[اشعار] ──────────────────────────── خبرة حالية: 0 / 1000
بدا الفارق واضحاً على الفور. قذف فينوِك بلوطة واحدة. بلوطة واحدة فقط. ثم نطق بالاسم. "ماكس." التفت البطل. جاءت الحركة واعية، ككائن سمع صوتاً وأدرك أن جعجعةً ما قد حدثت في محيطه العام. استدارة. نحو الصوت. نحو فينوِك. عثرت عليه محجرتا العينين الفارغتان المتوهجتان بما يشبه الانتباه حقاً. جلس فينوِك على الكتف في ضوء الصباح وسمح لنفسه بلحظة من شعور ليس تفاؤلاً تماماً لكنه لم يعد انعدامه التام كذلك أيضاً. قال: "شعب الفطر.. في تلك الناحية." أشار. نظر ماكس حيث أشار. كان الأمر، بمقاييس الأربعة والثلاثين يوماً المنصرمة، استثنائياً. بعد اختبار القدرات الجديدة لماكس الذي ترقى مؤخراً، واصلا السير. تجاوزا درب المبتدئين. توغلت أراضي التدريب في غابة الشوك أعمق ممّا جازف فينوِك بارتياده من قبل، فتحولت اللوحات الخشبية على طول الدرب الشرقي من تشجيع مبهج إلى تحذيرات أكثر حذراً كلما توغل المرء في الداخل. كثف الغطاء النباتي. تغير الضوء. اختلفت الأصوات هنا، صارت أكثر تعقيداً وتداخلاً، وهي الضوضاء المحيطة بشيء أكثر توحشاً بحق من ساحة المبتدئين المنظفة بشعب الفطر المرئي فيها وخطوط الرؤية الممهدة. كانت لدى فينوِك كيس البلوط الخاص به. وكانت لديه يدا جرايسون المتألقتان. وكان لديه زومبي بات بالإمكان توجيهه الآن بموثوقية معتدلة عبر نطق اسمه. سيكون اليوم يوماً جميلاً. كانت آفة الشجر تقف في منتصف الدرب. لم تكن هناك قبل لحظة. أو أنها كانت موجودة، ولم يفطن أي منهما لها، وتلك إحدى مواهب الكائنات المصنوعة بالكامل من عصيّ بنيّة ورمادية. كانت في طول ماكس تقريباً، حادة الزوايا، ومصنوعة من فروع حادة وخبث محيط، وقد استدارت نحوهما بعدوانية مركزة. أكبر بكثير وأشرس من آفات الأغصان التي هامت على وجهها في منطقة المستوى البدائي. سار ماكس في اتجاهها مباشرة. ظل ناظراً إلى فينوِك ومشى مباشرة نحو آفة الشجر، غير مدرك لأي خطر يمثله شجر ماشٍ. أمسكت به آفة الشجر. أمسكها ماكس بدورِه. ما حدث بعد ذلك تضمن إطباق يدي ماكس كلتيهما حول جذع آفة الشجر، ورفعها بالكامل عن الأرض، وتعريفها بالدرب. توقفت الآفة عن الحركة في الاصطدام الثالث. لم يتوقف التحطيم. تساقطت الفروع مع كل ضربة. تغير شكل الشيء. راقب فينوِك من على الكتف بتعبير شخص يشهد شيئاً يعصي التصنيف السهل — فالآفة تصغر وتتكتل أكثر مع كل ضربة، والفروع الدخيلة تتكسر، واللب يزداد كثافة وقابلية للتحكم. توقف ماكس. نظر إلى ما بين يديه. كان، تقريباً، هراوة. كان طوله مناسباً. وكان به مقبض طبيعي عند أحد الطرفين حيث دق الجذع. كان على شكل شيء مصمم ليُمسك، لأنه أمسك به أثناء ضرب الأشياء حتى صار كذلك. لقد اخترع الهراوة. عن طريق الصدفة. احتفظ بها.
[اشعار] ──────────────────────────── +15 خبرة نوع كائن جديد: تطبيق مضاعفة x2 المجموع: +30 خبرة
حدق فينوِك في الهراوة. فوق رأس ماكس:
[🎉] ──────────────────────────── 🎉🎉🎉 تم الحصول على غرض جديد: هراوة
شعر فينوِك بأن حماس النظام لهذا التطور كان غير متناسب ربما. ومع ذلك، فقد راقب النظام ماكس وهو يأكل الخنافس طوال ثلاثة وثلاثين يوماً وربما كان ينتظر منذ وقت طويل تسجيل شيء من هذا القبيل. قال فينوِك: "همم." مضى ماكس ساراً وهو يحمل الهراوة.
عثر عليهما رجال السحلية الأقزام بعد عشرين دقيقة. كانوا في طول الركبة، بحراشف خضراء، يتحركون عبر الغطاء النباتي بعدوانية مركزة. بدا البطل هدفاً سهلاً — بطيء الحركة وغير منتبه لما حوله. كان عددهم أربعة. انتشروا بتنسيق غريزي لصيادي قطيع، محملين برماح حجرية بدائية مدببة ومستعدة. قيّم فينوِك الموقف. أربعة رجال سحلية أقزام. في طول الركبة. صيادو قطيع. رماح حجرية لن تفعل شيئاً لماكس تقريباً ولكنها تستطيع تماماً بلوغ فينوِك عند مستوى الكتف إن نجح أحدهم في ضبط الزاوية. قال فينوِك: "ماكس." التفت الرأس. اقترب رجال السحلية الأقزام. فوق رأس ماكس، ظهرت فراشة على الشاشة — متحركة، صفراء، تتحرك أجنحتها باليقاع البطيء والمتعمد لشيء حقيقي. وضعته سيندي مباشرة على رأس أقرب قزم. انطلقت يد ماكس كالسهم. أمسك بالقزم من رأسه وقضمها.
[اشعار] ──────────────────────────── +15 خبرة نوع كائن جديد: تطبيق مضاعفة x2 المجموع: +30 خبرة
توقف الثلاثة الباقون. ثم هاجموا. أصابت الرماح ماكس في ثلاثة أماكن مختلفة. أدر ماكس صوتاً، ليس أنيناً، بل شيئاً يحمل حجماً أكبر في خلفيته، شيئاً بدأ في الصدر وخرج بتوجيه، وجاءت الهراوة في قوس واسع أصابت اثنين منهما في آن واحد وأطاحت بهما جانبًا نحو الدرب. تعثر للوراء خطوة. هبط حذاؤه على الثالث. أحدث الحذاء صوتاً خاصاً به حين لامس جسد الخصم، مع طقطقات وأصوات سحق ضمنت أنه لن يقف مجدداً. أمسك البطل، غير ملاحظ للبقايا المتخبطة تحت حذائه، أحد الساقطين وجلبها إلى فمه. عنت طقطقة على عنقه أن الحياة الفانية للكائنات قد انتهت. أسقطه ماكس وأمسك بالأخير، الذي لا يزال على الأرض، صارخاً في رعب. قضم. إفلات.
[اشعار] ──────────────────────────── +15 خبرة +15 خبرة +15 خبرة المجموع: +45 خبرة خبرة حالية: 105 / 1000
تلفت ماكس بحثاً عن الفراشات والخنافس. بدأ الاثنان اللذان قضمها زومبي بالنهوض من جديد. ارتفعت الكفة البيضاء.
[إلقاء تعويذة] ──────────────────────────── يدا جرايسون المتألقتان. دخان وردي. بريق. برق ضئيل يفرقع.
خفض فينوِك كفته. قال فينوِك: "حسناً."
كان الأسبوع التالي مختلفاً عن كل ما سبقه. استجاب ماكس لادمه. ليس دائماً، ولا بيقين تامّ، ولا بأي شيء يقترب من الفهم، لكن بقدر يكفي — يكفي لإعادة توجيهه، يكفي لإعادة توجيهه مرة أخرى، يكفي لابقائه موجّهاً نحو الأهداف بدل الفراشات بثبات لم يكن ليُتصوّر قبل أسبوع. لا تزال البلوطات تساعد. لا تزال الأشكال الراقصة تساعد. لكن الاسم كان الأداة التي تعمل حين يعجز كل شيء سواها، واستخدمه فنويك باستمرار، بلا تكلف، وبالنبرة نفسها التي يستخدمها لكل شيء آخر. "ماكس. يساراً." "ماكس. اللفحة." "ماكس، ليس الضفدع، الضفدع الآخر، ذلك الذي يعضّ حذاءك بنشاط، يا ماكس—" تجمّعت نقاط الخبرة على نحو لم يحدث قط من قبل. آفات الأغصان. رجال السحالي الصغار في مجموعات من ثلاثة وأربعة. آفة كرمة تطلّبت عملاً بالعصا أكبر بكثير من الأخريات وخلّفت إشعاراً جعل الأشكال الراقصة سعيدة للغاية. ظهرت الضفادع في اليوم الثالث — بحجم الكلاب، مرقطة بالبنية، تتربص قرب الجدول الصغير الجاري عبر المنطقة المتوسطة — وحاول لسان الأول محاولة جادة مع فنويك قبل أن يعترض طريقه عصا ماكس بصوت يشبه طقطقة رطبة للغاية.
[إشعار] ──────────────────────────── +10 نقاط خبرة نوع مخلوق جديد: تطبيق مكافأة الضعف المجموع: +20 نقطة خبرة
"شكراً لك"، قال فنويك بمشاعر جياشة. بحلول نهاية الأسبوع، استقر النمط ليصبح أشبه بنظام تقريباً. تحرك ماكس عبر غابة الشوك وفنويك يوجّهه من فوق كتفه، وتسبقهما العصا معاً، واستُخدم الاسم آلية تصحيح حين يشرود الانتباه. اكتسبت الأشكال الراقصة الخاصة بالنظام صفة مختلفة — لا تزال حاضرة، لا تزال ضرورية، لكنها تعمل الآن بتناغم مع فنويك. حين استعمل ماكس عضته لإنهاء قتال، كانت مهمة فنويك فورية — الكف البيضاء ترتفع قبل أن تتوقف التشنجات، ويدا غرايسون المتألقة تسيران جنباً إلى جنب مع قتلات ماكس المتزايدة وتيرةً مع كبر المجموعات وسرعة المواجهات. واصلت سندي القراءة له كل ليلة بينما يجلوس محدقاً في الجدار، مستمعاً إلى قصصه. تسلق شريط الخبرة.
بدأ صباح اليوم السابع كأي صباح آخر. جدّد فنويك عطر الزهور. صعد إلى السرج. وصلا إلى غابة الشوك في منتصف الصباح، وجاءت المواجهة الأولى بسرعة، كما حدث طوال الأسبوع. ارتفعت الكف البيضاء. دخان وردي. بريق. برق ضئيل متفرقع. ظهر إشعار الارتقاء بالمستوى. نظر إليه فنويك. نظر إلى ماكس الذي كان يتحرك بالفعل نحو شيء في الأحراش بالانتباه المركّز الذي يعني أن مواجهة أخرى وشيكة. تعذّر عليه تأكيد الارتقاء بالمستوى. ليس هنا. ليس وماكس في منتصف الصيد وكل ما يعضه يحتاج إلى انتباه فوري. ثوانٍ ثلاثون من تشتت الانتباه هي ثلاثون ثانية أكثر مما ينبغي. لم يؤكد الارتقاء بالمستوى. كانت ذكريات صيده اليائس للسحالي قبل أسبوعين لا تزال طازجة في ذهنه. تذمر من هذا منذ اللحظة التي ظهر فيها الإشعار وحتى اللحظة التي عبر فيها الباب في تلك المساء، تعليقاً مستمراً منخفض المستوى موجّهاً إلى لا أحد بخصوصه وللجميع في آن واحد. قتل ماكس أربعة أشياء. قتل فنويك ثلاثة ضفادع زومبي بيدي غرايسون المتألقتين ولم ينل شيئاً سوى الرضا الهادئ بعدم بدء تفشٍ. مشيا عائدين بينما كانت الشمس تغيب، وماكس يحمل عصاه، وفنويك يحمل مظالمه.
[إشعار] ──────────────────────────── الخبرة الحالية: 487 / 1000
تقريباً في المنتصف. أكد فنويك ارتقاء مستواه لحظة عبورهما الباب. وقد وقف هناك برهة في مدخل حظيرة المن، مستقراً الإشعار، وصارت خانة التعويذة الجديدة متاحة، واستطاع عقله استيعاب شيء أكثر تعقيداً بقليل. واجه ماكس جداراً. في الخارج، كانت غابة الشوك هادئة. جلس فنويك على فراشه — ذاك الذي به نتوء، وذاك الذي كان يخسر أمامه المفاوضات لواحد وأربعين ليلة — ونظر إلى يديه، كف بيضاء وكف بنية محمرة، وفكر في أمور لا يسمح لنفسه عادة بالتفكير فيها. لقد ارتقى. ليس بالطريقة التي تخيل بها الارتقاء يوماً. ليس في مكتبة أو برج أو تتويجاً لإنجاز فكري أنيق يجعل رتبته فخورة. لقد ارتقى بإلقاء تعويذة برق لونها حلوى على زواحف مأكولة جزئياً مرات كافية ليقرر الكون أنه استحق شيئاً ما. ظهر غصن فضي ثانٍ على ثوبه، ملتقطاً ضوء المصباح. حدث السحر في النسيج نفسه بهدوء، بلا احتفال، بينما كان لا يزال يتذمر في غابة الشوك. نظر إلى ماكس، الواجه للجدار. قال بهدوء: "ماكس." التفت الرأس. نظر إليه فنويك برهة. قال: "عمل جيد اليوم." التفت الرأس عائداً إلى الجدار. استلقى فنويك على السرير، بنتوئه وكل ما فيه، وأغمض عينيه.
[سجل النظام الخاص] ──────────────────────────── [ السجل 41] اليوم 41 في العالم الخيالي. الساحر الصغير ارتقى مستواه اليوم. تذمر بشأن ذلك لمدة ثماني ساعات. قال ليلة سعيدة لماكس. تقدم.