الفصل 40: شياو وينشوان
"آه، إن الأمير تشي بار حقاً بجلالَتِكما والقرينة تشن. أما نحن فلا يسعنا سوى المراقبة بحسد بينما يبقى هذا العطر الفاخر بعيداً عن متناولنا."
بينما كانت القرينة تشن والإمبراطورة تشاو تتبادلان الحديث، زاد حماس باقي المحظيات للحصول على العطر. ورغم إدراكها لاحتمالية تفويت الفرصة، تحدثت القرينة شو.
وعلى الرغم من أن كلماتها امتدحت بر الأمير تشي، إلا أن الغيرة الدفينة كانت واضحة لا غبار عليها.
ابتسمت الإمبراطورة تشاو بلطف. فقد نبعت قدرتها على الحفاظ على الوئام في الحريم الملكي من مراعاتها لمشاعر جميع المحظيات، وقالت: "أيتها القرينة شو، أنت مخططة. وكما ذكرت القرينة تشن، فقد أرسل الأمير تشي هذا العطر خصيصاً لي، لكن هذا لا يعني أن البقية منكن مستبعدات. يوجد هنا الكثير من العطر، وبالتأكيد لن أتمكن من استخدامه وحدي."
أضافت القرينة تشن بابتسامة: "جلالة الإمبراطورة محقة. أيتها الأخوات، لقد أرسل الأمير تشي هذه الكمية الكبيرة من العطر خصيصاً لأجلنا جميعاً. ومع ذلك، لو توليت توزيعه بنفسي، لما ضمنت تحقيق العدالة للجميع. ولهذا السبب عهدت بالأمر برمته إلى جلالة الإمبراطورة."
أشرقت وجوه المحظيات الأخريات بالفرح، وعلقت القرينة لي قائلة: "لقد أصبح الأمير تشي مفكراً ومراعياً حقاً."
تبادلت الإمبراطورة تشاو والقرينة تشن نظرة خاطفة؛ فقد جمعت بين الاثنين علاقة طيبة وسط المحظيات، إذ تميزت كلتاهما بالدبلوماسية وطيبة القلب، ورفضتا إيذاء أو إزعاج أي أحد.
وعلى وجه الخصوص، لم تكن القرينة تشن تحظى بأي دعم عائلي قوي، ومع ذلك نجحت في التنقل داخل الحريم الملكي بأمان بفضل ذكائها وطبيعتها الودودة.
ورؤيةً منها لحماس المحظيات الأخريات، قالت الإمبراطورة تشاو: "إذن، دعونا لا نكتفي بالجلوس هنا. تعالين، لتتقدم كل واحدة منكن وتختار الزجاجة التي تعجبها."
لم تجرؤ سوى المحظيات ذوات الرتب الرفيعة على حضور مجلس القرينة تشن، بينما لم تكن صاحبات الرتب الأدنى ليجرؤن على التدخل أو التواجد هناك.
وبإذن من الإمبراطورة تشاو، لم تتمكن المحظيات من كبح حماسهن، فاندفعن إلى الأمام متسابقات تقريباً للحصول على زجاجاتهن. وسرعان ما لم يتبق في الصندوق سوى ست زجاجات — زجاجتان من كل عطر — تم تخصيصهن للإمبراطورة تشاو، فقد كانت المحظيات أعقل من أن يتسمن بالجهل أو الطمع الزائد.
وبينما امتلأت الغرفة بالمحظيات اللواتي أخذن يجربن العطور، أشارت الإمبراطورة تشاو للقرينة تشن بالانضمام إليها لإجراء محادثة خاصة.
فهمت القرينة تشن المقصد، فقادت الإمبراطورة تشاو إلى زاوية منعزلة في القاعة الرئيسية. وحينها قالت الإمبراطورة تشاو: "هذا العطر فريد للغاية، ولا بد أنه باهظ الثمن. إقطاعية الأمير تشي فقيرة، ولابد أن إنتاج كل هذه الكمية من العطر قد كلفه ثروة طائلة."
تنهدت القرينة تشن وبدت على محياها علامات القلق، وقالت: "لكي أكون صادقة، لقد أرسل الأمير تشي العطر إلى القصر سعياً لكسب ود جلالتِكما، وليس لدي سبب لإخفاء ذلك. بالتأكيد تتذكر جلالتك حادثة قبل ثلاث سنوات عندما فر الأمير تشي عائداً إلى تشانغآن. لقد ارتكب خطيئة جسيمة، لكن إقطاعيته فقيرة لدرجة أنه يفتقر إلى الأموال اللازمة للحفاظ على جيشه. وبوجود ثلاثة آلاف جندي سيئي التجهيز فقط، كيف له أن يدافع ضد غزوات البرابرة؟ علاوة على ذلك، ووفقاً لـ لي سان، فقد دفنت تشينغتشو تحت ثلوج كثيفة لنصف شهر، مما دفع العديد من المواطنين اليائسين إلى اللجوء لقطع الطرق. وعلى الرغم من أن الأمير تشي كان يوزع العصيدة في ست مدن، إلا أن الخزينة تكاد تنفد."
توقفت لحظة قبل أن تتابع قائلة: "لذا، فقد أرسل العطر لسببين؛ أولاً، يأمل أن تتمكن جلالتُك من التوسط لصالحه لدى الإمبراطور وتأمين بعض الأموال لمساعدته على تجاوز هذه الأزمة. وثانياً، لم يترك له خيار آخر؛ فإذا ظل الإمبراطور رافضاً، فلن يكون أمامه خيار سوى بيع العطر لجمع المال."
تنهدت الإمبراطورة تشاو قائلة: "لمש أكن أعلم أن وضع الأمير تشي بهذه الخطورة. حتى الآن، ما زال الإمبراطور يغضب بشدة كلما ذُكرت عودة الأمير تشي غير المصرح بها إلى تشانغآن. ونظراً لجهوده الحالية، سأرى ما يمكنني فعله."
انحنت القرينة تشن بعمق وقالت: "شكراً جزيلاً لجلالتِك."
ردت الإمبراطورة تشاو: "لا داعي للشكر. دعيني أستكشف مزاج الإمبراطور أولاً." وأضافت بلمحة اهتمام واضحة: "ألم تذكري أن الأمير تشي بإمكانه ابتكار عطور مخصصة لي؟"
فوجئت القرينة تشن لبرهة لكنها ابتسمت سريعاً وقالت: "نعم يا جلالة الإمبراطورة. لقد أكد الأمير تشي في رسالته أنه يستطيع صنع أي عطر تفضلينه."
أومأت الإمبراطورة تشاو برأسها وهي تفكر بعمق: "هذه الروائح الثلاث جميلة، ولكن الآن بعد أن بدأت جميع المحظيات في استخدامها، أصبحت مألوفة إلى حد ما."
وبطبيعتها شديدة الفطنة، فهمت القرينة تشن مغزى كلمات الإمبراطورة فوراً؛ وبصفتها الإمبراطورة، لم يكن ممكناً أن تستخدم نفس العطر الذي تستخدمه بقية المحظيات، بل كانت تبحث عن عطر فريد يميزها عنهن.
أجابت القرينة تشن بابتسامة: "يا جلالة الإمبراطورة، لن يشكل هذا مشكلة. يكفي أن تخبري الأمير تشي برائحتك المفضلة، وسيقوم بصنع عطر حصري لك وحدك، ولن تمتلكه أي محظية أخرى."
أومأت الإمبراطورة تشاو برضى؛ فالتحدث مع شخص فطين مثل القرينة تشن كان دائماً أسهل بكثير، بخلاف القرينة دي التي كانت تتظاهر بالجهل في كثير من الأحيان.
قالت الإمبراطورة تشاو: "إذن سأزعج الأمير تشي بهذا الطلب. وسأتحدث إلى الإمبراطور الليلة بشأن وضعه."
تذكرت القرينة تشن نبيذ تشينغتشو السكري فأضافت: "بالمناسبة، أرسل الأمير تشي أيضاً بعض النبيذ الفاخر. قد تدرسين يا جلالة الإمبراطورة فكرة مشاركة الشراب مع الإمبراطور الليلة؛ فالأمير تشي يؤكد أن الإمبراطور لن يرغب في المغادرة بعد تذوقه."
"حقاً؟" تألقت عيناها باهتمام.
ومثل بقية المحظيات، كانت تتوق بشدة لكي يقضي الإمبراطور وقتاً أطول في غرفها.
أومأت القرينة تشن برأسها وقالت: "أستطيع أن أضمن لك ذلك يا جلالة الإمبراطورة، فقد تذوقته بنفسي وهو استثنائي حقاً."
"في هذه الحالة، سأخذه معي وأدع الإمبراطور يحكم بنفسه."
وبعد أن نالت ما كانت ترغب فيه، عادت الإمبراطورة تشاو إلى مقعدها، وتبادلت بضع كلمات مع المحظيات الأخريات ثم انصرفت.
وما إن غادرت الإمبراطورة تشاو، حتى اختلقت بقية المحظيات الأعذار للمغادرة، ليعودد تسللاً واحدة تلو الأخرى بعد لحظات قليلة.
وما أدركته الإمبراطورة تشاو، أدركته هنّ أيضاً؛ فقد أرادت كل واحدة منهن عطراً فريداً، ووافقت القرينة تشن على طلباتهن. ولكن على عكس الإمبراطورة تشاو، أوضحت لهن بوضوح أن ابتكار عطور مخصصة سيكون مكلفاً، وسيتعين عليهن توفير الأموال اللازمة لذلك.
تنحدر هؤلاء المحظيات من أعرق وأثرى العائلات في الإمبراطورية، وبفضل مخصصاتهن الشهرية وثروات عائلاتهن، لم يكن المال عائقاً أمُامهن إطلاقاً.
قضت القرينة اليوم كله في وضع اللمسات الأخيرة على ترتيبات العطور في الحريم الملكي. وفي تلك المساءة، مكثت القرينة تشن في غرفها بانتظار الأخبار من الإمبراطورة تشاو.
وفي غضون ذلك، كانت الإمبراطورة تشاو في قصر فينغمينغ تتشارك الشراب مع الإمبراطور شياو وينشوان. وكان من المعتاد أن يزور الإمبراطور الإمبراطورة مرة واحدة في الشهر قبل الانتقال إلى باقي المحظيات.
ولكنه في هذه الليلة، وقع في حبوب سحر جرة نبيذ فاخر.
سأل الإمبراطور شياو وينشوان مندهشاً: "أرسل الأمير تشي هذا النبيذ؟"
وضعت الإمبراطورة تشاو قطعة من لحم الضأن في وعاء الإمبراطور وقالت: "نعم، لكن الأمير تشي كان خائفاً من إغضاب جلالتِك، فأرسله إليّ أولاً."
أظلمت تعبيرات وجه الإمبراطور شياو وينشوان وقال: "همف! تشينغتشو فقيرة للغاية لدرجة أنهم يكادون لا يملكون ما يكفي من الحبوب للطعام، ومع ذلك يمتلكون فائضاً لتخمير النبيذ؟ لقد كنت متساهلاً معه أكثر من اللازم قبل ثلاث سنوات."
تحدثت الإمبراطورة تشاو بصوت رقيق: "جلالة الإمبراطور، أرجو أن تهدئ غضبك. بغض النظر عن أخطائه، يظل الأمير تشي ابنك وأميراً لإمبراطورية يو العظيمة."