الفصل 3: حتى منزل المالك لا يملك فائضا من الحبوب
"سموك، لقد تعافيت للتو من مرض خطير - يجب أن تستريح في السرير."
اقتربت مجموعة من الخطوات العاجلة. رفع شياو مينغ رأسه ليرا مسنا ذا وجه مستدير وأذنين كبيرتين، يرتدي رداء أزرق مستدير القبة، وهو يهرع نحوه. انحنى الرجل بعمق قبل أن يتحدث.
كان هذا تشيان دافو، مشرف إقامة الأمير. في الواقع، كان يدير تقريبا جميع الشؤون داخل العقار.
كان شياو مينغ يثق بتشيان دافو تماما. قبل إرساله إلى إقطاعيته، كان تشيان دافو الحارس الأكثر ثقة لدى القرينة جين. لقد أرسلته ليرافق شياو مينغ ليكون لديه شخص موثوق بجانبه.
"لا بأس، لا بأس." لوح شياو مينغ بيده برفض. "جهز عربة. أريد القيام برحلة إلى مدينة تشينغتشو."
"هذا..." ترددت تشيان دافو لكنه كان يعلم أن سيده كان دائما عنيدا ومتقلب المزاج. من دون أن يجرؤ على العصيان، نادى الخدم لتجهيز العربة.
عند البوابة الرئيسية للعقار، كانت عربة مهترئة بعض الشيء تنتظر بالفعل. كانت العربة صغيرة، وليست أكثر من صندوق خشبي على عجلات.
كان الأمر مزريا بشكل محرج بالنسبة لأمير في مكانته، لكن شياو مينغ فهم أن هذا هو أفضل ما يمكن أن تحمله مالية العقار.
تكونت إقطاعيته من ست ولايات، تشينغتشو حيث يقع مكتب الحاكم العام، لايتشو ودينغتشو على شبه الجزيرة الشرقية، ييتشو إلى الجنوب، كانغتشو إلى الشمال، ويانتشو إلى الغرب.
على الورق، بدت ست ولايات وكأنها كثير، لكن في الواقع، كانت أراضيه صغيرة جدا. للمقارنة، حكم الأمير الخامس، شياو كوان، ست عشرة ولاية في شو. كان شياو مينغ عمليا مزارعا فقيرا بالمقارنة. ولجعل الأمور أسوأ، لم تكن أي من ولاياته الست غنية.
وفقا لتصنيف دا يو، كانت الولايات العليا تعادل البلديات التي تسيطر عليها الدولة مباشرة في العصر الحديث، والولاية الوسطى تشبه المدن الإقليمية، والولاية الدنيا تشبه البلدات على مستوى المقاطعات.
من بين ولاياته الست، اعتبرت تشينغتشو وحدها ولاية وسطى، والبقية كانت ولايات دنيا.
كان الوضع في كانغتشو وخيما بشكل خاص. كل عام، كان البرابرة من المراعي الشمالية يغزون الأرض.
قبل ثلاث سنوات، نهب فرسانهم طوال الطريق إلى دينغتشو قبل أن ينسحبوا أخيرا.
مع كون الفلاحين أفقر وخائفين من الزراعة، كانت عائدات الضرائب معدومة تقريبا.
ومع ذلك، كان لدى شياو مينغ جيش ومسؤولون حكوميون لدعمهم، وكان الوضع المالي لإقطاعيته كئيبا.
حتى شياو مينغ السابق، على الرغم من طيشه، فهم صراعات إقطاعيته.
لولا الفضة العرضية التي أرسلتها القرينة جين، لكان قد مات جوعا منذ فترة طويلة.
عندما غادرت العربة إقامة الأمير، سارت ببطء على طول شوارع مدينة تشينغتشو. رفع شياو مينغ الستارة، مراقبا بعناية نطاقه.
امتدت المدينة عشرين لي شمالا وجنوبا وعشرين لي شرقا وغربا. كان لها أربع بوابات مدينة وقسمت إلى ست وثلاثين مقاطعة سكنية.
على الجانبين الشرقي والغربي، كان هناك سوقان: السوق الشرقي والسوق الغربي.
شابهت المقاطعات السكنية أحياء الإسكان الحديثة، حيث أحيطت كل مقاطعة بسور، مع منازل متناثرة في الداخل، وكلها متساوية في الحجم، تشبه شبكة من قطع التوفو.
بينما مرت عربته بإحدى المقاطعات السكنية، هرب ثلاثة شبان يستمتعون بالشمس فجأة، مختفين في الداخل.
"الأمير تشي قادم! اهرعوا! اهرعوا!"
ابتسم شياو مينغ بمرارة، ومن الواضح أن هؤلاء هم الأشخاص الذين تعرضوا للتنمر من قبل نفسه السابق.
ومع ذلك، لم يكن تركيزه على خوفهم، بل على ملابسهم الممزقة والمرقعة. من منظور رجل حديث، لم يختلف هؤلاء العامة عن المتسولين.
عند الوصول إلى السوق الشرقي، خرج شياو مينغ من العربة وتجول في البازار. سارع تشيان دافو خلفه، وكانت عيناه تفحصان باستمرار بحثا عن المخاطر المحتملة.
كان السوق الشرقي والسوق الغربي يعادلان أسواق المزارعين في العصر الحديث. ومع ذلك، عندما سار شياو مينغ عبر السوق الشرقي، وجد سلعا قليل جدا للبيع.
امتلكت معظم الأكشاك القمح وفول الصويا والدخن والأواني الفخارية والقماش والسلال المنسوجة فقط. بالمقارنة مع الأسواق الصاخبة في تشانغآن، كان هذا مخيبا للآمال بشكل مثير للشفقة.
بعد تصفح السوق الشرقي، زار شياو مينغ السوق الغربي، ولم يكن مختلفا. بشكل عام، كانت مدينة تشينغتشو مدمرة اقتصاديا.
وكان من المفترض أن تكون هذه المدينة الأكثر ثقلا في إقطاعيته بأكملها.
بعد قضاء الصباح بأكمله في جولة في المدينة، قرقر معدة شياو مينغ.
لقد حان الوقت للعودة لتناول طعام الغداء.
"سموك، قام هذا الخادم المتواضع بإعداد الكرفس المقلي بالخل والخبز الأبيض المطهو على البخار بنفسه من أجلك!"
بعد الجوع طوال الصباح، تناول شياو مينغ وجبة أخيرًا. وفقا لذكرياته الموروثة، اعتبرت هذه وجبة فاخرة.
فرك تشيان دافو يديه بحماس، وقفز تفاحة آدم الخاصة به وهو يحدق في الطعام بجوع. كانت هذه هي حقيقة إقطاعيته، النقص المادي الشديد.
لم تكن مسألة مال، حتى لو كان لديه فضة، لم يكن هناك ما يمكن شراؤه. مجرد القدرة على تناول وجبة كاملة كان نعمة بالفعل. كان تناول هذا النوع من الوجبات بين الحين والآخر أمرا محتملا، لكن تناوله كل يوم كان لا يطاق.
على الرغم من لقبه كأمير، كان مستوى معيشته أسوأ من عبيد الأجور الحديث.
إذا كان جائعا، لم يستطع إلا تناول قطيفة مسلوقة أو سبانخ مسلوقة، فلم يكن هناك زيت طهي للقلي.
كان الكرفس المقلي بالخل اليوم علاجا نادرا، وهو ما يفسر سبب تقديم تشيان دافو له بفخر مثل الكنز.
"يا له من أمر نادر، يا له من أمر نادر،" رسم شياو مينغ ابتسامة قسرية، وأخذ قضمة من الخبز المطهو على البخار والكرفس والدموع في عينيه.
بالعودة إلى العالم الحديث، كان الكرفس المقلي بالخل هو طبقه الأكثر كروها. الآن، أصبح رفاهية.
لقد اعتقد أن الانتقال يعني الاستمتاع بحياة جيدة، لكن حتى منزل المالك لم يمتلك فائضا من الحبوب.
خلال الأيام الثلاثة القادمة، زار شياو مينغ العديد من بلدات المقاطعات القريبة من تشينغتشو. ما رآه كان أسوأ، فقد كانت معظم البلدات عبارة عن جدران من الطوب الطيني تحيط ببضع أكواخ من القش.
كان الفلاحون بالكاد ينجون، وكان الجوع مستشريا. بالمقارنة معهم، كان يعيش بالفعل في رفاهية، ويأكل الخبز المطهو على البخار.
على طول الطرق، رأى غالبا القرويين يحفرون الخضروات البرية لدرء الجوع.
في ليلة واحدة، وصل إلى دا يو، من دون طموحات كبيرة. لكن رؤية إقطاعيته في مثل هذه الحالة المزري، أسوأ حتى من الأحياء الفقيرة الحديثة، كان أمرا مثيرا للغضب.
بالعودة إلى المدرسة، كانت ألعابه المفضلة هي محاكاة بناء الأراضي، ومشاهدة أرض قاحلة تتطور لتصبح مدينة مزدهرة كان أمرا مرضيا للغاية.
الآن، كان لديه إقطاعية حقيقية، وكانت في حالة خراب. كيف يمكنه تحمل هذا؟
إلى جانب ذلك، كانت العائلات النبيلة المحلية تدور بلا رادع، وهدد البرابرة الشماليون الأرض باستمرار.
كان طرد البرابرة مستحيلا في الوقت الحالي، لكن تطوير أرضه، وتحصين المدن، وتدريب الجنود، وجعل الناس مزدهرين، كان يمكنه القيام بذلك.
إذا لم يكن من أجل هزيمة العائلات النبيلة، فعلى الأقل من أجل إمداد ثابت من البيض واللحوم المشوية العرضية.
خلاف ذلك، ما المغزى من الانتقال إذا كان هنا فقط للمعاناة؟
كانت تحديه الأول واضحا، الزراعة.
إذا توقف الفلاحون عن العمل لصالح الأرستقراطيين، فيمكنهم إضعاف سلطة النبلاء والتجمع خلفه.