الفصل الرابع: دعائم زائفة في موقع تصوير زائف
١.
في البداية، غمرني ضوء ساطع، شديد البياض، حتى كدت أفقد بصري. أغمضت عينيّ بقوة، ورفعت يداً لأحمي وجهي. استغرقت بضع لحظات من رمش العين المتلاحق قبل أن أستعيد رؤيتي. في غمرة العمى، انتبهت إلى موسيقى مريبة وغير طبيعية.
حاولت عبثاً فهم ماهية ذلك اللحن الفضائي الكئيب، قبل أن أدرك أنه مقطوعة «نشيد الفرح»
لبيتهوفن، وقد حُوّلت إلى موسيقى مصاعد رتيبة تنبعث من مكبّر صوت قريب. حين استعدت بصري، رأيت غرفة نظيفة للغاية، بجدران بيج وخلت من النوافذ. كانت الموسيقى تنبعث من زوايا السقف، وتنعكس الأضواء على طاولات رخامية صغيرة مصطفة، وعلى منضدة خشبية مصقولة في ركن تضم باراً مبهراً. وعلى نحو غير متسق، اصطفت في الغرفة كراسٍ بيضاء مائلة، من تلك التي تراها على الشواطئ أو في السفن السياحية.
بدت الغرفة كخليط غريب بين بار، وردهة خارجية، وقاعة انتظار في مستشفى.
قلت وأنا ألتفت بتوتر لما حولي، كأن وحشاً على وشك القفز من الجدران ليمتص دماغي عبر قشة، وهو أمر وارد تماماً في نظري: "هذا... ليس ما كنت أتوقعه".
قالت سوزي وهي تسير بخفة نحو البار: "سيصل مضيفونا بعد قليل. استرخِ الآن وتمتّع بوقتك. لا داعي للتحفّظ، فنحن ضيوف مُكرّمون".
صدقت في قولها، إذ دخلت خلف البار وبدأت تتفحص الزجاجات بنهم.
تبعتها وأنا في حيرة متزايدة: "تمهلي قليلاً. ضيوف مُكرّمون؟ أين نحن أصلاً؟".
تنهدت والتفتت إليّ: "نحن في قاعدة فضائية خفية على كوكب بلوتو".
ازداد تحديقي فيها حدة: "أنتظر منكِ أن تقولي إنها إحدى دعاباتك".
نظرت إليّ وقد قطبت حاجبيها وأشاحت بوجهها عن البار.
"ليست دعابة. كيف أوضح أكثر؟ إنهم كائنات فضائية. أسسوا قاعدة على بلوتو. ونحن الآن فيها. ونحن ضيوفهم".
سألت: "إذن... فضائيون؟".
"تقنياً، هم من بُعد آخر ومن كوكب آخر".
عادت سوزي لتصب اهتمامها على البار، كأنها تبحث عن شيء بين الزجاجات.
"لكن لا أظن أن هذا يهم كثيراً. المهم أنهم أتوا من مكان بعيد جداً. آه! وجدتها!".
سحبت زجاجة من البار وسارت منتصرة نحو طاولة قريبة، وخطفت كأسين في طريقها.
قالت بحماس وهي تحاول فتح الغطاء: "عليك تجربة هذا، إنه الأفضل!".
اقتربت منها وقرأت الملصق.
"شوجوث أولد بيكيولار؟".
اعترفت قائلة: "مذاقه يحتاج إلى اعتياد. إن لم ترغب به فهناك خيارات أخرى على البار. أو يمكنك تناول عصير أو مشروب غازي، اختر ما تشاء".
نجحت في فتح الزجاجة وصبّت لنفسها كأساً بشغف. كان سائلاً بنياً عكراً كثيفاً، كفيل بإطلاق صفارات الإنذار لدى أي شخص سوى أكثر المتذوقين هوساً بالبيرة، أو أكثرهم سُكراً. بدأ صبري ينفد كالعادة، لكنني قررت توخي الحذر.
فـ «الملكة في الأصفر»
-على الرغم من كونها مستفزة- لم تكن تفعل شيئاً دون غاية.
حتى لو كانت الغاية مجرد «العبث بعقل كودي».
قلت: "حسناً. هلا أخبرتني كيف سيساعدنا هؤلاء الفضائيون في إنقاذ البشرية؟".
في تلك اللحظة، انفتح الباب الوحيد في الغرفة، ليظهر كائن غريب للغاية، زحف بحذر إلى الداخل. كان يشبه مزيجاً بين حشرة عملاقة وروبيان، بأربع أرجل طويلة ونحيلة تحمل جسداً مشوهاً له درع سميك وأجنحة مطوية على ظهره. كانت هناك رجلان إضافيتان تستخدمان لإغلاق الباب، وفي نهايتهما كماشات تشبه أيدي البشر مع إبهام إضافي مقابل للإبهام العادي. بيد أن الميزة الأكثر لفتاً للانتباه كانت رأسه، أو بالأحرى غيابه.
فبدلاً منه، كانت هناك كتلة من المجسات الصغيرة، تشبه شقائق النعمان، تحيط بثقب أسود في المركز. وبينما اقترب الكائن منا، راحت المجسات تلوح وتتموج بطريقة مربكة، تلتوي وتنتفض أحياناً، وتتحرك بسلاسة أحياناً أخرى، كأنها جزء من رقصة غريبة أو طقس لا أستطيع فهمه.
قالت سوزي وهي لا تزال جالسة إلى الطاولة وكأسها في يدها: "إنه يحيينا".
كانت تبتسم وتنظر باهتمام إلى الكائن.
"يتواصلون عبر مجساتهم. انتظر".
وبكلماتها تلك، مدت إحدى ذراعيها باتجاه الكائن، لتنفجر الذراع إلى آلاف المجسات الصغيرة. كانت تشبه رأس الكائن، لكنها كانت سوداء داكنة وأكبر قليلاً من مجساته.
ضحكت وقالت: "إنه مهذب للغاية ويحييني، ويعبدني قليلاً... أنت تعرف كيف يكون الحال حين تكون مشهوراً. أنا أطلب منه تجاوز المجاملات. سنبدأ فوراً، لا داعي للعجلة".
هزت كتفها الوحيد واحتست رشفة من البيرة، غير مبالية بأن ذراعها الأخرى كانت الآن كتلة من المجسات التي تتلوى وتتموج بشكل مستقل عن بقية جسدها. بدا أن الكائن اعتبر ذلك إشارة للقيام بقفزة قصيرة، مستعيناً بأجنحته، إلى الطاولة التي خلفي مباشرة، مما أفزعني وجعلني أبتعد قافزاً. حين التفتّ، بدا الكائن يتحرك ذهاباً وإياباً في دفعات سريعة، مستمراً في تحريك مجساته وهو يدور حولي.
اضطررت للاستدارة باستمرار لأواجهه، بينما كان خوفي يتزايد.
سألت محاولاً جاهداً ألا تبدو نبرة صوتي مذعورة: "هل أنتِ متأكدة من دقة الترجمة؟".
من يدري ما الذي تفهمه هذه الكائنات من كلامي، فأنا بالتأكيد لم أفهم كلامها.
قالت سوزي وهي تتوقف لترتشف رشفة أخرى من مشروبها: "أوه، إنه فقط منبهر بك. يطرح الكثير من الأسئلة، ويريد فحصك عن كثب، من هذا القبيل. بالمناسبة، هذا «مي-جو». إنهم علماء وباحثون في جوهرهم، وهذا تحديداً أحد كبار خبرائهم في حفظ البشر".
نجحت كلماتها في صرف انتباهي عن الكائن ومجساته، ونظرت إليها مذهولاً: "حفظ البشر؟".
"أتعرف حملات «جرينبيس» وإنقاذ الدلافين عندكم؟ حسناً، «مي-جو» لديهم حالياً حملة كبيرة لـ «إنقاذ البشر». ولأكون صادقة، هم أفضل منكم بكثير في مثل هذه الأمور".
ابتسمت، بينما كانت مجساتها لا تزال تتلوى ورؤوسها تتجه نحو «المي-جو»
الذي كان يدور حولي ويدرسني. لاحظت أنه رغم حركته وانتفاض مجساته بحماس، لم يلمسني قط.
سألت بضعف، ولا أزال في حالة من عدم التصديق: "حركة حفظ للبشر؟".
ربما لم يعد هناك شيء ينبغي أن يدهشني بعد الآن، ومع ذلك كنت أندهش باستمرار.
"منظورهم يختلف قليلاً عن منظور الأرض في هذا الشأن. يريدون حفظ البشرية أساساً لأغراض بحثية".
توقفت إحدى مجسات سوزي عن التموج لتمسح بسرعة بعضاً من شعرها الأشقر عن وجهها قبل أن ترتشف رشفة أخرى من السائل البني في كأسها.
لاحظت تحديقي المفتوح فابتسمت: "أنت تنظر إلى أفضل أمل للبشرية في البقاء".
حدقت في الكائن الذي هدأ قليلاً. مد يده بحذر إلى فتحة في درعه، وأخرج ببطء وبسط... قميصاً صغيراً. كان مهترئاً، لكن لا يزال بإمكانك رؤية صورة مطبوعة على صدره لفضائي رمادي نمطي، أنت تعرف النوع: رأس كبير، جلد أخضر، عينان سوداوان وعارٍ تماماً.
كان الفضائي يلوح بيده مبتسماً، وكُتب تحته عبارة «جئنا بسلام».
بخط «كوميك سانس».
قلت: "أوه".
لوّح «المي-جو»
بالقميص بحماس رداً على ذلك.
سألت ونحن نسير في الممر: "عذراً. نحن نفعل ماذا؟".
أوضحت سوزي: "نحن هنا لنختبر منتجعهم الجديد المبني للبشر. من المفترض أن يشبه فندقاً فاخراً ومنطقة شاطئية. يحتوي حالياً على مسبح، وبار، ومطعمين، وبضعة متاجر، ومنتجع صحي، وحتى سينما صغيرة. فاخر جداً، أليس كذلك؟".
كنا نسير في ما بدا أنه ممر فندق، بعد أن ركبنا مصعداً لفترة وجيزة بتوجيه من سوزي.
لم يرافقنا باحث «المي-جو»، بل سلّم سوزي مفتاح الغرفة ١٠٤٥، ولوّح لي بوداع محرج بكماشاته، بينما كانت مجساته لا تزال تلوح بحماس.
ترجمت «الملكة في الأصفر»: "يريدنا أن نستقر، وسيبقى على اطلاع إن احتجنا لأي شيء".
ومع انغلاق أبواب المصعد، تلاشت مجساتها وعادت لتصبح ذراعاً بشرية.
وبشكل لا يفسر، تشكلت سترة «الهودي»
حول الذراع أيضاً، وانسدل كمّها قليلاً فوق يدها التي عادت إلى جيوبها.
قلت بعبوس متشكك: "إذن سافرنا كل هذه المسافة إلى بلوتو، إلى قاعدة فضائية، فقط لـ... ماذا. نقضي وقتاً في منتجع فضائي؟".
ردت سوزي وهي ترفع حاجباً: "ظننت أنك تود أخذ فكرة عن المكان قبل أن نبدأ بإرسال الناس إلى هنا. لكن إن كنت تفضل أن أنقل الناس فوراً، فبالإمكان ترتيب ذلك".
سألت: "نقل الناس؟ إلى هنا؟".
قالت: "هذه وحدة حفظ، يا كودي".
انفتحت أبواب المصعد على ممر نظيف للغاية، بسجادة بنية وأضواء دافئة تمتد حتى النهاية. كانت تظهر أبواب متباعدة بانتظام لغرف مختلفة على كلا الجانبين. يبدو أن المبنى يضم أربعة عشر طابقاً، والكثير من الغرف.
"هذا المكان لا يزال قيد الإنشاء، لكن حين يكتمل سيضم ما يزيد قليلاً عن ألف شخص، لحمايتهم من الانقراض".
قلت والكلمات معلقة في الهواء: "إذن ذلك الشيء في نهاية العالم...".
قالت بيقين مطلق: "لن يؤثر على هذا المكان. بلوتو بعيد جداً. الناس الذين سيعيشون هنا سينجون، دون أذى. وأضيف، في راحة تامة".
نظرت حولي إلى ما يحيط بي مجدداً، غارقاً في تفكيري: "ألف شخص. عالقون في منتجع. هل هذه خطتنا للنجاة من نهاية العالم؟".
ابتسمت سوزي قبل أن تلوح بيدها مستخفة: "أليس هذا رائعاً؟ أوه، هناك أماكن أخرى. مواطن أخرى وثقافات مختلفة محفوظة، فـ «المي-جو» دقيقون جداً. لكن إن كنا سنجرب وحدة حفظ البشر هذه، فأنا أفضل أن نفعل ذلك بأناقة! ومع خدمة غرف!".
اتسعت ابتسامتها وهي تفتح الباب وتدفعه. كانت الغرفة بالداخل فاخرة حقاً. كانت هناك أريكة وثير وطاولة مزخرفة تواجه شاشة تلفاز مسطحة احتلت بسهولة نصف الجدار.
كانت المصابيح والديكورات تبدو باهظة الثمن بالقدر نفسه، لكنها ذات ذوق رفيع، وتلفت الانتباه إلى سرير ضخم بحجم «كينج»
في ركن الغرفة، مزود بحواجز يمكنك سحبها لتغطيته. وقفت زجاجة شامبانيا مجانية على الطاولة، إلى جانب كأسين ووعاء من الفاكهة.
سمعت سوزي تهتف بحماس من الحمام: "حتى إن بها حوض جاكوزي!".
رغم توتري، لم يستغرقني الأمر طويلاً لأغرق في النوم. قضيت يوماً كاملاً في الوداع، واحتسيت نصيبي من الشراب قبل مغادرة الأرض. كان التوتر هو الشيء الوحيد الذي دفعني للاستمرار طوال تلك الفترة، ذلك القلق الشديد وضغوط ظروفي. لكن تلك الحالة لم تدم. لم يتطلب الأمر مني سوى وضع رأسي على الوسائد، ومن هناك لم يكن قراراً واعياً حتى. غبت عن الوعي، وسقطت في غيبوبة قبل أن أدرك أنني أنام.
لذا حين استيقظت، كنت ثقيل الرأس ومحملاً بتوقعات عالية لليوم التالي، ولم أكن أفكر بوضوح كما ينبغي. تلك عذري الوحيد لفتح باب الحمام دون اكتراث بالضجيج الذي سمعته قادماً منه.
في الداخل، كانت سوزي، الملقبة بـ "الولّامة من بعيد"، ذلك الكيان المسخ ذو القوة اللانهائية والجنون المطبق، مستلقية في حوض الاستحمام الساخن تشاهد عرضاً على جهاز لوحي مسند إلى الحافة.
كان بجانبها علبة شوكولاتة فاخرة، وكانت تضع واحدة في فمها بعناية حين لاحظت وجودي. كانت لا تزال ترتدي قلنسوتها الصفراء، حتى داخل الحوض.
تمتمت وفمها ممتلئ بالشوكولاتة: "لا تحكم علي".
تنهدت وأغلقت الباب مجدداً. كان بوفيه الإفطار، عليّ أن أعترف، رائعاً. توفرت أصناف الخبز المحمص المعتادة، والنقانق، والبيض، واللحم المقدد، إلى جانب الكرواسون والزبادي، والفاكهة الطازجة، والفطائر المحلاة بشراب القيقب. كانت هناك ثلاث طاولات تعج بتشكيلات متنوعة من الإفطار، مكدسة بأطعمة شهية المظهر ومعدة منزلياً، حتى الخبز كان طازجاً يخرج من الفرن ودافئاً عند لمسه. كان أفضل إفطار تناولته منذ دهر، وسال لعابي بمجرد استنشاق رائحته.
أومأت سوزي برأسها استحساناً: "ليس سيئاً. إنهم يبذلون جهداً حقيقياً. هل تعتقد أن بإمكانك تناول الطعام هنا كل يوم؟".
تمتمت بينما كنت أضع شريحة أخرى من اللحم المقدد فوق فطيرتي: "من الواضح أن وجباتي لم تكن يوماً بهذا المستوى هناك... أنتِ تعلمين. في وطني. في حياتي السابقة".
أطلقت ضحكة ساخرة: "حياتك السابقة؟ تجعل الأمر يبدو وكأنك شخص تناسخت روحه، أو أنك متّ وذهبت إلى العالم الآخر".
أجبت عاقداً حاجبيّ: "بالتأكيد يبدو الأمر كذلك".
كانت الصينية التالية تحتوي على بطاطس مخبوزة، مقطعة إلى قطع صغيرة ومطهوة بالأعشاب والزبدة. كانت تتلألأ كالجواهر تحت الأضواء التي غمرت غرفة الطعام بنغمات ساطعة من البرتقالي والأبيض.
"أنا أنتظر دائماً أن تسقط القطعة الأخرى من الحذاء".
قالت سوزي وهي تسكب الزبدة الدافئة بهدوء فوق زباديها المجمد: "لا مكان مثالي. لكن الأشخاص الذين نرسلهم إلى هنا سيكونون سعداء، بلا هموم، ومطعمين جيداً بينما ينجون من الأحداث المروعة التي ستصيب الأرض بعد عام من الآن".
اعترفت بحذر: "هذا... لا يبدو سيئاً جداً. لكن حتى مكاناً كهذا قد يبدو كالسجن إذا بقيت فيه طويلاً".
ردت: "المي-غو... لديهم طرق للالتفاف على ذلك".
جعلني شيء ما في نبرتها أشعر بالريبة فوراً. لاحظت تحديقي فتنهدت وأدارت عينيها.
"يمكنهم التلاعب بذكريات ضيوفهم. لن يعرفوا حتى أنهم في قاعدة فضائية على كوكب آخر".
أشرت إليها بشوكتي: "ماذا؟ هذا يجعله أكثر رعباً! لم تخبريني أنهم يغسلون أدمغة ضيوفهم".
نظرت إليّ بنقد، وزمّت شفتيها في انزعاج متجاهلة الشوكة الموجهة نحوها: "أعدك ألا أخفي أو أكذب بشأن أي شيء في هذا المكان، كودي. لكن هل تلومني على محاولة إظهار أفضل ما في هذا المكان أولاً، بدلاً من تخويفك بعيداً بالأسوأ؟ إذا نظرت فقط إلى الجوانب السلبية لكل خيار أقدمه لك، فلن تتمكن أبداً من إيجاد طريقة لإنقاذ البشرية. جهودك محكوم عليها بالفشل".
كنت مصراً، فخففت من حدة موقفها: "ربما، لكن... غسل الأدمغة؟ هل هذا ما يجب أن نقبله لننجو؟".
قالت الملكة باللون الأصفر، بابتسامة صغيرة حزينة: "حين قضيت أمسيتك مع ماركوس، تشربان وتتحدثان حتى ساعات متأخرة من الليل، ألم تتمنَّ، ولو للحظة، أن يدوم ذلك إلى الأبد؟ حسناً، ربما يمكن تحقيق أمنيتك هنا. لن أقول إنه مثالي، ولكن مجدداً، ما هو المثالي؟".
استرخى كتفاي ونظرت بعيداً، متذكراً كلماتي الخاصة لها - أو له، على ما أظن - في الحانة حين كنت أدافع عن وجود صديقي. تذكرت كم لم أرغب في مغادرة ذلك المكان، وكيف قاومت أي تغيير.
اعترفت: "لديك وجهة نظر".
وبّختني وهي تبتسم مجدداً، وقد تلاشت كل علامات جديتها السابقة: "أنت تفرط في التفكير في الأمور! أحياناً عليك أن تتوقف لتشم رائحة الورود. أو تستمتع بالوجبة".
أشارت إلى طبقها للتأكيد، الذي كان مزيجاً مروعاً من أطعمة وإضافات مختلفة مكدسة فوق بعضها دون أدنى اعتبار للمذاق أو المنطق.
قلت وأنا أسير نحو الطاولة الأخيرة لأبحث عن أي شيء آخر أرغب فيه: "حسناً. لقد انتهيت تقريباً على أي حال".
وجدت نوعاً مثيراً للاهتمام من المعجنات المحشوة باللحم والجبن، وضعت واحدة في طبقي، قبل أن أمشي إلى نهاية الطاولة، حيث وجدت صينية مليئة بمسحوق أبيض، مكتوب عليها بوضوح "كوكايين".
كان بها ملعقة فضية لسهولة التقديم.
أشرت إليها: "همم. قد لا أعرف الكثير عن المنتجعات الفاخرة، لكنني لا أعتقد أنهم يقدمون الكوكايين في بوفيهات الإفطار".
قالت دون أن تبدو متفاجئة: "آه. ربما هو عنصر مؤقت. لم يحددوا بعد طريقة جيدة للضيوف للوصول إلى المخدرات، لذا هذا ما وضعوه في هذه الأثناء".
سألت: "إذاً... هل هناك سبب لجعلهم يقدمون لنا المخدرات؟".
ضحكت سوزي: "ربما بناءً على السلوك المعتاد الذي درسوه. إذا رأوا الكثير من الناس يتعاطون الكوكايين في المنتجعات، فإنهم يظنون ببساطة أنه جزء من التجربة. وأظن أنهم ليسوا مخطئين، بطريقة ما. فكر في الأمر كخدمة خاصة للضيوف".
نظرت مجدداً إلى الصينية التي تحمل المخدر. كانت مزخرفة للغاية، بمقابض محلاة ومصقولة حتى اللمعان، تماماً مثل الصواني التي تحمل البيض المخفوق أو شرائح اللحم المقدد.
"ما زلت أعتقد أنني سأفوّت الكوكايين، شكراً".
قالت وهي تأخذ الملعقة وترش الكوكايين بمرح فوق فطيرتها: "لا تقلق، لا يتعين عليك تناوله إذا لم ترغب في ذلك. الأمر كله مسألة ذوق".