الفصل 50: منطقة ورش العمل
معسكر تشينغتشو العسكري الشرقي.
كان هذا هو الثكنات حيث كانت جيش تشينغتشو متمركزة. مقارنة بذروة قوتها البالغة ثلاثة آلاف جندي، فإن المعسكر الآن يضم بالكاد أكثر بقليل من ثلاثمائة جندي.
لقد ترك العديد من الثكنات في المعسكر فارغة. في الماضي، كانت هذه الغرف مغطاة بشباك العنكبوت وسميكة بالغبار. ولكن الآن، تم تنظيفها، وتم نشر إشعارات التجنيد. في الآونة الأخيرة، كان هناك تدفق ثابتا من الناس القادمين للتجنيد.
في غضون نصف شهر فقط، سيبدأ المجندون الجدد التدريب. هذه الجولة من التجنيد ستملأ ثكنات المعسكر عن آخرها، مما يعيد جيش تشينغتشو إلى مجده السابق.
كان الجنود المخضرمون متحمسين بشكل خاص، وكأنهم عادوا إلى الأيام التي سبقت غزو البرابرة. تعني الزيادة في أعداد القوات أيضا فرصا أكبر للترقية.
ومع ذلك، وقبل أن يصل المجندون الجدد حتى، كانت مجموعة من الأفراد الذين يرتدون ملابس ممزقة قد انتقلوا بالفعل إلى المعسكر. بعد الاستفسار، علم الجنود أن هؤلاء كانوا عبيدا اشتراهم الأمير تشي من مناطق مختلفة.
في الماضي، لم يكن لدى الجنود المخضرمين أي رأي إيجابي في الأمير تشي. ولكن خلال الشهرين الماضيين، انتشرت شحنات تحوله في جميع أنحاء المدينة، مما أدى تدريجيا إلى تغيير تصورهم عنه.
"سموكم، لا يمكن لهؤلاء العبيد البقاء في المعسكر إلى أجل غير مسمى. سيصل المجندون الجدد قريبا، وليس لدي أي مساحة لتجنيبها"، تذمر لو فاي بمجرد أن وصل شياو مينغ إلى معسكر تشينغتشو في اليوم التالي.
"لم أكن أطمح أبدا لأن يبقوا هنا بشكل دائم. سأجعلهم ينتقلون قبل وصول المجندين"، رد شياو مينغ، وهو يضع يديه داخل كميه. على الرغم من توقف الثلوج، إلا أن الطقس أصبح أكثر برودة فقط.
على الرغم من ضوء الشمس الذهبي، إلا أن شياو مينغ ظل يرتجف من البرد.
"إذا كانت هذه هي الحالة... إذن أعتقد أنه لا بأس"، تنهد لو فاي بارتياح قبل أن يسأل، "ولكن، سموكم، لماذا اشتريت هذا العدد الكبير من العبيد؟ بالتأكيد قصر الملك لا يحتاج إلى هذا العدد الكبير من الخدم؟"
قطب شياو مينغ حاجبيه ولم يجب على السؤال. وبدلاً من ذلك سأل، "هل تعتقد أن البرابرة سيهاجمون كانغتشو هذا الشتاء؟"
"لا يمكنني الجزم بذلك على وجه اليقين"، رد لو فاي بجدية. "قبل ثلاث سنوات، تعرضت تشينغتشو للدمار بسبب غزو. تم أخذ أكثر من مائة ألف رجل قادرين على العمل، وما زلنا لم نتعافى. منطقيا، يجب أن يدرك البرابرة أنه لم يتبق شيء لنهبه هنا."
"لكن التجار من الأراضي العشبية يبلغون عن أن شتاء قاسيا قد أدى إلى نفوق الكثير من أبقارهم وأغنامهم. لقد عانت قبيلة هو يانتو، التي تقع شمال كانغتشو، من خسائر فادحة بشكل خاص. أخشى أن يصبحوا في حالة يأس."
أومأ شياو مينغ برأسه. "إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، فإن قبيلة هو يانتو يمكنها حشد جيش لا يقل عن ثلاثين ألفا، أليس كذلك؟"
"هذا صحيح. يقوم البرابرة بتدريب سكانهم بالكامل كمحاربين - كل رجل، بصرف النظر عن كبار السن والنساء والأطفال، يمكنه القتال."
"هذه المرة، هم في حالة يأس لأن مواشيهم تجمدت حتى الموت، ولن يكون لديهم ما يكفي للأكل العام المقبل. هذا يعني أنهم سيقومون بغارات لتخزين الطعام. إذا كان الأمر كذلك، فهل يمكننا القيام "بعمل تجاري معهم بدلاً من ذلك؟ لا تستطيع تشينغتشو تحمل غزو آخر. إذا هاجموا كانغتشو بثلاثين ألف رجل، حتى لو فبننا، فسيكون ذلك نصرا مكلفا - وهو أمر أريد تجنبه"، فكر شياو مينغ.
كان لو فاي صريحا، لكنه لم يكن خاليا من الذكاء. كان المجندون الجدد غير مدربين، وكان اللصوص ما زالوا يسببون المشاكل في المحافظات الست، والانخراط في حرب شاملة مع البرابرة سيكون كارثيا.
"التجار في كانغتشو عادة ما يشترون الماشية والفراء من البرابرة مقابل الفحم وخام الحديد. ولكن هذا العام، مع تجمد هذا العدد الكبير من الأبقار والأغنام حتى الموت، أصبح هذا التجار مستحيلا - فمن سيشتري الماشية الميتة بعد كل شيء؟" هز لو فاي رأسه، معتقدا أن الخطة غير قابلة للتطبيق.
"أهذا صحيح؟"
خفض شياو مينغ رأسه في تفكير. لقد جمع كمية جيدة من رماد الصودا لصنع الصابون، لكن سعر الزيت ظل مرتفعا - وهي مشكلة كانت تقلق عائلة وانغ.
الآن بعد أن فقد البرابرة عددا كبيرا من الأبقار والأغنام، أليست هذه هي الفرصة المثالية لشراء دهن الحيوانات؟ ونظرا لأن لو فاي ذكر تجارة الفحم والحديد، فسيتعين إشراك عائلة وانغ.
حظر إمبراطورية داو يو رسميا بيع الفحم وخام الحديد للبرابرة، لكن المهربين كانوا موجودين دائما.
لم يكن شياو مينغ يحمل بطبيعته أي حسن نية تجاه البرابرة. كانت القوة المتزايدة لإمبراطورية الأراضي العشبية تهديدا كبيرا لكل من نفسه وإمبراطورية داو يو. ولكن في الوقت الحالي، كان عاجزا عن تغيير ذلك.
لم يكونوا ليتمكنوا أبدا من الفوز بالحرب في هذا الوقت. من أجل الاستقرار والتنمية، كان على شياو مينغ ابتلاع كبريائه وإيجاد حل آخر. يمكن حل هذه الأزمة على الأرجح من خلال عائلة وانغ، حيث كانت لديهم علاقات تجارية طويلة الأمد مع البرابرة واتصالات خاصة.
مع تحديد خطته، اختار شياو مينغ عدم مناقشتها مع لو فاي. كانت العداوة بين البرابرة وإمبراطورية داو يو تعود إلى قرون مضت، وكان هذا النوع من التجارة بعيدا كل البعد عن كونه شريفا.
كان سببه الرئيسي للقدوم إلى المعسكر اليوم هو مسألة العبيد. تسعمائة وخمسون منهم - ليسوا بالكثير جدا ولا بالقليل جدا - ولكن بالنسبة لشياو مينغ، كانوا حاسمين. سيكونون القوى العاملة اللازمة لإنشاء العديد من ورش العمل.
كانت المساحة في قسم الآلات محدودة. لقد أصبحت بالفعل ضيقة للغاية بالنسبة للعدد المتزايد من الحرفيين والمعدات. كان شياو مينغ قد خطط منذ فترة طويلة لبناء مجمع صناعي يشبه منطقة مصانع حديثة.
لقد اختار الموقع بالفعل - مجرى النهر لنهر توو، جنوب المدينة. سيكون هؤلاء العبيد مسؤولين عن بناء مباني ورش العمل وسيتم تعيينهم لاحقا للعمل فيها.
لأسباب أمنية، سيقوم شياو مينغ بإحاطة منطقة ورش العمل بجدران عالية، مع تمركز جيش تشينغتشو هناك لضمان سلامتها.
بحلول ذلك الوقت، كان لو فاي قد جمع كل العبيد. مر شياو مينغ بنظراته عليهم - كانوا يقفون مبعثرين، يرتدون ملابس ممزقة، وكانت أيديهم وأرجلهم مقيدة، ويرتجفون في الريح الباردة.
تماما كما قال ليانغ داهاي، كان معظم هؤلاء العبيد من الشباب والفتيات - عمال ممتازون وفقا لمعايير العبيد.
بعد التحقق من جودتهم، التفت شياو مينغ إلى تشен وينلونغ وأصدر تعليماته: "هؤلاء العبيد تحت إدارتك الآن. لقد أعطيتك بالفعل تصميم أفران الطوب. مع أكثر من تسعمائة عامل، يجب أن يكون لديك القوى العاملة الكافية. هذا الشتاء، سيتم الإشراف على قسم الآلات بواسطة تشен تشي. مهمتك هي استخدام هؤلاء العبيد لإنتاج الطوب الأحمر والأسمنت وبناء منطقة المصانع. بحلول الربيع، سيتم نقل معدات قسم الآلات إلى هناك. هل فهمت؟"
"نعم، سموكم"، أجاب تشен وينلونغ.
أومأ شياو مينغ برأسه، ثم أمر لو فاي بمساعدة تشен وينلونغ في مرافقة العبيد في اتجاه مجرى النهر إلى نهر توو، حيث كانت الأفران تقع أيضا.
لهذه المنطقة الجديدة لورش العمل، قرر شياو مينغ عدم استخدام الجدران الطينية التقليدية والهياكل الخشبية بل بنائها بالطوب الأحمر الحديث.
لم يكن صنع الطوب حرفة متقدمة. أعطى شياو مينغ تشен وينلونغ درساً موجزاً حول عمليات الأفران، والتي كانت تشبه صناعة الفخار.
لم يكن بحاجة لأن يتطابق هذا الطوب مع المعايير الحديثة - بل ليقوى بما يكفي للمباني فقط.
كانت المادة الرئيسية الثانية هي الأسمنت. كان تشен تشي على دراية جيدة بالفعل بإنتاجه. كانت هذه المهام شاقة ولكنها بسيطة، وكان العبيد أكثر من كافين للوظيفة.
لم يكلف شياو مينغ نفسه عناء التحدث إلى العبيد حول المثل العليا الكبرى مثل الحرية أو الديمقراطية أو حقوق الإنسان. في هذا العصر، كانت هذه المفاهيم بلا معنى مثل الكلمات الفارغة.
لقد تقبل هؤلاء العبيد بالفعل مصيرهم ووضعهم. بدلاً من الوعظ بالمثل العليا، كان من الأفضل تحسين ظروف معيشستهم، وتعزيز معنوياتهم، وجعلهم يشعرون تدريجيا بشعور بالانتماء.