الفصل 45: فن إدارة المرؤوسين
"سموك".
فور رؤية شياو مينغ، انحنى وانغ شيجي على الفور محيياً، بينما علت وجهه ابتسامة تملق.
تظاهر شياو مينغ بالدهشة وقال: "أليس هذا هو الأخ وانغ؟ ما الذي أتى بك إلى هنا؟ يا لها من صدفة".
فكر وانغ شيجي في نفسه: لقد كنت أتجمّد هنا في الثلج طوال نصف يوم فقط لأنتظرك. لكنه قال بدلاً من ذلك: "سموك، هذا يثبت فقط أننا مقدرون للقاء. لقد سمعت أنك كنت تعزل نفسك مؤخراً، وترفض الزوار، وتغرق في السعي وراء المعلم. لم أكن أتوقع أبداً أنني لمجرد التجول اليوم، سأصادف سموك صدفة".
في الحقيقة، كان شياو مينغ يتجنب عائلة وانغ، متعمدًا التغلّي والاحتجاب.
طوال الأيام القليلة الماضية، غطت الثلوج الكثيفة تشينغتشو، ومنحه البرد القارس العذر المثالي لرفض جميع الزوار. لقد جاء وانغ شيجي للبحث عنه عدة مرات، ليتم إبعاده في كل مرة.
وخاصة الآن، مع ازدياد ثراء عائلة قين من نبيذ تشينغتشو السكران، لم يعد وانغ شيجي قادراً على الجلوس مكتوف الأيدي. لقد كان يأتي كل بضع أيام، واليوم، فور سماعه بمكان وجود شياو مينغ، لا بد أنه سارع للقدوم من أجله.
"أه، هذا صحيح"، رد شياو مينغ عرضاً. "لقد كنت منغمساً حقاً في البحث عن شيء جديد مؤخراً، ولا بد أنني أهملت الأخ وانغ دون قصد".
"شيء جديد؟" انتعش وانغ شيجي كقطة تشتم رائحة السمك. "هل لي أن أسأل عن الاختراع البارع الذي توصل إليه سموك هذه المرة؟"
بالنسبة لوانغ شيجي، لم يعد أمير تشينغتشو الحالي هو الأحمق عديم الفائدة في الماضي، بل أصبح شخصاً يمتلك معرفة واسعة وعقلاً مليئاً بالأفكار الغريبة.
أربكهم هذا التحول، ولكن بما أنه كان ما زال نفس الأمير بالاسم، لم يكن بوسعهم إلا قبول أنه اكتسب بطريقة ما مهارات خاصة.
والآن بعد أن عزل شياو مينغ نفسه للدراسة المكثفة مرة أخرى، أكد هذا بشكل أكبر افتراضاتهم.
قال شياو مينغ بغموض: "هذا الاختراع استثنائي للغاية. يجب أن أقول إنني كنت مسروراً للغاية بالطريقة التي تعاملت بها عائلة قين مع تشينغتشو السكران هذه المرة".
كان وانغ شيجي يحترق من نفاد الصبر. لم يكن هو فحسب، بل إن والده، وانغ تشنغتشو، كان أيضاً قلقاً كالنملة على صفيح ساخن. في المرة السابقة، جعل قين لي يثمل ببضع عواسة فقط من النبيذ، مما سمح لشياو مينغ برفض اتهاماتهم بالمحاباة تجاه عائلة قين.
وعندما أفاق وانغ تشنغتشو وحاول البحث عن شياو مينغ، كان الأمير قد أغلق أبوابه أمام الزوار بالفعل.
والآن، كان الجميع في أرستقراطية تشينغتشو يعلمون أن عائلة قين قد حققت ثروة طائلة. جرة واحدة من تشينغتشو السكران يمكن أن تجلب عشرة تيعال من الفضة—مما يعني أن مائة جرة يمكن أن تجلب بسهولة ألف تيعال.
ترددت شائعات بأن شياو مينغ قام حتى زيادة الإنتاج، لذا فإن عائلة قين تجني الآن بلا عناء عشرات الآلاف من التيعال كل شهر.
بالمقارنة، على الرغم من أن مواقد الفحم والقوالب كانت تباع بشكل جيد في تشانغآن، إلا أن أرباحها لا يمكن مقارنتها بتشينغتشو السكران.
توسل وانغ شيجي بإلحاح: "سموك، يجب ألا تستمر في تفضيل عائلة قين هكذا! قين تشوانيون يطوي طموحات ذئبية! قد لا تكون على دراية بذلك، ولكن حتى قبل أن ينشئ سموك لجنة نقل الملح، كانت عائلة قين بالفعل تجفف الملح سراً في دينغتشو وتشارك في تجارة الملح غير القانونية!"
كانت نبرته يائسة—إذا استمر شياو مينغ في دعم عائلة قين، فسيتجاوزونه في غضون عامين عائلة وانغ ويصبحون أكبر عشيرة في تشينغتشو.
عند هذا، ألقى تشيان دافو نظرة خاطفة على شياو مينغ، وبدت ملامحه جادة.
كان لدى إمبراطورية داو العظيمة قوانين صارمة للغاية ضد تجارة الملح غير القانونية. حتى لو لم يكن شياو ممنغ قد أنشأ لجنة نقل الملح بعد، كان لا يزال محظوراً تماماً على التجار العاديين بيع الملح غير المشروع—وإلا لكانت جريمة عقوبتها الإعدام ومصادرة الممتلكات.
على الرغم من أن هذه كانت إقطاعية شياو مينغ، إلا أنه إذا وصلت هذه المسألة إلى تشانغآن، فحتى لو كان يرغب في حماية عائلة قين، فإن شياو وينشوان ومسؤولي بلاط الإمبراطورية سيضغطون عليه لتطبيق القانون.
من الواضح أن وانغ شيجي كان يستخدم هذا محاولة إسقاط عائلة قين.
وبينما ضيق عينيه، سأل شياو مينغ ببرود: "هل لديك أي دليل؟"
أكد وانغ شيجي: "هذا الأخ الأصغر الأحمق ليس لديه، ولكن هناك بالفعل شهود رأوا قين مو ينقل الملح في دينغتشو".
أومأ شياو مينغ بلا مبالاة. "حسناً جداً. أنا على دراية بهذه المسألة. سأجعلها تحقق فيها. ومع ذلك، هذا ادعاء خطير—لا يمكنني الاعتماد على ادعاءاتك وحدها. يمكنك المغادرة الآن؛ سأتعامل مع هذا بشكل مناسب".
برؤية تعبيرات شياو مينغ المظلمة، سرّ وانغ شيجي سراً. لم يكن بحاجة لتدمير عائلة قين بضربة واحدة—إذا استطاع فقط جعل شياو مينغ يفقد الثقة بهم، فسيكون ذلك كافياً.
بعد أن غادر وانغ شيجي، ضحك تشيان دافو وقال: "سموك، الأب والابن وانغ بارعان في المؤامرات. إنهما يحاولان بوضوح زرع الشقاق بينك وبين عائلة قين. ومع ذلك، قد يكون هذا لصالحك".
ضحك شياو مينغ فجأة. "أنا أحب حقاً رؤية الكلاب تتقاتل. إذا أراد وانغ شيجي استخدامي، فيمكنني استخدام هذه المسألة لتقسيم عائلات تشينغتشو النبيلة تماماً—تقسيمها إلى فصيلين، يقود أحدهما عائلة وانغ والآخر عائلة قين. بهذه الطريقة، يمكنني اللعب على الجانبين ضد بعضهما البعض".
علّق تشيان دافو: "سموك حكيم. إن طريق الحاكم ليس أكثر من كلمة سيطرة. بمجرد أن تدرك جوهرها، يمكنك ترسيخ قوتك". على الرغم من ماضيه كتاجر، إلا أنه لم يكن خالياً من الذكاء.
قال شياو مينغ بابتسامة ماكرة تشبه ثعلباً عتيقاً: "بالضبط. يبدو أنه يجب أن أجري محادثة مع قين تشوانيون".
بعد ظهر ذلك اليوم، في القاعة الرئيسية لمسكن أمير تشينغتشو—
"سموك، هذا افتراء! افتراء بحت!" ركع قين تشوانيون على الأرض والدموع تنحدر على وجهه.
في إمبراطورية داو العظيمة، لم يكن مطلوباً من العامة الركوع أمام الإمبراطور ما لم ارتكبوا جريمة جسيمة أو رغبوا في التعبير عن امتنان عميق. حقيقة أن قين تشوانيون كان يركع الآن أظهرت مدى رعبه لاتهامه بتجارة الملح غير القانونية.
قال شياو مينغ: "انهض. لم أقل إنني أدينك".
كان قين تشوانيون خائفاً جداً لأن تجارة الملح غير القانونية كانت جريمة يعاقب عليها بالإعدام. إذا أراد شياو مينغ حقاً مصادرة ممتلكات عائلته وإعدامهم، فلن تكون لديه وسيلة للمقاومة—فعل ذلك سيكون بمثابة تمرد.
بصق قين تشوانيون بحقد، وبدَا وكأنه يغلي غضباً تجاه عائلة وانغ: "سموك، وانغ شيجي يتهممني زورا! إنه الشرير الحقيقي هنا! منذ أن طبق سموك مرسوم استصلاح الأراضي، لم ترفض عائلة وانغ التعاون فحسب، بل كانت أيضاً تحتكر ثيران الحراثة وترفع أسعارها لاستغلال العامة. لقد اخفوا حتى ثيرانهم عن سموك، مما أجبرك على الشراء من الأمير وِي بدلاً من ذلك! أرجوك، سموك، حقق في هذا!"
تأمل شياو مينغ داخلياً: هذه العائلات النبيلة حقاً كلها متشابهة—تقول شيئاً وتفعل شيئاً آخر. لو لم تكن عائلة قين قد حققت ثروة، ولو لم تكن عائلة وانغ غيورة، لكانوا ما زالوا يتظاهرون بالتوافق.
الآن بعد أن مزق سلامهم الهش، سيقاتلون حتى النهاية المريرة—وهذا مثالي لخططه.
سأل شياو مينغ بصرامة: "هل هذا صحيح؟"
بينما كان اتهام تجارة الملح غير القانونية يتعلق بأحداث سضي، فإن قضية احتكار ثيران الحراثة حدثت بعد أن سنّ مرسوم استصلاح الأراضي. على الرغم من أن الثيران تخص عائلة وانغ، إلا استغلال الأزمة لتحقيق ربح جعل شياو مينغ مستاءً للغاية.
أصر قين تشوانيون: "هذا صحيح تماماً! إذا كان سموك لا يصدقني، يمكنك إجراء تحقيق سري في ممتلكات عائلة وانغ في مختلف المحافظات!"
في تلك اللحظة، وصل تشيان دافو إلى مدخل القاعة وأعلن: "سموك، وانغ تشنغتشو يطلب مقابلة".
زمجر قين تشوانيون: "ذلك الثعلب العجوز. لقد تآمر ضدي أولاً، والآن بعد أن استدعاني سموك، لا بد أنه يعلم أن مؤامرته قد انكشفت!"
كان شياو مينغ مسروراً سراً—إجبار الاثنان على مواجهة بعضهما البعض مباشرة كان بالضبط ما أراده. متظاهراً بالغضب، قال: "بما أن الأمر كذلك، ستواجهان بعضكما البعض هنا مباشرة".
بعد فترة وجيزة، دخل وانغ تشنغتشو القاعة. وفور رؤية بعضهما البعض، انتصب الرجلان بالعداء.
متقدمين للأمام، ركع وانغ تشنغتشو وقين تشوانيون جنباً إلى جنب، وهتف اثنان منهما: "سموك، أنا مذنب!"