الفصل 44: الصلب والأسمنت
"بالطبع، لنذهب. تجهزوا للخيول"، هكذا نادى شياو مينغ بصوت عال، عائدا إلى رشده من أفكاره.
لقد عثر على منجم الجرافيت، كما تم تحديد موقع منجم الحجر الجيري أيضا. على الرغم من أن المناجم لم تكن قد تأسست بالكامل بعد، وكان الإنتاج المنتظم لا يزال بعيد المنال، إلا أنه كان من الممكن استخراج بعض المواد مسبقا.
ومع ذلك، حتى استخراج جزء صغير تطلب موارد كبيرة. كان يجب دفع الأجر للعمال اللازمين للتعدين والنقل بالفضة.
لهذا السبب كان شياو مينغ حريصا جدا على التعاون مع ليانغ داهاي. فقط مع وجود عدد كبير من العبيد يمكن للمناجم والورش امتلاك ما يكفي من القوة العاملة. حينها، يمكنه اختيار بعض العبيد الشباب الأقوياء للتدرب على تقنيات مختلفة، لبناء الأساس الصناعي لمدينة تشينغتشو تدريجيا.
مع سيد واحد وخادم واحد، غادر اثناهما مقر أمير تشي وتوجها نحو إدارة الآلات. في الوقت الحاضر، بصرف النظر عن الإشراف على تنفيذ السياسات المختلفة في مكتب الحاكم، قضى شياو مينغ معظم وقته في إدارة الآلات.
في إدارة الآلات، كان تشن تشي يقوم بضبط خط إنتاج صناعة الصلب بالبوتقة. وبينما كانت التقنية متوفرة، غالبا ما حدثت انحرافات أثناء الإنتاج الفعلي.
خلال هذه الفترة، ركز شياو مينغ على تدريب تشن تشي، الذي تلقى أكبر قدر من المعرفة من بلورة التقنية.
تم تعليم الحرفيين الآخرين خطوات محددة فقط من العملية، بدلا من سير العمل بأكمله. فعل شياو مينغ هذا لمنع تسرب التقنية.
إن جعل عشرة أشخاص يتقن كل منهم جزءا واحدا من العملية كان أكثر أمانا بكثير من جعل العشرين يتقنون العملية بأكملها.
علاوة على ذلك، نفذت إدارة الآلات تدابير سرية صارمة. إذا قام شخص واحد بتسريب معلومات، فسيعاقب كل شخص على خط الإنتاج هذا.
في إمبراطورية دا يو، اعتبر الحرفيون منخفضين ومراقبين بصرامة من قبل الحكومة لمنعهم من تصنيع الأسلحة سرا. تم تصنيف تسجيلات أسرهم بشكل منفصل على أنها "تسجيلات الحرفيين"، مما سهّل التحكم في تحركاتهم داخل وخارج تشينغتشو.
"سموك، هذه هي صخور الحجر الجيري"، هكذا قال تشن تشي، مشيرا إلى كومة من الحجارة رمادية البيضاء في الفناء الخلفي لإدارة الآلات.
في العصر الحديث، لم يكن الحجر الجيري ضروريا لإنتاج الأسمنت فحسب، بل كان أيضا صهارة ضرورية في صناعة الحديد بأفران الصهر. أزال الحجر الجيري بفعالية الشوائب من الكبريت والسيليكون، مما حسّن جودة الحديد ومنع الصلب الناتج من أن يصبح هشاً.
مشى شياو مينغ لفحص الحجر الجيري. كانت الكومة يبلغ ارتفاعها حوالي مترين، وكانت الحجارة ذات جودة وحجم جيدين.
كان فرنكو الصهر يعملان في وقت واحد، مع أربعة عمال يتناوبون على تشغيل المنفاخ لتزويد الأفران بالهواء. كان الحرفيون يصبون خام الحديد وفحم الكوك وقطع الحجر الجيري في الأفران.
تدفق حديد الصهر الأحمر من فرن إلى آخر، وأخيرا، تدفق الحديد المطاوع إلى بوتقات موضوعة على منصات ارتفاعها متر واحد. عندما امتلاءت بوتقة واحدة، تم استبدالها بأخرى.
بينما كانت هذه العملية لا تزال على بُعد سنوات ضوئية من الكفاءة الحديثة، إلا أنها كانت تحسنا كبيرا مقارنة بطريقة "صب الصلب" السابقة ويمكن اعتبارها إنتاجا ضخما.
ثم أخذ حرفيون مختلفون الصلب عالي الجودة لصنع أدوات الزراعة وأجزاء الآلات ومواقد الفحم ومختلف العناصر الأخرى.
كان تشن تشي يوجه العمال حاليا لجمع الخبث، كما علمه شياو مينغ.
رؤية شياو مينغ يراقب عملية صنع الصلب، مسح تشن تشي العرق من جبهته وقال، "سموك، لقد طلبت مني جمع الخبث بعد إضافة الحجر الجيري. لقد جمعنا الكثير منه، ولكن ما الذي يُستخدم من أجله بالضبط؟"
"هذا الخبث مادة ثمينة. يمكن استخدامه لإنتاج شيء قوي للغاية"، قال شياو مينغ بابتسامة.
كانت هذه معرفة لم يشاركها شياو مينغ مع تشن تشي بعد. متسائلا، سأل تشن تشي، "سموك، بما أن الخبث موجود بالفعل هنا، فلماذا لا تخبرني؟ وإلا فقد لا أتمكن من النوم الليلة."
ضحك شياو مينغ بخفة. "في الواقع، إلى جانب استخدامه في صناعة الحديد، يمكن أيضا تكليس الحجر الجيري ليصبح مادة تسمى الأسمنت! وبما أن الخبث يحتوي على الكثير من مكونات الأسمنت، فيمكن استخدامه أيضا لإنتاج الأسمنت. لقد طلبت منك جمعه لتجنب الهدر. وإلا فسيكون من المؤسف التخلص منه."
"الأسمنت؟" تبادل تشن تشي وتسيان دافو النظرات.
بحلول ذلك الوقت، اعتادا على المصطلحات الغريبة التي كانت تخرج من فم شياو مينغ. لم يكونا يدركان من أين تعلم الأمير هذه المعرفة الغريبة.
وقف شياو مينغ معهما، وتدفقت المعرفة من بلورة التقنية إلى عقولهما. بعد شرح موجز، فهموا ما هو الأسمنت واستخداماته.
"سموك، إذا تم استخدام الأسمنت لبناء أسوار المدن ورصف الطرق، أفلست تصبح منيعة ضد الأسلحة؟" هكذا هتف تشن تشي بذهول.
"لا، الأسمنت هو الأساس فقط. الهياكل المصنوعة من الخرسانة هي منيعة حقا ضد الأسلحة"، قال شياو مينغ، ثم تابع شرح مفهوم الخرسانة لتشن تشي.
"..." كان تشن تشي الآن عاجزا عن الكلام لوصف دهشته. قال، "سموك، إذا تم بناء جميع أسوار مدينة إمبراطورية دا يو بالخرسانة، فلن يكون أمام البرابرة خيار سوى التراجع."
ضحك شياو مينغ. "أنت تسبق الأحداث. على الرغم من أن الخرسانة والأسمنت مذهلان، ونظرا لسرعة إنتاجنا الحالية، سنكون محظوظين لتلبية احتياجاتنا الخاصة."
بعد لحظة من الحماس، شعر تشن تشي فجأة بالإحباط. قال، "سموك، لقد علمتني الكثير، لكن انظر إلى إدارة الآلات. ليس لدينا ما يكفي من الحرفيين. نحن مرهقون بالفعل بعبء العمل الحالي. إنتاج الأسمنت سيكون مستحيلا بدون المزيد من الأيدي."
في الآونة الأخيرة، قامت إدارة الآلات بتوظيف المزيد من الحرفيين، ليصل الإجمالي إلى خمسين، لكنه كان لا يزال غير كافٍ. تنهد شياو مينغ بيأس. "سأجد حلا. لنأخذ الأمور خطوة بخطوة. سننتج بقدر ما نستطيع."
أومأ تشن تشي برأسه على مضض.
جاء شياو مينغ هذه المرة للتحقق من تطبيق الحجر الجيري والجرافيت في صناعة الحديد ولتعريف تشن تشي بالأسمنت للإنتاج المستقبلي.
كما يقول المثل، "لكي تصبح غنيا، ابن الطرق أولا." يمكن للنقل السلس أن يعزز الإنتاج بشكل كبير. نظرا لأن الناس في هذا العصر عاشوا متجمعين حول المدن، فإن بناء الطرق لن يتطلب الجهود المكثفة للعصر الحديث، التي تمتد لمئات الأميال.
أصبحت صناعة الحديد بالبوتقة راسخة الآن، ومع وقوع مناجم الجرافيت والحجر الجيري تحت سيطرته، احتكر شياو مينغ أساسا تقنية صناعة الصلب بالبوتقة.
ومع ذلك، ظل نقص العمالة أمرا كبيرا. في الوقت الحاضر، كانت إدارة الآلات تعمل على نطاق صغير.
بالتفكير في هذا، عرف شياو مينغ أنه يجب عليه زيادة استثماراته في ليانغ داهاي. كل عام، يتم أسر العديد من عامة الناس من قبل البرابرة والمتاجرة بهم كسلع. عمل العديد من المهربين بين إمبراطورية دا يو والبرابرة، منخرطين في تجارة الرقيق.
بالنسبة للعبيد، فضل شياو مينغ بطبيعة الحال الأشخاص من إمبراطورية دا يو. أما بالنسبة للعبيد الأجانب، فقد كانوا مناسبين في الغالب للعمل اليدوي، نظرا لحاجز اللغة.
بعد قضاء بعض الوقت في إدارة الآلات وتوجيه الحرفيين حول الدقائق لصناعة الصلب، توجه شياو مينغ وتسيان دافو عائديْن.
في الطريق، ظهر رجل على صهوة جواد فجأة من زقاق وسد طريقهما. كان ذلك وانغ شيجيه.