الفصل 46: الصياد يحقق فائدة
تشوانغ تشاويون وشياو مينغ دهشا كلاهما.
كانا يتوقعان أن تكون الكلمات الأولى لوانغ تشينغ تشو دفاعاً عن نفسه، لكنه مع ذلك اعترف فوراً بشكل غير متوقع.
نظر شياو مينغ إلى وانغ تشينغ تشو باهتمام وضحك بخفة. "سيدي وانغ، لم أستجوبك بعد حتى. لماذا تعترف بالذنب بالفعل؟"
"سمو الأمير، قبل أيام قليلة، تفقدت أملاكي في مختلف المحافظات واكتشفت أن ابن أخي، وانغ شوان، كان يحتكر ثيران الحراثة ويبيعها بأسعار باهظة لعامة الشعب. لقد كنت دائماً مخلصاً لمساعدة سمو الأمير منذ تنفيذ مرسوم استصلاح الأراضي، ولكن للأسف، لقد فشلت في تقدير الأشخاص وسمحت بوقوع مثل هذا الخطأ الفادح. أرجو أن يعاقبني سمو الأمير!" مسح وانغ تشينغ تشو العرق البارد عن جبهته بينما كان يسجد.
سخر تشوانغ تشاويون قائلاً: "سيدي وانغ، أنت بارع حقاً في الحساب. في مثل هذا الوقت القصير، وجدت لنفسك كشحاً للفداء بالفعل. لم تحب وانغ شوان قط، والآن عصفورين بحجر واحد—تبرئة نفسك من الذنب بينما تتخلص من وانغ شوان".
"ماذا تقصد بذلك، سيدي تشوانغ؟ عائلتا وانغ وتشوانغ عاشتا دائماً بسلام معاً. لماذا يجب عليك أن تكون خبيثاً هكذا وتسعى لتدمير عائلتي وانغ؟" زمجر وانغ تشينغ تشو.
كان صحيحاً أن وانغ شي جي قد ذكر تجارة الملح غير القانونية أمام شياو مينغ بناءً على تعليمات وانغ تشينغ تشو. في الماضي، كان شياو مينغ يفضل دائماً عائلة وانغ، مما سمح لهم بالتنقل في تشينغ تشو بسهولة بالغة. كانت هناك أوقات عومل فيها شياو مينغ بتعجرف من قبل وانغ تشينغ تشو.
في ذلك الوقت، كان شياو مينغ بالفعل أحمق غير كفؤ، يعيش ببذخ على فضة عائلة وانغ. لكن الأوقات قد تغيرت—فبعد مرضه الشديد، خضع لتحول جذري بين عشية وضحاها. لم يكن حاكماً داهية فحسب، بل تبنى أيضاً بحرص استراتيجيات بانغ يو كون. لم يكن وانغ تشينغ تشو أحمق؛ فقد كان يعلم أن بانغ يو كون لم يكن رجلاً عادياً، وكان من المرجح أن العديد من تصرفات شياو مينغ كانت متأثرة به.
الآن، كانت عائلة تشوانغ تزداد ثراءً تحت رعاية شياو مينغ. إذا استمر هذا الأمر، ففي غضون سنوات قليلة فقط، سيتجاوزون عائلة وانغ. عند هذه النقطة، ستمارس عائلة تشوانغ السلطة تماماً كما فعلت عائلة وانغ في السابق، مستخدمة نفوذ شياو مينغ لقمعهم.
كان هذا شيئاً لا يستطيع وانغ تشينغ تشو السماح به أبداً. ولهذا السبب ابتكر هذه الخطة القاسية—لإحداث وقيعة بين عائلة تشوانغ وشياو مينغ.
"هاهاها! سيدي وانغ، أنت بلا خجل حقاً، مثل سلحفاة بلا أسنان. من كان الذي افترى على عائلتي تشوانغ أمام سمو الأمير، متتهماً إياها زيفاً بتجارة الملح غير القانونية؟" ارتجفت لحية تشوانغ تشاويون غضباً.
لو لم يكن شياو مينغ حاضراً، لكان الرجلان قد اشتبكا بالأيدي على الأرجح.
"تباً! وسواء كانت عائلة تشوانغ قد تاجر بالملح غير القانوني أم لا، فأنت تعلم أفضل مني"، سخر وانغ تشينغ تشو قبل أن يلتفت إلى شياو مينغ بانحناءة. "سمو الأمير، أرجو التحقيق بدقة!"
تراقصت نظرات شياو مينغ بين الاثنين.
كلتا عائلتي وانغ وتشوانغ امتلكتا نفوذاً كبيراً عبر المحافظات الست. العديد من المسؤولين المحليين إما كانوا أقارب لهم أو مرتبطين بهم ارتباطاً وثيقاً. أملاكهم الواسعة لم تضم جنوداً ومرافقين خاصين فحسب، بل ضمت أيضاً عدد لا يحصى من المزارعين المستأجرين والخدم.
إذا انحاز ومحا عائلة واحدة بالكامل، فقد تتصرف الأخرى بيأس، مما سيكون كارثياً. في الوقت الحالي، كان نطاقه لا يزال في المراحل المبكرة من التعافي—وكان الاستقرار هو أكثر ما يحتاجه.
إذا استمرت هذه النزاعات لسنوات، فلن يؤدي ذلك إلا إلى إعاقة تقدمه. وبدلاً من اتخاذ موقف حاسم، لماذا لا يضرب الجانبين ويستخلص فوائد منهما؟
يمكنه الاستمرار في التلاعب بتنافسهما، مما يضمن بقاءهما على خلاف بينما يجني هو المكاسب. بمجرد أن يبني جيشه الجديد ويثبت السيطرة بالكامل على المحافظات الست، لن تشكل هذه العائلات الارستقراطية تهديداً بعد الآن. بحلول ذلك الوقت، يمكنه التعامل معهم بالطريقة التي يفضلها.
بعد أن حسم أمره، قال شياو مينغ: "حسب. لا داعي للمجادلة أكثر. يمكنكما الانصراف كليكما. بما أن مسألة ثيران الحراثة تنبع من ابن أخي سيدي وانغ، فإنها تظل مسألة عائلية داخلية—وكيفية تعاملك معها متروكة لك. ومع ذلك، فيما يخص الثيران..."
ارتفع قلب وانغ تشينغ تشو—كان شياو مينغ يتغاضى عن الأمر! استجاب بسرعة: "سمو الأمير، سأحرص على إرسال ثيران الحراثة فائضة في أملاكي إلى المحافظات المحلية لتخصيصها. لا يحتاج سمو الأمير سوى تقديم رسوم إيجار صغيرة كل عام".
اومأ شياو مينغ برضى. على الأقل كان وانغ تشينغ تشو يعرف كيف يكون مرناً. سيخفف هذا الترتيب بشكل كبير من نقص ثيران الحراثة في المزارع الجماعية. ثم استدار نحو تشوانغ تشاويون. "أما بالنسبة لسيدي تشوانغ، فسأحقيق بنفسي في مسألة تجارة الملح غير القانونية. حتى يتم التوصل إلى حكم، يجب ألا يكون هناك مزيد من نشر الاتهامات".
انقبض قلب تشوانغ تشاويون—كلمات شياو مينغ تعني أن الأمر لم ينته بعد بأي حال من الأحوال.
"شكراً لك، سمو الأمير!" نهض الرجلان كلياهما، متبادلين نظرة غاضبة قبل أن يلتفتا للانصراف.
بمجرد أن رحلا، ضحك تشيان دا فو بخفة. "سمو الأمير، تكتيكاتك تصبح أكثر دقة. لقد منحت عائلة تشوانغ هبة للتو، فقط لشد الخناق فوراً. ومن خلال عدم معاقبة وانغ تشينغ تشو، أجبر على تسليم ثيرانه. أما عن مسألة الملح غير القانوني، فلدى سمو الأمير الآن نصل معلق فوق رقبة عائلة تشوانغ".
"بالضبط"، ضحك شياو مينغ. "تشوانغ تشاويون يفهم هذا بالتأكيد أيضاً. في المستقبل، سيكون أكثر طاعة حتى من عائلة وانغ".
وفي الوقت نفسه، خارج عقار وانغ...
"وانغ تشينغ تشو، أنت قاسي! انتظر فقط!" بصق تشوانغ تشاويون. لقد عانت عائلة تشوانغ خسارة بوضوح—فالتجارة غير القانونية للملح كانت جريمة يمكن أن تكون طفيفة أو بالغة الخطورة حسب قرار شياو مينغ.
ابتسم وانغ تشينغ تشو بتهكم. "قاسي؟ لست أفضل حالاً، سيدي تشوانغ. تبا!"
وبهذا، انطلق الرجلان عاصفين في اتجاهين متعاكسين.
بالعودة إلى عقار تشوانغ، ظل تشوانغ تشاويون قلقاً. بعد دراسة متأنية، أدرك أن شياو مينغ قد تاهون مع عائلة وانغ بسبب قضية الثيران. ومع وضع ذلك في الاعتبار، قام فوراً بزيارة لعائلة وей. منذ أن تزوجت ابنته من وей تشينغ، شكلت عائلتاهما تحالفاً، وازدادتا تقارباً بشكل مستمر.
في عقار وей، روى تشوانغ تشاويون الحادثة بأكملها.
"أنت تقترح أن نتبرع بجميع ثيراننا الفائضة؟" توتر وجه وей هونغ متردداً.
"هذه استراتيجية طويلة الأجل"، أوضح تشوانغ تشاويون. "ثور حراثة واحد لا يساوي أكثر من عشرة ليلات من الفضة. لكن الآن، جرة واحدة من نبيذ تشينغ تشو المخمور تدر علينا أكثر من ذلك. مع توسع الإنتاج، ستصل أرباحنا السنوية إلى عشرات الآلاف من الليلات. يجب أن نزن التكاليف والفوائد".
تذمر وей هونغ بمرارة: "مهما كانت أرباحك، تظل أموالك، سيدي تشوانغ. كل ما يمكنني فعله هو حسدك".
ضحك تشوانغ تشاويون بخفة. "هيا الآن، لنكن غير تافهين. عائلتك هي أكبر تاجر حبوب في المحافظات الست، ومعها أكبر عدد من الأراضي الزراعية والثيران. التخلي عن ألف ثور ليس مشكلة بالكاد. إذا لزم الأمر، سأعوضك بالفضة".
تنهد وей هونغ. "بما أنك وضعت الأمر على هذا النحو، ليس لدي خيار سوى المساعدة".
على الرغم من تردده، كان يعلم أنه مع عرض تشوانغ تشاويون للتعويض، فلن يخسر الكثير. ثم أضاف: "وممع ذلك، سيدي تشوانغ، يجب أن تقول كلمة طيبة نيابة عني أمام سمو الأمير".
تردد تشوانغ تشاويون لحظة قبل أن يضحك. وربت على يد وей هونغ. "اطمئن. سأحرص على أن يسمع سمو الأمير بكرمك. إذا تمكنا من كسب حظوته، ستزدهر كلتا عائلتينا. الأوقات قد تغيرت، فقد بدا وانغ تشينغ تشو حليفاً في يوم من الأيام، لكن طموحاته الحقيقية أصبحت واضحة الآن. عائلتا ما زالتا جديدتين نسبياً بين الأرستقراطية؛ يجب أن نعتمد على سمو الأمير لمقاومة عائلتي وانغ وسون".
اومأ وей هونغ. "أنت على حق، سيدي تشوانغ".