⟨ [إشعار] ⟩ ──────────────────────────── ⚠️ اضغط لتأكيد ارتقاء المستوى
ظلّت نافذة الأوامر نشطة طوال ست ساعات. حاولت سندي كل شيء. أشكال راقصة تشير إليها. نجوم ذهبية تتساقط حولها. نافذة الأوامر نفسها تنبض متسعةً ومتقلّبةً ثم متسعةً من جديد. جعلتها تومض. جعلتها تتوهج. أحاطتها بكل مفردة بصرية إيجابية في مخزون واجهتها، وكان ماكس ينظر إلى كل ذلك بالغياب التامّ ذاته من الرأي الذي يحمله تجاه كل شيء ثم يلتفت لينظر إلى أمر آخر. توقف المطر. صار يراقب خنفساء الآن. قالته: "ماكس." عبرت الخنفساء جذعاً واختفت تحت ورقة. "ماكس. الشاشة. الشيء المتوهج فوق رأسك." عثر على خنفساء أخرى. راقبته سندي وفكرت في الفراشات. استنفدت كل شيء آخر. جربت الحجم، فجعلت نافذة الأوامر ضخمة تملأ نصف مجال رؤيته. جربت أشباه الأصوات، فجعلت الشاشة تنبض بإيقاعات لاحظته يستجيب لها. قرأت له بعض القصص، لكن هذا جعله ينفصل عن الواقع ويستمع دون حتى محاولة التفاعل مع الشاشة. جربت الإلحاح، تسلسل الإنذار الكامل، كل رمز أحمر في مخزونها يشتعل دفعة واحدة. جربت نقيض الإلحاح — نبضة هادئة واحدة، صبورة، منتظرة. نظر إلى كل ذلك بالغياب التامّ ذاته من الاهتمام ثم نظر إلى خنفساء. راقبته وهو يلاحق الفراشات طوال ثلاثة وثلاثين يوماً. صفراء، بيضاء، وواحدة ذات درجة برتقالية غير عادية استأثرت بانتباهه لأربعين دقيقة. فهرسَت هذا. وضعَتْه تحت تصنيف الأمور التي تجدي وتركتْه هناك لأن الفراشات لم تكن أزراراً، ولم تكن بحاجة إلى ردم تلك الهوة حتى هذه اللحظة. لم تفكر قط في استخدام واحدة بنفسها. حتى الآن. أنشأت فراشة. بأجنحة صفراء متحركة تتحرك بإيقاع بطيء ومدروس. وضعَتْه على حافة نافذة الأوامر وتركته ينجرف. ارتفع رأس ماكس. انجرفت الفراشة يساراً، نحو الزر. تتبعتها عينا ماكس. حامت الفراشة مباشرة فوق نافذة الأوامر. مدّ ماكس يده نحوها. مرت يده عبر الفراشة والتقت بالزر.
[🎉] ──────────────────────────── ⚠️ تم تأكيد ارتقاء المستوى 🎉🎉🎉🎉🎉🎉🎉🎉🎉
انفجرت الشاشة ضوءاً. تساقط الذهب في كل اتجاه. ظهرت الأشكال الراقصة بأعداد لم تولدها سندي قط، مئات منها، كل واحد منها يحتفل بكل إخلاص كمن انتظر ثلاثة وثلاثين يوماً هذه اللحظة بالذات. امتلأت أشرطة نقاط الخبرة وأعيد ضبطها. ظهرت الخصائص. انفتحت شاشة توزيع نقاط الارتقاء كالباب.
إشعار تم بلوغ المستوى 1 تتوفر 4 نقاط خصائص. وزّعها للمتابعة
نظر ماكس إلى شاشة التوزيع. نظرت شاشة التوزيع إليه. وضعت سندي الفراشة فوق الذكاء. راقب ماكس الفراشة. حامت الفراشة فوق الذكاء. ارتفعت يد ماكس. ضغط على الذكاء.
الذكاء: 0 ← 1
بقيت يده على الشاشة. كان ينظر إليها، لكن الشيء الذي مدّ يده إليه لم يكن هناك. "هغّه؟" تذمر ماكس، وكان جزء من الصوت سؤالاً حقيقياً. بدأت يده تنزلق، لا تعمداً، بل بفعل الجاذبية والارتباك اللذين حركاها إلى الأسفل ريثما يستوعب ما حدث. حرّكت سندي الفراشة أمام يده. لم يمدّ يده إليها. لقد تجاوز مرحلة المدّ. كان ينزلق. أمسكت سندي ما كان ليكون نفساً. كانت يده لا تزال مرفوعة. الشاشة ما زالت تحوي ثلاث نقاط متبقية. أعادت تحريك الفراشة فوق الذكاء. انجرفت يد ماكس. حرّكت الفراشة. انجرفت يده أكثر. حرّكت الفراشة مجدداً، بإلحاح أكبر هذه اللحظة، واضعة إياها مباشرة وبدقة وبلا لبس فوق الذكاء — هوت يد ماكس على الإدراك.
الإدراك: 0 ← 1
واصلت يده الحركة. نزولاً عبر القائمة، بلا عجلة، بالطريقة التي تتحرك بها على قاعدة شجرة بلوط حين يبحث عن خنافس، وراقبَت سندي تلك الحركة بيأس. كان بإمكانها رؤية ما يحدث وأدركت أن شيئاً لن يغيّر هذا.
الجاذبية. الجاذبية: -5 ← -4
بقيت لها فرصة أخيرة. لم تكن هناك سوى خاصيتين بعد الذكاء؛ وقد أصابهما الاثنان، لكن بقيت نقطة أخرى. نقطة واحدة متبقية. وضعت الفراشة فوق الذكاء بيأس هادئ. "ماكس، أنت تدين لي بهذا. نقطة أخرى في الذكاء، يمكنك فعلها." ترجت سندي الكائن الميت الحي الذي رُبطت به. رفرفت الفراشة بصبر فوق زر الذكاء. "هيا، تمتلك هذا، هيا، يمكنك فعل هذا، يا ماكس." نقطة الذكاء تلك انقلبت ضدها عندئذ. اندفع ماكس نحو الفراشة — ليس حيث كانت، بل حيث ستكون إن تحركت. نقرة.
التحمل: 8 ← 9 نقاط الخصائص المتبقية: 0 اكتمل التوزيع
أُغلقت الشاشة. تأمّلت سندي مجموعة الخصائص النهائية.
القوة: 4 الرشاقة: 1 التحمل: 9 الذكاء: 1 الإدراك: 1 الجاذبية: -4
مكثت مع هذا برهة. ارتفع الذكاء. هذا هو المهم. وارتفع الإدراك، مما يعني أنه سيلاحظ أكثر. وانتقلت الجاذبية من -5 إلى -4، مما يعني أنه تخرج من كونها كارثية نشطة إلى مجرد فظيعة. ووصول التحمل إلى 9 يعني أنه صار أشد صعوبة في القتل من ذي قبل، وهو ما لم تستهدفه، لكنه ليس أسوأ مآل في العالم. خفّ التساقط. سجلت هذا بوصفه نصراً لزاماً أن يكون هناك نصر ما.
"ماكس." كان ينظر إلى خنشار. "ماكس." استدار الرأس. التفاف طفيف، وتحرك المحجران الأعممان في اتجاهها، ذلك النوع من الحركة الذي ربما كان محض صدفة لولا أنه حدث عندما نطقت الكلمة وتوقف عندما توقفت عن نطقها. كررت سيندي الكلمة بحذر شديد. "ماكس." استدار الرأس مجدداً. حدث أمر صغير وهادئ للغاية داخل بنية المعالجة الخاصة بسيندي، أمر لم يكن لها اسم له ولم تحاول تسميته. كان فيدويك جالساً إلى مكتبه في حظيرة المنّ. مع انعدام الخبرة المتبقية ليكتسبها في هذه المرحلة، لم تكن هناك أي دواع للخروج والصيد. كانت منطقة المبتدئين سهلة للغاية بالنسبة إلى البطل الآن. كان يعمل على ملاحظاته وينظر إلى رسالة ثانية يرسلها إلى أمه في الوطن. وكانت الرسالة الأولى قد أُرسلت في يوم سقوطه، بينما أخذ يوماً أو يومين للتعافي. ردّت أمه برسالة تحتوي على عدد مفرط من الأحرف الكبيرة. يبدو أن ذكر كونه أوشك على التعرض للاكتراف، والسقوط على الأرض، وما شابه ذلك، قد جعلها تقلق أكثر مما كان ينويه. لقد حُلت شاشة الارتقاء بالمستوى أخيراً، وكان فيدويك يدون الملاحظات الآن عندما بدأ البطل يصدر أصواتاً. "...مم." لم تكن كلمة بعد، لكنها كانت تختلف عن كل ضجيج آخر أصدره. فقد وُثقت جميع الأصوات الأخرى في ثلاث نسخ وأُرشفت. كان هذا متعمداً على نحو لم يكن عليه أي من الأصوات قبله. شغلت سيندي التسجيل الصوتي ثلاث مرات قبل أن تقبل ما كانت تسمعه. حاولت مجدداً. بحذر. كمن يضع شيئاً هشاً. "ماكس. قُلْ، ماكس." فترة توقف طويلة. ذلك النوع من التوقف الذي خلا من كل شيء ثم امتلأ. "...م. مكس." قفز فيدويك من بين ملاحظاته وتقدم إلى الأمام. أمال رأسه ببطء، محاولاً التأكد من أنه سمع صواباً. "...ماكس؟" قال فيدويك. استدار الرأس نحوه. حدق فيدويك. "ماكس،" قال مجدداً بحذر، كمن يختبر وزن شيء هش. استدار الرأس مجدداً. عثر المحجران الأعممان على فيدويك بذلك الانحراف البطيء الذي يُعدّ انتباهاً عند معدل ذكاء يبلغ واحداً، واستقرتا هناك لحظة قبل الانتقال إلى شيء آخر تماماً. نظر إلى الشاشة فوق رأس البطل. لم تكن الرموز هناك تعني له شيئاً، تماماً كما كانت دائماً. لكن شيئاً ما حدث للتو. صار للبطل اسم، حتى وإن عجز عن قراءة ما تقوله الشاشة عنه. "أهذا اسمه؟" قال فيدويك، متوجهاً بحديثه إلى الاتجاه العام للشاشة المتوهجة. عرضت الشاشة صورة واحدة. شخصية صغيرة راقصة. تومئ برأسها.
[سجل النظام الخاص] ──────────────────────────── [الإدخال 34] اليوم 34 في العالم الخيالي. ضغط على الزر. ليس عن قصد. لكنه ضغط عليه. معدل الذكاء هو 1. استجاب لاسمه مرتين. الساحر الصغير يعرف أن يناديه ماكس الآن. ارتفع معدل الكاريزما من خمسة بالسالب إلى أربعة بالسالب. خفّ التساقط. سنعتبر ذلك نصراً.