الفصل 8: مشكلة الأراضي
"يا سمو الأمير، لقد كان الجنود ينتظرون هذا اليوم بفارغ الصبر!"
ضحك لو فاي من قلبه. في هذا اليوم، كان ملك تشي مختلفا عما كان عليه من قبل، فقد بدا أقرب بكثير إلى الجنود.
بصفته رجلا صريحا، لم يكن لو فاي ينظر إلى شياو مينغ إلا بازدراء بسبب غرور الأمير وعدم كفاءته في السابق. والآن، على الرغم من أنه لم يكن يفهم سبب تغير شخصية شياو مينغ، إلا أنه رأى في ذلك أمرا جيدا، وربما كان من الجدير اتباع الأمير لفترة أطول قليلا.
لي كايوان، وهو يمضغ عظماً، استمتع بالمذاق الفريد لحم الخيل. ولم يستطع مقاومة رغبته في سؤال محتار، فقال: "يا سمو الأمير، لقد سمعت أن تشانغآن مزدهرة بشكل لا يصدق. فهل يستطيع جميع عامة الشعب هناك تناول الكعك المطهو على البخار؟"
تأمل شياو مينغ اللحظة قبل أن يجيب: "ليس الجميع، لكن الحياة هناك بالتأكيد أكثر راحة من حياتنا".
من وجهة نظره، لم يكن أي مكان في إمبراطورية دا يو مزدهرا حقا بالنسبة للطبقات الدنيا. فقد انهار نظام الحقول المتساوية في المملكة منذ فترة طويلة، وأدى الاحتكار الشديد للأراضي إلى ترك العديد من عامة الشعب بلا أرض. وكان اللصوص يجوبون بحرية، وكانت المملكة بأكملها تفوح برائحة التعفن، مثل رجل عجوز على وشك الموت.
تشيان دافو، مستذكرا حياته في تشانغآن، أضاف: "تشانغآن هي موطن التجار الأثارياء والعائلات النبيلة، لذا نعم، إنها تعج بالحياة. على الأقل إذا كان لديك الفضة، يمكنك شراء أي شيء تريده. ليس مثل هنا في تشينغتشو، حيث لا يستطيع المال حتى شراء الملح. لقد تمكنا فقط من الحصول على بعضه لأن تزيوان ذهبت إلى أراضي الأمير وي لتوفيره".
"الملح؟" أدرك شياو مينغ فجأة سبب خلو لحم الخيل من الطعم، فقد كان بلا توابل. "الجزء الشرقي من إقطاعيتي يطل على البحر. ألا يعرف الناس هنا كيفية غلي ماء البحر لاستخراج الملح؟"
أوضح تشيان دافو بحذر: "يا سمو الأمير، ليس الأمر أنهم لا يعرفون الطريقة، بل إن إنتاج الملح كان دائما احتكارا تسيطر عليه الدولة. إن بيع الملح الخاص جريمة عقوبتها الإعدام. وبما أن سموك لم يول قط أي اهتمام لمكتب الملح الرسمي... حسنا..."
شعر شياو مينغ بموجة من الإحراج. لقد كانت هذه كارثة أخرى سببتها إهمال شياو مينغ السابق.
طوال خمس سنوات، تجاهل الأمير كل ما يتعلق بإقطاعيته، ولم يفكر قط في تطويرها. ولم يفعل شيئا سوى الانغماس في الملذات، تاركا العديد من المؤسسات الضرورية غير مطورة على الإطلاق.
بتنهيدة عميقة، أعلن شياو مينغ: "بما أن الأمر كذلك، فبمجرد عودة المستشار بانغ، سيقوم بإنشاء مكتب للملح. سنقوم بإنتاج الملح الرسمي في دِنغتشو ولائيتشوو".
"سموك حكيم!" أشرقت عينا تشيان دافو، فأخيرا أخذ الأمير يظهر علامات الكفاءة.
مع غروب الشمس، قاد لو فاي ولي كايوان جنودهما للعودة إلى مواقعهما الخاصة.
كان حلول الظلام في مملكة دا يو يعني حظر التجول، ولم تكن تشينغتشو استثناءً.
كان القصر الملكي يكتنفه الظلام، ولم تكن سوى غرفتين أو ثلاث تضاء بشكل خافت بنور الشموع. ونتيجة لنقص الموارد في الإقطاعية، لم يكن القصر قادرا حتى على إضاءة كل ركن بترف.
في مساكن الخدم، تصاعدت أعمدة الدخان بينما كان العمال يندفعون ذهابا وإيابا وهم يحملون حطب النظافة والتدفئة.
وما إن استدار شياو مينغ متجاوزا القاعة الأمامية، حتى ظهرت لولو فجأة أمامه. في الليل الحالك، ولولا فستانها الأخضر المميز، لما تمكن من التعرف عليها.
قالت لولو برفق: "يا سمو الأمير، الماء الساخن جاهز. لا بد أنك متعب بعد القبض على البرابرة اليوم، فالرجاء الاستحمام والراحة مبكرا".
لقد مضت ثلاثة أيام منذ وصول شياو مينغ إلى هذا العالم غير المألوف، وكانت كل ليلة مملة بشكل لا يُحتمَل.
مع عدم وجود ترفيه، كان الملل خانقا. كان يوما واحدا قابلا للتحمل، ولكن بعد ثلاثة أيام متتالية، كان على وشك أن يفقد صوابه.
ألقى نظرة على لولو. لا خيار، إذا استمر الأمر هكذا، فسأجن. ربما يكون من الأفضل لي مضايقة الخادمات من أجل التسلية.
كان حمام الاستحمام في غرفة جانبية من غرف النوم، ومخصصا حصريا لاستخدام شياو مينغ. وحين تبع لولو إلى الداخل، رأى أن حوضا خشبيا كبيرا مليئا بالماء البخاري قد تم تجهيزه بالفعل. وكانت تزيوان تقف بجانبه في الانتظار.
بعد ثلاثة أيام من العيش كفلاح، شعر شياو مينغ أخيرا بفتات من الراحة. على الأقل لا يزال لدي خادمات لخدمتي. كم عدد الرجال العزاب الذين قد يحسدونني على هذا؟
تقدمت تزيوان وlولو إلى الأمام وقالتا: "يا سمو الأمير، اسمح لنا بخلع رداءك".
أقام شياو مينغ ظهره ومد ذراعيه. لم يكن يستحم كل يوم، ففي هذا العصر القديم الملعون، كان حتى الاستحمام رفاهية.
جلب الماء من البئر، وتسخينه، وتجهيز كل شيء، لقد تطلب الأمر عدة خدم فقط لجعل حمام واحد ممكنا.
بما في ذلك تشيان دافو، بالكاد بلغ عدد طاقم القصر بأكمله عشرة أشخاص.
تعامل هؤلاء الخدم العشرة مع جميع أعمال التنظيف والطهي والمهام المتنوعة للقصر.
ولم يكن القصر نفسه مكانا صغيرا، بل كان مساحته مئتي متر في كلا الاتجاهين، مما جعله أعظم مقر إقامة في تشينغتشو.
بعينين نصف مغمضتين، استمتع شياو مينغ بخدمة لولو وتزيوان اليقظة. وللمرة الأولى منذ انتقاله، شعر أن الأمر يستحق ذلك.
احمر وجه لولو وتزيوان بشدة.
في السابق، لم تكونا قد خدمتا سوى المحظية تشن، ولم تسنح لهما قط رؤية جسد رجل من قبل. كانت مشاعرهن مزيجا من الإحراج والخوف والفضول.
لكنهم كن يعلمن أنه بما أن المحظية تشن قد أهدتهما إلى ملك تشي، فهما تنتميان إليه الآن.
ولم يكن بوسعهما سوى كبح مشاعرهما.
ابتسم شياو مينغ بخبث وقال: "هل نغتسل معا؟"
خفضت لولو رأسها، وكانت خجولة جدا بحيث لم تستطع الرد.
ومع ذلك، أجابت تزيوان بجرأة: "يا سمو الأمير، لا داعي للتسرع. لقد أمرت سمو المحظية أنه بمجرد أن تتزوج، ستكون لولو وأنا لك عاجلا أم آجلا".
لم يكن شياو مينغ يمزح سوى لتخفيف ملله.
جالسا في الماء الساخن، ألقى نظرة على تزيوان. إنها أجرأ من لولو.
بالفعل، كانت المحظية تشن قد تلمحت إلى ذلك في رسالتها.
قال شياو مينغ وهو يستمر في الاستحمام: "مجرد مزحة، لا تأخذيها بجدية". لم يكن جاهلا مدفوعا بالشهوة، بل كان يعرف ما يهم حقا في الوقت الحالي.
وبعد توقف قصير، سأل: "تزيوان، أخبريني، إذا كنت أريد لإقطاعيتي أن تزدهر، فما هو أهم شيء يحتاج إلى معالجة؟"
فوجئت تزيوان بأن الأمير يطرح عليها مثل هذا السؤال. وبصورة غريزية، أجابت: "أنا مجرد امرأة ولا أعرف مثل هذه الأمور".
"آمرك أن تجوبي". عبس شياو مينغ. حتى الآن، كان لا يزال متوقعا من النساء أن يبقين جاهلات وخاضعات. لقد توقع ردها.
بعد لحظة من التردد، خوفا من أن يعود الأمير إلى مزاجه السابق، أجابت تزيوان بحذر: "الأرض".
أومأ شياو مينغ برأسه.
القوة المتزايدة للعائلات النبيلة، التهديد البربري المتربص، الأمراء الإمبراطوريون المتآمرون، لقد كان وقته محدودا.
خلال الأيام القليلة الماضية، قام بتحليل كل شيء بعناية. وكانت القضية الأولى التي يجب معالجتها هي الأرض.
في أي سلالة قديمة، كانت هناك دائما ظاهرة غريبة، وهي وجود فلاحين أكثر من الأراضي الزراعية المتاحة.
كلما حدث احتكار واسع النطاق للأراضي، كان ذلك عادة علامة على أن السلالة تقترب من نهايتها.
في الوقت الحالي، لم تكن إقطاعيته مختلفة، فقد كانت مساحات شاسعة من الأراضي الخصبة تحت سيطرة الأرستقراطيين المحليين، مما ترك العديد من عامة الشعب بلا أرض.
وكانت أولويته الأولى هي حل مشكلة الأراضي هذه.
وكانت أولويته الثانية هي نقل المعرفة.
الجلوس على مكتبة تكنولوجيا وعدم استخدامها؟ سيكون ذلك أكبر إهدار على الإطلاق.