برج فوكوكا، فوكوكا. كانت فوكوكا جميلة في الليل، وعجزت تماماً عن منع نفسي من إيجاد مقعد فوق أحد أطول المباني في المنطقة. بل وأديت واجبي واشتريت تذكرة لأضمن وجود عذر ألجأ إليه إن تسلق أحد خارج البرج ليؤنبني. تمايلت أضواء السيارات الساطعة في الأسفل بخطوط صارمة، وبدا الوقت وكأنّه يزحف ببطء يتناسب طردياً مع اقتراب منتصف الليل. والمنتصف هو الوقت الذي ارتأيت أنه الأنسب للتنقيب في قصر كيميكو هابيكي.
كان ممكناً، بل ومرجحاً، أن أفلت بفعل ذلك الآن تحت جنح الظلام الجديد، لكنّ عدد السيقاظ لا يزال أكبر من أن يمنحني الراحة التامة. خلافاً لرحلتي غير القانونية إلى شيمودا، لم أكن مقيداً بموعد حاد، وحتى إن ساءت أمور الليلة فلدي ست محاولات أخرى لإتمام مهمتي. كانت حديقة موموتشي الساحلية تقع تحتي، سجادة خضراء تمتد نحو المحيط الواسع المفتوح وهناك انعكاس النجوم المتلألئ الذي وشاها.
لا يزال الآلاف يمشون على الممر المؤدي إلى ذلك كله، والمئات شجعان بما يكفي لاتيان الممرات المضاءة جيداً داخل الحديقة ذاتها. بدت عمليات النشل التي تحدث عنها الطائر الأحمر في حديقة سوهارا عديمة الأثر في ترويع الراغبين في ارتياد هذه الحديقة. ظلت محادثتي مع هوكس بشأن منشأة التدريب الخارقة طازجة في ذهني، ولم أستطع منع نفسي من اجترار كل ما حدث مراراً وتكراراً، إلى جانب كل الأخطاء التي اقترفتها.
وجدتني أفكر في ريكيدو ساتو وكوجي كودا وكيف كان سيواتيهما الحظ في مهرجان يو آي الرياضي لو أنهما بلغه سالمين. إلى جانب ذلك، تساءلت إن كان لهما أبطال يتطلعون إليهم وإن كانوا محظوظين بما يكفي لتلقي طلبات تدريب منهم. شعرت أن وجودي هنا في خضم تدريبي الخاص، ومن دون أي حماس أو رغبة حقيقية في التعلم من الأبطال الذين أعمل معهم الآن، إنما هو استخفاف بشيء كان سينغمسون فيه.
لقد كان حلماً مسلوباً آخر، تماماً كالانضمام إلى ثانوية يو آي وتماماً كمقابلة أول مايت. ربما أجد سبيلاً ذات يوم للتكفير عن فشلي في إنقاذهم.
"القوة والمثابرة".
ضاعت الكلمات في الريح قبل أن أتمكن حتى من سماعها، لكن الحركة الآلية التي أصدرتها كانت كفيلة بمساعدتي على استقرار نفسي. بقيت هناك طويلاً، ونمط أفكاري يلتف ليعود إلى النقطة ذاتها مراراً وتكراراً، إلى أن انقضى ساعة ربما، وأدركت أنني كنت أراقبان الفتاة الطويلة ذاتها وهي تشق طريقها عودة على ممر المشاة للمرة الثانية، مبدأة جولة أخرى بين المارة الآخرين. تحركت الفتاة بتعثر مصطنع، تلامس الناس عابرة وتمد يدها حيناً لتشد ملابسهم سائلة سؤالاً مسموعاً.
بينما كنت أراقبها، بدأ عقلي يجمع خيوط الموقف وكل ما قرأته من ملاحظات فيلكرو في وقت مبكر من اليوم. فتاة طويلة، بشعر بني مصفف على شكل ذيل حصان، وتعتاد الارتطام بالناس لتسهيل أفعال شريكها الإجرامية المعلقة. فتاة تستطيع استخلاص رمز الاستخدام الشخصي للشخص من عقولهم بلحظة اتصال جسدي. فتاة إن خضعت لقدر معين من الضغط النفسي يمكن حثها على استخدام قدرتها على هدف من اختيار، ونحو غاية من تصميمي.
بدأت شبكتي تتوسع إلى الخارج مرة أخرى، منشئة عقداً جديدة لزيادة مدى قدرتي حتى أصبح الشاطئ بأسره تحت سيطرتي. شرعت في تحريك حبيبات رمل مفردة صعوداً نحو ممر المشاة أمامها، بقصد دس بعضها في حذائها للمساعدة في تتبعها قبل أن أتوقف. لم تكن لدي وسيلة لمعرفة ما إذا كانت قدرتها ستتفعيل عند ملامسة رملي. فرغم أنها تقنياً جماد، إلا أن وعيي كان حاضراً فيها، وإن عملت قدرتها باستهداف العقل ذاته، فقد يكون ذلك كافياً لقراءة عقلي.
حافظت على مسافتي، عاملًا على تنقيح الشبكة حتى صرت أراقبها من عشرات الزوايا والمسافات والنقاط المختلفة. إن نجحت في إيجاد سبيل للإفلات من نظري عند هذه النقطة، فهي تستحق الهرب إذن. دارت الفتاة دورتين أخريين، مؤدية الرقصة الغريبة ذاتها من التعثر المفتعل إلى أن تحركت أخيراً، عائدة إلى صميم المدينة سيراً على الأقدام. في غضون ثلاث خطوات تقريباً، تخلصت من تلك اللامبالاة المتعمدة كلياً، لتصبح خطواتها أطول وأكثر ثقة وهي تستهدف مغادرة المنطقة بأسرع ما يمكن.
تتبعتها بلا عناء. كانت عقدي موجودة مسبقاً في كل زقاق تمر به، وبغض النظر عن المكان الذي ذهبت إليه أو عدد المنعطفات التي سلكتها، وجدت الفتاة نفسها لا محالة ماشية نحو مركز شبكتي. وكلما ابتعدنا عن المحيط، ازدادت المدينة كثافة إلى أن انزلقت أخيراً في زقاق وسخ وإلى باب بدا بالكاد متماسكاً. تسلل الرمل إلى الداخل عبر التشققات الكثيرة في الجدار، متحركاً صعوداً نحو السقف المظلم أكثر مما ينبغي.
"أترانا نملك طوال الليل لننتظرك يا إنابا؟"
قال رجل، وبدو صوته محبطاً.
"تباً لك، أخوك لم يكف عن البكاء منذ أن غادرتِ أيضاً. اذهبي وأمريه بالصمت قبل أن أفعل ذلك بنفسي".
"سأفعل ذلك الآن يا كينتا"، قالت إنابا، وعيناها محجوبتان بشعرها.
"لن أبطئ".
راقت إنابا وهي تعبر الغرفة، مجتازة عشرات الرجال والنساء ذوي الملامح العبوسة قبل أن تنزلق داخل أحد الأبواب الكثيرة المصطفة على الجانب الآخر. أياً ما كان هذا المبنى في الماضي، فقد جعلوه فاقداً لملامحه تماماً وبكل صدق. كانت عوارض الفولاذ مرئية على كل جدار تقريباً، والمسامير التي تثبتها في مكانها كبيرة ومصدئة. وُجدت ثلاث مجموعات من الأسرة ذات الطابقين المتسخة متناثرة في المنطقة الرئيسية، ومع توسيع بحثي إلى الأماكن الأخرى، وجدت مجموعة واحدة على الأقل في كل منها.
نام أشخاص في بعض الأسرّة، بينما كان بعضها فارغاً، إما لأن قاطنيها في الغرفة الرئيسية أو لأنهم لم يعودوا موجودين ببساطة. عندما حددت مكان إنابا مرة أخرى، وجدتها جالسة على السرير العلوي مع صبي صغير بملابس رثة، لا يتجاوز عمره الثالثة أو الرابعة في أفضل الأحوال. كان الصبي يبكي، تماماً كما قال الرجل، لكن دموعه نُسيت بسرعة بمجرد انضمام إنابا إليه.
"ناتسو"، همست إنابا.
"أضربك مجدداً؟"
"قال إنه يفعل"، نشج ناتسو.
"إنابا، لقد غبتِ".
"أنا آسفة، كان علي الذهاب للعمل مرة أخرى، وكنت نائماً فلم أرد إيقاظك"، قالت إنابا، محافظة على هدوء صوتها.
"ما زلت أعمل لفترة أطول قليلاً، لذا عليك البقاء هادئاً حتى أعود. سأذهب لأحضر لنا بعض الطعام حين أفرغ، حسناً يا ناتسو؟"
"حسناً"، قال ناتسو.
"سأكون هادئاً، أعدك".
"أنت ولد طيب"، قالت إنابا بابتسامة.
"العب بلعبتك، وسأعود قريباً".
تسلقت إنابا السلم لتعود إلى الأرضية، ثم انلت مجدداً إلى الغرفة الرئيسية. وبينما كانت غائبة، نادى كينتا رجلاً وامرأة للانضمام إليه على طاولته. وُضعت أمام المرأة دفتر ملاحظات مسطر وقلم مُمسك بأصابعها المتسخة، ومضغوط بالفعل على الورق. كانت الكتابة تملأه، لكن اجتماع الإضاءة الخافتة وسوء الخط والمسافة جعلها غير قابلة للقراءة. انضمت إنابا إليهم، شاغلة الكرسي الشاغر الوحيد وباجية متوترة طوال الوقت.
"الأسماء والرموز وأفضل الأماكن لإيجادها"، قال كينتا.
"من الأفضل أن تملكي كمية مقبولة هذه المرة".
"بقيت طويلاً لأحظى بالمزيد"، دافعت إنابا عن نفسها.
"أفضلها هي..."
استمعتُ إليها وهي تبلغ عن أسماء اثنين وعشرين شخصاً، بترتيب تنازلي للثروة، إلى جانب رموز الاستخدام الشخصي وعناوين كل منهم. على السطح المرتفع فوقهم، كتبت كل اسم على هاتفي تحسباً لحاجتي إليه لاحقاً. لقد سررت دائماً في صمت بقدرتي على الحفظ، لكن أياً كانت الموهبة الطبيعية التي أمتلكها في هذا المجال، فإنها تضاءل مقارنة بالفتاة التي في الأسفل. كيف يمكنها تذكر اثنين وعشرين اسماً ورمزاً وعنواناً بعد ثانية أو ثانتي لاكتشافها وتجنب خلط أي منها على الإطلاق هو أمر مستحيل تماماً.
ربما ارتبط الأمر بالقدرة، فالمعلومات المكتسبة من لمس شخص ما تظل لفترة تلي ذلك، مما يسمح لها بسردها عند الطلب. استغرقهم الأمر جُل النصف ساعة لتنظيم ذلك كله، وبان جلياً أن كينتا كان الشخص الذي سيجمع البطاقات حقاً من ضحاياهم، وربما لهذا بدا الجميع خاضعين للرجل.
"أيمكنني الخروج مرة أخرى؟"
سالت إنابا بعد استنفاد قائمة أسمائها.
"أريد إحضار شيء لناتسو".
"افعلي ما ترين"، قال كينتا.
"فقط تأكدي من العودة خلال ساعة".
بدا الرجل أكثر موافقة بكثير الآن، وتساءلت إن كان يدرك مدى وضوح التلاعب حقاً. غاضب، مقتضب، ومتوقع حين لا ينال مراده، ثم شبه ودود حال قيامهم بشفع لمنفعته. على الرغم من هذا الوضوح، بدا أن كل حاضر قد تأثر به، والتوتر الذي طبع الغرفة أفسح المجال لشعور أكثر بهجة بكثير.
"أيمكنني اصطحاب ناتسو معي؟"
حاولت إنابا.
"لن تضطر للتعامل مع بكائه حينها".
"أتراني غبياً؟"
قال كينتا.
"أعلم أنني إن سمحت لك بأخذه، فلن تعودي إلى هنا أبداً".
لم تطلب إنابا مرة ثانية. عوضاً عن ذلك، عادت إلى الغرفة للتحدث مع ناتسو ثم غادرت المبنى بأكمله. شقت طريقها عبر ستة أزقة، وما إن صارت على منعطف واحد من الخروج إلى الشارع حتى استدارت لتجد جداراً مباشراً في طريقها.
"ما..."
بدأت إنابا. خرجت من العدم ما إن استدارت، متجدداً في ظل الجدار الذي شيد فوقنا نحن الاثنين. تراجعت إنابا للخوا، وحركت جدار الرمل السميك للوراء مبتعداً عنها، غير راغب في ملامستها بعد. عن قرب، أدركت أنها أطول مني بكثير وأكبر لعدة سنوات مما ظننت في البداية.
"إنابا"، قلت رافعاً صوتي.
"أعتذر عن كونِ مباشراً، لكنني أحتاج إلى مساعدتك في مسألة شخصية".
"لا أعرف حتى من تكون"، تمكنت إنابا من القول.
"لم قد أساعدك في أي شيء؟"
"أمتلك أسماء كل من استخدمت قدرتك ضدهم، إلى جانب رموز الاستخدام الشخصي والعناوين التي سيزورها كينتا خلال الأيام القليلة القادمة"، قلت.
"وأعرف أيضاً موقع مخبأك، وأن ناتسو يلعب حالياً بتمثال بيست جينست".
"لا يمكنك..."
حاولت إنابا.
"كيف عرفت ذلك؟"
"أرجو أن تدركي أنه إن لم تتعاونِ، فسأرد بإفشاء كل ما أعرفه للشرطة"، قلت.
"سينتهي هذا على الأرجح بفصل أخيك عنك خلال الإجراءات ثم وضعه في حضانة عائلة لن تملكي حق الوصول إليها".
صمتت إنابا تماماً في وجه كلماتي، فانتظرت بصبر حتى تصل إلى قرار. كانت هذه مخاطرة كبيرة من طرفي، لكنها كانت أيضاً فرصة لا يمكنني تفويت إياها. أياً كانت المعلومات التي يمكنني العثور عليها في منزل كيميكو هابيكي والتي قد ترشدني إلى مكان ابنها، فإنها ستتضاءل حتماً مقارنة بما تستطيع هذه الفتاة إيجاده بلمسة واحدة. إن مكافأة الحصول على مساعدتها يفوق بكثير مخاطرة محاولتها استخدام تلك المعلومات ضدي.
"أريد شيئاً آخر"، قالت إنابا.
كانت عبارة جريئة بالنظر إلى ورقة الضغط التي أمتلكها، لكن بشرط موافقتها الفعلية على المساعدة، سأمنحها تقريباً كل ما تطلبه. مع ذلك، بقيت صامتاً، دافعاً الضغط ليتصاعد حتى كسرت الصمت بنفسها.
"أريدك فقط أن تساعدني في إخراج أخي. لديهم دائماً شخص يراقب، ولا يُسمح لي باصطحابه معي"، قالت إنابا.
"إن فعلت ذلك، فسأفعل كل ما تريد".
سيكون الأمر مهمة بسيطة نسبياً لتحطيم الباب وإخراج أخيها من المبنى، لكن قدرتي كانت مميزة، وثمة احتمال، ضئيلاً كان، في أن يربطوها بهويتي. ومن هناك، سأكون على بعد بلاغ مجهول واحد من جُري بي إلى مركز شرطة بتهمة الاستخدام غير المصرح به لقدرتي. مع ذلك، كانت هناك طريقة لمعالجة هذا الموقف تسمح لي بالاستخدام الكامل والمصرح به لقدرتي وتنهي الأمر بعجز كينتا عن الانتقام من إنابا أو ناتسو.
"حسناً، لكنني سأحتاج لأيام عديدة لتنظيم كل شيء"، قلت.
"المهمة التي أطلبها منك قد تستغرق وقتاً أطول من ذلك. ستتعاملين مع طلبي ليلة غد، لذا تأكدي من تفرغك من منتصف الليل وحتى الثالثة فجراً".
"لا باس، يمكنني الذهاب والإياب كيف شئت"، قالت إنابا.
"فقط لا يُسمح لي باصطحاب ناتسو".
"قبل أن نمضي قدماً"، قلت.
"أخبريني، ما هي المعلومات التي تتلقينها عند استخدام قدرتك على شخص ما؟"
"أحصل على وصول كامل لذكرياته لست ساعات"، قالت إنابا.
"أي شيء رآه أو فكر فيه أو تذكره يمكنني رؤيته".
"أيمكنك استخدامها على شخص نائم؟"
سألت.
"تعمل بالطريقة نفسها تماماً على الجميع، نائمين أو مستيقظين"، قالت إنابا وهي تعقد حاجبيها.
"على من سأستخدمها؟"
"ستكتشفين ذلك عند إقامة الاتصال بها"، قلت.
"لدي كل ما أحتاجه الآن، وأمامك ساعة واحدة للعودة إلى المخبأ".
"أنت تعلم بشأن ذلك أيضاً"، تمكنت إنابا من قولها.
"اسمع، بعد أن أفعل ما تريد، كيف لي أن أعرف أنك ستساعدنا حقاً؟"
"أنا متأكد من أن إجابة هذا السؤال ستتضح خلال لقائنا القادم"، قلت.
"أحتاج إلى هاتفك".
حاولت إنابا تسليمه لي مباشرة، فتجنبت ذلك تماماً، وجعلتها تضعه على الأرض قبل أن التقطه. أرسلت لنفسي رسالة باستخدام هاتفها ثم أعدته إلى الأرض لتلتقطه.
"سأرسل لك موقع غرفة فندق ظهيرة الغد. تأكدي من الوصول إلى هناك قبل منتصف الليل"، قلت.
"إن قمت بأي محاولة للحديث عن تفاعلنا لأحد سواه سواي، فستلغى الصفقة، وسأقوم بتسريب المعلومات".
# غرفة فندق هيسوكا، فوكوكا. لقد حسمت منذ زمن الطريقة التي سأستخدمها لإتمام طلب إنابا، رغم أنها ستتطلب تعاونها المباشر لإنجازه فعلياً. المشكلة الرئيسية كانت اللقاء الوشيك مع إنابا وعدم وجود طريقة حقيقية لإخفاء هويتي. لقد أرسلت لها مسبقاً موقع غرفة فندقي، مع التعليمات المتكررة بالتأكد من وصولها قبل منتصف الليل. تغطية وجهي لن تنفع إلا حتى أُجبر على استخدام قدرتي، وظلت قدرتي مرتبطة جوهرياً بهويتي.
لقد استخدمتها أمامها مرة مسبقاً، رغم أنني حظيت بحضور ذهني للقيام بذلك في مكان مظلم بما يكفي لحجب التفاصيل، لكن ذلك لن يصمد بعد انتهاء الليلة. فكرت في محاولة جعلها تزور أحد المطاعم المفضلة التي تحب كيميكو هابيكي ارتيادها خلال النهار، ودون أن يكون حضوري عاملاً، لكن إنابا ستُمنع على الأرجح من دخول تلك الأماكن بناءً على لباسها. وإن ذهبت إلى حد تزويدها بملابس جديدة، فستظل مراهقة غير مصحوبة أصغر بعشر سنوات على الأقل من بقية الزبائن.
أفضل ما توصلت إليه، نظراً لضيق الوقت، كان الدمار المتبادل المضمون، بمعنى أنه إن اتخذت أي إجراء لجذب الانتباه إلي في أعقاب صفقتنا، فيمكنني كشف اسمها ومشاركتها كعضو رئيسي في سلسلة سرقات البطاقات التي ابتلي بها مواطنو فوكوكا. لكن ربما تنتهي نتيجة عملنا معاً على ملاحظة أعلى من ذلك. إن عرضت عليها مساعدة إضافية، قل عبر تزويدها بطريقة لمغادرة المدينة كلياً، فيمكنني استبدال أي سخط قد تضمره بشعور بالامتنان.
امتلاك القدرة على الوصول إلى قدرتها مرة أخرى في المستقبل سيكون أمراً مفيداً، بالنظر إلى أنني ما زلت أمتلك ثلاثة أهداف أخرى لتحديد مكانها. التقطت شبكة رمالي رؤية فتاة مألوفة تقترب من الفندق، رغم أن ذلك حدث قبل ساعات من الوقت المطلوب للاجتماع. إما أنها فسرت الرسالة خطأ لتعني أي وقت قبل منتصف الليل، أو أنها كانت تحاول استغلال الوقت لكسب نفوذ لنفسها، أو أنها كانت تقتفي الموقع مسبقاً ببساطة.
راقبتها وهي تدخل الطابق الأرضي للفندق ثم تنسل إلى بيت الدرج، غير راغبة على ما يبدو في استخدام المصعد. أدر صدر هاتفي صوتاً غريباً لم أسمعه قط من قبل سوى أثناء حصص التدريب العملية في ثانوية يو آي. فكرت في تركها دون تفقد قبل أن يتكرر الصوت ذاته خمس مرات في تعاقب سريع. استرجعت هاتفي وألغيت قفله، فوجدت تطبيق الاتصالات الذي نستخدمه للفرق المتغيرة باستمرار أثناء حصصنا العملية نشطاً الآن.
مجموعة الدردشة التي ضمت كل فرد من الفئة واحد-أ تمتلك سلسلة من الإشعارات الحمراء بجانبها، وعندما نقرت على الأيقونة، وجدت أن الرسائل الخمس جميعها تحتوي على المحتوى ذاته تماماً. لقد أرسل إيزوكو ميدوريا إشارة تحديد موقع للجميع في صفنا، بما في ذلك المعلمين، وقد فعل ذلك خمس مرات متتالية، بفاصل زمني قدره ثانياً. انتقلت عبر جهات الاتصال الخاصة بي، ورفعت الهاتف إلى أذني، ثم انتظرت.
"هيسوكا؟"
سأل ساجين.
"ما زلت في العمل لنصف ساعة أخرى. كنت سأتصل بك بمجرد أن أفرغ".
"أعتذر عن مقاطعتك"، قلت.
"لكنني أعتقد أن زميلي في الصف في خطر حالياً".
في ضربة حظ سيئة التوقيت، اختارت إنابا هذه اللحظة بالذات لتطرق باب غرفة فندقي، ووجدت نفسي أنهض على قدمي رداً على ذلك. عبرت الغرفة بينما كنت أتحدث، معقداً حاجبي حيال الموقف وأنا أضع يدي على المققب وأفتح الباب. حدقت بي إنابا من الجانب الآخر، فوضعت إصبعاً على شفتي للإشارة إلى ضرورة صمتها.
"إذن أنا كلّي آذان صاغية"، قال ساجين، وقد حاد صوته.
"ما الوضع؟"
"أرسل إيزوكو ميدوريا للتو إشارة موقع متكررة من مدينة هوسو، وهو أمر غريب لعدة أسباب، أولها أن تدريبه كان يجري في مكان آخر تماماً"، قلت.
"لا ينبغي أن يكون هناك في هذا الوقت المتأخر من الليل، والاستخدام العام لميزة الإشارة هو طلب المساعدة أثناء حصصنا العملية".
تراجعت مبتعداً عن الباب ومؤشراً لها بأن تشق طريقها إلى الداخل، متخلياً عن أي محاولة لإخفاء هويتي لصالح حل المشكلة الحالية التي نشأت. دخلت إنابا، وتراجعت خطوة للتأكد من عدم حدوث أي تلامس، مبقياً على عين رقيبة على المسافة الفاصلة بيننا.
"لدينا إنذار عام لمدينة هوسو. هناك نوع من الهجوم الجاري هناك"، قال ساجين.
"التفاصيل تتوافد ببطء، لكن هناك أمر يتعلق بعدة مخلوقات تبدو مثل ذلك الشيء الذي هاجم صفكم في المدرسة".
"نومو. وهو ما يشير إلى أن عصبة الأشرار متواجدة حالياً داخل مدينة هوسو، إلى جانب اثنين من زملائي في الصف"، قلت.
"بالنظر إلى التاريخ المتضمن، قد يكون هذا مرتبطاً بطريقة ما".
"هذا صحيح"، قال ساجين.
"الشقيق الأصغر لإنجينيوم كان هناك أيضاً، أليس كذلك؟"
"أجهل إن كان متورطاً في هذا"، قلت.
"لكن يمكنني محاولة الاتصال به عبر التطبيق".
"افعل ذلك الآن، وسأتواصل أنا مع مانويل"، قال ساجين.
"أرسل لي الموقع الدقيق لصديقك، وإن سمعت أي شيء آخر، فانقله إلي أيضاً".
"أنا متفهم"، قلت.
"شكراً لك".
أبعدت الهاتف عن أذني ثم أرسلت لقطة شاشة للموقع مع العنوان متضمناً. ثم انتقلت إلى معلومات الاتصال الخاصة بتينيا داخل التطبيق ذاته قبل إرسال طلب للحصول على معلومات بشأن حالته وما إذا كان قد أبلغ مانويل بإشارة الموقع بعد. ظهرت ست رسائل بالفعل أسفل إشارة التحديد بينما بدأ زملائي في الصف في السؤال عن مزيد من المعلومات وما إذا كان بحاجة إلى مساعدة، لكن إيزوكو لم يُصدر أي استجابة أخرى.
لو كان الأمر خطأ، لكان قد استجاب بالفعل، لذا فإن أياً كان الموقف الذي يعيش فيه فهو يرجح منعه من استخدام هاتفه أكثر من ذلك. راقبتني إنابا من مكانها على حافة سريري، وحاجباها معقودان معاً في تأمل داخلي مجهول.
"لم أكن أتوقع أن تكون طفلاً"، قالت إنابا.
"رغم أن هذا بالتأكيد قبل منتصف الليل"، قلت، مستداراً نحوها للمرة الأولى.
"فسأعتبر الساعات الخمس والنصف مبكرة قليلاً".
"ما الذي يحدث في مدينة هوسو؟"
سألت إنابا.
"هناك هجوم يقع هناك، لكن هذا ليس شيئاً تحتاجين للقلق بشأنه"، قلت.
"في الوقت الحالي، يجب أن نناقش المهمة التي أعددتها لك".
"حسن، أعتقد أن علينا العودة إلى جزء إنقاذ أخي"، قالت إنابا، عاقدة ذراعيها.
"أنت مجرد طفل، ولديهم مسدسات".
"المسدسات ليست مشكلة"، قلت.
"كم عضواً يمتلك قدرات؟"
"لن أخبرك حتى..."
بدأت إنابا.
"لقد توصلت مسبقاً إلى طريقة لاستعادة أخيك والتعامل مع العصابة بأكملها في الوقت ذاته"، قلت.
"سأحتاج إلى مساعدتك لحدوث ذلك، لكن اطمئني سيحدث إما غداً أو بعد غد، اعتماداً على أي يوم يشهد تواجد أكبر عدد من الأشخاص داخل المخبأ".
"قد تكون تقول ذلك فحسب"، قالت إنابا، باقية على موقفها.
"عليك إخراج أخي tonight، وسأساعدك في أي شيء تحتاجه بعد ذلك".
"لا"، قلت.
"لكنني لا أستطيع الوثوق بك..."
حاولت إنابا.
"لن أفعل شيئاً ما لم تثبت أنك قادر على مساعدتي حقاً".
أصبح واضحاً بشكل متزايد أنها جاءت مبكرة هكذا لتعظيم الوقت المتاح لها للمساومة، ورغم وجود طرق متعددة يمكنني استخدامها لمعالجة مخاوفها، فإن الاستسلام لطلبها الحصول على معلومات الآن لن يؤدي إلا إلى إجرائها.
"إن فشلت في مساعدتي، فستتداعى الصفقة، وستفصلين عن أخيك"، قلت.
"تلك هي شروط اتفاقنا، ومع أنني أود بشدة مساعدتك، إلا أنني استطيع الاستغناء عنها".
أطلقت إنابا زفرة إحباط لعدم تفاعلي مع أسئلتها، أو ربما لحقيقة أن مناورتها لم تفلح في كسب أي شيء يذكر. إعادة ترسيخ هيكل اتفاقنا الأولي كانت أفضل مسار نمضي فيه قدماً الآن، ومع أنني أستطيع تفهم مدى ضآلة ما سيطمئنها ذلك، إلا أنه كان كل ما أنا مستعد للتنازل عنه.
"حسناً"، تمكنت إنابا من قولها.
"ماذا تريد مني أن أفعل بالتحديد؟"
# غرفة فندق هيسوكا، فوكوكا. بدا أن الوضع في مدينة هوسو قد حل نفسه في الغالب، رغم أن الحرائق وجهود الإنقاذ لا تزال جارية في جميع أنحاء المنطقة التي وقع فيها القتال. بدت التقارير الإخبارية وكأنها تقسم تركيزها بين المخلوقات التي عاثت فساداً في المدينة وقاتل الأبطال، 스테인 (ستين)، الذي ألقى إنديفور القبض عليه. سلسلة الرسائل التي تلقيتها من ساجين خلال الساعتين الماضيتين فصلت المزيد من الوضع كما أبلغه مانويل والأبطال الآخرون الذين تواصل معهم.
تورط إيزوكو وتينيا وشوتو جميعهم في القتال بدرجة ما مجهولة، رغم أن أسمائهم غابت تماماً عن التقارير الإخبارية. نُقل الثلاثة جميعهم إلى المستشفى بسبب الإصابات التي تلقوها على مدار الليل، لكن مدى تلك الإصابات ظل مجهولاً أيضاً. لم يكن منطقياً البتة أن تلاحق عصبة الأشرار الثلاثة دون حضور أول مايت - ما لم يكن هدفهم قد تغير حقاً. ربما اعتبروا الفشل في قتل أول مايت في المنشأة خطأ الفئة واحد-أ، وأضافوا رسمياً أعضاء صفنا إلى قائمة أهدافهم.
"ما اسمك؟"
قالت إنابا، رافعة صوتها.
"ما زلت لم تقله".
بالنظر إلى أنها رأت وجهي وسمعت طرفي من المحادثة مع ساجين، فقد امتلكت من المعلومات ما يفي وزيادة لإثبات أنني بطل قيد التدريب. وكل ما يتطلبه الأمر عند هذه النقطة لتربطني باسمي هو رؤية أي من لقطات الفيديو التي لا تزال تتداول من مهرجان يو آي الرياضي.
"تخيلت أنك لن تخبرني"، قالت إنابا في الصمت.
"إما ذلك، أو أنك ستكذب مجدداً".
"لم أكذب عليك مرة واحدة"، قلت.
"إنابا تانابي".
"كيف عرفت..."
طالبت إنابا قبل أن تقطع كلامها.
"تباً، لقد أعطيتك هاتفي البارحة".
لقد تأخر الوقت بما يكفي ليكون معظم المدينة نائماً بالفعل، ومن المرجح أن الانتظار لساعة أخرى لن يقدم أي فائدة إضافية. نهضت من الكرسي الفردي ذي المقعد الواحد الواقع في زاوية الغرفة ووجهت عقلي نحو المشكلة الرئيسية المتعلقة بالنقل، أي حقيقة أنني سأحتاج إلى الاتصال بها عن طريق رملي، وما زلت جاهلاً عما إذا كان ذلك كافياً لتفعيل قدرتها.
"أسنغادر أخيّراً؟"
قالت إنابا.
"نعم"، قلت.
عبرت الغرفة ثم خطوت إلى الممر القصير المؤدي إلى الباب الأمامي. نهضت إنابا لحظة استدارتي، منزلقة بقدمها للأمام على الأرضية في محاولة لكتم صوت خطوتها. بحلول الوقت الذي بلغت فيه الباب الأمامي، كانت قد قطعت معظم المسافة إلى الممر، وارتفعت يدها وهي تمدها نحو ظهري. انطلق الرمل صعوداً من لوحتي القاعدة، ماراً بقرب كافٍ من جلد معصمها لدرجة أنني شعرت ببعض الحبيبات السائبة تلامسها، ثم انطبقت على ذراعها بقوة، محاصرة إياها عن التقدم أكثر.
"أنا آسفة..."
تمكنت إنابا من القول، بينما تبددت كل الثقة السابقة التي احتفظت بها في لمح البصر.
"لن أكررها - أرجو ألا تؤذيني".
حاولت إنابا مرة واحدة فقط انتزاع نفسها من القيد الذي بنيته حول ذراعها، وحين فشل ذلك، انهارت على ركبتيها في الممر، باكية بالفعل وعاجزة تماماً حتى عن النظر إلي. لقد أثار المستوى الخالص من رد الفعل هذا شيئاً في صدري عجزت عن تفسيره، وحين التفت لأحط بصري عليها، زاد ذلك الشعور المجهول حدة فقط. بدا أن حذري من تفعيل قدرتها كان هباءً لأنه اتضح أنها لا تملك حالياً إمكانية الوصول إلى عقلي، وإلا لعلمت أنني لم أكن أنوي قط إيذاءها وأن أي خطر ظنته ماثلاً كان وهمياً تماماً.
حدقت بها لفترة طويلة، متسائلاً كيف كان بإمكانها العمل في حياتها اليومية عندما كان شيء كهذا قريباً جداً من السطح، وإلى أبعد من ذلك، عما إذا كان بإمكاني حقاً تسمية نفسي ببطولة لاستغلال ذلك ضدها. كان هايامي هيغاوارا سيصاب بالرعب الصريح من الموقف وكيفية تصرفي. وكان ساجين هيغاوارا - لو كان هنا مكاني - سيبادر فوراً للعمل على توفير أي طمأنة يمكنه تقديمها لها قبل الشروع في حل المشكلة برمتها.
وكانت نانامي كوريتا ستتمنى مني بذل قصارى جهدي لإنقاذها، مهما كان الأمر صعباً، لأن تلك كانت طريقتها في رؤية الأبطال العظماء الذين هيمنوا على حياتنا. النماذج التي أمضيت سنوات في بنائها لتمثيلهم في عقلي طالما عملت كمبادئ توجيهية حددت ما إذا كانت تصرفاتي ملائمة أم لا، والحالات التي أسكت فيها تلك النماذج أو حولت أفكاري لمكان آخر انتهت جميعها تقريباً بشكل سيء. هكذا اقتربت من رؤية التهديدات والقوة كالطريقة الأساسية لانتزاع المعلومات من ميناتو ياويوروزو، وهو رجل كان بريئاً تماماً من أي جريمة وساعد فعلياً في البحث عن نانامي.
لكن الآن بعد أن حولت بصري إلى الداخل، أدركت أنني أحرزت تقدماً كبيراً وغير متتبع في تكوين عدة نماذج أخرى. كان إيجيرو كيريشيما ليرى المعاناة أمامه مباشرة، ثم وبدون تفكير ثانٍ، يتقدم لتبديدها، حتى لو اضطر للتضحية بسلامته الخاصة لإدارتها. وكانت مومو ستدفع للعمل بحسها المرهف بالتعاطف، وكانت ستستخدم فكرها للتوصل إلى حل ذكي. وكانت مينا ستتحرك لتقديم العزاء، ثم محفولة بطاقتها التي لا تكاد تنتهي، تلقي بنفسها نحو إيجاد حل.
وكانت تسووي لترقب فتاة في وضع سيء ثم وبدون أدنى ذرة خجل، تمد يدها لمن تستطيع الثقة بهم لطلب المشورة. وبشكل شامل، كانت النماذج كلها موجهة في الاتجاه ذاته، ولم يكن أي منها ليسمح لي بمواصلة مساري الحالي. لذا أنصتت إلى ذلك النموذج الذي نمت، بطريقة ما ودون حتى إدراك متى حدث ذلك، لأثق به حقاً.
"كنت سأنقذك دائماً"، قلت، ومع صورة إيجيرو كيريشيما في عقلي.
"سواء وافقت على مساعدتي أم لا، لم يكن لذلك أي تأثير".
ثم مددت يدي وقبضت على يدها بينما تداعى قفص الرمل بعيداً. لطالما وقفت هناك ببساطة، وثقل ذراعها المرتخي تماماً يشكّل مقاومة لقبضتي. إنابا، التي لا تزال تكارع لاستعادة رباطة جأشها، لوت يدها حتى صارت ممسكة بيدي.
"ليس لأن هذا ما تريد فعله"، تمكنت إنابا من القول.
"بل لأن هذا ما كان أصدقاؤك ليَفعلونه لو كانوا هنا؟"
مع الاتصال الجسدي، اكتسبت إنابا تانابي وصولاً كاملاً إلى ذكرياتي، لذا كانت إجابة سؤالها متاحة بالفعل ضمن متناول يدها. ومع ذلك، فقد استغرقت وقتاً لتسأل، لذا سأجيبها بغض النظر عن ذلك.
"نعم"، قلت.
"لأن هذا ما كان ليَفعلونه".
# شارع، فوكوكا. كان قصر كيميكو هابيكي حديثاً وكبيراً، وإن لم يكن متمدداً كقصر عائلة ياويوروزو، ولم يكن نظام الأمان قريباً حتى من الدقة ذاتها. لقد أديت بالفعل استكشافاً عابراً للخارج في الليلة السابقة في محاولة لتحديد مواقع كل الكاميرات، رغم أنني لم أحاول تفقد الداخل. زحف رملي نحو المبنى الرئيسي من اثني عشر اتجاهاً مختلفاً، متسلاً عبر الحدائق والعشاش بخطوط مفردة من الحبيبات الدقيقة، أصغر بكثير من أن تطلق أي من كاشفات الحركة التي من شأنها تفعيل الأضواء الكاشفة.
وصلت إلى المبنى قبل أن تنسل تحت الأبواب وعبر النوافذ المفتوحة. وجدت كيميكو على الفور تقريباً في الطابق العلوي، نائمة في غرفة النوم الرئيسية. كانت ملفوفة بإحكام في سريرها، مع قناع نوم يحجب عينيها عن الضوء الساطع لمصباحها الذي لا يزال مضاءً - وكيف استطاعت النوم في غرفة مضاءة جيداً هكذا أفلت عني. كانت نائمة بكل تأكيد، كما أثبت ذلك نمط تنفسها غير المنتظم والمسموع للغاية.
راقبتها بينما شرعت في تحديد موقع جميع كاميرات الداخلية التي تتقاطع مع المسار الأكثر كفاءة حيث كانت نائمة، ثم ما إن وضعت الرمل تحتها جميعاً...
"عليك ربما التوقف عن فعل أشياء كهذه"، قالت إنابا بصوت بالكاد يعلو عن الهمس.
"بعد أن تجد صديقك، أعني".
كان من المستحيل تجاهل حقيقة أنها لا تزال تمتلك اتصالاً نشطاً بذكرياتي، على الأقل ليس عندما تستمر في إدلاء بتعليقات بريئة حول أشياء لم تكن حاضرة فيها. وجدت نفسي أتساءل عما إذا كانت تستطيع قراءة أفكاري وقت حدوثها أم أن...
"لا أستطيع قراءة أفكارك، لكنها تظهر كذكرى جديدة أساساً بعد تفكيرك بها بقليل"، قالت إنابا.
"أظن أنه يكاد يكون الأمر نفسه".
لم أقم بشيء، حيث كان جل انتباهي منصباً على توجيه رملي لإحاطة جميع الأضواء الخارجية في حال انطلاق كاشفات الحركة. بدأ رملي عملية بطيئة في الزحف صعوداً على الكاشف نفسه، متحركاً بوتيرة تقل بكثير عن السرعة التي يمكنه بها استشعار التغييرات المفاجئة. زجاجة الحبوب المنومة على طاولتها الجانبية جعلت من غير المرجح أن تستيقظ كيميكو في أي وقت قريب، لكن الأفضل كان عدم ترك أي مؤشر على تواجدنا هنا في المقام الأول.
"ذكرياتك غريبة حقاً عند استخدامك قدرتك"، قالت إنابا، متمسكة بالهمس.
"يبدو الأمر وكأن هناك كومة من الشيء ذاته تماماً، من عدة اتجاهات مختلفة في آن واحد - لكنك حقاً متواجد هنا طوال الطريق..."
"لمَ تهمسين؟"
تساءلت.
"لا يوجد أحد بالجوار يمكنه سماعنا بأي حال".
"لأن لديك رملاً في غرفتها، وتلك هي الذكرى التي أنتبه إليها"، دافعت إنابا عن نفسها.
"أشعر أن تحدثت بصوت عالٍ جداً، فسأنهي الأمر بإيقاظها".
"فهمتُ"، قلت.
كان الممر المؤدي إلى غرفتها آمناً قدر الإمكان، وأصبحت جميع الكاميرات الآن محجوبة بألواح البلاستيك الأسود التي انتزعتها من موقع بناء مجاور. فكرت في مجرد تغطيتها برملي، لكنني لم أكن متأكداً مما إذا كان المادة ستكون قابلة للتمييز من القرب من العدسة. انتظرت دقيقة أخرى، لمجرد التأكد من عدم حدوث أي شيء غير متوقع عند حلول الساعة، ثم عبرت الشارع نحو السياج الحديدي المطاوع المحيط بالعقار.
تابعت إنابا بحماس، لكنها وجدت نفسها عالقة على الجانب الآخر من السياج، عاجزة عن العبور بالطريقة ذاتها التي استطعت بها. زحف الرمل للخارج من تحت قدمي، ماراً عبر السياج. وجدت نفسي أتوقف بينما أستعرض رد الفعل الذي أبدته في غرفة فندقي.
"سأرفعك الآن"، قلت، منتظراً لحظة.
"أرجو ألا تتفاجئي مجدداً".
"هذا ليس عادلاً - لم تكن لدي أي فكرة عما إذا كنت ستؤذيني أم لا"، تمكنت إنابا من القول.
"كنت مجرد صبي غريب وخطير في تلك اللقطة".
لم أكن متأكداً من أنني أحببت تطبيقها لتلك الإطار عليّ عندما لم أقم بأي تهديدات جسدية. الإيماءة الحشوية والساحقة التي أبدتها عندما منعتها عن لمسي اقترنت بالارتباط بأن التعرض للإمساك أو التقييد مرتبط بنوع من التصعيد الفوري نحو عنف أشد، وانهيارها، فضلاً عن التوسل الذي تلا ذلك، كان أمراً عجزت عن طرده من ذهني تماماً.
"في تلك اللقطة"، كررت، مراقباً إياها عبر الفجوات في السياج.
"أما زلت لا ترينني صبياً غريباً وخطيراً؟"
"أنت بالتأكيد تلك الأشياء الثلاثة"، قالت إنابا.
"أنت أكثر خطورة الآن بعد أن عرفت ما تستطيع فعله حقاً - ليس لي، ربما، بل لأشخاص معينين".
لم أكن متأكداً من إعجابي بهذا النقاش الملامس لمثل هذا الموضوع الخطير.
"إنه صحيح، مع ذلك"، قالت إنابا في تداخل مفاجئ آخر لأفكاري المحفوظة بالكاد.
"أنت ستـ... انتظر، لست مستعداً بعد - تمهل، هذا عالٍ جداً..."
أطلقت إنابا صوتاً هادئاً ومخنقاً من القلق حين رفعتها في الهواء وفوق الحاجز، غير مرتاحة بوضوح على ما يبدو لأي نوع من الارتفاعات. وضعتها على جانبي من السياج، ثم ابتعدت دون تعليق إضافي. خيار مساري جعلنا نقطع مباشرة عبر العشب نحو المنزل، ومرّت إضافة ظلين إضافيين في الفناء دون أن يلاحظهما أحد على الإطلاق. فتحت قفل الباب من الداخل بملء القفل بالرمل ثم تعديل الروافع حتى هُزم الآلية بلفّة واحدة من المادة المتصلبة الآن.
انفتح الباب على مصراعيه قبل أن أصل حتى، وواصلت مسيري البطيء مباشرة عبر الباب الأمامي لمنزل كيميكو. بدت إنابا أكثر انعزالاً الآن، وعيناها تتجولان في غرفة المدخل الواسعة أكثر مما ينبغي وكأن أحداً قد يتعثر خارجاً ليجدنا. بنيت لوحاً من الرمل على الداخل من باب غرفتها لكتم صوت التعامل مع القفل بينما كنت أششق طريقي صعوداً على الدرج. خطوت صعوداً على سجاد الرمل الذي طبع أرضية غرفة نومها بأكملها - الموضوع في مكانه تحسباً لتغير ألواح الأرضية تحت وزننا لتنبيه الساكن النائم لوجودنا - ثم وقفت بجانب سريرها.
بقيت إنابا بالقرب من إطار الباب، محدقة في الغرفة المضاءة بوضوح بانزعاج واضح. بدا جلياً أن كل الأضواء التي لا تزال نشطة حول الغرفة كانت تزعجها، لكن أي تغييرات جوهرية في مستوى السطوع ستزيد من احتمالية ملاحظة كيميكو، وكلما طال انتظارنا هنا لتجمع شجاعتها، ارتفعت احتمالية الاكتشاف. فكرت بإيجاز في طلاء ذراعها بالرمل ثم معالجة جسدها للمس ذراع المرأة المتدلية، لكن وميضاً آخر لانهيارها على أرضية غرفة فندقي لمع عبر عقلي.
أرسلت لي إنابا نظرة خدمت كتذكير بأن وصولها إلى عقلي لا يزال نشطاً، ثم بحذر شديد جداً، صعدت على منصة الرمل. راقبتها وهي تتسلل للأمام بسرعة الحلزون وكيف امتدت يدها متجاوزة وركي لتلمس أطراف أصابعها ذراع المرأة النائمة، ثم فرت من الغرفة كلياً، متعثرة تقريباً في استعجالها للخروج من الضوء. تبعتها بوتيرة أقل تسرعاً بكثير، مغلقاً ومُعيداً قفل الباب خلفي قبل السماح لغالبية الرمل في غرفة النوم بالزوال.
كانت إنابا أسرع بكثير في مغادرة المنزل عما كانت عليه عند دخوله، ووجدت في انتظارها خارج الباب الأمامي للقصر مباشرة.
"أنجحت في تفعيل قدرتك؟"
سألت.
"نعم"، قالت إنابا بتردد واضح.
"لكن يمكنني إخبارك مسبقاً أنها لا تعرف الكثير حقاً عن مصدر الأموال".
"مؤسف، لكنه شيء متوقع أيضاً"، قلت.
"ما الذي تعرفه عن موقع ابنها الحالي؟"
"هذا - ليس السؤال الصحيح حقاً"، قالت إنابا، محولة بصرها للحظة.
"على حد علمها، توفي كايتو هابيكي قبل عامين".
# غرفة فندق هيسوكا، فوكوكا.
"متى كانت المرة الأخيرة التي رأت فيها ابنها؟"
سألت.
"قبل ستة أشهر من وفاته - حسناً، اتصلت به مرة بعد ذلك، لكنه أنهى المكالمة في وجهها سريعاً جداً"، قالت إنابا.
"كيميكو لا تعرف حقاً كيف توفي أو الوقت الدقيق، لكن لا بد وأن ذلك حدث بعد تلك المكالمة ببعض الوقت".
"كيف أصبحت على علم بوفاته؟"
سألت.
"تلقت رسالة قبل عامين، في السابع والعشرين من أكتوبر"، قالت إنابا، عاقدة حاجبيها.
"لم يكن هناك أي توقيع أو اسم ملحق بها ليوضح لمن تعود، لكنها بدت مؤمنة حقاً بأنها حقيقية".
كان هناك حد زمني للمدة التي ستظل فيها قدرة إنابا نشطة، ولم أكن مستعداً لإهدار كل ما تمكنا من إنجازه الليلة.
"لم يجب كايتو هاتفه أبداً مرة أخرى، ثم بدأت تتصل بالشرطة، لكنهم لم يعثروا على أي أثر له. أخبرها بأنه كان في مدينة جاكو خلال تلك المكالمة التي ذكرتها، لذا فهناك حيث بدأوا البحث عنه"، قالت إنابا، قبل التقاط هاتفها.
"لا بد أن كيميكو قرأت الرسالة مئة مرة على الأقل لأنها تتذكرها حرفياً تقريباً - امنحني دقيقة لأكتبها، وسأرسلها لك كرسالة".
كانت رسالة غير موقعة تعلن وفاة فرد من العائلة بعيدة قدر الإمكان عن العملية القياسية المتخيلة. حقيقة أن شخصاً ما بذل جهداً لكتابة رسالة لتخليد وفاته كانت جديرة بالملاحظة، وإن عجزت الشرطة عن تعقبه لتثبيت وضعه أحياناً أم ميتاً، فإما أن الرجل حاول الاختفاء أو أن شخصاً آخر جعله يختفي. بالنظر إلى تورطه في عصابة اختطاف طوال ما بدا أنه معظم حياته الراشدة، لم أكن متأكداً مما إذا كان ذلك يُحتسب كنتيجة مفاجئة جداً.
"أشرت إلى أنها كانت جاهلة بمصدر الأموال"، قلت.
"ماذا قال كايتو لتفسير ذلك؟"
"لم يقل شيئاً؛ رفض التحدث عن الأمر تماماً عندما سألته، وفي النهاية، توقفت عن المحاولة ببساطة"، قالت إنابا، وبدا صوتها مشتتاً.
"روى كايتو بضع قصص بريئة على مر السنين، وتكرر ذكر الأشخاص ذاتهم في كل مرة. كانوا الأشخاص الوحيدين الذين أثارهم بجدية أكثر من مرة، لذا كيميكو اعتبرتهم أصدقاءه - رغم أنها لم تقابل أياً منهم فعلياً".
"ما هي الأسماء؟"
سألت.
"أكاماي هرو، كاستسومي فويكي، سوسومو هوشي، وداروما أوجيكو - كانت تشعر بأن الأخيرة ربما كانت رئيسه"، قالت إنابا.
"تحدث عنه بشكل مختلف قليلاً عن البقية، بأكثر احتراماً، ربما".
بين تأكيدي الحالي على أن سوسومو هوشي كانت مع كايتو هيبيكي، والاحتمال القائل بأن الأشخاص الثلاثة المتبقين الذين تواجدوا ليلة عيد ميلاد نانامي العاشرة يتطابقون مع هذه الأسماء الجديدة لم يكن أمراً تافهاً. سأحتاج إلى البدء في البحث عن أكاماي هرو، كاستسومي فويكي، وداروما أوجيكو بمجرد أن تتاح لي الفرصة.
"ما المعلومات التي تعرفها عن أولئك الأربعة؟"
سألت.
"يمكنك تجاهل سوسومو هوشي الآن".
تباطأت سرعة كتابة إنابا مرة أخرى وهي تعمل على تعدد المهام بين نسخ الرسالة إلى تنسيق رقمي والبحث في ذكريات كيميكو عن إجابة لسؤالي.
"بدا أنه يعجب بهرو حقاً، وكل القصص التي تضمنت الرجل كانت إما مضحكة أو إيجابية"، قالت إنابا.
"أخذت كيميكو انطباعاً بأن الرجل يمتلك طريقة لتورط نفسه في المتاعب وإخراج نفسه منها".
درست وجه إنابا في الإضاءة الخافتة؛ لغة جسدها حملت الآن مسحة من الخمول، وبدا أجفانها أثقل بكثير الآن وهي تضيّق عينيها على هاتفها القديم المحطم.
"بدا فويكي كمدفع حر، وهو - أو هي؟ لم يبدُ كايتو متسقاً جداً بشأن الضمائر المستخدمة لتلك الشخصية"، قالت إنابا.
"قال كايتو إنهما دخلا في العديد من المعارك أثناء عملهما، لكنه لم يذكر أبداً سببها".
"فهمت - والشخص الأخير؟"
قلت.
"قال كايتو إنه كان عجوزاً جداً وذكياً جداً - لكنه قد يكون مدققاً بشأن القيام بالأشياء بطريقة معينة"، قالت إنابا.
"ذكر أنه أفسد شيئاً سيئاً مرة، وصرخ فيه أوجيكو لأكثر من ساعة".
"أتم تضمين أي وصف جسدي لأي منهم؟"
سألت.
"امتلكت سوسومو ابتسامة مرعبة - لكنك رأيتها مسبقاً"، قالت إنابا، عاقدة حاجبيها.
"أوجيكو كان أقصر من معظم الناس، وأعتقد أن المراهق ثنائي الجنس الذي رأيته في ذلك المطعم ربما كان كاستسومي فويكي".
"ما مدى تأكدك من ذلك؟"
سألت.
"يتطابق ذلك مع عجز كايتو عن الالتزام بجنس واحد"، حاولت إنابا.
"لذا فأنا متأكدة إلى هذا الحد".
مما يعني أنها اختطفت استنتاجي الخاص ثم ألقته إلي وكأنه يخصها. كما كانت متأكدة بالقدر الذي كنت عليه حين راودتني الفكرة أول مرة - وهو ما يعني، ليس كثيراً.
"أنت فظ نوعاً ما"، قررت إنابا.
"أنا أساعدك، أتعلم؟ لذا يجب أن تكون ألطف معي".
"أشعر أن اقتحام أفكاري يرتفع على مقياس الفظاظة مقارنة بالإشارة إلى أنني لاحظت"، قلت، غير مبالٍ تماماً.
"كما أنه بيان غير دقيق لأنني كنت أعاملك بشكل جيد للغاية".
"مينا ستختلف معك"، أصرت إنابا.
"على الأرجح"، قلت عند التداخل المستمر.
"لكن دافعها للقيام بذلك سيكون ببساطة إحداث المتاعب".
"هاك"، قالت إنابا، متخلية عن الموضوع برمته.
"هذا قريب جداً من الأصل".
أصدر هاتفي صوتاً بالرسالة الواردة، فأخرجته من جبي قبل إلغاء قفله. انفتحت الرسالة بضغطة زر... آمل أن تجدك هذه الرسالة بصحة جيدة، فباقي محتواها سيحطاط بلا شك من معنوياتك. إنه بقلب مثقل يجب أن أبلغك بأن حياة كايتو هابيكي قد بلغت نهايتها. قضى ابنك سنوات عديدة عاملاً بلا كلل إلى جانبي، رغم وجود عثرات وخلافات وبعض اللحظات المؤسفة من الشك. وطوال فترة طويلة تمسك بقوة بالوصول إلى رؤيتنا، رغم أن قناعته تاهت مؤخراً.
كنت آميلاً عندما يحان وقت التقدم بخطى نحو العالم الجديد الأكثر عدالة الذي ساهمنا في خلقه، بأن يقف كايتو هناك معي. لكن لا تخف، فحتى مع غيابه المؤسف، وجدت سبيلاً لصديقي العزيز للمساهمة في قضيتنا العظيمة. - قرأتها ثلاث مرات، واحدة تلو الأخرى، دون توقف. ثم أخذت وقتاً للنظر حقاً فيما كان يُقال وما يعنيه ذلك لجميع الأطراف المعنية. كان الشخص الذي كتب هذه الرسالة ليكون أحد الأعضاء الآخرين في المنظمة التي عمل لصالحها كايتو، وأسلوبها الرسمي لمّح إلى شخص أكبر سناً بكثير.
قرأت ما يكفي من أعمال سوسومو هوشي لأعرف أن هذا لا يشبهها أبداً - فقد كانت سريرية في الأوراق البحثية وتفتقر إلى الكثير من حيث الدقة، وانحناء كتابتها أكثر مباشرة بكثير. وهذا وضعها كأحد الأشخاص الآخرين الذين تواجدوا على تلك الطاولة ليلة عشاء عيد ميلاد نانامي - أي من الرجلين اللذين حضرا. أفادت إنابا بأن داروما أوجيكو كان عجوزاً وقصيراً في آن واحد - مما وضعه أيضاً كرجل قصير رأيته تلك الليلة بشاربه الفاحش - والمرشح الأرجح لكونه قائد المجموعة.
إن كان ذلك صحيحاً، فإن عملية الإستبعاد تقول إن اسم الرجل الكبير ذي البشرة الداكنة هو أكاماي هرو.
"الرسالة غريبة نوعاً ما، أليس كذلك؟"
تساءلت إنابا.
"تجعل الأمر يبدو وكأن كايتو أراد الاستقالة".
"نعم، هذا هو الانطباع الذي لدي أيضاً"، قلت، معيداً قراءة الرسالة مرة أخرى.
"افترضت أصلاً أن هذه لم تكن سوى منظمة للاتجار بالقدرات، لكن الكاتب يجعل الأمر يبدو وكأن هناك هدفاً أعظم يمكن العثور عليه من خلاله".
"كيف لاختطاف الأطفال وقتل والديهم أن يخلق عالماً أكثر عدالة؟"
سألت إنابا.
"يبدو هذا أشبه بطائفة منه بعصابة اختطاف".
كان مستبعداً أن يكون فعل الاختطاف بحد ذاته هو ما سيخلق عالماً أكثر عدالة، بل ما يكسبونه من خلال الاختطاف، والدافع الوحيد الذي قد يكون لديهم لاستهداف نانامي كوريتا كان وظيفة قدرتها - لكن إن احتاجوا قدرتها، فهم بحاجة أيضاً لبقائها على قيد الحياة ليتسنى لها استخدامها.
"هذا جيد؛ صديقك لا يزال على قيد الحياة على الأرجح"، تمكنت إنابا من القول،كابة تثاؤباً بظهر يدها بصعوبة.
"أنا آسفة - لم أنم ليلة البارحة لأنني كنت أقلق بشأن ما ستجعلني أفعله".
"لا بأس؛ لقد قدمتِ بالفعل معلومات أكثر بكثير مما توقعت تعلمه من خلال طرقي الخاصة"، قلت.
"أتحتاجين مني إعادتك إلى مخبأك؟"
هزت إنابا رأسها عند الكلمات ثم سقطت على ظهرها في منتصف سريري، ممددة ذراعيها للمساحة بأكملها مثل نوع من ملائكة ملاءات السرير الطاغية.
"ناتسو نائم، وسأعود قبل أن يستيقظ"، قالت إنابا بتنهيدة ارتياح.
"كينتا يعتقد أنني مع شاب ما، وكان لا يزال في مزاج جيد من البامحة، لذا قال إن بمكاني فعل ما أريد - بوسعي النوم هنا، أليس كذلك؟"
بالنظر إلى أنها ألقت مفرش السرير بالفعل معظم الطريق فوق نفسها، شعر لدي بأن دفعها للمغادرة لن يستحق العناء. مع ذلك، كان هذا جيداً لأنه مع كل ما تعلمته في الساعتين الماضيتين، لم تكن لدي أي نية للنوم في أي وقت قريب. # وكالة هوكس، فوكوكا.
"إنه وضع غريب لأن قاتل الأبطال يعمل دائماً بمفرده، لكن الناس كانوا يبلغون عن مشاهدات لمتغيرات نومو في جميع أنحاء مدينة هوسو"، قال هوكس، مستنداً إلى إطار الباب.
"أفترض أنه من الممكن أن يكون 스테인 (ستين) يستغل فوضى هجوم قائم لملاحقة بعض الأبطال الذين كانوا يتجولون".
لم أكن أتوقع أن يجلس هوكس طوال الساعتين اللتين أمضيتهما مع فيلكرو عندما لم يُظهر أي اهتمام بالقيام بذلك من قبل - لكن حقيقة أن عينيه لم تفارقا مؤخرة رأسي منذ أن خطا إلى الغرفة كانت معبرة.
"أنا مندهش من أنه تمكن من قتل بطل واحد فقط خلال كل ذلك، خاصة عندما تفكر في عدد الأشخاص الذين قتلهم في الماضي"، قال فيلكرو، مستداراً نصف دورة في مقعده ليواجه الرجل الآخر حقاً.
"إنه لعار لعين أنه لم يتمكن من الصمود حتى ظهر إنديفور للتعامل مع الأمر برمته - لم يكن ناتيف يستحق موتاً كهذا".
أطلق هوكس همهمة هادئة موافقاً.
"السؤال الحقيقي في كل هذا هو سبب تواجد متغيرات نومو في مدينة هوسو في المقام الأول"، قال هوكس.
"مفترض أن عصبة الأشرار تستهدف أول مايت، فما الذي كانوا يبحثون عنه بالضبط بهذا الهجوم؟ على حد علمي، بذلوا جهداً كبيراً بلا مكافأة حقيقية".
"تسببوا في الكثير من الأضرار بالممتلكات، وعطلوا قطاراً"، قال فيلكرو.
"لذا إن كان ذلك ما يبحثون عنه، فسأقول إنه يُحتسب كنجاح".
كانا يعتمدان كلياً على النسخة العامة للأحداث هنا، مما يعني أنهما لا يملكان معلومات كافية للوصول إلى النتيجة ذاتها التي توصلت إليها. المعلومات التي تلقيتها من ساجين وما التقطته من محاولات إيزوكو وتينيا الخجولة لتهدئة مخاوف الجميع في مجموعة الدردشة أخبرتني بأن التقارير الإخبارية لم تكن قريبة من الدقة لما حدث فعلياً. شوتو، كما كان متوقعاً، لم يستجب لأي من الرسائل باستثناء التصريح بأنه بصحة جيدة.
"ربما"، وافق هوكس.
"هيسوكا - كنت أقرب إلى عصبة الأشرار من أي منا؛ ما رأيك في ما كانوا يبحثون عنه؟"
كان هذا على الأرجح سبب قراره المجيء إلى هنا، لكن تُركت أتساءل تماماً عن الكيفية التي توصل بها إلى الاستنتاج بأنني قد أكون على علم بأي شيء عن الأمر - لقد كنت هنا، في فوكوكا، طوال فترة الهجوم، لذا لم يكن ينبغي أن يكون لديه أي سبب للشك في أنني أعرف أكثر مما يعرفه. إذن، أكانت هذه طلقة عمياء بالكامل بناءً على تاريخي المحدود لكوني أحد أهدافهم الجانبية، أم كانت مدفوعة بحدس أكثر استنارة؟
مع ذلك، بغض النظر عن كيفية وصوله إلى قرار الضغط عليّ لمزيد من المعلومات، لم يكن لدي سبب حقيقي لعدم إخباره بما تعلمته.
"كانوا يبحثون على الأرجح عن إيزوكو ميدوريا، تينيا إيدا، وشوتو تودوروكي"، قلت.
"حيث تواجد الثلاثة في المنطقة وقت الهجوم".
استدار فيلكرو لينظر إلي عند الكلمات، متفاجئاً على ما يبدو بالحصول على إجابة مباشرة هكذا على سؤال ربما لم يعتقد أنه يمتلك واحدة - كان هوكس يبتسم صراحة الآن، بلا شك مختبراً مستوى ما من الرضا الداخلي حول تخمينه، واستقر بشكل مريح أكثر على إطار الباب.
"هؤلاء أعضاء في صفك"، قال فيلكرو.
"ماذا كانوا يفعلون هناك - التدريبات الداخلية".
أومأت برأسي فقط عند الكلمات.
"ما الذي يجعلك تعتقد أنهم كانوا يبحثون عن أولئك الثلاثة؟"
سأل هوكس. أخذت لحظة للاستدارة، مقراً بأن جلسة تدريبي التي استمرت لساعتين - في الوصول واستخدام قاعدة البيانات المشتركة لأنشطة الأشرار الحديثة التي تستخدمها الغالبية العظمى من الوكالات في جميع أنحاء اليابان - ستصل إلى توقف مؤقت.
"لست متأكداً من التفاصيل الدقيقة لما جرى، لكن ليلة البارحة أرسل إيزوكو إشارة طوارئ باستخدام تطبيق الاتصالات الذي نستخدمه في ثانوية يو آي"، قلت.
"لم يكونوا متجاوبين للغاية بشأن ما حدث، لكن الثلاثة أصيبوا، وهم الآن طريحو الفراش في المستشفى بمدينة هوسو".
"لم يستطيعوا الوصول إلى أول مايت، لذا يحاولون قتل طلابه لتشويه سمعته بدلاً من ذلك"، قال هوكس.
"تلك هي نظريتك؟"
بالنظر إلى تدخل صفنا ونجاحنا العام في صد مهاجمينا في المنشأة، لم يكن مستغرباً البتة أن ترغب عصبة الأشرار في الانتقام منا بشكل ما.
"إنه ليس سوى تكهنات"، قلت.
"لكنه لا يبدو مستبعداً".
"إن كان هذا صحيحاً، فهذا يعني أنك أحد تلك الأهداف"، قال فيلكرو.
"سيتعين عليك توخي الحذر من الآن فصاعداً".
"نعم"، قلت موافقاً.
"أعتقد أنني سأفعل".
"كنت تجلس للتو على تلك المعلومات بينما أجرينا محادثة كاملة حول الأمر"، تساءل هوكس.
"أكنت ستقول شيئاً لو لم نسأل؟"
"لا"، قلت، دون توقف.
"لما كنت قلت شيئاً".
ضحك هوكس بصوت عالٍ على ردي، رغم أن ما وجده مَسلياً بالضبط كان خارج نطاق فهمي.
"لمَ لا؟"
تمكن فيلكرو من القول.
"لست متأكداً من صحة استنتاجاتي"، قلت.
"كنت لأفضل التحدث إلى إيزوكو أو تينيا أو شوتو أولاً قبل نقل تلك المعلومات لأي شخص آخر".
"حسناً"، قال فيلكرو، هز رأسه.
"لكنك كان بإمكانك قول شيء..."
"لا تقلق بشأن الأمر - الأمر جيد حقاً"، قال هوكس، ما زال يبتسم.
"هيسوكا، أود منك أن تفكر في طلب لي".
أومأت برأسي إقراراً.
"في المستقبل، إن سمعت أي شيء جديد عن عصبة الأشرار، أو أي شخص تعتقد أنه قد يعمل معهم"، قال هوكس.
"لا يهم إن كان تكهناً، أو لم تستطع تأكيده - أود منك الاتصال بي، أو إرسال رسالة إلي بشأنه".
"حسناً، إن علمت بأي شيء جدير بالملاحظة، فسأحرص على إبلاغك"، قلت.
"لكن في المقابل، أود استرداد خدمة منك في وقت ما في المستقبل".
"أنا متأكد تماماً من أنني قلت طلباً وليس مقايضة"، قال هوكس، بادياً مسلياً.
"مع ذلك، أعتقد أنني أطلب خدمة هنا - بالتأكيد، سأدين لك بواحدة لاحقاً".
"شكراً لك"، قلت.
"فيلكرو، أعطه تفاصيل الاتصال الخاصة بي قبل أن ترسله مع الطائر الأحمر"، قال هوكس، دافعاً نفسه عن إطار الباب.
"لن أكون هنا إلا لساعة أخرى؛ ثم سأغادر لبقية اليوم - خارج المدينة وبدون أي اتصال".
"سيكون هذا الاجتماع الذي ذكرته"، قال فيلكرو.
"أصبت تماماً، إنه عقد تجاري كبير، لذا فهذا ليس شيئاً يمكنني التهرب منه"، قال هوكس.
"يبدو أن هناك المزيد والمزيد من تلك في هذه الأيام".
# وكالة هوكس، فوكوكا. كانت خطتي الأولية مبنية حول حضور هوكس، لكن مع غيابه المؤكد لبقية اليوم، أصبح التعامل مع الموقف أبسط بكثير في الواقع. القلق الرئيسي بشأن حضوره كان في الواقع مدى سرعته وسرعة استجابته لنداء استغاثة - الحقيقة كانت أنه لن تكون هناك طريقة لمنع هوكس من الوصول إلى مسرح الأحداث، وإن حدث ذلك، فسيكون من الصعب إخراج أي شخص من المخبأ دون أن يتم القبض علينا.
الفكرة ذات الأهمية الأكبر كانت جعل إنابا تقدم بلاغاً عالي الأولوية على الجانب الآخر من المدينة في الوقت ذاته الذي يتحرك فيه الطائر الأحمر للتعامل مع الأقل أولوية، مما يضمن بالتالي انشغال هوكس عن الاستجابة - لكن حقيقة غيابه عن المدينة كلياً كانت أفضل بكثير بما لا قياس.
"مرحباً، أنت تحدث وكالة هوكس من خلال غرانولار"، قلت.
"كيف يمكنني مساعدتك؟"
"أم، مرحباً - أه - غرانولار"، قال صوت مألوف.
"لدي قطة".
تساءلت عما إذا كانت قد تدربت على السطور التي كتبتها لها على الإطلاق حيث بدأ الأمر يبدو وكأنها تقرأها بشكل محموم من الورقة.
"أفهم"، قلت.
"هل هذه القطة في ورطة؟"
"نعم، وهي محاصرة في هذا المبنى القديم المهجور - حسناً، لا أعرف ما إذا كانت محاصرة أم لا، لكنها دخلت، والآن لا يمكنني إخراجها"، قالت إنابا.
"أنا أعرف المالك في الواقع، وعادة ما يسمح لي بالدخول لإحضارها، لكنه غائب في إجازة".
"منذ متى والقطة بالداخل؟"
سألت.
"منذ البارحة، ويمكنني سماعها تصدر ضوضاء هناك"، قالت إنابا.
"ربما هي محاصرة".
"لحظة واحدة من فضلك"، قلت قبل تغطية المقبض.
"فيلكرو، أسمح لنا بالدخول إلى مباني مهجورة لاستعادة حيوانات محاصرة - يبدو وكأنها حصلت على إذن من المالك في الماضي".
"الأمر عادة ما يكون على ما يرام طالما أننا لا نكسر شيئاً، لكن اسألها عما إذا كان بإمكانها الاتصال بالمالك للحصول على إذن في هذه الأثناء"، قال فيلكرو.
"ما هي الأولوية في ذلك؟"
"لقد حوصرت منذ الأمس، لذا فمن الأفضل على الأرجح الاستجابة في أقل من ساعتين"، قلت.
"أليس بأس إن وضعتها كأولوية متوسطة؟"
"امضِ قدماً، ثم ارفعها إلى أعلى القائمة"، قال فيلكرو.
"أنت والطائر الأحمر يمكنكما ضرب ذلك المكان أولاً عند خروجك - لم يتبق سوى عشر دقائق حتى يلتقطك على أي حال".
"أعتذر عن الانتظار"، قلت في الهاتف.
"ستعتني وكالة هوكس بهذا في غضون ساعة، لكن يرجى الاتصال بالمالك للحصول على إذن لدخول المبنى في هذه الأثناء".
"في غضون ساعة - حقاً؟"
تمكنت إنابا من القول.
"أنا - شكراً جزيلاً لك".
"شكراً لك"، قلت رداً على ذلك.
"سأحتاج أيضاً إلى العنوان واسمك، من فضلك".
كانت هناك لحظة شعرت فيها بشعور غريب أنها ستستخدم اسمها الحقيقي كرد فعل انعكاسي - وهو شيء سيصبح مشكلة خطيرة، نظراً لتسجيل هذه المكالمات - لكن القلق كان هباءً. جاء الطائر الأحمر ليستند إلى مربعي الباب؛ ويده مدسوسة تحت قناعه لتغطية تثاوبها.
"مايوري تاكيدا"، قالت إنابا قبل سرد العنوان.
"المدخل الذي تستخدمه عادة هو في نهاية هذا الزقاق الصغير - سأتصل بالمالك الان، وأنا أعرف مسبقاً أنه سيقول نعم، لذا يمكنك إخبار أي شخص قادم بأنه يجب أن يكون على ما يرام لمجرد الدخول مباشرة".
حرصت على ملء التفاصيل النهائية للتقرير، متضمناً كلاً من الاسم المزيف والعنوان الحقيقي جداً.
"سأحرص على تمرير ذلك إلى الطائر الأحمر"، قلت.
"استمتع ببقية يومك".
"مرر ماذا إلي؟"
قال الطائر الأحمر.
"هناك قطة محاصرة في مبنى مهجور منذ الأمس"، قلت.
"قال صاحب الحيوان الأليف إنها على علاقة جيدة بمالك المبنى وستتصل لطلب الإذن بالدخول - لقد فعلت ذلك مرات عديدة في الماضي، على ما يبدو".
"هذا يناسبني"، قال الطائر الأحمر موافقاً.
"أسوأ سيناريو هو أن نفتح القفل".
"لا تخبره بذلك"، قال فيلكرو، بادياً منزعجاً.
"هيسوكا، لقد انتهيت هنا تقريباً - لكليكما الذهاب".
"شكراً لوقتك، فيلكرو"، قلت.
"تعلمت الكثير اليوم".
"يجب أن أشكوك إن حدث شيء لأنني أنجزت في اليومين الماضيين أكثر مما أنجزته طوال العام"، قال فيلكرو، هز رأسه.
"قد أتحمس لإقناع هوكس بإحضار شريك ثالث بعد كل شيء".
"لا توجد فرصة يا رجل، ستجيب على الهواتف وستعجبك"، قال الطائر الأحمر متمتعاً.
"هيا يا بني، دعنا نذهب لإنقاذ قطة".
تبعته خارج الغرفة، مسترداً قناعي من الطاولة على طول الطريق قبل إعادة تثبيته على وجهي. بحلول الوقت الذي بلغنا فيه الطابق الأرضي للمبنى، كانت شبكة رمالي قد بدأت بالفعل في التوسع في اتجاه المخبأ. عبرنا الطريق، وبدأنا نحو الزعنفة، ثم واصلنا المضي...
"هذه الفتاة تعيش حول هناك؟"
قال الطائر الأحمر، متطلعاً إلى العنوان.
"إنه أساساً كله مستودعات وكتل تخزين".
"قالت إنها تعيش مقابل ذلك العنوان، لذا لا بد أن هناك مبنى شقق في المنطقة"، قلت.
"أتعرف حقاً كيف تفتح الأقفال؟"
"اعتدت القيام بذلك كهواية"، اعترف الطائر الأحمر.
"كنت أشتري قفلاً مختلفاً كل أسبوعين وأرى إن كان بإمكاني كسره - أظن أنني أصبحت جيداً فيه جداً".
"مثير للاهتمام"، قلت.
"إنه ليس كذلك حقاً"، قال الطائر الأحمر ضاحكاً.
"وماذا عنك - هل لديك هواية؟"
تساءلت عما إذا كان يمكن اعتبار أي من الأشياء التي أفعله كهواية حتى. ممارسة فنون القتال لم تكن شيئاً أفعله للمتعة أو لقتل الوقت، لذا لم أكن متأطراً من أنها تُحتسب - رغم أن تينيا جادل مرة بأن الركض هواية، لذا ربما كانت كذلك.
"عمتي مشهورة جداً بصنع المنحوتات الحجرية، التماثيل وغيرها من القطع الفنية"، قلت.
"تقضي الكثير من وقتها في تعليمي كيف أرفع المنحوتات الشبيهة بالحياة، لذا أصبحت ماهراً جداً في استخدام قدرتي من أجل ذلك".
"حقا؟"
قال الطائر الأحمر مهتماً.
"أتذكر أنني رأيتك تصنع مجموعة من الأيدي في مهرجان يو آي الرياضي - أيمكنك فعل أكثر من ذلك؟"
"نعم، لكن الأمر يتطلب تركيزاً أكبر لصنع أشياء معقدة أثناء المعركة"، قلت.
"أثناء الصراع، أميل إلى عدم صنع أي شيء ما لم يكن يخدم غرضاً".
دفع الطائر الأحمر المحادثة من هناك، كما كان يفعل دائماً أثناء الدوريات، وبينما كنت أنصت، استمرت شبكة رمالي في التوسع عبر المدينة حتى شملت الكتلة بأسرع ما يمكن التي يقع فيها المخبأ. كنت قد خططت لها بالفعل ست مرات في اليومين الماضيين، وكانت العملية شبه آلية في هذه اللقطة. وجدت ناتسو في الغرفة ذاتها التي حُصر فيها، يلعب بلعبته بيست جينست في الضوء الخافت للغرفة. كان هناك سبعة أشخاص آخرين لا يزالون داخل المبنى، وهو رقم تضمن كينتا - واثني عشر سلاحاً نارياً مختلفاً.
كان معظمها مسدسات، رغم وجود بندقية صش غان واحدة مستندة إلى الداخل من خزانة مصدئة. بحلول الوقت الذي اقتربنا فيه بشارعين من المخبأ، كنت قد حددت كل عنصر يمكن اعتباره سلاحاً، وكان لكل شخص بالداخل حبة رمل في جيوبه. وجدت إنابا تختبئ تحت قماش بلاستيكي أسود في زقاقين بعيداً عن ذلك المؤدي إلى المخبأ، وركبتاها مرفوعتان إلى صدرها وظهرها محشور بين مؤخرة حاوية قمامة والجدار المتسخ - كانت أقرب بكثير من المكان الذي أخبرتها بالانتظار فيه، لكن ربما فات الأوان لتتحرك الآن.
تفحصت فم الزقاق المؤدي إلى المخبأ...
"هذا هو العنوان"، قال الطائر الأحمر، متطلعاً إلى هاتفه.
"أكانت ستقابلنا هنا؟"
"لم تقل مايوري"، قلت.
"لكنها أشارت إلى أن المدخل كان في نهاية ذلك الزقاق".
"إلى داخل الزقاق نمضي"، قال الطائر الأحمر.
تقدم الطائر الأحمر حتى وقف في المنتصف مباشرة، وراقبت بحرص كل من كان داخل المخبأ. لم يلاحظ أحد وجودنا بعد، لكنه كان مجرد مسألة وقت. اتبعت الطائر الأحمر بينما نزل إلى الزقاق، وما إن اقترب من الباب، حتى قمت بخطوة خاطئة متعمدة، حيث اصطدم حافة حذائي بقطعة من حديد التسليح المصدع الملقى. انزلق عبر الرصيف واصطدم بأحد ألواح الصفيح المستندة إلى الجدار بانفجار مروع - استدار كل فرد داخل المخبأ فزعاً من الضوضاء.
"حسن، لقد علم أننا قادمون الآن"، قال الطائر الأحمر، وصوته جاف.
"قد ترغب في العمل على التخفي هناك، أيها البطل".
كان كينتا على قدميه الآن ويشق طريقه نحو الباب، لكنه توقف على صوت الطائر الأحمر - المسدس الذي كان موضوعاً في غلافه عند خصره كان الآن يتدلى من يده اليمنى، موجهاً إلى الأسفل وبعيداً عن الباب. بدأ الرمل الذي دستُه في سبطانته في التمدد، زاحفاً ببطء من النهاية ونحو الزناد...
"معذرة"، قلت.
"إن أردت، يمكنني استخدام قدرتي لفتح الباب من الداخل".
"أستحرم علي فرصة فتح قفل أخيراً أثناء المهمة؟"
قال الطائر الأحمر.
"ليس على جثتي..."
ضغطت حلقة الرمل حول الزناد، على بعد ملليمترات قليلة من إصبع كينتا، وانطلق المسدس بفرقعة رهيبة لم يفعل الباب شيئاً حيال كتمها - الرصاصة، التي أبطأها الرمل الذي احتفظت به داخل السبطانة، تحطمت في الأرض عند قدميه ثم ارتدت صعوداً إلى الجدار في وابل من الشرر. سُمعت ست صرخات رداً على الطلقة غير المتوقعة، بصوت عالٍ كفاية لسماعه عبر الباب - جدران أربعة من الرمل ارتطمت من حولنا، مرتفعة فوق رؤوسنا ثم مغلقة على نفسها بإحكام تام.
"فيلكرو، كمين في وظيفة القط، مسدسات حاضرة"، قال الطائر الأحمر، وأصابعه مستقرة ضد قطعة الأذن.
"أربعة أشخاص على الأقل، ربما أكثر - سنحتاج إلى تعزيزات".
"إذن باستخدام قدرتي"، قلت متأخراً.
"ممتاز"، قال الطائر الأحمر دون تفكير حتى.
"أهذه مضادة للرصاص؟"
كثفتها حتى أصبحت مضغوطة بقوة ضد الباب، وأرسلت قوة ذلك المعدن المصدع صريراً من الضغط. بدأ الباب في الاستسلام بينما بدأ الرمل يضغط عبر الدرز - وحينها بدأ كل شخص في المخبأ ممن امتلكوا مسدسات بالفعل في إطلاق النار نحو المدخل.
"نعم - أعتذر؛ لقد حطمت الباب بالخطأ عندما رفعت الحاجز"، قلت.
"هناك سبعة أشخاص بالداخل، وجميعهم مسلحون بمسدسات".
"سبعة أشخاص، جميعهم مسلحون بمسدسات"، قال الطائر الأحمر.
"نحن محاصرون في صالة رماية هنا - الطفل يرفع جداراً حولنا".
اغتنمت الفرصة لغمر غرفة ناتسو بالرمل، معززاً الجدار القائم الذي رفعته بالداخل قبل إطلاق الطلقة الأولى. كان هناك ثقب صغير متآكل في الجانب الأيمن العلوي من الغرفة، كافٍ لدرجة أنه بالزاوية الصحيحة، كان ممكناً حقاً رؤية السماء في الخارج. انفجر للخارج بينما حطمته فاتحاً، وضاع صوت تدمير الجدار وسط إطلاق النار. أطلق ناتسو صرخة مفاجأة بينما سحبته من السرير الطابق وعبر المخرج المستحدث حديثاً...
"بعض الرصاصات تصطدم بالمستودع عبر الشارع، وهناك أشخاص يعملون بالداخل"، قلت.
"أطلب الإذن بانتزاع أسلحتهم".
"تباً - ليس مفترضاً بك فعل أي شيء كهذا"، قال الطائر الأحمر.
"فقط - أيمكنك فعل ذلك دون تعريض نفسك للخطر؟"
"نعم"، قلت.
"إذن افعلها"، قال الطائر الأحمر.
"فيلكرو، سنحتاج..."
مددت يدي ووضعت راحتي مسطحة ضد الجدار أمامنا - تمدد داخل الغرفة قبل أن ينفجر إلى الخارج في عشرات الزوائد. امتدت عبر الغرفة، مصطدمة بصدور كل حاضر ثم متصاعدة فوق أكتافهم لمحاصرتهم في طبقة من الرمل المضغوط بإحكام. انتزعت كل مسدس من أيديهم، ثم سحبت كل منهم في كومة على الجانب الأيسر من الغرفة. أرسلت كبسولة الرمل المحيطة بنناتسو أسفل الزقاق قبل إجراء المنعطفين الإضافيين للوصول إلى حيث كانت إنابا تختبئ - لاحظت وصوله فوراً تقريباً ونزعت القماش منها في عجلة للوقوف.
خطفت إنابا أخيها ثم انطلقت خارج الزقاق برمته.
"...مفترضاً بك فعل أي شيء سوى إنقاذ قطة لعين"، قال الطائر الأحمر.
"لكننا عالقون هنا..."
"تم التعامل مع الموقف"، قلت رافعاً صوتي.
"الجميع رهن الاحتجاز الآن، وتم مصادرة أسلحتهم".
"أنت - أنت تمزح معي"، قال الطائر الأحمر، متسمراً.
"هكذا فقط؟"
"يجدر الإشارة إلى أنه لا يبدو أن هناك قطة في أي مكان داخل المبنى"، قلت.
"يبدو أننا تلقينا بلاغاً كاذباً".
# وكالة هوكس، فوكوكا.
"...يبدو الأمر وكأن هناك اثنين منهما"، قال الطائر الأحمر، هز رأسه.
"بجدية، استغرق الأمر أقل من دقيقة للتعامل مع الأمر كله".
"أنا أصدقك، لكن المدة التي استغرقها لن تجعل هذا أقل إيلاماً للتعامل معه"، قال فيلكرو.
"سنتعين علينا تقديم تقرير ثم إجراء مقابلة صباح الغد - لقد تحدد موعدها بالفعل في الثامنة، لذا لا تحاول المماطلة".
"لم أكن لأسعى"، دافع الطائر الأحمر عن نفسه.
"تباً - ربما ما كان علي منحه الإذن؟"
"لا تخبرهم بذلك"، قال فيلكرو مفزعاً.
"على حد علمك، كان ذلك الخيار الوحيد المتاح، وفعلت ذلك لحمايتك أنت الاثنان - أحهم إلى مهرجان يو آي الرياضي إن أثارا معك صعوبة بشأنه".
"إن لم يكن ذلك مزعجاً للغاية، أود الحضور أثناء المقابلة"، قلت رافعاً صوتي.
"كنت أنا من طلب، وأشعر وكأنني يجب أن أتحدث دفاعاً عنك".
"فيلكرو"، قال الطائر الأحمر، ملوحاً بيده نحوي.
"أسيجعلني ذلك أبدو مذنبام أكثر أم أقل؟"
"كليكما، إن اضطررت للتخمين، لكن من الأفضل على الأرجح أن تأخذه معك"، قال فيلكرو قبل أن يصفع بيده على سطح الطاولة.
"كان يجب أن أعرف أن هذا التقرير كان مزيفاً - لقد راقبته وهو يكتبه".
"كان هناك تقرير مشابه جداً قبل يومين بشأن كلب"، قلت.
"بدا معقولاً تماماً في ذلك الوقت".
"كان كذلك، لكن كان يجب أن أعرف مع ذلك"، تمتم فيلكرو.
"أحتاج إلى مراجعة تلك المكالمة - كم بدت عمرها؟"
"إن اضطررت للتخمين..."
قلت، مفكراً في الأمر برمته.
"لا بد أنها كانت لا تزال مراهقة".
"لم قد تنصب لنا فتاة مراهقة كميناً كهذا؟"
قال الطائر الأحمر، واضعاً يديه على وركيه.
"لقد أرسلتنا مباشرة إلى بابهم دون حتى تحذير".
ألقى فيلكرو الكتاب الذي أخذناه من كينتا على الطاولة ثم لوح بيده نحوه...
"إنها قائمة برموز الاستخدام الشخصي والعناوين - مما يعني أن هؤلاء الرجال هم من أداروا سرقات بطاقات الائتمان"، قال فيلكرو.
"نعلم أيضاً بفتاة مراهقة واحدة كانت تعمل معهم، ولم تكن إحدى الأشخاص الذين اعتقلناهم".
"تعتقد أنها كانت الشخص ذاته من ملاحظاتك"، قلت.
"الفتاة الطويلة ذات ذيل الحصان التي كانت تصطدم بالناس".
"بالضبط، لكن السؤال هو لمَ تسلم بقية العصابة - أحدث بينهما خلاف؟"
قال فيلكرو، عاقداً بين حاجبيه.
"لن نحصل على أي إجابات حتى تنتهي الشرطة من استجوابهم، لكن لدي شعور بأنها هي".
"تباً لهذا اليوم"، قال الطائر الأحمر متنهداً.
"يا بني، يجب أن تذهب إلى المنزل طوال الليل - لقد أبقيناك بالفعل لفترة تجاوزت ساعات جدولك".
"أمتأكد أنت؟"
سألت.
"لا مانع لدي من انتظار هوكس".
"لن يعود هوكس لساعات ثلاث أخرى على أي حال"، قال فيلكرو.
"سنطلعه على كل ما حدث".
"أنا متفهم"، قلت.
"أعتذر عن تسبب أفعالي في الكثير من المتاعب".
صفعني الطائر الأحمر على كتفي بينما وقفت، وأطرفت عند الاتصال المفاجئ.
"لقد أبليت بلاءً حسناً اليوم، لذا ليس الأمر وكأنني نادم عليه..."
قال الطائر الأحمر قبل أن يتوقف.
"ربما فقط تعال مبكراً غداً لكي نتمكن من توحيد قصتنا للمقابلة".
# مبنى الفندق، فوكوكا. طرقت باب الغرفة المقابلة لممر غرفتي مباشرة ثم انتظرت بصبر حتى تجمع إنابا الشجاعة لفتحها حقاً. كان الرمل الذي وضعته في جيوبها في الليلة السابقة مؤشراً كافياً على أنها كانت تحدق بي من خلال ثقب الباب. سبق صوت إلغاء قفل السلسلة فتح الباب، وتطلعت إلى الأسفل بينما خطفت معصمي. تغير الشد في تعبير وجهها وهي تفعيل قدرتها...
"أه"، تنفست إنابا زفرة.
"الأمر أقل رعباً بكثير من وجهة نظرك".
رأيتها تقيم اتصالاً جسدياً مع ناتسو، لذا كان افتراضاً سهلاً أنها رأت كل ما حدث من منظوره - وهو ما لم يكن كثيراً، بالنظر إلى سرعة حدوث كل شيء. كانت إنابا نفسها قريبة بما يكفي لسماع كل إطلاق النار لكنها عجزت عن رؤية ما كان يحدث، لذا لم أستطيع لومها على القلق.
"بدأت وكالة هوكس بالفعل في تجميع ما حدث"، قلت.
"لقد قاموا بربط أنك من كنت المتصل..."
"ادخل أولاً"، قالت إنابا.
"يمكننا التحدث بالداخل".
سحبت إنابا معصمي في محاولة لجريي إلى الغرفة، وذهبت برضى، واقعاً عيني على الصبي الصغير الجالس في منتصف السرير. كانت هناك صينية طعام أمامه، رغم أنه بدا وكأن قسماً كبيراً منها كان على وجهه في الواقع. كانت هناك صينية مشابهة على الطاولة في زاوية الغرفة...
"طلبنا خدمة الغرف ببطاقتك"، قالت إنابا.
"لهذا السبب تركتها معك"، قلت.
"أنا متأكد من أنك أدركت هذا بالفعل، لكن سيكون من غير الحكيم البقاء في فوكوكا لفترة أطول بكثير".
"لا توجد طريقة للبقاء هنا"، قالت إنابا مترددة.
"آسفة، لكني أحضرت أيضاً زوجاً من تذاكر القطار - إلى ناغويا".
سحبت إنابا يدي إلى الأعلى، ثم حشرت البطاقة في راحة يدي كأنما لتجبر نفسها على التخلص منها - كنت أفكر في شراء زوج من التذاكر لها كهدية توديع لمساعدتها في مساعدتي، لذا فقد وفر علي ذلك القيام برحلة أخرى في هذه الأثناء.
"كنت سأقترح شيئاً مشابهاً"، قلت رداً على ذلك.
"ألديك خطة لما تفعلينه عند الوصول؟"
"اعتدنا العيش هناك عندما كان والداانا على قيد الحياة، لذا فهناك بعض الأشخاص الذين يمكنني اللجوء إليهم للمساعدة"، قالت إنابا، مستدارة للنظر إلى أخيها.
"هناك ملاجئ أيضاً، لذا ليس الأمر وكأننا سننام في الشارع".
"فهمتُ"، قلت.
تأملتهما لفترة طويلة وتساءلت عما كان سيفعله ساجين لو كان في هذا الموقف - كل النقاشات الهادئة التي أجريناها على مر السنين حول اليأس، الفقر، والأشخاص الذين يحتاجون للمساعدة فحسب بدا وكأنها تتجسد أمامي مباشرة. كانت إنابا مجرمة، وإن كانت ظاهرياً لم تتصرف بهذه الطريقة إلا تحت الإكراه. لكن لم يكن هناك ما يضمن عودتها إلى نمط الحياة ذاته لاحقاً. بدا الأمر إهداراً لا يصدق لأن تُمنح قدرة قوية هكذا ثم توضع في ظروف تعجز فيها عن تأمين مستقبل مشرق لنفسها وأخيها.
كانت هناك عشرات الطرق المختلفة التي يمكنها من خلالها استغلال قوتها لمساعدة الناس، ومعظمها سيكون وظائف مربحة. كان من السهل تخيلها مستشارة في وكالة أبطال، أو مركز شرطة، أو حتى مستشفى...
"لن أسرق الناس بعد الآن"، قالت إنابا، محولة بصرها.
"لذا يمكنك التوقف عن محاولة إقناعي".
"أظن ذلك"، قلت.
"وداعاً يا إنابا".
"أتنصرف الآن؟"
سألت إنابا.
"أنا كذلك"، قلت.
"إن كنت أنت أو أخوك بحاجة إلى مساعدة في المستقبل..."
"أملك رقمك، وأعرف أين أجدك - ربما نمر بزيارة إن كنا في موسوتوفو يوماً"، قالت إنابا، مادّة يدها للنقر بإصبعها على صدغها.
"شكراً لك على كل شيء".
أومأت برأسي عند الكلمات، ثم توقفت عند عتبة الغرفة بينما أمسكت بمعصمي، وحين التفت إليها نظراً، بدت مترددة...
"هيسوكا؟"
قالت إنابا.
"آمل حقاً أن تجد صديقك".
# وكالة هوكس، فوكوكا. انهار الطائر الأحمر على الأريكة ذات الألوان الساطعة بتنهيدة ارتياح متفجرة ثم استلقى هناك، مرتخياً، بقناعه المائل في الغالب.
"ظننت أن كل ذلك لن ينتهي أبدا"، تنفس الطائر الأحمر.
"كيف بحق الجحيم استغرق الأمر كل هذا الوقت - إما اعتقلني أو دعني أذهب بالفعل".
الخلاف الرئيسي كان افتقاري إلى رخصة بطل مؤقتة - والتي، وفقاً لخريطة الطريق التي مُحينا إياها كجزء من المواد التمهيدية في ثانوية يو آي، كانت شيئاً سأكسبه على ما يبدو لاحقاً خلال العام الدراسي - ورغم السماح لي باستخدام قدرتي لإنجاز مواقف غير قتالية تحت التوجيه المباشر لبطل أو شريك، فإن استخدامها أثناء موقف قتالي نشط كان محظوراً تماماً. حقيقة أننا كنا عالقين أساساً في زقاق طويل بلا مكان للذهاب إليه، وكان الشكل الوحيد للغطاء هو الجدار الذي صنعته بقدرتي كانت كافية لأكثر من مبرر لي لاتخاذ إجراء دفاعي - لكن ما إن منحني الإذن لانتزاع أسلحتهم، حتى تجاوز الخط القانوني.
"لا أعتقد أنهم امتلكوا أي نية لاعتقالك على الإطلاق"، قلت.
"رغم أنه بدا غير منظم بغرابة".
"لن أحتاج إلى توظيف شريك جديد إذن؟"
تخمن هوكس.
"كنت مستعداً تقريباً لنشر إعلان الوظيفة".
"هيا يا رجل"، تذمر الطائر الأحمر.
"انتظر على الأقل حتى أموت قبل أن تدفنني".
"قلت تقريباً، ألم أفعل؟"
تساءل هوكس.
"هيسوكا - أأنت مستعد لدوريات أخيرة قبل أن نردك إلى المدرسة؟"
"نعم"، قلت.
"حsناً، لست أفعل شيئاً حتى يتوقف مسيرتي عن الوميض أمام عيني"، تذمر الطائر الأحمر مرة أخرى.
"خذ فيلكرو معك".
"إنه مشغول، لذا لكليكما الخروج"، قال هوكس متمتعاً.
"هيا يا متدرب، سنقوم بهذين الاثنين معاً، ويمكنك أن تريني ما تعلمته عن واجب التنظيف".
خلافاً لكل المرات الأخرى، التي غادرنا فيها من الطابق الأرضي للمبنى، هذه المرة توجه مباشرة نحو سلم الوصول إلى السطح. لم أشارك بعد في دورية مع هوكس بمفرده، حيث تواجد دائماً أحد أو كلا الآخرين معنا. تساءلت عما إذا كان هناك دفع حقيقي يحرك اختياره لجلب وحدي أم أنه ببساطة أشفى غليل الطائر الأحمر في حالة الرجل المنهكة. بلغنا السطح في صمت، وما إن أغلق الباب خلفي، حتى وجدت هوكس يراقبني من حافة المبنى مباشرة، معطياً ظهره للهواء المفتوح.
"أتعلم، لا تتعرض للهجوم كل يوم، لكنك تبدو غير مبالٍ تماماً بكل ما حدث البارحة"، قال هوكس بما بدا اهتماماً غامضاً.
"أهناك أي سبب لذلك؟"
"لم تكن المرة الأولى التي أتعرض فيها للهجوم"، قلت.
"ربما اعتدت عليها ببساطة".
"أنت تتحدث عن المنشأة؟"
تخمن هوكس.
"لم تكن المرة الأولى أيضاً"، قلت.
"هاجم شرير مدرستي الإعدادية في نهاية العام الماضي، وأُجبرت على صده - وانتهت بالطريقة نفسها تماماً التي انتهت بها مقابلتنا مع الشرطة اليوم".
"أهذا صحيح؟"
تساءل هوكس. بدون تحذير، انحنى الرجل للخوار من حافة المبنى، مختفياً عن نظري قبل أن تنفجر دفقة من الريش صعوداً وهو يفرد أجنحته لمدها الكامل. اقتربت من حافة السطح، صعدت على الدرابزين، ثم غطست مطارداً. طالما كان هوكس سريعاً، لكن خلال كل الدوريات الأخرى، حافظ مع ذلك على وتيرة جعلت من الممكن لكل من الطائر الأحمر وفيلكرو اللحاق به - الآن، لم يكن يفعل شيئاً كهذا. تجددت في العقدة الأقرب إلى موقعه، ثم أطلقت مصفوفة من كريات الرمل للخارج، مستخدماً إياها لتمديد الشبكة في ذلك الاتجاه.
انحرف هوكس بشدة، والتوى هابطاً متجاوزاً مبنى وسقط خارج الحظيرة مرة أخرى. اخترت عقدة أخرى بزاوية أفضل ثم بدأت إطلاق المزيد من الكريات، مستهدفاً كل واحدة في قوس عالٍ للحصول على رؤية جوية أفضل للمدينة. كانت هناك العشرات من الريش المنتشرة عبر الأسطح، وكلها كانت في حركة مستمرة، يقطع كل منها الهواء مثل سهم مقذوف من قوس. بعد أسبوع من المشاركة في الدوريات، تعلمت الكثير عن كيفية استخدامه لقدرته.
كانت هناك مسافة مصانة بعناية فائقة بين كل ريشة، مما يعني أنه كان يحسن لتغطية قصوى - لكنها لا تزال فعالة. تم اختيار موقع كل واحدة بوضوح للحفاظ على تماسك الإشارة مع البقية، مع كونه هو نفسه مركز التكوين. لكن كان هناك حد واضح لمدى نمو تلك التغطية لأنه تم بناؤها من المورد ذاته الذي استخدمه للحفاظ على طيرانه - وعليه، كلما زاد عدد الريش التي استهلكها لزيادة حواسه، صغرت أجنحته، وبطأت سرعة طيرانه.
أصبح واضحاً أيضاً أنه لم يكن هناك أي شكل من أشكال الرؤية الفعلية متورطاً لأنني لاحظت الشبكة الخارجية للريش تتفاعل مع أشياء خارج خط الرؤية وحتى على الجانبين الآخرين للمبنى - كان تخميني الأفضل هو أنه شكل من أشكال إدراك الصوت. عملت على تمييز الحلقة الخارجية للريش بعقد رملي الخاصة بي ثم لاحظت أي منها بدأ في التحول أولاً - اتبع هوكس نمطاً معيناً جداً بحيث تسمع الريش شيئاً يستحق الملاحظة، ثم تبدأ التشكيلة بأكملها في إعادة تشكيل نفسها لجعل التحرك في هذا الاتجاه أولوية.
سيجمع عشرة ريشات أو نحو ذلك على طول الطريق، مما يزيد من سرعة اقترابه، وما إن يكاد يبلغ المنطقة، حتى يبدأ في إلقائها في كل مكان مرة أخرى، معيداً بناء الشبكة - غطس هوكس مباشرة إلى الأسفل حتى كان يغيم عبر الهواء على بعد أمتار قليلة فقط فوق سطح السيارات المصطفة على الطرق. التقطت ناظري ما جذب انتباهه بينما رن الصوت البعيد لإطارات منزلقة من شارعين أمامنا. أطلقت اثنتي عشرة كرية رمل بزاوية تضعها أمام مسار السيارة بناءً على صوت مرورها ثم تجددت في منتصف الهواء.
مزق هوكس الزاوية مطارداً السيارة، مع إعادة تثبيت كل ريشه تقريباً بين أجنحته والتحرك بسرعة لدرجة أنه لم يكن سوى ضباب أحمر وأصفر. بحلول الوقت الذي بلغت فيه التقاطع أسفل مني مباشرة، كان هوكس قد ملأ السيارة بالريش، وكان الشيء بأسره يرتفع عن الأرض - رن صوت طلقة نارية، وتحطمت إحدى النافذة إلى الخارج في الهواء. شكلت مستوى مسطحاً من الرمل فوق رؤوس المשاة بالأسفل، ملتقطاً الزجاج قبل أن يمطر عليهم، وفي تلك اللقطة كان الرجل الذي كان داخل السيارة معلقاً مقلوباً في الهواء، بلا سلاح ومع اثني عشر ريشة مصطفة حوله.
"ليس مجدداً"، قال الرجل غير مصدق.
"كيف تستمر في العثور علي؟"
"أقرب نقطة إنزال هي شارعان للوراء"، قال هوكس دون الاعتراف بكلمات الرجل.
"تأكد من وضع المسدس في الخزانة، وعلي السيارة أن تذهب في موقف وقوف السيارات المحدد أيضاً - أتحتاج مني أخذها؟"
"يمكنني حملها"، قلت.
"إذن فهي كلها لك"، قال هوكس.
جمعت كل الزجاج، وضعته على المقعد الأمامي للسيارة، ثم طبقت منصة الرمل مباشرة تحت السيارة، سامحاً لوزنها بالاستقرار فوقها - غرق الشيء بأسره لبضع بوصات قبل أن أتمكن من الحصول على اتصال سطحي كافٍ للحفاظ على موقعها في الهواء. أنشأت كتلة ثانية من الرمل وأمسكت المجرم حول خصره. انتظر هوكس طويلاً بما يكفي لضمان عدم انتهاء النقل بإسقاط السيارة قبل أن يندفع صعوداً مرة أخرى في الهواء.
ارتفعت صعوداً، مكتسباً السرعة بينما تعلمت كيف قاومت الرياح كتلة السيارة، ثم مررت فوق السطح في اتجاه منطقة الإنزال - كان هناك شرطيان في الخدمة، وقاما على قدميهما بينما أنزلت السيارة في موقف السيارات الصغير المسور.
"عادة ما يكون هوكس هو من يحضر الأشخاص في هذا الوقت من اليوم"، قال الشرطي مرحباً.
"ما هي قصتك؟"
أديت استعراضاً لوضع المسدس داخل الخزانة ثم إغلاق الباب على الحجرة - أغلق نفسه بقفل بنقرة.
"أقوم بالتدريب في وكالة هوكس للأسبوع"، قلت.
"اعتقل هذا الرجل قبل حوالي أسبوع لسرقة متجر مجوهرات - يبدو أنه تمكن من الإفلات من الحجز".
"فنان الهروب الذي كنت أسمع عنه"، قال الشرطي، ناقراً بأصابعه.
"لقد اختفى ببساطة من زنزانته".
"لم أفعل شيئاً"، تذمر المجرم.
"أطلق النار على هوكس من داخل السيارة وحطم النافذة الأمامية"، قلت.
"لست متأكداً مما إذا كانت السيارة ملكه، لكنه كان يقود بتهور إلى حد ما".
"حسناً"، تمنع المجرم.
"ربما فعلت كل ذلك".
"أنزله هنا، وسأقوم بتقييده"، قال الشرطي.
"أي شيء آخر نحتاج لمعرفته؟"
"لا شيء لا يمكنه الانتظار حتى يقدم هوكس التقرير المكتوب الكامل بعد ظهر اليوم"، قلت.
"شكراً لوقتك".
"قل لي، كل ذلك الرمل الذي تلقيه حولك"، قال الشرطي.
"كنت أنت في مهرجان يو آي الرياضي، أليس كذلك؟"
"نعم"، أقريت.
"يا له من أمر"، قال الشرطي مهتماً بعض الشيء.
"يجب أن تمتلك اسماً بطولياً الآن، أليس كذلك - بماذا يجب أن أناديك؟"
"نعم، أملك اسماً بطولياً"، بدأت.
"يمكنك مناداتي..."
# وكالة هوكس، فوكوكا.
"غرانولار"، قال فيلكرو.
"بمجرد تخرجك، يجب أن تفكر في القدوم للعمل هنا..."
"أعتقد أن لديه تطلعات أعلى قليلاً من الركض لالتقاط ما بعد هوكس"، قال الطائر الأحمر ضاحكاً.
"ربما يريد الطفل شركاء خاصين به".
"يجب أن تفكر في القدوم للعمل هنا - على الأقل لفترة قصيرة"، قال فيلكرو، منزعجاً من المقاطعة.
"هناك الكثير مما يجري خلف الكواليس هنا لم نحصل حقاً على فرصة لتغطيته، وقد يساعد ذلك إن أردت يوماً بدء وكالتك الخاصة في المستقبل".
في بداية هذا كله، جئت إلى وكالة هوكس تحت ذريعة زائفة وبهدف وحيد هو استخدامهم كعذر مناسب للمجيء إلى فوكوكا - وبعد مشاهدة منطق هوكس المصلحي الذاتي لجلب طالب من الفئة واحد-أ إلى هنا، كنت راضياً بذلك. لكن الحقيقة كانت أنهم أمضوا أسبوعاً كاملاً من وقتهم في مساعدتي على تنقيح المهارات والعمليات التي ستسمح لي في النهاية بتحقيق حلمي المسلوب وأن أصبح بطلاً. كانوا مرحبين، صبورين، ورغم طرح ما قد يكون بضع مئات من الأسئلة على مدار التدريب، لم يتركني أيهما دون إجابة ملموسة عن أي منها.
"وفقاً للمدرسة، سأشارك في برنامج دراسة عمل في المستقبل القريب؛ ومن المفترض أن يكون جهداً تعاونياً لمدة شهر جنباً إلى جنب مع وكالة بطل مختارة"، قلت رافعاً صوتي.
"في الوقت الذي يحدث فيه ذلك، يجب أن أمتلك رخصة البطل المؤقتة الخاصة بي في الواقع، لذا يجب أن يكون نطاق المهام التي يُسمح لي بالمشاركة فيها أكبر بكثير - أود العودة في ذلك الوقت إن كنتم مستعدين لاستضافتي".
"نحن كذلك"، قال فيلكرو.
"كان ممتعاً جداً وجود شخص آخر معي في دوريات الدوري الصغير"، قال الطائر الأحمر موافقاً.
"حتى لو كدت أن أُعتقل بسبب قطة لم تكن موجودة قط".
ابتسمت على ما كنت متأكداً تماماً من أنه مزحة - اعتاد الرجل خفيف الأمور بشكل عام، لذا كان من الصعب أحياناً معرفة ما إذا كان يبحث بنشاط عن رد.
"أنت مرحب بك هنا أكثر؛ فقط اتصل بنا متى ظهر البرنامج"، قال فيلكرو.
"سأذكر ذلك لهوكس أيضاً عندما يعود، وبشرط عدم حدوث أي شيء غير عادي في ذلك الوقت، فيجب أن يكون الأمر على ما يرام".
"إذن سأحرص على تقديم الطلب فور ظهور دراسة العمل في الفصل"، قلت، محنياً رأسي.
"شكراً لكما على كل شيء؛ لقد تعلمت الكثير".
كان ذلك صحيحاً بعدة طرق لأن فيلكرو لو لم يكن منفتحاً معي بشأن صراعه المستمر مع قضية سرقة بطاقات الائتمان، لما تعلمت أبداً ما يكفي عنها لتحديد هوية إنابا تانابي، وكان التعامل مع وضع كيميكو هابيكي برمته أقل إفادة بكثير. كما هي الأمور، أمتلك الآن ثلاثة أسماء جديدة - أكاماي هرو، كاستسومي فويكي، وداروما أوجيكو - إلى جانب مجموعة من الأوصاف الجزئية التي تتطابق بشكل جيد للغاية مع مجموعة الأشخاص الذين جلسوا مع كايتو هابيكي وسوسومو هوشي ليلة عيد ميلاد نانامي العاشرة.
كان ممكناً ألا تكون لها أي ارتباط لأولئك الأشخاص الذين رأيتهم، لكنه كان شيئاً سأحققه بمجرد عودتي إلى موسوتوفو - كانت رحلة ثانية إلى المستشفى مطلوبة الآن لأنه كانت هناك فرصة لتعقب الثلاثة جميعهم على سجل القدرات.