استغرق السير من ميدان تدريب شيدفول إلى حظيرة المن القديمة عشرين دقيقة. أما البطل فوصل إليها في خمس وثلاثين. لم يكن يمشي بقدر ما كان يتعثر قاصدا وجهته. كان النظام يضيء الأرض بوجوه راقصة في الاتجاه الذي ينبغي أن يخطو فيه، فيترنح البطل نحوه. كانت كل خطوة تأتي بعد أن تنهي سابقتها مهمتها بقليل، فيما تجد قدمه الحافية وقدمه المنتعلة حذاء الطريق بإيقاعهما غير المتساوي. جلس فينك في الحمالة، وأمسك رباط التوجيه، ولم يستعجله. ومع ذلك، عادا في نصف الوقت الذي استغرقه الوصول إلى أرض الصيد. كانت الحظيرة قائمة عند طرف أراضي الرابطة، منفصلة عن المباني الرئيسية بمساحة من العشب المزال طولها خمسون قدما، وبجدار حجري منخفض بناه قائد الرابطة السابق السابق حين كانت عملية المن العسلي تتجه إلى أن تصبح مشروعا تجاريا جادا. لكنها لم تصبح مشروعا تجاريا جادا. بل تحولت، كما تقول الشائعات، إلى مشروع لصناعة النبيذ نجح في إسكار نصف الرابطة وإعاقة السحر والدراسة، وهما أهم صادرات الرابطة. وكانت معظم السجلات الرسمية قد أغلقت. نظفت الحظيرة تنظيفا شاملا. أفرغت الحظائر القديمة، وأعيد رصف الأرضية بألواح جديدة، وتركت النوافذ العالية في الجانب الشمالي بلا مصاريع عمدا كي يمر الهواء من خلالها. في اليومين الأولين، كانت تفوح منها رائحة الموت. ثم عثر نبلز على التعويذة، وصمدت التعويذة، وبدأت الحظيرة تتخلص من الرائحة. غير أن رائحة جثة هامدة متعفنة تملك دائما وسيلة للالتصاق بمبنى، رغم أنها كانت تتحسن. فك الحزام، وهبط من كتف البطل، واستقر على قدميه عند مدخل الحظيرة. وقف الزومبي يحدق في الحائط الذي كانت شاشته معروضة عليه. أخذت كلمات بذلك اللسان الغريب تملأ الشاشة، واسترخى ظهر البطل وهو يحدق في الحائط. سوّى فينك ثوبه. ولف الحمالة ووضعها في خطافها إلى جوار الباب. ثم نظر إلى من تولى رعايته لحظة. إلى جلده الرمادي الشاحب المصفر، وقد التقط آخر ضوء للمساء. إلى ذراعه المتدلية بزاوية خاطئة. إلى محجري عينيه المتوهجين وهما يرصدان لا شيء بعينه. كانت الفراشة حقيقية. وكانت نقاط الخبرة حقيقية. صفر فاصلة صفر صفر واحد، في مقابل مئة، لكنها كانت حقيقية. غادر قبل أن يبدأ بالجدال بصوت عال.
قال: "حركة"، من دون أن يوجه كلامه إلى أحد. كان الطريق بين الحظيرة والمبنى الرئيسي يمتد أربعين ياردة من حجارة الرصف، وقد مشاها كلها. "إنه يستجيب للحركة. هذه هي النتيجة. هذه هي المعلومة. قبل أربعة أيام، وصل وهو خارج السيطرة، واليوم لدينا دليل واضح على استجابته لمنبه، وهذا..." توقف. "هذه هي النتيجة." مشى عشرة أقدام أخرى. "المعايرة. الكلمة هي المعايرة." علقت إبرة صنوبر خلف أذنه اليسرى منذ السقوط. نزعها. سوّى فينك ثوبه وأخذ نفسا. رفع كفا ليطرق باب نبلز، ثم أدرك أنه لا يزال يتدرب على ما سيقوله، فطرق قبل أن يبدأ من جديد. "ادخل."
كانت رائحة مكتب نيبلز مزيجا من الورق القديم والأرز وأربعين عاما من التفكير المتأني. تقارير في كومة، ومراسلات في أخرى، وخريطة تثقل زواياها حجارة صغيرة منحوتة. شمعة واحدة. وكان نيبلز جالسا خلفها، وقد وضع ريشته جانبا، يراقب دخول فينويك بتعبير الوجه الذي يحتفظ به للمحادثات التي سبق أن تصالح مع خوضها. لم يكن فينويك قد تصالح مع أي شيء. جلس. ظل يراقب الشمعة، ويتجنب بشدة أن تلتقي عيناه بعيني نيبلز. وطوى كفه البيضاء تحت كفه الأخرى في حجره. قال نيبلز: "التقرير." قال فينويك: "كان يوم معايرة." انتظر نيبلز. قال فينويك: "عملية قتل واحدة. فراشة. كانت نقاط الخبرة..." وتوقف لحظة. "كسرية. لكن تلك ليست النتيجة. النتيجة سلوكية. إنه يتتبع الأشياء المتحركة. الصغيرة منها. تلفت الأشياء السريعة انتباهه، فيلاحقها. بتركيز. وأيا تكن حالة جهازه الإدراكي، فإن آلية التتبع تعمل، وهذا..." قال نيبلز: "كم نقطة خبرة؟" قال فينويك: "صفر فاصلة صفر صفر واحد." نظر إليه نيبلز. قال فينويك: "مقارنة بمئة. نعم. أعرف." تحركت الشمعة قليلا. وفي مكان ما من الكنيسة، أغلِق باب. تابع فينويك، إذ إن الصمت لن يملأ نفسه: "المهم أننا عرفنا شيئا لم نكن نعرفه بالأمس. بالأمس، كان لدينا هدف بلا منهج. أما اليوم، فلديـنا منهج. محفز قائم على الحركة. جوز البلوط. وربما طعم مغر. قوم الفطر يستجيبون للضجيج، فإذا أمكن توجيهه نحو الضجيج..." قال نيبلز: "أخي فينويك." تابع: "فعندئذ يكون لدينا نظام. نظام قابل للتدريب. يحتاج إلى صقل، لكن أساسه موجود و..." قال نيبلز: "فينويك." توقف فينويك. كان نيبلز قد ضم كفيه فوق المكتب. لم يكن قاسيا. ولم يكن قاسيا قط. لكنه كان مستقصيا، والاستقصاء يقطع شوطا طويلا. قال: "هل هو أفضل حالا من الأمس؟" فتح فينويك فمه. ثم أغلقه. قال: "نعم." قال نيبلز: "إذن كان يوما جيدا." قال فينويك: "كانت فراشة واحدة." قال نيبلز بهدوء: "قبل أربعة أيام، كان يمسك بك على مستوى فمه." ساد الغرفة سكون عميق. كان فينويك قد خاض هذا الجدال مع نفسه أربع عشرة مرة في الطريق إلى هنا، بما في ذلك حجج نيبلز. وانتصر فيه في كل مرة. لكن الانتصار لم يجعله يشعر بتحسن. بدأ يشك في أنه سيفعل ذلك يوما، وكانت تلك مشكلة من نوع مختلف عن المشكلة التي حملها معه إلى المكتب. قال فينويك: "اثنا عشر ألف قطعة ذهبية." لم يكن قد خطط لقول ذلك. قال نيبلز: "نعم." قال فينويك: "التاج ينتظر..." قال نيبلز: "أدرك ما ينتظره التاج." قال فينويك: "إذن تدرك أن فراشة واحدة..." قال نيبلز: "إنه أفضل حالا من الأمس." قالها من غير قوة. "وسيكون غدا أفضل من اليوم." قال فينويك: "أنت لا تعرف ذلك." قال نيبلز: "لا. لا أعرف." تحركت الشمعة من جديد. نظر فينويك إلى كفيه. فقد خرجت الكف البيضاء من تحت الأخرى. قال فينويك: "إنه يستجيب لي. حين أتكلم. لا يفعل ما أقوله. لكنه يسجل وجودي. ثمة شيء في داخله يسجل ذلك." ظل نيبلز ينظر إليه طويلا. ثم قال: "نعم. أعتقد أن هناك شيئا." قال فينويك: "لا أعرف إن كان ذلك أفضل أم أسوأ." قال نيبلز: "لا. ولا أنا." رفع فينويك رأسه، وكانت عيناه أرطب قليلا مما كانتا عليه حين بدأ. ثم نهض، ورمش مرتين، وعدل ثوبه. قال: "غدا. تفاعل قائم على الحركة. محفز مضبوط. لدي نظرية بشأن قوم الفطر، وأريد اختبارها." قال نيبلز: "حسنا." قال فينويك: "قد لا تنجح." قال نيبلز: "حسنا." أومأ فينويك. واتجه إلى الباب، ثم توقف وكفه على إطاره. قال: "لقد أمسك بها. مهما يكن ما عدا ذلك. رأى شيئا يتحرك، وأمسك به." لم يقل نيبلز شيئا. لم يكن فينويك بحاجة إليه ليقول شيئا.
عاد من الطريق الأطول. كانت البحيرة تقع في منخفض ضحل على بعد نصف ميل شرقي الطريق الرئيسي، وتغذيها عين ظلت البلدة تستخدمها طوال ثلاثمئة عام. امتد رصيف خشبي منخفض ثمانية أقدام فوق الماء الساكن، وكانت النقابة تتولى صيانته ليستعمله رجال الإطفاء. في موسم الأمطار، كان الخطاف عند طرفه خاليا، وكان الرصيف هادئا، وكان الماء شديد العتمة عند الحواف. جلس فنوِك عند الطرف، ينظر إلى الماء. كان عالما. تلك هي الفكرة التي ظل يعود إليها. كل منصب شغله في النظام كان في الداخل، إلى مكتب وأمامه نص. اكتسب شارته الفضية في المكتبة، وعند المذبح، وفي الإدارة الدقيقة لطقوس لم تكن قد أخرجت، حتى قبل أربعة أيام، شيئا غير متوقع قط. كان بارعا فيها. بارعا حقا. كان يستطيع قراءة المخطوطات القديمة، ويفهم نظرية الربط التي تقوم عليها سبع من فئات الاستدعاء الاثنتي عشرة الكبرى، وقد كتب بحثا، بحثا حقيقيا، استشهد به مرتين، عن التطور البنيوي لشعائر اللهب الأبدي خلال القرنين الثالث والرابع. كان يتناول الغداء إلى مكتبه منذ ثلاث سنوات. فكر في أمه. كانت ستكون عند مائدة المطبخ في مثل هذه الساعة. الكتب مفتوحة، والمصباح قريبا، وأعمدة الأرقام الدقيقة التي تكتبها بخطها الصغير المرتب أمامها. كانت المزرعة تقوم على تلك الأرقام كما تقوم على المطر والبذار الجيد. ثلاثة أجيال من زراعة العشب. وكان المخزون جيدا لأنها تعرف متى تعيد الاستثمار ومتى تحتفظ بما لديها. أما إخوته فكانوا في الحقول يؤدون العمل البدني، بينما تحفظ هي الأرقام التي تمنح ذلك العمل البدني معناه. كان أشقاؤه يثقون بها ثقة كاملة في هذا الأمر. لم يكن قد عمل في المزرعة منذ بلغ الثانية عشرة. بل الثالثة عشرة، حين ذهب إلى عرض التجنيد الذي أقامه النظام في قاعة القرية، وجلس في الصف الأول، وطرح أربعة أسئلة جعلت الكاهن الزائر يتوقف قبل أن يجيب. لم تثنه أمه عن ذلك. وفي عائلته، كان هذا يعادل مباركة رسمية. كان أول شخص في العائلة خلال ثلاثة أجيال ينضم إلى النظام. ظن إخوته أن الأمر مضحك في البداية، ثم وجدوه مثيرا للإعجاب، ثم صار شيئا لا يملكون له اسما. وكتبت أخته تقول إنها أخبرت جميع صديقاتها. كان يكتب إليهم. ليس بالقدر الذي ينبغي له. كانت الأسابيع تمضي سريعا داخل النظام، وكانت الرسالة تستغرق ساعة، وكان هناك دائما ما هو أكثر إلحاحا. وكانت الرحلة إلى المزرعة تستغرق ثلاثة أيام، أي أن الذهاب والإياب يحتاج إلى أسبوع، ولم يكن أحد يستطيع تدبر ذلك عرضا، فيما أخذت الفجوة بين الرسائل التي يرسلها وتلك التي يستحقونها تتسع في هدوء طوال ثلاث سنوات. حضرت أمه من أجل شارته الأولى. سافرت ثلاثة أيام لتقف في الكنيسة بثوبها الجميل، وإلى جوارها إخوته، وتشاهده يتسلمها، وعلى وجهها تعبير لم يستطع إلا أن يختلس نظرة إليه قبل أن يصرف بصره. ولو نظر إليه مباشرة، لما أنهى المراسم واقفا. لم يرها منذ ذلك الحين. كانت حياته تتغير ببطء منذ ثلاث سنوات. وكانت على وشك أن تتغير بسرعة أكبر. سيصبح مغامرا. لا عالما. في الخارج، في الميدان، فوق كتف شيء لم يعد له رائحة، لكنه ظل يتحرك بالطريقة التي يتحرك بها ميت حي، ويتعقب الفراشات بتركيز شيء نسي كل شيء إلا الرغبة. شقت سمكة سطح الماء قرب وسط البحيرة. ثم عاد الماء إلى سكونه. نهض فنوِك. سوى ردائه، وأخفى مخلبه الأبيض خلف ظهره، ونظر إلى الماء لحظة أخيرة. قال: "ينبغي أن أكتب إليها." ثم استدار عائدا نحو الحظيرة.
⟨ [سجل خاص بالنظام] ⟩ ──────────────────────────── [المدخل 4، ملحق] خرج يتمتم لنفسه. عاد صامتا. لا أعرف إن كان هذا أفضل أم أسوأ.