4. صمتٌ ثقيلٌ خيّم حين تحدّقنا في غرفة جلوسها، غريبين يكاد لا يعرف أحدنا الآخر. زاد الأمر سوءاً أنها لم تكن ترتدي سوى لباس بحر كشف بوضوح عن بشرتها الشاحبة على غير الطبيعة وجسدها المتعرّج. أو حقيقة أنها كانت تتحوّل ببطءٍ عبر السنين إلى مخلوق بحريّ. كان ذلك مزعجاً أيضاً، بطريقة مختلفة.
قالت بعد فترة وجيزة: "حسناً..."
وأردفت: "ما رأيك أن نبدأ باسمك؟"
أشرق وجهها حين أدركت أن أياً منا لم يطرح السؤال، فضحكت بخفة.
"يا للروعة! أنسى فعل ذلك أحياناً. معذرةً، أنا ماريا."
أجبت وأنا أجول بنظري في أرجاء غرفة الجلوس: "كودي. أتقومين بهذا كثيراً؟ جلب رجال إلى هنا دون معرفة أسمائهم؟"
لعنت نفسي فور نطقها، مدركاً مدى قسوة وقعها. رمتني بنظرة حادة ورفعت حاجبها.
وقالت: "أحياناً. ألديك مشكلة مع ذلك؟"
سارعت بالتوضيح: "لا، لا. الأمر فقط، حسناً... قبل قليل التقيت امرأة أخرى، تلك، اممم... أترجم أنها الكاهنة الكبرى؟"
أومأت ماريا برأسها موافقة.
"حسناً، تحدثت معها ومع ابنتها وهي، اممم... طرحت عرضاً... أحمم. على أي حال، أحاول فهم دينك أكثر ولماذا يبدو الكثير منكم..."
تردّدت، باحثاً عن اللفظ المناسب بينما انكمشت نفسي لكل تلك الوقفات والتأتأة. ابتسمت ماريا راثيةً حالي.
سألت: "لماذا نحن جميعاً شغوفات بالرجال إلى هذا الحد؟"
رددت ووجهي يغمره الاحمرار: "أنا... نعم، أظن أنه يمكن قول ذلك."
وضّحت دون أي تردد أو خجل: "حسناً، فقط لتعلم، ليس الجميع. لكن ديننا، حسناً، أنت تعلم أن معظمنا ينحدر من داجون، أليس كذلك؟ نعم. لذا يأمرنا جزء من ديننا بنشر سلالتنا قدر الإمكان. كما تعلم، أشياء مثل ’امضوا واكثروا‘، وهي لغة الملوَك التي تعني ’انشغلوا بالأمر‘. لذا... يأمرنا سيّدنا أساساً بممارسة الكثير من الجنس وإنجاب الكثير من الأطفال! أليس هذا رائعاً؟ أفضل بكثير من وصايا المنافسين إن سألتني."
ابتسمت لي ببهجة، ولمستُ شيئاً من تلك الكاهنة الكبرى في مدى فخرها بمزاحتها. تُرغمك مثل هذه اللحظات الإنسانية على نسيان أنهم ليسوا بشراً بالكامل.
سألت: "إذن ما الأمور الأخرى التي يأمركم بها دينكم؟ أي قرابين وما شابه؟"
تهكّمت قائلة: "ماذا؟ لا، مستحيل! يصيبني الاشمئزاز حين ينزف أنف شخص بجانبي."
عقدت ذراعيها وبدت مستاءة الآن.
"حسناً، عذراً، لكن يجب أن أسأل، مع من بحق الجحيم تحدثت عنا؟ وكيف علمت بشأن... بشأن الأمر الذي سيحدث بعد عام من الآن؟"
عاد شريط ذاكرياتي إلى الكاهنة الكبرى، ومدى غضبها وخوفها وهي تحدثنا.
كانت كلماتها «سأموت قبل أن أسمح لذلك المسخ الذي تعبده بالاقتراب مني أو من أطفالي».
كيف ستكون ردة فعلها إن علمت أنها قالت ذلك مباشرة في وجه المسخ ذاته الذي تبدو خائفة منه إلى هذا الحد؟
ماذا ستظن ماريا في المخلوق الذي أتبعه، والذي أناديه «سوزي»
لأسباب بدت مسلية وقتئذ؟
تمتمت لاعناً في سرّي كذبة بائسة هي الوحيدة التي حضرتني: "أنا، ام... أنا أتباع الإشارة الصفراء؟ العلامة! عذراً، أتبع العلامة الصفراء."
لم أكن أعرف حقاً ما يفعله أتباع العلامة الصفراء، رغم أن ردة فعل ماريا أخبرتني أن سمعتهم لم تكن جيدة، على أقل تقدير.
قالت وهي تفحصني صعوداً وهبوطاً مرة أخرى، بنظرة أكثر نقدية هذه المرة: "هف. تبدو على الأقل... عاقلاً، أظن؟"
سألت: "أنا آسف... أنا جديد نوعاً ما. هل فعلنا بكم شيئاً سيئاً؟"
بدت متفاجئة من السؤال، وللمرة الأولى في حديثنا، متوجسة من نفسها بعض الشيء.
هزّت رأسها ثم ابتسمت لي بابتسامة خجولة: "تباً، ألومك على إدانتي، ها أنا أفعله بنفسي! الحقيقة، لم أسمع عنكم قط إلا من الآخرين، هذه مرتي الأولى التي أتحدث فيها مباشرة إلى شخص قادم من هناك. و... نعم، لطائفتكم سمعة سيئة بعض الشيء."
فكرت مجدداً في سوزي.
قلت: "أستطيع تصديق ذلك."
تمتمت وهي تتراجع قليلاً أثناء جلوسها على الأريكة: "لا مأخذ... لكنني سمعت أن سيّدك مجنون وأنه يصيبكم بالجنون أيضاً. مثل... أنه يلويكم لتصيروا مجانين مثله قبل أن يلتهمكم بالكامل لدرجة ألا يتذكركم أحد بعد الآن. ومع كل من تقتله..."
قالت ذلك بصوت خفيض يشوبه الخوف، وبدت عيناها أوسع من المعتاد، بلا رمش وهي تحدق بي.
"نعم، إلى حد ما. لكن - لكن لا تقلقي! لن أفعَل أي شيء سيئ أو... أو أي شيء."
فركت مؤخرة رققي، شاعرًا بالحرج الآن من كذبتي. أهؤلاء هم من أرافقهم حين أسافر مع سوزي؟ أكانوا جميعا خائفين منها؟ أم خائفين مني، بحكم الارتباط؟ سألَت بصوت خفيض وهي تنظر إليّ بتعبيرات يصعب قلق؟ اهتمام؟
خوف ربما: "في هذه الحالة... لماذا ما زلت تعبد المَلِك بالأصفر إذن، حتى وأنت تعلم ذلك؟"
عاد عقلي إلى نقاشاتي مع سوزي بينما كنت أفكر في كذبة.
تمتمت بشعور بالخرج تجاه كذبتي: "أفضل من أن يُنسى المرء."
غير أن ردة فعلها جعلتني أشعر بذنب أكبر. بدت مندهشة في البداية، ثم منحتني ابتسامة متعاطفة بينما ترطبت عيناها الواسعتان بالدموع. فتحت فمها ثم أغلقته مجدداً، عاجزة عن الكلام. ثم، بلا إنذار، ضمّتني بقوة إلى صدرها بحيث غاص وجهي في شعرها. شعرت بدفئها، إضافة إلى رطوبة عرق بشرتها العامة التي بدت خشنة الملمس قليلاً. غير بشرية. لكنها ظلت ناعمة ودافئة. تلا ذلك لحظة ارتباك حين أدركت أن ثدييها كانا منضغطين ضد صدرسي، وتفاعل جسدي مع ذلك بالتحفّز، بغض النظر عن مدى تلوّي عقلي اشمئزازاً.
قطع صمت اللحظة صوت تنبيه من المطبخ. فزعنا كلاّنا منه فابتعدنا، ونظرت إليّ بابتسامة صغيرة، كأنها نجت للتو بفعلتها.
"القهوة جاهزة! دعني أحضرها."
وذهبت، تاركة إياي وحدي على الأريكة بينما كنت أتململ لأبعد عقلي عن المرأة التي تقاسمت معها عناقاً للتو. راحت أفكاري تهيم في رحلتي مع سوزي حتى الآن. من الغريب التفكير في أنني اعتدت عليها لدرجة أن هذا المنظور الخارجي المفاجئ فاجأني. لكن لا عجب أنهم خافوا من المَلِك بالأصفر، على ما أظن، إن بدا لهم مجرد ملك مرعب يلتهم أتباعه ويؤدي طقوساً مرعبة. طقوس مثل المسرحية. عادت من المطبخ محملة بكوبين من القهوة إضافة إلى علبة دائرية من بسكويت الزبدة، تركتهما على الطاولة أمام الأريكة بينما تظاهرت بضبط نفسي جيداً.
قالت وهي تجلس مجدداً على الأريكة بجانبي وتأخذ رشفة من كوبها ناظرة إليّ: "إذن، ما رأيك أن نؤجل... الموضوعات الأثقل، لوقت قصير على الأقل؟ يمكننا التحدث عن... أشياء أخرى."
"أنا - نعم. بالتأكيد."
من الواضح أنني لم أكن هادئاً وواثقاً تماماً بعد. ابتسمت واقتربت مني على الأريكة حتى تكادت فخذي تلمس فخذه. قريبة بما يكفي لأشعر بدفئها وبشرتها العارية إلا من لباس البحر الذي ارتدته في الحفلة.
اقترحت بابتسامة ماكرة أريد بها الاستفزاز: "أمهتم ببعض الطقوس التي نمتلكها، كأبناء داجون؟ يمكنني إطلاعك عليها."
أفسد عيناها الواسعتان وأسنان القرش تأثير الأمر بعض الشيء، لكنني وصلتني الرسالة، فأخذت أتلعثم مرة أخرى باحثاً عن الكلمات المناسبة.
"آه، عذراً. لا أريد أن تصلك الفكرة الخاطئة... حين قلت إنني أريد التحدث، لم أكن أعني..."
نظرت إلى ترددي وأطلقت خهة مرحة: "أنا لا أطلب منك الزواج بي، يا هذا. إنه ليس التزاماً."
هزّت كتفيها مرتاحة على الأريكة.
"يمكننا التحدث. ويمكننا ممارسة الجنس بعد أن نتحدث. أو لا. لا داعي لاستبعاد أي شيء."
أخذت رشفة أخرى من القهوة، بينما أخفى الكوب بالكاد ابتسامتها العريضة التي بدت مرعبة بوحشية بأسنانها المعوجة والحادة.
أصررت: "بلى هناك داعٍ. علينا توضيح هذا: لم أتحضر إلى هنا لكي... أمم."
أكملت ماريا وقد تحول تعبيرها إلى عبوس: "لأجل مضاجعتي."
أخذت نفساً عميقاً ثم نظرت في عينيّ دون تهيّب.
سألت: "أهناك سبب يمنع ذلك؟"
سألت ناظراً بعيداً لتجنب هيئتها: "عذراً؟"
شعرت بالحرج من الموقف الذي أجد نفسي فيه، ومع ذلك لم أستطيع المغادرة. كان ذلك سيزيد الأمور سوءاً وماريا... لم تستحق ذلك.
سألت ماريا بهدوء: "لماذا لا تريد مضاجعتي؟"
لم تصغِ السؤال في صورة اتهام.
"أهو بسبب مظهري؟ شكل وجهي؟ يمكنك إخباري إن كان الأمر كذلك. يمكنني تقبّل ذلك. أنا فتاة ناضجة، وسمعت كل هذا من قبل. وجه السمكة. فتاة قبيحة. أهو ذلك؟"
أجبت بحرارة وأنا ألتفت إليها: "لا!"
محملقاً بها صعوداً وهبوطاً دون وجل، متقبلاً الأمر بأسره. ملامحها الغريبة الناشئة عن جسد امرأة جذابة. لدغتني ذكرى الأحمقين المخمورين على الشاطئ مجرد اعتبار نفسي في كفة واحدة مع أولئك الأغبياء آلمني.
سألت مجدداً: "إذن ما الأمر؟ لست بمزاج يسمح بذلك؟ لست نوعك المفضل؟"
بعد ثانية من التردد، طرفت عيناها ولانتا قليلاً.
تحدثت بصوت أهدأ: "لن أجبرك... لكني أود المعرفة. ما العيب بي في نظرك؟"
أفلتت مني الكلمات باندفاع غير محسوب: "أنت لست بشرية."
الصمت الذي تلا ذلك كان أكثر توتراً من أي صمت آخر، حيث نظر أحدنا إلى الآخر بريبة وقلق. عضضت على شفتي لأمنع نفسي من الاسترسال.
قالت وهي تفرك ذراعها بيدي الأخرى شاردة: "بطريقة ما، نعم. أظنني لست كذلك. أفهذا هو السبب الحاسم إذن؟ أعني... أيعني الأمر كل هذا الفارق من كان والداي؟ أيكل ذلك يغير من حقيقتي؟"
رددت وقد انفتح السد أمام الكلمات المتراكمة داخلي، متدفقة كطوفان: "أنت مختلفة عني. ترين الأمور بشكل مختلف، وتعيشين بشكل مختلف وتؤمنين بملوك مختلفة وأمور مختلفة. وليس هذا سيئاً... لست حتى واحدة من أسوأ أو أغرب ما رأيته هذا الأسبوع. ولا حتى قرب ذلك. لكنك ستتحولين إلى مخلوق بحري وتعيشين تحت البحر كنوع من حورية البحر المعكوسة... عابدة ملكك الغريب من تحت البحار. ولن أدرك أبداً كيف يبدو ذلك. وكل من أعرفه سيموت في غضون عام، وأنت لا تملكين أي سبي لفهم ذلك. أكل من تعرفينهم هلكوا؟ وأن تعلمي أن النهاية آتية دون قدرة على المساعدة دون إفساد الأمر أكثر؟ لا أعرف حتى لماذا ما زلت أحاول. إنه أمر عديم الفائدة، وأنا أعلم ذلك، ومع ذلك... عليّ المحاولة. لا أستطيع تحمل الموت دون بذل قصارى جهدي، حتى لو بدا واضحاً أن الأمور لن تنتهي بشكل جيد. لقد أخبرتني منذ البداية... ’سينتهي هذا بالدموع فقط‘. تماماً مثل أي علاقة بيني وبينك. لأننا لن نفهم بعضنا بعضاً أبداً. مهما حاولنا جاهدين، ستظل هناك هوّة بيننا ولا شيء يمكنه ملؤها. لا شيء!"
بنهاية ثورتي كنت منقطع النفس، ألهث وأحيد بنظري عنها. نظرت إلى طاولة القهوة، أو إلى الصورة القديمة، وتجنبت أي اتصال بصري معها. في النهاية لم أكن متأكداً حتى ممن أُحاول إقناعه بخطابي الطويل. لم يكن تعبيراً متماسكاً بقدر ما كان خليطاً من أفكاري ومشاعري طوال الأيام القليلة الماضية، محبوسة بلا أحد أبثّه همّي، بلا أحد يمكنه حتى مجرد تفهم شعوري. أي دلالة في أن الوحيد الذي استمع إليّ كانت امرأة ليست بشرية بالكامل، سليلة ملك غريب من عالم بعيد، أرادت القفز على جسدي كجزء من دينها.
حين تجرأت على النظر إليها مجدداً، كانت تحبس شهقة وبدت عيناها الواسعتان المستديرتان مبللتين بالدموع التي سالت على وجنتيها. لم تكلف نفسها عناء مسحها، واكتفت بالاستنشاق متجنبة عيناها نظراتي كذلك.
همست بصوت خفيف بالكاد أدركته: "أنا أفقد الناس أيضاً."
بدأت بالقول: "حسناً، عائلتك وأصدقاؤك..."
قاطعَتني ناظرة مباشرة في عيني بينما شقّت دمعة أخرى طريقها على وجهها: "تركني زوجي. حين بدأت بالتحول، هو... لم يستطيع فهم ما يجري لي. حاولت شرح الأمر له، والاعتراف بكل شيء و... وظن أنني أجن وأقبح."
أطلقت ضحكة مظلمة خالية من أي سعادة حقيقية.
"لذا كان عليّ مشاهدة الرجل الذي أحببته يبتعد عني، عالماً أنه سيموت قريباً. قريباً جداً. ولن..."
اختنقت بكلماتها محاربة صعوبة النطق وهي تخفي وجهها بيدها، منخرطة في نحيب علني الآن.
"لا يمكنني أن أكون بجانبه حين تحين نهايته. لا يمكنني حتى مواساته. ولا يمكنني إخباره بأن يعيش حياته على أكمل وجه، لأنه لن يستمع إلي. قد يكون شاباً أبلهاً وسطحياً في جسد رائع بلا عقل... لكنه لا يستحق الموت! و... زملائي البشر في العمل لا يستحقون الموت أيضاً. ولا أصدقائي الذين صنعتهم في الجامعة. تبا! الكثير من الناس سيموتون ولا يمكنني حتى إخبارهم. لا أستطيع... لا يمكنني فعل أي شيء."
حاولت مواصلة الحديث خلال نحيبها لكنها لم تستطع، عاجزة تماماً عن الكلام. كان كوب قهوتها يبرد على الطاولة، مهملاً من كلاّنا.
تمتمت وهي تمسح وجهها وتجاهد لضبط نفسها بعد نوبتها، تماماً كما فعلت أنا بعد نوبتي: "تباً... كان مفترضاً أن يكون هذا اليوم للاحتفال. للاستمتاع بفرصتنا الأخيرة لحفلة عطلة ربيع كبرى والمرح و... وأنا أهيج بشدة! والآن... والآن أنا حطام."
كان مفترضاً أن يبدو قول أشياء كهذه بصوت عالٍ أمراً مضحكاً، أو ربما مثيراً، لكنه في النهاية لم يكن أياً من ذلك. بدت ضائعة وحزينة بحرقة، بلا أحد يواسيها. مثلي تماماً. كنت أنا من احتضنها بعناق قوي هذه المرة. قبل حتى التفكير فيما إذا كان هذا هو التصرف الصحيح، أو ما هي العواقب، ضممتها بقوة وأمسكت بها بين ذراعي، شاهراً وجنتيها المبتلتين تضغطان على رقبتي. قبضت على ظهري بقوة مؤلمة، لكن أياً منا لم يتراجع أو يكسر العناق لبرهة.
لم يكن هناك قلق متكلف هذه المرة، لم يكن سوى مشاعر خام، طُرحت على السطح كجروح طرية لدرجة أن أدنى نسيم كان ليؤلمها. أشياء كان مفترضاً أن تظل مخفية، ومع ذلك... ها نحن ذا. حين كسرنا العناق، ظلت تمسك بي عند الخصر ناظرة إلي، بعينين واسعتين لدرجة أنني رأيت نفسي منعكساً فيهما. ثم قبلتني. كانت القبلة مفاجئة، سريعة وحلوة إذ التقت شفاهنا باختصار ورفرف معدتي بهذا التلامس. كانت هذه عتبة، وعبرناها للتو.
كانت القبلة التالية أطول وأكثر شغفاً، إذ انفرجت شفاهنا واستكشفت ألسنتنا بعضها. كان طعمها غريباً، يختلف عن أي شخص قبلته من قبل، لكنه لم يكن مزعجاً. تشبث كل منا بالآخر بقوة بينما واصلنا التقبيل، لعقاً وقضماً لشفاه بعضنا حتى صرنا نلهث طلباً للهواء. كان الأمر أشبه بخطاباتنا، سداً ينفجر ليطلق ذلك الضغط كله في طوفان من المشاعر. وبلا كلمة بدأنا خلع ملابسنا، ننزع ثياب بعضنا، متململين ومتعثرين في ملابس بعضنا.
لا أعرف كيف تمكن سفح لباس البحر الخاص بها من الالتفاف حول إحدى قدميها، لكن استغرق الأمر بعض الجذب لخلعه. كنت أرتدي ملابس أكثر منها بكثير، فكانت عارية تماماً بينما كنت أجاهد لخلع جواربي. لم تكد تنتظر قبل أن تجذب سرايلي الداخلي لأسفل وتعتليني بينما كنت ممدداً على الأريكة. التقت شفاهنا مجدداً، ضاقت بقوة ضد بعضنا، وكذلك جسدينا. في القصص المهذبة، هذا حيث تتلاشى الأمور نحو السواد.
الانتقال للمشهد التالي. لا حاجة لتلويث القصة بوصف الفاحشة. لكن هذه ليست قصة مهذبة، وهي ملوثة أصلاً بأمور أسوأ بكثير. إخفاء ما حدث تلك الليلة على الأريكة، بينما لا تزال تروى قصص العنف الوحشي والجنون المروع؟ سيترك ذلك شعوراً بالسخافة والتزمت، وستضحك ماريا نفسها ملء شدقيها مني لفعلي ذلك. لا، سأقول ما حدث تلك الليلة، وهو لم يكن أمراً ملحوظاً أو مبتكراً البتة. لقد مارسنا الجنس فحسب.
لم نمارس الجنس كنجوم الأفلام الإباحية، نمضيه لساعات في وضعيات رياضية بينما نستعرض أجسادنا. ولم يكن جنسنا شغوفاً ولطيفاً أيضاً. كان أمراً محموماً ويائساً، نابعاً من جوع للقرب، للدفء واللمس والمتعة. دفع كل منا بأسرع وأقوى ما يمكن حتى تعبنا، فتبادلنا الوضعيات. هي بالأعلى، أنا بالأعلى، متعانقين على السرير، بوضعية الكلب، واصلنا تبادل الوضعيات والتململ بينما نحاسي الاستقرار على وضعية نكون مرتاحين فيها معاً.
أحياناً كان الأمر محرجاً، كما حين أخطئ فرجها وأضغط عرضاً على دبرها المنقبض، فتزمجر شاكية وتضطر لتوجيه قضيبي بيدها. لكننا تجاهلنا تلك التعثرات، وسرعان ما عدنا ننطح مجدداً ممسكين ببعضنا بإحكام. متعطشين وجائعين لبعضنا، لم تفارق أيدينا جسد الطرف الآخر أبداً ونحن نداعب ونعصر ونمسك ببعضنا لدرجة الألم. تشبثنا ببعضنا كما يتشبث الغريق بقطعة خشب طافية، خائفين من الإفلات.
تأوهنا وأهثنا، لكن لم يكن هناك حديث حقيقي، ولا حوار. تواصلنا بأجسادنا، بأفواهنا وأيدينا، وبدفع وركنا بعنف مؤلم. لست متأكداً إن كانت قد بلغت ذروتها حين مارسنا الجنس، فقد كان كل شيء خليطاً مرتبكاً من الزمجرات والتأوهات والمتعة، وكل ما أعرفه أنني فعلت. بزمجرة أفرغت ما في داخلي بداخلها، فضمتني إليها وعصرتني بأقصى ما تستطيع، بينما كدّت أفقد وعيى من النشوة العارمة التي تجتاح جسدي في أمواج.
رفضت أن تتركني، ممسكة بإحكام بينما أخذت أنفاساً طويلة وعميقة، ناظراً في عينيها الواسعتين وهما تذهلان في خضم المتعة. في تلك اللحظة لم أرى مسخاً، أو هجيناً شبه بشري تفقد إنسانيتها ببطء. كانت امرأة، تعاني جوعاً للحب والعاطفة. مثلي تماماً. قبلتني، وقبلتها. كل جزء منها، بلا تمييز أو قلق. نظرنا إلى بعضنا، نلهث وعارين وعرضة للخلف، باردين حيث كانت أجسادنا عارية، لكن دافئين حيث التقت أجسادنا.
في تلك اللحظة لم يكن هناك نهاية عالم لتفاديها، لا ذنب ولا وحدة ولا خوف. لا مسخ خارق للطبيعة يحوم فوق رأسي مبتسماً وهي تراقبني أعاني. لا قلق بشأن ماريا أو من أين أبت، أو كم كانت مختلفة عني. للحظة، كانت الشيء الوحيد الذي يهم في العالم. لم يكن هناك شيء آخر. وتقاسمنا معاً تلك اللحظة من المتعة البسيطة والنقية. مستمتعين ببهجة الشعور بالحياة، ومشاركة هذا الشعور مع شخص آخر بعمق وقوة كما يمكن لأي شخص أن يفعله.
لبرهة وجيزة، كان ذلك كل ما نحتاجه.