٤.
هززت رأسي، أحاول استيعاب ما حدث.
تمتمت: "أشعر وكأن أحدهم حشا دماغي بكتلة من القطن".
ردت سوزي: "لقد قضيت وقتاً طويلاً هنا".
مدت يدها برفق لتلمس كتفي، بينما أشارت باليد الأخرى إلى المشهد المحيط. شارع مدينة صاخب، متجمد في الزمن.
وأضافت: "لم يكن هذا مفيداً لصحتك العقلية. اضطررت إلى خياطة ذكرياتك ولصقها معاً في شيء أكثر استقراراً لنتمكن من إجراء هذا الحديث. وأنا أعلم... أعلم... أعتذر عن العبث بعقلك مجدداً، ولكن ماذا عساي أن أفعل؟ لا يمكنك إعداد عجة دون كسر بضع رؤوس".
أجبت: "حياتي بين يديك. كانت دائماً بين يديك".
لم يكن في صوتي ندم أو غضب.
قالت: "أنت لست منزعجاً".
لم تكن تسأل.
"كنت كذلك. كنت، لكنني حظيت بوقت طويل هنا. وقت للتفكير".
هززت رأسي، أحاول إيجاد معنى لذكرياتي الأخيرة. كانت مشوشة ومتناقضة. كم قضيت من الوقت في هذا المكان؟
"إنه كره بلا طائل. أنتِ كما أنتِ".
أومأت مبتسمة: "حسناً، ما زلت فخورة بما فعلته. لم أكن واثقة من قدرتك على استدعائي. الحفاظ على عقلانية كافية للقيام بذلك ليس بالأمر الذي يستطيعه معظم البشر. للحظة هناك كنت... قلقة".
سألتها: "إذن لم يكن بوسعك المجيء قبل أن أؤدي المسرحية؟".
هزت رأسها وقالت: "هل تعلم كم لحظة كهذه توجد بين ثانية وأخرى؟ مليارات ومليارات. بلا حصر. لم أكن لأعثر عليك ما لم تنادني".
المزيد من الذكريات، نصف منسية.
المسرحية - "الملك بالأصفر"
- اختبرتها من كلا الجانبين الآن. الجمهور واللاعب. الحقيقة الصفراء.
قلت: "أظنني أفهمك قليلاً الآن".
ردت وهي تقطب حاجبيها وتضم شفتيها: "أكثر من اللازم بقليل. اضطررت إلى محو جزء من ذكرياتك عن المسرحية. تأثيرها على العقل البشري... ساحق. في أغلب الأوقات لا أمانع ذلك، لكنني لا أريد أن يضطرب عقلك كثيراً بوجودي. هناك سحر في ذاتك الأصلية. نقية. غير مكسورة".
كادت أن تخرخر بكلمتها الأخيرة، ناظرة إليَّ بمودة. كان وجهها تعبيرياً للغاية، حتى وهو يشبه قناعاً يطفو في الهواء. خلف القناع، غطاء رأس فارغ باللونين الأصفر والذهبي، يعلوه تاج يليق بملك. أخذت نفساً عميقاً وربعت ذراعيّ، أنظر إليها.
قلت لها: "لدي سؤال كبير. أعلم أننا درنا حوله كثيراً، لكن لا يزال عليّ أن أسأل: لماذا أنا؟ ما الذي يثير اهتمام كيان غامض مثلك بي؟".
لم يزعجها السؤال بأدنى قدر.
على العكس، ابتسمت ببطء: "لأنك تريد الموت، ومع ذلك تكافح من أجل الحياة".
ترهلت قليلاً، وعادت إليّ ذكرى لقائي بنيارلاثوتيب، بما في ذلك الاعتراف الذي انتزعه من أعماقي.
تمتمت: "كنتِ تعلمين".
"كنت أعلم دائماً".
رمشت بعينيّ: "وهذا كل شيء؟ لهذا تلاحقينني؟ لأنني انتحاري؟".
اتسعت ابتسامتها أكثر وبدت أكثر حماسة: "أمر صغير بالنسبة لك، ربما، لكنه بالنسبة لي؟ لغز رائع! هذا الصراع مع نفسك، أتعيش أم تموت؟ لا أستطيع فهمه. مهما فعلت، لا أستطيع فهمه! بعض المخلوقات مقدر لها الموت من أجل خير فصيلتها. سمك السلمون الذي يقتل نفسه وهو يسبح عكس التيار، فرس النبي الذي يبحث عن رفيقه وهو يعلم أنه سيلتهمه. هذا مبرمج فيها، إنه مفهوم. لكن معك، ومع أمثالك؟ إنه خيار! خيار تتخذه وتصارع من أجله. بل إن البعض يكمل طريقه! ينهون حياتهم بأنفسهم! كيف؟ لا أستطيع فهم ذلك على الإطلاق!".
نظرت إلى الملك بالأصفر، وهو يرتدي قناعه البشري.
قلت: "لا، أظن أنك لا تستطيعين. أنتِ لن تقتلي نفسك أبداً، أليس كذلك؟".
سؤال محرج في معظم المواقف - لا أنصح بسؤاله لأي شخص في حفلة - لكن سوزي لم تضطرب كعادتها وأجابت بسعادة: "كلا! سأفعل أي شيء لتجنب الموت، أي شيء على الإطلاق".
حتى تدمير عالم يحتضر بأكمله، للحفاظ على ذكراه، لحظة ولادته.
ضحكت: "هذا متوقع".
كان هناك فكاهة في الموقف، رغم كل شيء.
"لا بد أنني أبدو غريباً جداً بالنسبة لك".
ابتسمت وقالت: "غريب، طبعاً، لكنه رائع! حاولت فهم وجهة نظرك، ما الذي يدفعك للقيام بذلك، أو لتجنبه. اخترتك - عشوائياً - لأحاول فهمك بشكل أفضل لكن... لا أستطيع! لا أستطيع فهمك على الإطلاق! أفهم الأفعال وردود الأفعال التي تؤدي إلى مثل هذه الحالة الذهنية، لكنني لا أزال أعجز عن تصورها".
قلت متأملاً: "أمر غريب، أن كياناً فائق القوة مثلك لا يستطيع فهم شيء بسيط كهذا".
سخرت وهي لا تزال تحتفظ بابتسامتها المتهكمة المعتادة: "أوه، عيّرني بذلك، لماذا لا تفعل؟ بالطبع، يمكنني دائماً التهامك والتهام ذكرياتك".
رفعت حاجباً عند هذا التعليق، لكن قبل أن أرد كانت قد باغتتني. قبضت يدها اليسرى على عنقي، لم تعصره لكنها أمسكتني بقوة كافية جعلت البلع مستحيلاً.
تابعت، وقد اتسعت ابتسامتها لتصبح مختلة، مع بريق جنون في عينيها الصفراوين: "يمكنني التهامك تماماً. ذكرياتك. كل جزء منك. وأجعلها ملكي، جزءاً من الكل".
كان ردي: "نغغ...".
لم يكن بليغاً جداً، لكن حاول أنت الإجابة بينما يعصر أحدهم حنجرتك بقوة تمنعك من التنفس.
أطلقت سراحي: "لكن... لو فعلت ذلك، لن تعود أنت. ستصبح أنا".
تذمرت وهي لا تزال واقفة أمامي، قريبة جداً لدرجة أنني شعرت بأنفاسها.
"أنا، أنا، أنا... مهما امتصصت من كائنات لا مفر من ذلك. واحدة من كثيرين، وكلهم أنا. لا أستطيع الهروب من نفسي"، تنهدت بمسرحية، ثم ابتسمت مجدداً.
قلت وأنا أفرك حنجرتي المؤلمة: "أظن أن حتى الملوك لهم حدودهم".
تمتمت وهي تنظر بتركيز: "محبط. قضيت كل هذا الوقت أدرسك. نسخك الكثيرة، عبر الزمان والمكان. قضينا عمراً معاً. ومع ذلك... لا أزال لا أفهمك... ولا حتى قليلاً".
مررت أصابعها برفق على خدي، كأنها تداعبني. لكن عينيها كانتا باردتين بلا شعور، وتعبير وجهها فارغ كقناع. كان هناك شيء يحدق بي خلف تلك العينين، لكنه لم يكن بشرياً. ليس حتى قريباً. بعيد كبعد النجوم.
همست رداً عليها: "أنا أيضاً لا أفهمك، إن كان هذا يساعد".
سخرت وهي تبتعد عني: "ولماذا قد يساعد هذا؟".
مشت بلامبالاة وجلست على الرصيف، مالت للخلف، تنظر إليَّ دون أن تنبس ببنت شفة. جلست بجانبها، صامتاً. كانت هناك سيارة أمامنا. أظن أنها تجمدت في منتصف حركتها، بدا وكأنه شارع مزدحم، لكن في عينيّ كان ساكناً تماماً. السائق الذي ينظر بتركيز إلى الطريق لم يلحظ وجودنا.
سألت كاسراً الصمت: "هل يمكنك إخراجي من هنا؟".
جاء ردها: "بشكل أو بآخر".
نظرت إليَّ وقد تلاشت ابتسامتها.
"أملك القوة لأعيدك...".
تمتمت: "ظننت أنك لا تستطيعين التحكم في الزمن. كان ذلك أحد... قيودك. أخبرني نيارلاثوتيب بذلك".
سخرت قائلة: "على نيارلي أن يتذكر أنه ليس الوحيد الذي يملك خدمات يطلبها من يوغ-سوثوث. الآن بعد أن عثرت عليك، إخراجك ليس أمراً جللاً. اصنع نسخة، ضع النسخة في خطك الزمني الطبيعي، امحُ هذا العالم. الأمر بسيط!".
كررت وأنا أتحرك بعدم ارتياح: "محو هذا العالم...؟".
هزت كتفيها: "إنه جزء من مليار من الثانية قد مضى. لن يثير أحد ضجة كبيرة".
عادت نظرتي إلى السائق في سيارته، المتجمد في منتصف حركته.
قلت بحنين تقريباً: "كان هناك وقت كان سيزعجني فيه هذا النوع من الرعب الوجودي".
بدا الأمر وكأنه منذ زمن بعيد.
سألت سوزي: "والآن لا يزعجك؟".
هززت كتفي: "لقد هدأت. حظيت بوقت كافٍ للتفكير في الأمور... قلتِ إن بإمكانك إعادتي 'بشكل أو بآخر'. هناك المزيد في الأمر، أليس كذلك؟".
"هممم، هل أصبحت أكثر إدراكاً أيضاً؟".
صار تعبيرها كئيباً، ثم تلاشى في لحظة. وأعني بذلك ليس تعبيرها فحسب، بل وجهها. تحول بسلاسة إلى قناع أبيض، من النوع الذي تراه في المسارح. حتى تعبير القناع كان محايداً، وهو يطفو فوق غطاء رأس أصفر فارغ.
قال الملك بالأصفر: "نعم. هناك مشكلة. يمكنني إعادتك، لكنك مُحيت تماماً من كل الزمان. كأنك لم توجد قط. يمكنني إعادتك، لكن سيكون الأمر كما لو أنك لم توجد قبل تلك اللحظة. هذه حقيقة لا أستطيع تغييرها".
استغرق الأمر لحظة لاستوعب تلك الكلمات تماماً، وما تعنيه. اتجهت أفكاري إلى أصدقائي. عائلتي. الذكريات التي كانت لدي عنهم، لحظات مشتركة، لم تكن كلها سارة ولكن... كانت حقيقية. كانت ذات معنى بالنسبة لي. التفت بعيداً ونظرت إلى الأرض، عاجزاً عن التحديق في ذلك القناع الأبيض أو الرد عليه. عاجزاً عن مواجهة حقيقة أن وجودي كله قد تلاشى. تطلب الأمر كل قوتي لأحافظ على هدوئي.
أضاف الملك بالأصفر: "يمكنني تغيير ذكرياتهم. إنشاء نسخة لما كانت عليه ذكرياتهم ذات يوم... لكنها ليست مثالية. وأنا أعلم أنك تكره عبثي...".
هززت رأسي، لا أزال أرفض النظر مجدداً: "لا عبث بعقولهم. أرجوك".
"أنا آسفة. أنا آسفة جداً لأنني لا أستطيع استعادة ذكرياتهم عنك".
كانت تعني ذلك حقاً. من ذلك القناع الأبيض العظمي الفارغ جاء أصدق اعتذار سمعته من سوزي. كان نبرتها كئيبة، ومفطورة القلب حتى. كان موقفاً فريداً للملك بالأصفر، لم يعتد عليه كثيراً. هاستور، بكل قوته، كان عاجزاً عن استعادة وجودي.
قالت ونبرتها الآن مهدئة، بل ومفعمة بالأمل: "لكنني أتذكرك يا كودي. لن أنسى أبداً أنك كنت موجوداً".
لأنه بالنسبة لكيان مصنوع من ذكريات، لا يمكن أن يكون هناك مصير أسوأ من النسيان من العالم. ولا حتى الموت.
أومأت برأسي، محاولاً أن أبدو أهدأ مما أشعر به: "أرى... إذن لا أحد يتذكرني. لكن لا يزال بإمكانك إعادتي".
"نعم. جسدك وعقلك، تماماً كما أنت الآن".
سألت وأنا ألتفت نحو الكيان بالأصفر مجدداً: "لا تغييرات؟ أو نسخ من نفسي؟".
لم أكن غاضباً، فمن العبث الغضب من ذلك الشيء، لكنني لم أستطع السماح للأمر بالمرور.
أضفت: "أستحق أن أعرف".
أومأ القناع الأبيض موافقاً، وبحركة انسيابية واحدة، تحول إلى امرأة مألوفة، بشعر أشقر أشعث وابتسامة مشاكسة. بقي الرداء الأصفر والتاج، الآن يستقران على جسدها ويخضعان لقوانين الجاذبية التي كانا يتحديانها قبل قليل.
قالت ملكة الأصفر: "سأمنحك خياراً يا كودي".
تشنج جسدي وأنا أحدق بها، دون أن أرمش حتى.
قالت سوزي: "إذا أردت، يمكنني محوك هنا. آخر جزء منك، يختفي. نهاية مثالية، لا جثة ولا دموع تترك خلفها. نسيان هادئ. لن أصنع أي نسخ منك، لن أطيل حياتك أو ألعب بها بأي شكل. إذا اخترت الموت، سأحترم تلك الرغبة".
بدت صادقة. تململت وأنا أنتظر ما ستقوله بعد ذلك.
"أو يمكنني إعادتك إلى العالم، ويمكننا مواصلة مغامراتنا. لا تزال هناك عوالم كثيرة لاستكشافها! الكثير من الفرح والمعاناة لنتذوقه. ولم أبدأ حتى في الملل منك حين انتُزعت بعيداً"، تعبست كطفلة، قبل أن تعود لابتسامتها المألوفة.
"إذن هذا عرضي. يمكنك العودة، لكن إن فعلت فلن أتركك مجدداً. أنت ملكي حتى النهاية".
درستها للحظة بصمت.
قلت: "إذن... هذه هي خياراتي؟ الموت أو أن أكون لعبتك؟".
سألت: "هل هذا سيء جداً؟".
"لا، لا، أنا أقدر الحصول على الخيار أصلاً. من اللطيف جداً منك أن تتركي لي حرية الاختيار".
عضت شفتها، وظهر أدنى تقطيب على وجهها.
قالت: "إنه كذلك حقاً، كما تعلم... رغم أنني أفضل أخذك معي الآن، إلا أنني أمنحك هذا الخيار".
سألت: "لماذا هذا الكرم؟".
هزت كتفيها: "فضول بشأن ما ستختاره. كان ذلك دائماً خيارك، منذ البداية. حياة صعبة أو موت هادئ. الآن، يمكنك الاختيار".
ربعت ذراعيها، تنظر إليَّ بانتظار. أخذت نفساً عميقاً، أقلب أفكاري. كانت ذكريات هذا المكان ضبابية وغير واضحة، كالحلم، لكنني تذكرت. يأسي، أفكاري المحمومة، خطتي لاستدعاء الملك بالأصفر. لا أزال أتذكر كل ذلك.
قلت: "رغبتي في الموت... لم تذهب، كما تعلمين. لا أظن أنها شيء سيذهب مع الوقت، شيء سأتجاوزه. لا أظن أنها ستختفي تماماً حتى لو تحسنت حياتي وكل ذلك. أنا... لا أزال أريد الموت".
في الصمت المطبق لذلك المكان، بدت كلماتي أعلى وأثقل من أي وقت مضى. بقيت صامتة.
قلت: "لكنني مستعد للعودة. معك. بشرط واحد".
رفعت حاجباً واحداً لكنها لم تقل شيئاً.
"حين تعيدينني، أريد منك أن تساعدي نسخة واحدة مني على الأقل لإنقاذ البشرية. أريد منك مساعدتي على إنقاذ أكبر عدد ممكن من الناس. لكن أحتاج منك أن تتبعي ما أقوله".
نظرت للأسفل بلامبالاة، تنقر بقدمها على طريق الأسفلت.
سألت: "أنت تدرك أنه لا توجد طريقة لفرض شرطك، أليس كذلك؟ أنا لست ملزمة بأي وعود".
أومأت برأسي: "أجل، أعلم".
سألت وهي تبتسم وتنظر إليَّ بانتظار، كطفلة تنظر إلى أليف على وشك القيام بخدعة بارعة: "إذن، لماذا عليَّ مساعدتك؟".
اقتربت منها وهمست: "أوه، أظن أنك تريدين مساعدتي".
ابتسمت على نطاق أوسع: "لماذا؟".
اقتربت الآن بما يكفي لألمسها، وفعلت ذلك، واضعاً يديّ برفق على كتفيها: "ساعديني، وسأقدم لك مسرحاً لن تنسيه أبداً".
اتسعت ابتسامتها أكثر مما ظننت أنه ممكن، بشكل مهووس. مختل.
ردت بصوت هادئ ورزين، رغم تعبيرها: "هذا وعد كبير".
"أعلم".
"من الأفضل ألا تخيب ظني".
"لن أفعل".
أمالت رأسها متسائلة: "هل لدينا خطة؟".
أبعدت يديّ عن كتفيها وهززت كتفي: "حظيت بوقت طويل للتفكير هنا".
ضحكت، مغطية فمها بيد واحدة.
سألت: "إذن، هل هذا هو خيارك النهائي؟".
أجبت: "إذا قبلتِ شرطي".
ضحكت مجدداً: "حسناً، أقبل. أتطلع إلى أدائك"، قالتها بخرخرة.
لم تكد تنهي كلماتها حتى شعرت بالعالم كله يهتز، كما لو أن شيئاً ضرب الأرض بقوة هائلة. سقطت على ركبتيّ، لكن عندما نظرت حولي كان العالم لا يزال متجمداً، لم ينكسر شيء.
قالت رداً على سؤالي غير المنطوق: "لقد بدأت تدمير هذه اللحظة المتجمدة. قريباً، سيتلاشى كل شيء في الزمكان".
بدأت النجوم تختفي من الوجود، واحدة تلو الأخرى. واحدة كل بضع ثوانٍ في البداية، لكنها بدت تختفي بسرعة أكبر الآن، مبتلعة في الظلام. مدت يدها إليَّ.
"إذا كان هذا هو خيارك، فخذ يدي".
كانت النجوم تختفي بسرعة أكبر الآن. كان سواد يقترب، فراغ رهيب، بلا ضجيج، بلا صوت. كان العدم، يلتهم كل شيء. نظرت إلى يدها الممتدة نحوي. كان جلدها شاحباً، وعيناها صفراوين، وابتسامتها قادرة على التهام عوالم. أمسكت بيدها، وفي لحظة، عاد الزمن والصوت يتدفقان مجدداً. كنت حياً من جديد.