضطر للسباحة إلى هناك".
قالت مومو: "في الواقع، كنت أنوي التحدث إليكم جميعاً حول هذا أيضاً. لقد مد أبي دعوة للجميع للركوب معنا إلى جزيرة آي على متن طائرتنا الخاصة".
حدث توقف في المكالمة الصوتية بينما استوعب الجميع ما قالت للتو.
رمش إيجيرو: "على متن ماذا الخاصة بك؟"
قالت مينا كما لو أنها لم تصدق ذلك: "تملكين طائرة خاصة أيضاً؟ يا مومو".
انتفشت ريشة مومو وقالت: "لا تقولي ذلك وكأنني في ورطة. إنها ملك أبي -ولكن نعم، نحن نملك واحدة".
أحدثت تسوي همهمة في حلقها وقالت: "لقد عقدت العزم على السباحة. لكن طائرة خاصة تبدو لطيفة أيضاً".
تذكرة طائرة عادية أو طائرة خاصة -لم يكن يشكل أي فرق لي كيف وصلت الجزيرة، فقط أنني أستطيع فعل ذلك قانونياً. أبعد من ذلك، كان من المستبعد تماماً أن ترفض العمة هايامي دعوة كهذه، لذا كان هناك القليل من السبب أو الأساس بالنسبة لي لاتخاذ أي نوع من العمل الحقيقي هنا.
قلت: "أنا متأكد من أن العمة هايامي ترغب في لقاء والديكم في أقرب وقت ممكن، لذا سأقبل مؤقتاً بالنيابة عن كلينا".
ابتسمت مومو وقالت: "يسعدني ذلك. لقد ذكرت أمي بالفعل أنها أرسلت لعمتك رسالة حول الأمر، لذا فهي على الأرجح على دراية بالعرض".
قلت: "شكراً لك".
تدخلت مينا: "بالتأكيد، بالتأكيد، كل ذلك رائع -لكن دعنا نصل إلى السؤال الحقيقي هنا. كم مرة تأخذين الطائرة إلى المدرسة؟"
أصرت مومو: "لم أفعل ذلك قط. لن يكون هناك مكان للهبوط حتى -ناهيك عن أن المسافات المعنية ستجعل الأمر مسرفاً تماماً".
اتهمت مينا: "قولي الحقيقة، أيتها الفتاة الغنية. إنها مثل سيارة أجرة بالنسبة لك، أليست كذلك؟"
احتجت مومو: "يا مينا".
قالت تسوي: "احذري. قد تشتري مومو مدرسة يو.إيه. الثانوية تالية ثم تجبرهم على جعل الاختبارات أصعب".
تنفسنت مينا: "أفلست تفعل ذلك -أتفعل؟ هذا قاسٍ جداً".
قرر إيجيرو: "إن فعلت ذلك، فربما يبدأن في تقديم الكثير من الشاي باهظ الثمن في الكافتيريا. مثل ذلك المشعر الذي صنعته لنا في جلسة الدراسة".
نفخت مومو وجنتيها إزاء المزاح، لكن كان واضحاً أنها كانت تكارين للحفاظ على ابتسامة من مساس شفتيها -أُجبرت على التوقف للحظة للتفكير حقاً فيما قلته للتو.
تساءلت: "الشاي المشعر؟"
"ربما اتخذت الخيار الصحيح بالدراسة وحدي بعد كل شيء".
تمكنت مومو: "لقد كان شاي هاريس. لم يكن هناك أي شعر متضمن".