الفصل السادس: استخدام المسامير الحديدية
عمل الحدادون الاثنا عشر دون توقف، وأنتجوا ثلاثمائة مسمار حديدي خلال ساعة واحدة.
في تلك اللحظة، أرسل لو فاي كلمة إلى شياو مينغ مفادها أن فرسان البرابرة بدا أنهم يستعدون للمغادرة.
قال شياو مينغ للجنود: “دع القائد لو يقود فرساننا الاشتباك معهم، جاصباً إياهم بهجوم وهمي قبل التراجع جنوباً. سأقوم بنثر المسامير الحديدية عند البوابة الشرقية الوسطى وأقيم كميناً تطويق فرسان البرابرة”.
أقر الجندي بكلمة نعم سريعة وتوجه شمالاً نحو بوابة المدينة.
كان مستودع الأسلحة ومقر ملك تشي قريبين من بعضهما وأقرب إلى البوابة الشرقية.
قائداً الجنود الذين يحملون المسامير الحديدية، توجه شياو مينغ مباشرة إلى البوابة الشرقية، التي كان يحرسها القائد الجريء لـكينغتشو، لي كايوان.
في ذاكرة شياو مينغ، كان لـ لي كايوان وجه عادي، وأنف بصلكي، وفم كبير. كان يفتقر إلى القدرة الحقيقية، وزلق في شخصيته، لكنه كان مطيعاً على الأقل.
لهذا السبب فضّل شياو مينغ تكليفه بالمهام بدلاً من التعامل مع لو فاي.
قال لي كايوان بابتسامته المتملقة المعتادة وهو يتقدم لتحية شياو مينغ: “سموك، فرسان البرابرة خارج المدينة مباشرة. هذا خطير للغاية. من أجل سلامتك، يرجى العودة إلى التركة الملكية والراحة”.
أضاف تشيان دافو بقلق: “سموك، القائد لي محق. المسامير الحديدية جاهزة، دع القائد لي يضعها ويتموضع الجنود للكمين”.
بمجرد أن نُطقت هذه الكلمات، تحول تعبير لي كايوان ليصبح أكثر دراماتيكية من تعبير لو فاي. بينما تغير وجه لو فاي فقط، شحب وجه لي كايوان، وترتجف ساقاه، وكاد أن يتبول على نفسه.
تلعثم لي كايوان: “سموك… هذا…”
تنهد شياو مينغ، ولهذا السبب بالتحديد، على الرغم من ميل لو فاي المتمرد، إلا أنه ما زال يبقيه بالقرب منه.
كان أحدهما مثل باغي (تشو باجيه)، والآخر مثل ملك القردة (سون ووكونغ). كان لي كايوان مفيداً في التنمر على عامة الناس، ولكن عندما تعلق الأمر بمعركة حقيقية، كان عديم الفائدة تماماً.
ومع ذلك، لم يكن خطأ لي كايوان أو لو فاي تماماً، فقد كان لفرسان البرابرة سمعة مخيفة راسخة بعمق في نفوس شعب إمبراطورية دا يو.
في نهاية سلالة داي، تورط أكثر من عشرين ولاية في حروب مستمرة. كانت السهول الوسطى منشغلة للغاية بالصراعات الداخلية للتعامل مع برابرة السهول الشمالية.
خلال هذه الفترة، أصبح البرابرة أقوى من أي وقت مضى. أولئك الذين هاجروا إلى جبال تشانغباي استقروا، وتبنوا نمط حياة نصف بدوي ونصف زراعي، مما أدى إلى زيادة مستقرة في عدد السكان.
ارتفعت قبيلة معينة، باتور، بقيادة الزعيم زاتو باتور، إلى السلطة، وقهرت القبائل الأخرى تدريجياً وأسست مملكتها الخاصة، وتمتد من الأراضي العشبي الشمالية الواسعة إلى جبال تشانغباي.
بمجرد أن أصبحوا أقوياء، شن البرابرة غزوات مستمرة على إمبراطورية دا يو، وخاضوا أكثر من مئة معركة في القرن الماضي.
خسرت دا يو معارك أكثر بكثير مما فازت به. فقدت مناطق يوتشو، وشووتشو، ولينغتشو تماماً، وبمفاهيم اليوم، سلموا كل الأراضي الواقعة شمال سور العظيم.
مجرد ذكر هؤلاء البرابرة زرع الخوف في قلوب شعب دا يو.
قبل ثلاث سنوات، سقطت كانغتشو، ليس لأن الجدران لم تكن قوية بما يكفي، بل لأن قائد المدينة كان مرعوباً لدرجة كبيرة من قبل ألف فارس بربري فقط لدرجة أنه تخلى عن المدينة دون القتال.
لو لم يقود لو فاي ما تبقى من ثلاثة آلاف جندي من خمس مدن في هجوم مرتد مستميت، مستعيداً كانغتشو قبل وصول تعزيزات العدو، لكانت النتائج لا توصف.
لو فشل، لما اكتفى شياو ونشوان (الإمبراطور) بجلده، بل كان سيأمر بإعدامه.
لم يتوقع شياو مينغ أبداً أن يتعامل لي كايوان مع الأمور بمفرده، فقد رقاه إلى قائد جريء فقط لإزعاج لو فاي.
كانت البوابة الشرقية مأهولة بمئة جندي، وجميعهم مجهزون بالسيوف والدروع. على عكس القوات النخبة في البوابة الشمالية، فقد كانت تفتقر إلى مجموعة متنوعة من الأسلحة.
أمر شياو مينغ عشرة جنود بالختباء على أسوار المدينة. بمجرد مرور فرسان لو فاي، كان عليهم نثر المسامير الحديدية أدناه، لإغلاق طرق هروب البرابرة.
ثم وجه قوات السيف والدروع المتبقية للاختباء خلف بوابة المدينة. بمجرد إعطاء الإشارة، كانوا سيخرجون هجومياً ويهزمون البرابرة.
مشاهدة شياو مينغ يصدر الأوامر بشكل منهجي، قام تشيان دافو بصفع نفسه، عابساً من الألم. “هذا ليس حلماً!”
كان لي كايوان مذهولاً بنفس القدر. بعد لحظة من التردد، ركض خلف شياو مينغ وبدأ في إطرائه المعتاد.
“هه هه! سموك حكيم وجبار حقاً! تجسيد لملك الحرب! إعجابي لا حدود له، واسع كالقمر الذي ينعكس على النهر العظيم، وأبدي كالسماء والأرض…!”
من البوابة الشمالية إلى البوابة الشرقية كانت مسافة قصيرة تمتد لعشرة أميال. تماماً كما كان لي كايوان يغدق في المديح، تردد صدى صوت حوافر الخيول من مسافة بعيدة.
أحس الجنود المختبئون على سور المدينة حواسهم وحدوا أنظارهم.
قبل ثلاث سنوات، شهدوا المجازر البربرية عبر المقاطعات الست. لا تزال الكراهية تحترق في قلوبهم، لكن إقطاعيتهم الفقيرة تركتهم أضعف من أن يسعوا للانتقام.
خارج المدينة، قاد لو فاي الهجوم. أطلق السهم خلفه بينما كان يوجه الشتائم لفرسان البرابرة، مهيناً بالكامل سلالتهم بأكملها.
باتباع خطاه، انضم آخر ثلاثين فارساً نخبة في كينغتشو، مطلقين الشتائم وهم يمتطون خيولهم.
طاردهم فرسان البرابرة، الذين استفزتهم السخرية، بلا هوادة، مطلقين السهام وهم يركبون.
عندما اقترب لو فاي من البوابة الشرقية، نظر إلى أسوار المدينة. لم يكن هناك أثر لأي شخص.
تسلل الشك إلى عقله “ملك تشي اللعين هذا غاضب مني دائماً. هل يمكن أن تكون هذه مصيدة؟ هل استدرجني فقط لقتلي؟ إذا كان الأمر كذلك، بمجرد أن أتخلص من هؤلاء البرابرة، أقسم أنني سأعود وأقطع رأسه قبل أن أنقلب إلى قاطع طرق!”
تماماً كما خطرت هذه الفكرة في ذهنه، رأى جندياً ينهض من بوابة المدينة، ثم، في دفقة مفاجئة، هطلت المسامير الحديدية كالثلج.
سقطت المسامير تماماً خلفه.
فرسان البرابرة، الذين لم يكونوا على علم بالمصيدة، واصلوا مطاردتهم. ولكن قبل أن يتمكنوا من الوصول إلى البوابة، صرخ الحصان الرائد فجأة وانهار.
قبل أن يتمكن الفرسان في الخلف من رد الفعل، ظهر تسعة جنود آخرين من الجدران، مفرغين سلال المسامير على الطريق، ومغلقين طريق عودتهم.
فقد البرابرة السيطرة على خيولهم. واحداً تلو الآخر، اصطدمت الخيول والفرسان بالأرض.
بينما تعثر الجنود الساقطون، داسوا على المسامير الحديدية، فلم تكن الأحذية الجلدية الرقيقة كافية لمواجهة المسامير الحديدية الحادّة. ملأت الصرخات المؤلمة الهواء.
“اقبضوا عليهم!”
من خلف المتاريس، صرخ شياو مينغ بالأمر.
انفتحت البوابة الشرقية، واندفعت قوات السيف والدروع إلى الخارج، زئيرهم يملأ المكان وهم يندفعون نحو البرابرة العاجزين.
“سموك، راقب من الجدران! سأقبض بنفسي على كل واحد من هؤلاء البرابرة!”
برؤية الفرسان المخيفين سابقاً وقد شُلّوا، رأى لي كايوان فرصة للمجد.
بصرخة بطولية، رفع سيفه واندفع إلى الأمام.
تماماً كما فعل، قام لو فاي، الذي أنهى هجومه الوهمي، بإدارة حصانه. ملاحظاً لي كايوان وهو يندفع بتهور إلى الأمام، مر بجانبه وركله بعيداً.
في تلك اللحظة، مر سهم بسرعة، محتكاً بكتف لي كايوان.
صرخ لو فاي: “أيها الأحمق! هل تحاول الموت؟ تشكيل جدار درعي!”
شدت قوات السيف والدروع تشكيلها فوراً، رافعة دروعها بينما كانت تتقدم نحو فرسان البرابرة المكافحين.
قاتل لو فاي هؤلاء البرابرة في معركة ملطخة بالدماء قبل ثلاث سنوات. كان يعلم جيداً كم يمكن أن يكونوا شرسين.