في تلك الليلة، وبينما شرعت سيندي في قراءة "رماد وسلطة"
بقلم أكتريك ستار مجدداً، فتحت مساراً فرعياً مستقلّاً لتتأمل العلامات المكتوبة والكلمات التي تعلمتها في تلك الصباحية. كان فينويك قد قرأ العلامات الآتية:
تنويه المسار المتقدم يبدأ من هنا الحد الأدنى المُوصى به للمستوى: 3 المغامرون دون هذا المستوى عليهُم العودة لا تتحمل النقابة أي مسؤولية تجاه من يخالفون ذلك
انتباه عفاريت مسلحة في الأمام فصائل صيد منظمة — لا تتقدموا بمفردكم من يتجاهلون هذا التحذير يفعلون ذلك على مسؤوليتهم الخاصة
خطر مدخل كهف في الأمام أحضروا ضوءاً — أحضروا رفقاء تشير النقابة إلى أن المغامرين الذين يصلون إلى هذه النقطة دون قراءة العلامات التي خلفهم يكونون غير مستعدين مسبقاً
توقف من يدخلون هذا الكهف بمجردهم لن يغادروه هذا التحذير مسجل رسمياً — نقابة مغامري شيدفول
غداً، ستحاول التحدث إلى فينويك. كانت الشاشة صوتها الوحيد في هذا العالم طوال أربعة وخمسين يوماً، وستحمل غداً كلمات حقيقية — كلمات قرأها كلاهما، بلغة باتا يتشاركانها الآن. شخص آخر. تبادل حقيقي.
قرأت الفصل الثامن والأربعين من "رماد وسلطة"
على مكس بينما كان المسار الثاني يعمل. تراصت كلمات العلامات في بنيتها المعالجة كالأدوات على طاولة عمل. قلبتها. تفحصتها من زوايا مختلفة.
كانت كلمة "أحضر"
حاضرة، صريحةً وواضحة.
وكانت كلمة "قراءة"
حاضرة، مستلةً من استياء العلامة الثالثة من المغامرين الذين يعشقون تجاهل العلامات.
وكانت كلمة "سجل"
حاضرة من توثيق العلامة الرابعة الحذر لغباء المغامرين. تأملت لثانية ما حدث للوصول إلى هاتين العلامتين الأخيرتين وشكرت أي ملوك حكموا هذا المكان من أجل ذلك. أحضر — قراءة — سجل. جمعتها. تفحصتها. قلبتها. لم تكن مثالية. أملت أن يتبع فينويك المنطق من أحضر إلى قراءة إلى سجل ليصل إلى شيء يحتوي كتابة تحتفظ بها. تطلب الأمر منه بذل جهد عجزت عن تقديمه بدلاً منه بالمفردات التي امتلكتها.
لكنه كان ساحراً ذكياً يتمتع بذكاء عالٍ. سيصل إلى هناك. قرأت الفصل التاسع والأربعين.
"كتاب"، قالت لمكس، بين الفقرات.
"ثدي"، قال مكس.
سجلت هذا في المسار الثاني وواصلت العمل. لم تكن الكلمة ذاتها هي الخطة — بل كانت الكلمة هي القناة الثانية، الاحتياط، الباب الآخر الذي ستحاول فتحه بينما كان فينويك يعالج الباب الأول. إن صدف وأصدر مكس شيئاً قريباً بما يكفي، فسيسهل ذلك الأمر. وإن لم يفعل، فسيتعين على أحضر — قراءة — سجل حمل العبء بمفردها. قرأت الفصل الخمسين.
"كتاب".
"بو".
تقدم محتمل. استعرضت كل تركيب كلماتي آخر منحته إياها العلامات. من يتجاهلون ذلك. غير مستعدين مسبقاً. لن يغادروه. كانت النقابة دقيقة في تحذيراتها وغير مهتمة على الإطلاق بأي شيء آخر. بامكانها تهديد فينويك بطرق عديدة. بامكانها تحذيره بشأن العفاريت المسلحة. بامكانها إخباره ألا يتقدم بمفرده، وهو أمر مثير للسخرية بالنظر إلى أنه كان يمتطي كتف زومبي ولم يكن كونه بمفرده من ضمن مهامه.
بامكانها إخباره بوجود شيء ما في الأمام، وتأمره بالتوقف، وتطلب منه إحضار الأشياء. عجزت عن قول شكراً. وعجزت عن قول صباح الخير. وعجزت عن قول أحتاج إلى إخباركم بشيء سيستغرق وقتاً طويلاً لشرحه، ولست متأكدة إن كنتم مستعدين لسماعه. تطلب ذلك المزيد من الكلمات. قرأت الفصل الحادي والخمسين.
"كتاب".
"بوك".
أبقت تلك الكلمة للحظة في المسار الثاني. بوك. غير صحيحة، لكنها مصاغة بالشكل السليم، بحروفها الصحيحة في مواضعها، مع حرف علة خاطئ بعض الشيء. كان ذلك ذكاءً بمستوى 3. وكانت تلك هي المسافة التي قطعوها بعيداً عن ذكاء بمستوى صفر، وعن العدم الأنين المحيط في اليوم الأول، وعن ومضة ربع الثانية لشيء خلف العيون في ثورنوود. بوك. سجلتها كخطوة واعدة. في الخارج، كان ثورنوود مظلماً وهادئاً.
احتفظ حظيرة حشرات المن برائحتها، التي خففتها تلاشي عطر الزهور طوال الليل، مع تعليق اللجام على خطافه، وحقيبة البلوط على الرف بجواره، وسيف الحديد البسيط المسند في الزاوية حيث تركها فينويك. واجه مكس الجدار. لم يتحرك منذ ثلاث ساعات. كان الباب مفتوحاً، وكان ثورنوود هناك تماماً، وكان الليل مليئاً بأشياء تحركت وجذبت الانتباه. لكن رابطاً خاصاً جمع مكس بقصصه. كان يتوقف دائماً للاستماع إليها.
ولهذا السبب، أحبت سيندي قراءتها له. بدأت سيندي تفكر فيما يعنيه الذكاء الجديد. كانت تمتلك نظرياتها. لم يكن الذكاء بمستوى 3 لا شيء — بل كان الذكاء بمستوى 3 هو المسافة من أنين اليوم الأول إلى بوك، من شيء يلتهم أي شيء قريب إلى شيء بدأ في الانتظار. ومع شرعها في قراءة القصص، بدأ فمه يتحرك مع الكلمات. منعته الشفاه المتعفنة والحبال الصوتية من نطق الكثير من الكلمات، لكن هذه القصص التي حملت معنى منذ البداية باتت تؤثر عليه بشكل أكبر الآن.
قرأت. وبقي هو. كل شيء تماماً على ما هو عليه. كل شيء على وشك الاختلاف.
أنهت "رماد وسلطة"
عند الفصل الذي يصل إليه فينويك دائماً. تعلمت إيقاعه على مدى أربعة وخمسين ليلة، وعرفت أي فصل يحسم الأمور، وعرفت متى أدت الكلمات عملها. تركت الصفحة الأخيرة تستريح.
"كتاب"، قالت، مرة أخرى، بهدوء.
لم يقل مكس شيئاً. واجه الجدار. استعرضت سيندي أحضر — قراءة — سجل مرة أخيرة في المسار الثاني، وتأكدت من أنها الأفضل التي امتلكتها، وأغلقت المسار الفرعي. انتظرت فينويك.
استيقظ فينويك وبدأ روتينه، ذات الفعل الذي دأب على فعله كل صباح منذ ظهور مكس ومحاولته شبه الناجحة التلتهمه. اعتدل في جلسته. وضع كفيه على الأرض. نظر إلى مكس، الذي واجه الجدار، وهو ما فعله مكس دائماً وسيكتفي بفعله حتى يُعاد توجيهه. مد يده نحو تعويذة عطر الزهور.
توقف
استقرت الكلمة على الشاشة بحروف واضحة ونظيفة، وتجمّدت مخلب فِنويك في الهواء، وعقد حاجبيه، والتعويذة غير مكتملة، وعيناه مسمرتان على الشاشة بتعبير شخص انقلب صباحه فجأة وبشكل غير متوقع. تأمّل الكلمة.
توقّف
خفّض مخلبه. أعاد الشاشة ترتيب نفسها. بحذر. وبتعمد. كل كلمة منتقاة من مخزون محدد لا يعرفه بعد، لكنه على وشك تعلّمه.
أحضر — قراءة — سجل.
حدّق فِنويك فيها مطولاً. أطال التمعن فيها أكثر مما فعل مع أي شيء منذ وقت طويل. الصيغة كانت غريبة، ويرجح أن يعود السبب إلى مصدر كلمات النظام. أين تعلّم النظام هذه الكلمات؟ وما الذي كان يحاول قوله؟ لقد ارتبك قليلاً بسبب الكلمة الثالثة. كان يفعل ما يفعله السحرة الأذكياء: تجميع المنطق الكامن خلف العبارة بدلاً من العبارة ذاتها. أحضر كان فعلاً. قراءة كانت قيداً أو مفعولاً.
سجل كانت — وأعاد النظر إليها — سجل اسماً وفعلاً في هذه اللغة، واستخدمتها الشاشة اسماً، مما يعني شيئاً تحتفظ به، شيئاً يحمل معلومات، شيئاً— التفت إلى ماكس. تحرّك رأس ماكس. ببطء وبتعمد، نزولاً ثم صعوداً، مرة واحدة. إيماءة موافقة.
قال ماكس: "بوك".
تغير شيء في ملامح فِنويك. تفتح الفهم — افتقر النظام إلى الكلمات التي يحتاجها. كان بحاجة إلى مزيد من الكلمات. كان ساحراً. يفهم الأنظمة. أدرك أن شيئاً كان يعمل على هذه المشكلة طوال الليل. واستنتج أيضاً أن الأمر يعود إلى اللوحات التي قرأها بصوت عالٍ بالأمس في طريق مسيره إلى الكهف. فمستعيناً بمفردات أربع لوحات تحذيرية، توصل إلى أدق عبارة يستطيع صياغتها. لم يستغرق الأمر طويلاً.
قال فِنويك: "أتريد كتاباً".
ظهر شكل صُغْرِيٌّ واحد على الشاشة. أومأ بالموافقة. نظر فِنويك إلى ماكس. نظر ماكس إلى الجدار. عُلّق حزام الكتف على خطافه. واستقر كيس جوز البلوط على الرف. في الخارج، بدأت غابة الشوك تصدر أصواتها الصباحية.
قال فِنويك: "ابقي هنا. كلاكما".
نزل من سريره المرتفع. وعدّل رداءه. والتقط محفظته الجلدية من الخطاف المجاور للباب، تلك التي يخصصها لملاحظاته وجوز البلوط والأدوات الصغيرة لحياة تحولت إلى شيء لم يكن ليتمكن من التنبؤ به. توقف عند الباب. التفت ليطالع ماكس، الذي كان يواجه الجدار. وإلى الشاشة، الهادئة الآن، بعد أن أتمت عملها. أربعة وخمسون يوماً من الحركات الراقصة وتخمين الرموز التعبيرية، وليلة البارحة ظلّت مستيقظة لتأليف جملة من أربع لوحات تحذيرية.
كان لديه الكثير للتفكير فيه. مضى للبحث عن كتاب.
[سجل النظام الخاص]
──────────────────────────── [سندي — سجل خاص — اليوم 54] فهم. من المحاولة الأولى.
قلت، "أحضر — قراءة — سجل"، فوقف لأربع ثوانٍ وقال: "أتريد كتاباً".
أربع ثوانٍ. ذكاء السحرة ليس مزحة. أنا في هذا العالم منذ أربعة وخمسين يوماً. كنت أتحدث إلى ماكس كل ليلة، وكان يواجه الجدار، واختطرت لي الثقة بأن الكلمات تسير نحو غاية ما، حتى حين عجزت عن رؤية تلك الغاية. قريباً، سيتسنى لي الحديث مع فِنويك. سأحتاج إلى الكثير والكثير من الكلمات. ▌ بيكا، إن كنتِ تقرأين هذا — إنها تنجح. إنها تنجح حقاً.