6.
رقدت تريسي على وجهها على أرض المطعم، ومديرَة نحو الباب المؤدي إلى المطبخ. ربما حاولت الهرب، لكنها لم تفلح. تجمعت بركة من الدم تحت جسدها، فصبغت مئزر النادل الخاص بها باللون الأحمر وجعلت دفتر ملاحظاتها الساقط رطباً بالدماء. لن توصل تلك الملاحظات إلى المطبخ أبداً. كان الباب مفتوحاً بالقدر الكافي لرؤية حال المطبخ. لقد كان فوضى بشعة، طعام ودماء وأواني طهي محطمة متناثرة في كل مكان.
كان للمرء أن يرى جثة الطَّاهي منحنياة بجانب الفرن، والذي كان وحشاً قديماً وصداً مغطى ببقع قديمة ودماء طازجة، مع خرطوم لا يزال موصولاً بأسطوانة بروبان ضخمة بجانبه. كان هناك شق على أسطوانة البروبان، كما لو أنها شُطبت بواسطة الدب الأشيب، ورائحة الغاز المتسرب من المطبخ كادت تغطي رائحة الدماء. كادت. لم يكن حال بقية المطعم أفضل بكثير. كانت هناك ثلاث جثث أخرى ممددة على الطاولات أو على الأرض، لم تكن أي منها تتحرك.
كانت إحداهن تحظى باهتمام إحدى خادمات السيد الأعظم، الفتاة ذات الأساور على ذراعيها. كانت قانصة وتعيث في الجثة حتى رضيت عن النتيجة فنهضت، وما زالت تبتسم بسكينة. بدت في سلام. لم تبد تريسي النادلة في سلام. كانت نظرتها الأخيرة نظرة صدمة. أو ربما لم تكن الأخيرة حقاً، إن كانت النتوءات على جسدها علامة على ما سيأتي. كانت تنمو فوق جراحها، كالأعشاب الضارة على التربة الطازجة، وتنمو بسرعة بعنادها الغريب.
لم تكن قد ماتت لأكثر من نصف ساعة وبالفعل كان الأمر ينتشر بمعدل ينذر بالخطر. كنت أعرف أنها ستنهض قريباً مرة أخرى، وتتنضم إلى مهاجميها في زمالة جديدة. أستظل فضولية ومتجسسة؟ ومحرجة من فضولها الخاص؟ أستظل بنفس الابتسامة، الطافحة بالطاقة؟
قال السيد الأعظم قادماً من مدخل المطعم ومرحباً بنا بخشوع وبيدين ممدودتين: "آه، يعود تابِعا العلامة الصفراء!"
كانت مخالبه العظمية مغطاة بالدماء، حتى المرفقين.
"هل قررتم أخيراً...؟"
قاطعتُه، ناهضاً بدفعة حركة وماشياً نحوه، مرتجفاً من الغضب: "أغلق فمك اللعين، أيها العذرة الكونية! إن اضطررت لسماع خطبة متذاكية أخرى من خطبكم اللعينة فسوف... اللعنة! فقط، أغلق فمك فحسب!"
انكمش السيد الأعظم عند نبرتي، متراجعاً خطوة بينما واصلت حديثي.
"أيها اللعين المتكبر! تهاجم مكاناً مليئاً بالناس دون حتى أن تملك اللياقة اللعينة المعتادة لانتظار مغادرتنا! ولأي شيء؟! لتحويلهم إلى علف لطائفتك اللعينة الجديدة؟!"
قال السيد الأعظم رافعاً يديه دفاعياً: "سيتم إنقاذهم! عندما ينتهي العالم، سَيُستثنون!"
وأضافت تابعته الأنثى مقتربة من جانب سيدها ووقفت بوطأة دفاعية أمامه: "لأننا مدينون له، ونحن محظوظون بفرصة العيش. نريد فقط نشر هذه الفرصة للآخرين! أسيء ذلك إلى هذا الحد؟"
أرمقت التابعة بنظرة حارقة، ثم عدت بنظري إلى السيد الأعظم.
دون أن ألتفت برأسي، رفعت صوتي وسألت: "هي، سوزي! أهؤلاء القوم على طبيعتهم بالكامل، بنسبة مئة بالمئة أم لا؟ بلا هراء مبهم! اشرحي لي فقط، لمَ يبدو فجأة وكأن شخصين عاديين مرتاحان تماماً لقتل الناس وإصابتهم بفيروس فضائي من أجل دينهم الجديد؟"
سمعت سوزي تضحك بسخرية.
"حسناً، إنهما لا يكذبان حين يقولان إن شخصياتهما وذكرياتهما لا تزال كما هي تقريباً. لكن... أجل. طرأت تغييرات. لقد جُعلا موالين لمنقذهما الجديد، بيولوجياً ونفسياً أيضاً. بالنسبة لهما، فإن حب السيد الأعظم وأبناء جلدته عملية طبيعية كاستنشاق الهواء. وأتخيل أنه صعب التوقف عنه بالقدر نفسه".
تضرع السيد الأعظم باهتياج: "لتعزيز الوئام والتفاهم! ولمنع المحولين حديثاً من إيذائها أو تخريب خططنا! لكنهم ما زالوا منقذين...!"
صرخت مقاطعاً إياه مجدداً: "أه، بالطبع! بالطبع - اللعين - بالطبع! لم تستطع الاكتفاء بقيادة حفنة من البائسين الحمقى إلى حتفهم، والآن تحتاج طائفة جديدة لتأمرها وتشعر بالتميز الشديد! بالطبع! ولِمَ لا، ما دام بين يديك كل تلك القوة؟!"
بدا السيد الأعظم وكأنه يغير هيئته، منحنياً إلى الأمام ببراعة ومشدداً ذراعيه ويديه. نظرت إلي تابعته التي بجانبه بغضب وسعتُ خطوات قادمة من المطبخ، تسد مخرجنا الآخر. تحاصرنا.
تكلم بتصلب، في محاولة سيئة ليبدو دبلوماسياً: "لا يتعين عليك الاتفاق مع طرقي، لكن ليس لك أي رأي أو سلطة عليّ وعلى إخوتي الجدد. لذا، من فضلك، اغادر و..."
قاطع مجدداً، لا بالكلمات، بل بالضحك. ضحكت بأعلى صوتي لدقيقة كاملة هناك، ممسكاً بخاصرتي ولاهثاً بين نوبات الضحك. وكلما حاول التدخل ضحكت بقوة أكبر، مجبراً إياه على التوقف. كانت عملية طويلة حتى ألمتني خاصرتي لدرجة اضطرتني للتوقف.
"لا سلطة عليك؟ أتظن ذلك حقاً؟"
أطلقت ضحكة قصيرة، ناظراً بشراسة إلى السيد الأعظم: "يا صاح، لقد انتهيت! لقد انتهيت لدرجة أنك لا تدري كم أنت منتهٍ! هي، هاستور! حطمه من أجلي، أتريدين؟"
أجابت هاستور بنبرة هادئة: "... لا."
استغرق الأمر بضع ثوانٍ لأستوعب حتى أن هذه كانت كل الإجابة التي أتلقاها منها.
"انتظري، ماذا؟ لمَ لا؟ أتخافين من هذه القطعة اللعين؟ يمكنك سحق مؤخرته ذات المظهر الفضائي تماماً، أنا أعلم ذلك!"
ألتفت برأسي وتوسلت إليها، لكنها بدت هادئة وغير آبهة كالمعتاد.
وافقت سوزي بكتفين مسترخيتين: "بإمكاني، في الواقع، سحق مؤخرته ذات المظهر الفضائي دون بذل جهد كبير. لكن... حسناً، المشكلة هي أنه لم يعد بشرياً عادياً بعد الآن. لقد أصبح أحد أبناء شوب-نيغورات الآن."
سألت بينما هبطت البهجة المنتصرة التي شعرت بها للتو في قاع معدتي: "إذن؟"
لم أكن أرغب في الضحك بعد الآن.
لفت عينيها بتعبير مستاء: "إذن، إذا آذيت طفلاً واحداً من أطفالها فلن أنتهي من سماع توبيخها أبداً! أف! أتعاملت من قبل مع أم هليكوبتر حين يصاب طفلها؟ «آه كيف تجرؤين» هذه وتلك «طفلي الحلو»... لديها آلاف الأطفال! آلاف حرفياً، عبر الكون! لذا قد تظن أنها ستكون בסيدر معنا إذا قتلنا واحداً أو اثنين، لكن لااوه! إذا قتلت هذا الرجل الآن فلن أنتهي من سماع الأمر أبداً! ستتذمر وتتأفف حتى تعود الأبقار إلى بيوتها وينهض كوثولو من الأعماق... وليس هناك خمر كافٍ في مكتبي! بحق الجحيم، ليس لدي مكتب حتى! على أي حال، استبعدوني من هذه!"
نظرت إليها كغزال أمام الأنوار الكاشفة لشاحنة ضخمة. ثم نظرت مجدداً إلى السيد الأعظم. كان الصمت الذي أعقب ذلك، بكلمة واحدة، متوتراً. وإن أمكنني استخدام كلمتين بدلاً من ذلك، لكانتا يا للتبا...
تكلم السيد الأعظم أخيرًا، وصوته يغلي بالوعيد الآن: "يبدو إذن أنك أنت من أساء تقدير قوتك. لقد باركتني ملوكي، وهي تحميني، حتى الآن! أما أنت، من جهة أخرى، فلا تزال بشرياً. مجرد بشري. كم... هذا مثير للشفقة."
اتخذت خطوة إلى الوراء ومعها نفساً عميقاً. لكن لا مجال للتراجع، ليس هنا وليس الآن. ليس أمام هذا الرجل. لم أجرؤ على إبعاد نظري عن السيد الأعظم و... لا، ليس تابعين.
«عبيد»
ستكون كلمة أفضل.
لذا، عِوَضاً عن ذلك، أدرت رأسي قليلاً وسألتها: "هي يا سوزي! إذا قتلت هذا الرجل فستلاحقني الأم الخرقاء الكونية أيضاً؟"
لوحت بيدها رافضة: "أه، أنت؟ كلا، مستحيل. تغضب حين يضايق شخص مثلي أحباءها. لكن أنت؟ كأن يموت إنسان بلدغة نحلة، حادثة شاذة أكثر من كونها شيئاً يستحق أداء قسم الانتقام."
توترت حين نطقت بتلك الكلمات، ملقياً نظرة سريعة على الطاولة القريبة مني. أقلام، أطباق، قطع طعام، ولاعة سجائر رخيصة، سكين زبد أصغر من أن يفيد وأكثر بلادة... هناك! سكين مطبخ حاد ملقى على الأرض قربى. غصت للأسفل لألتقطه، مسسحباً نفسي، لكن حين نهضت مجدداً، كان السيد الأعظم قد قفز بالفعل على الطاولة، على بعد بوصات مني.
قال وهو يسهو نحوي بوجهه العديم العينين المغطى بنتوءات عظمية وليفية: "شيء مثلك؟ يقتلني؟ حادثة شاذة، حقاً."
بالكاد أتيح لي الوقت لمحاولة شق سريع وأنا أتراجع خطوة، لكن المخلوق أمسك بذراعي في منتصف الأرجوحة بأقل جهد، وحطم معصمي حتى انكسر العظم وعولت بألم، بأقل جهد كالذي قبله. تسرب الدم من بين أصابعه، جنباً إلى جنب مع قطع من لحمي المهروس.
قال السيد الأعظم رافعاً صوتيه ليعلو على صرخات ألمي: "لا تقلق. ما زلت تستطيع الانضمام إلي بعد أن تصبح واحداً منا."
مزقت مخلبه الآخر وجهي، معمياً إيّاي بينما شعرت بدمي يفور ويغطي وجهي وجذعي. كان دافئاً، وهو ينقع قميصي ويسيل على عنقي، واشتعل الألم في رأسي...... وتلاشى. رمشت مطارداً الدم وأدركت بارتباك أنني لا أتألم بالقدر الذي بدا أنه ينبغي. في الواقع، كنت بحال جيدة. ذراعي، التي حطمت مسبقاً، لم تكن تؤلمني أيضاً وحين سحبتها خرجت، سليمة تماماً رغم تزلجها بالدم. بدا السيد الأعظم مذهولاً، ولأول مرة، عاجزاً عن الكلام.
قالت سوزي، بلا مبالاة كالمعتاد: "آه، أشعر أن عليّ الشرح."
جلست على منضدة البار على بعد أقدام منا وركلت بعبث بقدميها وهي تواصل.
"قلت إنني لن أقتلكم أو أؤذيكم، وأنا أعني ذلك. ستزعجني شوبي حتى التقيؤ وإلا. لكن لا تخلط بين ذلك وبيني جالسَة على مؤخرتي الجميلة وأفعل شيئاً."
ابتسمت لقولها، بمسرحية مبالغة قليلاً، لكن عينيها خانتاها. كانتا باردتين وبلا رحمة.
"كودي تابعيّ،"
قالت.
"ولن أراه يؤذى."
في لحظة الصمت الوجيزة التي تلت ذلك، اندفعت محاولاً طعنه بسكين المطبخ مجدداً، متمسكاً بهذه الفرصة بجهد مستميت وأخير. بالكاد غاص السكين بوصة واحدة في رأسه قبل أن يتوقف، عالقاً، كما لو أنه ضرب لوحاً خشبياً سميكاً وثيقاً. سال وميض بالكاد من الرواسب السوداء من القطع، ولم يستجب السيد الأعظم لهجومي. لم يرتجف حتى. بنقص مشابه من المشاعر رفع قبضته اليمنى وهبط بها على رأسي كمطرقة.
شعرت بالارتطام، قوياً لدرجة أظلمت رؤيتي وسمعت صوت تشقق جمجمتي، مغطياً كتفي بالغثاء. ثم رمشت، وفتحت عيني مجدداً وكان رأسي بخير. كنت مغطى بالدم الآن، بما يكفي لألا أكون حياً، لكنني لم أبد قط بأفضل حال. ولا حتى صداع.
قال السيد الأعظم بنعومة: "يبدو... أننا أمام طريق مسدود."
ظل السكين مغروساً في رأسه، الذي مال نحو سوزي.
"أحق هذا إذن؟ أأنت حقاً من يدعونه الملك بالأصفر؟"
أجابت مبتسمة باتساع أكبر: "لا حاجة للرسميات، سوزي تناسبني."
ساد صمت محرج، بينما كافح السيد الأعظم ليرد.
قال أخيراً ممسكاً بذراعي بمخالبه السريعة كالبرق قبل أن أستطيع رد الفعل: "أعتذر عن سوء التفاهم هذا."
كافحت، لكن عبثاً. كانت قوته تفوق قوتي بكثير.
وأردف بنبرة أكثر تواضعاً بكثير من ذي قبل: "أعيد إليك تابعك، وأعد بعدم إيذائه أكثر من ذلك. إن كنت قد تسببت بإساءة، فسأفعل كل ما بوسعي لأصلح الأمر. لا أرغب في أن نصبح أعداء."
هزت سوزي كتفيها: "مم. لا ضرر وقع، لذا لا تقلق بشأنه."
قال السيد الأعظم منحناً برأسه: "يسعدني سماع ذلك. وإذا استطعت إقناعك بأخذه إلى مكان آخر، حيث لا يؤذي نفسه أو يزعج ما أحاول فعله... لا أقصد فرض نفسي بالطبع، لكن يمكنني رد الجميل بطريقة ما... ما عليك سوى الطلب."
ضحكت سوزي على ذلك، كما لو أنه قال شيئاً مضحكاً.
"كلا، لا بأس. كنا على وشك المغادرة على أي حال."
"يسعدني سماع ذلك. إنه لقرار حكيم، ذاك - "
صرخت مقاطعاً حديثهما: "تباً لذلك! انظر، لن أغير مكاني! لقد غيرت رأسي، ولن أهدأ حتى ينال هذا اللعين جزاءه!"
علق السيد الأعظم، رافعاً إياي بذراعي وفاحصاً إياي: "من المذهل أنه ما زال... مفعماً بالحيوية هكذا. ويظن أنه يستطيع التأثير عليك؟"
أجابت برضىً عن النفس واضح: "نحن مقربان للغاية. أليس محبوباً؟"
صرخت مكافحاً ضد قبضته: "توقف عن الحديث عني وكأنني لست في الغرفة اللعينة! واتركني، يا قطعة من -"
فتح مخالبه وأفلتني بلا مبالاة لأسقط على الأرض. أطلقت عواء حين هبطت، ثم نهضت بحذر وفركت ذلك الجزء من مؤخرتي الذي أوجعني حيث اصطدمت بالأرض. حدقت بغضب إلى السيد الأعظم، لكن من الصعب أن تبدو مخيفاً ومؤخرتك مرضوضة.
"أنت عاجز تماماً، والسبب الوحيد لعدم موتك هو أن ملكك - أو ملوكك - ترغب في ذلك."
أشارت بإيماءة مغزاها إلى سوزي، التي انحنت برأسها إقراراً.
"لكن ليس لديك قوة لتؤذيني، ومن عديم الجدوى المحاولة حتى. اغادر. ليس لديك القدرة على إنجاز أي شيء آخر."
سخرت: "يا لطرافة تفاخرك بكل القوة التي تملكها، حين لم تكن قبل ثلاثة أيام سوى كائن بشري عادي. تماماً مثلي الآن. كل ما يفصلني عنك هو طقوس صغيرة سخيفة... أه، وحفنة من الضحايا. دعنا لا ننسى تلك التفاصيل الصغيرة، همم؟"
تراجع السيد الأعظم، وتردد قبل أن يتكلم.
"إذا... كنت تفكر في الترقي مثلي..."
انفجرت: "لقد أمضيت الأسبوع اللعين بأسره! الأسبوع. اللعين. بأسره! محاولاً تصلب نفسي. مخبراً إياي أن عليّ أن أكون أقوى. أن أكون أقل ليونة. أن أقلق أقل بشأن الأخلاق، والشفقة. الأسبوع اللعين بأسره! مخبراً إياي أنه ليس هناك طريقة أخرى، وأن عليّ أن أصبح أشبهك لكي أنقذ العالم! هاه! أيمكنك تصديق ذلك؟ أشعر بالذنب حيال أولئك الذين سيموتون إذا لم أفعل شيئاً... لكن تبًا لذلك! لقد اتخذت قراري الآن! إن كان التحول لمسخ مثلك هو ما يتطلبه الأمر لإنقاذ العالم، فليمت إذن! أفضل رؤية العالم مدمراً على أن يرثه رعاع مثلك، تبنون أنفسكم كملوك فوق جثث الضحايا من أجلكم! وأفضل الموت على أن أصبح مثلك!"
قال السيد الأعظم مستعيداً هدوءه بوضوح: "ليس لديك ما يتطلبه الأمر. قوة الإرادة للقيام بما يلزم لإنقاذ العالم. لديّ، من جهة أخرى. وبإمكاني إنقاذ الناس. ماذا يمكنك أن تفعل؟"
بصقت في وجهه، بلا وجل، بلا سلاح، ومؤخرتي لا تزال تؤلمني من السقوط: "بإمكاني إيقاف قطع مثلك."
رد السيد الأعظم باحتقار: "كلمات فارغة، من رجل ضعيف. لا يمكنك فعل شيء."
لم أقل شيئاً، محدقاً في المخلوق أمامي، بلا عينين أو وجه، ومع ذلك يظهر الكثير من الازدحام المغرور لأمور كالشفقة واللياقة اللعينة الأساسية. ظانًا نفسه فوق هذه الأمور، فوق حكم الآخرين.
صرخت مجدداً نحو سوزي دون أن أدار رأسي، وما زلت أرمق السيد الأعظم بنظرات حارقة: "أقلتِ إنك لن تدعيني أتعرض للأذى، أليس كذلك؟ أنني لك وانتهى الأمر؟"
قالت سوزي بابتسامة خفيفة: "بشكل أو باخر، نعم. تعلم... بقيمة معينة من «الأذى»."
قلت وأنا أنتشل بسرعة ولاعة السجائر البلاستيكية الملعونة المتروكة على الطاولة: "جيد بما يكفي."
نقرتها، داعياً أن تعمل من المرة الأولى، وقد فعلت ذلك. اشتعل اللهب الصغير، فابتسمت مجدداً للسيد الأعظم، ابتسامة أوسع وأكثر جنوناً من عادتي.
قلت: "لنرَ كم هي فارغة هذه الكلمات!"
اندفع نحوي، لكن الأوان كان قد فات. بلفتة من معصمي أرسلت الولاعة خلفي نحو المطبخ، بجانب الفرن وأسطوانة الغاز، التي كانت لا تزال تتسرب وتشبع المطعم ببطء بغاز الطهي. كان الانفجار محسوساً أكثر مما هو مسموع. هبَّة من الهواء الساخن، أطاحت بي أرضاً ورتمتني ضد الطاولة. إحساس بضغط شديد، يغمرني. وبعدها... ظلام. كان الأمر أشبه بالاستيقاظ بعد الشرب بكثرة. فتح عينيك، والشعور برأسك غائماً ومليئاً بالضباب، بينما تحاول بحق تذكر مكانك.
ثم تضربك الذكرى، فتتخبط لناهضاً. وحين فعلت ذلك، تطاير الحطام والصخور بعيداً عني بينما رفعت رأسي وتلفت حولي باهتاج. كان الدمار مضاءً بأجزاء المطعم التي لا تزال تحترق، فضلاً عن أنوار المدينة البعيدة وسماء الليل. كان السقف قد اختفى بمعظمه، وكذلك نصف الجدران، التي احترقت وتحطمت كاشفة عن قطع من شبكة البناء المعدنية البارزة من الخرسانة. لم تكن هناك أي علامات حياة.
قال صوت أنثوي من خلفي: "بالنسبة لشخص منزعج للغاية من كل ما أفعله، فإنك تضع الكثير من الثقة في، أليس كذلك؟ حقاً رغم ذلك، إنه لشرف لي! ليس كل يوم يراهن شخص بحياته على كلماتي."تمتمت وأنا أفرك رأسي، الذي كان مغطى بالغبار لدرجة أن حركاتي أحدثت سحابة رمادية صغيرة جعلتني أسعل: "أقرب للمقامرة، حقاً..."
فكرت بفكرة أخرى باغتتني: "انتظر! السيد الأعظم! أين هو؟!"
تفحصت محيطي مجدداً، لكن كان هناك الكثير من الدمار والأنقاض تغطي كل شيء. لم أكن أدري حتى في أي حالة ستكون جثته.
قالت سوزي: "لقد هرب. أتباعه جميعاً موتى، وأنت جرحته أيضاً. رغم تباهيه، فهو ليس منيعاً بعد. لكنه ما زال يتشبث بالحياة، وأمل أن يصبح ملكاً يوماً ما."
تذمرت محاولاً النهوض رغم كل الأنقاض التي تغطيني: "أجل، لن ندع ذلك يحدث."
كان هناك شيء أثقل على إحدى ساقي ورغم كفاحي لم يتحرك. كنت عالقاً.
توسلت: "اممم، بعض المساعدة هنا؟"
أجابت بعفوية، متخذة بضع خطوات أخرى وسط الأنقاض ودخلت مجال رؤيتي: "لا."
كانت، بالطبع، سالمة. لم يكن هناك حتى أي غبار على هوديها الأصفر. توقفت عن الكفاح للخروج ونظرت إليها.
"ماذا تقصدين بـ«لا»؟"
التفتت وابتسمت لي بصمت للحظة، وعيناها تبدوان برتقاليتين تقريباً من ضوء الحرائق المحيطة بنا.
"أنا خائبة الأمل فيك يا كودي. أن ترفض تماماً أي فرصة للترقي؟ أن تحتضن ضعفك هكذا تماماً؟ تلك خطوة إلى الوراء. نحو العجز والسلبيّة بينما يحترق العالم من حولك."
سخرت وأنا أشد ساقي مجدداً، بلا جدوى: "أقرب لخطوة نحو أن تكون شخصاً لعيناً محترماً!"
أجابت وهي تقترب أكثر مع حديثها: "الأخلاق بلا قوة عديمة الجدوى. لا تعد الأخلاق شيئاً شخصياً وغير جوهري فحسب، بل لا يمكنك فرضها حتى بدون القوة لتدعمها. ومع ذلك ترفض هذه القوة، فقط بسبب جريمة قتل جماعي بسيطة؟ أتمرغ في ضعفك؟ تفخر به؟"
تذمرت بنبرة ساخرة، كمعلم مخذول.
تمتمت باحثاً عن شيء يمكنني استخدامه كرافعة لتحريري من الأنقاض: "لا زلت أفلحت في سحق مؤخرته، ألم أفعل؟"
ابتسمت لذلك.
قالت: "صحيح. حسن إذن، لنعقد رهاناً. إن كنت واثقاً تماماً من أنك تستطيع التدبر بلا أي قوة خاصة بك، فلنرَ كيف ستتدبر بلا مساعدتي. ما زلت سأحميك من كل أذى. لا تقلق، لست بغيضة إلى هذا الحد."
غمزت.
"لكن لا مساعدة في سعي الانتقام الصغير الخاص بك بعد الآن. ولا حتى بنصيحة ودية. إذا استطعت دحر السيد الأعظم الجريح بقوتك وحدك، سأثبت خطئي. ولن أرفض أبداً أي شيء تطلبه مني مرة أخرى، إن كان في استطاعتي."
ضيقت عيني.
"وإن لم أستطع قهره وحدي؟"
قالت بابتسامة أوسع: "إذن أنال الجائزة الكبرى على الإطلاق. فرصة قول «هاها! كنت محقة!» بصوت عالٍ. في وجهك."
تذمرت: "عظيم..."
ماداً يدي نحو أنبوب مكسور كان يكاد يكون بعيد المنال. بعد اختبار متانته، وضعته كرافعة ضد صخرة وسحبت بأقصى ما أستطيع، محاولاً إزاحة قدمي.
أضافت سوزي: "تذكر. إن احتجت لمساعدتي، فكل ما عليك فعله هو الطلب بلطف! والاعتراف بأنني محقة، بالطبع."
ابتسمت بلطف. بجهد زفيري أخير نجحت في رفع الأنقاض بما يكفي لسحب ساقي. كنت لاهثاً من الجهد وجعلني الغبار أسعل مجدداً، لكنني ابتسمت بعد ذلك.
قلت لها: "لا شكراً. أنا أتدبر أمري جيداً."
في تلك اللحظة سمعت صفارات الإنذار تقترب. نهضت ورأيت سيارة شرطة تتوقف بصرير مباشرة أمام بقايا المطعم. قفز من السيارة شرطي متوسط السن ونائب آخر أصغر سناً. قطعا خطوات قليلة نحو المطعم ثم تلفت حولهما، في حالة ذهول مصدوم.
سأل الشرطي الأكبر سناً بعينين واسعتين خوفاً: "ما الذي جرى بحق الجحيم هنا؟"
وأضاف والتهمة تتسرب لصوته الآن: "وما الذي تفعله أنت هنا؟"
نظرت سوزي إلي بابتسامة مهذبة، لكنها لم تقل شيئاً.
قلت: "أه... يمكنني شرح كل شيء."
لم أستطع شرح كل شيء.