عادوا إلى حظيرة المن بعد الغداء بقليل. كانت المطاردة سريعة، لكن فِنويك ظل حذرا بعض الشيء من إرهاق ماكس وشريط جوعه الجديد. أخبر فِنويك ماكس أن لديه شؤونا تخص النظام، وتركه مع سندي. كان ذلك صحيحا. لكنه لم يكن الحقيقة كاملة، وبدا الفرق رقيقا بما يكفي للمشي عليه وهو يعبر الساحة نحو غرفة المعدات. كان عليه أولا أن يسلم ورقة المهمة. ومن خلفه، عبر الجدار، سمع سندي يشرع في فصل جديد. كانت ردود ماكس لا تزال بطيئة، لكنها صارت أسرع مما كانت عليه قبل ثلاثة أيام. أخذ فانوسا من رف المؤن، وفحص الزيت، ثم ذهب يبحث عن أشخاص. قرر أن يستعين بالأشخاص أنفسهم الذين ضمهم إلى فريقه الأخير. لم يكن العمل معهم سهلا، لكنه كان يعرف على الأقل ما يمكن أن يتوقعه. كان ألفريد يخرج من غرفة الأرشيف، وتحت كل ذراع لفافة مغطاة بالغبار، وعلى وجهه أمارات استنكار محق. كان يحمل عصاه. كان يحملها دائما. شرح فِنويك ما يحتاج إليه. "كهف مزرعة بارو"، قال ألفريد. "لقد قضي على الكنولز." "أريد توثيق الموقع قبل أن أودع تقرير النقابة." كان ألفريد قد استدار بالفعل عائدا ليحضر معطفه. جاء بوتنز من عند المنعطف مسرعا، وكانت تلك سرعته الطبيعية. وكان يحمل شبكة البركة من جديد، أو ربما لا يزال يحملها. لم يعرف فِنويك قط هل كان بوتنز يعيد المعدات المستعارة أم يبقيها في الخدمة. شرح ما يحتاج إليه مرة ثانية. "الكهف"، قال بوتنز. وأضاءت عيناه بطريقة أوحت بأن شبكة البركة ستكون، بلا شك، ذات صلة. "لن تحتاج إلى الشبكة." ومع ذلك أخذ بوتنز الشبكة. كانت مارفيلا في آخر الممر، متجهة إلى مكان ما ودفترها مفتوح بالفعل. نظرت إلى فِنويك حين سار بمحاذاتها. ثم نظرت إلى ألفريد وبوتنز خلفه. وأغلقت الدفتر. "كهف مزرعة بارو"، قال فِنويك. "حسنا"، قالت مارفيلا. وكان ذلك كل ما دار بينهم.
دوّن فِنويك المدخل بعناية وهم يدخلون، الفجوة في واجهة الصخر، والعتبة البالية، والطريقة التي استعملت بها الأرض داخل المدخل بما يكفي فانضغطت وصارت صلبة. بدا الكهف نفسه مختلفا بعد الظهر، من دون أثر للأدرينالين. أصغر بطريقة ما، وأكثر اعتيادية، وكان ضوء الفانوس يخترق الظلام بسهولة ويكشف آثار المعركة. كان دم الكنولز حيث دارت المعركة. أما أجساد الكنولز فلم تكن هناك. جثا فِنويك. نظر إلى الدم على أرضية الكهف، ثم إلى الأرض المحيطة به. جاء ألفريد ووقف إلى جواره، محدقا بعينين ضيقتين. "آثار سحب"، قال ألفريد. "إلى الداخل." "أراها." "هل نقلتها؟" "بالطبع لا. كان معنا الحمل." "إنها لا تسحب إلى الخارج." "أرى ذلك أيضا." نظر ألفريد إلى آثار السحب برضا شخص دوّن ملاحظة صائبة. "شيء ما أخذها بعد أن غادرت. وهي لا تزال تنزف." وأشار بعصاه إلى الآثار. "انظر كيف يخف الدم كلما توغلت؟ لقد نزفت حتى الموت أثناء نقلها. أيا كان الشيء الذي أخذها، لم ينتظر طويلا، لكنه لم يتعجل أيضا." نظر فِنويك إلى الآثار ولم يقل شيئا للحظة. كان قد رآها. رآها لحظة دخلوا. لكن ألفريد قالها أولا، وكانت صحيحة، فأومأ. "صفا واحدا"، قال ألفريد. "تشكيل. سأتولى المقدمة." "سأتولى المقدمة"، قال فِنويك. "النهج الصحيح في ممر ضيق ذي إضاءة محدودة هو..." "ألفريد." "...أن يكون صاحب أطول مدى في المقدمة، وأريد أن أكون واضحا في هذه النقطة، فهذا الشخص ليس أنت." نظر فِنويك إلى عصا ألفريد. ثم نظر إلى الممر. ونظر إلى الموضع الذي تضيق فيه الجدران بعد اثني عشر قدما، وإلى أن أي شيء يأتي من الجهة اليمنى سيكون غير مرئي حتى يدخل بالفعل دائرة ضوئهم. وفكر في خطوط الرؤية. "حسنا"، قال فِنويك. "تولى المقدمة." تولى ألفريد المقدمة. وكان محقا، في هذه الحالة تحديدا، واستقرت المعرفة فوق المجموعة كقطعة قماش رطبة. دخلوا.
اتسع الممر ثلاثين قدما عن المدخل. واستمرت آثار السحب، وصارت الآن مجموعتين متوازيتين متساويتي التباعد. لا بد أن شيئا ما قطع الطريق أكثر من مرة. كان الدم يجف كلما تقدموا، لا يزال ظاهرا لكنه أقدم عهدا. أخذت البقعة الداكنة تبهت إلى بني، ثم إلى شبح بني، كلما مر فوقها ضوء الفانوس. لم يكن هذا أول شيء ينزف ويجر إلى هنا. توقف بوتنز عن السرد. كانت تلك أول علامة على أن شيئا ما تغير في هواء الكهف. أما الثانية فكانت مواقد النار. ثلاثة منها، متراجعة عن الممر الرئيسي داخل فجوة طبيعية. رماد قديم، رمادي وجاف. وحول كل واحد منها حجارة مرتبة، لا حجارة جرفها الماء أو ألقتها المصادفة، بل حجارة موضوعة عمدا. جثا فنويك إلى جوار أقربها، وتأمل ترتيب الحجارة من دون أن يلمسه. قال ألفرد من خلفه: "هذا ليس من صنع الكنولز." قال فنويك: "لا." تغير صوت ألفرد قليلا وهو يقول: "الكنولز لا يشعلون النار. ولا يرتبون الحجارة. هذا بناء مقصود." ثم أضاف، وقد غابت عن صوته نبرة المحاضرة: "قديم. لكنه مقصود." كانت مارفيلا تكتب في دفترها. لم تقل شيئا منذ المدخل. ظلت تكتب بثبات، وتحرك الفانوس الذي يمسكه بوتنز حتى تصيب الزاوية المناسبة، ولم تقل شيئا. استمر الممر. فاتبعوه. بدأت الممرات المهيأة بعد عشرين قدما من مواقد النار. كانت الأرض مكنوسة، والحطام مدفوعا إلى الجدران. ذلك النوع من العناية الذي يدل على مرور منتظم طوال فترة طويلة. أيا كان الذي استخدم هذا الكهف، فقد استخدمه سنوات. وكان الكنولز أحدث سكانه. لم يكونوا أولهم. التقط فنويك رائحة خافتة مألوفة. فرفع بقية أفراد المجموعة أرديتهم فوق أنوفهم. وبعد لحظة حددها فنويك: رائحة موت عالقة تتصاعد من مكان ما في الأسفل. كان يعرف تلك الرائحة. فقد عاش إلى جوارها شهرين. ضاق الممر من جديد بعد مواقد النار، قبل أن ينفتح على شيء أوسع. أبقى فنويك الفانوس منخفضا. واصلوا التقدم فوق الأرض المهيأة، الهادئة المقصودة. كان شيء ما يعتني بهذا الكهف. أخذ يعد خطواته من دون أن يتعمد ذلك. عادة قديمة من عمله في الأرشيف. كانت المسافة مهمة حين تسجل موقعا. بعد أربعين خطوة من مواقد النار، انعطف الممر. توقف ألفرد عند المنعطف. ومد عصاه عبر الفتحة من دون تعليق. فتوقف الجميع. أصغى. وبعد لحظة، أنزل عصاه ومضى عبرها. لم يسأله أحد عما كان يصغي إليه. انتهت آثار السحب عند حجرة.
كان القفص من حديد. صنع لشيء كبير، لشخص بقري أو ما يقاربه. ارتفعت قضبانه إلى مستوى عيني فنويك، وكانت قاعدته مثبتة في أرض الكهف بمسامير طال عليها العهد حتى صدئت أطرافها. ظل الباب مفتوحا. وكانت الأغلال في داخله حديدية أيضا، أربعة أغلال، مثبتة إلى الجدار الخلفي بسلاسل طويلة تكفي لأن يقف شخص، لا لأن يبلغ الباب. كان الدم داخل القفص حديثا. لم يكن دم آثار السحب. كان مختلفا. تجمع منه قليل قرب الجدار الخلفي، جافا لكنه غير قديم. أيام، لا أسابيع. لم يقل أحد شيئا. فتح ألفرد فمه. ثم أغلقه. ظل ينظر إلى الأغلال طويلا، ولم يقل شيئا. طوال المدة التي عرف فيها فنويك ألفرد، لم يره قط عاجزا عن قول شيء. كان بوتنز ينظر إلى السقف. تحركت شفتاه، لكن لم يخرج منهما صوت. كتبت مارفيلا في دفترها. تحرك قلمها فوق الصفحة بالثبات نفسه الذي اعتاده دائما. لم ترفع عينيها. وحين فرغت من الكتابة، رفعت نظرها إلى فنويك. لم تسأله شيئا. نظر فنويك إلى القفص بالقدر الذي يحتاج إليه تماما. كانت الأغلال مثبتة على ارتفاع يناسب البالغين. وقد ثبّتت المسامير في الأرض تثبيتا هندسيا، وصممت قبل الاستخدام الأول بوقت طويل. نظر إلى الدم، وأبقى عينيه عليه. ثم استدار. وعاد ماشيا نحو المدخل. وخلفه، تبعه الآخرون من تلقاء أنفسهم.
حين عادوا إلى ضوء النهار، وقفوا لحظة عند فم الكهف. بدا ضوء بعد الظهر أعلى صوتا مما ينبغي. قال فنويك: "شكرا لكم. جميعا. سيبقى هذا بين أفراد المجموعة حتى يتسنى لي تسجيله على الوجه الصحيح." أومأ ألفرد مرة واحدة ببطء، وما زالت اللفائف تحت ذراعه. نظر بوتنز إلى الأرض وأومأ ببطء. التقت عينا مارفيلا بعيني فنويك، بالطريقة نفسها التي فعلتها في ممر المؤن. ولم تسمه باسمه حينها أيضا. لم تسمه باسمه. قالت: "أخبرني إن احتجت إلى شيء آخر." ثم عادت ماشية نحو المجمع. ظل فنويك واقفا عند مدخل الكهف لحظة أطول. نظر إلى الظلام في الداخل. كان الظلام يبدو كأي ظلام، وهذا ما ينبغي للظلام أن يبدو عليه، لكنه لم يجده مطمئنا. سجله. وعاد إلى ماكس.