قال: "بوروما بورما إكسودياس بوروما." قال: "بوروما بورما إكسودياس بوروما." قال: "بوروما بورما إكسودياس بوروما." وقفت كنيسة الاستدعاء الأبديّ منذ اربعمائة واثني عشر عاماً. ارتفعت أعمدتها ثلاثين قدماً عن أرضيّة من الرخام الشاحب الموشّى بالذهب، ونُحت كلُّ عمود يدويّاً بيد النحّات البارع ألدريك البدين خلال فترة العرش الثالثة لسلالة ضوء الشمس. وامتدت على الجدار الشرقيّ نوافذ من الزجاج الملون من الأرض إلى السقف — اثنتا عشرة لوحة تصور النبوءة القديمة بتفاصيل تحبس الأنفاس. بطل يلتف بنار مقدسة. ظلام عظيم يتراجع. وعالم ينجُ بيدين مختارتين. وفي ضوء الصباح، ألقت تلك النوافذ ألواناً عبر الأرضيّة الرخاميّة. قرمزيّاً. وذهبيّاً. وأزرق مقدساً قاتماً. وفي عمق المزار، ترنحت نيران سبعة وأربعين شمعة في حواملها الحديديّة، طارحة ظلالاً طويلة بين الأعمدة. وتصاعد البخور في دوائر بطيئة نحو السقف المقبّس، حيث راقبت ملائكة مرسومة بتعابير هادئة. وفاحت من كل شيء رائحة خشب الأرز والصلاة القديمة وقداسة مكان آمن به لفترة طويلة جداً. وسرى الترانيم خلال ذلك كله كالماء. قال: "بوروما بورما إكسودياس بوروما." ستة عشر صوتاً. متزامنة تماماً. وملأ الصوت كل زاوية من المساحة الواسعة. وتسلق الأعمدة. واستقر في الحجارة. وفي مركز ذلك كله، اشتعلت دائرة الاستدعاء. اثنا عشر ألف قطعة ذهبيّة، قطع بحجم العملات المعدنية الصغيرة، خزانة الكنيسة بأكملها، جاهزة لتضحية التعويذة. وستهلكها الطقوس تماماً. تلك كانت الغاية. إذ ذاب الذهب أثناء عمله، واحتترقت كل عملة وصولاً إلى الضوء، ونابض ذلك الضوء بوهج ثابت وصبور لشيء انتظر لفترة طويلة جداً. وفي ست عشرة محطة حول حافة الدائرة، وفي ستة عشر موقفا احتفالياً حددته التقاليد والكتاب المقدس وأربعة قرون من الممارسة المستمرة، وقف ستة عشر عضواً من رتبة اللهب الأبديّ. ووقف كل واحد منهم بافتخار على مقعد صغير. كانت المقاعد الخشبيّة من البلوط. ومسفورة بسلاسة. ومزودة بسدادات مطاطيّة صغيرة على الأرجل كي لا تخدش الرخام. وكان مقعد رئيس الكهنة أقدم وأطول بقليل من البقية. ووقف رئيس الكهنة نيبليز الجليل فوقه بهيئة شخص لم يُفكر قط طوال أربعين سنة من الخدمة المقدسة أن المقعد الصغير كان غير عاديّ بأي شكل. وكان خنزير غينيا — أبيض، في الغالب. وتغطى رقعة من البنيّ الداكن عينه اليسرى وأذنه بالكامل، مما منحه التعبير الدائم لشخص سمع شيئاً ممتعاً وما زال يفكر فيه. وكان مستديراً بالطريقة التي يكون بها بعض الأشخاص الجادّين للغاية مستديرين، حاملاً وزنه المعتبر بوقار رجل يعتبر جسده مجرد ثوب آخر. وكانت ثيابه الاحتفاليّة حمراء داكنة، قماش ثقيل تجمع قليلاً حول قدميه على المقعد الصغير، ومطرزة عند كل حافة وياقة برموز فضية قديمة لدرجة أن العلماء ناقشوا معانيها الأصلية لمئتي عام. وحملت سلسلة فضية عند رقبته ختم اللهب الأبديّ، قرصاً بحجم كفه، مهترئاً بسلاسة من أربعة عقود من التعامل القلق خلال الخطب الصعبة. وتدربت شارباه لتحقيق تناظر تام على جانبي أنفه الورديّ الصغير. وكانت عيناه مغلقتين في تركيز، وجسده المستدير يتأرجح قليلاً مع إيقاع الترانيم. وكان الأخ فنويك خنزير غينيا أحمر — بنياً محمرّاً دافئاً يغطي معظم جسده باستثناء نفشة صغيرة من الفراء الأبيض على أنفه ومخلب أمامي أبيض واحد لم يكن متأكداً تماماً مما يجب فعله به أثناء الاحتفالات. وكانت أثوابه حمراء داكنة، مثل الآخرين، لكن أبسط: تطريز أقل، وزن أقل، والقماش أحدث وأقل تقادماً بقليل. وفوق ثدييه الأيسر، التقطت غصنة صغيرة مفردة من الخيط الفضي ضوء الشمعة. لقد اكتسبها قبل ثلاث سنوات وما زال يشعر بفخر هادئ حيالها لم يكن ليعترف به قط لأحد. واستقر مخلبه الأبيض على حافة مقعده الصغير. وكانت عيناه مغلقتين. وكان، بكل مقياس خارجيّ، مستعداً تماماً لهذا الاحتفال. وحولهم، رتل المبتدئون الأربعة عشر الآخرون بدرجات متفاوتة من التركيز الروحيّ. وكانت الأخت مارفيلا، في الموقع الشمالي الشرقيّ، تذرف الدموع على وجنتيها. وكانت هذه أول طقوس استدعاء لها. لقد استعدت لمدة ثلاث سنوات. ونوت أن تتذكر كل لحظة. ولم يننوِ أحد نسيان أي من هذا. إنهم يستدعون البطل الموعود. لقد أتى إلى هنا لإنقاذ الأرض. وبدأ ضوء الدائرة يتغير. قال: "بوروما بورما..." فتح نيبليز عيناً واحدة. كانت العملات تختفي. واشتعلت كل واحدة من الحواف إلى الداخل، وتوهجت الرُّنى المنقوشة ببريق فور ذوبانها، وماتت اثنتا عشرة ألف شمعة بالتسلسل عبر الأرضية حتى أصبح الضوء الذي تركوه خلفهم شيئاً آخر تماماً. شيئاً ملححاً. وبدأ الهواء فوق الدائرة يتلألأ، كما يفعل الحر فوق الحجر الصيفي، باستثناء أنه كان بارداً. برودة غريبة رفعت الفراء على طول كل رقبة في الغرفة في وقت واحد. هذا هو. هذه هي اللحظة. قال: "إكسودياس بوروما." انفجرت الدائرة بضوء أبيض. وانكمش المبتدئون معاً. وتمسك عدة أشخاص بمقاعدهم غريزيّاً. وتوقفت الأخت مارفيلا عن البكا وتشبثت بالأخ ألدوس على يسارها، الذي تمسك بظهرها. وتخبطت الشموع بعنف. وتأرجحت الظلال. وبدت الملائكة المرسومة على السقف مندهشة لبرهة. ثم استقر الضوء. وكان شيء ما يقف في الدائرة. فتح نيبليز الجليل كلتا عينيه. لقد تخيل هذه اللحظة عشرة آلاف مرة عبر أربعين سنة من الإيمان. وقرأ كل نص مقدس، ودرس كل تصوير في كل نافذة زجاجية ملونة، وحفظ في الذاكرة كل نص نبئيّ امتلكته الكنيسة. وكانت لديه صورة واضحة ومفصلة لشكل البطل. لم يبدو الكائن في الدائرة هكذا. وضربت الرائحة أولاً. وكانت كارثيّة. كان الموضوع طويلاً، على الأقل. توافق ذلك القدر. وارتفعت كتف واحدة أعلى من الأخرى. وكانت ملابسه غريبة، ممزقة ومظلمة، تشبه شيئاً لم يواجهه نيبليز قط في الكتاب المقدس أو الدراسة. وكان جلده رمادياً باهتاً مصفرّاً، مسحوباً للخلف لدرجة أن الوجه بالكاد كان جلداً على الإطلاق. وكانت عظام الوجنتين حادتين. وكان الفك مجوفاً. ومسحوباً بإحكام كافٍ ليبدو كجمجمة ترتدي آخر ما كانته. وتشبثت بضع خصلات رقيقة من الشعر بالقامة. وعيون مفقودة بمآق متوهجة. غطى عدة مبتدئين أنوفهم. وأصبح الأخ فنويك هادئاً للغاية على مقعده الصغير. ودار البطل، إن كان هذا ما كان عليه، رأسه ببطء عبر الغرفة. وتحرك التوهج في محاجر عينيه من عمود إلى عمود دون استعجال ودون تمييز. ثم ظهرت شاشة متوهجة فوق رأسه. وضرب البطل الشاشة المتوهجة. ثم عادت الشاشة المتوهجة. وضربها البطل مرة أخرى.
تحذير رسالة نظام تحذيرية: 🚨🚨🚨 💃💃💃 🚨🚨🚨
قال أحد الكهنة الصغار: "لقد...". "هل... أكلتك الـ...". قال نيبلز: "أراهم". "ما الذي...". "لا أعلم". توقف البطل عن ضرب الشاشة. تشتت انتباهه. استدار رأسه ببطء، بانتباه حيواني شارٍ، نحو الزاوية الشمالية الشرقية للدائرة. نحو الأخ فنويك. لم يتحرك الأخ فنويك. انفجرت الشاشة المتوهجة فوق رأس البطل:
تحذير رسالة نظام تحذيرية 🚨🚨🚨🚨🚨
ظهرت الشخصيات الراقصة الصغيرة مجدداً — مسعورة الآن، تشير بإلحاح في كل اتجاه باستثناء الشمال الشرقي. تداعت سلسلة من الرموز الحمراء. أومضت الشاشة. رقصت الشخصيات الراقصة بحدة أكبر، بيأس أشد، بطاقة كائن مر بالكثير هذا اليوم ولا يصدق أن هذا يحدث. انحنى البطل نحو الأخ فنويك. تراجع الأخ فنويك إلى الوراء على مقعده الصغير. قال الأخ فنويك، من دون أن يحرك شفتيه كثيراً: "أيها الكاهن الأعظم". "نعم يا أخ فنويك". "إنه ينظر إليّ". "أنا أعلم". "هل أستطيع...". "لا تتحرك". "أنا لا يتحرك". "لا تلتقِ به نظراً". "أنا لا ألتقي به نظراً". "جيد". "أيها الكاهن الأعظم". "نعم". "ما زال ينظر إليّ". فوق رأس البطل، أظلمت الشاشة المتوهجة لفترة قصيرة. ثم ظهرت عليها صورة واحدة فقط. خنزير غينيا. ثم إشارة خطأ حمراء كبيرة. ثم خنزير الغينيا مجدداً. ثم إشارة الخطأ الحمراء مجدداً. لم ينظر البطل إلى الشاشة. بل مد يده بدلاً من ذلك. يد رمادية شاحبة ومصفرة، ضخمة وبطيئة، بيقين شارٍ لكائن لم يُقل له لا قط، أطبقت على الأخ فنويك تماماً. أصدر الأخ فنويك صوتاً، صرخة خنزير غينيا مفزوع. بدأ نيبلز يقول: "الأخ فنويك...". لكن البطل كان قد رفعه بالفعل. كان الأخ فنويك يرتفع، متجاوزاً صدر البطل، متجاوزاً ذقنه، محمولاً بقبضة رخوة كانت تبدو مفزعة أكثر من القبضة المحكمة. لقد تحولت الشاشة المتوهجة فوق رأس البطل إلى اللون الأحمر بالكامل.
تحذير رسالة نظام تحذيرية: 🚨🚨🚨🚨🚨🚨🚨🚨🚨
توقفت الشخصيات الراقصة عن الرقص. كانت تركض. شخصيات صغيرة مسعورة تجري في كل اتجاه وأذرعها الصغيرة المسعورة مرفوعة فوق رؤوسها الصغيرة المسعورة. لم يتحرك أحد في الكنيسة. توقفت الأخت مارفيلا عن التنفس تماماً. علق الأخ فنويك في الهواء بمستوى الفم، محدقاً مباشرة في تجويفين فارغين لا يضيءهما سوى ضوء وعيد متوهج. بدأ فم البطل ينفتح، مستعداً لتذوق الكائن الصارخ أمامه. كانت تجويفا العينين هاتان فارغتين. الضوء الباهت يسلط على رجال الدين الخائفين. همس الأخ فنويك: "مرحباً". لم يتوقف الفم عن الانفتاح.
[سجل نظام خاص] رسالة نظام: [المدخل 1] تم تأكيد التوصيل. متأخر شهر وأربعة أيام. تم تحويل المستلم قبل الوصول. عالم الأصل: مفقود. الموقع الحالي: مملكة خيالية مجهولة. ▌ بيكا، إن كنتِ تستمعين. ▌ هناك مسؤول ديني صغير على مستوى الفم. ▌ أبذل كل ما بوسعى. ▌ كان من المفترض أن ينقذ العالم. ▌ ...أرجوكِ لا تأكلي خنزير غينيا.