1.
أثار المكان في نفسي شعوراً قوياً بالألفة، مذكراً إياي بأول ظهور لنا في إينسموث. زقاقٌ آخر، بشاحنة مغبرة مركونة في نهايته، وبيوتٌ بسيطة متواضعة تطل من مدخل الزقاق على الجانب الآخر من الطريق. الفرق الوحيد أننا الآن في جوف الليل، والهدوء يلف المكان، هدوءٌ مريبٌ لا يليق بمدينة كبيرة، مما يعني أننا على الأرجح في بلدة صغيرة أخرى.
"مرحباً بكم في دينبي، تعداد سكانها 7271 نسمة!"
أعلنت سوزي بحركة استعراضية، رافعة ذراعيها ومباعدة بينهما، في مشهدٍ بدا نشازاً تماماً في هذا الزقاق القذر.
"لماذا أحضرتنا إلى هنا إذن؟"
سألتها، وأنا أتفحص محيطي بريبة.
"حسناً، خلف الزاوية مباشرة مطعم صغير يقدم أفضل شطائر برغر يمكن أن تطلبها في مثل هذا الوقت من..."
قالت سوزي بحماس، قبل أن أقاطعها.
"حسناً. لست غبياً، أرى النمط. هل يمكننا تجاوز الجزء الذي تضيعين فيه وقتك في المرح أو الأكل أو أياً كان... ثم أتساءل بصوت عالٍ 'يا للهول، لماذا أحضرتني إلى هنا؟' فتتظاهرين بالغرور وتكشفين أن الأمر جزء من خطتك لإنقاذ العالم؟ لا بأس. فهمت. أحضرتنا لسبب. رائع. هل يمكننا الدخول في صلب الموضوع؟"
"لا داعي لتكون نكداً،"
دمدمت سوزي، عاقدة ذراعيها وبدت غير مستمتعة، وهو تعبير نادر على وجهها.
"لماذا تواصلين فعل هذا على أي حال؟"
قلت بسخرية.
"أعني، أنتِ ملكة، أو كائن سماوي، أو أياً كان... ألا يمكنكِ الحصول على ما تريدين في أي وقت؟"
"حسناً، هذا الكائن السماوي الذي يمكنه الحصول على أي شيء يريده في أي وقت، يرغب الآن في دخول مطعم وطلب شطيرة تشيز برغر. ما الصعب في فهم ذلك؟"
قالت، وهي لا تزال منزعجة.
"أنتِ حتى لا تحتاجين إلى الأكل!"
اعترضت.
"حسناً، أنت لا تحتاج إلى إنقاذ العالم، أليس كذلك؟ ومع ذلك، ها نحن ذا."
هزت كتفيها، وابتسامتها المعتادة بدأت ترتسم ببطء على وجهها مجدداً.
"أليس مضحكاً كيف أن الناس غالباً لا يحتاجون إلى ما يشتهونه بشدة... ولا يريدون ما يحتاجونه بشدة؟"
"هل ينطبق هذا عليكِ أيضاً؟"
سألت.
"يمكنك قول ذلك،"
أجابت بهدوء، وهي لا تزال تبتسم.
"إذن ما الذي تحتاجينه؟ ما الذي تحتاجينه بشدة، حتى لو كنتِ لا تريدينه؟"
سألتها، متحدياً إياها. بصراحة، لم يكن لدي أي توقع للحصول على إجابة مباشرة منها. كان السؤال مجرد وسيلة لمحاولة الرد على هذا الكائن المجنون الذي يعبث بحياتي من أجل تسليته الخاصة. بلا جدوى. كان بإمكاني أن ألعن إعصاراً، أو أجادل زلزالاً.
"أحتاج إلى فهم أولئك الذين أرثيهم،"
قالت. لم يكن في صوتها أثر للسخرية أو المزاح.
"ماذا؟"
"الآن دوري!"
انقضت، وعادت ابتسامتها بكامل قوتها بينما قربت وجهها بقوة من وجهي، مما أجبرني على التراجع خطوة.
"أعرف ما تحتاجه، لكنك ترفض الاعتراف به بشدة. ما تبكي روحك طلباً له، في أعماق قوقعتك! أستطيع رؤية ما في عقلك، ما تحاول جاهداً إسكاته، رغم الحاجة التي تنهش روحك. أعمق حاجاتك، وأكثر رغباتك ظلمة!"
"ليس لدي..."
بدأت أعترض بضعف، لكن الكلمات ماتت في حلقي قبل أن أنطقها. اتسعت ابتسامتها.
"ما تحتاجه حقاً، فوق كل شيء، لتكتمل وجودك هو... شطيرة تشيز برغر!"
أتبعت هذا الإعلان بوقفة عبثية، رافعة ذراعيها عالياً بينما كانت تبتسم بجنون، كما لو أنها أدلت بتصريح تاريخي عظيم.
"ما خطبك مع الجبن..."
لكنني قوطعت، ولم يكن ذلك منها. اختارت معدتي الخائنة تلك اللحظة لتصدر قرقرة عالية، قوية بما يكفي لإسكاتنا معاً بينما كنا نحدق في بعضنا البعض في الزقاق الخالي، في صمت لا يقطعه سوى أصوات معدتي. ابتسمت لي ابتسامتها الأكثر استفزازاً ولم تقل شيئاً، في وقفة منتصرة، واضعة يديها على خصرها.
"حسناً... سآكل شطيرة التشيز برغر اللعينة."
تمتمت، معلناً استسلامي. - X - X - كان المطعم صغيراً وغير مبهر، يتربع حيث تلتقي المدينة بما يشبه الطريق السريع. كان يجاور محطة وقود، ويمكن للمرء رؤية شاحنتين متوقفتين هناك، إلى جانب سيارتين. كان المطعم لا يزال مفتوحاً ويعج بالحركة نوعاً ما، رغم الساعة المتأخرة، وأعترف أن الرائحة وحدها جعلت معدتي تقرقر مجدداً.
"ماذا يمكنني أن أقدم لكما؟"
سألت النادلة، شقراء تحمل مفكرة في يدها وتفيض بالطاقة، تبتسم بتهذيب بينما تتنقل عيناها بيني وبين سوزي.
"إذا كنتما بحاجة للبقاء مستيقظين، أنصحكما بالقهوة. داكنة وحلوة، هي الأفضل على الإطلاق!"
"شطيرتا تشيز برغر، من فضلك!"
طلبت سوزي، مبتسمة وهي تمسك قائمة الطعام. كنت أعبث بقائمتي بارتباك، دائماً في انتظار حدوث شيء سيء. كنت أعرف جيداً أن المظاهر قد تكون خداعة.
"بالتأكيد!"
قالت النادلة.
"هل تريدان أي شيء للشرب؟"
"الماء يكفي،"
تمتمت.
"سآخذ كوباً من قهوتكم،"
قالت سوزي.
"سمعت أنها الأفضل هنا."
أشرق وجه النادلة بالثناء.
"شكراً، أعرف أن بعض سائقي الشاحنات يقودون لأميال وينتظرون حتى يصلوا إلى مكاننا الصغير قبل الحصول على كوب القهوة. نحن فخورون بها جداً!"
"تبدو رائعة،"
قالت سوزي، مسندة ذقنها على يدها ومبتسمة. كانت مسترخية تماماً، على العكس من ارتباكي. مرة أخرى، تنقلت عينا النادلة بيننا.
"اعذراني على السؤال، لكنكما لستما من هنا، أليس كذلك؟ ولا أرى أي سيارة جديدة مركونة في الخارج أيضاً،"
مدت عنقها وهي تنظر إلى موقف السيارات عبر النافذة الزجاجية للتأكد، قبل أن تلتفت إلينا مجدداً.
"هل أنتما عابران أم...؟"
"نحن في زيارة..."
قالت سوزي في نفس اللحظة التي قلت فيها: "مجرد عابرين."
تحدثنا معاً، ثم حدقنا في بعضنا بصمت بينما دفنتنا قصصنا المتناقضة أكثر فأكثر.
"ما نعنيه هو أننا عابرون في مطعمكم لكننا سنبقى في البلدة قليلاً، مع صديق. نحن في زيارة فقط."
تحدثت سوزي بسلاسة، بنبرة ودودة ومسترخية، تختلف تماماً عن طريقتها المعتادة في الحديث معي.
"أوه، حسناً! إذا احتجتما إلى أي مساعدة في الاتجاهات فقط اسألاني. مع من تقيمان، إن لم يكن لديكم مانع؟"
ابتسمت بمساعدة، وهي تنظر بيننا، لكنني لم أستطع التخلص من شعوري بأنني أخضع لاستجواب.
"حسناً، أمم..."
نظرت إلى سوزي، ضائعاً تماماً. ابتسمت لي ولم تقل شيئاً.
"أوه! أنا آسفة!"
أطلقت النادلة ضحكة خفيفة، غطتها بيدها.
"آمل ألا تظنا أنني متطفلة. أنا فقط أحاول معرفة كيف أساعدكما. لقد ولدت ونشأت هنا، لذا أعرف البلدة جيداً. لا أحب أن تضيعا في هذا الوقت من الليل، خاصة سيراً على الأقدام! لا يمكنني نقلكما، للأسف، فشاحنة والدي لا تتسع إلا لاثنين، لكن... أوه، آسفة! ينادونني! سأعود بعد ثانية بالطعام والقهوة!"
واختفت في عجلة، مفكرتها في يدها، قبل أن نتمكن من قول أي شيء. نظرت إلى سوزي، مذهولاً.
"ما الذي حدث للتو؟"
تمتمت.
"فضول البلدات الصغيرة،"
أجابت سوزي، مبتسمة لي من الجانب الآخر للطاولة. كنت أسمع النادلة الشقراء تثرثر مع زبون آخر بينما كنا نجلس في مقصورتنا، وأنا أعبث بحامل المناديل بارتباك.
"لماذا نحن هنا على أي حال؟ هل تشعرين برغبة في إخباري في أي وقت قريب؟"
سألت، خافضاً صوتي قليلاً، تحسباً لوجود من يتنصت.
"لشهد طائفة انتحارية تستحضر ملكاً جديداً وليداً،"
أجابت، بنبرة هادئة مماثلة. لم تهتز ابتسامتها المسترخية. هززت رأسي.
"أنا... أعرف في هذه المرحلة ألا أشكك فيما تقولينه،"
قلت، ناظراً إليها بحذر.
"لكن. حقاً؟ أعني، حقاً؟!"
هزت كتفيها، غير مبالية.
"لقد رفضت اقتراحي السابقين، أتذكر؟ العيش في محمية المي-غو، أو العيش مع سكان إينسموث. أضمن لك أن الخيارات المتبقية تزداد سوءاً من هنا."
"حسناً، لقد سايرتكِ وسايرت خططك لبعض الوقت الآن، غالباً لأنني لا أملك أدنى فكرة عما يجب فعله، لكن... لماذا لا نحاول إيقاف نهاية العالم من الحدوث في المقام الأول؟ كما تعلمين، ذلك الشيء الغريب الذي يشبه المذنب... والناس الذين يصابون بالجنون و..."
تعثرت جملتي حين تذكرت ما أظهرته لي رؤيتها. سيحدث هذا هنا أيضاً، أليس كذلك؟ الناس في مطعم البلدة الصغيرة هذا، هم أيضاً سيمزقون بعضهم البعض ويقتلون ويؤذون أنفسهم ويجوعون، في جنون مطبق. مدفوعين بذلك... الشيء.
"هذا مستحيل،"
أجابت سوزي، وقد تلاشت ابتسامتها تماماً.
"لماذا؟"
أصررت، ناظراً إليها. أعادت نظراتي ببرود، وهي تفكر في إجابتها.
"هناك أشياء حتى أنا أخشاها،"
قالت أخيراً. ولأول مرة، سمعت الخوف في صوتها، هادئاً ومكتوماً، لكنه لم يكن خوفاً بسيطاً. كان رعباً. دام الصمت الذي تلا ذلك طويلاً، قطعه ضجيج المطعم في الخلفية بينما كنت أتململ، ناظراً إلى الليل في الخارج. كان مظلماً لدرجة أنك بالكاد تستطيع رؤية أي شيء أبعد من أعمدة الإنارة. كنا مجرد جزيرة صغيرة من الضوء في بحر من الظلام. ارتجفت، رغم دفء مقصورتنا المريح.
"لكن... أليست هناك طريقة؟"
أصررت، غير راغب في الاستسلام هكذا.
"أعني... ما هو ذلك الشيء المذنب أصلاً؟ لماذا له ذلك التأثير على الناس هنا؟"
رمقتني بنظرة جانبية قبل أن تجيب.
"ذلك الشيء الذي تسميه مذنباً، يسميه شعبك يوغ-سوثوث. لديه حفنة من الأسماء الأخرى، كالعادة، لكن من العبث تسميتها جميعاً. هو لا يستجيب لأي منها. في الواقع، أي إنسان يشهد يوغ-سوثوث... حسناً. تتحطم نفسيته. إنه أكبر من أن يستوعبه عقل بشري."
توقفت وتنهدت.
"أعرف ما ستسأل عنه تالياً، لذا سأسبقك. لا توجد طريقة يمكنني بها إيقاف يوغ-سوثوث. لا تكلف نفسك عناء سؤالي. إرادته مطلقة، حتى بين كائنات مثلي."
وجدت نفسي أنظر إلى سوزي بعيون جديدة، بعد أن أخبرتني بهذا. كانت لا تزال بمظهرها المعتاد. شعر أشقر فوضوي، وجه شاحب أكثر من اللازم مع الكثير من مساحيق التجميل وسترتها الصفراء المميزة، لكن ابتسامتها الساخرة المعتادة لم تكن في الأفق. بدت طبيعية أكثر بكثير بهذه الطريقة، وهي تنظر إلي بينما تسترخي في جانبها من المقصورة. كادت تبدو... ضعيفة.
"متفاجئ لسماعي أعترف بأنني لست القوة العظمى؟"
سألت، بابتسامة صغيرة تشبه طبيعتها المعتادة.
"من العبث الكذب بشأن هذه الأمور. وما زلت قوية بما يكفي لأبهرك ببعض الحيل."
ختمت كلامها بغمزة مرحة واتسعت ابتسامتها، عائدة إلى طبيعتها.
"إذن لماذا يكرهنا هذا اليوغ-مهما-كان كثيراً إذن؟"
سألت، عاقداً حاجبيّ. كان من الحماقة توقع أن يظهر هذا الكائن أي ضعف.
"هو لا يكرهكم،"
أجابت.
"إنه يمر من هنا فقط."
"ماذا؟"
"يوغ-سوثوث لا يلاحقكم عمداً بأي شكل. إنه يمر من هنا فقط. ومساره يمر بالقرب من كوكبكم. ويصادف أنه يدفعكم للجنون. لذا كان كوكبكم في المكان الخطأ، في الوقت الخطأ، هذا كل شيء. إنه سوء حظ عشوائي."
هزت كتفيها، وهي لا تزال تبتسم.
"سوء حظ عشوائي؟ العالم سينتهي بسبب سوء حظ عشوائي؟"
تمتمت بضعف، غير مصدق لما سمعته تماماً.
"نعم،"
أجابت. وفي الصمت الذي تلا ذلك، هزت كتفيها مجدداً. انقطع الصمت الذي تلا ذلك بصوت طبقين يرتطمان حين وُضعا على طاولتنا. كان عليهما شطيرتا تشيز برغر منزليتا الصنع مع لحم بني متلألئ وخبز بني فاتح محمص إلى حد الكمال. النادلة الشقراء التي أحضرتهما أرسلت لنا ابتسامة عريضة أخرى.
"إليك شطائر التشيز برغر التي طلبتها!"
أعلنت بمرح، ملوحة بكوب مليء بقهوة داكنة ساخنة لدرجة أنك تستطيع رؤية البخار يتصاعد من الفوهة.
"وهذه القهوة! أتعلم، إذا أردتما، يمكنكما دائماً طلب توصيلة من أحد سائقي الشاحنات إذا كان مكان أصدقائكما على الجانب الآخر من البلدة. إذا كان قريباً يمكنكما المشي، فبلدتنا آمنة جداً! الجميع يعرف الجميع هنا. رغم أنك أحياناً تقابل بعض الغرباء... أوه، ليس أن هناك أي خطأ في الغرباء! أنتما تبدوان بخير، لا أتحدث عنكما!"
ضحكت بتوتر في نهاية ثرثرتها، كانت أول وقفة لها منذ بدأت الحديث.
"إيه، نحن غريبان تماماً،"
أجابت سوزي، مبتسمة للنادلة بينما تسترخي في جانبها من المقصورة.
"أوه لا، لم أقصد قول أي شيء سيء عنكما! أنتما تبدوان... زوجين؟ أم أخ وأخت؟ صديقين؟"
نظرت إلي، ثم عادت إلى سوزي، لكن لم يرد أي منا.
"يا للهول! أنا أتطفل مجدداً، أليس كذلك؟ آسفة جداً، كنت أقصد فقط... أعني. أمم... استمتعا بوجبتكما! كان من الجيد مقابلتكما!"
ومع ذلك اختفت، في عجلة، قبل أن نتمكن من قول أي شيء. نظرت إلى سوزي، مذهولاً.
"ما الذي حدث؟"
تمتمت.
"فضول البلدات الصغيرة،"
أجابت سوزي، مبتسمة لي من الجانب الآخر للطاولة. كنت أسمع النادلة الشقراء تثرثر مع زبون آخر بينما كنا نجلس في مقصورتنا، وأنا أعبث بحامل المناديل بارتباك.
"لماذا نحن هنا على أي حال؟ هل تشعرين برغبة في إخباري في أي وقت قريب؟"
سألت، خافضاً صوتي قليلاً، تحسباً لوجود من يتنصت.
"لشهد طائفة انتحارية تستحضر ملكاً جديداً وليداً،"
أجابت، بنبرة هادئة مماثلة. لم تهتز ابتسامتها المسترخية. هززت رأسي.
"أنا... أعرف في هذه المرحلة ألا أشكك فيما تقولينه،"
قلت، ناظراً إليها بحذر.
"لكن. حقاً؟ أعني، حقاً؟!"
هزت كتفيها، غير مبالية.
"لقد رفضت اقتراحي السابقين، أتذكر؟ العيش في محمية المي-غو، أو العيش مع سكان إينسموث. أضمن لك أن الخيارات المتبقية تزداد سوءاً من هنا."
"حسناً، لقد سايرتكِ وسايرت خططك لبعض الوقت الآن، غالباً لأنني لا أملك أدنى فكرة عما يجب فعله، لكن... لماذا لا نحاول إيقاف نهاية العالم من الحدوث في المقام الأول؟ كما تعلمين، ذلك الشيء الغريب الذي يشبه المذنب... والناس الذين يصابون بالجنون و..."
تعثرت جملتي حين تذكرت ما أظهرته لي رؤيتها. سيحدث هذا هنا أيضاً، أليس كذلك؟ الناس في مطعم البلدة الصغيرة هذا، هم أيضاً سيمزقون بعضهم البعض ويقتلون ويؤذون أنفسهم ويجوعون، في جنون مطبق. مدفوعين بذلك... الشيء.
"هذا مستحيل،"
أجابت سوزي، وقد تلاشت ابتسامتها تماماً.
"لماذا؟"
أصررت، ناظراً إليها. أعادت نظراتي ببرود، وهي تفكر في إجابتها.
"هناك أشياء حتى أنا أخشاها،"
قالت أخيراً. ولأول مرة، سمعت الخوف في صوتها، هادئاً ومكتوماً، لكنه لم يكن خوفاً بسيطاً. كان رعباً. دام الصمت الذي تلا ذلك طويلاً، قطعه ضجيج المطعم في الخلفية بينما كنت أتململ، ناظراً إلى الليل في الخارج. كان مظلماً لدرجة أنك بالكاد تستطيع رؤية أي شيء أبعد من أعمدة الإنارة. كنا مجرد جزيرة صغيرة من الضوء في بحر من الظلام. ارتجفت، رغم دفء مقصورتنا المريح.
"لكن... أليست هناك طريقة؟"
أصررت، غير راغب في الاستسلام هكذا.
"أعني... ما هو ذلك الشيء المذنب أصلاً؟ لماذا له ذلك التأثير على الناس هنا؟"
رمقتني بنظرة جانبية قبل أن تجيب.
"ذلك الشيء الذي تسميه مذنباً، يسميه شعبك يوغ-سوثوث. لديه حفنة من الأسماء الأخرى، كالعادة، لكن من العبث تسميتها جميعاً. هو لا يستجيب لأي منها. في الواقع، أي إنسان يشهد يوغ-سوثوث... حسناً. تتحطم نفسيته. إنه أكبر من أن يستوعبه عقل بشري."
توقفت وتنهدت.
"أعرف ما ستسأل عنه تالياً، لذا سأسبقك. لا توجد طريقة يمكنني بها إيقاف يوغ-سوثوث. لا تكلف نفسك عناء سؤالي. إرادته مطلقة، حتى بين كائنات مثلي."
وجدت نفسي أنظر إلى سوزي بعيون جديدة، بعد أن أخبرتني بهذا. كانت لا تزال بمظهرها المعتاد. شعر أشقر فوضوي، وجه شاحب أكثر من اللازم مع الكثير من مساحيق التجميل وسترتها الصفراء المميزة، لكن ابتسامتها الساخرة المعتادة لم تكن في الأفق. بدت طبيعية أكثر بكثير بهذه الطريقة، وهي تنظر إلي بينما تسترخي في جانبها من المقصورة. كادت تبدو... ضعيفة.
"متفاجئ لسماعي أعترف بأنني لست القوة العظمى؟"
سألت، بابتسامة صغيرة تشبه طبيعتها المعتادة.
"من العبث الكذب بشأن هذه الأمور. وما زلت قوية بما إلي لأبهرك ببعض الحيل."
ختمت كلامها بغمزة مرحة واتسعت ابتسامتها، عائدة إلى طبيعتها.
"إذن لماذا يكرهنا هذا اليوغ-مهما-كان كثيراً إذن؟"
سألت، عاقداً حاجبيّ. كان من الحماقة توقع أن يظهر هذا الكائن أي ضعف.
"هو لا يكرهكم،"
أجابت.
"إنه يمر من هنا فقط."
"ماذا؟"
"يوغ-سوثوث لا يلاحقكم عمداً بأي شكل. إنه يمر من هنا فقط. ومساره يمر بالقرب من كوكبكم. ويصادف أنه يدفعكم للجنون. لذا كان كوكبكم في المكان الخطأ، في الوقت الخطأ، هذا كل شيء. إنه سوء حظ عشوائي."
هزت كتفيها، وهي لا تزال تبتسم.
"سوء حظ عشوائي؟ العالم سينتهي بسبب سوء حظ عشوائي؟"
تمتمت بضعف، غير مصدق لما سمعته تماماً.
"نعم،"
أجابت. وفي الصمت الذي تلا ذلك، هزت كتفيها مجدداً. انقطع الصمت الذي تلا ذلك بصوت طبقين يرتطمان حين وُضعا على طاولتنا. كان عليهما شطيرتا تشيز برغر منزليتا الصنع مع لحم بني متلألئ وخبز بني فاتح محمص إلى حد الكمال. النادلة الشقراء التي أحضرتهما أرسلت لنا ابتسامة عريضة أخرى.
"إليك شطائر التشيز برغر التي طلبتها!"
أعلنت بمرح، ملوحة بكوب مليء بقهوة داكنة ساخنة لدرجة أنك تستطيع رؤية البخار يتصاعد من الفوهة.
"وهذه القهوة! أتعلم، إذا أردتما، يمكنكما دائماً طلب توصيلة من أحد سائقي الشاحنات إذا كان مكان أصدقائكما على الجانب الآخر من البلدة. إذا كان قريباً يمكنكما المشي، فبلدتنا آمنة جداً! الجميع يعرف الجميع هنا. رغم أنك أحياناً تقابل بعض الغرباء... أوه، ليس أن هناك أي خطأ في الغرباء! أنتما تبدوان بخير، لا أتحدث عنكما!"
ضحكت بتوتر في نهاية ثرثرتها، كانت أول وقفة لها منذ بدأت الحديث.
"إيه، نحن غريبان تماماً،"
أجابت سوزي، مبتسمة للنادلة بينما تسترخي في جانبها من المقصورة.
"أوه لا، لم أقصد قول أي شيء سيء عنكما! أنتما تبدوان... زوجين؟ أم أخ وأخت؟ صديقين؟"
نظرت إلي، ثم عادت إلى سوزي، لكن لم يرد أي منا.
"أوه يا للهول! أنا أتطفل مجدداً، أليس كذلك؟ آسفة جداً، كنت أقصد فقط... أعني. أمم... استمتعا بوجبتكما! كان من الجيد مقابلتكما!"
ومع ذلك اختفت، في عجلة، قبل أن نتمكن من قول أي شيء. نظرت إلى سوزي، مذهولاً.
"ما الذي حدث؟"
تمتمت.
"فضول البلدات الصغيرة،"
أجابت سوزي، مبتسمة لي من الجانب الآخر للطاولة. كنت أسمع النادلة الشقراء تثرثر مع زبون آخر بينما كنا نجلس في مقصورتنا، وأنا أعبث بحامل المناديل بارتباك.
"لماذا نحن هنا على أي حال؟ هل تشعرين برغبة في إخباري في أي وقت قريب؟"
سألت، خافضاً صوتي قليلاً، تحسباً لوجود من يتنصت.
"لشهد طائفة انتحارية تستحضر ملكاً جديداً وليداً،"
أجابت، بنبرة هادئة مماثلة. لم تهتز ابتسامتها المسترخية. هززت رأسي.
"أنا... أعرف في هذه المرحلة ألا أشكك فيما تقولينه،"
قلت، ناظراً إليها بحذر.
"لكن. حقاً؟ أعني، حقاً؟!"
هزت كتفيها، غير مبالية.
"لقد رفضت اقتراحي السابقين، أتذكر؟ العيش في محمية المي-غو، أو العيش مع سكان إينسموث. أضمن لك أن الخيارات المتبقية تزداد سوءاً من هنا."
"حسناً، لقد سايرتكِ وسايرت خططك لبعض الوقت الآن، غالباً لأنني لا أملك أدنى فكرة عما يجب فعله، لكن... لماذا لا نحاول إيقاف نهاية العالم من الحدوث في المقام الأول؟ كما تعلمين، ذلك الشيء الغريب الذي يشبه المذنب... والناس الذين يصابون بالجنون و..."
تعثرت جملتي حين تذكرت ما أظهرته لي رؤيتها. سيحدث هذا هنا أيضاً، أليس كذلك؟ الناس في مطعم البلدة الصغيرة هذا، هم أيضاً سيمزقون بعضهم البعض ويقتلون ويؤذون أنفسهم ويجوعون، في جنون مطبق. مدفوعين بذلك... الشيء.
"هذا مستحيل،"
أجابت سوزي، وقد تلاشت ابتسامتها تماماً.
"لماذا؟"
أصررت، ناظراً إليها. أعادت نظراتي ببرود، وهي تفكر في إجابتها.
"هناك أشياء حتى أنا أخشاها،"
قالت أخيراً. ولأول مرة، سمعت الخوف في صوتها، هادئاً ومكتوماً، لكنه لم يكن خوفاً بسيطاً. كان رعباً. دام الصمت الذي تلا ذلك طويلاً، قطعه ضجيج المطعم في الخلفية بينما كنت أتململ، ناظراً إلى الليل في الخارج. كان مظلماً لدرجة أنك بالكاد تستطيع رؤية أي شيء أبعد من أعمدة الإنارة. كنا مجرد جزيرة صغيرة من الضوء في بحر من الظلام. ارتجفت، رغم دفء مقصورتنا المريح.
"لكن... أليست هناك طريقة؟"
أصررت، غير راغب في الاستسلام هكذا.
"أعني... ما هو ذلك الشيء المذنب أصلاً؟ لماذا له ذلك التأثير على الناس هنا؟"
رمقتني بنظرة جانبية قبل أن تجيب.
"ذلك الشيء الذي تسميه مذنباً، يسميه شعبك يوغ-سوثوث. لديه حفنة من الأسماء الأخرى، كالعادة، لكن من العبث تسميتها جميعاً. هو لا يستجيب لأي منها. في الواقع، أي إنسان يشهد يوغ-سوثوث... حسناً. تتحطم نفسيته. إنه أكبر من أن يستوعبه عقل بشري."
توقفت وتنهدت.
"أعرف ما ستسأل عنه تالياً، لذا سأسبقك. لا توجد طريقة يمكنني بها إيقاف يوغ-سوثوث. لا تكلف نفسك عناء سؤالي. إرادته مطلقة، حتى بين كائنات مثلي."
وجدت نفسي أنظر إلى سوزي بعيون جديدة، بعد أن أخبرتني بهذا. كانت لا تزال بمظهرها المعتاد. شعر أشقر فوضوي، وجه شاحب أكثر من اللازم مع الكثير من مساحيق التجميل وسترتها الصفراء المميزة، لكن ابتسامتها الساخرة المعتادة لم تكن في الأفق. بدت طبيعية أكثر بكثير بهذه الطريقة، وهي تنظر إلي بينما تسترخي في جانبها من المقصورة. كادت تبدو... ضعيفة.
"متفاجئ لسماعي أعترف بأنني لست القوة العظمى؟"
سألت، بابتسامة صغيرة تشبه طبيعتها المعتادة.
"من العبث الكذب بشأن هذه الأمور. وما زلت قوية بما إلي لأبهرك ببعض الحيل."
ختمت كلامها بغمزة مرحة واتسعت ابتسامتها، عائدة إلى طبيعتها.
"إذن لماذا يكرهنا هذا اليوغ-مهما-كان كثيراً إذن؟"
سألت، عاقداً حاجبيّ. كان من الحماقة توقع أن يظهر هذا الكائن أي ضعف.
"هو لا يكرهكم،"
أجابت.
"إنه يمر من هنا فقط."
"ماذا؟"
"يوغ-سوثوث لا يلاحقكم عمداً بأي شكل. إنه يمر من هنا فقط. ومساره يمر بالقرب من كوكبكم. ويصادف أنه يدفعكم للجنون. لذا كان كوكبكم في المكان الخطأ، في الوقت الخطأ، هذا كل شيء. إنه سوء حظ عشوائي."
هزت كتفيها، وهي لا تزال تبتسم.
"سوء حظ عشوائي؟ العالم سينتهي بسبب سوء حظ عشوائي؟"
تمتمت بضعف، غير مصدق لما سمعته تماماً.
"نعم،"
أجابت. وفي الصمت الذي تلا ذلك، هزت كتفيها مجدداً. انقطع الصمت الذي تلا ذلك بصوت طبقين يرتطمان حين وُضعا على طاولتنا. كان عليهما شطيرتا تشيز برغر منزليتا الصنع مع لحم بني متلألئ وخبز بني فاتح محمص إلى حد الكمال. النادلة الشقراء التي أحضرتهما أرسلت لنا ابتسامة عريضة أخرى.
"إليك شطائر التشيز برغر التي طلبتها!"
أعلنت بمرح، ملوحة بكوب مليء بقهوة داكنة ساخنة لدرجة أنك تستطيع رؤية البخار يتصاعد من الفوهة.
"وهذه القهوة! أتعلم، إذا أردتما، يمكنكما دائماً طلب توصيلة من أحد سائقي الشاحنات إذا كان مكان أصدقائكما على الجانب الآخر من البلدة. إذا كان قريباً يمكنكما المشي، فبلدتنا آمنة جداً! الجميع يعرف الجميع هنا. رغم أنك أحياناً تقابل بعض الغرباء... أوه، ليس أن هناك أي خطأ في الغرباء! أنتما تبدوان بخير، لا أتحدث عنكما!"
ضحكت بتوتر في نهاية ثرثرتها، كانت أول وقفة لها منذ بدأت الحديث.
"إيه، نحن غريبان تماماً،"
أجابت سوزي، مبتسمة للنادلة بينما تسترخي في جانبها من المقصورة.
"أوه لا، لم أقصد قول أي شيء سيء عنكما! أنتما تبدوان... زوجين؟ أم أخ وأخت؟ صديقين؟"
نظرت إلي، ثم عادت إلى سوزي، لكن لم يرد أي منا.
"أوه يا للهول! أنا أتطفل مجدداً، أليس كذلك؟ آسفة جداً، كنت أقصد فقط... أعني. أمم... استمتعا بوجبتكما! كان من الجيد مقابلتكما!"
ومع ذلك اختفت، في عجلة، قبل أن نتمكن من قول أي شيء. نظرت إلى سوزي، مذهولاً.
"ما الذي حدث؟"
تمتمت.
"فضول البلدات الصغيرة،"
أجابت سوزي، مبتسمة لي من الجانب الآخر للطاولة. كنت أسمع النادلة الشقراء تثرثر مع زبون آخر بينما كنا نجلس في مقصورتنا، وأنا أعبث بحامل المناديل بارتباك.
"لماذا نحن هنا على أي حال؟ هل تشعرين برغبة في إخباري في أي وقت قريب؟"
سألت، خافضاً صوتي قليلاً، تحسباً لوجود من يتنصت.
"لشهد طائفة انتحارية تستحضر ملكاً جديداً وليداً،"
أجابت، بنبرة هادئة مماثلة. لم تهتز ابتسامتها المسترخية. هززت رأسي.
"أنا... أعرف في هذه المرحلة ألا أشكك فيما تقولينه،"
قلت، ناظراً إليها بحذر.
"لكن. حقاً؟ أعني، حقاً؟!"
هزت كتفيها، غير مبالية.
"لقد رفضت اقتراحي السابقين، أتذكر؟ العيش في محمية المي-غو، أو العيش مع سكان إينسموث. أضمن لك أن الخيارات المتبقية تزداد سوءاً من هنا."
"حسناً، لقد سايرتكِ وسايرت خططك لبعض الوقت الآن، غالباً لأنني لا أملك أدنى فكرة عما يجب فعله، لكن... لماذا لا نحاول إيقاف نهاية العالم من الحدوث في المقام الأول؟ كما تعلمين، ذلك الشيء الغريب الذي يشبه المذنب... والناس الذين يصابون بالجنون و..."
تعثرت جملتي حين تذكرت ما أظهرته لي رؤيتها. سيحدث هذا هنا أيضاً، أليس كذلك؟ الناس في مطعم البلدة الصغيرة هذا، هم أيضاً سيمزقون بعضهم البعض ويقتلون ويؤذون أنفسهم ويجوعون، في جنون مطبق. مدفوعين بذلك... الشيء.
"هذا مستحيل،"
أجابت سوزي، وقد تلاشت ابتسامتها تماماً.
"لماذا؟"
أصررت، ناظراً إليها. أعادت نظراتي ببرود، وهي تفكر في إجابتها.
"هناك أشياء حتى أنا أخشاها،"
قالت أخيراً. ولأول مرة، سمعت الخوف في صوتها، هادئاً ومكتوماً، لكنه لم يكن خوفاً بسيطاً. كان رعباً. دام الصمت الذي تلا ذلك طويلاً، قطعه ضجيج المطعم في الخلفية بينما كنت أتململ، ناظراً إلى الليل في الخارج. كان مظلماً لدرجة أنك بالكاد تستطيع رؤية أي شيء أبعد من أعمدة الإنارة. كنا مجرد جزيرة صغيرة من الضوء في بحر من الظلام. ارتجفت، رغم دفء مقصورتنا المريح.
"لكن... أليست هناك طريقة؟"
أصررت، غير راغب في الاستسلام هكذا.
"أعني... ما هو ذلك الشيء المذنب أصلاً؟ لماذا له ذلك التأثير على الناس هنا؟"
رمقتني بنظرة جانبية قبل أن تجيب.
"ذلك الشيء الذي تسميه مذنباً، يسميه شعبك يوغ-سوثوث. لديه حفنة من الأسماء الأخرى، كالعادة، لكن من العبث تسميتها جميعاً. هو لا يستجيب لأي منها. في الواقع، أي إنسان يشهد يوغ-سوثوث... حسناً. تتحطم نفسيته. إنه أكبر من أن يستوعبه عقل بشري."
توقفت وتنهدت.
"أعرف ما ستسأل عنه تالياً، لذا سأسبقك. لا توجد طريقة يمكنني بها إيقاف يوغ-سوثوث. لا تكلف نفسك عناء سؤالي. إرادته مطلقة، حتى بين كائنات مثلي."
وجدت نفسي أنظر إلى سوزي بعيون جديدة، بعد أن أخبرتني بهذا. كانت لا تزال بمظهرها المعتاد. شعر أشقر فوضوي، وجه شاحب أكثر من اللازم مع الكثير من مساحيق التجميل وسترتها الصفراء المميزة، لكن ابتسامتها الساخرة المعتادة لم تكن في الأفق. بدت طبيعية أكثر بكثير بهذه الطريقة، وهي تنظر إلي بينما تسترخي في جانبها من المقصورة. كادت تبدو... ضعيفة.
"متفاجئ لسماعي أعترف بأنني لست القوة العظمى؟"
سألت، بابتسامة صغيرة تشبه طبيعتها المعتادة.
"من العبث الكذب بشأن هذه الأمور. وما زلت قوية بما إلي لأبهرك ببعض الحيل."
ختمت كلامها بغمزة مرحة واتسعت ابتسامتها، عائدة إلى طبيعتها.
"إذن لماذا يكرهنا هذا اليوغ-مهما-كان كثيراً إذن؟"
سألت، عاقداً حاجبيّ. كان من الحماقة توقع أن يظهر هذا الكائن أي ضعف.
"هو لا يكرهكم،"
أجابت.
"إنه يمر من هنا فقط."
"ماذا؟"
"يوغ-سوثوث لا يلاحقكم عمداً بأي شكل. إنه يمر من هنا فقط. ومساره يمر بالقرب من كوكبكم. ويصادف أنه يدفعكم للجنون. لذا كان كوكبكم في المكان الخطأ، في الوقت الخطأ، هذا كل شيء. إنه سوء حظ عشوائي."
هزت كتفيها، وهي لا تزال تبتسم.
"سوء حظ عشوائي؟ العالم سينتهي بسبب سوء حظ عشوائي؟"
تمتمت بضعف، غير مصدق لما سمعته تماماً.
"نعم،"
أجابت. وفي الصمت الذي تلا ذلك، هزت كتفيها مجدداً. انقطع الصمت الذي تلا ذلك بصوت طبقين يرتطمان حين وُضعا على طاولتنا. كان عليهما شطيرتا تشيز برغر منزليتا الصنع مع لحم بني متلألئ وخبز بني فاتح محمص إلى حد الكمال. النادلة الشقراء التي أحضرتهما أرسلت لنا ابتسامة عريضة أخرى.
"إليك شطائر التشيز برغر التي طلبتها!"
أعلنت بمرح، ملوحة بكوب مليء بقهوة داكنة ساخنة لدرجة أنك تستطيع رؤية البخار يتصاعد من الفوهة.
"وهذه القهوة! أتعلم، إذا أردتما، يمكنكما دائماً طلب توصيلة من أحد سائقي الشاحنات إذا كان مكان أصدقائكما على الجانب الآخر من البلدة. إذا كان قريباً يمكنكما المشي، فبلدتنا آمنة جداً! الجميع يعرف الجميع هنا. رغم أنك أحياناً تقابل بعض الغرباء... أوه، ليس أن هناك أي خطأ في الغرباء! أنتما تبدوان بخير، لا أتحدث عنكما!"
ضحكت بتوتر في نهاية ثرثرتها، كانت أول وقفة لها منذ بدأت الحديث.
"إيه، نحن غريبان تماماً،"
أجابت سوزي، مبتسمة للنادلة بينما تسترخي في جانبها من المقصورة.
"أوه لا، لم أقصد قول أي شيء سيء عنكما! أنتما تبدوان... زوجين؟ أم أخ وأخت؟ صديقين؟"
نظرت إلي، ثم عادت إلى سوزي، لكن لم يرد أي منا.
"أوه يا للهول! أنا أتطفل مجدداً، أليس كذلك؟ آسفة جداً، كنت أقصد فقط... أعني. أمم... استمتعا بوجبتكما! كان من الجيد مقابلتكما!"
ومع ذلك اختفت، في عجلة، قبل أن نتمكن من قول أي شيء. نظرت إلى سوزي، مذهولاً.
"ما الذي حدث؟"
تمتمت.
"فضول البلدات الصغيرة،"
أجابت سوزي، مبتسمة لي من الجانب الآخر للطاولة. كنت أسمع النادلة الشقراء تثرثر مع زبون آخر بينما كنا نجلس في مقصورتنا، وأنا أعبث بحامل المناديل بارتباك.
"لماذا نحن هنا على أي حال؟ هل تشعرين برغبة في إخباري في أي وقت قريب؟"
سألت، خافضاً صوتي قليلاً، تحسباً لوجود من يتنصت.
"لشهد طائفة انتحارية تستحضر ملكاً جديداً وليداً،"
أجابت، بنبرة هادئة مماثلة. لم تهتز ابتسامتها المسترخية. هززت رأسي.
"أنا... أعرف في هذه المرحلة ألا أشكك فيما تقولينه،"
قلت، ناظراً إليها بحذر.
"لكن. حقاً؟ أعني، حقاً؟!"
هزت كتفيها، غير مبالية.
"لقد رفضت اقتراحي السابقين، أتذكر؟ العيش في محمية المي-غو، أو العيش مع سكان إينسموث. أضمن لك أن الخيارات المتبقية تزداد سوءاً من هنا."
"حسناً، لقد سايرتكِ وسايرت خططك لبعض الوقت الآن، غالباً لأنني لا أملك أدنى فكرة عما يجب فعله، لكن... لماذا لا نحاول إيقاف نهاية العالم من الحدوث في المقام الأول؟ كما تعلمين، ذلك الشيء الغريب الذي يشبه المذنب... والناس الذين يصابون بالجنون و..."
تعثرت جملتي حين تذكرت ما أظهرته لي رؤيتها. سيحدث هذا هنا أيضاً، أليس كذلك؟ الناس في مطعم البلدة الصغيرة هذا، هم أيضاً سيمزقون بعضهم البعض ويقتلون ويؤذون أنفسهم ويجوعون، في جنون مطبق. مدفوعين بذلك... الشيء.
"هذا مستحيل،"
أجابت سوزي، وقد تلاشت ابتسامتها تماماً.
"لماذا؟"
أصررت، ناظراً إليها. أعادت نظراتي ببرود، وهي تفكر في إجابتها.
"هناك أشياء حتى أنا أخشاها،"
قالت أخيراً. ولأول مرة، سمعت الخوف في صوتها، هادئاً ومكتوماً، لكنه لم يكن خوفاً بسيطاً. كان رعباً. دام الصمت الذي تلا ذلك طويلاً، قطعه ضجيج المطعم في الخلفية بينما كنت أتململ، ناظراً إلى الليل في الخارج. كان مظلماً لدرجة أنك بالكاد تستطيع رؤية أي شيء أبعد من أعمدة الإنارة. كنا مجرد جزيرة صغيرة من الضوء في بحر من الظلام. ارتجفت، رغم دفء مقصورتنا المريح.
"لكن... أليست هناك طريقة؟"
أصررت، غير راغب في الاستسلام هكذا.
"أعني... ما هو ذلك الشيء المذنب أصلاً؟ لماذا له ذلك التأثير على الناس هنا؟"
رمقتني بنظرة جانبية قبل أن تجيب.
"ذلك الشيء الذي تسميه مذنباً، يسميه شعبك يوغ-سوثوث. لديه حفنة من الأسماء الأخرى، كالعادة، لكن من العبث تسميتها جميعاً. هو لا يستجيب لأي منها. في الواقع، أي إنسان يشهد يوغ-سوثوث... حسناً. تتحطم نفسيته. إنه أكبر من أن يستوعبه عقل بشري."
توقفت وتنهدت.
"أعرف ما ستسأل عنه تالياً، لذا سأسبقك. لا توجد طريقة يمكنني بها إيقاف يوغ-سوثوث. لا تكلف نفسك عناء سؤالي. إرادته مطلقة، حتى بين كائنات مثلي."
وجدت نفسي أنظر إلى سوزي بعيون جديدة، بعد أن أخبرتني بهذا. كانت لا تزال بمظهرها المعتاد. شعر أشقر فوضوي، وجه شاحب أكثر من اللازم مع الكثير من مساحيق التجميل وسترتها الصفراء المميزة، لكن ابتسامتها الساخرة المعتادة لم تكن في الأفق. بدت طبيعية أكثر بكثير بهذه الطريقة، وهي تنظر إلي بينما تسترخي في جانبها من المقصورة. كادت تبدو... ضعيفة.
"متفاجئ لسماعي أعترف بأنني لست القوة العظمى؟"
سألت، بابتسامة صغيرة تشبه طبيعتها المعتادة.
"من العبث الكذب بشأن هذه الأمور. وما زلت قوية بما إلي لأبهرك ببعض الحيل."
ختمت كلامها بغمزة مرحة واتسعت ابتسامتها، عائدة إلى طبيعتها.
"إذن لماذا يكرهنا هذا اليوغ-مهما-كان كثيراً إذن؟"
سألت، عاقداً حاجبيّ. كان من الحماقة توقع أن يظهر هذا الكائن أي ضعف.
"هو لا يكرهكم،"
أجابت.
"إنه يمر من هنا فقط."
"ماذا؟"
"يوغ-سوثوث لا يلاحقكم عمداً بأي شكل. إنه يمر من هنا فقط. ومساره يمر بالقرب من كوكبكم. ويصادف أنه يدفعكم للجنون. لذا كان كوكبكم في المكان الخطأ، في الوقت الخطأ، هذا كل شيء. إنه سوء حظ عشوائي."
هزت كتفيها، وهي لا تزال تبتسم.
"سوء حظ عشوائي؟ العالم سينتهي بسبب سوء حظ عشوائي؟"
تمتمت بضعف، غير مصدق لما سمعته تماماً.
"نعم،"
أجابت. وفي الصمت الذي تلا ذلك، هزت كتفيها مجدداً. انقطع الصمت الذي تلا ذلك بصوت طبقين يرتطمان حين وُضعا على طاولتنا. كان عليهما شطيرتا تشيز برغر منزليتا الصنع مع لحم بني متلألئ وخبز بني فاتح محمص إلى حد الكمال. النادلة الشقراء التي أحضرتهما أرسلت لنا ابتسامة عريضة أخرى.
"إليك شطائر التشيز برغر التي طلبتها!"
أعلنت بمرح، ملوحة بكوب مليء بقهوة داكنة ساخنة لدرجة أنك تستطيع رؤية البخار يتصاعد من الفوهة.
"وهذه القهوة! أتعلم، إذا أردتما، يمكنكما دائماً طلب توصيلة من أحد سائقي الشاحنات إذا كان مكان أصدقائكما على الجانب الآخر من البلدة. إذا كان قريباً يمكنكما المشي، فبلدتنا آمنة جداً! الجميع يعرف الجميع هنا. رغم أنك أحياناً تقابل بعض الغرباء... أوه، ليس أن هناك أي خطأ في الغرباء! أنتما تبدوان بخير، لا أتحدث عنكما!"
ضحكت بتوتر في نهاية ثرثرتها، كانت أول وقفة لها منذ بدأت الحديث.
"إيه، نحن غريبان تماماً،"
أجابت سوزي، مبتسمة للنادلة بينما تسترخي في جانبها من المقصورة.
"أوه لا، لم أقصد قول أي شيء سيء عنكما! أنتما تبدوان... زوجين؟ أم أخ وأخت؟ صديقين؟"
نظرت إلي، ثم عادت إلى سوزي، لكن لم يرد أي منا.
"أوه يا للهول! أنا أتطفل مجدداً، أليس كذلك؟ آسفة جداً، كنت أقصد فقط... أعني. أمم... استمتعا بوجبتكما! كان من الجيد مقابلتكما!"
ومع ذلك اختفت، في عجلة، قبل أن نتمكن من قول أي شيء. نظرت إلى سوزي، مذهولاً.
"ما الذي حدث؟"
تمتمت.
"فضول البلدات الصغيرة،"
أجابت سوزي، مبتسمة لي من الجانب الآخر للطاولة. كنت أسمع النادلة الشقراء تثرثر مع زبون آخر بينما كنا نجلس في مقصورتنا، وأنا أعبث بحامل المناديل بارتباك.
"لماذا نحن هنا على أي حال؟ هل تشعرين برغبة في إخباري في أي وقت قريب؟"
سألت، خافضاً صوتي قليلاً، تحسباً لوجود من يتنصت.
"لشهد طائفة انتحارية تستحضر ملكاً جديداً وليداً،"
أجابت، بنبرة هادئة مماثلة. لم تهتز ابتسامتها المسترخية. هززت رأسي.
"أنا... أعرف في هذه المرحلة ألا أشكك فيما تقولينه،"
قلت، ناظراً إليها بحذر.
"لكن. حقاً؟ أعني، حقاً؟!"
هزت كتفيها، غير مبالية.
"لقد رفضت اقتراحي السابقين، أتذكر؟ العيش في محمية المي-غو، أو العيش مع سكان إينسموث. أضمن لك أن الخيارات المتبقية تزداد سوءاً من هنا."
"حسناً، لقد سايرتكِ وسايرت خططك لبعض الوقت الآن، غالباً لأنني لا أملك أدنى فكرة عما يجب فعله، لكن... لماذا لا نحاول إيقاف نهاية العالم من الحدوث في المقام الأول؟ كما تعلمين، ذلك الشيء الغريب الذي يشبه المذنب... والناس الذين يصابون بالجنون و..."
تعثرت جملتي حين تذكرت ما أظهرته لي رؤيتها. سيحدث هذا هنا أيضاً، أليس كذلك؟ الناس في مطعم البلدة الصغيرة هذا، هم أيضاً سيمزقون بعضهم البعض ويقتلون ويؤذون أنفسهم ويجوعون، في جنون مطبق. مدفوعين بذلك... الشيء.
"هذا مستحيل،"
أجابت سوزي، وقد تلاشت ابتسامتها تماماً.
"لماذا؟"
أصررت، ناظراً إليها. أعادت نظراتي ببرود، وهي تفكر في إجابتها.
"هناك أشياء حتى أنا أخشاها،"
قالت أخيراً. ولأول مرة، سمعت الخوف في صوتها، هادئاً ومكتوماً، لكنه لم يكن خوفاً بسيطاً. كان رعباً. دام الصمت الذي تلا ذلك طويلاً، قطعه ضجيج المطعم في الخلفية بينما كنت أتململ، ناظراً إلى الليل في الخارج. كان مظلماً لدرجة أنك بالكاد تستطيع رؤية أي شيء أبعد من أعمدة الإنارة. كنا مجرد جزيرة صغيرة من الضوء في بحر من الظلام. ارتجفت، رغم دفء مقصورتنا المريح.
"لكن... أليست هناك طريقة؟"
أصررت، غير راغب في الاستسلام هكذا.
"أعني... ما هو ذلك الشيء المذنب أصلاً؟ لماذا له ذلك التأثير على الناس هنا؟"
رمقتني بنظرة جانبية قبل أن تجيب.
"ذلك الشيء الذي تسميه مذنباً، يسميه شعبك يوغ-سوثوث. لديه حفنة من الأسماء الأخرى، كالعادة، لكن من العبث تسميتها جميعاً. هو لا يستجيب لأي منها. في الواقع، أي إنسان يشهد يوغ-سوثوث... حسناً. تتحطم نفسيته. إنه أكبر من أن يستوعبه عقل بشري."
توقفت وتنهدت.
"أعرف ما ستسأل عنه تالياً، لذا سأسبقك. لا توجد طريقة يمكنني بها إيقاف يوغ-سوثوث. لا تكلف نفسك عناء سؤالي. إرادته مطلقة، حتى بين كائنات مثلي."
وجدت نفسي أنظر إلى سوزي بعيون جديدة، بعد أن أخبرتني بهذا. كانت لا تزال بمظهرها المعتاد. شعر أشقر فوضوي، وجه شاحب أكثر من اللازم مع الكثير من مساحيق التجميل وسترتها الصفراء المميزة، لكن ابتسامتها الساخرة المعتادة لم تكن في الأفق. بدت طبيعية أكثر بكثير بهذه الطريقة، وهي تنظر إلي بينما تسترخي في جانبها من المقصورة. كادت تبدو... ضعيفة.
"متفاجئ لسماعي أعترف بأنني لست القوة العظمى؟"
سألت، بابتسامة صغيرة تشبه طبيعتها المعتادة.
"من العبث الكذب بشأن هذه الأمور. وما زلت قوية بما إلي لأبهرك ببعض الحيل."
ختمت كلامها بغمزة مرحة واتسعت ابتسامتها، عائدة إلى طبيعتها.
"إذن لماذا يكرهنا هذا اليوغ-مهما-كان كثيراً إذن؟"
سألت، عاقداً حاجبيّ. كان من الحماقة توقع أن يظهر هذا الكائن أي ضعف.
"هو لا يكرهكم،"
أجابت.
"إنه يمر من هنا فقط."
"ماذا؟"
"يوغ-سوثوث لا يلاحقكم عمداً بأي شكل. إنه يمر من هنا فقط. ومساره يمر بالقرب من كوكبكم. ويصادف أنه يدفعكم للجنون. لذا كان كوكبكم في المكان الخطأ، في الوقت الخطأ، هذا كل شيء. إنه سوء حظ عشوائي."
هزت كتفيها، وهي لا تزال تبتسم.
"سوء حظ عشوائي؟ العالم سينتهي بسبب سوء حظ عشوائي؟"
تمتمت بضعف، غير مصدق لما سمعته تماماً.
"نعم،"
أجابت. وفي الصمت الذي تلا ذلك، هزت كتفيها مجدداً. انقطع الصمت الذي تلا ذلك بصوت طبقين يرتطمان حين وُضعا على طاولتنا. كان عليهما شطيرتا تشيز برغر منزليتا الصنع مع لحم بني متلألئ وخبز بني فاتح محمص إلى حد الكمال. النادلة الشقراء التي أحضرتهما أرسلت لنا ابتسامة عريضة أخرى.
"إليك شطائر التشيز برغر التي طلبتها!"
أعلنت بمرح، ملوحة بكوب مليء بقهوة داكنة ساخنة لدرجة أنك تستطيع رؤية البخار يتصاعد من الفوهة.
"وهذه القهوة! أتعلم، إذا أردتما، يمكنكما دائماً طلب توصيلة من أحد سائقي الشاحنات إذا كان مكان أصدقائكما على الجانب الآخر من البلدة. إذا كان قريباً يمكنكما المشي، فبلدتنا آمنة جداً! الجميع يعرف الجميع هنا. رغم أنك أحياناً تقابل بعض الغرباء... أوه، ليس أن هناك أي خطأ في الغرباء! أنتما تبدوان بخير، لا أتحدث عنكما!"
ضحكت بتوتر في نهاية ثرثرتها، كانت أول وقفة لها منذ بدأت الحديث.
"إيه، نحن غريبان تماماً،"
أجابت سوزي، مبتسمة للنادلة بينما تسترخي في جانبها من المقصورة.
"أوه لا، لم أقصد قول أي شيء سيء عنكما! أنتما تبدوان... زوجين؟ أم أخ وأخت؟ صديقين؟"
نظرت إلي، ثم عادت إلى سوزي، لكن لم يرد أي منا.
"أوه يا للهول! أنا أتطفل مجدداً، أليس كذلك؟ آسفة جداً، كنت أقصد فقط... أعني. أمم... استمتعا بوجبتكما! كان من الجيد مقابلتكما!"
ومع ذلك اختفت، في عجلة، قبل أن نتمكن من قول أي شيء. نظرت إلى سوزي، مذهولاً.
"ما الذي حدث؟"
تمتمت.
"فضول البلدات الصغيرة،"
أجابت سوزي، مبتسمة لي من الجانب الآخر للطاولة. كنت أسمع النادلة الشقراء تثرثر مع زبون آخر بينما كنا نجلس في مقصورتنا، وأنا أعبث بحامل المناديل بارتباك.
"لماذا نحن هنا على أي حال؟ هل تشعرين برغبة في إخباري في أي وقت قريب؟"
سألت، خافضاً صوتي قليلاً، تحسباً لوجود من يتنصت.
"لشهد طائفة انتحارية تستحضر ملكاً جديداً وليداً،"
أجابت، بنبرة هادئة مماثلة. لم تهتز ابتسامتها المسترخية. هززت رأسي.
"أنا... أعرف في هذه المرحلة ألا أشكك فيما تقولينه،"
قلت، ناظراً إليها بحذر.
"لكن. حقاً؟ أعني، حقاً؟!"
هزت كتفيها، غير مبالية.
"لقد رفضت اقتراحي السابقين، أتذكر؟ العيش في محمية المي-غو، أو العيش مع سكان إينسموث. أضمن لك أن الخيارات المتبقية تزداد سوءاً من هنا."
"حسناً، لقد سايرتكِ وسايرت خططك لبعض الوقت الآن، غالباً لأنني لا أملك أدنى فكرة عما يجب فعله، لكن... لماذا لا نحاول إيقاف نهاية العالم من الحدوث في المقام الأول؟ كما تعلمين، ذلك الشيء الغريب الذي يشبه المذنب... والناس الذين يصابون بالجنون و..."
تعثرت جملتي حين تذكرت ما أظهرته لي رؤيتها. سيحدث هذا هنا أيضاً، أليس كذلك؟ الناس في مطعم البلدة الصغيرة هذا، هم أيضاً سيمزقون بعضهم البعض ويقتلون ويؤذون أنفسهم ويجوعون، في جنون مطبق. مدفوعين بذلك... الشيء.
"هذا مستحيل،"
أجابت سوزي، وقد تلاشت ابتسامتها تماماً.
"لماذا؟"
أصررت، ناظراً إليها. أعادت نظراتي ببرود، وهي تفكر في إجابتها.
"هناك أشياء حتى أنا أخشاها،"
قالت أخيراً. ولأول مرة، سمعت الخوف في صوتها، هادئاً ومكتوماً، لكنه لم يكن خوفاً بسيطاً. كان رعباً. دام الصمت الذي تلا ذلك طويلاً، قطعه ضجيج المطعم في الخلفية بينما كنت أتململ، ناظراً إلى الليل في الخارج. كان مظلماً لدرجة أنك بالكاد تستطيع رؤية أي شيء أبعد من أعمدة الإنارة. كنا مجرد جزيرة صغيرة من الضوء في بحر من الظلام. ارتجفت، رغم دفء مقصورتنا المريح.
"لكن... أليست هناك طريقة؟"
أصررت، غير راغب في الاستسلام هكذا.
"أعني... ما هو ذلك الشيء المذنب أصلاً؟ لماذا له ذلك التأثير على الناس هنا؟"
رمقتني بنظرة جانبية قبل أن تجيب.
"ذلك الشيء الذي تسميه مذنباً، يسميه شعبك يوغ-سوثوث. لديه حفنة من الأسماء الأخرى، كالعادة، لكن من العبث تسميتها جميعاً. هو لا يستجيب لأي منها. في الواقع، أي إنسان يشهد يوغ-سوثوث... حسناً. تتحطم نفسيته. إنه أكبر من أن يستوعبه عقل بشري."
توقفت وتنهدت.
"أعرف ما ستسأل عنه تالياً، لذا سأسبقك. لا توجد طريقة يمكنني بها إيقاف يوغ-سوثوث. لا تكلف نفسك عناء سؤالي. إرادته مطلقة، حتى بين كائنات مثلي."
وجدت نفسي أنظر إلى سوزي بعيون جديدة، بعد أن أخبرتني بهذا. كانت لا تزال بمظهرها المعتاد. شعر أشقر فوضوي، وجه شاحب أكثر من اللازم مع الكثير من مساحيق التجميل وسترتها الصفراء المميزة، لكن ابتسامتها الساخرة المعتادة لم تكن في الأفق. بدت طبيعية أكثر بكثير بهذه الطريقة، وهي تنظر إلي بينما تسترخي في جانبها من المقصورة. كادت تبدو... ضعيفة.
"متفاجئ لسماعي أعترف بأنني لست القوة العظمى؟"
سألت، بابتسامة صغيرة تشبه طبيعتها المعتادة.
"من العبث الكذب بشأن هذه الأمور. وما زلت قوية بما إلي لأبهرك ببعض الحيل."
ختمت كلامها بغمزة مرحة واتسعت ابتسامتها، عائدة إلى طبيعتها.
"إذن لماذا يكرهنا هذا اليوغ-مهما-كان كثيراً إذن؟"
سألت، عاقداً حاجبيّ. كان من الحماقة توقع أن يظهر هذا الكائن أي ضعف.
"هو لا يكرهكم،"
أجابت.
"إنه يمر من هنا فقط."
"ماذا؟"
"يوغ-سوثوث لا يلاحقكم عمداً بأي شكل. إنه يمر من هنا فقط. ومساره يمر بالقرب من كوكبكم. ويصادف أنه يدفعكم للجنون. لذا كان كوكبكم في المكان الخطأ، في الوقت الخطأ، هذا كل شيء. إنه سوء حظ عشوائي."
هزت كتفيها، وهي لا تزال تبتسم.
"سوء حظ عشوائي؟ العالم سينتهي بسبب سوء حظ عشوائي؟"
تمتمت بضعف، غير مصدق لما سمعته تماماً.
"نعم،"
أجابت. وفي الصمت الذي تلا ذلك، هزت كتفيها مجدداً. انقطع الصمت الذي تلا ذلك بصوت طبقين يرتطمان حين وُضعا على طاولتنا. كان عليهما شطيرتا تشيز برغر منزليتا الصنع مع لحم بني متلألئ وخبز بني فاتح محمص إلى حد الكمال. النادلة الشقراء التي أحضرتهما أرسلت لنا ابتسامة عريضة أخرى.
"إليك شطائر التشيز برغر التي طلبتها!"
أعلنت بمرح، ملوحة بكوب مليء بقهوة داكنة ساخنة لدرجة أنك تستطيع رؤية البخار يتصاعد من الفوهة.
"وهذه القهوة! أتعلم، إذا أردتما، يمكنكما دائماً طلب توصيلة من أحد سائقي الشاحنات إذا كان مكان أصدقائكما على الجانب الآخر من البلدة. إذا كان قريباً يمكنكما المشي، فبلدتنا آمنة جداً! الجميع يعرف الجميع هنا. رغم أنك أحياناً تقابل بعض الغرباء... أوه، ليس أن هناك أي خطأ في الغرباء! أنتما تبدوان بخير، لا أتحدث عنكما!"
ضحكت بتوتر في نهاية ثرثرتها، كانت أول وقفة لها منذ بدأت الحديث.
"إيه، نحن غريبان تماماً،"
أجابت سوزي، مبتسمة للنادلة بينما تسترخي في جانبها من المقصورة.
"أوه لا، لم أقصد قول أي شيء سيء عنكما! أنتما تبدوان... زوجين؟ أم أخ وأخت؟ صديقين؟"
نظرت إلي، ثم عادت إلى سوزي، لكن لم يرد أي منا.
"أوه يا للهول! أنا أتطفل مجدداً، أليس كذلك؟ آسفة جداً، كنت أقصد فقط... أعني. أمم... استمتعا بوجبتكما! كان من الجيد مقابلتكما!"
ومع ذلك اختفت، في عجلة، قبل أن نتمكن من قول أي شيء. نظرت إلى سوزي، مذهولاً.
"ما الذي حدث؟"
تمتمت.
"فضول البلدات الصغيرة،"
أجابت سوزي، مبتسمة لي من الجانب الآخر للطاولة. كنت أسمع النادلة الشقراء تثرثر مع زبون آخر بينما كنا نجلس في مقصورتنا، وأنا أعبث بحامل المناديل بارتباك.
"لماذا نحن هنا على أي حال؟ هل تشعرين برغبة في إخباري في أي وقت قريب؟"
سألت، خافضاً صوتي قليلاً، تحسباً لوجود من يتنصت.
"لشهد طائفة انتحارية تستحضر ملكاً جديداً وليداً،"
أجابت، بنبرة هادئة مماثلة. لم تهتز ابتسامتها المسترخية. هززت رأسي.
"أنا... أعرف في هذه المرحلة ألا أشكك فيما تقولينه،"
قلت، ناظراً إليها بحذر.
"لكن. حقاً؟ أعني، حقاً؟!"
هزت كتفيها، غير مبالية.
"لقد رفضت اقتراحي السابقين، أتذكر؟ العيش في محمية المي-غو، أو العيش مع سكان إينسموث. أضمن لك أن الخيارات المتبقية تزداد سوءاً من هنا."
"حسناً، لقد سايرتكِ وسايرت خططك لبعض الوقت الآن، غالباً لأنني لا أملك أدنى فكرة عما يجب فعله، لكن... لماذا لا نحاول إيقاف نهاية العالم من الحدوث في المقام الأول؟ كما تعلمين، ذلك الشيء الغريب الذي يشبه المذنب... والناس الذين يصابون بالجنون و..."
تعثرت جملتي حين تذكرت ما أظهرته لي رؤيتها. سيحدث هذا هنا أيضاً، أليس كذلك؟ الناس في مطعم البلدة الصغيرة هذا، هم أيضاً سيمزقون بعضهم البعض ويقتلون ويؤذون أنفسهم ويجوعون، في جنون مطبق. مدفوعين بذلك... الشيء.
"هذا مستحيل،"
أجابت سوزي، وقد تلاشت ابتسامتها تماماً.
"لماذا؟"
أصررت، ناظراً إليها. أعادت نظراتي ببرود، وهي تفكر في إجابتها.
"هناك أشياء حتى أنا أخشاها،"
قالت أخيراً. ولأول مرة، سمعت الخوف في صوتها، هادئاً ومكتوماً، لكنه لم يكن خوفاً بسيطاً. كان رعباً. دام الصمت الذي تلا ذلك طويلاً، قطعه ضجيج المطعم في الخلفية بينما كنت أتململ، ناظراً إلى الليل في الخارج. كان مظلماً لدرجة أنك بالكاد تستطيع رؤية أي شيء أبعد من أعمدة الإنارة. كنا مجرد جزيرة صغيرة من الضوء في بحر من الظلام. ارتجفت، رغم دفء مقصورتنا المريح.
"لكن... أليست هناك طريقة؟"
أصررت، غير راغب في الاستسلام هكذا.
"أعني... ما هو ذلك الشيء المذنب أصلاً؟ لماذا له ذلك التأثير على الناس هنا؟"
رمقتني بنظرة جانبية قبل أن تجيب.
"ذلك الشيء الذي تسميه مذنباً، يسميه شعبك يوغ-سوثوث. لديه حفنة من الأسماء الأخرى، كالعادة، لكن من العبث تسميتها جميعاً. هو لا يستجيب لأي منها. في الواقع، أي إنسان يشهد يوغ-سوثوث... حسناً. تتحطم نفسيته. إنه أكبر من أن يستوعبه عقل بشري."
توقفت وتنهدت.
"أعرف ما ستسأل عنه تالياً، لذا سأسبقك. لا توجد طريقة يمكنني بها إيقاف يوغ-سوثوث. لا تكلف نفسك عناء سؤالي. إرادته مطلقة، حتى بين كائنات مثلي."
وجدت نفسي أنظر إلى سوزي بعيون جديدة، بعد أن أخبرتني بهذا. كانت لا تزال بمظهرها المعتاد. شعر أشقر فوضوي، وجه شاحب أكثر من اللازم مع الكثير من مساحيق التجميل وسترتها الصفراء المميزة، لكن ابتسامتها الساخرة المعتادة لم تكن في الأفق. بدت طبيعية أكثر بكثير بهذه الطريقة، وهي تنظر إلي بينما تسترخي في جانبها من المقصورة. كادت تبدو... ضعيفة.
"متفاجئ لسماعي أعترف بأنني لست القوة العظمى؟"
سألت، بابتسامة صغيرة تشبه طبيعتها المعتادة.
"من العبث الكذب بشأن هذه الأمور. وما زلت قوية بما إلي لأبهرك ببعض الحيل."
ختمت كلامها بغمزة مرحة واتسعت ابتسامتها، عائدة إلى طبيعتها.
"إذن لماذا يكرهنا هذا اليوغ-مهما-كان كثيراً إذن؟"
سألت، عاقداً حاجبيّ. كان من الحماقة توقع أن يظهر هذا الكائن أي ضعف.
"هو لا يكرهكم،"
أجابت.
"إنه يمر من هنا فقط."
"ماذا؟"
"يوغ-سوثوث لا يلاحقكم عمداً بأي شكل. إنه يمر من هنا فقط. ومساره يمر بالقرب من كوكبكم. ويصادف أنه يدفعكم للجنون. لذا كان كوكبكم في المكان الخطأ، في الوقت الخطأ، هذا كل شيء. إنه سوء حظ عشوائي."
هزت كتفيها، وهي لا تزال تبتسم.
"سوء حظ عشوائي؟ العالم سينتهي بسبب سوء حظ عشوائي؟"
تمتمت بضعف، غير مصدق لما سمعته تماماً.
"نعم،"
أجابت. وفي الصمت الذي تلا ذلك، هزت كتفيها مجدداً. انقطع الصمت الذي تلا ذلك بصوت طبقين يرتطمان حين وُضعا على طاولتنا. كان عليهما شطيرتا تشيز برغر منزليتا الصنع مع لحم بني متلألئ وخبز بني فاتح محمص إلى حد الكمال. النادلة الشقراء التي أحضرتهما أرسلت لنا ابتسامة عريضة أخرى.
"إليك شطائر التشيز برغر التي طلبتها!"
أعلنت بمرح، ملوحة بكوب مليء بقهوة داكنة ساخنة لدرجة أنك تستطيع رؤية البخار يتصاعد من الفوهة.
"وهذه القهوة! أتعلم، إذا أردتما، يمكنكما دائماً طلب توصيلة من أحد سائقي الشاحنات إذا كان مكان أصدقائكما على الجانب الآخر من البلدة. إذا كان قريباً يمكنكما المشي، فبلدتنا آمنة جداً! الجميع يعرف الجميع هنا. رغم أنك أحياناً تقابل بعض الغرباء... أوه، ليس أن هناك أي خطأ في الغرباء! أنتما تبدوان بخير، لا أتحدث عنكما!"
ضحكت بتوتر في نهاية ثرثرتها، كانت أول وقفة لها منذ بدأت الحديث.
"إيه، نحن غريبان تماماً،"
أجابت سوزي، مبتسمة للنادلة بينما تسترخي في جانبها من المقصورة.
"أوه لا، لم أقصد قول أي شيء سيء عنكما! أنتما تبدوان... زوجين؟ أم أخ وأخت؟ صديقين؟"
نظرت إلي، ثم عادت إلى سوزي، لكن لم يرد أي منا.
"أوه يا للهول! أنا أتطفل مجدداً، أليس كذلك؟ آسفة جداً، كنت أقصد فقط... أعني. أمم... استمتعا بوجبتكما! كان من الجيد مقابلتكما!"
ومع ذلك اختفت، في عجلة، قبل أن نتمكن من قول أي شيء. نظرت إلى سوزي، مذهولاً.
"ما الذي حدث؟"
تمتمت.
"فضول البلدات الصغيرة،"
أجابت سوزي، مبتسمة لي من الجانب الآخر للطاولة. كنت أسمع النادلة الشقراء تثرثر مع زبون آخر بينما كنا نجلس في مقصورتنا، وأنا أعبث بحامل المناديل بارتباك.
"لماذا نحن هنا على أي حال؟ هل تشعرين برغبة في إخباري في أي وقت قريب؟"
سألت، خافضاً صوتي قليلاً، تحسباً لوجود من يتنصت.
"لشهد طائفة انتحارية تستحضر إ