٤.
سرعنا الخطى بين كائنات المي-غو ومنشآتها البيوميكانيكية الغريبة، بعد أن عبرنا الفراغ حيث غابت الجدارية الرابعة، لنخرج إلى الفضاء الكهفي الممتد.
قلت بنبرة حادة: "يجب العبث بذاكرتهم بأقل قدر ممكن. ربما بالقدر الذي يمنعهم من إدراك عجزهم عن مغادرة هذا المنتجع. على ألا يتعدى ذلك حمايتهم من الأذى اللاحق".
أجابت سوزي بينما شققنا طريقنا نزولاً على منحدر: "هذا أمر هين".
وعلى الرغم من كثرة كائنات المي-غو الصاعدة والهابطة، إلا أنها تركت لنا مساحة واسعة، وكانت تقفز طيرانًا قصيرًا لتتفادى الاقتراب منا. كنت أعذرها في ذلك.
تابعت وأنا أعصر ذهني لاستعراض الاحتمالات كافة: "لكنهم بحاجة إلى القدرة على تكوين صداقات فيما بينهم، وتذكر الأشياء بشكل عام. لا ينبغي أن يظلوا محصورين في الشخصية ذاتها إلى الأبد".
فأردفت: "تذكر أن لدى المي-غو وسائل أكثر بدائية لتعديل الذاكرة. لكن بوسعنا مناقشة قيودها لاحقاً. امنحني فكرة عامة عن رغبتك وسأقوم بنقلها إلى المدير".
قلت وأنا أتأمل إحدى غرف الفندق المطلة على المنحدر الذي كنا نهبطه: "حسناً... هذا أمر مهم. سأبني قراري على مدى جودة العناية التي يتلقاها البشر هنا".
كانت الغرفة تبدو مرتبطة ومريحة، مع نوع من الشمس المزيفة التي تتسلل عبر الستائر لمحاكاة ظهيرة كسولة.
سألت وهي تدفع بأفكاري في اتجاه آخر أشد إزعاجاً: "أقررت من ستجلب إلى هنا، إن عزمْتَ على المضي قدماً في الأمر؟"
تمتمت: "لا تذكريني. كيف للمرء أن يختار من يحيى ومن يموت في كارثة عالمية؟"
قالت بنبرة مسرحية وخيمت على ملامحها ابتسامة ساخرة: "أكثر القلوب نقاءً وأصدق الأرواح جوهراً؟ النفوس الألطف والأكثر رحمة؟"
هززت رأسي بأسى: "ما أنا، ملك عهد قديم؟ أكاد لا أجهل إن كان أقرب أفراد عائلتي بشراً أخياري أم لا، فكيف لي أن أحكم على أناس لم ألقهم قط؟ كيف أقرر من يستحق منهم الحياة أو الموت؟"
قالت وهي ترفع كتفيها باستهانة: "إذن املأ المنتجع بأناس لطفاء معك فحسب. الأمر بسيط!"
كنا ننزل منحدرًا آخر الآن، ونقترب من الطابع السابع.
"أوه، حقاً. فكرة رائعة حقاً! لقد وضعت لي بطاطا مقلية إضافية مع وجبتي! إذن، لك حق النجاة من نهاية العالم في فردوسي! أما أنت، فمذنب لأنك قطعت طريقي في حركة المرور! لذا يمكنك البقاء في العالم القديم وتموت موتة شنيعة! أجل، تبدو خطة أفضل".
فركت مؤخرة عنقي بتوتر بيدي.
"تباً، يجب أن أنقذ أشخاصاً من جنسيات مختلفة أيضاً... فكر في اللغات والثقافات المختلفة التي قد تضيع إن لم أعل يفعل! هل نحن أمام نسخة جديدة من سفينة نوح؟"
اقترحت قائلة: "أو يمكنك توفير عناء التفكير وملء المنتجع بنساء فاتنات بلا رجال سواك".
كادت عيناك تخرجان من محجريهما وأنا أرمقها، فاتحاً فامي ومغلقاً إياه بغضب، وقد عجز الكلام عن وصف ذهولي.
سألت بابتسامة عريضة: "ماذا؟ لن أحاكمك".
قلت أخيراً وأنا أهز رأسي وألتفت ناأياً عنها: "إن لم تكن جاداً حيال هذا، فلن أناقشه معك".
أطلقت سوزي شخير تسلية.
"من المضحك أن أراك تعذب نفسك بامتلاك هذا القدر الهائل من السلطة. معظم الناس يقتتلون على فرصة اختيار من يحيا ومن يموت في سيناريو نهاية العالم".
فرددت: "معظم الناس حمقى، ويريدون أشياء حمقاء".
"عظيم، اقتل كل الحمقى إذن".
لم تعد تلتفت إلي، بل طفقت تحدق في أرجاء الكهف وتلوي عنقها.
فتمتمت رداً: "يجب أن أكون أول الهالكين إذن".
أعرضت عن تعليقي الأخير وابتسمت وهي تطيل النظر إلى الأرض أسفلنا: "لقد وجدت المدير! فلنتجاذب أطراف الحديث".
أمسكت بيدي وأسرعت في خطواتها، جارة إياي في ما تبقى من المنحدر، ثم اتخذت مساراً وسط أصداف نصف دائرية كبيرة مصنوعة من الكيتين، حيث احتُفظ بفقاعات بيضاء غريبة الرؤية وتولت رعايتها كائنات. كانت الفقاعات ممتلئة بسائل أبيض كثيف، لكني لاحظت ببعض القلق أن بعضها يضم بشراً داخلها. لم أتبين سوى ظلالهم من خلال الفقاعات، لكن الساقين الاثنتين والذراعين والهيئة العامة كانت واضحة لا لبس فيها.
سألت وعيناه تتوسعان قلقاً: "ما حكاية هؤلاء البشر داخل الحويصلات؟"
لكنها لم تكلف نفسها عناء الإجابة، فمضت متجاوزة إياهم حتى توقف قرب مجموعة من المي-غو حشدت حول بناء تنبت مجسات من أحد جوانبه. تداخلت هذه المجسات مع تلك التي تستقر على رأس المي-غو في وسط المجموعة. التفت الجميع نحو سوزي التي انفجر رأسها كالعادة إلى كتلة أخرى من المجسات لتتحدث معهم. وقفت بجانبها بتباعد وأنا أفرك يدي بارتباك بينما كانت مجساتهم ترتجف وتتموج في محادثة صامتة.
تجولت عيناي إلى الفندق والمنتجع المزيف، لتذكرني مرة أخرى بمربى الحيوانات القديم الخاص بي.
"تملكك السمل؟"
التفتُّ إلى سوزي لأدرك أنه أثناء التفات ظهري، وضعت ولفي على يدها التي صارت تواجهني بينما استدار بقية جسدها نحو المي-غو. كان مروعاً سماع الدمية وهي تتحدث وتتفاعل معي بينما غابت الأعين والفم عن وجه صانعتها.
تابع ولفي قائلاً: "لإجابة سؤالك، تقوم المي-غو بتربية أناس جدد لاختبار المرفق. لا يتوجب علينا إبقاؤهم إن لم ترغب في ذلك، فهذا مجرد إجراء مؤقت".
أعدت ناظري نحو حيث تقف الحويصلات وقد توارت الآن خلف نموات كيتينية أخرى ومنشآت مي-غو غريبة، بينما كنت أفكك ما أخبرني به ولفي.
قلت بعد هنيهة: "بشر جدد؟"
أومأ ولفي برأسه: "أجل. يعثرون على أناس على الأرض يريدون جلبهم إلى وحدة الحفظ الخاصة بهم ثم ينسخونهم. من حمضهم النووي إلى أنماط أدمغتهم وذكرياتهم، بل وحتى ممتلكاتهم. نسخ مطابقة تماماً في كل شيء... حسناً، بغض النظر عن القليل من الفطر الذي يزرعونه في الدماغ لتمكين المي-غو من محو الذكريات المزعجة على الفور".
التوى فم ولفي القماشي بابتسامة.
"لكن هذه مجرد تفاصيل تقنية صغيرة. ففيما يخصهم، هم حقيقيون تماماً مثلك ومثلي".
هكذا تكلمت دمية الجوارب الذئبية. حدقت فيه صامتاً، مستوعباً هذه المعلومة الجديدة.
فقلت كاسراً الصمت: "إنهم يستنسخون البشر".
أجاب ولفي: "بالضبط".
وما زال رأس سوزي المتشكل من المجسات يتواصل مع المي-غو الآخرين، وبدا أن أحدهم أصبح أكثر اضطراباً، إذ خطا خطوات جانبية ومترددة إلى الأمام والخلف بينما كانت مجساته ترقص بذات الاضطراب. أكان ذلك خوفاً؟ أم سعادة؟ أم غضباً؟
"إذاً كل البشر الذين سننقذهم في هذا المنتجع. كل الناس الذين نجلبهم إلى هنا. هل هم مستنسخون في الواقع؟ هل لا يزال البشر الأصليون عالقين على الأرض وهم يموتون؟"
سأل ولفي: "إن أردت، يمكننا قتلهم هناك ثم نسخهم هنا. أيسهل ذلك الأمر؟ حينها سيكون الأمر مطابقاً تماماً لنقلهم آنياً هنا! تماماً مثل ستار تريك! أستخدم طريقة مشابهة حين ننقل إلى مكان آخر!"
تمتمت عاقداً ذراعي وأنا أعقد حاجبيه: "أنت لا تساعد".
وعاودت النظر إلى الفندق لأرى أشخاصاً يتحركون ببطء هنا وهناك. بعضهم في غرفهم، وآخرون في الخارج عند حوض سباحة أو يمارسون التنس. وإن كانوا قد لاحظوا الشمس المزيفة الساطعة فوقهم والمعلقة بكابلات سوداء متينة، فإنهم لم يظهروا ذلك بأي شكل من الأشكال. كانوا بعيدين نوعاً ما، لكني استطعت رؤية لغة أجسادهم. كانوا يبدون مسترخين وغير مكترثين.
قال ولفي مشيراً بخطمه نحو ضيوف الفندق: "انظر إليهم. أستذهب وتخبرهم بوجوههم إنهم أقل أهمية من غيرهم لأنهم مجرد نسخ؟"
قلت وأنا أفرك ذراعي مع بقاء عبوس على وجهي: "أظن... لا".
لم يكن الجو بارداً، لكني شعرت بقشعريرة تسري في ذراعيّ.
"تزداد هذه الصفقة سوءاً باستمرار".
أضاف ولفي بنبرة دفاعية بعض الشيء: "لا أخفي شيئاً. أنا أجعلك تتعود على الأمور هنا شيئاً فشيئاً لتمنح المكان فرصة عادلة. أعني، ألا يبدأ السمسار العقاري جولة المنزل بعرض مختبر الميثامفetamine في القبو، أليس كذلك؟"
كان ردي البليغ: "همم".
وساد صمت قصير كسرته متسائلاً بصوت عالٍ: "أتساءل فقط عما هي قطعتك التالية من الأخبار السيئة التي ستزودني بها. أيعلفون النسخ المعيبة لوحش تعذيب؟ أم يستعملون الفقمات وقوداً لآلات الاستنسخ؟ أم الأطفال؟ أو ربما صغار الفقمات؟"
هز ولفي رأسه وكأنه نجح بطريقة ما في تحريك عينه البلاستيكية المتحركة: "مهلا، لا داعي لكل هذا الدراما! أنت ملمّ بما يكفي الآن. المي-غو يستنسخون البشر ويضعون النسخ في وحدات الحفظ هذه. بعضها ليس بأماكن لطيفة للغاية، لكن هذا... أجل. هذا كل ما في الأمر حقاً. لا مفاجآت أخرى".
بدت المحادثة مع المي-غو وكأنها بلغت خاتمتها، وعادت سوزي لوجهها البشري، بينما تجمع المي-غو بقرب والتفتوا نحو الفندق. توقف ولفي، محركاً رأسه كأنه ينصت لشيء ما.
ثم التفت إلي مجدداً وقال: "في الواقع، انسَ ما للتو قلته. يطلب منا المدير أن نتبعه. لديه مفاجأة لك".
نظرت إلى الدمية التي التفتت بخجل. لا أدرك كيف يمكن لدمية أن تبدو محرجة، لكن ولفي أفلح في ذلك.
أردف ولفي بملء الفراغ بتوتر: "أجل، تحدث عن توقيت سيء، أليس كذلك؟"
اكتفيت بالتحديق إليه مطولاً. أولاً، قيدنا الخطى أكثر نحو الفندق وجداره الغائب. حاصرتنا المي-غو، لكن معظمها منحني وسوزي مساحة واسعة، بينما تقدم أحدهم ليتواصل بصمت معها. استعاد رأسها ذو المجسات، وما زال ولفي يستقر على يدها اليمنى، بينما تبعتها وأنا أخطو بتردد. هبطنا منحدراً آخر حتى بلغنا غرفة فندقية في الطابق الخامس. كانت هذه الغرفة تضم قطة صغيرة ملتفة على الفراغ، تغط في سبات عميق.
قال ولفي ممدداً ذراعيه القصيرتين قدر الإمكان محاولاً القيام بحركة درامية: "هاكم! قطة صغيرة، خصيصى لك!"
قلت بمزيج من الارتياح والحيرة: "أوه. هذا... ليس سيئاً للغاية في الواقع، مقارنة بالمفاجآت الأخرى. ولكن لماذا قطة؟"
"حسناً، عليك أن تدرك أن المي-غو لا يفهمون جيداً الثقافة وعلم النفس البشريين. إنهم يعتقدون أن البشر يعبدون القطط والكلاب كملوك بدائية، لذا فهم يهدون هذه القطة، بوصفها التجسيد الأقوى لتلك الملوك، كهدية".
فأضفت بلمسة سخرية في صوتي: "حسناً، هم ليسوا مخطئين تماماً".
قال ولفي ناظراً بعيداً بازدراء: "حقاً، لا أدري ما الذي يعجب الناس في القطط. ما العيب في الذئاب، ها؟ الذئاب رائعة".
بدأت بالقول: "حسناً، إنه لشيء لطيف حقاً من المي-غو أن..."
قبل أن يقاطعني ولفي.
"لكن هناك المزيد!"
سألت: "ها؟"
أوضح ولفي: "هناك المزيد من المفاجآت!"
وفجأة عاد الجميع للحركة.
"هيا، تفقد الغرفة التالية!"
سرنا على المنصة الخارجية محاذين للمنتجع، حيث بدت الغرفة الفندقية التالية عبر جدارها الغائب. وجلس داخلها رجل بدا مألوفاً بعض الشيء، رغم أنني لم أستطع تذكر مصدر ذلك تماماً. كان يستخدم حاسوباً محمولاً ولم يعرنا أي اهتمام، رغم أن معظم مجموعتنا كانت كائنات فضائية ذات ستة أطراف، وكان أحدهم امرأة ذات مجسات لرأس تحمِل دمية ذئبية صفراء من الجورب. كنا جميعاً بأمان خلف الجدار الغائب، ولم يكن بمقدوره إدراك وجودنا.
بعد توقف قصير، نظرت إلى ولفي وسألت: "من هذا؟"
قال ولفي محاولاً حركة أخرى: "هاكم! دونالد جي. كولز! أحد أعظم الممثلين والمشاهير في عالم البشر بأسره!"
كان ردي المذهول: "ماذا؟"
نظرت إلى ولفي ثم عدت للتأمل في الرجل الذي لم يبدُ مألوفاً أكثر من ذي قبل.
اقترح ولفي: "لقد شارك في مسلسل بريكنغ باد؟ ولست؟ ولعب دور غارث فيتزجيرالد الرابع في سوبرناتشورال؟ وتم ترشيحه لجائزة نقابة ممثلي الشاشة للأداء المتميز من قبل طاقم في فيلم سينمائي، مع الطاقم، عن فيلم هاسل أند فلو؟"
قلت وأنا أعيد النظر إلى الرجل الذي بات بإمكاني تذكره الآن، وإن بضبابية: "أوكيه؟ لماذا هو هنا إذن؟"
بدأ ولفي بحركة درامية أخرى سرعان ما تلاشت: "سأكون صادقاً معك يا بني. ليس لدي أدنى فكرة عن سبب استنسَاخه وجلبه إلى هنا. يبدو أن المي-غو يعتقدون أنه شخصية مهمة".
"أوه. حسناً، إنه... شعور لطيف. أعتقد أنه يمكنني تبادل أطراف الحديث معه لاحقاً..."
قاطعني ولفي مجدداً: "ولكن! هناك المزيد!"
"حسناً، يكفي! كم عدد المفاجآت الباقية؟"
عقدت ذراعي وتنهدت بنفاد صبر.
أومأت الدمية: "هناك أربعة في المجموع، لذا بقي اثنان آخران. هيا!"
مرة أخرى، بدأ الجميع بالتحرك نحو غرفة الفندق التالية. هذه المرة كانت النزيلة امرأة شابّة جذابة للغاية. كانت تقوم ببعض تمارين القرفصاء على حصيرة يوغا متنقلة في منتصف الغرفة، وتجاهلتنا تماماً بدورها مرة أخرى.
"أه! أعتقد أنني أعرفها في الواقع. إنها، مم..."
وهنا خفت صوتي واختنق في حلقي عندما أدركت مصدر معرفتي بها.
وأكمل ولفي جملتي، بمد يد العون المعهودة منه: "هاكم! ممثلتك الإباحية المفضلة!"
توقف ونظر إليها مجدداً، بينما تلعثمت في رد متعثر ومتشابك.
"أظن أنهم تفقدوا سجل تصفحك على الإنترنت لاكتشاف ذلك. همم، ليس ما تخيلته، لكن..."
تمكنت أخيراً من البصق: "لـ-لماذا بحق الجحيم يفعلون ذلك؟!"
واشتعلت وجنتاي حمرة من السخط والإحراج.
أجاب ولفي وهو يرمقني بنظرة ماكرة رغم افتقاره للأسنان أو الحواجب أو ما يشبه التعبير: "ربما ظنوا أنك ستكون سعيداً برؤية وجه مألوف؟"
انفجرت: "تباً للجحيم! لماذا بحق الجحيم يلمح الجميع هنا إلى أنني نوع من المنحرفين الذين لا يفكرون إلا بعضوهم الذكري؟ هل أعطيت ذلك الانطباع لك قط؟ ما هذا اللعنة!"
بدأ ولفي يقول: "ربما تكون طريقتهم الملتوية لقول إنك بحاجة للحصول على بعض..."
صرخت رداً: "لا! يكفي هذا! لنرَ هذه المفاجأة الرابعة وننهِ هذا الأمر!"
ثم خطوت بخطوات غاضبة نحو الغرفة التالية، يتبعني المي-غو وملكة الأصفر بدميتها الصفراء. وفي الغرفة الرابعة رأيت... رأيت نفسي. رأيت نفسي أدخل الغرفة حاملاً أمتعتي، ومعي عامل حقائب يساعدني في حمل حقيبة أخرى تركها عند الباب. رأيت نفسي أعطيه إغراءً (بقشيشاً)، وابتسامة ولوحة، قبل أن يغادر العامل مغلقاً الباب وراءه تاركاً إياي وحيداً في الغرفة. رأيت نفسي أتأمل الغرفة بدهشة، وعيناي وأسناني تلمعان إثارة، قبل أن أرتمي على الفراغ بأنين مشبع بالرضا.
كان طرياً ورائحته نظيفة، بينما تكيف المرتب مع شكل جسدي. كنت سعيداً بوجودي هنا.
قال ولفي خلفي بلا أي محاولة لحركة درامية: "أجل. هاك. لقد صنعوا نسخة طبق الأصل منك. لقد تم التلاعب بذاكرته، لذا فهو لا يتذكر أي شيء خلال الشهر الماضي أو نحو ذلك. يتيح لك هذا أن ترى بدقة كيف ستتفاعل، لو لم تكن تعلم بوجود المي-غو أو أشياء الملك بالأصفر. لقد ظنوا أن ذلك سيساعدك في اتخاذ القرار، لو توفر لديك مصدر محايد قريب منك قدر الإمكان".
قلت "أوه"
وأنا أراقب نفسي مستلقياً على السرير، باحثاً عبثاً في جيب عن هاتفي الخلوي الذي فتحته وبدأت في إعداد شبكة الواي فاي. ثم نهضت واتجهت إلى المكتب باحثاً عن كلمة المرور. لم تكن لدي حبيبة ميتة، ولا ذكريات عن الأشخاص الذين قتلتهم، أو أولئك الذين لقوا حتفهم قبلي، في تلك الليلة في المسرح. ولا ثقل العالم على كتفي. كان همي الأكبر الآن هو كلمة مرور الواي فاي الخاصة بالفندق. لم ألاحظ حتى نفسي الأخرى والكائنات الفضائية وهي تحتشد خارج إدراكه، على الجانب الآخر من جدار لم يكن موجوداً.
وأثناء مراقبتي لنفسي، شعرت بقلبي يخفق في صدري بينما تنامي غضبي.
قال ولفي: "أوكيه. لست معجباً، أستطيع رؤية ذلك. لا مشكلة. يمكنني إخبار المي-غو بنقله إلى مكان آخر، فوراً. لن تراه مرة أخرى، اطمئن!"
سألت: "نقله؟"
بدا صوتي هادئاً لنفسي، يكاد يغرق وسط دقات قلبي.
"إلى مكان آخر؟"
"أجل..."
توقف والتفت مجدداً نحو المي-غو التي كانت تتواصل مع رأس سوزي ذي المجسات مرة أخرى.
ثم ترجم ببطء: "يبدو أنهم يرغبون حقاً في دراستك. لا شيء مروع! إنهم فضوليون فحسب حيال سبب إبداء هذا الاهتمام البالغ بك، ويريدون معرفة السبب وإجراء بعض الاختبارات والتجارب. قلت دون أن أنزع عيني عن نفسي: "لا مزيد من النسخ مني". "هييه، لا تفهم الأمر على نحو خاطئ.
لقد ظنوا أنهم يساعدونك..."
أكررت: "لا مزيد من النسخ مني".
توقف ولفي مجدداً، مستداراً نحو المي-غو بينما كانت مجساتهم تتلوى في رقصتها التي لا تُسبر غورها.
قال ولفي: "حسناً. جيد، لا مزيد من النسخ. لكنهم ما زالوا يرغبون في الاحتفاظ بهذا لأغراض التجربة. إنهم ينقلونه إلى وحدة أخرى، فلا تقلق. بعيد عن العين، بعيد عن العقل، أليس كذلك؟"
أجبت: "لا... اتركه هنا".
"أه؟"
أمال ولفي رأسه مستفسراً، وحتى جسد سوزي التفت نحوي، وكانت مجساتها بالكاد تتحرك وهي تحيط بتلك الفجوة، الحفرة السوداء حيث كان يفترض أن يكون وجهها. شعرت بتركيزهم عليَّ، أنا وسوزي وولفي (ألم يكونا الشخص ذاته؟) وكذلك المي-غو الآخرين، في انتظار رد فعلي.
أوضحت: "اتركه هنا. سيساعدني ذلك في تقرير ما إذا كان ينبغي لنا استخدام هذا المكان لإنقاذ البشرية".
ثم عدت لأتأمل نفسي، جابساً على الأريكة وما زلت أتصفح الإنترنت على هاتفي.
"علاوة على ذلك... يبدو سعيداً هنا".
قال ولفي بينما كانت ملكة الأصفر تترجم رغباتي للآخرين: "حسناً، لا بأس. إن كان هذا ما تريده".
كنت أراقبهم بتركيز، رغم عدم فهمي لما يقولونه. كانوا أغياراً بكل ما تحمله الكلمة من معنى. لم يفهموني حتى، ولا الإنسانية جمعاء. لم يكن في نيتهم إيذاء أحد. لكن هذا لا يعني أنني سأسمح لهم باتخاذي فأر تجارب، بلا أي حرية أو كرامة. ودون حتى أن أدرك أنني مجرد دمية، كائن مصطنع لغرض محدد. ممثل زائف يستخدم دعائم زيف في ديكور زيف. والأسوأ من ذلك أنهم جعلوني سعيداً بغفلة، حتى وهم يجرون تجاربهم عليّ.
لم يكن هناك خيار آخر. كان يتوجب عليّ قتل نفسي.