٣.
جلسنا في المكتب. حدقتُ في الشاشة الخاوية وأنا أحاول استيعاب ما مررت به للتو. تجلّت لي حقيقة، من أسوأ الأنواع.
"لطالما رغبت في الموت، طوال هذا الوقت،"
تمتمت لنفسي.
"كنت أعلم ذلك منذ البداية. حين أخبرتني، بعد أن عرّفت بنفسها، أن الأمر 'لا يمكن أن ينتهي إلا بالدموع'. كنت أعلم! لكن... ظننت أنني... إن استطعت فعل شيء ما على الأقل. إن استطعت منح موتي معنى..."
"آه، آه آه،"
لوّح نيالارثوتيب بإصبعه برفق.
"فرق كبير بين 'أريد إنقاذ العالم وسأموت إن لزم الأمر' وبين 'أريد الموت وسأنقذ العالم إن لزم الأمر'. فجوة واسعة بين الاثنين."
"أجل..."
اعترفت، مطأطئاً رأسي مجدداً. آلمتني كلماته، لا لأنها قاسية، بل لأنها الحقيقة.
"أنت لست بطلاً يا كودي. آسف، يؤسفني قول هذا ولا ضغينة لي تجاهك، لكن لا بد من قوله."
هز رأسه بأسى.
"أنت لست منقذاً، ولست حتى شهيداً. أنت مجرد رجل مسكين انتحاري وقع في أمر أكبر منك بكثير. ما يعني أنك الآن لعبة هاستور الجديدة. حتى تملّ منك."
"لقد اختارتني..."
بدأت أقول.
"عشوائياً!"
أصرّ، وقد بدا عليه الغضب الآن.
"تفعل ذلك دائماً! أتظن أنك الأول؟ أو الأخير؟ حتى الآن لديها ملايين الألعاب. أنت لست فريداً! لست المختار! أنت وجه وسط الحشود. أنت مجرد إحصائية لعينة! حتى رغبتك في الموت لا تجعلك فريداً، أتعلم؟ هناك كثيرون مثلك ينهون حياتهم على الأرض بينما نتحدث. يشنقون أنفسهم، أو يملأون رئاتهم بأول أكسيد الكربون، أو يقطعون شرايينهم في أحواض الاستحمام في مكان ما. وضعك يختلف قليلاً عنهم، هذا كل شيء. الشيء الوحيد الذي يفصلك عنهم هو نعمة الملك بالأصفر. وهذا ليس شيئاً فريداً أيضاً!"
"أنا..."
ترددت، وابتلعت ريقي بتوتر.
"لا أظن أنني كنت سأختار الموت، لو لم يدخل الملك بالأصفر حياتي. لو لم أذهب إلى ذلك المسرح. لو... لو لم تمت حبيبتي..."
"أوه يا كودي،"
هز رأسه ثانية، ينظر إليّ بشفقة وعدم تصديق.
"لا تقل لي إنك لا تزال تصدق ذلك الهراء؟"
"ماذا؟"
نهضت من الكرسي بينما قبض شعور بالغثيان على حلقي. ابتلعت ريقي مجدداً، لأدفعه للأسفل.
"ماذا تعني بالهراء؟! اسحب كلامك -"
قال نيالارثوتيب بجمود: "حبيبتك لم توجد قط".
حدقت فيه بصمت. فتحت فمي، لكن لم يخرج صوت. حتى الاحتجاج بدا خاطئاً، كأنه أمر يستحق التفكير أصلاً. كنت أعلم أنها وُجدت. كنت أؤمن بذلك.
"يا فتى، لنلقِ نظرة على هذا العرض الرائع في القناة الثالثة، ما رأيك؟"
وجّه جهاز التحكم نحو الشاشة المسطحة، فومضت وعادت للحياة، تظهرني في غرفتي، أتحدث إلى سوزي.
"لا أحد يتذكرها؟"
تمتمت، أنظر بضيق إلى الأرض.
أجابت سوزي: "كأنها لم تكن هناك قط. أهذا سيئ؟ لا عائلات مفجوعة أو أصدقاء خلفها. لا حزن، لا ألم. نهاية هادئة".
"أنا أتذكرها."
قلت بهدوء. من كنت أحاول إقناع ذلك الوقت؟ الملك بالأصفر؟ أم نفسي؟
"حسناً، كنت قلقاً بسبب الفراغ الذي تركته في ذكرياتك. كان عليّ تلفيق بديل لأبقيك هادئاً. كان أفضل ما يمكنني فعله في ظل الظروف".
كانت تتحدث بعفوية. ببرود. هل كانت تكذب؟
سألت: "تلفيق؟"
نظرت نسخة "أنا"
على الشاشة إليها.
"تعني أن... ذكرياتي عن حبيبتي مزيفة؟"
ابتسمت: "صنعتها من ذكرياتها، هي تشبه ما كانت ستكون عليه ذكرياتك لو لم تُنتزع".
شعرت بدمعة تنزلق على خدي. أنا الحقيقي، لا الذي على الشاشة. لا يمكن أن يكون هذا. لا، أي شيء إلا هذا.
قال نيالارثوتيب: "كانت تكذب".
وفي تلك اللحظة كرهته. كرهته أكثر من أي كائن وقعت عيناي عليه. رمقته بغضب، والدموع والمخاط تسيل على وجهي. لكنني لم أستطع النطق بكلمة، لم أستطع التعبير عن غضبي حتى بينما كنت أرتجف وأبكي.
"لم تكن لديك حبيبة قط. كان كل ذلك كذبة".
سألت: "لماذا؟ لماذا بحق الجحيم تفعل شيئاً كهذا؟ ما الذي ستجنيه؟"
هز كتفيه رداً على ذلك: "من الأفضل أن تسألها هي، لا أنا. لكن برأيي؟ أرادت منك أن تتوقف عن محاولة قتل نفسك طوال الوقت. أعني... أتذكر حين منحتك رفيقتي سكن جذابتين متعطشتين لك؟ وشقة فاخرة؟ وحياة سعيدة؟ حتى مع كل ذلك حاولت قتل نفسك! لا يمكنك لومها إن سئمت من أساليبك الانتحارية".
همست: "لا..."
تابع متجاهلاً إياي: "لذا، لفقّت بعض الذكريات المزيفة كي تصدق أن هناك من اهتم لأمرك يوماً. أنك كنت محبوباً. كذبة مريحة تجعلك تغضب من أحدهم. تمنحك القوة. لكن هذا كل ما في الأمر. وهم. في النهاية، كنت وحيداً دائماً".
ضغط على جهاز التحكم، فأظهرت الشاشة صبياً صغيراً، يجلس على أريكة مهترئة ويشاهد التلفاز وحده في الظلام. كان الصبي هو أنا.
تنهد الرجل ذو البدلة: "كودي ميلو المسكين، وحيد في المنزل. أم عزباء تحزن على وفاة زوجها وتعمل بجد لتضع الطعام على المائدة، بالكاد كان لديها وقت لرعاية طفل واحد، ناهيك عن اثنين، وكان أخوك هو الأصغر. كان يحتاج اهتماماً إضافياً. لا يمكنك لومها، أليس كذلك؟"
في الشاشة، كانت الغرفة مظلمة والضوء الوحيد يأتي من التلفاز، يلقي وهجاً أزرق داكناً على ملامح ذاتي في الطفولة. لم يكن هناك أحد غيري على الأريكة. ضغط على جهاز التحكم وتغيرت الشاشة مجدداً. كنت في سن المراهقة، أجلس في غرفة قديمة ذات مراتب متعفنة وورق حائط متقشر. كان هناك آخرون، منهارين على الأرض في حالات مختلفة من الذهول. لم يكترثوا لي ولم أكترث لهم. بدلاً من ذلك، كنت أركز على ربط رباط ضاغط على ذراعي بأشد ما يمكن، حتى رضيت عن مفعوله.
باتت العروق واضحة، أستطيع غرز الإبرة وحقن محتواها بدقة. رسم
"أقسم أنه وغد، لا تثقي به!"
قالت سوزي بحدة، بينما تدفق الزمن عائدًا إلى الوجود، ليغمر الفراغ بالصوت والحركة والحياة. عدنا إلى اللحظة التي سبقت مقاطعة نيالارلوثيتيب لحديثنا. كانت ردة فعل سوزي كاشفة؛ إذ صمتت فجأة وضيقت عينيها، ملقية نظرة خاطفة على الرجل الآخر الذي رد عليها بابتسامة.
"أنت... فعلت شيئًا ما،"
اتهمته.
"تلاعبت بالزمان والمكان. أشعر بذلك. ماذا فعلت؟"
أجاب نيالارلوثيتيب بابتسامة بريئة: "لماذا تقفزين إلى الاستنتاجات هكذا؟ ربما كان أمرًا آخر."
"ماذا فعلت؟"
زمجرت وهي تحدق فيه بنظرات قاتلة. ثم التفتت إليّ، فلان تعبير وجهها وصوتها، وبدت صغيرة ومترددة، تكاد تكون خائفة.
"ماذا فعل بك؟"
أجبت: "لقد... أخبرني بكل شيء،"
ولعنت نفسي داخليًا لظهوري بهذا الضعف. لكنها كانت الحقيقة.
"و... اتخذت قراري."
نظرت في عينيها، لكنني عجزت عن فهم ذلك الشيء الكامن خلفهما وهو يراقبني. لم أستطع إدراك ما تفكر فيه، أو ما تريده.
قلت لها: "اخترت الموت. إنه... إنه الخيار الأفضل. ظللت أهرب طوال حياتي. أكافح. أتحاشى الأمر. أتظاهر بأنه غير موجود. لكن هذه هي النهاية الحتمية، أليس كذلك؟ حتى أنتِ أخبرتِني... قلتِ إن الأمر لن ينتهي إلا بالدموع."
ضيقت عينيها في عبوس ونظرت إلى نيالارلوثيتيب الذي ارتسمت على وجهه ابتسامة متعجرفة، ثم عادت لتنظر إليّ.
"ما الذي تفعله؟ لا تثق بما يقوله!"
حثتني، ثم أشارت إلى الرجل ذي البذلة وتابعت: "إنه رجس قديم يفسد عقول كل من يخاطبه. كائن قاسٍ، يملك من القوة ما يكفي ليدمر حياة لا حصر لها ممن هم دونه، ومن الخسة ما يجعله يرغب في ذلك! وفوق هذا، هو وغد من الطراز الأول! لماذا قد يستمع إليه أي شخص؟"
قال نيالارلوثيتيب بابتسامة ملؤها الرضا عن النفس: "لقد فات الأوان. أُبرم العقد، وحان الوقت لتودعي لعبتك الآن."
رمقته بنظرة حادة وقالت: "أيًا كان ما فعلته، سأمحوه."
اتسعت ابتسامته: "لقد طلبت معروفًا من يوغ-سوثوث، فاتح المسالك."
"ستصل إلى هذا الحد؟ فقط لتزعجني؟"
أصدرت صوتًا ينم عن الاشمئزاز.
"هذا دنيء، حتى بالنسبة لك."
مشى نيالارلوثيتيب بهدوء إلى حيث أقف صامتًا، وقال: "ماذا عساي أن أقول؟ أنا وغد حقير بالفعل."
وضع يده على كتفي. في تلك اللحظة، قفز قلبي، وشعرت بريح تهب على وجهي، رغم أن ما حولي ظل ساكنًا تمامًا.
"لدي ميثاق!"
صاح نيالارلوثيتيب.
"بهذا الميثاق، وبهذا الدم، أفتح البوابة!"
اشتدت الريح، فأجبرتني على الانحناء والتشبث بالأرض. كانت رائحة الأوزون تملأ الجو، وشعرت بقشعريرة تسري في عنقي ترقبًا لشيء ما. للمجهول. للقوة الرهيبة التي ستنتزعني من الوجود بعد لحظات.
قال: "بهذا الميثاق، أمحوك. بهذا الميثاق، أزيل كل ما كنتَه، وكل ما ستكونه في الماضي والمستقبل. كل ما يمثلك، لن يعود له وجود... باستثناء شيء واحد."
رفعت رأسي إليه حين قال ذلك. كان لا يزال يبتسم، لكن ابتسامته كانت موجهة إليّ الآن.
"سأمحو كل نسخك، وكل لحظاتك... إلا واحدة. وستكون تلك اللحظة هي كل ما تبقى منك. عالقًا في صدع بين الزمان والمكان، متجمدًا في لحظة واحدة. وحيدًا مع أفكارك."
اتسعت ابتسامته أكثر.
"أوه، بالمناسبة. لن تستطيع الموت هناك."
ازدادت الريح قوة، وكادت تطيح بي. انفجر ضاحكًا وهو يراقب تعابير وجهي المنكسرة، مستمتعًا برؤية بؤسي.
"لماذا..."
قلت بصوت مبحوح وأنا أكافح للوقوف.
هز كتفيه وقال: "ماذا عساي أن أقول؟ أنا وغد حقير، حقير جدًا. وأحب مشاهدة يرقات مثلك تتلوى في الوحل."
في يأس، نظرت إلى سوزي. إلى هاستور، الملك في الأصفر، وكانت تعابير وجهها أسوأ. استسلام. مرارة. هزيمة. كانت تحدق بي.
قالت: "حوّل ندمك إلى قوة. هذا هو الشيء الوحيد الذي..."
قاطعها نيالارلوثيتيب ضاحكًا: "فات الأوان! فات الأوان بكثير!"
ثم ومض ضوء ساطع. سقطت أرضًا، وتلاشت الريح فجأة. حين لامست الأرض، لاحظت الصمت الذي هبط عليّ كالكفن. لم يكن هناك ضجيج. لا حركة. كل شيء كان ساكنًا تمامًا. حتى نيالارلوثيتيب تجمد، ولا تزال ضحكات الشماتة مرسومة على وجهه. سوزي تجمدت في منتصف جملتها، وهي تتوسل. لم يتحركوا. نظرت حولي، والذعر يتملكني. كان الشيء الوحيد الحي في تلك اللحظة، هو أنا.