الفصل السابع: أخيرا تذوق اللحم
لم يكن فرسان البرابرة الساقطون قد فقدوا قدرتهم على القتال تماما بعد. لقد استمروا في إطلاق السهام نحو جدار الدروع، لكن الدروع الكثيفة تصدت لها بفعالية.
لو فاي، الذي كان بارعا في التعامل مع فرسان البرابرة، رسم ابتسامة ساخرة ونادى قائلا: “أيها الإخوة، لا تدعوا أشواكنا الحديدية تعرقلنا! التقطوها واقذفوها نحو العدو!”
لم تكن الأشواك الحديدية تعيق حركات البرابرة فحسب، بل كانت تعيق أيضا حركات الجنود المدافعين.
بناء على أمر لو فاي، التقط الجنود الأشواك الموجودة عند أقدامهم وقذفوها نحو البرابرة.
لعن البرابرة بينما استمروا في إطلاق سهامهم.
بدأ تشكيل الدروع يضيق ببطء، محترفا شكل نصف دائرة محيطا بفرسان البرابرة بالكامل.
كانت مهاراتهم في الرماية هائلة، وكانوا يبرعون في القتال القريب، لكن مع احتجازهم بالأشواك، لم يجدوا أي مساحة للقتال بشكل صحيح.
وكلما حاول أي برابري القفز خارج المنطقة المليئة بالأشواك، كان يتعرض للضرب على الأرض فورا.
في غضون عشر دقائق، تم أسر جميع فرسان البرابرة الثلاثين.
داخل المدينة، بينما كان أسرى البرابرة يقتادون للداخل، تشبث لي كاي يوان، الذي كان وجهه متورما ومكلوما، بـ شياو مينغ، وهو ينتحب قائلا: “سموك، يجب أن تنصفني! القائد لو مبالغ فيه تماما! فقط لكي يسرق الفضل، تجاهل تماما زمالتنا. انظر إلى مدى سوء سقوتي!”
لو فاي، الذي لم يتأثر قط، سخر قائلا: “سموك، لو لم أكن قد ركلته جانبا، لكان هذا الأحمق ميتا الآن.”
لقد رأى شياو مينغ كل شيء بوضوح. لم يعد ذلك الأمير الأحمق الذي يدافع بعناد عن الطرف الخطأ من باب العناد.
أومأ برأسه وقال: “القائد لو محق. لقد أنقذ حياتك، بل كان حريا بك أن تعزمه على شراب بالمقابل.”
“هاهاها! سموك حكيم!” ضحك لو فاي من قلبه، وظهر في عينيه احترام جديد.
ابتسم شياو مينغ بسخرية لنفسه. لقد كان سيئ السمعة في جميع أنحاء إقطاعيته، ولم يكن هناك سوى القليل ممن يحترمونه بصدق.
لكن بعد هذا الكمين الذكي، قد يتمكن أخيرا من استعادة بعض من سمعته. وحدها موقف لو فاي كان دليلا على نجاحه.
ثم تحول شياو مينغ إلى الجدية. “القائد لو، استجوبهم بدقة. اعلم تماما أين عبروا متجاوزين تشانغتشو.”
“مفهوم!” أجاب لو فاي بحزم.
بعد توقف قصير، تردد قليلا قبل أن ينحني ويسأل: “سموك، هل يمكنني أن أطلب منح خيول هؤلاء البرابرة ودروعهم وسهامهم لرجالي؟”
ألقى شياو مينغ نظرة على فرسان تشينغتشو خلف لو فاي. كانوا ما زالوا يرتدون الدروع الجلدية، وكانت خيولهم أقل صلابة بكثير من خيول البرابرة.
حين تقدم لو فاي بطلبه، لمعت عيون الفرسان بترقب، منتظرين رد شياو مينغ بفارغ الصبر.
“أنتم نخبة تشينغتشو. إذا لم تذهب هذه الخيول والدروع الفاخرة إليكم، فمن إذن ينبغي أن تذهب إليه؟”
إذا أراد شياو مينغ الاستقرار في إقطاعيته، كان عليه الحفاظ على علاقات جيدة مع قادته العسكريين. كانت هذه طريقة سهلة لكسب ودهم، فبعد كل شيء، كان يوزع غنائم مقبوضة فحسب.
“شكرا لك، سموك!” كان لو فاي في غاية السعادة، فقد كانت أسلحة البرابرة وخيولهم هذه أفضل بكثير من معداتهم الرثة الخاصة.
في تلك اللحظة، تقدم تشين, الضابط المسؤول عن المؤن العسكرية، قائلاً: “سموك، لقد انتهينا من جرد الغنائم. ومع ذلك، هناك حصانان من خيول البرابرة مصابان بجروح بالغة ولن ينجوا. ماذا ينبغي أن نعلل بهما؟”
لمعت عيون شياو مينغ مثل ذئب جائع. لم يتذوق لقمة واحدة من اللحم منذ ثلاثة أيام، وكاد ييأس لدرجة قضم قدمه.
“ديافو، مر طهاة القصر بذبح هذين الحصانين وطهيهما. دع الجنود يقيمون وليمة!”
(يقصد بـ"الطهاة" جزارين القصر.)
“شكرا لك، سموك!”
هتف الجنود بصوت واحد، بينما كانت تفاحات آدم لديهم تتحرك بجوع وهم يبلعون لعابهم. في هذه الأوقات الصعبة، كان تناول اللحم رفاهية يكاد يستحيل تخيلها.
كاد شياو مينغ يشم رائحة لحم الخيول بالفعل. مال سرا نحو تشيان ديافو وهمس: “احتفظ بساق لي.”
“مفهوم، سموك”، أجاب تشيان ديافو بابتسامة خبيثة.
في تلك المساء، ومع حلول الغسق فوق المدينة، انبعثت رائحة لحم مطهو مغرية من مقر إقامة ملك قي، مصحوبة بالخبر الصادم أن الأمير قد نظم شخصيا أسر فرسان البرابرة.
وبينما كانوا يستمتعون برائحة لحم الخيل المغرية، وجد مواطنو تشينغتشو أنفسهم في حيرة أيضا؛ فمنذ متى تغير ملك قي إلى هذا الحد؟ وبدلاً من الاختباء في القصر خوفا، هل بادر حقا بالهجوم المضاد؟
على الرغم من أن الكثيرين وجدوا صعوبة في تصديق ذلك، إلا أن أملا هادئا بدأ يتحرك في قلوبهم.
“سموك، لقد حصلت على المعلومات. لقد عثرت هذه الفرقة من فرسان البرابرة بالصدفة على كهف مخفي في جبال تشينلينغ وعبروا من خلاله بالخطأ”، هكذا أبلغ لو فاي.
وبينما كان جَالِساً حول قدر لحم الخيل المطهو، شرح نتائج الاستجواب. ونظرا لأسلوبه المباشر والوحشي، فقد اعترف الأسرى بسرعة.
“كهف؟ هل تعرف أي قوات بربرية أخرى بشأنه؟” عبس شياو مينغ، وهو يقلب الخرائط في قاعدة بيانات التكنولوجيا الخاصة به.
في العصر الحديث، أشير بـ"تشينلينغ" إلى منطقة نهر هواي، لكن في هذا العصر، كان يشير بوضوح إلى جبل صغير بالقرب من تشانغتشو.
كانت المناظر الطبيعية القديمة تختلف اختلافا شاسعا عن العصر الحديث. وخارج الطرق الرسمية، كانت معظم المناطق مغطاة بالغابات الكثيفة والمستنقعات، مما جعلها غير قابلة للاجتياز بالنسبة للفرسان.
لهذا السبب اضطر فرسان البرابرة دائما لاختراق المدن من أجل الغزو.
“يزعمون أنه لا أحد غيرهم يعلم به، سموك. لكن إذا كان هذا الكهف موجودا حقا، فيجب علينا إغلاقه. إذا تمكن البرابرة من تجاوز تشانغتشو ومهاجمة تشينغتشو مباشرة، فسوف نقع في مشكلة خطيرة”، حذر لو فاي.
أومأ شياو مينغ برأسه. كان الاستقرار في إقطاعيته أمرا أساسيا، وبدونه لن يتمكن من التركيز على تطوير الأراضي. ولهذا السبب بالتحديد خاطر بحياته لأسر هؤلاء البرابرة.
“يجب أن يبقى هذا سرا. القائد لو، أريدك أن تسافر شخصيا إلى تشانغتشو وتجعل ذلك الكهف يغلق، واحرص على أن يكون مخفيا جيدا.”
قضم لو فاي قطعة من لحم الخيل وأكده قائلا: “لا تقلق، سموك. لقد قتلت بالفعل جميع أسرى البرابرة ولم أترك أحدا منهم حيا.”
تحدث كأنه يناقش ذبح الماشية.
لكن تلك كانت حقيقة هذا العالم.
في عصر لا تزال فيه العبودية منتشرة، بالكاد كان مفهوم حقوق الإنسان موجودا.
لقد كان عصرا همجيا.
لم يكن لحم حصانين كافيا قط لإطعام جميع جنود تشينغتشو. وبعد توزيع الحصص على أولئك الذين شاركوا في المعركة، اضطر البقية للاكتفاء بحساء العظام.
ومع ذلك، كانوا راضين. في هذه الأوقات الصعبة، كان مجرد القدرة على ملء بطونهم رفاهية، ناهيك عن الحصول على مرق للشرب.
بعد الوليمة معا، شعر شياو مينغ أن علاقته بجنوده تحسنت بشكل ملحوظ.
بالنسبة لهم، كانت حقيقة أن ملك قي قد شاركهم بسخاء لحم الخيل الثمين أمرا بارزا. كان الطعام شحيحا للجميع، حتى أفراد العائلة المالكة، لذا فإن هذا الفعل من الكرم غير بهدوء تصورهم له.
بالطبع، لم يكونوا يعلمون أن تشيان ديافو قد خبأ سرا ساقي حصان.
“يا للأسف لعدم وجود أي خمر”، تذمر لو فاي، داسا عظمة لحم متبقية في معطفه. كانت لديه زوجة وأطفال في منزله، وأراد أن يجلب لهم ذوقا من اللحم أيضا.
لاحظ لي كاي يوان فعلة لو فاي الخفية وكان على وشك الوشاية به، لكن فور رؤيته للنظرة الخطيرة في عيون لو فاي، ابتلع كلماته بسرعة.
وبدلاً من ذلك، تمتم بسخرية: “أحلام وآمال. الجنود بالكاد يجدون ما يأكلونه، وتريد استخدام الحبوب لصنع الخمر؟”
وهو يشاهد رجاله يعانون من أجل الطعام، تنهد شياو مينغ بعمق.
“إذا كان جنودي لا يستطيعون حتى تناول الطعام بشكل صحيح، فكم يا ترى تكون معاناة عامة الشعب أسوأ بكثير؟”
نظر إلى الجنود الذين يرتدون ملابس رثة جالسين على الأرض الترابية لمقر الإقامة الملكي، وهم يستمتعون بلحمهم في قضمات صغيرة، وأدى قسماً رسمياً.
“في يوم من الأيام، سأحرص على أن تتمكنوا من الشرب وقتما تشاؤون وتناول اللحم وقتما ترغبون.”