الفصل 4: أن تعيش أو تهلك
"الامنيات واسعة، لكن الواقع قاس."
ما زال شاو مينغ يتذكر — في المدرسة، كانت هذه مقولة معلمه المفضلة.
الآن، وجد نفسه وجها لوجه أمام الواقع القاسي لتلك العبارة.
بالنظر إلى وضعه بموضوعية — كانت إقطاعيته فقيرة للغاية، ولا تكاد تكون أفضل من مجتمع بدائي. كانت معظم الأراضي الزراعية تملكها العشائر الارستقراطية، مما لم يترك عامة الشعب سوى عمال مستغلين.
حتى مع بلورة العلوم، فإن تغيير الأمور هنا سيكون معركة شاقة.
جعلته ذكرياته الموروثة شيئا واحدا واضحا — بدا دا يو هادئا على السطح، لكنه في الواقع كان يعج باضطرابات خفية.
لم يكن الوقت في صفه.
لم يكن شاو مينغ أمير حرب، ولكن إذا أراد حماية أرضه، والابتعاد عن الفوضى السياسية لدا يو، وتجنب قطع رأسه على يد إخوته وأعمامه النهمين للسلطة، كان عليه تطوير إقطاعيته.
لقد كانت مفارقة — يصعب تحقيقها، لكنها ضرورية للغاية.
"رنين... رنين... رنين..."
متكئا على جسر حجري في مقر الأمير، وغارقا في التفكير بشأن مستقبل إقطاعيته، فزع شاو مينغ فجأة بسبب رنين جرس عاجل قادم من اتجاه بوابة المدينة.
"همج." انقبض قلبه.
كان هذا الجرس مكافئا لإنذار منارة، إشارة من مدافعي المدينة تحذر من غزو العدو.
وحكم من مدى جنون الرنين، لا بد أنه كان غزاة البدو الشماليين.
في دا يو، كانت قبائل المراعي الشمالية تسمى مجتمعة بـ "همج المراعي". لقد كانوا مشابهين لشعوب الشيونغنو والتركمان والمغول التاريخيين — وظيفتهم في التاريخ ظلت كما هي.
كل خريف، عندما تكون الخيول سمينة وقوية، كانوا يغزون السهول الوسطى، ينهبون ويسلبون.
طوال السنوات الثلاث الماضية، لم يغزُ هؤلاء الهمج إقطاعيته.
لكن هذا العام، عادوا.
مستذكرا الدمار الذي أحدثوه قبل ثلاث سنوات، ارتجف شاو مينغ — حتى ذكريات دمارهم كانت مرعبة.
لم تكن هذه لعبة.
في عصر الأسلحة الباردة، كان لفرسان البدو ميزة ساحقة — سريعون، متنقلون، ومهارة مميتة في الرماية والخيول.
ومع ذلك — فإن ولاياته الست مجتمعة لم تكن تمتلك حتى مائة فارس. لقد اضطر إلى الاعتماد على الدفاع عن المدينة.
تسلل شعور بالخوف إليه.
"هذه ليست محاكاة. إذا مت، فأنا أموت حقيقة. لا توجد إعادة إحياء." لكنه بعد ذلك صر على أسنانه. "لقد مت بالفعل مرة واحدة. لماذا يجب أن أخاف الموت مرة أخرى؟"
شاقا قبضتيه، زأر "تشيان دافو! جهز الخيول!"
"تشيان دافو!"
بعد لحظة، جاء تشيان دافو راكضا، بينما كان جسده المستدير يلهث بشدة.
"سموك! الخيول جاهزة! لقد أخذت كل الفضة التي استطعت حملها! جاء الإنذار من البوابة الشمالية — إذا غادرنا عبر البوابة الجنوبية الآن، فلا يزال بإمكاننا الهرب!"
كاد شاو مينغ يتعثر من عدم التصديق. إذن كان هذا العجوز يستعد للهرب؟
"أيها الأحمق!" لعن شاو مينغ، راكلا مؤخرة تشيان دافو — مما جعله يتعثر إلى الأمام. كان هذا شيئا معتادا يفعله شاو مينغ القديم عندما يغضب، وقد اتبع ذلك غريزيا.
طرف تشيان دافو عينيه بصدمة. لم يكن هذا شبيها بسيده على الإطلاق.
من قبل، حتى مجرد شائعة عن غزو همجي تجعل الأمير يصرخ حول الرعاية والعودة إلى تشانغآن.
قبل ثلاث سنوات، كان قد هرب بالفعل — ليتم جره وإحضاره وجلده بواسطة الإمبراطور شاو وينشوان بنفسه.
حذره الإمبراطور: "إذا تخليت عن إقطاعيتك مرة أخرى، فسأقوم بإعدامك شخصيا!"
فهم تشيان دافو فجأة — لم يكن شاو مينغ شجاعا؛ بل كان خائفا فقط من العودة إلى العاصمة والموت.
مفكرا بسرعة، اقترح تشيان دافو، "سموك، ليس عليك الذهاب إلى تشانغآن — ولكن ماذا لو اختبأنا في إقطاعية الأمير وي؟"
كان الأمير وي الشقيق الثالث لشاو وينشوان — عم شاو مينغ.
كانت إقطاعيته تقع جنوب أراضي شاو مينغ مباشرة.
بالعودة إلى وقت تخصيص الإقطاعيات الإمبراطورية، دفع الأمير وي بحماس لكي تكون أراضي شاو مينغ هي خط الدفاع الأول ضد الهمج الشماليين.
كان الرجل قاسيا — وغير موثوق به بالتأكيد. حتى أحمق مثل شاو مينغ كان يمكنه معرفة أن عمه لن يؤويه أبدا.
"لا. أنا ذاهب إلى أسوار المدينة."
شحب وجه تشيان دافو المستدير رعبا. سقط على الأرض، ممسكا بساقي شاو مينغ، وبكى بهستيريا
"سموك، أرجوك أعيد التفكير! الشفرات والسهام لا تعرف الرحمة! إذا حدث لك أي شيء، فكيف يمكنني مواجهة المحظية تشين؟"
حدق فيه شاو مينغ بغضب. "تشيان دافو، كنت حارس الشخصي لوالدتي. ومع ذلك أنت جبان إلى هذا الحد؟ كيف تتوقع مساعدتي في تحقيق العظمة؟ هل هذه هي الطريقة التي يجب أن يتصرف بها مشرف الأمير؟ إذا فقدنا الإقطاعية، فأين سنقف أنا وأنت حتى؟!"
تجمد تشيان دافو.
طوال كل سنوات خدمته للأمير تشي، لم يسمعه أبدا يتحدث عن تحقيق العظمة.
كانت الأشياء الوحيدة التي تحدث عنها هي، كم كانت النساء جميلات، وكم كانت تشانغآن مذهلة، وكم كانت إقطاعيته فقيرة وبائسة.
لكن اليوم، كانت كلماته تبدو... ملهمة؟
هزه شاو مينغ بعيدا عنه وخطا نحو البوابة الرئيسية.
كان قلبه ينبض بعنف — كان هذا مثيرا للقول، لكن الآن كان عليه بالفعل المتابعة وتنفيذه.
عند البوابة، وقفت لو لو تنتظر ومعها حزمة صغيرة.
بجانبها كانت امرأة أخرى شابّة ترتدي فستانا بنفسجيا — كانت هذه تزيوان.
مقارنة بسحر لو لو الرقيق والجنوبي، كانت تزيوان شاحبة البشرة، نحيلة، ذات ملامح أنيقة وبريق شرس في عينيها.
لقد عاد للتو من رحلة تسوق خارج العقار — لتصل تماما مع بدء الغزو الهمجي.
"سموك."
انحنت كل من لو لو وتزيوان. كان المشرف قد أمرهما بالهرب مع الأمير إلى إقطاعية الأمير وي.
بالنظر إلى الخادمتين الجميلتين، تنهد شاو مينغ داخليا.
"يا له من ضياع. من يدري إن كنت سأعود من هذا أصلا؟"
دون تحذير، قام بصفع كلتيهما على مؤخرتيهما، ثم قفز على حصانه وانطلق جافلا نحو البوابة الشمالية.
تحولا وجهي لو لو وتزيوان إلى اللون الأحمر القاني خجلا وغضبا. بحلول الوقت الذي استعادتا فيه وعيهما، كان شاو مينغ قد غادر بالفعل.
استطاع تشيان دافو اللحاق به أخيرا، في الوقت المناسب لرؤية شاو مينغ وهو يمتطي جواده مبتعدا. ودون تردد، قفز على حصان وانطلق جافلا خلفه.
لو لو، التي كانت لا تزال مرتبكة، أصبحت شاحبة. ظنتا أنهما متروكتان. لكن تزيوان بقيت هادئة.
نظرت إلى تشيان دافو وسألت، "المشرف تشيان، هل تتركنا خلفك؟"
رد تشيان دافو حادا، "أترككم خلفكم؟! لابد أن سموه مجنون — إنه يتوجه بالفعل للقتال على الأسوار!"
"ماذا؟!"
غطت تزيوان فمها صدمة. حتى هي لم تتخيل قط أن هذا الأمير عديم الفائدة سيقاتل.
لو لو، من جهة أخرى، تنفست الصعداء. تراقصت عيناها.
"هل يمكن أنني كنت على حق بشأنه طوال الوقت؟"
وفي الوقت نفسه، لم يكن لدى تشيان دافو وقت للتفكير. محثا حصانه، سابق الريح نحو البوابة الشمالية.