[إشعار]
──────────────────────────── نقاط الخبرة الحالية: 487 / 5000
عاد فينك بثلاثة كتب. السجل الإداري الذي جلبه من مكان نومه كان بداية فقط — اثنتا عشرة وثلاثمائة صفحة من فض النزاعات وملاحظات الأب كريسبن حول الطقس طوال أحد عشر عاماً، دقيقة وشاملة. كان الكتاب الذي يقرؤه فينك ليساعده على النوم. منح النظام أبجدية وأساساً. الكتب الثلاثة التي جلبها كانت مختلفة الآن. تاريخ المملكة. ونصّ عقديّ من الحقبة المتوسطة للنظام. وبسبب وقوف فينك أمام رف المكتبة لحظة واتخاذه قراراً لم يتفحصه بعناية شديدة، مجموعة أدلة طرق لتجار مسافرين تغطي كل المستوطنات الرئيسية بين ثورنوول والحدود الشرقية.
أمسك بها مفتوحة أمام ماكس، واحداً تلو الآخر، للمدة اللازمة. أكل ماكس خنفساء وجدها على الأرض. قرأ النظام. مسح النظام بسرعة تفوق قدرة فينك على تقليب الصفحات. كان يمسك صفحتين متقابلتين مفتوحتين ويشعر بتوقف طفيف بينما يعالج شيء ما الأمر، ثم تظهر إشارة باليد — التالي — فيقلب الصفحة. عندما تظهر كلمة عجز المسح عن حلها، تومض على الشاشة، فيقرؤها فينك بصوت عالٍ، فتختفي الومضة.
عملا في النصف الأول من كتاب التاريخ على هذا النحو. في منتصف الطريق، انمحت الشاشة. ظهرت جملة واحدة.
اسمي سندي.
رفع فينك بصره عن الصفحة. نظر إلى الشاشة. رسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه، وصاحبتها فكرة أنه ليس وحيداً كما كان بالأمس.
قال: "أهلاً بك يا سندي".
أظهرت الشاشة شخصية صغيرة. أومأت برأسها. قلب الصفحة. استمررا. بحلول منتصف النهار، باتت قادرة على صياغة جُمل سليمة. وبحلول أوائل الظهيرة، باتت قادرة على النقاش. ووقت أن تحول الضوء النافذ عبر نافذة الحظيرة الوحيدة إلى ذهب أصفر طويل لأصيل الظهيرة، كانت قد سدت ثغرات كافية بحيث لم يبق غياب بل طابع شخصي. جلس فينك على جذع طوال الوقت، مقلباً الصفحات ببطء بينما يسجل النظام الكلمات المكتوبة الجديدة.
عندما تظهر علامة استفهام، كان يقرؤها بصوت عالٍ. حدث هذا عادة مع الأماكن أو الأسماء ذات التهجئة الغريبة. تغيرت الشاشة.
أنا في هذا العالم منذ أربعة وخمسين يوماً. وصلت متأخرة شهراً وأربعة أيام. أعرف هذا لأن سجل التسليم يقول ذلك ولأن ماكس كان متحولاً بالفعل عندما وجدته.
نظر فينك إلى الشاشة. نظر إلى ماكس الذي كان يواجه الجدار باهتمام هادئ لشخص يستمع إلى شيء لا يستطيع غيره سماعه.
قال فينك: "متحول. تقصدين—"
نعم. لقد وصلت من الأرض. العالم الذي أتى منه. حدث شيء هناك. ليست لدي الكلمات بعد لما كان عليه. كثير من الناس. كان الجميع مخطئين. نجا ماكس لفترة أطول من معظمهم. لقد تمكن من العودة إلى شقته.
صمت فينك لحظة.
"إنه زومبي. هكذا تُهجى Z O M B I E. عاد من أين؟"
زومبي، شكراً لك. سأحدث ذلك. كان في الخارج. لم يكن الأمر آمنًا في الخارج. لقد كان في الخارج على أي حال. لقد عاد. كان يععرف أنه سيوت، لكنه عاد مع ذلك. هذا هو نوع الشخص الذي كان عليه.
توقفت الشاشة. ثم:
كانت هناك علامات على الجدار. واحدة لكل يوم. كان يعد منذ وقت طويل جداً.
نظر فينك إلى ماكس. وقف ماكس بالثكون المطلق لشخص يستمع إلى قصة سمعها من قبل لكنه لم يفرغ من فهمها بعد.
قال فينك: "كيف عرفت اسمه؟ تقول الشاشة تالف".
إنه تالف. ليس لدي اسمه الحقيقي. وجدت حساباً كان يستخدمه للقراءة. القصص. قام بتنزيلها عندما كانت الشبكات لا تزال تعمل وقرأها بعد ذلك. كان اسم الحساب ماكس أكشن.
تأمل فينك الأمر.
"ماكس أكشن".
كان يقرأ لكلبه كل ليلة. كان الكلب يدعى أوسكار.
وضع فينك دليل الطريق على ركبته. خمس كلمات. كان الكلب يدعى أوسكار. لقد ظل حياً في تلك الشقة لأشهر، يعد على الجدار، ويبقي كلباً على قنوات الحياة، ويقرأ القصص لكلب كل ليلة بينما كان العالم في الخارج يزداد سوءاً. في مكان ما وسط كل ذلك كان الشخص الواقف حالياً في زاوية حظيرة المن لحمراء مواجهاً للجدار. جلس مع الفكرة لحظة.
قال فينك: "أين الكلب الآن؟"
كانت الشاشة ساكنة.
مات أوسكار قبل وصولي.
نظر فينك إلى كفيه. نظر إلى السيف في الزاوية، والسرج على الخطاف، وكيس الجوز على الرف.
قال: "لهذا السبب كنت تقرأين له".
بدأت لأن ذلك منعه من التيه. سمع الإيقاع، فبقي ساكناً، وكنت بحاجة لأن يبقى ساكناً. ولكن نعم. هذا هو السبب أيضاً.
توقفت الشاشة مجدداً. وعندما جاءت الكلمات التالية، كتبتهن سندي ببطء. هؤلاء كن مهمات؛ هذا دل على أن شيئاً ما كان هناك وراء اللحم المتعفن. كان هذا ما يهمها ويهم ماكس.
قرأت له القصص ذاتها التي قرأها لأوسكار. ظننت — لا أعرف ما ظننته، ربما أن الكلمات كانت تذهب إلى مكان ما. أن شيئاً فيه لا يزال يتعرف عليها.
قال فينك: "شيء ما يفعل".
قالها ببساطة، بلا إسهاب، لأنه كانت حقيقة. كانت الشاشة ساكنة لحظة. ثم:
شكراً لك.
تنحنح فينك. عدل رداءه. مد يده نحو كيس الجوز ثم وضعه جانباً مجدداً.
قال: "هناك أمور يجب أن تعرفيها. عما يحدث هنا. السبب في أن النظام أنفق اثني عشر ألف قطعة ذهبية هو استدعاء بطل".
نعم.
قال فينك: "أتباع البيضة. هذا ما يطلقونه على أنفسهم. طائفة. لقد كانوا ينمون منذ ثلاث سنوات — وربما لفترة أطول، لكن ثلاث سنوات هي الوقت الذي بدأت فيه القرى تختفي".
تختفي؟
قال: "إمّا التجنيد أو القتل. مستوطنات بأكملها. الطائفة لا تقبل الحلول الوسط — إمّا أن تنضمّ أو ترفض، وإن رفضت، فإنهم يمضون ثم يرسلون شيئاً لاحقاً للتأكد من ألا تشكل القرية مشكلة."
سكت هنيئاً.
"المستوطنات الشرقية قرب الحدود صمتت. توقف التجار عن العبور. فقدت النقابة ثلاث فرق استطلاع قبل أن تتوقف عن إرسالها."
ماذا تريد؟
"تسمّيهم النبوءة أبناء البيضة المحترقة. شيئاً عتيقاً. شيئاً يقبع تحت الأرض. النصوص ليست دقيقة، ونبيلز لا يحب التكهن بلا أدلة، لكن الأدلة تتوافد باطراد منذ ثلاثة أعوام، وما كان منها شيءٌ جيّداً."
أين تتخذ مقراً لها؟
صمت فِنيك برهةً. كان هذا الجزء أصعب في البوح.
قال: "مملكة القوارت. نحو الشرق. في الجبال التي تفصل القوارت عن مملكة اللواحم. وراء المستوطنات الحدودية."
انتظرت الشاشة.
قال فِنيك: "الأمر معقد. مملكة القوارت دولة متحضرة. ومنذ آلاف السنين. وهم لا —"
توقف. يختار كلماته بحذر من يخطو وسط شيء عتيق وغير عقلاني تماماً.
"لم يكلوا لحماً واعياً منذ زمن بعيد جداً. هذا غير معمول به. ولم يحدث قط منذ ما قبل ولادة جد جد أيّ أحد. معاهدات. قوانين. قرون من التعايش."
توقف.
"ومع ذلك."
ومع ذلك.
قال فِنيك: "منا من يتذكر التاريخ حتى حين نغفل عنه. يقبع في مؤخرة العقل. في هدوء. بلا اتهام — لا أحد هنا يتهم مملكة القوارت بشيء. لكن أتباع البيضة يجندون بكثافة من أراضيها الشرقية، وقيل إنّ المجندين الأوائل كانوا من مملكة اللواحم، ووعود الطائفة تنطوي على شيء عتيق للغاية، وحين شرعت القرى الحدودية تصمت، كان السؤال الأول الذي فكر فيه الجميع، ولم ينطقه أحد جهاراً، هو —"
لم يكمله. وما كان بحاجة إلى إكماله.
أنا أفهم.
تابع فِنيك: "مملكة القوارت تدين الطائفة رسمياً. أرسل الملك ألدنمير إعلاناً رسمياً قبل ثمانية عشر شهراً. وتحتفظ النقابة بمراسلته في سجلاتها. أعتقد أنه جاد. لكن الجدية والسيطرة على أراضيك الشرقية أمران مختلفان حين يطلق شيء عتيق وعوداً في الظلام."
إذن لا يمكننا إرسال جيش.
"يمكننا إرسال جيش إلى الحدود. لكن لا يمكننا إرساله إلى الداخل. وحتى لو أمكننا —"
نظر إلى النص الدوِتاني على الرف.
"لا تصف النبوءة جيشاً يحل هذه المشكلة. تصف شخصاً واحداً. شخصاً لا يمكن إخماده."
كان مفترضاً بالبطل أن يوقفهم.
قال فِنيك: "كان مفترضاً بالبطل أن يكون هنا منذ شهر. مستعداً. متدرباً. تصف النبوءة إشراقاً وقوة وشخصاً يقف في وجه الظلام في الساعة الموعودة."
نظر إلى ماكس.
"جاءت الساعة الموعودة ومضت. واستمرت الطائفة في التقدم."
كم من الوقت يتبقى لنا؟
"نبيلز لا يدري. الملك صبور. ستوندال —"
توقف.
"ستوندال يحتفظ بسجل لكل شيء."
أعرف هذا النمط.
"المملكة صامدة. لكن الحدود الشرقية صامتة على نحو لا ينبغي للحدود أن تصمت عليه، وكل أسبوع نقضيه في قتال الخنافس والضفادع هو أسبوع تقضيه الطائفة فيما تبنيه."
ظلت الشاشة ساكنة مطولاً.
كان معدل ذكائه صفراً حين وصلت. وهو يصطاد بفاعلية الآن، مستخدماً تفكيرًا حقيقياً ومهارة حقيقية.
"أعلم."
إنه يبلغ غايته.
قال فِنيك: "أعلم ذلك أيضاً."
التقط كيس الجوز. ثم أعاده مكانه.
"كل ما أحتاجه أن يبلغها أسرع مما هو آت."
أظهرت له الشاشة شيئاً صيغ من دليل الطريق وكتاب التاريخ والنص الدوِتاني، جملة كانت تبنيها بهدوء في الخلفية وهما يتحدثان.
إذن الأفضل أن نعود إلى العمل غداً.
نظر فِنيك إليها.
قال: "نعم. الأفضل لنا ذلك."
[سجل النظام الخاص]
──────────────────────────── [سندي — سجل خاص — اليوم 54] تحدثت إلى فِنيك اليوم. حدثني عن الطائفة. القرى. الحدود الشرقية تسير نحو الصمت. حدثني عن مملكة القوارت، لكنه توقف في منتصف جملته ولم يكملها. فهمت ما لم ينطقه لأن بعض الأشياء أقدم من الكلمات ولا تحتاج إليها. حدثته عن الشقة. العلامات على الجدار. أوسكار.
قال "شيء ما يفعل"
حين سمع ماكس يروي القصص. قالها ببساطة، وكأن الأمر عادي، مما زاد الأمر غرابة. ماكس عند 487 نقطة خبرة. علينا التعمق أكثر في الكهف.