[إشعار]
نقاط الخبرة: 4,850 / 10,000
غادروا قبل صدى الجرس الصباحي.
كان الطريق الغربي الذي يخرج من "ثورنوال"
مختلفًا عن الطريق الشرقي. كان أوسع، وأكثر صيانة، وكانت العلامات واضحة، وكانت حافة الطريق مُحسّنة على كلا الجانبين. كانت طبقة من الغبار الصيفي سميكة على السطح نتيجة لعدة أسابيع من الطقس الجاف، وكانت الحفر الناتجة عن حركة العربات قد أصبحت ناعمة بدلًا من حادة.
بحلول منتصف الصباح، مروا بثلاث عربات تجارية متجهة إلى المدينة، وعائلة من القوارض تحمل عربة ممتلئة، وزوج من ساعي البريد الخاص بـ "الأمر"
يسيران بسرعة في الاتجاه الآخر. لم يلقَ أحد اهتمامًا لشخص يرتدي معطفًا يحمل فأرًا على كتفه. على الطريق الغربي، كانت أشياء غريبة تمر قبل الفطور.
كان "فينيك"
في عربة الخيل. كان قد سار لمدة ساعة. كان يشعر بالراحة لأنه يتحرك جسديًا في الاتجاه الصحيح.
لكنه صعد إلى أعلى "ثورنوال"
لمدة ساعة دون أن يطلب منه ذلك، حيث يمكن لـ "ماكس"
أن يمشي بشكل أسرع بفضل خطواته الطويلة.
شعر "ماكس"
بثقل مألوف واستمر في المشي. كان الطريق جيدًا. كان يراقب الطريق - السطح الأمامي، وحافة الطريق على كلا الجانبين، وجوه المسافرين القادمين من الاتجاه الآخر.
لاحظ "ماكس"
كل شيء.
كان "فينيك"
في مكان آخر. ارتفع الحرارة في الصباح.
كان رائحة الغبار تشبه العشب الجاف والحجر الدافئ، ورائحة خاصة من شيء يزهر على حافة الطريق لم يتمكن "ماكس"
من تسميته. مرت عربة محملة بأخشاب مقطعة، وكان السائق يودعهم من مقعده.
قفزت قطران صغيران خلف بعضهما البعض عبر الطريق، قبل أن يصل "ماكس"
إلى المكان. طائر الصقر يحلق في الهواء الدافئ فوق خط الأشجار في الجنوب، وهو يميل ببطء.
بدأ القلق يتسلل إلى "سيندي"
بسبب نظرة "فينيك"
البعيدة وحزنه. بعد أن مشوا لعدة ساعات، حاولت التحدث معه لمعرفة ما إذا كان بإمكانها إقناعه بالكلام، حتى تشعر بتحسن.
فينويك.
أضاء الشاشة كتف ماكس. قام بتوجيهها قليلًا دون أن يتوقف عن المشي.
كيف يبدو المزرعة؟
صمت. صمت طويل بما يكفي لكي يتخذ ماكس ست خطوات إضافية قبل أن يظهر الجواب.
"صغير"، قال فينويك.
ما هي المسافة من الطريق؟
عشر دقائق.
مزرعة أعشاب؟
"نعم."
توقف للحظة.
"الأم تدير الحسابات على طاولة المطبخ. المصباح على الجانب الأيسر."
هل يوجد بئر في الفناء؟
نعم.
ما هو لون الباب؟
ظل السؤال معلقًا. سار ماكس. الشيء المزهر على حافة الطريق استبدل برائحة التربة التي تم حرثها من حقل على اليمين، وهو حقل غني وداكن، وقد تم حرثه حديثًا على الرغم من الموسم.
"أخضر"، قال فينويك.
"لقد طليته باللون الأخضر عندما غادرت. لم أرَ ذلك".
لم ترد سيندي على ذلك. انتقلت إلى السؤال التالي.
هل تواجه المطبخ اتجاه الشرق أم اتجاه الغرب؟
"شرق. ضوء الصباح."
ساروا. واستمر طرح الأسئلة، وكانت الأسئلة صغيرة وبديهية، واستجاب فينويك لكل سؤال بصوت ثابت، وبقي الخيط في يده. في وقت متأخر من الظهيرة، أصبح الطريق أضيق - فقد ابتعد التجار في الغالب، وانخفضت حركة المرور إلى السكان المحليين الذين يتحركون بين القرى الصغيرة. أظهرت أماكن التخييم على طول الطريق آثار الاستخدام: حفر لإشعال النار مع رماد جديد، والأرض حولها مستوية، وحلقات من الحجارة التي استخدمت وأعيد استخدامها لعدة فصول، بحيث أصبحت الحجارة سوداء جزئيًا.
لا يزال الناس يتحركون. لا يزال الناس يذهبون إلى أماكن. لم تهدأ المستوطنات الغربية بنفس الطريقة التي تهدأ بها المستوطنات الشرقية. ليس بعد ذلك. عندما نصبوا معسكرًا في وادٍ على جانب الطريق، محاطًا بمجموعة من أشجار الخشب، واستقبلهم ضوء المساء الذهبي، كان مؤشر الجوع يشير إلى تسعة. بدأ ماكس مهمته. استلقى فينويك دون تناول الطعام وسleep في غضون دقائق. أضاء شاشة سيندي، وكانت ناعمة في الظلام.
خدمات الحماية الشخصية. بواسطة Kiltedfrog.
جلس ماكس على ظهره مقابل شجرة الخشب القريبة من الطريق، واستمع. لقد سمع هذه القصة من قبل – لقد قرأها عدة مرات. استمع ماكس بينما كان جيم والشخص الذي لا يشرب الكحول يشرعون في إنقاذ البشرية. كانت هذه القصة مليئة بالتقلبات والمنعطفات، وكانت من بين القصص المفضلة لدى سيندي بسبب وجهات النظر المتعددة التي تقدمها. استمرت القصة بينما كان ماكس يراقب الطريق، مع التحديق بشكل متقطع في فينويك، الذي تصرف بطريقة غريبة في ذلك اليوم.
راقب ماكس الطريق من خلال الأشجار، واستمع إلى القصة وهي تستمر مع صوت تنفس فينويك. انطفأت النيران. ظهرت النجوم. تحرك شيء صغير في العشب على حافة الحفرة؛ تابع ماكسه دون تحريك، واستمرت القصة.
كان اليوم الثاني أكثر دفئًا. في الصباح، تسلق الطريق عبر التلال المنخفضة، وتغير سطح الطريق من الغبار المصهور إلى خليط من الحصى والطين، مما أحدث صوتًا مختلفًا تحت قدمي ماكس. كانت التلال ذهبية اللون، مغطاة بالعشب الجاف، والتي كانت قد جفت بسبب الصيف الطويل، وكان سماء فوقها زرقاء عميقة، ولم تقرر بعد أن تنتهي. كانت الأغنام على جوانب التلال تجمع العشب للسوق، وتستعد للموسم البارد القادم.
كان فينويك في الحصان. لا يزال هادئًا. سار ماكس على الطريق، وشاهد السماء، وشعر بأن مؤشر الجوع يبلغ ثمانية دون أن يقول أي شيء عن ذلك. كان اللحم المجفف في الحقيبة. كان يحتفظ به. سيكون هناك وقت لاحقًا لذلك. في الوقت الحالي، كان الطريق هو الطريق، وكانت التلال هي التلال، وكان فينويك في مكان لا يستطيع الوصول إليه، ولاحظ ماكس كل ذلك. شاهد ماكس فينويك لفترة طويلة.
ثم: "ماكس قلق".
كلمتان. كلمات جديدة. خارج الجلسات المسائية، خارج أي قصة. لقد وجدها بنفسه، في أحد الأيام الثلاثة منذ الرسالة، وأطلقها الآن لأن الصمت استمر لفترة طويلة. نظر فينويك إلى الأعلى. نظر إلى ماكس - إلى الطريق أمام، إلى الوجه الصغير والمخلص الذي نظر إليه قليلاً، إلى تعبير ماكس. شيء ما تحرك في صدره. تنفس. وجد شيئًا محددًا ونظر إليه - الطريق، والسطح المصنوع من الحصى، وقطعة حجر على شكل نصف بيضة مدفونة جزئيًا في الطين - وحملها حتى زال الموج.
قال: "كان توماس قد وجد طائرًا مصابًا مرة واحدة".
انحنى رأس ماكس. استمر في المشي.
"طائر صغير. سقط من منحدر في الجانب الجنوبي من الوادي - هناك جدار صخري فوق المراعي الجنوبية، وتعيش الطيور فيه كل ربيع. رأى ذلك من الأعلى."
مرت التلال على جانبي الطريق، دافئة وذهبية.
"صعد للوصول إليه".
سأل ماكس: "هل صعد؟"
"كان صعودًا صعبًا. كان عمره الحادي عشر. وصل إلى الطائر، وأمسكه في يديه، وعندما عاد إلى الأعلى، انزلق وسقط على حافة، مما أدى إلى كسر ذراعه".
نظر فينويك إلى الطريق أمام، وصوته كان هادئًا ومدروسًا.
"وجدوه جالسًا على الحافة مع الطائر داخل قميصه. كان يحافظ عليه دافئًا. لم يسمح له بالنزول للصعود، لذلك اضطروا إلى سحب حبل وإعادتهما إلى الأعلى".
أحدث صوت الحصى.
كان هناك طائر "لارك"
في مكان ما فوق التل على اليسار، وصوته كان ساطعًا وغير متوقع.
قال فينويك: "عاش الطائر. احتفظ به في صندوق في المطبخ حتى يتمكن من الطيران. أسابيع. ثم اصعد إلى قمة المنحدر نفسه وأطلق سراحه".
توقف للحظة.
"قال إنه بحاجة إلى العودة إلى المكان الذي جاء منه".
واصل ماكس المشي.
قال فينويك: "كان دائمًا يفعل أشياء كهذه. كان دائمًا أول من يصل. وكان دائمًا آخر من يترك شيئًا خلفه".
انحنى الطريق، وفتحت التلال أمامهم، وشكلت واديًا أوسع في الأفق، مع خط الأشجار الأزرق على حافته البعيدة.
"أنا أسير بجانب الشخص الذي كتبت عنه النبوءة. الشخص الذي استدعته جمعية النيران الأبدية. الشخص الذي كانت الجمعية تنتظره".
نظر إلى ماكس.
"كان توماس سيصعد إلى منحدر لإنقاذك وسكس ذراعه، ويعتبر ذلك أفضل يوم في حياته".
اختفى طائر "لارك".
كان الطريق هادئًا.
قال فينويك: "لم أخبره بذلك. كان يجب أن أكتبه. كان لدي الكلمات، ولم أكتبها".
واصل ماكس المشي بجانبه. كان مؤشر الجوع يبلغ ثمانية، والضوء الدافئ في الظهيرة يغطي التلال، ولم يقل أي منهما شيئًا آخر لفترة طويلة.
في اليوم الثالث، سار ماكس في الليل. كان الطريق أبرد في الظلام، والضباب يتجمع في غياب حركة المرور، والرائحة تتغير من دفء الصيف الجاف إلى شيء أكثر رطوبة وأخضر - قطرات الندى تتساقط من الحقول، والنباتات التي تزهر في الليل تفتح، والصفاء الفريد لليلة صيفية في منطقة مفتوحة. كان فينويق نائماً في الحبل، بيد واحدة تسحب الحبل، وكان تنفسه بطيئًا ومتساويًا. كان مستوى الجوع هو الرقم 6.
كانت النجوم تتحرك في السماء في مسارها البطيء، وشاهد ماكسها دون تفكير. طائر جارح في مكان ما في الشمال، وكان صوته منخفضًا ومنتظمًا. صوت النهر قبل وصولهم إليه وبعد عبورهم للجسر الصغير المصنوع من الحجر. انخفضت درجة الحرارة قبل ساعة من الفجر، ثم ارتفعت ببطء مرة أخرى. استيقظ فينويق عندما ظهر الضوء الأولي، رماديًا ولطيفًا على التلال الشرقية خلفهم. استلقى في الحبل ونظر إلى الأمام.
كان الطريق ينحرف غربًا عبر تلال منخفضة يعرفها. كان الهواء هنا له رائحة مختلفة. ربما كان نوعًا معينًا من الزهور جزءًا من الغابة أو شجرة معينة، ولكن ما شمّه فينويق أكثر هنا كان رائحة البيت. رائحة الوادي التي كانت تملأ الهواء في الصباح، والعشب، ومياه النهر، ورائحة خشب الزينة الذي كانت والدته تزرعه منذ أن ولد، وكانت موجودة قبل ولادته. كان قريبًا.
قال فينويق: "نصف يوم".
نظر ماكس إلى التلال أمام.
قال ماكس: "نعم".
استمروا في السير. كانوا الثلاثة يشيرون إلى نفس الشيء، ويتحركون معًا، وكان الطريق يمتد أمامهم في ضوء الصباح الباكر. لم يكن فينويق ثابتًا، ولكنه كان موجودًا. وكانوا على وشك الوصول.
[سجل خاص للنظام]
[سيندي - سجل خاص - اليوم 76]
ثلاثة أيام. في اليوم الأول، سألتُه عن المزرعة. وأجاب بكلمات مفردة. واصلتُ السؤال. الباب أخضر. لقد طليته في العام الذي غادر فيه. لم يره بعد.
في اليوم الثاني، قال ماكس: "ماكس قلق"، وأخبرنا فينويك عن الطائر.
كان توم يبلغ من العمر 11 عامًا. صعد إلى قمة جرف بشق في ذراعه، وحافظ على دفء الطائر داخل قميصه طوال الطريق. أطلق الطائر من أعلى نفس الجرف. ▌ بيكا، إذا كنتِ تقرئين هذا: ▌ تعلم ماكس كلمة جديدة بمفرده. ▌ قلق. ▌ لقد تعلمها من أجل فينويك.