ظلت أراضي التدريب في شيدفول قائمة عند أطراف الغابة الشوكية منذ مائتي عام، وكانت نقابة المغامرين تتولى صيانتها بوصفها المكان الأضمن في المملكة لكي يحقق المجندون الجدد قتلاهم الأوائل دون أن يموتوا عرضاً. صُممت الوحوش هنا بعناية. وأُزيلت الشجيرات الملتفة. بل وهناك إشارات خشبية صغيرة تشير نحو المواجهات الأسهل، تحسباً لاحتياج مغامر في يومه الأول إلى توجيه لكي يعثر على شيء ما ليطعنه. احتل أناس فطر العيش غابة صغيرة قرب الممر الشرقي. كان عددهم سبعة. في ارتفاع الركبة، ذوي قلنسوات حمراء، وبوجوه صغيرة غاضبة توحي بأن الكون قد أساء إليهم شخصياً في نقطة ما من الماضي السحيق ولم يتعافوا أبداً. إنهم مفترسو كمائن بطبيعتهم — أو هكذا يعتقدون. في البرية، يتسم أناس فطر العيش بالصبر والذكاء والصعوبة الحقيقية في العثور عليهم وسط شجيرات الغابة. حرص برنامج التكاثر في الأكاديمية على ألا ينتهي مطار أي من أولئك الكائنات هنا. عينات شيدفول كانت سلالة منتقاة بعناية ومزروعة خصيصاً لمواجهات التدريب عالية الوضوح، إذ تبدو قلنسواتهم بلون أحمر ساطع وحيوي يبرز بحدة ضد الغطاء النباتي. لم يكونوا يعلمون ذلك. انححنوا خلف جذع مكسو بالطحالب في ما عدّوه اختباءً خبيراً، واهتزوا بغضب استباقي لمفترسين على وشك الوثب، ووجوههم الغاضبة مضغوطة إلى الأسفل، وهم على يقين تام من أن عنصر المفاجأة يخصهم وحدَهُم. كل مغامر مر عبر هذه الغابة رآهم قبل بلوغ الإشارة الخشبية. حاربوا بأسنانهم. وهم، في التصنيف الرسمي لسجل وحوش النقابة، أدنى بثلاث مراتب كاملة من الغول. مغامر في يومه الأول يحمل عصا مدببة وقدر ضئيل من الثقة بالنفس يمكنه إنهاء هذه المواجهة قبل الإفطار.
[سجل النظام] ──────────────────────────── — ملاحظة — سبعة أهداف. ثابتة. مرئية من مسافة خمسين قدماً. مجموع المستويات المشترك: سبعة. نحن نطلب سبعة قتلى. سبعة. إنهم هناك تماماً. أرجوكم. أرجوكم اقتلوا أناس فطر العيش. أرجوكم.
جُمعت الآلية على مدى يومين من سرج دابة حزمة، ووسادة سرج، وثلاث أبازيم غير متطابقة، وما بدا أنه قدر كبير من التفاؤل. استقرت فوق كتفي الزومبي والجزء العلوي من ظهره، موزعة وزن فنويك بموثوقية معقولة، ومثبتة بأحزمة تصدر صريراً مع كل خطوة. كان اختيار الموضع فكرة فنويك. فعند ارتفاع الكتف، صار خارج نطاق العض. لم يكن هذا اعتباراً نظرياً. بعد ذلك، وجدوا طريقة لمنع البطل من محاولة التكلّم أو أكله كلما لم يكن راكباً على السَرج. منحته تعويذة أُلقيت من قِبل كهنوت الرتبة حماية من الزومبي. احتاجت إلى إعادة إلقاء كل صباح، لكنها على الأقل منعت فنويك من أن يبدو وكأنه وجبة غداء. استأجرت الرتبة أراضي الصيد بأكملها في المستقبل المنظور. ومع فراغ الخزائن بسبب الاستدعي، وُعِدت الخدمات والتعاويذ؛ وهذا منح الرتبة بعض الوقت لتدريب البطل في سلام نسبياً. كانت الرائحة عند ارتفاع الكتف كبيرة. جربوا تعويذة صغرى أولاً. استمرت أربع أسرع ثوانٍ. ساعد نيبليز شخصياً في البحث الذي حدد رائحة الزهور، وهي تعويذة من المستوى الأول مبتكرة حديثاً، بوصفها البديل الوحيد القابل للتطبيق، مما يعني أن الحل موثق الآن في السجلات الرسمية للرتبة. جددها فنويك كل صباح. كلفته خانة تعويذة كاملة. كان ساحراً من المستوى الثالث يحرق سحراً معداً على معطر جو. في الوقت نفسه، جلست سبعة مخلوقات قابلة للقتل على بعد ثلاثين قدماً، وفي مكان ما في مكتبة الكنيسة، كان هناك تدوين رسمي حول الأمر. جلس ومخالباه الخلفيتان مدعومتان ضد مؤخرة السرج، ومخلب يمسك بحزام، بينما يمسك المخلب الآخر بجوزة بلوط في الوقت الحالي. تحته، إلى اليسار قليلاً، انجرفت الشاشة المتوهجة في وضعها المعتاد فوق رأس البطل. من هذه الزاوية، استطاع فنويك رؤيتها بوضوح. كان يراقبها منذ ثلاثة أيام. بدأ يفهم بعضها. في الوقت الحالي، كانت تعرض شخصية متحركة صغيرة تركض نحو مجموعة من الأشكال ذات القلنسوات الحمراء في منتصف المسافة. وقف أناس فطر العيش في غابتهم، غاضبين، ينتظرون. ألقى فنويك جوزة البلوط. اصطدمت بأقرب شخص من فطر العيش على القلنسوة بنقر أجوف. استدار المخلوق، وحدد المصدر، وقرر أنه لا يستحق الجهد المطلوب، وعاد إلى الانحناء. لم يرفع البطل رأسه. مدّ فنويك يده إلى الحقيبة الصغيرة المربوطة بالسرج بجانبه واستعاد جوزة بلوط أخرى. فوق رأس البطل، دارت الشاشة عبر تسلسلها مرة أخرى. شخصية راكضة. أشكال ذات قلنسوات حمراء. سهم. وميض ذهبي كبير ومشجع. "هيا"، قال فنويك بهدوء، بلا وجهة محددة. ألقى جوزة البلوط الثانية. اصطدمت هذه بالجذع. استدار اثنان من أناس فطر العيش. مرت وجوههم عبر نطاق تعبيرهم المعتاد، والذي بدأ بالغضب وانتهى بالغضب مرورا بالغضب. عضا الجذع مرتين وعادا إلى الوقوف. لم يتحرك رأس الزومبي. تحولت الشاشة. استُبدلت الشخصية الراكضة بشخصية أكبر، بذراعين مفتوحتين، وتلوح. ثم تسلسل من النجوم الذهبية. ثم الشخصية الراكضة مرة أخرى. شاهد فنويك النظام يعمل عبر مفرداته المرئية بأكملها خلال الأيام الثلاثة الماضية وبدأ يشعر بتعاطف معين معه. كان يفعل كل ما في وسعه بمواد محدودة للغاية. مدّ يده ليأخذ جوزة بلوط ثالثة. ثم تحرك الزومبي. ليس نحو أناس فطر العيش. استدار رأسه ببطء، متعقباً شيئاً على مستوى العين. شيئاً صغيراً. شيئاً يتحرك بالعشوائية المنجرفة التي تتمتع بها الأشياء الصغيرة المتحركة، عابراً الغابة في قوس كسول، غير مبالٍ تماماً بأهمية اللحظة. فراشة. كانت صفراء. وكانت تقارب حجم لا شيء مهم. مرت مباشرة بين البطل وأناس فطر العيش، وهو الشيء الوحيد المثير للاهتمام فيها، وانجرفت نحو خط الأشجار الشرقي. انفجرت الشاشة.
تحذير تحذير 🚨🚨🚨🚨🚨
ظهرت الأشكال الراقصة، وكان عددها أكبر مما رأى فينوك من قبل، وتشير بإجماع عدائي نحو قوم الفطر. وتدفقات حمراء من الرموز. وظهرت إشارة خطأ كبيرة فوق الفراشة. خطا الزومبي خطوة نحو الفراشة. قال فينوك: "لا". خطا البطل خطوة أخرى. قال فينوك: "لا، لا، لا". وقبض على الحزام. وصرّت الحمالة. "قوم الفطر. انظر إلى قوم الفطر". لم يكن البطل ينظر إلى قوم الفطر. كان يكتسب سرعة، والتي تعني بالنسبة إلى الزومبي مشية مترنحة أكثر تعمداً بعض الشيء، وتضرب قدمه الحافية والمنتعلة الأرض بإيقاعها غير المنتظم، وبدأت ذراعاه ترتفعان بالسمة المتمددة التي تكتسبانها عندما ينال شيء انتباهه. وتراجع قوم الفطر خلفهما. وعضّ عدد منهم الهواء، ظاهرياً في احتجاج عام. ومضت الفراشة في طريقها، غير متعجلة، نحو الأشجار. وتحولت الشاشة إلى درجة الاحمرار التي اعتاد فينوك ربطها بذروة بلاء النظام. وتوقفت الأشكال الراقصة عن الرقص وبدأت تركض، وأذرع ضئيلة فوق رؤوس ضئيلة. وظهرت صورة واحدة، وثبتت لحظة طويلة. فراشة. ثم إشارة خطأ حمراء كبيرة. ثم فرد من قوم الفطر. ثم نجمة ذهبية. ثم، بعد استراحة بدت شبه مرهقة، الفراشة مرة أخرى. ثم إشارة الخطأ الحمراء. واندفع الزومبي بعنف. وتأرجحت الحمالة بقوة. وأصدر فينوك صوتًا وأمسك بالحزامين كليهما. وصمد الجهاز الابتكاري، وهو ما يفوق ما يستحقه. وانطبقت يد البطل حول الفراشة بنفس اليقين المرتخي العائم الذي طبقه على كل شيء آخر اقترب بما يكفي لكي يُطال، ثم توقف. ونظر إلى يده. وفتحها قليلاً. وأكل الفراشة. وكانت الغابة هادئة. ومن مكان ما خلفهما، بضعف، جاء صوت سبعة من قوم الفطر وهم غاضبون بشأن شيء ما. وفوق رأس البطل، كانت الشاشة ساكنة. بلا رموز تعبيرية. وبلا أشكال راقصة. مجرد مؤشر وميض واحد، وكأن النظام كان يؤلف شيئاً ولم يقرر بعد ما هو. ثم:
⟨ [إشعار] ⟩ ──────────────────────────── 🎉
واحدة فحسب.
⟨ [إشعار] ⟩ ──────────────────────────── +0.0005 نقطة خبرة قتل مخلوق جديد: تطبيقه مكافأة ضعف العدد إجمالي نقاط الخبرة المكتسبة: +0.001 نقاط الخبرة الحالية: 0.001 / 100
حدّق فينوك في الإشعار. وحدّق الإشعار فيه. قال فينوك، بلا أحد، بينما كفه البيضاء ما زالت تقبض على الحزام، والحمالة لا تصرّ، وقوم الفطر لا يزالون غاضبين في الفسحة البعيدة: "سنبقى هنا وقتاً طويلاً جداً".
⟨ [سجل النظام الخاص] ⟩ ──────────────────────────── [المدخل 4] اليوم 4 في العالم الخيالي. أكل فراشة. تطبيق مكافأة قتل مخلوق جديد. 0.001 نقطة خبرة. قال الساحر الصغير إننا سنبقى هنا وقتاً طويلاً جداً. وهو ليس مخطئاً. لكنه اصطادها. ورأى شيئاً يتحرك، فأصابه. وهذا ليس لا شيء.